CHAPITRE XXXVII

La timidité du seigneur de Piennes empêche le Bon-Chevalier d'enlever le roi d'Angleterre. — Présence d'esprit de Bayart à la journée des Eperons.

La mort du pape Jules, cet ennemi irréconciliable des Français, vint donner à Louis XII quelque espoir de recouvrer son duché de Milan. Ce pontife fut surpris par la mort , le 2 1 février 1 5 1 3, lorsqu'il se préparait à bouleverser de nouveau l'Italie, dont il avait rêvé la suprême dictature. Il réunissait la plupart des qualités qui font les grands princes ; mais il fut déplacé dans la chaire de saint Pierre, et il apprit à mépriser une autorité dont il avait abusé. Le cardinal Jean de Médicis lui succéda sous le nom de Léon X. Ce nouveau pape annonça les intentions les plus conciliantes; mais , en remettant au 12 avril son entrée solennelle dans l'église de Saint- Jean-de-Latran, il avertit Louis XI ï qu'il n'avait point oublié l'anniversaire de la journée de Ravenne.

Cependant le provéditeur André Gritti, mettant sa captivité à profit , venait de signer à Blois un traité aussi favorable à la France qu'à la République. Le roi, assuré de la coopération des Vénitiens, fit passer les Alpes à une puissante armée, sous les ordres du célèbre Louis de la Trémoille. Soumettant toute la Lombardie au seul bruit de sa marche , ce général renferma Maximilien Sforzadans Novarre, et tout semblait annoncer que le fils éprouverait le même sort que le père. Mais douze mille Suisses , « ayant bu chacun un coup, » sortent après minuit de la ville, et avant que La Trémoille eût pu ranger sa gendarmerie en bataille , ils s'emparent de son artillerie, massacrent ses gens de pied, et jettent ses troupes en déroute. Les débris de Parmée française repassèrent les Alpes de nouveau , et le duché de Milan demeura à Maximilien Sforza, ou plutôt aux Suisses, ses braves , mais incommodes alliés.

Tandis que Louis XII perdait l'espoir de recouvrer ses conquêtes, il se formait à Malines, sous les auspices du pape , une ligue qui menaçait ses propres états d'un envahissement prochain. Léon X avait trouvé dans Henri VIII un allié tel qu'il lui en fallait pour donner de l'occupation au roi de France, et l'empêcher de reporter ses armes en Italie.

Le 17 juin i5i3, le monarque anglais débarqua à Calais, précédé du comte de Shrewsbury , qui sur-le-champ investit Térouane, à la tête d'un corps de troupes formidable. Cette place bonne et bien

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fortifiée était défendue par deux braves capitaines , les seigneurs de Téligny et de Pontdormy. Outre leurs compagnies , ils avaient quelques aventuriers frarlçais et une bande de lansquenets , sous la charge du capitaine Brând. Une semblable garnison était en état de soutenir un long siège , si elle eût eu des vivres et des munitions. « Mais ordinairei( ment en France on ne fait volontiers provision « de saison ni de raison. »

Pendant que le comte de Shrewsbury canonnait cette place, le roi d'Angleterre vint dé Calais rejoindre son armée , et il ne tint pas à Bayart qu'il ne tombât entre les mains des Français. Ce prince n'avait avec lui que huit mille fantassins anglais et quatre mille lansquenets , sans un seul homme de cheval , lorsqu'il fut rencontré au village de Tournehem par les Français au nombre de douze cents hommes d'armes , sans un seul fantassin. Les deux troupes s'approchèrent à une portée de canon l'une de l'autre. Henri VIII, saisi de frayeur, mit pied à terre et courut se placer au milieu d'un carré de lansquenets. Bayart voulait à toute force profiter de la bonne volonté des gendarmes , et charger les ennemis. Il répéta plusieurs fois au seigneur de Piennes : « Chargeons-les , Monseigneur , nous ne « courons aucUn risque : si nous les ouvrons à la « première charge, ils sont rompus et défaits; si « nous sommes repousses, nous nous retirerons « sans danger; ils sont tous à pied et nous à « cheval. » Mais de Piennes , homme timide et

