LIVRE DOUZIEME

Fin du règne de Jean III.

Au milieu des révolutions qui rendirent mémorable l'an 1689, et de la guerre universelle qui, pendant longues années, mit le monde en feu , tandis que les raouvemens contraires des armées et leurs succès balancés ensanglantaient à la fois les rives du Rhin et de la Meuse , de l'Ebre et du Pô, de la Save et du Danube, de l'Océan et de la mer Egée, la Pologne, presque seule, n'entendit point de foudres destructeurs gronder sur ses frontières. Une paix inconnue régna même dans ses provinces, à travers les

débats des partis bornés à quelques grandes familles et à leurs cliens. Le prince qui avait rappelé la république de la ruine profonde où nous l'avons vue au temps de Jean Casimir , ce prince, porté de la foule des citoyens au rang des rois, était au faîte de la gloire, au faîte des prospérités humaines. Mais qu'il y a loin , des prospérités et de la gloire, au bonheur! Triste témoignage de la vanité des dons de la fortune , Jean-le-Victorieux avait le cœur dévoré d'ennuis. Il ne nous reste plus à dire que les sollicitudes privées et les chagrins publics qui allaient flétrir , qui allaient abréger les restes de cette grande vie.

Marie Casimire fut le fléau du héros qui l'avait couronnée. La montrerons-nous remplissant le palais, comme la république, de ses complots et de ses intrigues; mettant la main à toutes les affaires d'état ou de famille, et ne mettant la main nulle part sans y porter la discorde et la corruption; troublant par son inconstance, par sa mobilité, par son inquiétude d'imagination cl d'esprit , l'intérieur du roi, quand ce n'était

pas par son ambition et son avarice; plus emportée dans ses caprices sans nombre à mesure que les ans, qui semblaient la respecter , lui faisaient craindre davantage, sinon ressentir son déclin; jalouse de la confiance de son époux, comme une autre l'eût été de sa tendresse ; disputant à ses vieux jours d'honorables et douces affections , après ne lui avoir pas contesté dans sa jeunesse les fantaisies passagères d'obscures amours; exilant du palais sa sœur la grande chancelière Wielopolska , la princesse Sobieska Radziwiil, le savant Zaluski, tous les esprits capables de charmer sa vie , et livrant le pouvoir, qu'elle conservait ainsi , à deux femmes-de-chambre , la Letreu et la Féderba , ennemies acharnées , qui régnaient sur elle comme elle sur le roi , et remplissaient, à son exemple, la ville et la cour de menées, de discordes, de fureurs, de vénalité? Un trait fera juger de l'esclavage où l'amour de la paix domestique , le premier des biens aux yeux de Jean, fit tomber l'infortuné monarque. Il avait promis les sceaux à Zaluski. Wielopolski mort, il les lui présente; car il était plus esclave

encore de sa parole que de la volonté de Marie Casimire. Mais « mon ami, lui dit-il, si vous les « acceptez, c'en est fait de moi. Je serai obligé « de fuir ma maison; je n'imagine pas où je « pourrai aller mourir en paix! »

La famille royale était, à l'image du palais, en proie aux haines et à l'anarchie. Là , comme dans l'État, Jean travaillait en vain à rétablir la concorde , partout troublée par les passions emportées et changeantes de la reine. Contenus comme les partis sous sa main royale, ses trois fils, ne pouvant se combattre hautement, se haïrent : ce fut une de ces haines fraternelles dont parle Tacite. Au sortir du berceau, ils n'étaient déjà plus des frères; c'étaient des compétiteurs.

Le roi vivant, sa famille, la Pologne et l'Europe disputaient son héritage. Lui-même, l'oil fixé sur le vide qu'il laisserait au sein de sa malheureuse patrie, n'était occupé qu'à le remplir.

Du milieu de ses chagrins domestiques , pensée planait sur l'avenir de la Pologne; et de toutes les sollicitudes qui assiégeaient son am

il l'a dit mille fois , celles-là étaient encore les plus amères.

Sujet et grand dignitaire , on l'a vu ambitionner pour son pays le régime de l'hérédité. C'était dans l'espoir d'accomplir cette révolution qu'il s'était lié aux vœux de Jean Casimir et de Louise de Gonzague, en faveur du sang des Condé ; occupé seulement du salut de la république, il voulut alors affermir, au profit de la maison de France , ce trône auquel il touchait. Roi et père, faudra-t-il s'étonner qu'il nourrît l'espoir d'assurer la couronne à ses fils?

