CHAPITRE XLIV

Conduite de Bayart à Grenoble durant la peste. — Il détruit une horde de brigands qui infestait le Dauphiné. — Revue de sa compagnie.

Le Bon-Chevalier repassa les monts , et se rendit à Grenoble , où il trouva l'occasion de déployer un genre de courage peut-être le moins commun. Cette ville était en proie à la peste , qu'aggravait la famine. Bayart se hâta de prendre les mesures les plus efficaces contre ces deux calamités , et veilla lui-même à leur exécution, avec cette charité et cet amour des malheureux qui complétaient ses vertus. Suivi des médecins et des chirurgiens, il parcourait la ville , entrait dans les maisons infectées de la contagion, faisant distribuer des médicaments et des secours aux malades, sansplus s'inquiéter de la peste que d'un autre danger. Tant qu'elle dura, il nourrit chaque jour un grand nombre de pauvres , fit soigner à ses dépens les pestiférés dans les hospices, et alla chercher des malheureux jusque dans

les villages circonvoisins. Le Bon-Chevalier, si digne de ce nom, dépensa dans l'espace de quelques mois plus de sept cents écus d'or en charités. Grâce à son dévoûment, ses soins et ses libéralités, Grenoble fut délivré en peu de temps d'un fléau dont elle n'avait que trop souvent éprouvé les ravages.

Au mois d'avril suivant , quelques compagnies de Gascons et d'Écossais , laissées à la garde de la citadelle de Milan , perdant après seize mois tout espoir d'être secourues, traitèrent avec François Sforza, et lui livrèrent la place , quoiqu'elles eussent encore des vivres en abondance. On soupçonna vivement le président Paterin et quelques autres gens de robe réfugiés dans le château , d'avoir été les promoteurs de cette capitulation. Les soldats en rejetèrent le blâme sur leur capitaine Mascaron et un évêque , qu'ils accusaient d'avoir trafiqué des approvisionnements. Irrité d'une perte aussi préjudiciable à ses projets, le roi ordonna à Bayart d'arrêter , à leur rentrée aux frontières , soldats , officiers^ gens de robe et d'église. Jean Paterin fut détenu à La Tour-du-Pin , les autres à Grenoble , jusqu'à ce que François eût envoyé ordre à son lieutenant-général de les faire conduire à Paris. On instruisit leur procès; mais^ faute de preuves, ils s'en tirèrent impunément.

Le Bon-Chevalier s'occupait à dénombrer et à passer en revue les Dauphinois en état de porter les armes , pour les employer , en cas de besoin , à la défense des frontières, lorsqu'un ennenii domestique

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vint menacer la tranquillité de la province. Il s'était formé dans le Poitou et le Bourbonnais des bandes de brigands qui ne tardèrent pas à se grossir et à infester le reste du royaume. Sous la conduite de Maclou , leur roi (c'est le titre qu'ils donnaient à leur chef), ils s'étaient plusieurs fois avancés sur les bords du Rhône ^ et , retenus par la "terreur du nom de Bayart, ils n'avaient osé traverser le fleuve. A la fin , quinze cents des plus déterminés de ces misérables passèrent dans le Viennois , où il n'y eut point de forfaits qu'ils ne commirent. Bayart accourut , à peine suivi d'une vingtaine de ses gens d'armes et de quelques milices dauphinoises , et les mit en fuite au seul bruit de sa marche. Maclou et ses compagnons, épars dans les montagnes du Dauphiné , se réfugièrent vainement de rocher en rocher : le Bon-Chevalier brava leurs flèches et leur désespoir. La tradition rapporte qu'il ne dédaigna point de croiser le fer avec leur chef, et que Maclou n'évita le glaive de Bayart que pour aller, par delà le Rhône, tomber sous celui du connétable de Bourbon. La valeur et la sagesse de son gouverneur éloignèrent ainsi d'une province deux fléaux aussi redoutables que la peste et les brigands.

