LIVRE ONZIEME

Suite du règne de Jean III, et de la guerre d'Orient, jusqu'après la rupture de la paix de Nimègue.

Ce fut la veille des fêtes de Noël que le roi rentra dans Cracovie sous des arcs de triomphe. Les Polonais le revirent avec tous les transports d'un peuple ivre d'orgueil et de joie. Il n'y avait que quatre mois qu'il s'était éloigné de leurs frontières, et il revenait chargé d'une immense moisson de gloire.

Précisément le lendemain , un aga des janissaires se présentait dans Belgrade au grand-visir fugitif. Cet officier venait, au nom du sultan, lui demander sa tête. Mahomet IV avait par-

décembre.

i683. donné le désastre de Vienne; mais la défaite de

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Parkan mit à bout sa clémence , et entre deux parties de chasse ou de débauche , il lança sur son ministre, son favori, son gendre, le fatal cordon. Cet homme qui, peu auparavant , entouré de toutes les forces de l'Asie, tenait l'Europe en suspens sur ses destinées , eut pour toute grâce la permission de recourir, pour se faire étrangler, à ses propres bourreaux. Mahomet IV l'aimait pourtant ; on a même dit qu'il avait voulu le sauver, mais que telle était l'exaspération du peuple et de l'armée qu'il eut peur pour sa propre vie et sacrifia son lieutenant à ses terreurs, comme celui-ci avait fait du Béglerbey de Bude. Ce sont là les justices et le libre arbitre du pouvoir absolu! Mandé à Constantinople, Kara- Mustapha cacha ses trésors en faisant égorger les ouvriers albanais qu'il y employa, et il feignit une maladie, dans l'espoir de détourner sondestin en l'ajournant. La mort vint le chercher. II aperçut d'une des fenêtres de son palais l'aga el le Kehaïassi du grand-seigneur qui s'avançaient au milieu d'une escorte nombreuse; il chanta

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d'abord de couleur, envoya ses ichoglans au- rfi83

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devant des messagers de son maître , les reçut a5avec calme , tira de sa poitrine le sceau de l'empire qu'ils redemandaient, le baisa, ainsi que le hattischérif de mort, fit une prière, lava ses mains, son visage, sa tête, pour recevoir, pur de corpsetd'ame,lemartyre;puis,s'étantagenouillé, il ajusta lui-même le lacet que lui présentaient ses esclaves, et sa tête, quelques jours après, décorait les portes du sérail : sanglant trophée qui rendit témoignage, jusque dans les murs de Constantinople , des triomphes de Jean Sobieski.

On ne saurait aujourd'hui se faire une idée du retentissement que ces triomphes eurent dans tout l'univers. Les Turcs ne sont plus, pour la chrétienté, des objets d'épouvante. C'est précisément dès-lors qu'ils ont cessé de l'être. Mais le dix-septième siècle nourrissait des sentimens presque aussi vifs que ceux qui avaient fait les croisades. Si l'horreur sainte s'était affaiblie , la terreur politique s'était accrue par cette longue suite de conquêtes qui avait porté l'étendard de

i683. l'infidèle, des murs de la Mecke , de Jérusalem , de Damas, jusques en vue du Vatican. La chute de Candie, dont le monde tremblait encore , et celle des places de la Hongrie supérieure, venait de menacer à la fois l'Italie par le nord et par le midi. L'islamisme semblait s'avancer sur l'Europe dans son progrès éternel, d'une façon fatale. L'invasion de Kara-Mustapha s'était offerte aux imaginations comme une suite de ce débordement destructeur et inévitable. Jean survient. Le torrent se brise à ses pieds. Ses victoires ont quelque chose d'héroïque et de miraculeux , de désintéressé , et d'utile au genre humain. Elles tranchent un débat qui tenait également fixés les regards d'Aureng-Zeb poursuivant ses conquêtes à travers l'Asie , et ceux de Penn dictant ses vertueuses lois au Nouveau-Monde. Toutes les églises de l'univers chrétien célébrèrent les louanges de cet autre Machabée; les académies les consacrèrent parleurs dissertations savantes. Les poètes s'inspiraient, avec le goût peu sûr d'alors, à ce triomphe de Jean et de Jésus-Christ. Il arriva de France un dystique. Un évêque eut

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ce courage (i). Du reste, toute notre littérature i683. fit silence. Il est digne de remarque qu'on n'y trouve tracé nulle part ce nom de Sobieski , partout écrit chez les poètes italiens , allemands et anglais de cette époque. C'est que l'adulation, toujours prête à charger les Rois de ses bassesses, avait inventé parmi nous de se déclarer jalouse du héros de la Polognepour faire honneur à Louis XIV; et, il faut le dire , Louis XIV eut le tort de provoquer cet injurieux hommage.

Qu'on nous pardonne les détails où nous entrons : l'histoire est le registre des faiblesses humaines. Ne sera-t-il pas curieux devoir le gouvernement français et la cour impériale s'accorder, sans s'être entendus, à fixer sur la tête d'Innocent XI toute la gloire de la délivrance de Vienne? Léopold ayant à choisir entre des alliés et des bienfaiteurs , Louis entre des ennemis ou des rivaux, ce fut le souverain-pontife qu'ils se mirent ensemble à exalter. De tous les princes qui avaient secouru l'un et contrecarré l'autre,

(i) Dignior imperio numnc Austrius, anne Polonus? Odrysias acics, hic fngal; ille fugit.