CHAPITRE XXXVI

Guerre de Navarre. — Plaisante altercation entre Bayart et les lansquenets.

Il n'était pas dans la nature de Bayart de prolonger son séjour au logis lorsqu'il y avait ailleurs des périls à courir. Après avoir pris congé de son oncle et de ses amis, il quitta Grenoble pour se diriger sur Lyon. Instruits de son passage , les échevins s'empressèrent d'aller lui rendre visite, et les Registres de la Ville nous apprennent qu'ils n'oublièrent pas « le vin d'honneur » que le Consulat était alors dans l'usage d'offrir aux étrangers de distinction.

Le Bon-Chevalier ne tarda pas à poursuivre sa route et à aller rejoindre l'armée que le roi envoyait en Navarre, pour reconquérir à son légitime souverain ce royaume que Ferdinand le Catholique avait envahi, sous des prétextes aussi injustes que frivoles. Jean d' Albret , victime de sa fidélité à la France ,

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s'était réfugié auprès de Louis XII qui, distrait par les guerres d'Italie, n'avait encore pu songer à son rétablissement. Le prince détrôné, à la tête d'une division que commandaient La Palice et Bayart, pénétra par le val de Roncal, jusque dans l'intérieur de la Navarre, pour seconder, disait-il, le soulèvement général de ses anciens sujets. Les Français eurent d'abord quelques succès, et se rendirent maîtres de plusieurs places ; mais d'Albret s'était fait illusion sur les sentiments des Navarrois , et à peine fut-il rejoint par quelques seigneurs de la faction de Grammont. Tandis qu'au lieu de mettre l'armée espagnole « comme une gaufre entre deux « fers, » il s'obstinait devant une petite ville, le duc d'Albese jeta à marche forcée dans Pampelune, et en expulsa tous ses partisans. Jean d'Albret persista à tenter le siège de sa capitale , et La Palice et Bayart , engagés dans une entreprise dont ils prévoyaient la mauvaise issue, n'en déployaient pas moins de zèle et de courage.

A quatre lieues de Pampelune se trouvait un château important par sa situation, et dont la prise était indispensable aux assiégeants. Il n'était pas défendu par une garnison bien formidable, mais les Espagnols réunissaient dans son voisinage des troupes nombreuses, sous la conduite de Manrique de Lara , duc de Najera. Le roi de Navarre et le seigneur de La Palice prièrent Bayart de se charger de cette expédition , et il accepta en homme qui ne compta jamais fatigues ni dangers. Avec sa compa-

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gnie, celle du capitaine Germain de Bonneval, huit cents lansquenets et quelques centaines d'aventuriers, il se rendit le jour même devant le château. Aussitôt il envoya sommer les Espagnols de le remettre à son souverain légitime, le roi de N avarre *, leur faisant déclarer qu'il les laisserait se retirer vies et bagues sauves; mais que s'ils étaient emportés, ils devaient s'attendre à être tous mis en pièces. La garnison était composée de vieux soldats; ils répondirent qu'ils ne rendraient point la place et encore moins eux.

Bayart fit sur-le-champ mettre en batterie quatre grosses pièces de canon , et commença à battre vivement la muraille. Les assiégés, qui étaient environ cent hommes munis d'arquebuses à crocs et de fauconneaux, ripostèrent vigoureusement à l'artillerie française. Mais leurs efforts furent vains pour empêcher qu'en moins d'une heure la brèche ne se trouvât praticable. La position élevée du château le rendait encore de difficile accès; mais, en semblable occasion , il ne fallait pas y regarder de si près. Bayart fit sonner l'assaut, et donna ordre aux lansquenets de marcher. Pas un ne bougea. Ils lui firent réponse par leur trucheman que , suivant les articles de leur capitulation , ils devaient toucher double paye toutes les fois qu'ils prenaient une place d'assaut, et qu'ils ne marcheraient pas auparavant. Le Bon-Chevalier n'entendait rien à leurs prétentions ; toutefois comme les moments étaient précieux, il leur répondit de marcher toujours, et

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que s'ils prenaient la place , ils auraient ce qu'ils demandaient. C'était apparemment des promesses sonnantes qu'il leur fallait , et au diable si un seul lansquenet remua ! Les aventuriers français se précipitèrent gaillardement à la brèche, mais ils furent vigoureusement repoussés jusqu'à trois fois par les assiégés, qui n'étaient pas gens à reculer.

