CHAPITRE VI

Avènement de Louis XII à la couronne. — Conquête du duché de Milan. — Bayart fait un voyage à Carignan, où il donne un tournoi à la prière d'une dame.

La mort du fils unique de Charles, arrivée durant Fexpédition d'Italie , appelait au trône le plus proche héritier mâle , Louis d'Orléans , qui prit le nom de Louis XII. Le nouveau monarque alla se faire sacrer à Reims et annonça hautement ses futures prétentions enjoignante ses titres ceux de roi de l'une et de l'autre Sicile et de duc de Milan. II s'occupa d'abord de faire casser le mariage qu'il n'avait contracté avec Jeanne, fille de Louis XI, que par la violence de son redouté beau-père. La complaisance du pape fut payée à son fils César de Borgia par le duché de Valentinois et par l'engagement trop bien exécuté de seconder en Italie ses projets de conquête. Louis XII, devenu libre, s'empressa de remplir la clause du contrat de mariage d'Anne de Bretagne avec Charles VIII , qui portait que

cette princesse ne pourrait se remarier qu'avec l'héritier présomptif de la couronne de France.

Après s'être assuré, en habile politique, des puissances qui auraient pu traverser son entreprise, il résolut , l'an 1 499 , de faire valoir ses droits sur le duché de Milan qui lui appartenait du chef de Valentine de Milan, son aïeule, héritière des Visconti. Ludovic , petit-fils de l'usurpateur Sforza , en jouissait au préjudice de la maison d'Orléans que les malheurs de la France, en proie aux Anglais et aux dissensions domestiques, avaient empêchée de réclamer son héritage. Louis ayant amassé, par une sage économie , les fonds nécessaires à une aussi vaste entreprise, sans fouler ses peuples par de nouveaux impôts , fit passer les Alpes à son armée, sous la conduite de Berault Stuart, seigneur d' Aubigny, et de J. J. Trivulzio , seigneur milanais, ennemi personnel de Ludovic. Les villes de Nona, de La Rocca , furent emportées d'assaut et saccagées; Pavie et Novare , intimidées par cet exemple, reçurent les Français, et le reste du Milanais se hâta d'arborer la croix blanche. Sforza, ne se croyant plus en siireté dans Milan, fit charger trente mulets de ses ducats et s'enfuit par une porte, tandis que les habitants ouvraient l'autre à Trivulzio.

A la nouvelle de ces rapides succès, Louis partit de Lyon et vint prendre possession des états que ses lieutenants lui avaient conquis en vingt jours. Il fit son entrée solennelle dans Milan , le 8 février 1499, en habit ducal , et resta trois mois dans cette

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ville, appliqué à diminuer les impôts et à gagner les cœurs de ses nouveaux sujets par la douceur de sa domination. Mais la nouvelle de la naissance de sa fille le rappela trop tôt en France, et il laissa le gouvernement de la Lombardie à J. J. Trivulzio, dont les talents étaient plus propres à conquérir qu^à gouverner un nouvel état.

Après le départ du roi , les garnisons françaises passaient le temps à donner aux dames milanaises des fêtes et des tournois qui leur plaisaient beaucoup plus que la prudence ne l'eût exigé. Bayart profita de ces loisirs pour aller visiter sa famille qu'il n'avait point revue depuis le jour où il l'avait quittée pour la première fois.

Après avoir pleuré sur le tombeau de son père ( i ) , et demeuré quelque temps avec sa bonne mère , un vif intérêt le conduisit à la cour de Savoie. Il y avait aimé, comme nous l'avons dit, une jeune damoiselle de la duchesse Blanche, nommée Marie Loregna, issue de noble lignage, mais plus favorisée par malheur des dons de la nature que de ceux de la fortune. Bayart , avec la loyauté de son âge , et sans songer à l'avenir, se promettait de l'épouser, lorsque son entrée au service du roi de France vint ajourner tous ses projets. Le voyage de Naples , celui de Milan , quatre années enfin s'écoulèrent sans qu'ils pussent autrement s'entretenir de leur

(i) 11 était mort en 1496. Voyez les Recherches Généalogiques qui accompagnent cette histoire.

amour que par lettres. Cependant Bertolin de Montbel , seigneur de Fruzasque, épris de la beauté de la damoiselle , lui offrit sa main et son immense fortune, et Marie céda , quoiqu'à regret, aux vœux de sa famille et de sa bonne maîtresse. La duchesse, pour conserver sa favorite auprès d'elle, avait nommé son mari surintendant de sa maison , et tous les deux jouissaient de sa plus intime faveur.