Bien que le principe de l'élection eût toujours régi la monarchie polonaise, trois dynasties avaient obtenu le bénéfice de l'ordre héréditaire. Ces dynasties ne finirent même que lorsque le trône échut à des rois qui n'avaient point d'héritiers directs ; et comme les princes intermédiaires, tels que Louis de Hongrie, Etienne Batori, Michel Roribulh, ne laissèrent point de fils , il n'y avait pas d'exemple que le fils aîné du roi n'eût point régné sur les Polonais. Le titre auguste dont il était revêtu du vivant de son

père semblait le destiner à la couronne. L'espoir de Jean III reposait donc sur des précédens tellement consacrés, qu'on pouvait y voir un des élémens de la constitution nationale. En voulant que la désignation de l'héritier du trône eût lieu de son vivant, il sauvait la république des brigues de l'élection et des malheurs de l'interrègne; et ce n'était pas innover : car les choses s'étaient ainsi passées sous les Jagellons. Si pourtant Jean Casimir, en formant le même vœu, avait excité tant d'orages, on pouvait attribuer le soulèvement de l'ordre équestre à la haine de ce parti pour Louise de Gonzague, à l'extraction française du prince qu'elle présentait, aux maximes despotiques dont on supposait imbu tout ce qui avait respiré l'air des Richelieu et des Mazarin ; plus que tout, aux étroites liaisons du duc d'Enghien avec les grands. Cette fois, ce n'était point pour un étranger que Jean formait des vœux : t tait pour son fils; c'était pour le prince de P<> logne.

Cependant il savait trop bien que les difficul lé.s étaient immenses; car les maux comme les bie

s'enchaînent. Les mœurs antiques des Slaves avaient enfanté les institutions delà Pologne, et ces institutions avaient produit les mœurs publiques des derniers temps. La liberté devenait plus chatouilleuse et plus exigeante de règne en règne ; l'élection n'était plus un principe abstrait ou une orgueilleuse formalité , mais un droit actif, une constante pratique ; et maintenant que les guerres du dehors , la paix intérieure , l'empire de Jean, avaient suspendu les querelles de la petite et de la haute noblesse , en affermissant le pouvoir des grands, leur ambition excitée s'opposait, autant que les ombrages jaloux de l'ordre équestre, à la tentative qu'ils avaient appuyée sous Louise de Gonzague. Jean avait une chance de succès; c'était sa gloire: mais il sentait sa gloire compromise dans le respect et l'amour des peuples par son inquiète compagne. A travers tous les prestiges de sa tendresse confiante, il voyait cette princesse défier la haine publique par ses caprices et ses intrigues, blesser l'orgueil national par l'usurpation altière de toutes les prérogatives souveraines de* son époux , se

porter pour l'arbitre de tous les choix, au péril de leur commune renommée, braver trop souvent les bienséances et les lois; et, comme si ce n'était pas assez de tous ces torts pour mettre en péril l'avenir de la maison royale , Marie Casimire était en dissidence avec lui, et le contrecarrait hautement dans la question où il devait le plus naturellement compter sur le concours d'une mère.

De ses trois fils, les deux plus jeunes étaient les plus beaux et les mieux faits. La Pologne aimait en eux des princes nés sur les marches du trône. Jacques Louis, petit, brun , maigre, inconstant dans ses goûts, avec un esprit élevé, déplaisait par son air seul. Le marquis de Béthune , son oncle, avait dit de lui qu'il portait l'exclusion sur son visage, et les Polonais ne l'appelaient que le fils du grand - maréchal : Alexandre et Constantin étaient les fils du roi. Malheureusement la reine pensait sur ses fils comme la Pologne. Sa prédilection conspirait pour faire arriver au prince Alexandre cette couronne si peu assurée à sa famille. Le roi essaya vainement,

par sa tendresse égale, de consoler le prince Jacques de l'inimitié de sa mère. Alexandre , fier des dons de la nature et des préférences qui s'attachaient à lui , n'était occupé qu'à en faire sentir le poids à son frère aîné. Il le traitait d'avance en rival malheureux. Tous ces complots tenaient à la constitution de la république. Dans le libre déchaînement de toutes les ambitions , des frères , placés le plus près du but , devaient être les plus ardens à se le disputer, et la première des familles polonaises se trouvait, comme la Pologne elle-même , condamnée à l'anarchie.

La perspective de l'établissement d'une quatrième dynastie ne blessait pas seulement tous les seigneurs qui se croyaient des chances d'arriver au trône; il n'y avait pas maintenant de gentilhomme qui ne tînt à l'ordre électif comme à une portion de son patrimoine et de ses espérances ; car on avait deux moyens de fonder sur l'élection sa fortune : c'était d'obtenir les suffrages ou de vendre sa voix. La fierté naturelle de l'ordre équestre, la vaine et fatale gloire d'avoir seuls dans le monde conservé le droit de m. î»4

se donner des rois , rendaient nationale cette coutume que tant de passions avaient intérêt à maintenir. Il arriva donc que le public tout entier fut en quelque sorte pour les jeunes Sobieski ce qu'ils étaient l'un à l'autre, un compétiteur haineux. Il n'y eut pas d'ailleurs d'entreprise ni de calomnie qui coûtât à leurs adversaires conjurés pour saper dans l'affection publique la nouvelle maison royale; et toutes ces trames achevèrent d'attrister la vieillesse de son fondateur.

Tel était pourtant l'ascendant de sa renommée, que ses fils purent sans obstacle prendre le rang et exercer les privilèges d'héritiers de la couronne. Le prince Jacques avait élevé son bonchuck au-dessus de la lance de commandement des grands - hetmans , sans qu'ils eussent protesté contre cette nouveauté. Déjà même ce prince n'avait pas craint d'aller un jour s'asseoir dans le sénat aux côtés de son père , qu'il n'avait pas consulté sur cette hardiesse; et les sénateurs se turent. Le roi, auquel ces compétitions domestiques et ces tortueuses tentatives étaient

FIN DU RÈGNE DE JEAN III. 'S'] l

également importunes, résolut de faire à la république, en faveur de sa maison , ou plutôt en faveur de la patrie même, une demande haute et franche, déterminé, s'il n'obtenait pas gain de cause à ses vœux, d'abandonner ce dessein sans retour, et d'en imposer le sacrifice à ses enfans juqu'au jour où sa succession serait ouverte au profit du plus digne du plus heureux.

