CHAPITRE XXXIV

Bataille de Ravenne. — Nemours oublie les conseils de Bayart , et périt victime de son imprudence. — Deuil de l'armée. —Pendaison du capitaine Jacquin.

Ce même soir , qui fut la veille de la bataille de Ravenne , « âpre et cruelle journée que maudiront à jamais Français et Espagnols », le duc rassembla les capitaines dans son pavillon. Après leur avoir répété les motifs qui rendaient une action définitive de plus en plus urgente : « Si la fortune nous fa voce rise, ajouta-t-il, nous en louerons et remercierons « Dieu -, si elle nous est contraire , que sa volonté « soit faite. Mais si le ciel m^oublie à ce point de « me faire perdre la bataille , qu'il prenne aussi ma « vie , je ne l'épargnerai point , et les Espagnols « seront bien lâches s'ils me laissent vivant. Soyez « tous témoins, Messeigneurs , de l'engagement « que j'en contracte devant vous. » Les capitaines, la main sur la garde de leurs épées, jurèrent de vivre et de mourir avec lui ^ et , d'un accord

unanime , il fut décidé que le lendemain , Jour de Pâques, on irait trouver l'ennemi.

« Messeigneurs , se prit à dire le Bon-Chevalier, « neconviendrait-il pas, avant de nous séparer, de « dresser sur l'heure l'ordonnance de la bataille , « afin que chacun connût bien le poste qu'il devra « occuper ? J'ai su par tous les prisonniers que j'ai « questionnés , que les Espagnols réunissent leur « cavalerie en une seule troupe , et divisent en deux « leur infanterie : nous pourrions , je pense , nous <c régler là-dessus. » Cet avis , comme tous ceux qui venaient de Bayart , fut vivement approuvé , et mis sur-le-champ à exécution.

Le lendemain , dès que le jour parut, le duc de Nemours sortit de sa tente , revêtu d'une armure brillante et d'une riche casaque aux armes de Foix et de Navarre. Au même moment le soleil se levait sur l'horizon , rouge comme du sang. « Regardez, « Messeigneurs , dit le prince à ceux qui l'entou- « raient, regardez comme le soleil est rouge . » Un gentilhomme de ses familliers nommé Jean de Luxembourg, seigneur de Hautbourdin, qui se mêlait de faire des prédictions , lui répondit : « Savez- vous , Monseigneur , que cela signifie qu'il « mourra aujourd'hui quelque grand personnage ? « Il faut que ce soit vous ou le vice-roi de Naples. » Nemours se prit à rire de ce propos , comme des saillies ordinaires du seigneur Hautbourdin.

C'était aux lansquenets de passer les premiers le pont , mais le capitaine Molard cria à ses aventu-

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riers : « Comment, compagnons, sera-t-il dit que « les lansquenets ont joint l'ennemi avant nous ? quant à moi , j'aimerais mieux qu'il m'en coûtât un œil ! » Les Allemands obstruaient le passage , et Molard se jeta dans la rivière, suivi de tous ses gens qui, nonobstant qu'ils eussent de Peau jusqu'à la ceinture , atteignirent l'autre bord avant les lansquenets. L'artillerie et le reste de l'armée se mirent à la file.

Le Bon-Chevalier s'approchant du prince, lui dit : « Monseigneur, vous plairait-il , en attendant « le passage , de vous ébattre un peu le long de la « rivière ? A quelques pas d'ici, on découvre toute « l'armée d'Espagne. » Le duc , accompagné de Lautrec, d'Yves d'Alègre et d'une vingtaine d'autres seigneurs, se rendit à l'endroit que lui indiquait Bayart. On apercevait un grand mouvement sur les hauteurs de Mulinacio, les enseignes s'agitaient, et les capitaines parcouraient les retranchements en assignant à chacun son poste. « Monseigneur de « Bayart , dit le prince , savez- vous que si nous « voyons bien les ennemis , nous sommes aussi en « belle vue? quelques arquebusiers, embusqués « sur l'autre rive , pourraient nous choisir à leur « aise. )) Comme il disait ces mots , don Pedro de Paz , chef des génétaires espagnols , parut au bord de la rivière , accompagné de vingt-cinq à trente gentilshommes à cheval.

