CHAPITRE XXX

Le Bon-Chevalier accompagne le seigneur de La Palice allant au secours de l'empereur Maximilien, — Il venge sur les Suisses la mort de son ami le baron de Conti. — L'astrologue de Carpi. — Aventure du capitaine Jacquin , ou qui a à pendre ne peut noyer.

i5ii

A cette époque, Louis XII fut encore obligé d'envoyer des secours à Maximilien , qui soutenait difficilement en Frioul la guerre contre les Vénitiens. Une dangereuse maladie du pape Jules avait donné une nouvelle activité au bizarre projet qu'avait rêvé ce prince, d'unir sur sa tête la tiare pontificale à la couronne impériale , et cette grave négociation épuisait toute son attention comme le reste de ses ducats. Cédant aux instances de son ministre Matthieu Lang , évêque de Gurck , le roi de France lui accorda douze cents lances et huit mille gens de pied sous les ordres de La Palice , récemment promu à la dignité de grand-maître de France. Chabannes n'eut garde en cette circonstance de laisser derrière le Bon-Chevalier , « son parfait « ami. »

Les Français rejoignirent à Vérone les troupes de l'empereur commandées par le baron George de Liechtenstein , et les armées réunies s'approchèrent de Trévise dans le dessein de l'assiéger. Mais les Allemands étaient , à leur ordinaire , dépourvus de tous les équipages nécessaires , et il fallut passer outre. Bayart et le capitaine Fontrailles , soutenus de quelques lansquenets, pénétrèrent dans l'intérieur du pays , poursuivirent Antoine de Savorgnano , partisan vénitien, jusque sur les confins de l'Esclavonie, et s'emparèrent de Gradiska et de Gorizia. Après avoir remis ces places aux Impériaux , Bayart et Fontrailles retournèrent sur les bords de la Piave , o\x La Palice attendait vainement les convois et les renforts promis par Maximilien. Grâce à son imprévoyance , les gens de guerre manquaient de tout ; ils furent durant six jours (c sans manger pain ni boire vin, » et plus de quatre mille piétons et de cent hommes d'armes français périrent de faim et de misère. Faute d'autre nourriture, des Grisons à la solde de Louis XII mangèrent tant de raisins , que- la dyssenterie en emportait cent par jour. De deux mille cinq cents qu'ils étaient , il n'en revint que deux en leur pays ; « l'un fît le capitaine , l'autre le sergent de bande. »

Chabannes de La Palice ne tarda pas à recevoir l'ordre de ramener les débris de son armée au secours du duché de Milan, et partit bon gré mal gré , après avoir eu de grosses paroles avec les gens de l'empereur.

A la sollicitation du pape, les Suisses , redescendus en grand nombre de leurs montagnes , s'étaient avancés, ravageant tout sur leur passage, jusqu'à Galera , non loin de Milan. La plupart des troupes du nouveau vice-roi, le duc de Nemours, étant disséminées en garnisons nécessaires , il fut réduit à marcher à leur rencontre , à la tête de cinq ou six cents lances. Gaston ne s'attacha qu'à leur couper les vivres , et à les fatiguer par des escarmouches continuelles ; mais les phalanges helvétiennes poussant toujours en avant , il fut contraint de se replier dans les faubourgs de Milan.

Ce jour-là même , le baron de Gonti , indigné de l'audace de ces « vachers, » c'est ainsi que Louis XII les avait appelés , sortit sur eux à la tête de ses hommes d'armes; mais il fat repoussé à grande perte, et il rentra dans la ville, atteint luimême d'une blessure qui le mit au tombeau dans la nuit. Le Bon-Chevalier, son intime compagnon et ami, jura de le venger. Il venait de prendre le commandement d'une compagnie d'ordonnance de cent hommes d'armes, que le roi avait donnée au duc Antoine de Lorraine , en le priant de recevoir de sa main Bayart pour lieutenant. La colère dans le cœur, il se mit le lendemain aux champs avec ses nouveaux gens d'armes, rencontra et tailla en pièces cinq cents Helvétiens sur les lieux mêmes où le brave Conti avait reçu les coups de mort (i). Cet

U) Quitus prceliis Baiardi et baronis Contint singularis virtus enituit .