Il avait compté proposer cette résolution dans i6ss. la diète que nous avons vue siéger à Grodno. On le sut. Mais ce n'était plus le faible représentant des Jagellons et des Wasas qui occupait le trône : cette fois, les factions se contentèrent de crier à la tyrannie, ou de conspirer obscurément la chute du monarque. Une main cachée tint les fils de tous les complots, soudoya toutes les intrigues : ce fut encore Léopold.

Léopold ne voulait pas de la monarchie héréditaire en Pologne , parce que la Pologne en eût été fortifiée. D'ailleurs il y avait des archiducs; on pouvait toujours espérer que l'un d'eux serait élu quelque jour, et alors seulement il serait temps de faire participer la Pologne, comme la

[<>88. Bohême et la Hongrie, aux bienfaits de l'ordre héréditaire. Pour le moment, le cabinet devienne prodiguait l'or à ces seigneurs, amis ardens de la liberté et de l'égalité, qui s'effarouchaient de toute désignation d'un héritier du trône comme d'une première atteinte aux règles de la république. L'Empereur se donnait ainsi deux satisfactions; celle d'embarrasser son bienfaiteur, de le déconsidérer, de le compromettre, et de jeter ses voisins dans d'interminables déchiremens.

Les opposans trahirent sans ménagement leur concert avec la cour impériale. Ils comprenaient à la fois dans leurs emportemens injurieux l'application de Louis XIV à rompre la ligue sainte, les tentatives du roi pour conquérir la Moldavie, et les ambitieux projets du prince Jacques; ils demandaient l'expulsion de Béthum , et le siège de Rauiinick : I^éopold en personn» n'eût pas fait mieux.

Le roi n'avait pas parlé encore. Et déjà les grands seigneurs du parti de France; la foule des évèques qui, tous issus des premières maisons du royaume, aspiraient à couronner un frère ou

un neveu; Jablonowski, que la reine préférait, 1688. dit-on , sinon à son fils Alexandre , du moins au prince Jacques, pour successeur de son mari; tous enfin égalèrent en violence la foule des stipendiés de l'Autriche. Les grands cherchèrent de l'appui dans l'ordre équestre et dans l'armée pour arracher sur-le-champ au roi la couronne dont il voulait déshériter leur ambition. Ils appelaient au secours de la liberté menacée les • foudres de la religion et ses maximes. Le nonce apostolique intervint, et, fidèle truchement de Léopold, le ministre d'Innocent XI déclara que la diète serait rompue, les troupes laissées sans subsides, et la chrétienté privée de l'appui de la Pologne, si S. M. S. ne renonçait aux entreprises subversives qu'elle méditait. Par cette démarche coupable, le saint-siège ne croyait pas donner les mains à la ruine du seul royaume catholique du Nord.

L'ame navrée, et résolu d'abandonner l'avenir de sa maison au souvenir de ses victoires , aux travaux de ses fils, à la nécessité, au temps , Jean éloigna deGrodno le prince Jacques. Il crut avoir

if.ss. désarmé par sa condescendance la furie des factions : la diète fut rompue.

Il fallut recourir à un sénatus-consulte pour le vote des impôts. Mais là siégeaient les chefs de la noblesse polonaise , les véritables rivaux de la maison royale , et un feu nouveau embrasa les esprits. Ces créatures et ces serviteurs de la couronne surpassèrent en colère tout ce qu'on avait vu aux comices. Ce n'était pas assez pour eux d'avoir contraint le roi à déposer son paternel , son patriotique espoir; il fallait le châtier de l'avoir conçu.

Le grand-trésorier Lesczinski, jeune seigneur qui eut pour fils un roi battu aussi des orages, fixa d'abord sur la reine ses dénonciations insultantes. Ce sénateur était gendre de Jablonowski. Une attaque si vive , et venue de ce côté , dut cruellement frapper Marie-Casimire au cœur. Vint le tour du roi : il avait tout sacrifié , tout compromis, tout perdu. Les titres de despote, de tyran, de destructeur de la liberté lui furent prodigués. Le palatin de Siradie, son pensionnaire, poussa plus loin l'insolence, et traita le

vainqueur de Slobodysza et de Podhaïce d'en- 1688. nemi de la patrie. Le vieux monarque, indigné, se lève avec effort, et congédiant les sénateurs, il s'exprime dans ces termes prophétiques :

« Celui-là connaissait bien les peines de l'ame, « qui a dit que les petites douleurs aiment à « parler, que les grandes sont muettes. L'univers « même restera muet en contemplant nous et « nos conseils ! Il semble que la nature doive «être saisie d'étonnement; cette mère bienfai- « santé a doté tout ce qui a vie de l'instinct de « la conservation , et donné aux plus chétives « créatures des armes pour leur défense : nous « seuls dans le monde tournons les nôtres contre « nous. Cet instinct nous est ravi , non par «quelque force supérieure, par un inévitable « destin , mais par un délire volontaire , par nos « passions, par le besoin de nous nuire à nous- « mêmes. Oh, quelle sera un jour la morne sur- « prise de la postérité, de voir que du faîte de « tant de gloire, quand le nom polonais remplis- « sait l'univers, nous ayons laissé notre patrie « tomber en ruine, y tomber, hélas! pour jamais !