Bayart s'avança jusque sur la grève du Ronco, qui se rétrécissait en cet endroit , et salua les Espagnols

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en leur disant : « Messeigneurs, vous vous ébattez « comme nous , en attendant que la partie com- « mence ; je vous prie , que Ton ne tire point de « votre côté, on ne tirera point du nôtre. » Don Pedro y consentit , et lui demanda s'il pouvait savoir à qui il parlait. Quand il sut que c'était au capitaine Bayart , si renommé dans les guerres de Naples, il lui dit : « Sur ma foi, Monseigneur de Bayart, encore que nous n'ayons rien gagné à votre « arrivée , et que j'en tienne votre camp renforcé « autant que de deux mille hommes , je n'en suis « pas moins aise de vous voir, et plût à Dieu qu'une « bonne paix entre votre maître et le mien nous « permît de deviser quelque peu ensemble, car tout « le temps de ma vie j'ai désiré l'amitié d'un aussi « preux gentilhomme que vous. » Bayart, avec sa courtoisie habituelle, lui rendit le change au double. « Seigneur, reprit don Pedro , voudriez- vous bien « me dire quel est ce seigneur de si bonne prestance « à qui les vôtres semblent porter tant d'honneur ? « — C'est notre chef, le duc de Nemours, le neveu (( de notre roi et le frère de votre reine. »

A peine avait-il achevé , que tous les Espagnols , mettant pied à terre, s'avancèrent à l'extrémité de la rive , précédés de don Pedro de Paz qui adressa, en se découvrant , ces paroles au noble prince : « Sauf l'honneur et le service du roi notre maître , « nous prions votre Altesse de croire qu'elle n'a « point de serviteurs plus dévoués que nous. » Nemours les remercia avec affabilité, puis il ajouta :

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« Messeigneurs , cette journée va décider à qui de « vous ou de nous demeurera la campagne ; mais « n'y aurait-il aucun moyen d'éviter l'effusion du « sang de tant de braves gens ? Si votre vice-roi « voulait vider ce différend de sa personne à la « mienne, je m'engage , en mon nom et en celui de « tous les miens , si je suis vaincu , à vous aban- « donner ce pays, et à retourner au duché de « Milan ; si votre vice-roi succombe , à votre tour , « vous vous retirerez au royaume de Naples. » Le marquis de la Padula lui répliqua sur-le-champ : « Je ne doute pas que l'effet ne répondit aux paroles (( de Votre Altesse , mais notre vice-roi ne se fiera « point tant à sa personne qu'il accepte telle pro- « position. — Adieu donc , Messeigneurs , dit « Nemours aux Espagnols , je m'en vais passer (( l'eau et promets à Dieu de ne la point repasser « que le camp ne soit vôtre ou nôtre. »

Le duc traversa le Ronco , et rangea son armée en bataille sans être inquiété par les ennemis qui , d'après les avis de Pedro Navarro, oracle du viceroi , s'obstinaient à attendre les Français derrière leurs retranchements. Le demi-cercle que figuraient les troupes espagnoles sur le penchant de la colline, obligea Gaston à étendre ses lignes en forme de croissant , pour les envelopper dans une même attaque.

L'armée française s'arrêta à deux cents pas du fossé qui couvrait dans toute sa longueur les troupes espagnoles , et pendant deux heures on ne fit que

se canonner de part et d'autre. L'artillerie espagnole, disposée par Pedro Navarro, maltraitait horriblement l'infanterie française. Le brave seigneur de Molart et le capitaine Philippe de Friberg furent emportés d'un même coup de canon , et plus de deux mille soldats jonchaient la terre avant qu'on en fût venu aux mains. Cependant quelques pièces de canon que Bayart et d'Alègre avaient fait habilement pointer sur la cavalerie de Fabrizio Colonna, ne causaient pas de moindres ravages dans ses rangs, et il avoua depuis, étant prisonnier à Ferrare, qu'un seul coup lui avait enlevé trente-trois hommes d'armes. Mais Pedro Navarro lui avait fait donner les ordres les plus précis d'attendre les Français derrière les fossés.

