CHAPITRE X

Louis d'Ars et Bayart soutiennent un mémorable combat dans la ville de Biseslia.

Louis d'Ars, après la prise de Canosa , se trouvant à deux lieues de la ville de Biseglia , dépendante des domaines de son maître , demanda quelques hommes d'armes au vice-roi d'Armagnac , pour tenter un coup de main sur cette place dans laquelle il avait pratiqué des intelligences. N'ayant pu les obtenir malgré ses vives instances , il ne renonça pas à son entreprise , et partit pour Biseglia seulement avec soixante chevau - légers de sa compagnie.

Cette ville , dont le golfe Adriatique baigne les murailles, était en état de faire une longue résistance; mais les habitants , qui n'avaient point oublié leur bon seigneur le comte de Ligny , en dépit des Espagnols , ouvrirent leurs portes à son heutenant. Toute la commune^ réunie à Louis

d'Ars , chargea aux cris de : France ! France ! les Espagnols qui furent contraints de se réfugier dans la citadelle. Ceux-ci commencèrent alors à faire sur la ville un feu si violent d'artillerie, que le bruit du canon fut entendu jusqu'à Ganosa. Luc Le Groing, que ses blessures y retenaient , courut aussitôt chez le duc de Nemours, et lui dit : « Monseigneur, vous « entendez bruire le canon du côté de Biseglia, Je « vous supplie au nom du roi et par amour pour « Monseigneur de Ligny, d'envoyer du secours à « son brave lieutenant qui doit en avoir grand be- « soin en ce moment. » Le vice-roi , ne voulant pas l'écouter , il s'adressa au généreux La Palice , qui se disposait à partir lorsqu'il en reçut la défense.

Le brave gentilhomme, voyant qu'il fallait chercher ailleurs du secours pour son maître , courut en toute hâte à une ville voisine où se trouvait en garnison une centaine d'hommes d'armes. « A che- « val ! à cheval ! gens d'armes de France , criait « par les rues Luc Le Groing en entrant dans (c Ruvo , où vous aurez à vous reprocher la perte « du capitaine Louis d'Ars, qui soutient avec peu « de monde grande charge dans Biseglia.)) Bayart, qui se trouva sur son passage, n'en entendit pas davantage. « Sans regarder qui suivrait, lui et « trois de ses gens partirent à bride abattue , au « hasard de crever leurs chevaux. » Arrivé aux portes de Biseglia , le Bon-Chevalier commença à crier de toutes ses forces : France ! France ! et tra-

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versant la ville au grand galop, il se dirigea du côté du château où l'on entendait le bruit. « Là, il « se rangea aux côtés de Louis d'Ars , l'épée au « poing, et se mit à frapper à bras déployés et à « secourir de tous ses efforts les Français qui grand « besoin avaient d'aide. »

Durant le combat , il était survenu au secours du château trois cents Espagnols sous les ordres de l'amiral Villamarino, qui croisait avec trois galères dans ces parages. Le courage de Louis d'Ars croissait à proportion du nombre des assaillants -, mais ceux-ci ne voyant point arriver de renfort aux Français, redoublaient d'ardeur et de confiance. Repoussé , après une lutte trop inégale , à l'entrée de la ville , le capitaine d'Ars , préférant la mort à la perte de sa conquête , ferma de sa main la porte et se mit en travers. Les Espagnols se crurent certains de l'accabler ; mais « nul ne l'approchait de « tant que son glaive tenait d'ombre qu'il ne fut « assommé. — Sus , sus , Messeigneurs ! répétait « aux siens le brave capitaine écumant de rage et « de fatigue, mieux vaut mourir chevaleureusement « que vivre en soupçon de lâcheté. Ne perdons pas « faute de le garder le fruit de notre labeur , et « soyons à nous-mêmes le secours qu'on nous a « dénié. »

Bayart , à son exemple , frappait en désespéré ; Gilbert de Chaux, Jean de Montieux, gentilshommes de sa compagnie, le secondaient du reste de leurs forces, mais leurs épées émoussées n'étaient plus

redoutables que par leur pesanteur; hommes et chevaux succombaient de lassitude , et ils ne voyaient point arriver de secours. Soudain un épais nuage de poussière parut dans Féloignement , et bientôt le son familier des trompettes françaises vint ranimer leurs forces épuisées. Les Espagnols , à leur tour, lâchèrent pied , et se retirèrent les uns vers le château , les autres du côté du port. Mais les cent hommes d'armes qu'amenait l'infatigable Luc Le Groing , coupèrent le chemin à ceux qui cherchaient à regagner leurs navires , et en massacrèrent près de trois cents. Les autres, au nombre de deux cents, parvinrent à se jeter dans le château-, mais dix ou douze des principaux habitants , soupçonnés d'attachement au roi de France , et qui y étaient enfermés , avaient profité du désordre pour s'emparer de la grosse tour , d'oii ils assaillirent les Espagnols de pierres et de tuiles. Profitant de cette diversion, Louis d'Ars fit escalader les murailles , et passer au fil de l'épée le reste des Espagnols.

Le château, garni d'abondantes provisions, offrit aux Français de quoi se dédommager des fatigues d'une telle journée. Louis d'Ars fit ensuite distribuer de l'argent et tous les chevaux qu'il trouva aux gens d'armes, qui, pour la plupart, avaient crevé les leurs en volant aussi rapidement à son aide. Sa générosité lui gagna les cœurs de ceux dont sa valeur faisait l'admiration. De retour à Ganosa, il n'y eut personne de l'armée qui ne vint le com-

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plimenter d'avoir ainsi soutenu pendant six heures, avec soixante hommes, les efforts de six cents Espagnols ; le bon capitaine , non moins modeste que brave , répondait que sans Bayart on serait arrivé trop tard à son secours.

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