37*> liviu: xii.

!688. « Car, quant à moi, j'ai su vous gagner ça et là « des batailles ; mais je me reconnais destitué de « tout moyen de salut. Il ne me reste plus qu'à « m'en remettre, non pas à la destinée, car je suis a chrétien , mais au Dieu grand et fort , de l'ave- « nir de ma patrie bien-aimée.

« Il est vrai que, s'adressant à moi, on a dit « qu'il y avait un remède aux maux de la répu- « blique; ce serait que le roi ne fît point divorce

« avec la liberté, et la restituât L'a-t-il donc

k ravie? Sénateurs, cette liberté sainte dans la- « quelle je suis né , dans laquelle j'ai grandi , « repose sur la foi de mes sermens, et je ne suis « pas UD parjure. Je lui ai dévoué ma vie ; dès mon «jeune âge, le sang de tous les miens m'apprit « à fonder ma gloire sur ce dévouement. Qu'il «aille, celui qui en doute, visiter les tombeaux « de mes ancêtres; qu'il suive la route qu'ils me « frayaient vers l'immortalité. Il reconnaîtra, à « la trace de leur sang, le chemin du pays des «Tartares et des déserts de la Walaquie. Il en- « tendra sortir du sein des entrailles de la terre « et de dessous l<1 marbre ijlacé, des voix criant

FIN DU RÈGNE HE JEAN III. 'i'J'J

« Qu'on apprenne de moi qu'il est beau et doux ,688- « de mourir pour la patrie! Je pourrais invoquer «les souvenirs de mon père, la gloire qu'il eut « d'être appelé quatre fois à présider les comices «dans ce sanctuaire de nos lois, et le nom de

« bouclier de la liberté qu'il mérita Croyez-

« moi, toute cette éloquence tribunitienne serait « mieux employée contre ceux-là qui, par leurs « désordres, appellent sur notre patrie le cri du «prophète, que je crois, hélas! entendre déjà « retentir au-dessus de nos têtes : Encore quarante « jours, et Ninive sera détruite !

« Vos Dominations Illustrissimes savent que «je ne crois point aux augures; je ne cherche « point les oracles ; je n'ajoute point foi aux « songes. Ce ne sont pas des oracles, c'est la foi « qui m'enseigne que les décrets de la Provi- « dence ne peuvent manquer de s'accomplir. « La puissance et la justice de celui qui régit « l'univers règlent le destin des Etats ; et là où « l'on peut impunément oser tout du vivant du «prince, élever autel contre autel, chercher «les dieux étrangers sous l'œil du véritable,

1688. « là grondent déjà les vengeances du Très-Haut. « Sénateurs, en présence de Dieu, du monde, « de la république entière, je proteste de mon « respect pour la liberté ; je promets de la conser- « ver telle que nous l'avons reçue. Rien ne pourra « me détacher de ce saint dépôt , pas même « l'ingratitude , ce monstre de la nature... Je con- « tinuerai d'immoler ma vie aux intérêts de la re- « ligion et de la république, espérant que Dieu ne « refusera point ses miséricordes à qui ne refusa « jamais de donner ses jours pour son peuple... » L'auguste vieillard voulait poursuivre; il ne le put. Les larmes dont sa voix était remplie s'échappèrent en sanglots. L'assemblée s'émut. Le primat du royaume, Radziejowski, récemment revêtu de la pourpre romaine, tomba aux pieds de son trône, et protesta de la reconnaissance et de l'amour de la Pologne. Jean ne répondit qu'en demandant aux sénateurs de penser aux intérêts de la patrie. Des cris de respect s'élevèrent : son attendrissement avait passé dans tous les cœurs. Les subsides furent votés par acclamation. Impression passagère, qui prouvait seu-

lement que les Polonais valaient mieux que leurs 1686. lois. Ces lois meurtrières, Jean Sobieski les avait bien jugées; son discours révèle et toute son ame, et tout son génie ; la prévoyance s'y montre comme la douleur. Il savait trop bien qu'après lui l'heure de Ninive sonnerait bientôt.

Dès lors le roi, renonçant à réformer son pays par le faîte, ne songea plus qu'à chercher des améliorations ailleurs. 11 voulut essayer du commerce et de la paix. C'était une haute pensée; il ne s'agissait de rien moins que de reprendre l'ouvrage du grand Casimir. Mais quatre cents ans avaient passé sur les ruines de ses créations; cette lèpre de la population juive, qui s'était propagée, dessécha le commerce à ses sources en l'avilissant , et prit la place de la bourgeoisie nationale, qui eût donné à la société polonaise une nouvelle vie.

La Hollande avait introduit le négoce dans les villes et sur les plages de la Moscovie. Un traité avec cette industrieuse nation , promit les mêmes biens à la Pologne. Jean voulait en même temps que la république se résolût à des sacri-

38o LIVRK XII.