Celui-ci patientait à la tête de son infanterie couchée à plat ventre au-dessous de la gendarmerie de Fabrizio, car pourvu qu'il la conservât intacte, la victoire lui paraissait assurée. Cependant Colonna et les siens blasphémaient de périr ainsi sans tirer l'épée « par la malice et l'opiniâtreté d'un « Marrane. » Bientôt il ne fut plus possible à leur chef de les retenir , ils s'écrièrent en leur langage : Cuerpo de Dios ! somos matados del cielo, vamos cojnbatir los h ombres, et, sans plus attendre, ils sortent de leur camp et débouchent dans la plaine. Pedro Navarro fut contraint de les suivre avec son infanterie , qui , se relevant fièrement, engagea le combat avec les aventuriers et les lansquenets qui se trouvaient vis-à-vis d'elle.

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La cavalerie de Fabrizio Golonna , au lieu de marcher droit à l'avant-garde , opéra un circuit pour donner sur le corps de bataille où se trouvait Nemours à la tête d'une petite troupe de gendarmes. Ceux-ci, joyeux d'en venir les premiers aux mains, baissèrent leurs visières,- et, la lance en arrêt, marchèrent à leur rencontre. Fabrizio divisa soudainement ses hommes d'armes en deux corps pour envelopper ce faible escadron. Le Bon-Chevalier s'aperçut de la ruse , et dit au duc de Nemours : « Monseigneur , suivons leur exemple jusqu'après « le passage du fossé, car ils nous veulent enclore. » Cette manœuvre fut exécutée sur-le-champ.

Les Espagnols joignirent les Français en faisant un grand bruit et poussant leurs cris de guerre accoutumés : Espagna, Espagnal san lago! a los caballos! Ils furent âprement reçus par la gendarmerie de Gaston, qui criait : France ! France! aux chevaux ! aux chevaux ! et qui , de même que les Espagnols, ne visait qu'à démonter ses ennemis. « Depuis que Dieu créa ciel et terre , il ne fut « peut-être jamais vu un combat plus rude et plus « acharné que celui que les Français et les Espagnols « se livrèrent pendant une heure. » Les deux partis étaient obligés de temps en temps de s'arrêter visà-vis l'un de l'autre pour reprendre haleine, puis ils rechargeaient avec une nouvelle fureur.

Cependant les Espagnols étaient de moitié plus nombreux que les Français , et le combat devenait de plus en plus périlleux. Le seigneur d'Alègre

courut à Pavant-garde, et distinguant de loin, à ses couleurs , la bande de messire Robert de La Mark, il lui cria : « Blanc et noir, marchez! marchez! » et aussi : « Crussol et les archers de la garde , marte chez! » Le seigneur de La Palice et le duc de Ferrare , jugeant que d'Alègre ne les appelait point sans un pressant besoin , les firent incontinent partir à bride abattue. L'inégalité du nombre n'avait point empêché le duc de Nemours de faire perdre du terrain à Fabrizio Colonna , et l'arrivée de ce renfort redoubla la vivacité de l'attaque. Les archers de la garde portaient à l'arçon de leurs selles de petites coignées qui leur servaient à dresser leurs logements-, ils les mirent en œuvre, et frappant à grands coups sur l'armet des Espagnols , ils en assommaient autant qu'ils en frappaient. A la fin les ennemis furent contraints de céder le champ de bataille , laissant sur les deux bords du fossé environ quatre cents hommes d'armes , outre plusieurs seigneurs espagnols et napolitains faits prisonniers et reçus à quartier.