Bayart, rendant justice à la position dans laquelle s'était trouvée la dame de Fruzasque, ne lui en avait pas conservé un moins vif attachement, et ce ne fut pas sans émotion qu'il entra dans la ville de Garignan, où Blanche de Montferrat, veuve de Charles I, s'était retirée depuis la mort de son fils Charles II. La cour de cette princesse, qui ne le cédait à aucune autre en magnificence et en politesse , attirait un grand nombre d'étrangers. La duchesse n'avait pas pris autrefois moins d'intérêt à Bayart que son époux ; elle le reçut en véritable enfant de la maison , et la dame de Fruzasque avec toutes les « gracieusetés et courtoisies » que la bienséance permettait. Ils devisèrent longuement de leur première jeunesse , de leurs amours , et ne se lassaient pas de réveiller, dans de chastes entretiens, tous les souvenirs si chers à ceux qui ont aimé.

La dame de Fruzasque, dont les pensées avaient toujours suivi le Bon-Chevalier , se plaisait à lui rappeler ses triomphes aux tournois de Lyon et d'Aire et ses exploits à la journée de Fornoue , qui déjà avaient répandu au loin sa réputation. « Bayart,

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« mon ami , lui dit-elle un jour , voici la maison « où vous avez été élevé, ce vous serait grande « honte de ne pas vous y faire connaître aussi (( avantageusement que vous l'avez fait ailleurs. — « Madame, lui répondit-il, vous disposez de moi « depuis longtemps , et n'avez qu'à m'ordonner « ce qui pourrait plaire à ma bonne maîtresse et (f à vous. — Eh bien ! lui dit-elle, vous ne sauriez « faire rien de plus agréable à la duchesse que de « donner en cette ville un tournoi que le voisinage « des Français rendrait à coup sûr des plus bril- (f lants. — Puisque tel est votre désir, il aura lieu, (( Madame. Est-ce à vous, qui la première avez « régné sur mon cœur , que je pourrais refuser « chose possible , à vous que j'aime sans attendre (( ni vouloir d'autre retour que vos douces paroles « et votre main à baiser. Bien vous prie que me « veuillez seulement donner un de vos manchons ( i) « dont j'ai besoin, w La dame y consentit sans se douter de son projet. L'heure du souper interrompit leur conversation , et Bayart s'empara du manchon sans autre explication. Durant le bal qui suivit , la bonne duchesse s'entretint longuement avec son ancien page, jusqu'à ce que minuit vint donner le signal de la retraite.

Le reste de la nuit , Bayart ne songea qu'à son tournoi ; il l'arrangea si bien dans sa tête , que le

fi) Manchon^ mancheron, ancien diminutif ;de manche, aujourd'hui manchette.

lendemain il fit partir dès le matin un trompette chargé de prévenir les gentilshommes des villes d^alentour , qui voudraient se rendre à quatre jours de là , un dimanche , à Carignan ; que Pierre de Bayart « donnerait en prix un manchon de sa « dame où pendait un rubis de cent ducats , à celui « qui serait trouvé le mieux faisant , à trois courses « de lance sans lice et à douze coups d'épée. » Le trompette exécuta sa commission et rapporta les noms de quinze gentilshommes qui avaient promis de sY trouver. La duchesse, enchantée delà galanterie de Bayart, donna ses ordres pour que les échafauds se trouvassent prêts et mit à sa disposition tout ce qui pouvait contribuer à l'éclat de la fête.

