CHAPITRE XI

Bayart gouverneur de la ville de Minervino. — 11 fait prisonnier Alonso de Sotomayor , capitaine espagnol. — Conduite déloyale de ce dernier.

Louis d'Ars avait confié au Bon-Chevalier la garde de Minervino, ville épiscopale de la Capitanate, qui dépendait des domaines du comte de Ligny. Après avoir pourvu à la sûreté de la place , Bayart, au bout de quelques jours , ne tarda pas à s'ennuyer de rester si longtemps en cage , sans rompre une lance. « Messeigneurs , » dit-il un soir à ses hommes d'armes , « durant que nous « croupissons ainsi derrière des murailles, nos « armes se rouillent et Torgueil des Espagnols « s'accroît. Il m'est avis, pour rompre ces per- « nicieux loisirs , que nous allions demain faire « une course entre Barletta et Andria, et si, « comme je l'espère, nous rencontrons quelque « parti ennemi , ce sera une occasion de nous re- « mettre en haleine. » Ce projet fut vivement ap-

plaudi , et ceux qui devaient y prendre part employèrent la soirée à visiter leurs chevaux et à fourbir leurs armes. Ils se mirent au champ- de grand matin, au nombre de trente hommes d'armes , tous bien déterminés à ne pas rentrer dans Minervino sans avoir vu l'ennemi de près.

Le même jour et dans le même dessein , était sorti d'Andria , ville du voisinage , un brave et hardi capitaine espagnol nommé Alonso de Sotomayor, proche parent de Gonsalve et général de sa cavalerie (i). Il serait difficile de dire laquelle des deux troupes éprouva le plus de joie, lorsque , au détour d'une colline, elles s'aperçurent descendant à nombre égal dans la plaine.

« Mes amis, » dit Bayart à ses gens, dès qu'il eut reconnu les croix rouges : <c voici l'occasion (c que nous avons cherchée ; que chacun songe à « son honneur et fasse son devoir \ si je ne fais le « mien , tenez-moi à jamais pour lâche et sans « cœur. — Allons , capitaine , lui répondirent-ils, « donnez le signal de la charge pour que les Es- « pagnols n'aient pas l'honneur de commencer. » Visière baissée , lance en arrêt , aux cris de France ! France! ils se lancèrent au grand galop sur les Espagnols, qui aux cris d'Espana! Sant lagoî leur épargnèrent bravement la moitié du chemin. Le combat dura indécis plus d'une demi-

(i) Aloncus Sancti Major is consangitineus Gonsallii F^rrandi majaris Hispanoriim ducis , (A Rivallii, p. 542),

DE BAYART 9I

heure avec un égal acharnement. Animé par la résistance, il semblait que le Bon-Chevalier se multipliât dans la mêlée. Enfin une dernière charge rompit les Espagnols qui se débandèrent laissant sept hommes morts, et autant de prisonniers (i).

Le reste prit la fuite avec le capitaine; mais Bayart chaussa les éperons si vertement à don Alonso , qu'il l'atteignit Fépée haute, en lui criant : « Tourne homme d'armes ! ne te laisse pas tuer « par-derrière. » Celui-ci , préférant une mort glorieuse, se retourna sur le Bon-Chevalier « comme un sanglier aux abois , » et il s'engagea entre eux un combat terrible. Sotomayor , abandonné par les siens, résistait avec un courage qui eût rendu la victoire douteuse si ses compagnons eussent combattu comme lui. Mais bientôt son cheval , rendu de lassitude , ne répondit plus au frein; alors le Bon -Chevalier, suspendant ses coups , lui dit : « Rends-toi , homme d'armes, ou tu es mort! — A qui me rendrai-je ? répondit-il. — Au capitaine Bayart. » Alonso , qui le connaissait de réputation et voyait bien d'ailleurs que , cerné de tout côté , il ne pouvait échapper , lui remit son épée. Les Français reprirent la route de Minervino sans avoir perdu un seul homme, se félicitant de n'avoir acheté leur victoire que par quelques blessures et deux chevaux tués dont ils

(i) Occisis septem Hispanis ciim totidem Aloncus ceteris fui^icntibus captus est. (A. Rivallii, ibid).

seraient amplement dédommagés par la rançon de leurs prisonniers.

