CHAPITRE XLV

Bayart s'empare de Lodi et assiège Crémone. — Camisade de Robecco.

Lorsque l'amiral se fut décidé à paraître sous les murs de Milan, il trouva prête à le recevoir une garnison de vingt mille hommes que secondait une population fanatisée par les discours du célèbre Jérôme Moroni. Jaloux de réparer sa faute, il se proposa de former le blocus de cette immense cité , et de l'affamer en s'emparant de toutes les places et de tous les passages environnants. Instruit que le marquis de Mantoue se dirigeait sur Lodi avec cinq cents chevaux et quatre cents gens de pied que le pape envoyait au secours de la ligue , l'amiral détacha Bayart à sa rencontre. Accompagné de huit mille piétons, de quatre cents hommes d'armes et de huit ou dix pièces de canon, le Bon-Chevalier s'avança avec tant de rapidité , qu'il aurait surpris le marquis de Mantoue, si celui-ci n'eût été averti

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de sa marche par Frédéric de Bozzolo^ capitaine des gens de pied français , son parent et son ami. Gonzague n'eut garde d'attendre Bayart , et au bruit de sa marche , il s'enfuit précipitamment de Lodi. Le Bon-Chevalier ayant mis garnison dans la place , jeta un pont sur TAdda, et courut porter des vivres et des secours au château de Crémone. Cette dernière possession des Français en Italie leur était conservée depuis dix-huit mois avec une constance et une intrépidité dignes à jamais d'admiration. Bayart n'y trouva que huit soldats, illustres et derniers débris de quarante guerriers qui s'étaient dévoués à sa défense.

Le Bon-Chevalier fut rejoint devant Crémone par Renzo de Ceri, baron romain, à la tête de quatre mille gens de pied qu'il venait de lever des deniers du roi dans les états de Ferrare et de Carpi. Les deux capitaines résolurent d'assiéger la ville , sans s'inquiéter du voisinage de l'armée vénitienne logée à Pontevico. Reconnaissant que les profondes tranchées faites par les habitants, entre le château et la ville , rendaient l'attaque impraticable de . ce «côté, ils choisirent un endroit plus favorable. Colonna, instruit de la marche de Bayart, avait déjà fait entrer dans Crémone trois mille cinq cents hommes, sous la conduite de Barthélemi Martinengo et de François Stampa. Il dépêcha en outre plusieurs envoyés au duc d'Urbin et au marquis de Mantoue , en les conjurant d'aller au moins camper assez près des Français pour qu'ils n'osassent

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exécuter leur dessein. Le Bon-Chevalier, inébranlable dans sa résolution, établit ses batteries à la barbe des armées vénitiennes et papales, et canonna la ville avec tant de succès , qu'au troisième jour plus de trente pas de murailles avaient été renversés. Il donna le signal de Tassaut, et le seigneur de Lorges et les gens de pied se précipitèrent à la brèche ; mais à Tinstant il survint une pluie si abondante, que les pieds glissaient aux soldats sur la terre détrempée , et qu'ils reculaient au lieu d'avancer. Bayart fut contraint de remettre Tattaque au lendemain, et la pluie continuant sans relâche pendant quatre jours et quatre nuits, il fallut toujours différer. Cette intempérie de la saison, non-seulement donna le temps aux assiégés de réparer leurs murailles, mais encore elle rendit la route de Lodi impraticable, à ce point, que les vivres n'arrivèrent plus au camp des Français. Les vénitiens et les troupes de F Eglise occupaient tous les autres passages, et la disette devint telle dans Parmée , qu'elle fut obligée d'avoir recours aux vivres qu'elle avait apportés pour l'approvisionnement du château. Bayart , craignant de le dépourvoir davantage , y laissa une bonne garnison, et, vaincu par la saison, il leva le siège.

Il revint se poster à Monza, d'oià il interceptait toute communication entre Milan et les fertiles vallées du Bergamasque et du Bressan. L'amiral était maître des autres avenues , et la famine commença à se faire sentir dans la ville. Colonna , que

rien ne pouvait abattre^ résolut d^ affamer Bonnivet lui-même dans son camp , ou de le forcer à sortir de ses positions. Il envoya ordre à Antonio de Leyva et au marquis de Mantoue de marcher au pont de Vigevano , à la faveur duquel les vivres arrivaient du N ovarèse et de la Loméline dans le camp français. L'imprévoyant Bonnivet rappela Bayart , pour ainsi dire , malgré lui , de Monza , et l'envoya au secours de Vigevano.