Le Bon-Chevalier , reconnaissant qu'il lui serait impossible de les forcer avec si peu de monde , fit sonner la retraite. Il recommença à battre la place, dans l'intention apparente d'agrandir la brèche , mais en effet pour exécuter une idée qui lui était venue. Il appela un de ses hommes d'armes nommé Petit- Jehan de La Vergne , dont il avait éprouvé la bravoure et l'intelligence, et lui dit: « La Vergne, « si vous voulez me rendre un bon service, je vous « en garantis une meilleure récompense. Vous « voyez là-bas cette grosse tour qui forme l'encoi- « gnure du château; pendant que je vais recom- « mencer l'assaut, vous prendrez deux ou trois » échelles avec quarante ou cinquante de vos cama- « rades , et irez essayer de l'escalader. Sur ma vie, « vous n'y devez trouver personne , et si vous n'en- « trez tout à votre aise dans la place , onc n'ayez « confiance en moi. »

Il n'avait pas besoin de lui en dire davantage. Pendant que Bayart faisait redonner un assaut plus vif encore que le premier , et que tous les Espagnols combattaient sur la brèche , La Vergne, sans être aperçu , exécuta à merveille ses ordres. Tout-

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à-coup les assiégés entendirent crier derrière eux : France ! France ! Navarre ! Navarre ! et farent à l'instant chargés par quarante ou cinquante Français. Ils essayèrent une inutile résistance , et , cernés de toute part, ils furent massacrés jusqu'au dernier. La place fut pillée , et Bayart , après y avoir laissé quelques aventuriers sous les ordres d'un gentilhomme du roi de Navarre, se mit en devoir de ramener ses gens au camp.

Gomme il se disposait à partir , deux capitaines des lansquenets s'approchèrent , et lui firent demander par leurtrucheman la double paie qu'il leur avait promise si la ville était prise. Courroucé de leur insolence , le Bon-Chevalier répondit à l'interprète : « Dites à vos coquins de lansquenets que je leur « ferai plutôt bailler à chacun un licou pour les « pendre. Les lâches qu'ils sont n'ont jamais voulu (c monter à l'assaut , et ils demandent double paie ! « J'en instruirai monseigneur de La Palice et monte seigneur de Suffolk, leur capitaine-général , mais « ce sera pour les faire casser ; ils ne valent pas les « gourgandines de l'armée. » Le trucheman leur traduisit fidèlement cette réponse , et tous les lansquenets se mirent à jurer et à murmurer en agitant leurs piques d'un air menaçant. Bayart fit sonner à l'étendard , rassembla ses gendarmes et les aventuriers , bien décidé , si les Allemands venaient à bouger , à les tailler en pièces. Il partit au petit pas, et les lansquenets , doux comme moutons , suivirent, comme si de rien n'était, le reste de la troupe

jusqu'au camp devant Pampelune. Bayart fut accueilli à son retour par le roi de Navarre, La Palice et le duc de Suffolk, qui le félicitèrent à l'envi sur son heureuse expédition. De son côté, il leur raconta la méthode des lansquenets pour avoir double paie , dont ils ne purent se lasser de rire.

Bayart retint à souper plusieurs des principaux capitaines , et entre autres le duc de Suffolk , capitaine-général de tous les lansquenets qui se trouvaient dans Tarmée française , au nombre de six à sept mille hommes. Sur la fin du repas , entra dans la salle un lansquenet plus d'à moitié ivre , et ne sachant dire autre chose sinon qu'il cherchait le capitaine Bayart pour le tuer, parce qu'il ne leur voulait pas faire donner de l'argent. Le capitaine Pierre Pont étant parvenu à démêler ces paroles dans le mauvais jargon de l'Allemand, dit au Bon- Chevalier en riant : « Monseigneur , voici un lans- « quenet qui vous cherche pour vous tuer. » Bayart, qui n'avait garde de laisser échapper une aussi bonne occasion d'amuser ses convives , se leva de table, l'épée au poing , et dit au lansquenet d'une voix terrible : « Est-ce vous qui cherchez le capi- « taine Bayart pour le tuer ? Le voici , défendez- « vous! » Les fumées du vin n'empêchèrent le pauvre diable d'avoir une belle peur , et il répondit en baragouinant : « Ce n'est pas moi tout seul qui « veux tuer le capitaine Bayart, ce sont tous les « lansquenets. — Ah ! sur mon âme , » reprit le Bon-Chevalier qui gardait un sérieux imperturbable.

