CHAPITRE XXXI

Bayart , à la tête des coureurs de l'armée française , défait les troupes vénitiennes. — Il est blessé grièvement à la prise de Brescia.

Les confédérés étaient devant Bologne depuis un mois, et ni leur artillerie ni les mines de l'invention de Pedro Navarro, n'avaient encore produit de bien grands effets. Les assiégés firent prévenir Nemours que jamais occasion plus favorable ne s'était présentée de forcer l'ennemi dans ses lignes , et de lui faire honteusement, lever le siège. Gaston part un soir de Finale, marche en bataille toute la nuit , et , malgré la neige et la pluie, il était dans Bologne le lendemain à neuf heures du matin. L'impétuosité de ce mouvement intimida à ce point les confédérés , qu'abandonnant leur camp , ils se retirèrent ou plutôt s'enfuirent vers Immola. Nemours n'avait pas le loisir de les poursuivre , car il venait d'apprendre que l'armée vénitienne était rentrée par surprise dans Brescia le 4 février.

« C'était un vrai jeu de barres que nos guerres « d^ Italie, tantôt villes prises par les uns , puis par les autres reprises (i). » Le provéditeur André Gritti, introduit dans Brescia parle vindicatif comte Avogadro, un des principaux habitants de cette puissante cité^ avait surpris et massacré une partie de la garnison française. Le gouverneur Daillon du Lude , réfugié avec le reste dans la citadelle , se hâta d'informer Gaston de l'impuissance où il se trouvait de tenir longtemps contre les assauts des Vénitiens et des habitants réunis. A la réception de ces fâcheuses dépêches, Nemours jura que le roi son oncle n'apprendrait la perte qu'il avait faite qu'avec la nouvelle qu'elle était réparée. Il part de Bologne à marche forcée, avançant chaque jour avec toute son armée « autant que le meilleur chevaucheur « sur un courtaud de cent écus. »

Jean-Paul Baglioni, capitaine général de la République , à la tête d'un corps de troupes considérable , ne mettait pas moins de diligence à rejoindre Gritti dans Brescia. Mais instruit de sa marche, Gaston résolut de le couper, et fit faire en un jour, à sa cavalerie , quarante milles d'Italie sans débrider. Baglioni, ne pouvant le soupçonner aussi près , s'amusait sur sa route à battre le château de Valeggio , dont la prise eût enlevé aux Français le seul gué du Mincio.

Le Bon-Chevalier et le seigneur de Téligny con-.

(i) Pasquier, Recherchai de la France, liv. vi, chap. i8.

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duisaient les coureurs de l'armée qui devançaient constamment de plusieurs lieues le gros de Pavantgarde. Bayart , quoiqu'il eût eu la fièvre toute la nuit , n'avait point quitté son poste, et chevauchait, sans armure , enveloppé dans son manteau. Soudain , apercevant les ennemis , il emprunta le halecret (i) d'un de ses gens d'armes, monta sur son bon coursier, et marcha droit à Valeggio. Nonobstant que l'avant-garde française parût à peine dans le lointain , il ne laissa pas de charger vigoureusement les Vénitiens, et soutint plus d'un quart d'heure, avec sa petite troupe , les efforts de l'armée de Baglioni. Un coup de fauconneau emporta à ses côtés un brave gentilhomme , porte-enseigne du seigneur de Téligny , et le combat n'en devint que plus animé. Cependant, au bruit de l'artillerie , les gens d'armes les mieux montés de l'avant-garde accoururent au secours de Bayart , et les Vénitiens, croyant avoir affaire à toutes les troupes de Gaston, commencèrent à ployer et à tourner le dos.