Les ennemis ne demandaient pas autre chose, et ce poste évacué , les provisions entrèrent dans Milan en telle abondance , que Bonnivet dut renoncer à Tespoir de l'affamer. Il ne songea plus qu'à se retirer au delà du Tésin, pour établir en quartier d'hiver ses troupes plus fatiguées de cette longue inaction que de la guerre la plus active. Il fît sa retraite sur Biagrasso sans être inquiété par les ennemis. Tous les capitaines impériaux demandaient la bataille à grands cris , mais le prudent Colonna leur répondit « que Bonnivet achèverait bien lui- « même la ruine de son armée sans qu'on lui aidât. » Sa prédiction ne fut que trop véritable ; mais cet illustre capitaine ne vécut pas assez pour en voir l'accomplissement. Le vice-roi de Naples, Charles de Lannoy, le remplaça, et ni lui ni ses deux lieutenants Bourbon et Pescaire n'étaient d'humeur à laisser le moindre répit à l'amiral Bonnivet.

Celui-ci était campé à Biagrasso, lorsqu'un joui' il fit mander le Bon-Chevalier , et lui dit : « Mon- « seigneur de Bayart , il faut que vous alliez loger

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« à Robecco avec vos cent hommes d'armes, et les « gens de pied des seigneurs de Lorges, de Mézières « et de Saint-Mesmes. Nous serons, par ce moyen, « plus à portée de couper les vivres à ceux de « Milan , et de veiller sur leurs mouvements. » Le Bon-Chevalier n'avait de sa vie refusé commission d'aucune espèce, mais il connaissait trop son métier pour ne pas apercevoir le péril évident de celle-ci. « Monseigneur, répondit-il, je ne sais comment « vous l'entendez , mais pour garder cette position, « il ne serait pas assez de la moitié des troupes « qui sont ici. Je connais l'activité et la vigilance « de nos ennemis , et il me semble impossible que « je n'y reçoive de la honte , car s'ils étaient eux- « mêmes à Robecco, je me chargerais volontiers « de les aller réveiller quelque nuit à leur désaxe vantage. Veuillez donc bien , Monseigneur, « adviser quel est le poste où vous voulez m'en- « voyer. » L'amiral insista , et lui donna sa parole « qu'il ne sortirait pas une souris de Milan qu'il « n'en fût averti et ne volât à son secours. » Après lui avoir fait de vaines représentations, Bayart n'eut plus qu'à obéir, et il partit de fort mauvaise humeur. Prévoyant bien ce qui devait arriver, il ne mena que deux grands chevaux avec lui , et renvoya à Novare le reste de ses équipages.

Le Bon-Chevalier , arrivé dans Robecco , trouva un mauvais village ouvert de tout côté, et où il était impossible d'établir d'autre fortification que deux barrières aux principales avenues. Il écrivit plusieurs

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fois à ramiral « que s^il voulait qu'il demeurât plus « longtemps dans une position aussi dangereuse , a il eût à lui envoyer du canon et des gens de « pied. » N'en recevant pas même de réponse , il ne douta plus que Bonnivet ne l'eût sacrifié à sa jalousie.

L'armée des ennemis , sortie de Milan , s'était venu loger sur la route de cette ville à Pavie; le vice-roi fut averti par ses espions que le capitaine Bayart était dans Robecco , en petite compagnie , et hors de portée de tout secours. Il résolut de lui donner ce qu'on appelait alors une camisade , et d'enlever aux Français le dernier capitaine qui balançât la fortune des confédérés. Il chargea de cette expédition deux de sesnlus habiles lieutenants, le marquis de Pescaire et le seigneur Jean de Médicis, neveu du nouveau pape Clément. Il leur donna cinq mille gens de pied, cinq mille hommes d'armes , et promit de s'avancer avec le reste de l'armée pour les secourir en cas de besoin, jusqu'à deux lieues de Robecco. Ils partirent à minuit , guidés par des paysans du village même, après avoir eu la précaution de faire mettre à leurs soldats des chemises blanches par-dessus leurs armes , pour se reconnaître dans l'obscurité.