échec et le manque de vivres les forcèrent à entrer en pourparler, et deux jours après^ au grand regret du pape , les Suisses reprirent la route de leur pays.

Il était temps qu'ils se retirassent , car déjà les armées de Jules , de Ferdinand et des Vénitiens , maîtresses de toute la Romagne , s'approchaient des murs de Bologne. Gaston , pour être à portée de secourir cette place , résolut d'aller établir son campa Finale-di-Modena, entre Ferrare et la ville assiégée.

Sur la route , et pendant que les troupes s'assemblaient, Nemours et ses principaux capitaines furent retenus deux jours à Carpi par le seigneur de cette ville. C'était Alberto Pio, comte de Carpi, non moins célèbre par le rôle qu'il avait joué dans les affaires de l'Italie, que par son goût pour les sciences et les lettres. Le soir même de leur arrivée , il donna au duc et aux seigneurs de sa suite un souper qui fut égayé par les plus joyeux devis. Entre autres, il n'était bruit dans la ville que d'un astrologue ou devin dont on raconta les plus merveilleuses histoires. « Tout vrai chrétien doit croire (( qu'à Dieu seul appartient la connaissance de « l'avenir; » mais le hasard avait si bien servi notre homme, il avait rencontré juste si souvent , que les plus incrédules ne savaient qu'en penser. Une

Sed Continus quum animo majore quant consilio hostes persecutus in villam irrupisset, circuinventus ab liostibus interiit. (P. Jovio , de VHd Leonis X, liv. 11).

DE BAYART 247

curiosité naturelle à son âge engagea le duc de Nemours à prier le comte de Garpi d'envoyer quérir Tastrologue.

Il ne se fit pas attendre. C'était un homme d'environ soixante ans , maigre , de moyenne taille , et dont les traits et l'ensemble annonçaient qu'il n'avait pas vu le jour sous le soleil de l'Europe. Le duc l'accueillit avec bonté , lui demanda en italien « comment il se portait , » et après quelques propos indifférents, le pria de lui dire « si les Espagnols « attendraient la bataille. — Oui, répondit-il, et , « sur ma vie, elle sera le vendredi-saint ou le jour « de Pâques, et il y aura bien du sang répandu. « — Et qui la gagnera ? » Il répliqua ces propres mots : « Le camp demeurera aux Français , et les « Espagnols feront une plus grande perte qu'ils a n'en ont fait depuis cent ans -, mais les Français « paieront chèrement leur victoire. — Serai- je du « nombre des morts ? lui demanda le seigneur de « La Palice. — Non, vous avez encore au moins « douze ans à vivre, mais vous mourrez dans une (( autre bataille (i). » Il en dit autant au seigneur d'Humbercourt; puis au capitaine Richebourg, qu'il était en grand danger de périr par la foudre. Bref, il n'y eut presque personne de toute la compagnie qui ne fût curieux de l'interroger , et n'en obtint quelque prédiction.

(i) Jacques de Chabannes, seigneur de la Palice, périt à la bataille dePavie, en i525, et Adrien de Brimeu, seigneur d'Humbercourt, à la journée de Marignan, en i5i5.

Le Bon-Chevalier seul riait à Pécart. « Monsei- « gneur de Bayart mon ami , lui dit le duc de « Nemours , je vous en prie , demandez un peu à a notre maître ce qui sera de vous. — A quoi bon, « Monseigneur ? Je sais assez que je ne serai jamais « grand'chose ; mais puisqu'il vous plaît , je le veux « bien. — Monsieur notre maître , dites-moi , je « vous prie , si je deviendrai quelque jour un grand « et riche personnage? » L'astrologue lui répondit: (c Tu seras riche d'honneur et de vertu autant que « capitaine fut oncques en France , mais des biens « de fortune tu n'en auras guère, aussi ne les cher- « ches-tu pas. Tu serviras, après celui qui règne, « un autre roi de France, lequel t'aimera et esti- « mera beaucoup; mais les envieux l'empêcheront « de te faire jamais de grands biens , ni de t'élever « aux honneurs que tu auras mérités. Toutefois, « sois assuré que la faute ne procédera pas de lui. « — Et de cette bataille qui doit être si meurtrière, « en échapperai-je ? — Oui , mais tu mourras en « guerre d'ici à douze ans au plus tard , et tu péri- (c ras d'un coup d'artillerie ; car autrement tu es « trop aimé de ceux qui sont sous ta charge pour « qu'ils ne se fissent pas tuer , jusqu'au dernier , (( pour te sauver la vie. »

