CHAPITRE XLVI

Passage de la Sesia. — L'amiral Bonnivet remet à Bayart le commandement de l'armée française. — Bayart est blessé à mort. — Son entretien avec le connétable de Bourbon. — Dernières paroles du Bon-Chevalier.

Peu de Jours après cet échec qui fit le plus grand tort à sa réputation , l'amiral se retira de Biagrasso à Novare , oià il attendit un corps de douze mille Suisses et Grisons que le roi envoyait à son secours. L'armée impériale s'était grossie à mesure que les maladies et la misère avaient diminué la sienne , et ce renfort était son dernier espoir. Mais Jean de Médicis harcela avec tant de succès les Grisons à leur passage dans le Bergamasque , qu'il les força de reprendre le chemin de leur pays , et il n'y eut qu'environ six à huit mille Suisses qui s'avancèrent jusque sur les bords de la Sesia. Dans son impatience, Bonnivet évacue Novare , et vient à leur rencontre à Romagnano. Il leur fait dire de passer de son côté et de se joindre à lui pour repousser les Impériaux, qui s'étaient mis à sa poursuite; les Suisses lui

répondirent « qu'ils n'étaient pas venus pour servir « sous lui, mais pour chercher leurs compatriotes « et les ramener dans leur pays (i). »

Ce malheur en entraîna un autre. Les Suisses qui se trouvaient dans l'armée française , voyant leurs compagnons à l'autre bord , se débandèrent et passèrent en foule la rivière. L'amiral fut donc réduit à les suivre pour sauver le reste de ses troupes. Au milieu de la nuit , il traversa en silence la Sesia, mais il ne put échapper à la vigilance de Pescaire , et à la haine plus vigilante encore de Bourbon. Ces deux capitaines tombèrent sur l'arrière-garde française , et en firent un carnage affreux. Parvenu à Gattinara , de l'autre côté du fleuve, l'amiral feignit d'y vouloir passer la nuit , et dès que les ennemis se furent retirés , il poussa outre , et alla se loger à Ravisingo , trois heues plus loin. Il se remit en route le lendemain à la pointe du jour , après avoir rangé ses troupes dans le plus grand ordre, et s'être placé lui-même au poste que l'honneur lui assignait.

Cédant aux instances de Bourbon, le vice- roi avait traversé dans la nuit la Sesia , à la tête de l'armée impériale , et ses chevau-légers atteignirent les Français à deux mille de Ravisingo (2). Bonnivet , Bayart et le seigneur de Vandenesse soutinrent vaillamment leur choc , et plusieurs fois les repoussèrent au loin \ mais le marquis de Pescaire

(i) Commentant Galeaci Capelle, liber tertius, folio 60. (in-i6 . Paris, 1537).

(2) Guicciardini, Sforia d'Ital., liv. xv.

DE BAYART 423

étant survenu à la tête d'un corps considérable d'hommes d'armes et d'arquebusiers, l'attaque recommença avec une nouvelle fureur. Dans une charge qui fut faite à l'aube du jour , le seigneur de Vandenesse, ce digne frère de La Palice, fut tué d'un coup d'arquebuse, et l'amiral blessé grièvement au bras gauche. Il fit incontinent appeler le Bon-Chevalier , et lui dit : « Monseigneur de (. Bayart, vous voyez mon état, je vous remets le « commandement comme au plus digne que j'en <f connaisse dans toute l'armée du roi ; au nom de « l'honneur de la France , je vous conjure de « sauver l'artillerie et les enseignes, que je consigne « entièrement à votre valeur et bonne conduite. — « Monseigneur, lui répondit le Bon-Chevalier , je ic voudrais bien que vous me fissiez cet honneur en « quelque occasion où la fortune nous fût moins « contraire', mais n'importe, je vous donne ma « foi de les défendre si bien , qu'elles ne viendront cr pas de mon vivant au pouvoir des ennemis. » Cette promesse , il ne tarda pas à la sceller de son sang. Pour Bonnivet, il se fît porter dans sa litière à l'avant-garde , ne craignant rien autant que de tomber aux mains de Bourbon son mortel ennemi, qui, en efïèt, croyait toucher au moment de la vengeance.

L'audace des ennemis s'était accrue à mesure qu'ils avaient reconnu le pitoyable état auquel la misère et la famine avaient réduit notre armée. Tous les chevaux de bataille étaient morts, et les

hommes d'armes montés sur des courtauds exténués de fatigue et de maigreur , ne rappelaient guère rirrésistible gendarmerie française. Aux nombreuses bandes d'arquebusiers espagnols, s'opposaient à peine quelques Suisses , aussi mal armés qu'inhabiles à se servir du mousquet. Mais les Français , sous les ordres de Bayart , reprirent une vigueur à laquelle leurs adversaires ne s'attendaient pas. Aux cris de France ! France ! Bayart ! Fête - Dieu Bayart! ils repoussèrent les ennemis, et firent un grand carnage de ceux qui s'étaient trop avancés. Intimidés , les Espagnols ne suivirent plus l'arrièregarde qu'à coups de mousquets , de fauconneaux •et d'arquebuses à croc. Durant plus de deux heures, Bayart les tint à distance , tandis que l'artillerie et le bagage filaient sur Ivrée.

