CHAPITRE XXIII

Bayart ouvre dans le conseil un avis qui n'est point goûté des Allemands, — Levée du siège de Padoue.

Nonobstant la trahison et le désordre qui régnaient dans l'armée impériale , l'artillerie était parvenue à ouvrir dans les murailles de Padoue une brèche de quatre à cinq cents pas. Maximilien, accompagné des seigneurs allemands , étant allé un matin la reconnaître , la trouva si spacieuse , qu'il se reprocha de n'avoir pas encore livré l'assaut. De retour à son quartier , qui n'était cependant qu'à un jet de boule de celui du seigneur de La Palice, il lui fit écrire par son secrétaire la lettre suivante :

« Mon cousin ;, Je suis allé ce matin voir la brèche « de la ville , que je trouve plus que raisonnable « pour quiconque voudra faire son devoir : j'ai « donc advisé d'y faire donner aujourd'hui l'assaut. « Si , vous prie qu'incontinent que mon grand « tambourin sonnera , vous fassiez tenir prêts tous

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« les gentilshommes français qui sont sous votre « charge à mon service, par le commandement de {( mon frère , le roi de France , pour aller audit « assaut avec mes piétons; et j^espère, avec Paide « de Dieu , que nous remporterons. »

Par le même secrétaire qui l'avait écrite , cette lettre fut portée au seigneur de La Palice, qui trouva assez étrange cette manière de procéder ; il se contenta toutefois de lui répondre « qu'il (( s'étonnait que son maître n'eût mandé ni ses « compagnons, ni lui pour délibérer sur une affaire « aussi importante ; » puis il ajouta : « Dites à (c l'empereur que je vais les assembler pour leur « communiquer sa lettre , et que je pense que tous « seront prêts à lui obéir. » Le secrétaire retourna rendre son message , et Chabannes fit convoquer en son logis tous les capitaines français.

Ceux-ci arrivés,, il leur dit : « Messeigneurs , « commençons par dîner, car ce que j'ai à vous « communiquer pourrait d'aventure vous ôter « l'appétit. )) C'était une plaisanterie, car il les connaissait assez pour savoir que , pas plus les uns que les autres, n'étaient gens à s'étonner de rien. Les convives n'en furent pas moins joyeux , et ne firent que se plaisanter mutuellement ; La Palice surtout et le Bon-Chevalier attaquèrent le seigneur d'Humbercourt, qui le leur rendit bien.

Le repas terminé et les capitaines restés seuls , la lettre de l'empereur fut lue et relue pour être mieux comprise. Après quoi, ils se regardèrent tous en