Chacun se mit à la poursuite, et le duc de Nemours comme les autres, lorsque Bayart, apercevant ce prince tout couvert du sang et de la cervelle d'un de ses gendarmes emporté d'un coup de canon à ses côtés , l'arrêta et lui demanda s'il n'était point blessé. « Non , répondit-il , Dieu merci ! mais j'en (( ai blessé bien d'autres ! — Or , Dieu soit loué , « répliqua le Bon-Chevalier, vous avez gagné la « bataille , et demeurez aujourd'hui le plus honoré

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« prince du monde. Mais ne tirez plus avant, ras- « semblez votre gendarmerie en ce lieu , et empê- « chez surtout qu'on ne se mette au pillage , car il (( n'est pas encore temps. Le capitaine Louis d'Ars ce et moi allons après les fuyards, de crainte qu'ils f( ne se rallient aux gens de pied , et pour homme « vivant, ne départez point d'ici. Monseigneur, « que le capitaine et moi ne vous venions quérir. » Le duc le lui promit , mais pour son malheur il ne tint pas parole.

Pendant que les gendarmeries de France et d'Espagne étaient aux prises, les gens de pied des deux nations se battaient avec une égale furie , mais avec une fortune différente. Les Gascons et les Picards n'avaient pu soutenir les redoutables phalanges de Pedro Navarro. Deux enseignes espagnoles, formant environ douze cents hommes, rompirent les Français et passèrent au travers de leurs bataillons, laissant sur la place une foule de morts. Reconnaissant bientôt que la bataille était perdue, cette intrépide cohorte ne voulut point retourner sur ses pas , mais perça outre , et se jeta sur une étroite et longue chaussée qui conduisait à Ravenne.

Le bâtard Du Fay et ses archers les rencontrèrent en chemin , et les forcèrent à faire volte-face ; mais n'ayant point de gens de pied avec eux , ils les laissèrent aller, et poussèrent au fort de la bataille. Le combat continuait sur les bords du fossé, et les arquebusiers et les piquiers espagnols.

à la faveur de leur position , ne laissaient approcher ni lansquenets ni aventuriers. Le brave capitaine Jacob d'Empser fut atteint d'une arquebusade au travers du corps, et tomba par terre. Il se releva soudain , en criant à ses gens : « Mes amis , servez « le roi de France aussi bien qu'il nous traite ! » et il retomba mort. Un de ses lieutenants , nommé Fabian de Schlabersdorf , le plus grand et le plus bel homme de l'armée , voulut venger son capitaine ou ne pas lui survivre. Il prit sa pique par le milieu , et s'aidant de sa taille et de sa force prodigieuse , il l'appuya sur les piques des Espagnols si lourdement qu'il les fit toucher terre. Il fut percé de mille coups , mais son dévoûment fraya passage à ses gens, et les carrés ennemis furent enfoncés. Les soldats de Pedro Navarro se défendirent avec une valeur qui tenait de la rage -, ceux qui ne pouvaient plus se servir de leurs jambes ni de leurs bras se tramaient encore pour mordre leurs ennemis ; mais la gendarmerie de l'avant-garde étant venue les prendre en flanc , ils furent rompus , foulés aux pieds des chevaux et mis en pièces, excepté Pedro Navarro et quelques chefs qui furent reçus à quartier.

Les deux enseignes espagnoles que nous avons laissées sur le chemin de Ravenne, continuèrent leur route , poussant devant elles quelques Gascons débandés, qui s'enfuyaient vers l'endroit où Nemours avait promis à Bayart de l'attendre. « Hé bien ! maître Coquart , » disait en ce moment

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le Jeune prince en riant au seigneur Hautbourdin , « voici la bataille gagnée, et pourtant je n'y suis « point demeuré. — Monseigneur, reprit l'autre, « ce n'est pas encore fini. » Gomme il disait ces mots, Gaston aperçut quelques piétons en désordre qui fuyaient de son côté , et courut au devant d'eux en leur demandant ce que c'était. Un maraud d'aventurier lui répondit : « Ah ! Monseigneur , ce « sont les Espagnols qui nous ont défaits. » Le pauvre prince, croyant le mal plus grand qu'il n'était , s'écria : « Qui m'aime me suive ! » et accompagné de quatorze ou quinze gens d'armes , il va se précipiter en désespéré sur cette bande de douze cents hommes.