168H. tices décisifs pour écraser l'empire ottoman ou qu'elle lui fit la loi d'accepter les propositions avantageuses de la Porte. Une résolution des comices eût mis à l'aise sa conscience froissée entre les conseils de la religion et ceux de la politique, entre les intérêts du monde chrétien et ceux de son pays, octobre. ^ convoqua donc sans délai une diète nouvelle. Les diétines se réunirent sous l'empire de décembre, sentimens loyaux et sages. L'impression des paroles royales avait été grande dans la république et n'était pas effacée. Un esprit de modération IQ. animait les palatinats, et l'assemblée s'en montra pénétrée Elle ne fit que remplir de ses orages

1689. l'année qui allait s'ouvrir. Le marquis de Béthune

janvier.

voulut emporter la paix de vive force. 11 s'occupa de grossir le parti de Louis XIV à force d'or, et compromit par cet air d'intrigue tl de faction l'utile politique qu'il proposait à la Pologne. On put dès-lors présager que la faction de l'Autriche serait assez puissante, sinon pour dominer les comices, du moins pour les enchaîner. Malheureuse nation qui était déjà par-

tagée entre les grands États, qui était déjà f689conquise, dont les assemblées nationales appartenaient déjà à l'étranger ! Léopold régnait à Warsovie bien autrement que Sobieski.

Le bruit public était qu'il y avait un complot ourdi par quelques ambitieux pour en finir avec ce long règne, et à la tête des conjurés on nommait Jablonowski, les Sapiéha, les Opalinski, les Lubomirski, Raphaél Lecszinski et la reine: la reine, qui se montrait également mécontente des démarches faites par le roi en faveur du prince Jacques et de sa résolution d'empêcher désormais toute tentative en faveur d'aucun de ses fils. Elle aurait voulu, s'il fallait en croire ces rumeurs, couronner Jablonoswki, veuf alors, pour prendre place sur le trône à ses côtés ! Quoi qu'il en soit, les conjurés formaient une minorité dissidente ; et en Pologne c'en était assez pour maîtriser la diète et la république. Dans la haine de la tyrannie, on avait établi la tyrannie des minorités.

Là comme à Grodno , éclatèrent donc les accusations et les outrages. La presse et le dessin

l689- les répétèrent à l'envi. Le traité de commerce

février.

avec les Hollandais excitait surtout les dédains des conjurés. On fit des caricatures représentant le roi sous le costume d'un marchand ou d'un banquier que des juifs aidaient à remplir ses poches. L'année précédente, il avait paru le destructeur de la liberté; maintenant on le représentait, à cause de ses idées de négoce et d'industrie, ^omme l'ennemi de l'honneur polonais. Des querelles particulières envenimèrent ces débats. L'évêque de Culm, Opalinski, dans un jugement, s'emporta jusqu'à dire au roi : «Sois équitable ou cesse de régner. » Ce mot du prélat souleva une indignation universelle. Le castellan de Sandomir s'écria que la Pologne était dévorée d'une fièvre maligne, qu'il fallait lui tirer du sang : l'évêque épouvanté s'évada. On le ramena pour demander pardon au monarque outragé. Il s'agenouilla aux pieds du trône, fit des excuses , et déclara qu'en expiation de sa faute il abdiquerait ses droits de sénateur; il sortit en effet au milieu des sifflets de l'assemblée, et le palatin de Belcz Matzinski, comprenant le collr

des évêques dans les torts d'un seul, dit tout ifiSp.

février.

haut qu'il fallait les renvoyer à Rome tous ensemble. « Vous oubliez , répondit Zaluski , alors « évêque de Kiovie, qu'avant d'être évêques a nous étions gentilshommes , et que nous sié- « geons au même titre que vous. — Sans doute , « dit le roi en prenant les mains du pontife « irrité , vous aussi vous êtes des nôtres ; » et il essaya de ramener, sur les grandes questions jusqu'alors vainement appelées , l'attention des deux ordres qui venaient de lui donner ces témoignages de gratitude et de respect. Un autre incident entrava tout.

La couronne avait demandé l'application à la princesse Radziwill des lois qui ne permettaient pas les mariages avec les princes étrangers sans le consentement de la république, sous peine de confiscation ; et la confiscation aurait dû être prononcée au profit de Jacques pourvu d'un dédit authentique et irréfragable. Il était de l'intérêt de la Pologne de ne pas laisser sortir du royaume une fortune immense, ou de ne pas y laisser introduire une maison souveraine

l68o- du dehors. La politique était donc d'accord

février.

avec les actes et les lois. Mais les Sapiéha ne voulaient pas que la postérité de Sobieski devînt puissante en Lithuanie. Le Brandebourg et l'Autriche avaient les mêmes intérêts. L'Autriche, le Brandebourg, les Sapiéha, après plusieurs semaines de discussions emportées, placèrent leur querelle sous la protection du liberum veto. La première diète qui se fut depuis long-temps annoncée paisible et sage avait le sort de toutes les autres. Elle était rompue.