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« . je quitte la partie , et ne me sens pas de force à « combattre à moi seul sept mille lansquenets. « Compagnon, je vous demande quartier pour « l'amour de Dieu. » Toute la compagnie riait aux éclats de ce dialogue, et le Bon-Chevalier, voulant achever la scène, fît asseoir son homme à table vis-à-vis de lui. Puis, avant de le renvoyer," il compléta par de fréquentes rasades ce qui était déjà commencé; le lansquenet, content comme un roi, promit qu'il défendrait jusqu'à son dernier soupir le capitaine Bayart envers et contre tous , et se retira en jurant qu'il était homme de bien et que son vin était bon.

Le lendemain du retour du Bon-Chevalier, l'artillerie commença à battre les murailles de Pampelune, et ne tarda pas à ouvrir une brèche suffisante pour donner l'assaut. Mais les Espagnols soutinrent deux attaques consécutives avec tant de valeur et de succès, que les Français furent repoussés après avoir perdu beaucoup de monde. Le roi de Navarre se disposait à tenter un troisième assaut, lorsque le duc de Najera parut sur les hauteurs avec des troupes considérables. La disette la plus affreuse régnait dans le camp français; il n'y avait plus d'espoir d'emporter Pampelune en vue de l'armée espagnole , et il fallut lever le siège et songer à la retraite. Le défaut de vivres la rendit extrêmement pénible ; plusieurs soldats moururent de faim , et à peine si les autres , sans chaussure et presque sans vêtement , purent se traîner à travers des monta-

gnes escarpées et déjà couvertes de neige. Louis de Bleaumont , chef de la faction navarroise opposée à Jean d'Albret, et le capitaine espagnol Villalba, harcelaient en outre les Français dans leur marche, et leur faisaient essuyer à chaque défilé de sanglantes escarmouches.

Un soir que le duc de Suffolk rentra fort tard au camp, harassé d'une journée entière passée les armes Et la main , il alla trouver le Bon-Chevalier , avec lequel il avait hé la plus intime amitié , et lui dit : « Capitaine Bayart, mon ami, je meurs de faim; « donnez-moi aujourd'hui à souper, je vous en « prie , car mes gens m'ont répondu qu'il n'y avait « pas un morceau de pain chez moi. — Volontiers, (( Monseigneur, lui répondit le Bon-Chevalier avec « la plus comique assurance, et je vous promets que ce vous serez bien traité *, qu'on appelle mon maître- . « d'hôtel. Milieu , lui dit-il, allez devant faire hâter « le souper , et que nous soyons servis comme dans « Paris; » et Suffolk de rire à gorge déployée , car depuis deux jours à peine pouvait-on se procurer quelques mauvais pains de millet.

Bayart se couvrit de gloire dans cette retraite ; il soutenait les attaques réitérées des ennemis, pressait la marche des siens , ralliait les traîneurs , et ne se retirait jamais que le dernier. Toute sa vie son poste fut, dans les retraites, à la queue de l'armée, et dans les attaques, à l'avant-garde. Le Bon- Chevalier avait coutume de dire et prouvait qu'il est trois choses opportunes en guerre : « assaut de

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« lévrier, défense de sanglier ^ et fuite de loup. » Ce ne fut pas sans une vive satisfaction que les Français rentrèrent dans Rayonne^ où ils trouvèrent de quoi se refaire des fatigues et des privations qu'ils venaient de supporter. Mais un grand nombre de gens de pied qu'avait à peine épargnés la famine , moururent de l'excès contraire. Telle fut l'issue de l'expédition de Navarre , commencée sous les auspices les plus favorables , mais que l'incapacité de Jean d'Albret termina d'une manière si désastreuse pour les Français et pour lui qui perdit à jamais la portion de son héritage conquise par Ferdinand.