On le voyait , aussi assuré « que s'il eût été en « sa maison, » rallier, presser ses gens d'armes et se retirer au petit pas, toujours le dernier, faisant à chaque instant face aux ennemis, l'épée au poing et « leur donnant plus de craintes qu'un cent d'autres. «

Vers les dix heures du matin , le Bon-Chevalier rejoignait sa troupe, après une nouvelle charge, et tournait le visage pour observer les Espagnols , lorsqu'il fut tiré un coup d'arquebuse à croc , dont la pierre le frappa dans le flanc droit et lui brisa l'épine du dos. « Jésus! hélas, mon Dieu! je suis « mort ! » s'écria-t-il en portant à ses lèvres la garde de son épée en guise de croix •, « Miserere « mei, Deiis ^seciindum magnam miserîCordiam...)i

DE BAYART 425

Il ne put achever, devint pâle comme la mort , et serait tombé de cheval s'il n'eût eu encore le cœur de se retenir à l'arçon de sa selle. Jacques JofFrey , son maître-d'hôtel (i), accourut et le reçut dans ses bras. « Qu'on me descende au pied de cet « arbre , dit le Bon-Chevalier , et qu'on me mette « en sorte que j'aie la face regardant les ennemis; « ne leur ayant Jamais tourné le dos , je ne veux « pas commencer en finissant , car c'est fait de « moi. » Joffrey exécuta sa volonté à l'aide de quelques soldats suisses. Jean de Diesback , capitaine fribourgeois , fit croiser les piques à quatre de ses gens et le voulait absolument emporter au milieu de son bataillon. Bayart le remercia en lui disant: « Laissez-moi , je vous prie , penser un peu K à ma conscience; m'ôter de là ne ferait qu'abréger « cruellement ma vie, car dès que je remue, je « sens toutes les douleurs que possible est de sentir, « hors la mort, laquelle me prendra bientôt. «S'apercevant que les ennemis avançaient , il commanda de les repousser, pendant que, faute de prêtre , il se confessait à son maître-d'hôtel. Le jeune gentilhomme fondait en larmes en voyant son bon maître si mortellement navré, et Bayart lui-même le consolait : « Jacques, mon ami, lui disait-il, laisse ton deuil, « c'est le vouloir de Dieu de me retirer au- « jourd'hui de ce monde, où il m'a comblé de

(i) Jacques Joffrey , gentilhomme de Saint-Chef en Dauphiné , avait remplacé au service de Bayart Imbert de Vaux, seigneur de Milieu, tué au siège de Mézières.

(c plus de jours et de biens que je n'en ai mérité. » Gabriel d' Alègre , prévôt de Paris , reçut en peu de mots l'expression de ses dernières volontés et son testament militaire , selon la forme du droit romain alors usité en France. Après quelques legs pieux, il institua son héritier universel George Terrail, son frère, en lui substituant^ dans le cas auquel il mourrait sans enfant mâle , Gaspard Terrail de Bernin , son cousin , qui était alors dans l'armée. Cependant les ennemis approchaient, et tous les hommes d'armes et les serviteurs du Bon-Chevalier l'entouraient en grands pleurs et gémissements , sans pouvoir se résoudre à l'abandonner. « Mes amis, a leur dit-il , je vous supplie , allez-vous-en, autrece ment vous tomberiez entre les mains des ennemis, « et cela ne me profiterait de rien, car il est fait de « moi. Adieu , mes bons seigneurs et amis, je vous « recommande ma pauvre âme -, et vous , Monsei- « gneur d'Alègre, saluez, je vous prie, de ma part, « le roi notre maître , et dites-lui combien je suis « marri de ne le pouvoir servir davantage , recom- « mandez-moi à Messeigneurs les princes , à tous (( mes compagnons, et généralement à tous les « gentilshommes d u très honoré royaume de France, i( quand vous les reverrez. »

Le baron d'Alègre lui dit adieu , et s'éloigna en pleurant à chaudes larmes, suivi des hommes d'armes du Bon-Chevalier, que son exprès commandement arracha seul d'auprès de lui. Il resta avec Jacques Joffrey, que rien ne put forcer à abandonner son maître.