On ramena le nonce dissident , et, ne gardant plus de ménagemens envers les factieux, le roi livra aux comices des lettres d'un secrétaire italien des Sapiéha, qui donnait la clef du complot de ses maîtres. L'indignation fut grande contre eux. On voulait que justice fût faite de leur crime. Mais le roi craignit que, par la rupture de l'assemblée, leurs partisans ne missent obstacle à la conclusion des affaires , et il étendit sur eux son pardon en retour de la promesse, faite à gei;<m\. drxpier leur faute par \\\\ loutx

Fllf DU RÈGNE DE JEAN III. 385

repentir, de ne plus rentrer dans Warsovie et 16S9

mars.

de respecter l'activité de la diète. Le lendemain , î*« un nonce de leur parti lance son veto et s'enfuit à leur palais. Une députation court le ressaisir. Le grand-hetman de Lithuanie , qui fumait à sa fenêtre, répond gaiement aux députés qui l'interrogent sur cet homme , que Dieu ne l'a pas chargé de garder son frère. Une négociation s'établit entre les fiers Lithuaniens et les représentais de la république; dans l'intervalle la nuit survient, et on reste en séance sans lumière, les sénateurs sur leurs fauteuils, les nonces à leur banc, le roi sur son trône , pour ne pas donner des armes aux ennemis de la paix publique , par une infraction des lois. Toute la nuit s'écoule ainsi. Ces dignitaires , ces ministres, ce monarque , ces spectateurs dans les ténèbres qu'aucune affaire n'occupe, s'échauffent, tirent le sabre. Un Lithuanien donne un soufflet à un évêque polonais. La fureur est à son comble, le sang coule , les bancs volent, tout s'enfuit ; la diète est rompue; le cardinal primat lance l'interdit sur la avril.

Pologne pour trois jours, en réparation del'ou-

iii. a5

avril.

386 LIVRE xir.

l689 liage fait à 1 episcopat. Le ministre de Brandebourg perd dans le tumulte une lettre, qui ap-. prend que les Sapiéha ont reçu de lui soixante mille florins pour la journée qui vient de finir; et ces seigneurs triomphans s'en retournent paisiblement dans le grand duché avec tout leur monde, en riant de la confusion et de l'impuissance où ils ont jeté la république.

La diète se trouva définitivement dissoute après quatre mois de travaux, sans avoir attaché son souvenir à autre chose qu'à de funestes discordes et à une décision plus funeste encore. Savant modeste, Lysczinski avait passé sa vie dans de profondes études. Il lui tomba sous la main un livre de théologie où l'existence de Dieu était démontrée par des argumens tellement absurdes qu'en bonne logique ils auraient prouvé le contraire, si le contraire pouvait être prouvé. Lysczinski mit en marge cette note satirique : Ergo non est Deusl Un malheureux, Brzoska, son obligé et son débiteur, se hâta de produire le livre aux yeux de l'évèque de Posnanie. Dénonciation à la diète, cris unanimes,

avril.

procès , jugement. L'athéisme n'était pas un 1689. crime assez grand ; l'évêque y joignit le griéf de blasphème contre le dogme de la divinité de Marie. La diète l'accueillit, fit arrêter le gentilhomme , le jugea, porta contre lui une sentence abominable. Car les hommes, quand ils s'avisent de venger la querelle de Dieu, entendent toujours proportionner la réparation, non nu coupable, mais à l'offensé, et ils n'imaginent qu'un moyen d'égaler la grandeur du client tout-puissant qu'ils se donnent : c'est la grandeur des atrocités.

Zaluski, à la fois homme de lettres et homme d'état, raconte et justifie ainsi cette horrible scène. « Après l'amende honorable, le condamné « fut mené Sur Féchafaud où le bourreau lui « arracha d'abord avec un fer rouge la langue « et la bouche avec lesquelles il avait été cruel «envers Dieu; ensuite, ils brûlèrent à petit feu «ses mains, instrumens de la production abo- « minable. Le papier sacrilège fut jeté aux Ham- « mes; lui-même enfin, ce monstre de son siècle,

« ce déicide, fut précipité dans les flammes expia-

'G8y. « toires, expiatoires si un tel forfait pouvait être « lavé ! »

La piété de Jean était révoltée de ces horreurs. Il s'écria que l'inquisition n'aurait pas fait pis. Le saint-office de Rome blâma en effet la mai. sentence. Innocent XI écrivit une lettre où sa sainte indignation des procédés du prélat qui avait cru , dit-on , marquer ainsi sa dévotion au saint-siège et se donner des droits à la pourpre romaine, éclatait en amers reproches. Odescalchi juin. touchait au terme de son long et glorieux pontificat. Cette lettre en fut le dernier monument.

C'était dans le moment même où le parlement britannique, réuni autour de Guillaume III et de Marie, proclamait la longue servitude de la religion catholique, et l'éternelle exclusion de tout prince attaché à l'Église romaine, que les évêques et la diète de la république de Pologne donnèrent au monde étonné un tel spectacle. Depuis cinq ans, c'était la seule affaire que les assemblées nationales eussent terminée.

Les annales polonaises offrent la meilleure i68y.

juin.

réponse à ceux qui supposent le culte catholique difficilement compatible avec certaines formes de gouvernement. Quel pays au monde ou quels pontifes poussèrent plus loin la foi et la liberté ?

