CHAPITRE XLIII

Le roi envoie Bayart à Gênes. — Il se signale à la bataille de la Bicoque. — Le Bon-Chevalier demeure seul à la défense des frontières.

C'est une étrange particularité de notre histoire, que l'obstination des papes à chasser de l'Italie les rois de France , leurs bienfaiteurs et leurs suzerains temporels depuis Charlemagne. Léon X, fidèle au plan de ses prédécesseurs , venait de conclure avec l'empereur une ligue dont l'objet était le rétablissement de François Sforza , fils puîné de Ludovic le More, et l'expulsion des Français de toute l'Italie.

Le premier résultat de cette alliance fut une tentative sur Gênes. Octavien Frégose, doge ou plutôt gouverneur de cette ville au nom du roi de France, déjoua habilement les projets qu'avaient assis les confédérés sur l'apparition de Jérôme Adorne , à la tête de quelques bannis secondés de trois mille Espagnols. Les Génois , craignant que les ennemis

ne s'en tinssent point à ce commencement d'hostilité, envoyèrent demander au roi un capitaine vaillant et expérimenté pour diriger leurs troupes en cas d'attaque. François I" manda le Bon-Chevalier à Gompiègne, et le pria d'entreprendre ce voyage pour l'amour de lui, « ayant, disait-il^ grand espoir « en sa personne. » Bayart ne se lassait jamais d'être utile , et il accepta la commission d'aussi bon cœur qu'elle lui était donnée. Il prit la route de Grenoble , où il fut contraint d'accorder quelques jours aux vœux et aux instances de ses compatriotes. Gertes, le Dauphiné avait produit avant lui nombre de guerriers illustres , mais aucun n'avait fait rejaillir plus d'honneur et de gloire sur le nom dauphinois. Il lui fallut raconter à ses parents et à ses amis les détails du siège de Mézières, les combats qu'il avait livrés , et la déconvenue du seigneur de Sickingen (i). Les fêtes et les honneurs furent prodigués au Bon-Ghevalier ; les gentilshommes quittaient leurs châteaux , les paysans leurs chaumières, et des extrémités de la province accouraient jaloux de le contempler et de pouvoir dire un jour à leurs enfants: Nous avons vu Bayart!

Il ne tarda pas à leur faire ses adieux, passa les monts dans les premiers jours de février, et se rendit à Gênes sans aucune troupe , accompagné seulement de Gharles Alleman de Laval son cousin,

(0 Et aâtéqUant e Dâtphinatu abii'et, magitml aim eo dé géstis âpud Macerias colloqimim habiii . (Rivalui, p. 572).

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des seigneurs Balthazar de Beaumont , Gumin de Romanèche, et de quelques autres gentilshommes ses compatriotes. Il fut reçu dans cette cité en homme que sa réputation y avait précédé , et tout en veillant aux intérêts du roi , il sut tellement se conformer au génie et aux mœurs de ce peuple , que les Génois associèrent dans leur reconnaissance le nom de Bayart à celui de leur ancien et vénéré gouverneur le maréchal de Boucicault. Sa présence suffit pour éloigner tout danger de la ville de Gênes, et après avoir rendu compte au roi de cette situation tranquille , le Bon-Chevalier courut chercher dans le Milanais des occasions plus dignes de son grand cœur.

Les rigueurs et les exactions du successeur du connétable de Bourbon avaient disposé les esprits à un soulèvement général , que le pape et l'empereur secondèrent de toute la puissance de leurs intrigues et de leurs armes. Lautrec et son frère le maréchal de Foix, plus soldats que capitaines, ne purent lutter contre les talents et l'habileté réunis de Prospero Colonna et du jeune Fernand d'Avalos , marquis de Pescaire. Une antique et pernicieuse coutume remettait les prisonniers à la disposition de ceux qui les avaient faits sur le champ de bataille. Une rançon plus ou moins forte rendit en pleine guerre à l'Italie les deux capitaines qui en chassèrent les Français. A peine replacés à la tête de l'armée confédérée, Colonna et Pescaire s'emparèrent de Milan , et successivenient des principales

villes de la Lombardie. Lautrec se hâta d'envoyer son frère le maréchal de Foix chercher à la cour des troupes et de l'argent , et se replia sur la frontière.