Au jour et à l'heure indiqués, Bayart se trouva sur les rangs, armé de toutes pièces, accompagné des seigneurs de Mondragon et de Bouvans; ils furent bientôt suivis des autres champions, et Bayart ouvrit les joutes avec le seigneur de Rouastre, fort et adroit gentilhomme,, porte-enseigne du duc régnant, Philibert le Beau. Le Savoisien , du premier coup, fit trois morceaux de sa lance ; mais Bayart l'atteignit si rudement sur le haut de son grand buffle, qu'il enleva , percée d'outre en outre, cette pièce de son armure et rompit sa lance en éclats. Le seigneur de Rouastre s'étant rajusté, fournit également bien sa seconde lance , mais notre Bon-Chevalier le frappa en visière, emporta son panache et faillit à le désarçonner. A la troisième

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course, le sieur de Rouastre croisa sa lance, et Bayart rompit la sienne en morceaux.

Après eux, les seigneurs de Mondragon et de Chevron firent assaut d'adresse et de force, ensuite les autres combattants , qui chacun à leur tour méritèrent l'approbation des assistants. Les lances rompues , commença le combat à Pépée ; Bayart , à la seconde parade , fit sauter celle de son adversaire et rompit la sienne. Les autres champions se distinguèrent à Penvi , et le tournoi ne finit qu'à nuit close.

Le seigneur de Fruzasque invita , au nom de la duchesse , les gentilshommes à souper au château , où elle les traita avec sa magnificence accoutumée. Avant d'ouvrir le bal , il fut question de donner le prix : les seigneurs de Grandmont et de Fruzasque , juges du camp , recueillirent les voix des chevaliers et des dames, qui unanimement l'adjugèrent à Bayart. Rougissant , il le refusa et dit qu'il ne l'avait point mérité ; mais que s'il avait fait quelque chose de bien , il le devait au manchon qu'avait bien voulu lui prêter madame de Fruzasque , et que c'était à elle qu'il appartenait de disposer du prix. La confiance que le seigneur de Fruzasque avait en la vertu de sa femme et en la prud'hommie de Bayart , ne lui fit prendre nul ombrage de cette déclaration publique ; il se joignit au seigneur de Grandmont , pour lui faire part des intentions du seigneur de Bayart. La dame agréa sans le moindre trouble le compliment et remercia gra-

cieusement le vainqueur de Thonneur qu'il voulait

bien lui faire. « Puisque monseigneur de Bayart a

« la bonté de dire que mon bracelet lui a fait ga-

« gner le prix , je veux , pour l'amour de lui , le

« garder toute ma vie ; pour le rubis , qu'il ne veut

(c reprendre, je suis d'avis de le donner au seigneur

« de Mondragon qui , après lui , a réuni le plus

(c de suffrages. » Chacun applaudit ; les danses

commencèrent et se prolongèrent fort avant dans

la nuit. Les gentilshommes français passèrent

encore cinq ou six jours dans les fêtes et les plaisirs,

puis rejoignirent leurs garnisons.

Bayart n'oublia point , avant son départ , l'ancien maître-palefrenier du duc de Savoie , Pizou de Chenas , qu'il avait retrouvé à Garignan. Il l'emmena un jour à son logis et , là , après l'avoir bien régalé , en reconnaissance des soins qu'il en avait autrefois reçus , il lui fit présent d'un beau cheval valant plus de cinquante écus ; il lui demanda ce qu'était devenu l'écuyer qui l'avait mis à cheval et, ayant appris qu'il s'était retiré fort vieux et goutteux à Montcallier , il chargea Pizou de lui envoyer une belle et bonne mule.

Il alla ensuite prendre congé de la bonne duchesse et la pria de croire qu'après le roi son maître, il n'était ni prince ni princesse en ce monde auxquels il fut plus entièrement dévoué. Ses adieux à la dame de Fruzasque, ses premières amours, ne se passèrent pas sans larmes versées de part et d'autre. Cet amour honnête dura jusqu'à leur mort,

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et pas d'année ne se passait qu'ils n'échangeassent quelque souvenir (i).

Tandis qu'on ne parlait dans Garignan que de sa courtoisie , de ses prouesses et de sa générosité , Bayart se hâtait de regagner la Lombardie; il pressentait que Sforza chercherait bientôt à y rentrer , et il comptait sur cette campagne pour se dédommager de la précédente.

(i) Pasquier, Recherches de la France, liv. vi, chap. 19, De l'honneste amour du Capitaine Bayart envers une dame.

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