Après avoir satisfait avec une égale assurance à toutes les questions qui lui furent encore adressées, l'astrologue s'apercevant qu'entre tous les capitaines le duc traitait avec une plus grande privauté le seigneur de La Palice et le Bon-Chevalier , il les tira

DE BAYART 249

tous deux à l'écart , et leur dit : « Messeigneurs , « je vois que ce jeune prince vous est aussi cher (c qu'il le mérite , car la bonté et la noblesse se « lisent dans ses traits -, veillez bien sur lui le jour (c de la bataille, il est menacé d'y périr. S'il en » échappe , ce sera un des plus grands et élevés « personnages que la France ait nourris , mais je « crains fort pour ses jours. Ne méprisez point mes « avertissements, je consens à avoir la tête tran- « chée si jamais homme voit d'aussi près la mort (( qu'il la verra en ce jour ! — Que dites- vous donc « là-bas , Messeigneurs ? leur demanda en souriant « Nemours. — Monseigneur , lui répondit Bayart « en changeant de propos , c'est le seigneur de La « Palice qui a voulu savoir s'il est autant aimé de « Reffuge que Viveroz , et il n'est pas fort content « de la réponse du maître. » Le duc se prit à rire sans rien soupçonner du précédent entretien.

Sur ces entrefaites , entra dans la salle un aventurier , réputé pour brave , mais pour assez vicieux; il avait nom Jacquin Caumont , et portait quelque enseigne dans la bande du capitaine Molard. Il voulut se faire de fête , comme les autres , et s'avançant vers l'astrologue , il l'apostropha en ces termes : « Viens ici , vieux sorcier, dis-moi ma bonne « aventure. — Va, va, je ne te dirai rien, » lui répliqua l'autre en homme courroucé. Les gentilshommes présents firent observer à Jacquin que c'était mal à lui de l'injurier. — « Eh bien soit , lui « dit-il , maître, mon ami , j'ai tort et te demande

a pardon de mes folles paroles. » Il fit tant qu'il parvint à l'apaiser ; mais à peine l'astrologue eut-il jeté les yeux sur la main que l'aventurier lui tendait en réitérant ses instances , qu'il s'écria : « Je te « prie , ne me demande rien -, car je n'ai rien de « bon à te dire ! — C'est égal , » répliqua Jacquin encore plus impatienté par les rires de toute la compagnie , « parle tout de même ; tu ne m'appren- « draspas que ma femme me trompe, car je ne suis « point marié ! — Tu veux à toute force savoir ton « affaire ? — Oui ! oui ! — Eh bien ! presse-toi « donc de songer à ton âme , car devant trois mois (c tu seras pendu et étranglé ! » Et les écoutants de rire de plus belle ; ils n'eussent jamais pensé que le cas advînt, vu le grand crédit dont jouissait Caumont parmi les gens de pied, et ils considéraient cette sinistre prédiction comme une vengeance que prenait l'astrologue des injures de l'aventurier. Mais elle ne fut que trop vraie pour Jacquin , et nous verrons, comme dit le proverbe , que qui a à pendre ne peut noyer.

Le lendemain , Nemours se rendit à Finale-di- Modena , petite ville divisée par un canal étroit et profond en deux parties que rejoignait un méchant pont de bois. A chaque instant il arrivait de Ferrare aux Français des barques chargées de provisions , et le duc se décida à attendre dans cette position des nouvelles de l'ennemi.

Un soir que par aventure le susdit capitaine Jacquin Caumont avait un peu plus soupe que de

DE BAYART 25l

coutume , il s'en vint sur les neuf heures, avec force torches et tambours, au logis de son capitaine, armé de toutes pièces, monté sur un très beau coursier, et en ordre comme un saint George. Grâce à sa solde et beaucoup à la maraude , il était fort bien dans ses affaires , et tramait toujours trois ou quatre grands chevaux après lui , espérant à la fin de la campagne d'entrer dans quelque compagnie d'ordonnance. Quand le seigneur de Molard le vit arriver à cette heure et dans cet équipage , il se prit à rire , se doutant bien que le vin n'était pas étranger à la chose. « Comment, capitaine Jacquin, « lui dit-il, voulez-vous nous abandonner et laisser « là la pique? — Nenni, non, capitaine,, mais je (( viens vous supplier de me conduire au logis de « monseigneur le duc de Nemours , pour qu'en sa « présence je rompe cette lance , et à telle fin qu'il « sache qu'un saute-buisson brise un bois tout (c aussi bien qu'une haridelle. »