Les Espagnols les reçurent en gens déterminés à vendre chèrement leur vie , et les cavaliers français, gênés par le peu de largeur de la chaussée , furent tous tués ou précipités dans l'eau. Le cheval du prince eut les jarrets coupés , et Nemours se jetant à bas répée à la main , ne résista avec pas moins de vaillance « que jadis Roland à Ronce vaux. » Son cousin , Odet de Foix-Lautrec , le secondait avec une intrépidité pareille , en criant de toutes ses forces aux Espagnols : « Ne le tuez pas , c'est notre « vice-roi , le frère de votre reine ! » Malgré ses cris , ils l'achevèrent , et le pauvre duc resta sur la place , « percé de tant de coups , qu'il en avait quart torze ou quinze seulement depuis le menton jusce qu'au front; et par là montrait bien le gentil « seigneur qu'il n'avait pas tourné le dos. »

Lautrec fut laissé pour mort à ses côtés, mais il en réchappa , défiguré glorieusement pour le reste de ses jours. Le brave Viveroz fut noyé dans le canal, et son père, le célèbre Yves d'Alègre , n'eut point à pleurer son fils, car il venait lui-même d'être tué à la défaite de Pedro Navarro.

Cependant le Bon-Chevalier et Louis d' Ars poursuivaient les fuyards, et achevaient la déroute des gens d'armes espagnols. Le vice-roi de Naples, bien digne du surnom de signora Cardona , que lui donnait le pape, s'enfuyait un des premiers. Il quittait son cheval pour monter sur un meilleur coureur , lorsque Bayart , paraissant , le força à se sauver sur le même, et à lui abandonner l'autre. C'était un des plus beaux coursiers que l'on pût voir . et le Bon-Chevalier en fit présent dans la suite à son capitaine , Monseigneur de Lorraine (i).

Bayart revenait trouver le duc de Nemours, accompagné seulement de trente ou quarante hommes d'armes excédés de fatigue, lorsqu'il rencontra sur la chaussée les deux enseignes espagnoles qui continuaient leur retraite en bon ordre. Il se mit en devoir de les charger*, mais leur capitaine, don Samanego , sortit des rangs , et lui dit en son langage : « Seigneur, que voulez-vous? Vous voyez « bien que vous n'êtes pas assez en forces pour nous

(i) « Ce cheval jay veu plusieurs foys à Nancy , lequel estoit « le plus bel et hardy cheval que je vitz oncques , lequel despuis « Monseigneur de Lorrayne boutta en son haras pour la beaulté « dudit cheval. » (Symphorien Champier , Gestes de Bayart , feuillet 39).

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« défaire . Vous avez gagné la bataille et tué tous (c nos gens, qu'il vous suffise de cet honneur, et « laissez aller de pauvres fantassins échappés par « miracle. » Le Bon-Chevalier reconnut la vérité de ces paroles , et voulut bien y acquiescer, à condition qu'ils lui rendraient leurs enseignes. Elles lui furent livrées : les Espagnols ouvrirent leurs rangs , les Français passèrent au milieu , et ils continuèrent chacun leur route. Hélas ! si Bayart eût su que le bon duc de Nemours venait de périr sous leurs coups , il n'était point de quartier à espérer pour eux, et il serait plutôt « mort de dix mille morts , » que de ne pas le venger ! Il se hâtait de rapporter à Gaston les enseignes qu'il venait de conquêter, et il arriva pour les déposer sur son cadavre. La consternation régnait dans l'armée française-, la douleur s'exhalait en pleurs et en gémissements , et jamais soldats ne menèrent un si grand deuil de la mort de leur général (i). Ils perdaient en lui un prince de vingt-deux ans, qui avait remporté en peu de jours plus de victoires que les plus grands capitaines dans le cours d'une longue vie , et que ses ennemis eux-mêmes avaient surnommé le Foudre de l'Italie.