A la nouvelle des succès de la ligue , Léon X éprouva des transports de joie si violents, qu'il lui en resta une fièvre qui le mit au tombeau quatre Jours . après ^ le 2 décembre i522. La mort de ce pontife offrit aux Français quelques chances favorables , que ne tarda pas à faire évanouir l'élection de l'ancien précepteur de Charles-Quint, Adrien VL

Cependant, le maréchal de Foix et Pedro Navarro amenèrent de France à Gênes un secours assez considérable, auquel se Joignit le Bon-Chevalier avec ses compagnons. Ils traversèrent la Loméline, continuellement harcelés dans leur marche par les Italiens et les Espagnols, et opérèrent à la pointe de l'épée leur Jonction avec Lautrec. Leur arrivée et celle du maréchal de La Palice , à la tête d'un renfort de seize mille Suisses, changèrent la face de la guerre , et rendirent la supériorité à l'armée française. Elle s'avança vers Milan et vint camper à Monza, à quelques milles de cette capitale. Prospero Colonna se hâta de suivre le mouvement de Lautrec, et se posta entre lui et Milan, à la Bicoca , ancienne résidence ducale , dont le nom vulgaire n'est devenu que trop fameux. Un blocus de peu de Jours suffisait pour affamer les ennemis ; les attaquer dans cette position , où l'art avait ajouté à l'avantage des lieux , était s'exposer à une défaite certaine , et c'est à cette extrémité que des troupes

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mercenaires réduisirent Lautrec. Ce général avait eu rimprudence de se séparer de sa caisse et de la laisser à Aronna , de l'autre côté du lac Majeur. Les Suisses, privés de leur solde , éclatèrent en murmures et menacèrent de se retirer. On les conjura d'attendre quelques jours-, mais les prières et les remontrances furent inutiles, on n'en put tirer que ces trois mots: « Argent, bataille ou congé.» Lautrec obéit à ceux auxquels il devait commander, et en dépit de La Palice qui préférait de laisser partir les Suisses , il donna le signal de Pattaque. « Hé bien! dit le grand-maréchal (i), que Dieu « favorise donc les fous et les superbes ; quant à « nous, gens d'armes français , combattons si « vaillamment que l'on connaisse que la fortune « nous a manqué plutôt que le courage. » Ces paroles mémorables sont l'histoire de la bataille de la Bicoca.

Lautrec avait chargé deux de ses plus expérimentés capitaines d'aller reconnaître les retranchements et Tordre de bataille des ennemis. Bayart et Pedro Navarre (2) s'en acquittèrent avec Thabileté dont ils avaient donné tant de preuves ; mais que pouvaient les msilleures dispositions contre la force des lieux? Le Bon-Chevalier reprit sa place à

(i) « Les Espagnols rappelaient souvent el capitan La Paliça , grart « mariscal de Francia. » (Brantôme, Hommes illustreî français^ dise. 9, p. 63 et 66).

(2) Lotrechius Navarro atqus BiiarJo, qui locum et castra hoitium explorarent , prcemmis , etc. (Paul Jove, <fe Vita Piscarii ., liv. ii, p. 338).

l'avant-garde , et seconda par des prodiges de valeur les efforts du maréchal de Foix. Un instant, la fortune parut céder à leur courage , et si le camp ennemi eût pu être forcé par une poignée d'hommes, il l'eût été par Montmorency , Bayart et Pontdormy (i). Mais l'audace des Suisses était passée comme feu de paille; leur première pointe avait été terrible, et, au milieu de l'action, ils abandonnèrent dans le danger ceux qu'ils y avaient précipités. Les Français se retirèrent enfin de désespoir , laissant plus de six mille hommes sous les retranchements de la Bicoca. Cette défaite entraîna les suites les plus fâcheuses, les Vénitiens renièrent l'alliance des Français, les Suisses désertèrent leur service, et de toutes leurs conquêtes au delà des Alpes, il ne leur restait, un mois après, que les citadelles de Milan et de Crémone.

Avec ce qu'ils purent ramasser des débris de leurs troupes , les capitaines français se hâtèrent de franchir les monts et de courir à Paris se justifier et accuser les financiers du roi. Bayart, craignant que les ennemis ne profitassent de l'occasion pour entrer dans le royaume , s'arrêta sur la frontière du marquisat de Saluces. Il vint ensuite s'établir dans la ville de Sisteron où il tint garnison depuis le 1 2 mai jusqu'au 22 juillet i522. Sans autres forces que sa compagnie de gens d'armes et deux mille

(i) Nec deerant œmulattOM decoris Mentorayitius atque Baiardus et Pontiremius, duciim promptissimi . (là. p. 340).

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hommes de pied , commandés sous lui par Pierre de Tliéys, seigneur d'Herculais et Philippe de la Tour, seigneur de Vatillieu, il fit si bonne contenance que les confédérés jugèrent à propos de ne pas pousser plus loin leurs entreprises.

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