Cependant le roi restait indigent et désarmé sur ce trône sans lois, sans subsides, sans soldats. Le cœur blessé, le corps souffrant, l'esprit frappé de pressentimens sinistres , ce malheureux prince, qui se sentait désormais inutile à sa patrie, et la voyait tomber en ruine sous lui et malgré lui , n'aspira plus qu'à déposer le triste honneur de décorer de son nom cette sanglante agonie de la Pologne. Il voulut abdiquer. Le chancelier reçut l'ordre de dresser les actes. Mais le cri public le fixa sur ce trône encore brillant de sa gloire; il trouva des consolations dans l'épouvante que le bruit de sa retraite avait semée. Il vit que les masses , étrangères aux calculs des factions, aimaient son pouvoir, que les partis eux-mêmes s'étonnaient de perdre ce rempart de la patrie ; et il se rési-

k);) LIVRE XU.

i68y. gna à régner jusqu'au bout, comme un soldat a combattre, sans illusion et sans espoir.

ka crainte de lasser et de perdre ce grand homme produisit des effets heureux. Les conjurés, abandonnés de leur clientelle, restèrent soumis. Le pays fut paisible. La diète, assemblée l'année suivante, putadopter des réglemens utiles pour l'administration des finances, et échapper aux menaces du liberum veto. Mais jusque-là juillet. jes subsides manquèrent. Après avoir donné le spectacle d'un grand roi réduit à essayer de remplir ce vide par des souscriptions, le roi renonça à tenir la campagne, et Jablonowski ne put que »»"»• jeter quelques bombes sur Kaminiek. Le généralissime de la princesse Sophie, Galitzin, dans une expédition qu'il tenta sur Pérécop, eut affaire

septembre, à la nation tout entière des Tartares. Il perdit son armée dans ces steppes terribles , revint à Moskou fugitif, reucontra les mépris du czar

octobre. Pierre, voulut des vengeances, et ne fit que provoquer la révplution qui déposséda Sophie au profit de ce jeune barbare de dix-sept ans, le chef du parti des idées nouvelles, et bientôt

FIN DU REGNE DE JEAN III. '5g 1

l'étonnement, la lumière, l'épouvante du nord. l689-

octobre.

En même temps s'accomplissait à Constanti- 3onople une révolution plus simple , car il ne s'agissait que du supplice d'un grand-visir ; mais presque aussi décisive, car elle portait également au timon de l'empire un puissant génie. Soliman II choisit pour ministre cet autre Kiuperli, frère d'Achmet , race d'une sève généreuse qui n'était pas au bout de ses prospérités, et qui avait fourni déjà en deux générations trois grands hommes. Réformant à la fois d'une manière hardie les finances, l'administration, l'armée, Mustapha rendit d'abord à la monarchie ottomane la vie qui avait semblé défaillir dans ce grand corps depuis que les Kiuperli n'étaient plus. La fortune seconda son génie. La ligue sainte avait Louis XIV pour adversaire , et n'avait plus pour chef l'ardent Innocent XI, à qui le bienveillant Ottoboni venait de succéder sous le nom d'A- 6. lexandre VIII; elle allait n'avoir plus pour généralissime le simple, le magnanime, l'habile duc de Lorraine, alors mourant, autre ennemi acharné dont la Providence délivrait Louis XIV.

3ga livre xn.

ics^. Morosini, infirme, doge, et malheureux sous Négrepont, ne commandait plus les armées; le surnom de Péloponésiaque, qu'il portait maintenant à la tête de TÉtat, parlait aux Vénitiens des périls de leur domination autant que de sa gloire. Les Grecs avaient retrouvé, dans ces maîtres nouveaux, des croyances ennemies et de violentes exactions. La tyrannie répondant de Venise comme de Constantinople à leurs cris de liberté, ils balançaient entre les oppresseurs, et la Porte prit l'habile parti de créer un prince des Maïnotes, de race et de religion grecque, qui opposa la croix à la croix, en ralliant les enfans de la Laconie contre le lion de Saint- Marc. Favorisé par les événemens, Mustapha-

li'"J°- Kiuperli reporta en avant sur toutes les frontières les étendards fugitifs de la Porte ottomane; il reconquit la Servie, emporta Nissa , reprit Belgrade , la clef des deux empires, arbora le croissant sur l'autre rive du Danube, se saisit des places et des bords de la Save, poussa jusqu'à Essek; et, menaçant de nouveau toute la

juin. Hongrie, il installa Tékéli dans la Transylvanie

août.

FIN DU RÈGNE DE JEAN III. 3g3

comme successeur de Michel Abaffi qui n'était J^yoplus. Enfin, il fit trembler l'Empire, que Louis XIV, de l'autre côté, battait en brèche aux champs de Fleurus et de Staffarde. En ne secondant pas dans ses grands desseins le génie du roi de Pologne, Léopold avait retenu , pour un siècle ou deux , la monarchie ottomane sur le penchant de sa ruine, et c'était lui qui portait tout le poids de sa grandeur relevée. Digne suite des passions égoïstes et des étroits calculs ! Maintenant Louis voulait abattre la maison d'Autriche, et, les Hongrois écrasés, il était trop tard. L'Empereur, de son côté, eût volontiers donné beaucoup pour jeter les barbares dans le Pont-Euxin : le moment en était passé. Dieu sait ce que ces fautes de tant d'habiles politiques ont coûté aux nations européennes de sang et de pleurs.