inexpérimenté, auquel le roi avait, par trop d'égards, laissé la conduite de cette guerre , en sa qualité de gouverneur de la province , lui répliqua toujours : « Monseigneur de Bayart, j'ai ordre sur ma vie , « du roi notre maître, de ne rien hasarder , et seu- « lement de garder le pays ; faites ce qu'il vous « plaira , mais je n'y donnerai pas mon consente- ({ ment. » Il n'en put tirer autre réponse , et le roi d'Angleterre et ses gens de pied passèrent au nez des Français, Le Bon-Chevalier, qui les voyait échapper à regret , ne put davantage se contenir : il fondit avec sa compagnie sur l' arrière-garde , et lui fit si bien doubler le pas, qu'elle abandonna une grosse pièce d'artillerie nommée Saint- Jean, l'une des douze pièces du même calibre que le roi d'Angleterre appelait ses douze apôtres. Bayart la ramena au camp, et en fit depuis hommage au roi.

Quelques jours après , Maximilien rejoignit Henri VIII devant Térouane, et donna l'étrange spectacle d'un empereur d'Allemagne à la solde d'un roi d'Angleterre. Leurs troupes réunies s'élevaient à cinquante-cinq mille hommes; celles du roi de France ne dépassaient pas trente mille, et il n'était pas possible d'en augmenter le nombre sans dégarnir la Bourgogne menacée par les Suisses. Louis, quoique vivement tourmenté par la goutte , prit le parti de se faire transporter à Amiens , pour être plus à portée de diriger ses troupes.

Cependant la garnison de Térouane opposait la plus courageuse résistance, et le siège durait depuis

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un mois , lorsque Pontdormy envoya avertir le roi que , s'il ne recevait des provisions , il serait réduit à mourir de faim ou à capituler avant trois jours. De Piennes reçut ordre de faire entrer des vivres dans Térouane à quelque prix que ce fût.

Un conseil de guerre fut assemblé au camp de Blangy. Les uns furent d'avis de ravitailler Térouane de nuit avec cinq cents hommes d'armes-, les autres prétendirent qu'il le fallait tenter en plein jour, avec huit cents au moins; enfin chacun donna son opinion. Quand vint le tour de Bayart, tous les capitaines prêtèrent attentivement l'oreille aux paroles « d'un aussi renommé expérimentateur de « guerres. » « Messeigneurs , dit-il , je trouve bien « difficile d'avitailler une place assiégée sans com- « battre, ni faire lever le siège, et je ne crois pas que « vous le puissiez faire autrement qu'en marchant (f à la tête de toutes nos troupes , et en livrant « bataille aux ennemis. Mais si le roi ne veut ainsi « aventurer son royaume ni son armée , il ne reste « qu'à mander à ceux de Térouane de faire honnête « composition avec le roi d'Angleterre. — Certes , « lui répondit le seigneur de Piennes, voici, seigneur « de Bayart, deux avis bien différents. Le premier « assurément est digne de votre grand cœur , mais « par trop hasardeux; quant au second, si un autre « que Bayart l'eût ouvert , il semblerait provenir « de couardise ; or , Messeigneurs , mon avis est « qu'il faut tenir le moyen , ni trop ni peu. »

