CHAPITRE XIX

Rébellion de la ville de Gênes. — Conversation de Bayart et de son médecin. — Nouveaux exploits du Bon-Chevalier.

Le pape Jules attendait avec impatience le moment favorable de donner cours à l'ambition dont il était dévoré. Déjà maître des villes de la Romagne par le secours des armes françaises, ses désirs immodérés ne lui inspirèrent d'autre reconnaissance que d'expulser de l'Italie Louis XII , son bienfaiteur.

La rébellion d'une cité qui , depuis Charles VI, s'était mise sous la protection de la France , fut le premier essai de son ingrate et désastreuse politique. A l'aide des intelligences qu'il avait conservées dans Gênes, sapatrie, Jules excita le peuple à se soulever contre la noblesse. Les excès d'une populace mutinée ne connurent point de bornes , et la garnison ayant essayé de rétablir l'ordre , les armoiries de Louis XII furent abattues, et ses troupes contraintes

à chercher un asile dans les forts de la ville. Les ménagements qu'on eut pour les rebelles ne firent qu'accroître leur audace; ils se déclarèrent indépendants, et élurent pour doge un teinturier nommé Paul de Novi, dont le premier acte de souveraineté fut de faire massacrer avec des cruautés inouies^ et au mépris de la foi jurée, cinquante Français cernés dans une forteresse en ruine. Les autres , plus en sûreté dans le château de Gênes , soutinrent les attaques de cette multitude furieuse, et dépêchèrent message sur message au roi de France.

Louis , instruit de la différence qu'il y a entre conduire ses troupes et les confier à des lieutenants , résolut de tirer vengeance en personne de cette rébellion. Il quitte Paris ^ et s'avance à Lyon vers les premiers jours de mars de l'an lôoy.

Bayart se trouvait alors dans cette ville, fort incommodé de la fièvre quarte et des suites d'une blessure qui avait failli lui coûter le bras. C'était un coup de pique négligé dans le tumulte des camps , et dégénéré en un ulcère dangereux et profond qui réclamait tous les soins du célèbre médecin Champier , son parent et son ami (i). Celui-ci voyait avec crainte le Bon-Chevalier , à peine convalescent, décidé à partir dans deux jours par une saison rigoureuse, et employait conseils et prières pour le retenir encore quelque temps.

(i) Symphorien Champier, Gestes de Bayart, chap. 5, feuillets 27 fet 28. Ce médecin lyonnais avait épousé Marguerite Terrail, cousine du Bon-Chevalier. Voy^zits Recherches généalogiques.

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« Un soir, raconte Symphorien Champier , que « je donnais à souper en ma maison au capitaine « Bayart et à sa cousine Madeleine Terrail , femme « de Claude de Varey, pannetier de la reine , je lui « dis à table : Monseigneur le Capitaine, comment « se peut-il que dans l'état oià vous êtes, vouspuis- « siez songer à suivre le roi à travers les Alpes ? « — En effet, me répondit-il , mais un bon service teur ne saurait abandonner son maître quand il « lui est nécessaire, et mieux aimerais-je mourir « avec lui que de mourir ici de honte. — Au « moins, capitaine, laissez partir le roi, et suivez- « le dans quelques jours avec M. le légat d'Am- « boise -, d'ici là votre bras et votre fièvre auroat (c le temps d'aller mieux. — Certes, Monsieur mon « ami , c'est bien parler ; mais , voyez- vous , les « abbés de la suite de M. le légat montent un tas « de mules espagnoles qui ne font que ruer à cha- « que pas -, moi , je redoute singulièrement les coups (( de pied de mule , et préfère de me trouver au (( milieu des chevaux qui me connaissent comme « moi eux. — Seigneur Capitaine, vous voulez plai- « santer à votre habitude. — Non, certes, je parle « fort sérieusement Et tous ceux qui étaient préce sents moult se boutèrent à rire pour ce que d'une ce grâce le disait qu'il n'est possible de rendre. »

En moins de deux jours ses équipages furentprêts et le Bon-Chevalier fit telle diligence, qu'ayant franchi les Alpes, , il se trouva un des premiers à l'avant-garde.

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Louis arriva au commencement d'avril dans la ville d'Ast, où Télite de la noblesse française accourut à la suite de son maître , « sans gages , espé- « rant qu'il dût y avoir mortelle bataille et hon- « neur à acquérir. » L'exemple du prince excitait encore l'ardeur de ses troupes ; on voyait chaque jour le roi passer plusieurs heures à cheval , armé de toute pièces, « pour se remettre, disait-il, au « pli des armes , et se préparer à la prochaine ac- « tion. Bientôt il n'y eut homme dans l'armée, dece puis les valets jusqu'aux plus anciens maîtresce d'hôtel de la maison du roi , qui n'essayassent ce leurs harnois que de long-temps ils n'avaient mis ce sur le dos. Voire aucuns prélats et seigneurs d'écc glise , comme l'archevêque de Sens et l'évêque ce de Liège, disant que défendre son prince était ce militer et batailler pour la défense même du pays, ce ce qui leur est permis et loisible en temps de néce cessité (i). »

Parvenu à deux milles de Gênes, Louis assembla ses principaux capitaines pour délibérer sur la manière d'attaquer la ville, dont les approches étaient défendues par une montagne hérissée de redoutes et de bastions, de l'aspect le plus formidable. Les avis furent partagés : les uns prétendirent que ces retranchements couvraient un corps d'armée considérable qu'on essaierait en vain de forcer dans une

(i) Jehan d'Anloa, Histoire de Louis XII, Paris i6i5, in-4, chap. 18, p. i3o.