Molard jugea que l'issue de cette aventure valait la peine d'être vue, et qu'elle pourrait réjouir le duc et sa compagnie. Il dit à Jacquin de le suivre , ce que fit celui-ci , en passant tout à cheval sur le petit pont de bois qui séparait le quartier des gens de pied de celui des hommes d'armes. Nemours et les seigneurs qui se trouvaient avec lui descendirent dans la rue pour se divertir de cette étrange veille des armes, et Jacquin , mieux garni de vin que d'autre chose, se mit sur les rangs. « Eh ! capitaine, « lui cria le prince , est-ce pour l'amour de votre

« dame ou pour Famour de moi que vous voulez « rompre cette lance ? » Jacquin répondit , en parlant de Dieu à la mode des aventuriers, « que (( c'était pour l'amour de lui-même , et qu'il était « homme à servir le roi à cheval tout comme à (( pied. » Là -dessus il baissa visière et fournit sa carrière tant bien que mal , sans toutefois rompre sa lance; il recommença une seconde , une quatrième fois, sans en pouvoir venir à bout. Quand ils virent qu'il n'en finissait pas , le duc et les seigneurs ennuyés remontèrent et le laissèrent là.

Pour Jacquin, ravi de ses succès, il reprit au grand galop la route de son quartier , et tout en donnant à son cheval des coups d'éperons à tort et à travers, il enfila le pont. L'animal, qu'il ne cessait de piquer jusqu'au sang, fit tout-à-coup un si terrible saut , que les pieds lui glissèrent sur les planches , et homme et cheval culbutèrent dans la rivière. Ceux qui suivaient de loin virent Jacquin disparaître , et accoururent en criant : A Faide ! à l'aide! Mais les bords du canal étaient si escarpés, qu'il était impossible de le secourir de terre, et que, sans les nombreuses barques qui se trouvaient là , on n'en eût jamais revu ni pied ni main. Le cheval se défit de son cavalier , et nagea plus d'une demiheure avant d'arriver à une espèce d'abreuvoir par où il se sauva. Le capitaine Jacquin, le vaillant homme d'armes , après avoir longuement grenouillé dans l'eau , fut enfin , comme par miracle , repêché et tiré par les bateliers , mais plus mort que vif. Il

DE BAYART 253

fut incontinent désarmé et pendu par les pieds, rendit bien deux ou trois seaux d'eau par la bouche, et demeura plus de six heures sans parler. Toutefois les médecins du duc de Nemours Tétant venus visiter, grâces à leurs soins et à sa bonne constitution, au bout de deux jours il redevint gaillard comme devant.

Il ne faut pas demander s'il fut moqué à double carillon de tous les aventuriers, ses compagnons. « Eh ! capitaine Jacquin , lui disait l'un , vous pren- « dra-t-il envie une autre fois de courir la lance à « neuf heures de nuit en hiver? — Il vaut mieux « être saute-buisson que haridelle^lui disait l'autre, « on n'est pas exposé à choir de si haut. » Bref, on le tympanisa ainsi qu'il le méritait; mais le plus merveilleux de l'histoire fut d'avoir été retiré vivant du canal, et il fallait bien, comme l'avait prédit l'astrologue de Garpi , que Jacquin ne fût pas prédestiné à mourir dans l'eau... (i)

(i) Un écrivain, d'ailleurs assez judicieux, rapporte au long cette prédiction de l'astrologue de Carpy « en la mettant au nombre de celles dont Dieu permet quelquefois l'accomplissement afin de punir les hommesde leur criminelle curiosité. «Nous nous rangerions volontiers à son avis, si la publication de l'ouvrage dans lequel sont relatées ces prédictions, n'était postérieure à leur accomplissement. (Nouveaux Mémoires d'Histoire, de critique et de littérature, par l'abbé d'Artigny,t. m, p. 332).