La tranquillité était rétablie en Dauphiné , et le Bon-Chevalier restait dans une inaction que ses services n'avaient point méritée. Tous ses anciens compagnons guerroyaient en Flandre et en Picardie \ son lieutenant Pierre Pont , devenu celui du duc de Lorraine , venait de se couvrir de gloire

aux environs de Térouane;, et Bayart lui seul se voyait oublié au fond de sa province. La renommée qu'il avait acquise au siège de Mézières avait offusqué les courtisans, et ils le prirent en haine , parce que l'on disait plus de bien de lui que d'eux tous. La franchise du Bon-Chevalier n'avait point raccommodé ses affaires • en maintes occasions il s'était permis d'avoir raison contre ces capitaines de fraîche date. Il se résolut à écrire au roi , et à se plaindre noblement à lui de l'oisiveté dans laquelle il était délaissé. François I", au-dessus des injustes préventions de ses favoris, répondit à Bayart la lettre la plus flatteuse et la plus amicale. Il lui promit qu'il ne tarderait pas à mettre à profit sa bonne volonté , et l'assura qu'il aurait toujours un bon maître dans celui qu'il avait fait chevalier de sa main. Mais, l'astrologue de Garpi l'avait prédit , « les envieux empêchèrent toujours ce prince « d'élever Bayart aux honneurs qu'il avait « mérités. »

Au mois de septembre de l'an i523, François P"" se disposait à reconquérir en personne le Milanais que ses généraux lui avaient perdu , lorsque l'évasion du second prince du sang vint troubler son royaume et rompre toutes ses mesures. Charles de Bourbon en avait été réduit, par les injustices et les persécutions de la cour, à oublier le sang qui coulait dans ses veines , et à se jeter aux bras de l'empereur.

Ces dissensions domestiques rendaient l'absence

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du roi trop dangereuse : il confia le commandement de son armée à Guillaume de Gouffier , seigneur de Bonnivet, amiral de Fr'ance. Ce jeune compagnon de ses plaisirs n'avait d'autre titre à cette préférence que la haine qu'il portait à Bourbon; elle ne lui tint pas lieu de talent. A la tête d'une armée de quarante mille hommes, ce général traverse le Tésin avant que les confédérés eussent pensé à rassembler leurs troupes. Il n'avait qu'à profiter du moment pour marcher sur Milan , où. régnaient le tumulte et la consternation ; mais Bonnivet se piqua d'un temporisement hors de propos, et donna le loisir à Prospero Golonna de rassurer les esprits, et de mettre la ville à l'abri d'une surprise.

Le roi, fidèle à la promesse qu'il avait faite au Bon-Chevalier, l'avait placé à l'avant-garde de l'armée, et , dès l'ouverture de la campagne, il se trouvait à Cassano, non loin de Milan. Bayart n'avait pas vu sans déplaisir le roi se faire remplacer par Bonnivet, tandis qu'il gardait en France et La Palice et La Trémoille ; mais il n'était pas du nombre de ceux qui s'autorisent de leur mécontement à négliger leurs devoirs. ^

C'était la première campagne qu'il faisait sous ses propres enseignes, et déjà sa compagnie de cent lajïZQ?, fourni es était plus que doublée par le nombre des volontaires (i). Ses compatriotes avaient

(i) « Cette compagnie estoit si belle tant qu'il vescut, qu'il y avoit « toujours près Je quinze cens chevaux. » (D'Expilly , Suppl. à l'Histoire de Bayart, Grenoble, i65o, in-8, p. 468).

cédé peu de places aux étrangers, et s'étaient serrés à Tenvie autour du Bon-Chevalier. Il suffira de nommer les hommes d'armes et archers de sa compagnie, pour rappeler les noms les plus illustres du Dauphiné : Boutières, Germain d'Urre, Jacques de Monteynard, Anthoine de Clermont, le baron de Sassenage, Sébastien de Vesc, Anthoine et Balthezar de Beaumont, Claude de Loras, Jehan de Montbrun , George de Cordon , Claude de Chaponay, le bâtard du Gua, Claude de Boczosel, Charles de l'Artaudière, Guigo de Montbonod, Claude de Gommiers, Pierre de Blacon, Colin Alleman, Claude Flocte.

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