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pareille position , les autres soutinrent que ce n'était que canaille qui s'enfuirait au premier choc. Le roi , regardant le Bon-Chevalier, lui dit : « Bayart « que vous en semble ? — Sur ma foi ! Sire , je ne « saurais encore qu'en dire ; mais s'il vous plaît me « permettre d'aller voir ce qui se passe là haut, « avant qu'il soit une heure , si je ne suis mort ou « pris, je vous en aurai rendu bon compte. — Je « vous en prie, répondit le roi, car telle affaire ne « peut être remise en meilleure main. »

Bayart fit incontinent sonner l'alarme , et partit suivi de plus de cent gentilshommes , ses amis et ses compagnons, parmi lesquels on remarquait Ymbaut de Romanieu, Pierre de Tardes , le Bâtard Gaste de Lupé, Méry de Rochechouard, Maugiron, Roger de Béarn , François de Grussol, et les seigneurs de Barbazan et de l'Esparre, de l'illustre maison de Foix-Lautrec. Chabannes de La Palice fut chargé de les soutenir avec une bande de gens de pied; mais il les suivit de si près qu'il arriva en même temps qu'eux au bas de la montagne.

Bayart commença le beau premier à gravir le coteau , dont la pente était tellement à pic qu'il fallait à chaque pas se tenir aux buissons et marcher des mains et des pieds (i). « Capitaine « Maugiron, dit-il gaîment à son compatriote, « venez avec moi, car nous autres sommes d'un

(i) Ascendunt animosi milites instar quadrupedum et fermé manibus et pedibus tut aiunt) adnitentes. (Champier , Tropheum Gallorum).

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« pays où les jambes sont légères et faites à gravir « les montagnes ; avançons , et plaise à Dieu que « le bras soit aussi bon que le pied ! » Nonobstant un feu terrible d'artillerie, les pierres et les traits qui tombaient menu comme gouttes de pluie , ils parvinrent au premier bastion.

« France ! France ! cria Bayart. Allons , mar- « chands, laissez là piques et lances, et défendez- « vous avec vos aunes. » Les Génois répondirent par une décharge à brijle-pourpoint qui jeta quelque désordre parmi les assaillants. Mais le Bon- Chevalier les rallia promptement , et les ramena à la charge en frappant à tour de bras sur les ennemis. Après une résistance longue et meurtrière, les Français pénétrèrent dans la première enceinte; ils allaient s'engager témérairement à la poursuite des Génois qui fuyaient par les détours de la montagne, lorsque Bayart leur cria : « Messeigneurs, « arrêtez ! allons droit au fort, possible est-il qu'il « soit encore des gens dedans qui nous pourraient « couper. » Chacun obéit, et l'événement justifia la prudence du Bon-Chevalier. Il se trouva dans le fort environ trois cents hommes qui firent d'abord bonne contenance, mais enfin déguerpirent, poursuivis par les Français jusqu'aux portes de la ville.

Lorsque les habitants de Gênes virent flotter l'étendard aux fleurs-de-lis sur le haut de ces retranchements , dans lesquels ils avaient mis tout leur espoir, ils perdirent courage, et n'opposèrent plus

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qu'une faible résistance. Deux jours après, ils se rendirent à merci, et reçurent en habits de suppliants le roi de France, qui fit son entrée dans Gênes le 20 avril i5o8, à cheval, Tépée à la main, suivi de toute son armée en ordre de bataille. Louis justifia par sa clémence la devise à la fois ingénieuse et sublime qu'on lisait sur sa cotte d'armes parsemée de ruches d'abeille : Non utitur aculeo Rex oui paremus. Il se contenta de faire payer les frais de son armement , et pardonna aux révoltés , à la réserve des deux chefs , Paul de Novi et Démétrius Justiniani , dont les têtes payèrent pour tous.

Le Roi ne tarda point à retourner à Milan on l'attendaient une réception triomphale et des fêtes • et des banquets, dont les détails curieux remplissent les pages de nos vieilles chroniques.

Ferdinand le Catholique se trouvant à cette époque à Naples avec la Reine, sa femme , fit demander une entrevue à Louis XIL Ces deux princes se réunirent à Savone , et se traitèrent avec la même cordialité et la même confiance que s'ils n'eussent jamais eu ensemble que des relations amicales. On eiàt dit, au contraire , que Germaine de Foix, en changeant de patrie, eût aussi changé de cœur : oubliant tout ce qu'elle devait à son oncle , " elle affecta le plus insolent mépris pour ses compatriotes , sans en excepter son frère , le jeune Gaston , duc de Nemours. Ferdinand, plus généreux ou plus politique , accueillit fort gracieusement les capitaines français, et porta la courtoisie jusqu'à

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dire au Roi , en présence de Louis d'Ars et de Bayart : « Monseigneur mon frère , bienheureux « le prince qui nourrit de tels chevaliers ! » Louis XII de son côté fit Thonneur à Gonsalve de l'admettre à sa table, et lui prodigua les plus hauts témoignages d'estime et d'admiration.

Cette journée , une des plus glorieuses de la carrière du grand Capitaine , en fut comme la dernière. Le roi d'Aragon, inquiet de l'influence dont il jouissait dans le royaume de Naples, le ramena avec lui en Espagne où il le relégua au fond de ses terres. Le repos et la disgrâce mirent rapidement Gonsalve au tombeau , et Ferdinand, délivré de sa jalousie , s'acquitta en superbes funérailles de tout ce qu'il devait au conquérant de Grenade et de Naples.

Les deux grands monarques, après avoir eu ensemble plusieurs conférences, dont les événements révélèrent plus tard le secret, se séparèrent avec de grandes apparences d'amitié et reprirent chacun la route de leurs États.