On les poursuivit jusque sur les bords du Mincio, où il s'en noya un grand nombre. Jean-Paul Baghoni ne dut son salut qu'à la vigueur de son cheval, qui le porta heureusement à la rive opposée. La plupart des gens de pied et quatre-vingt-dix hommes d'armes restèrent sur la place; le comte Guy Rangoni, lieutenant de Baglioni, et plusieurs autres capitaines se trouvèrent parmi les prisonniers. Cette

(1) Halecret, cuirasse ou cotte de mailles.

victoire , aussi profitable que glorieuse , priva la ville de Brescia d'une armée assez nombreuse pour en disputer les approches aux Français. Nemours félicita Bayart de cette heureuse rencontre , non sans quelque regret de n'avoir pas été attendu.

La nouvelle de cette déroute parvint rapidement au château de Brescia , et la garnison , certaine de l'arrivée du secours , alluma des feux de joie qui ne réjouirent guère les pauvres bourgeois de la ville. A ce signal de leur prochaine destruction , ils eussent bien voulu revenir au roi de France , mais il était trop tard , Gritti repoussa leurs prières et leurs supplications.

Le jour suivant, Gaston rencontra un corps de cavalerie légère vénitienne, sous les ordres de Méléagre de Forli ; il le mit en déroute , et sans s'arrêter , le neuvième jour de son départ de Bologne, il campa dans les faubourgs de Brescia. Nemours fit aussitôt monter au château quelques capitaines pour reconforter le comte du Lude et son Heutenant le capitaine Hérigoye. La garnison , par manière de réjouissance , tira vingt coups de canon sur la ville, qui se fût bien passée de cette sorte de fête. Le lendemain, le duc monta luimême au château , suivi d'une partie de son armée; on tint un conseil de guerre , et l'assaut fut décidé.

L'entreprise était audacieuse : outre huit mille gens de pied et cinq cents hommes d'armes vénitiens, il y avait encore dans la ville quatorze mille

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hommes de milice , et plus de vingt mille bourgeois sous les armes. Un large fossé , surmonté d'un boulevard garni d'artillerie , séparait la ville du château. Il fallait ensuite traverser un pont étroit avant d'arriver sur une esplanade, où l'armée de Gritti, rangée en bataille , présentait un front de cavalerie qui devait infailliblement arrêter les Français, que la rapidité des lieux obligeait à descendre à pied. Enfin tout avait été préparé pour la plus vigoureuse résistance. Aussi le provéditeur Gritti affectait une grande confiance; il laissait en souriant plaisanter ses soldats sur l'âge et la bonne mine de Gaston, et disputer si l'on inhumerait les cadavres ennemis en terre sainte.

Les secours laissés dans Bologne avaient réduit l'armée française à douze mille hommes , mais le nombre était compensé par le choix , « c'était toute fleur de chevalerie, w La valeur et les qualités brillantes de Gaston lui avaient dévoué le cœur et la vie de tous ses soldats; jamais capitaine n'avait mieux possédé l'art d'amener les Français à ce degré d'exaltation où l'impossible ne les arrête plus.

L'ordonnance de l'assaut fut disposée ainsi : le seigneur de Molard ferait la première pointe avec ses gens de pied et les Gascons du capitaine Hérigoye. Après eux marcheraient les deux mille lansquenets du brave capitaine Jacob d'Empser, récemment passés au service du roi de France. Les capitaines Bonnet, Maugiron , le bâtard de Glèves, et autres, avec leurs compagnies au nombre d'environ sept mille hommes

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viendraient ensuite. Sur leurs ailes, marcherait le duc de Nemours à la tête des gens d'armes et des gentilshommes de la maison du roi , sous la charge de Louis de Brézé, grand sénéchal de Normandie, tous à pied, Parmet en tête, la cuirasse sur le dos et la pique à la main, comme simples aventuriers. D'Alègre reçut commission de garder avec trois cents cavaliers la porte San-Nazaro , la seule qui ne fût pas murée , et de repousser les fuyards dans la ville.

Personne ne trouva rien à redire à cette ordonnance , à l'exception de Bayart. Il était d'ailleurs connu dans l'armée que Nemours ne prenait guère conseil que de lui et du seigneur de La Palice , que retenait au logis une blessure dangereuse reçue la veille.