DEBAYART 427

Une douleur générale se répandit avec cette nouvelle dans l'armée française ; mais elle n^aurait su égaler le désespoir des pauvres gentilshommes de sa compagnie , qui ne pouvaient se consoler parce qu'il n'était plus. « Las! disaient-ils, sous « quel pasteur irons-nous désormais aux champs ? « Où trouverons-nous dorénavant un capitaine qui « nous rachètera quand nous serons prisonniers , « qui nous remontera quand nous serons démontés, « et qui nous nourrira comme il le faisait ? Ah ! « déloyale mort , en le frappant tu nous as tous (( frappés ! »

Comment Bayart n'aurait-il pas été pleuré des siens , puisque son trépas arracha des larmes même à ses ennemis ? A peine ses gens s'éloignaient-ils que le marquis de Pescaire arriva , et se précipitant à bas de son cheval : « Plût à Dieu , seigneur de « Bayart , lui dit-il , qu'il m'en coûtât une quarte « de mon sang , et que Je vous tinsse en bonne « santé mon prisonnier , car par le traitement que « vous recevriez de moi , vous connaîtriez la haute « estime que j'ai toujours faite de votre singulière « prouesse ! Depuis que je suis sous les armes , je « n'ai jamais ouï parler d'un chevalier qui approchât « de vous , comme ceux de ma nation vous en ont « donné cette louange : muchos grisones y pocos « BAYARDOS. )) Le généreux Pescaire , en disant ces paroles , fit dresser sa tente autour de l'arbre , et mettre le Bon-Chevalier sur son lit de camp , où il aida lui-même à le coucher en lui baisant les

mains (i). Il voulait que ses chirurgiens visitassent sa blessure , mais Bayart lui répondit qu'il n'avait plus besoin des médecins du corps , mais de ceux de l'âme , et il lui demanda un aumônier , auquel il renouvela dévotement sa confession. « La France, « dit Pescaire, les larmes aux yeux, ne sait pas tout « ce qu'elle perd aujourd'hui en ce bon chevalier. » Ne pouvant demeurer plus longtemps auprès de lui, il reprit son poste à la tête des chevau-légers, après avoir laissé à sa garde deux de ses gentilshommes , pour qu'il ne fût ni offensé , ni fouillé par aucun soldat. Mais de cela il n'était besoin , l'humanité et la générosité du capitaine Bayart envers les prisonniers n'étaient pas moins connues que sa valeur, et il n'y eut pas six hommes de toute l'armée espagnole qui n'allassent l'un après l'autre visiter et plaindre un si noble ennemi.

Bourbon , Charles de Bourbon , acharné à la poursuite des Français , le reconnut en passant à la livrée de ses gens. Le ciel voulut qu'il s'arrêtât pour recevoir de la bouche de Bayart mourant un arrêt plus terrible que tous ceux que le roi et ses parlements avaient lancés contre lui. « Ah! capitaine ce Bayart , lui dit-il en mettant pied à terre , vous « que j'ai toujours aimé pour votre grande prouesse ce et loyauté , que j'ai grand'pitié de vous voir en « cet état ! » Le preux chevalier , rappelant ses

(i) Centurio Bayardus gallorum ducum strenuissimus ictu lethali vulneratus, in Marchionis Pescarix tentoriis obiit, (Pétri Martyris Epistolce, mai i5i4).

esprits , lui répartit d'une voix assurée : « Monsei- « gneur, je vous remercie, mais ce n'est pas de moi « qui meurs en homme de bien , servant mon roi, « qu'il faut avoir pitié*, c'est de vous qui portez les « armes contre votre prince, votre patrie et votre « foi (i)! » Bourbon baissa les yeux, et se jetant à cheval, courut étourdir ses remords à la poursuite de Bonnivet.

Le Bon-Chevalier , resté seul , ne pensa plus qu'à son âme , et après avoir reçu le saint viatique , il commença d'une voix intelligible cette prière : « Sire Dieu, tout indigne que je suis, j'ai confiance « en la promesse que tu as faite de recevoir toujours « à merci le pécheur si grand qu'il soit , qui de bon « cœur retournerait à toi. Hélas ! mon Créateur et « Rédempteur, si je t'ai offensé durant ma vie « grièvement, j'en ai en mon âme la plus vive « repentance. Je sais bien que quand je serais à la « géhenne mille ans au pain et à l'eau , ce ne serait « pas assez pour avoir entrée en ton paradis , si , « par ta grande et infinie bonté , il ne te plaît de « m'y recevoir. Mon père et nion Sauveur, je te « supplie d'oublier les fautes que j'ai commises et « de n'écouter que ta grande miséricorde. Veuille « me pardonner selon les mérites de la sainte passion

« de ton fils Jésus w II ne put achever; son

premier cri , quand il se sentit blessé , avait été le

(0 Du Bellay, liv. i. — fîi CarOtus Bofbonius ipsum in infirmitate ■vidit, sedcum eo Bayardus magnum Colloquium habere noluit. (Rivaltii, p. 578).