Il fut décidé que le capitaine de Fontrailles avec

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ses Albanais, portant chacun sur le cou de son cheval un quartier de lard et un sac de poudre , s'avanceraient jusque sous les murailles deTérouane, et jetteraient lard et poudre dans les fossés de la ville. Ils seraient suivis jusque sur les hauteurs de Guinegâte par quatorze cents hommes qui, tout en évitant un engagement , protégeraient leur marche et leur retour. « Messeigneurs, dit le Bon-Chevalier, « je ne douterais point de la réussite de ce plan, si « vous aviez affaire seulement aux Anglais et aux « deux opiniâtres qui gouvernent tout chez eux , « l'aumônier et legrand-écuyer (i). Mais Tempe- (f reur Maximilien est au camp avec quelques preux « hommes d'armes bourguignons et hennuyers, qui (( ne dorment jamais que d'un œil , je vous certifie « qu'ils savent à l'heure même ce que nous venons « de décider, et que vous ne sauriez rien faire qu'ils « n'en soient avertis. Ne pensez pas que j'aie parlé rt tout à l'heure par outrecuidance téméraire ou « pusillanimité féminine : je suis prêt à faire tout ce « qu'il plaira au roi et au conseil d'ordonner, et je «. vous jure que je serai bien pressé si je recule, sur « ce je prie Dieu que notre entreprise soit heureuse. » Les Albanais partirent pour exécuter leur commission, suivis, malgré les ordres du seigneur de Piennes, d'une foule de jeunes seigneurs qui s'étaient joints à eux par partie de plaisir.

(i) Le cardinal de Volsey et Charles Brandon, que Henri VHI venait de revêtir du titre de duc de Suffolk , au préjudice du véritable duc de Suffolk, de la maison de la Pôle ,~ alors réfugié en France.

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L'entreprise réussit à merveille, et les provisions furent recueillies par les assiégés ; mais le roi d'Angleterre qui n'avait pas été prévenu à temps pour s'opposer à l'expédition des Français, les attendait au retour. Il posta derrière une colline * qu'ils étaient forcés de repasser^ dix mille archers anglais , cinq à six mille lansquenets, et dix pièces d'artillerie , puis il envoya ses hommes d'armes les attaquer de front. De Piennes s'efforçait de presser la retraite , mais les jeunes seigneurs ne daignaient pas l'écouter ; la plupart ôtèrent leurs casques à cause de la chaleur , montèrent sur leurs chevaux demain, « riant buvant à la bouteille, w sans songer à l'ennemi.

La cavalerie anglaise et bourguignonne atteignit bientôt les Albanais qui , ayant reçu l'ordre précis de ne point combattre , se retirèrent à toute bride auprès de la gendarmerie. Les hommes d'armes se mirent en bataille aussi bien qu'il leur fut possible dans le désordre qui régnait parmi eux, et soutinrent quelque temps le choc des ennemis. Mais tout-àcoup ils aperçurent l'infanterie anglaise qui s'avançait pour leur couper chemin, et croyant avoir affaire à l'armée entière, ils se débandèrent soudain et s'enfuirent au grand galop. Le duc de Longueville essaya vainement de les rallier. La Palice avait beau leur crier de toutes ses forces : « Tourne , homme d'armes ! tourne ! ce n'est rien ! » ils n'en fuyaient que plus fort. Bientôt ces deux seigneurs furent entourés par les ennemis^ le duc de Longue-

ville demeura prisonnier. Pour La Palice, « comme un second Hector, » il se débarrassa des mains de ceux qui l'avaient saisi , et courut à Blangy.

Bayart, contraint, et à son grand regret, de tourner le dos comme les autres , faisait volte-face à chaque pas avec son compatriote François de Sassenage et une quinzaine d'hommes d'armes restés autour de lui. Il rencontra sur son chemin un large fossé qui menait l'eau à un moulin du voisinage , et sur lequel se trouvait un petit pont fort étroit , où deux hommes pouvaient à peine passer de front. (( Messeigneurs , dit-il à ses compagnons, arrêtons- « nous ici, car nos ennemis ne sauraient d'une « heure gagner ce pont sur nous. Vous , courez au « camp, dit-il à un de ses archers, et avertissez « monseigneur de La Pahce que je tiendrai bien ici « les ennemis en échec au moins une demi-heure , (( et qu'il fasse , pendant ce temps , remettre nos « gens en ordre ; car s'il prenait envie aux Bourgui- « gnons de pousser jusqu'au camp, ils auraient bon (( marché d'une troupe en pareil désarroi. » L'archer courut à Blangy, laissant le Bon-Chevalier prouver , à la garde de ce pont , qu'il n'était donné qu'à lui d'égaler ses propres exploits.