Bayart, qui ne pouvait être tranquille dans sa position , avait passé les trois nuits précédentes aux avant-postes, et la fatigue, la froidure jointe à l'inquiétude , lui donnèrent un de ces violents accès de fièvre auxquels il n'était que trop sujet. Beau-

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coup plus malade encore qu'il ne le faisait paraître, il fut contraint de garder la chambre toute la Journée, Quand vint le soir, il ordonna à ses capitaines de faire une ronde avancée, et de placer force sentinelles sur tous les points. Ils y allèrent ou firent semblant d'y aller , et une petite pluie les fit bientôt rentrer, ainsi que tous les archers, à l'exception de trois ou quatre.

Les Espagnols arrivèrent jusqu'à un jet d'arc du village , sans rien rencontrer , et furent si ébahis , qu'ils crurent qu'averti de leur entreprise , le capitaine Bayart s'était retiré à Biagrasso. Ils marchèrent en avant, et n'eurent pas fait une centaine de pas qu'ils trouvèrent trois ou quatre archers, à moitié endormis et transis de froid. Ils les chargèrent sans faire de bruit , et les pauvres diables s'enfuirent aussitôt en criant : Alarme ! alarme ! mais ils furent serrés de si près , que les ennemis parvinrent aux barrières en même temps qu'eux.

Le Bon-Chevalier, depuis son arrivée àRobecco, ne reposait que tout vêtu , armé de ses cuissards , de ses avant-bras, et sa cuirasse auprès de lui. Au premier cri , il se jetta sur son coursier qu'il faisait tenir sellé jour et nuit; et , quoiqu'il eût pris médecine le soir même , il courut aux barrières , suivi de son cousin Gaspard Terrai 1 , de Michel de Poisieu , et de trois ou quatre de ses hommes d'armes. De Lorges y arriva presque aussitôt avec quelques gens de pied , et ils se mirent vigoureuse-

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ment en défense. Pescaire avait recommandé à Jean de Médicis d'entourer le village avec sa cavalerie , et de ne pas laisser échapper le capitaine Bayart. Mais ils ne le tenaient pas encore. Tout en se battant aux barrières, le Bon-Chevalier jugea du nombre des ennemis au bruit que faisaient leurs trompettes et leurs tambours. « Lorges, mon ami, dit-il à son (c compagnon, la partie n'est pas égale-, s'ils forcent « cette barrière , nous sommes fricassés. Croyez- « moi , faites retirer vos gens , serrez le mieux pos- « sible , et ouvrez- vous passage au travers de ceux « qui barrent le chemin, pendant qu'avec mes « gens d'armes je tiendrai ferme sur le derrière. « Il faut se résoudre à sacrifier notre bagage aux « ennemis, et sauver les hommes si faire se peut. » Le capitaine de Lorges exécuta le commandement et se retira en si bon ordre , qu'il ne perdit que fort peu des siens. Cette résistance avait donné le temps aux BVançais de se rassembler , de monter à cheval, et ils firent leur retraite sans laisser aux ennemis plus de douze ou quinze gens d'armes. Pour le bagage, les valets et environ cent cinquante chevaux , ils restèrent au pouvoir des Espagnols. Pescaire et Jean de Médicis parcouraient le village, faisant par les maisons chercher le Bon-Chevalier ; car ils ne voulaient autre chose que sa personne , et « s'ils l'eussent pris, peu leur importait le reste -, » mais Bayart était déjà sur la route de Biagrasso , où il rencontra à moitié chemin ponnivet qui arrivait enfin à son secours.

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Le Bon-Chevalier « était de sa nature haut à la main , « et la mort dans le cœur de l'affront qu'il venait de recevoir par |a faute de l'amiral, il l'accabla des plus sanglants reproches. « Au surplus , Monte seigneur , lui dit-il , vous m'en ferez raison en « temps et lieu \ aujourd'hui le service du roi doit « passer avant tout. » Bonnivet, fier de sa faveur , n'était pas endurant -, mais cette fois, « il acquiesça « un peu , voyant qu'il avait tort , l'ayant envoyé « là sur sa foi et promesse , contre son opinion et « toute forme de guerre. » Nul doute que si Bayart eût vécu ^ les choses n'en fussent point restées là à son retour en France. Le galant favori eût appris à ses dépens qu'il n'était pas si commode de se jouer de sa parole avec le Bon-Chevalier qu'avec les dames de la cour (i).

(t) « J'ai ouy dire tout cecyàun vieuxgendarme sien de Dauphiné. » (Brantôme, Hommes illustres et capitaines français^ dise. 9, art. 3, M. DE Bayart).

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