Le Bon-Chevalier, ayant appris le nom et quelle était la naissance de Sotomayor , lui fît donner une des plus belles chambres du château, des vêtements de sa garde-robe et tout ce qui pouvait lui être nécessaire (i). Poussant plus loin la générosité, il se contenta de lui demander sa parole de ne point chercher à s'évader, et lui laissa la liberté de se promener par toute la place. Alonso le remercia de sa courtoisie et lui donna sa foi de ne pas sortir sans son congé. Quelques Jours après, ils convinrent de la rançon , qui fut fixée à mille ducats.

L'Espagnol demeura quinze ou vingt jours à faire bonne chère avec le capitaine et ses compagnons, allant et venant sans être nullement surveillé , personne ne croyant un homme de sa condition capable de violer sa parole ^ mais impatienté de ne point voir arriver l'argent qu'il attendait , Alonso trouva plus expéditif d'aller lui-même en personne chercher sa rançon. Voici comme il s'y prit : il s'adressa à un soldat albanais de la garnison , et lui dit : « Théode , veux-tu gagner de « quoi vivre à ton aise le reste de tes jours ? » Le soldat , d'un naturel convoiteux , prêta l'oreille à ce discours. « Tiens-moi prêt, demain matin, un che-

(i) « Ledict Pierre de Bayart le traita non pas comme prisonnier, « mais comme frère et compaignon. » Jehan d'Anton , Histoire de Louis XII, chap. 5, p. 22).

, DE BAYART gS

« val à la poterne du château ; tu viendras avec « moi , en deux heures nous sommes à Andria, et « cinquante ducats ne seront qu'un faible à-compte « de mes bienfaits. » L'Albanais n'était pas d'une probité à résister à pareille somme, et il accepta le marché , après avoir pourtant fait observer à don Alonso que le capitaine était homme à le faire repentir de la violation de sa parole. « Mon inten- « tion n'est point de lui manquer de parole, répondit « l'Espagnol, je n'aurai rien de plus pressé que de « lui envoyer les milles ducats dont nous sommes « convenus et, pourvu qu'il les reçoive , mes obli- « gâtions sont remplies. — Au surplus , cela vous « regarde , répondit Théode ; comptez sur moi. » Le lendemain , de bonne heure , Sotomayor , qui n'était point surveillé , trouva aisément le moment de monter à cheval et de fuir avec l'Albanais. Bayart ne tarda guère à faire sa ronde accoutumée , et, surpris de ne point trouver dans les cours don Alonso , avec lequel il causait et se promenait tous les matins , il demanda au portier oii il était. Celuici répondit que l'Espagnol s'était promené à la pointe du jour du côté de la poterne , et que depuis il ne l'avait point revu. Aussitôt Bayart fit sonner l'alarme , et ni don Alonso ni Théode ne parurent. Outré de cette trahison , mais sans perdre un instant, il fait monter à cheval un de ses soldats nommé le Basque , avec dix de ses meilleurs cavaliers , leur ordonne de courir à bride abattue sur la route d'Andria, et de ramener le fugitif mort ou vif, sans

oublier TAlbanais, qui serait pendu aux créneaux du château pour servir d^ exemple.

Le Basque , les éperons dans le ventre de son cheval , aperçut au bout de deux milles don Alonso occupé à rajuster les sangles de son cheval. Sans lui donner le temps de remonter, il fond sur lui et Farrête. Théode , instruit du sort qui l'attendait, gagna Andria sans regarder derrière lui. Quand le Bon-Chevalier revit Sotomayor, il ne put contenir son indignation , et Taccabla des plus vifs reproches. Vainement l'Espagnol voulut alléguer sa prétendue justification; Bayart, trop irrité pour se payer d'excuses pareilles, le fit conduire dans la tour, où il le tint quinze jours enfermé (i) , sans aggraver autrement sa captivité, et sans lui faire mettre les fers , comme il en avait le droit. Au bout de ce temps, arriva un trompette chargé de demander un sauf-conduit pour le porteur de la rançon. L'argent apporté et compté, Alonso prit congé d'assez bonne grâce de Bayart et de ses hommes d'armes , et partit après avoir vu distribuer ses mille ducats jusqu'au dernier aux soldats de la garnison (2).

(i) Et quiafidem non servaverat in turri detentus fuit . (A. Rivallii, page 543).

(2) Receptis mille ducatis stationis militibus distributis, Bayardus liberavit Aloncum. (A. Rivallii, ibid.).

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