Les Bourguignons et les Hennuyers, surpris de se voir arrêtés en si beau chemin par une poignée de gens, redoublèrent d'efforts pour leur passer sur le ventre; mais le Bon-Chevalier profita si courageusement de la bonté de sa position , que les Français eurent tout le temps de se rallier à Blangy.

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Les ennemis , ennuyés à la fin de se voir ainsi faire la barbe , commencèrent à crier qu'on leur amenât quelques arquebusiers; mais au même moment une grosse troupe des leurs venait de découvrir un peu plus bas le moulin , où ils passèrent à leur aise. Le Bon-Chevalier, se trouvant donc cerné de tout côté, dit à ses gens : « Messeigneurs , rendons-nous à (( ces gentilshommes , ils sont dix contre un , nos « gens sont à trois lieues d'ici , nos chevaux recrus, « et toute notre prouesse ne nous servirait de rien. « Si nous attendons plus longtemps, les archers « anglais arriveront et nous mettront tous en pièces, « selon leur coutume. » Gomme il achevait ces mots, les ennemis fondirent sur eux en criant : Bourgogne! Bourgogne! et les Français, suivant l'avis de leur chef, se rendirent chacun aux plus apparents de la troupe.

Pendant que les Bourguignons étaient occupés à recevoir leurs prisonniers, Bayart aperçut un gentilhomme de bonne mine , qui , accablé de fatigue et de chaleur , avait quitté ses armes , s'était assis à Tombre d'un arbre , et prenait le frais, sans daigner s'amuser aux prisonniers. Il piqua son cheval droit à lui, et lui vint mettre Fépée sur la gorge : « Rends- « toi , homme d'armes , ou tu es mort ! » luicria-t-il. Le Bourguignon fut bien ébahi, car il croyait l'affaire terminée depuis longtemps. Toutefois il eut peur de mourir, et se hâta de répondre : « Je me « rends donc , puisque je suis pris de cette sorte. « Qui êtes-vous? — Je suis, répliqua-t-il , le

« capitaine Bayart, qui me rends moi-même à vous -, « voici mon épée, et veuillez m^emmener avec vous; « mais vous me feriez la grâce de me la rendre si « nous trouvions en chemin des Anglais qui voulus- « sent me tuer. » Le gentilhomme lui en donna sa parole , et la précaution ne fut pas inutile , car , en se rendant au camp , il leur fallut à tous deux jouer des couteaux contre les archers anglais qui pensaient tuer le Bon-Chevalier, mais qui n'y gagnèrent rien.

Bayart fut conduit par le Bourguignon dans sa tente, et en fut on ne peut mieux traité. « Mon gentilhomme, lui dit-il deux ou trois jours après, ;< quelque bonne chère que vous me fassiez, rien ( de tel, comme Ton dit, que la maison. Je vou- ( drais bien que vous me fissiez reconduire sûrement au camp du roi mon maître, car je ni'ennuie ( ici. — Gomment? dit F autre; nous ne sommes c point encore convenus de votre rançon ! — Ni ( de la vôtre non plus , ajouta Bayart , car vous :< étiez déjà mon prisonnier lorsque je me suis ;< rendu à vous pour sauver ma vie , non autre^ ( ment. » Celui-ci, bien étonné , ne savait trop que répondre , et Bayart ajouta : « Mon gentilhomme , vous tiendrez votre parole, ou tôt ou tard je trouverai le moyen de m'échapper, et de vous en ( demander raison les armes en main. » Le Bourguignon n'en fut que plus embarrassé, car il avait assez ouï parler du capitaine Bayart pour ne pas se soucier d'avoir affaire à lui. C'était du

reste un assez courtois chevalier, et il lui répondit : « Monseigneur de Bayart, je ne veux que mon « droit , et je m'en rapporterai à la décision des (( capitaines. »