« Monseigneur , dit-il au prince , sauf votre révé- « rence et celle de Messeigneurs , il me semble que « nous avons oublié quelque chose. Vous envoyez « le capitaine Molart faire la première pointe , et ni « lui ni ses aventuriers ne sont gens à reculer; mais « les ennemis leur mettront également en tête l'élite « de leurs troupes , et pour sûr leurs arquebusiers. « Or, en telle affaire, il s'agit d'aller toujours en '< avant, et les aventuriers, s'ils ne sont soutenus « de gendarmerie, pourraient quelquefois être re- « poussés et Jeter grand désordre dans notre atta- « que. Mon avis est de joindre à monseigneur de « Molart cent ou cent cinquante hommes d'armes, « qui soutiendront mieux , armés de toutes pièces ,

« Iç feu que des gens armés à la légère. — Vous « dites vrai, Monseigneur de Bayart, reprit Ne- K mours; mais quel est le capitaine qui voudra se « mettre ainsi à la merci des arquebuses ? — Ce « sera moi, s'il vous plaît, Monseigneur , et croyez « que la compagnie dont j'ai la charge est faite « pour servir le roi à pied comme à cheval. » Les capitaines se regardèrent les uns les autres, étonnés d'une offre si périlleuse , et la faveur qu'il sollicitait ne lui fut disputée par personne.

Toutes choses ainsi réglées , le duc de Nemours , ému de pitié en considérant le sort qui s'apprêtait à la ville et à ses pauvres habitants, ne voulut avoir rien à se reprocher. Il dépêcha Bernard de Roquelaure , gentilhomme gascon , qui descendit avec un trompette du château , et parvint jusqu'au premier rempart, où se trouvaient le provéditeur André Gritti et ses pricipaux capitaines. Il demanda à entrer dans la ville pour s'acquitter de sa commission; mais le provéditeur lui dit « que c'était inutile, « et qu'à lui seul il appartenait de lui répondre. » Alors le seigneur de Roquelaure leur dénonça que s'ils voulaient rendre la ville , on les laisserait aller vies sauves, sinon que s'ils étaient emportés d'assaut , pas un seul n'échapperait à la mort. Il lui fut répliqué « qu'il n'avait qu'à retourner d'où il « venait, que Brescia dépendait des domaines « de la République, et que ses capitaines sauce raient bien empêcher les Français d'y met- « tre le pied. » Les malheureux bourgeois sç

fussent volontiers rendus, mais on ne les consulta pas.

Roquelaure rapporta cette réponse au duc de Nemours, qui, sans plus attendre, rangea ses gens en bataille , et leur adressa ces paroles : « Or , mes « amis , il ne reste plus qu'à bien faire , et ceux « que vous allez combattre, vous les avez déjà « nombre de fois mis en déroute. Ne vous laissez « point intimider par For qui reluit sur les casques « et les hauberts de la gendarmerie italienne : l'éclat « de ces armes ne blesse pas plus celui qui atta- « que , qu'il ne défend celui qui les porte. Les biens « de ces perfides et déloyaux habitants seront le « prix de vos labeurs ; mais je jure de passer ce « fer au travers du corps du premier qui abandonce nera son rang avant l'entière défaite de nos enne- « mis. Allons, enfants, marchons au nom de Dieu « et de monseigneur Saint- Denis !» Il dit , et clairons , trompettes et tambourins remplirent l'air de ce tapage belliqueux qui réjouit l'oreille des braves et donne du cœur aux poltrons.

Dès qu'ils virent flotter la croix blanche sur le penchant de la montagne , les ennemis firent une décharge générale d'artillerie, et un boulet vint donner au milieu de la troupe du duc de Nemours, sans tuer ni blesser personne. Cet événement presque miraculeux frappa les esprits d'une nouvelle confiance. Gomme il avait « pluviné » cette nuit, la descente était glissante ; Gaston , qui ne voulait pas rester des derniers, « quitta ses bottines et