43o HISTOIRE

nom de Jésus , et ce fut en articulant ce nom adorable que le Bon-Chevalier sans peur et sans reproche rendit son dernier soupir , le trente avril 1624, vers les six heures du soir (i).

Dès qu'il fut mort , les gentilshommes commis à sa garde le transportèrent , d'après les ordres qu'ils avaient reçus de Pescaire , dans l'église du bourg le plus voisin, où il lui fut fait un service auquel assistèrent les principaux capitaines espagnols et une partie de l'armée. Son corps fut ensuite remis à Jacques Joffrey, son fidèle serviteur, avec un sauf-conduit pour le rapporter en France. A son passage sur les terres de Savoie, le duc lui fit rendre, dans tous les lieux oij il s'arrêtait , les mêmes honneurs que s'il eût été un prince de son propre sang. Quand il fut arrivé en Dauphiné , les regrets et les larmes que l'on avait donnés à la nouvelle de sa mort , se renouvelèrent avec une vivacité qu'il serait impossible de décrire. De mémoire d'homme , il ne s'était vu en la province un deuil aussi véhément et universel que celui qui suivit, pendant plusieurs mois , le trépas du Bon- Chevalier. Prélats , gens d'église , nobles et bourgeois, riches et pauvres, semblaient chacun en particulier avoir perdu son père ou son fils unique. Ses parents et amis allèrent recevoir son corps à la frontière, et l'amenèrent d'église en église Jusqu'à une demi-lieue de Grenoble ; là ils trouvèrent

(0 Et sacerdoti more christiano confessus captoque Christi corpofe Bayardus sexta horapost meridiem occiibuit. (A. Rivallii).

DE BAYART 4$ I

le clergé , le parlement , la cour des comptes et une immense population qui venaient au-devant. Tous accompagnèrent son convoi à l'église cathédrale de Notre-Dame, oij, durant un jour et une nuit, il fut célébré des services « avec le même appareil que si « Bayart eût été non le gouverneur, mais le souverain « du Dauphiné. » Le Bon-Chevalier avait ordonné en mourant que son corps fut déposé à Grignon , dans la sépulture de son père et de sa mère ; mais ses parents assemblés jugèrent plus convenable à sa qualité de lieutenant-général du pays , de Tinhumer dans le couvent des Minimes de la Plaine-lès- Grenoble, dont son oncle, Pévêque Laurent Alleman, était le fondateur. Son corps y fut transporté avec les mêmes cérémonies qui avaient honoré son entrée dans la ville , et déposé sous une simple pierre qui, à défaut d'autre épitaphe , ne reçut pas même son nom. Une piété plus soigneuse l'inscrivit au Rituel des enfants de saint Bruno. Le prieur général de Tordre institua dans toutes les chartreuses du monde, pour le repos de l'âme du Bon-Chevalier , un obit perpétuel et anniversaire , au mois de mai 1524. Il appartenait à ces pieux solitaires de consacrer la mémoire d'un guerrier qui avait porté dans les camps les vertus qu'ils pratiquaient au désert (1).

Environ un siècle après , Henri IV se trouvant à Grenoble , résolut de faire ériger un tombeau plus

(i) Ob singulafem ipsitis virtutent Cartusienses in maio anni Christi millcsimi qiiingantesimi vigesimi quanti , perpetutim anniversarium ciiem in qudlibet muitdi cartusid instituerunt. (Rivallii, p. Syô).

convenable au renom du Bon-Chevalier et à Tamour qu'il portait à ses mérites. Ce prince fut arrêté dans sa carrière, avant qu'il eût eu le temps d'exécuter un projet si digne de lui. Les trois États du Dau~ phiné, quelques années plus tard, votèrent un fonds de mille livres pour le même objet; mais les deniers ayant été divertis, il resta sans exécution. Enfin, vers le milieu du dix-septième siècle , Scipion de Polloud , seigneur de Saint- Agnin , sans être ni son parent, ni son allié, acquitta à ses frais la dette négligée de ses concitoyens. Il fit dresser à Bayart, dans le chœur de la même église des Minimes, un monument surmonté de son buste en marbre blanc, au-dessous duquel on lisait une épitaphe latine contenant Tabrégé de sa vie. L'église et le couvent ayant été vendus à l'époque de la Révolution , ce mausolée fut transporté au Musée et du Musée dans l'église de Saint-André oià il se voit encore sous l'arceau d'une petite chapelle dite anciennement la chapelle des morts.

L'année 1823 a vu les Dauphinois accomplir dignement le vœu de leurs aïeux, et la ville de Grenoble s'est décorée d'un monument qui manquait moins à Bayart qu'à elle-même.

(^^s^s^s^s^s ^s^s^s^s as asasasôsesssas^