(i) « Monsieur, si le roy a gagné la bataille, je vous j'afe t( viue les pauvres gentils hommes l'ont bien perdue et peu"

• vent bien dire ceux qui sont de deçà qu'ils ont perdu leur père : « ut de moi , Monsieur , je ne sçaurois vivre qu'en mélancholie,

• car j'ai tant perdu que je ne le sçaurois écrire. » (Lettre de Bayart à son oncle l'évêque de Grenoble). Voyez cette pièce à VAppendix.

Il périt dans cette bataille de Ravenne , une des plus sanglantes qu'on eût vues en Italie depuis « la bataille de Cannes, » douze mille Espagnols, et environ six mille Français ; mais , à ne considérer que l'importance des morts, leur perte surpassa celle des ennemis. Il se trouva autant de capitaines français tués que de capitaines espagnols prisonniers, et l'on comptait plus de cinquante de ces derniers.

« Plût à Dieu, s'écria douloureusement Louis « XII à cette nouvelle, que j'eusse perdu tous les « états que je possède en Italie, et que mon neveu « et tant de braves capitaines fussent encore en « vie! Que le Ciel, dans sa colère, réserve de « semblables victoires à mes ennemis ! »

Le lendemain , la ville de Ravenne demanda à capituler ; mais pendant que l'on était en pourparler , le capitaine Jacquin Caumont s'en vint fureter autour des murailles, et apercevant une brèche que l'on négligeait de garder , il résolut de profiter de l'occasion (i). En un instant il fut dans la ville, à la tête de ses compagnons, les aventuriers, charmés comme lui de venger la mort de leur capitaine , en s'enrichissant des dépouilles de l'ennemi. Toute l'armée suivit leur exemple , et cette riche et malheureuse cité fut pillée et saccagée avant que les généraux français eussent pu s'y opposer. Le

(i) • Les mains frétillaient à Jacquin , la gorge lui démangeait « et eust esté très marry de faire l'astrologue menteur. « (E. Pasquier , Recherches de la France, liv. viii, chap. 41, p. 83o).

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seigneur de La Palice , que la mort du duc de Nemours avait appelé au commandement de l'armée, fit soigneusement rechercher les auteurs de cette violation des droits de la guerre. Le capitaine Jacquin fut pris au milieu des aventuriers et des Allemands , qui menaçaient de se mutiner; mais ils eurent beau faire , il fut pendu et étranglé sur la grande place de Ravenne. Encore, si les prédictions de l'astrologue de Garpi n'eussent atteint que ce misérable !

La victoire de Ravenne aurait entraîné de grandes suites sans la mort du duc de Nemours , mais on eût dit que toute la vigueur de l'armée avait péri avec lui. Le pillage occasionna une immense désertion; les Allemands se retirèrent aux ordres de l'empereur, et bientôt l'armée victorieuse, au lieu de marcher sur Rome , comme Tavait projeté Gaston, battit en retraite. Les intrigues du roi d'Aragon et du pape, plus heureuses que leurs armes , avaient créé au roi de France de nouveaux ennemis , et trente mille Suisses et Vénitiens se préparaient à envahir le Milanais.

Le premier soin de l'armée française, à son retour dans cette ville, fut de célébrer les funérailles du duc de Nemours. Jamais cérémonie plus imposante n'accompagna un roi dans la tombe; il s'y trouva plus de dix mille hommes, la plupart à cheval et en deuil. Les principaux prisonniers, tels que Pedro Navarro, Fabrizio Golonna, les marquis de La Padula , de Pescaire , de Padilla ,

et le cardinal de Médicis, depuis Léon X, furent contraints d'accompagner le corps de Gaston, et d'orner à pied , tête nue , le triomphe funèbre de leur vainqueur.