Léopold éprouva la nécessité de reconquérir l'amitié du roi de Pologne, et de rappeler à la tête des armées ce génie dont l'éloignement ou le concours semblait décider la fortune. Pour ramener le cœur paternel qu'il avait si profondément blessé, il flatta le prince Jacques d'une

394 LIVJtE XII.

lG9' alliance royale, et, comme maintenant les promesses ne pouvaient plus suffire, il assura au jeune Sobieski le consentement d'une princesse de Neubourg, sœur du rival heureux qui lui avait enlevé l'héritière des Radziwill. Cette union faisait du prince de Pologne le beaufrère à la fois du roi Pierre de Portugal, de Charles II d'Espagne et de l'empereur Léopold ; elle l'alliait à tout ce qu'il y avait en Europe de têtes couronnées, mais l'attachait par des nœuds étroits à la foule des ennemis du roi de France. Le marquis de Réthune mit tout en usage dans l'espoir de traverser ce dessein. Il noua mille intrigues contre une transaction qui resserrait les liens de l'Empire et de la Pologne. On l'accusa même d'avoir soudoyé une invasion de quatre-

février. vingt mille Tartares et de vingt mille Turcs, qui vinrent, au milieu des glaces et des neiges, mettre à feu et à sang le patrimoine entier du roi, sans qu'à cette époque de l'année legrand-hetman eût des troupes sous les armes pour réprimer ces insolentes agressions, ta colère publique, peutêtre fort injuste , et les mécontcntemens person-

mars.

FIN DU RÈGNE DE JEAN III. 3o,5

nels de Jean fu rent poussés au point que Louis se ' (»y l vit contraint de rappeler son ministre; et tandis que, laissant ses tilles à la Pologne , où elles venaient d'épouser un prince Radziwill et le fils aîné de Jablonowski, Béthune alla mourir à Stockholm ambassadeur de France, le mariage de Jacques avec la princesse palatine fut célébré à Warsovie; incomplètement consacrée jusqu'alors par la gloire et. par la royauté, la maison de Sobieski sembla prendre place entre les familles royales pour la première fois.

La joie de Jean fut de courte durée. la. reine et sa belle-fille , à peine en présence l'une de l'autre, se haïrent. Marie Casimire ne pardonnait pas à la princesse d'être jeune et belle. Elles remplirent le palais de nouvelles discordes, et affligèrent le cœur du roi de leurs efforts ennemis pour s'y disputer l'empire. Agé à peine de quatorze ans, Alexandre vit avec chagrin le royal hymen de son frère comme un échelon pour arriver au rang suprême. Il se ligua avec sa mère contre les deux époux. Les regards affaiblis de Jean no se reposaient plus, de près

3g6 livre xn.

lf>9'. et de loin, que sur des rivalités, des dissen-

juillet. *■

sions , des misères.

Réconcilié avec l'Empereur, et pressé de châtier l'invasion qui avait désolé ses provinces, il «4. partit bientôt , moins peut-être pour cueillir des palmes nouvelles que pour chercher des consolations sur les champs de bataille. Une vieillesse hâtive précipitait la fin d'une existence usée dans les veilles de l'étude , de la guerre , et du chagrin. Il y avait quarante ans qu'il combattait et tremblait pour sa patrie. Une de ses blessures était rouverte. Son corps épaissi ne se soutenait à cheval qu'avec peine ; il ne put méconnaître dès les premières marches que ses infirmités allaient rendre son génie inutile pour la guerre : les infirmités de la Pologne le rendaient inutile pour la paix. Il le sentait, et ce ne fut pas un des moindres désespoirs de cette ame restée jeune et puissante sous le faix des ans.

Jean emmenait avec lui, pour faire l'apprentissage du métier des armes, son fils Alexandre à qui la reine avait déjà fait , lors de la campagne de Vienne, une renommée militaire en Europe.

août.

Jacques s'indigna de voir cet enfant paraître sur l(]?* les champs de bataille aux côtés de son père. Il osa dans son désespoir annoncer la résolution d'abandonner la Pologne , et d'instruire le monde de ce qu'il appelait un complot contre son droit d'aînesse. Le roi lui répondit qu'il pouvait fuir s'il voulait emporter la malédiction paternelle. Jacques rédigeait son manifeste , quand tous ses amis , tous ses serviteurs le délaissèrent à la fois. Effrayé de sa solitude , ramené au repentir par les officieuses exhortations de Vota, il vint se jeter aux pieds de son père outragé. Les deux jeunes princes firent ensemble la campagne, mais ils la firent se combattant plus qu'ils ne combattaient les Tartares , l'aîné chagrin et irrité, le plus jeune employant la séduction de ses grâces et de son esprit pour charmer l'armée, tous deux désolant le vieux roi et lui arrachant ce cri, qu'il y avait là une guerre qui lui donnerait plus de peine que celle des musulmans.

L'armée était, suivant l'usage, faible et à peine vêtue. Il jeta sur la nudité des troupes des vêtemens et des armes, suivit son vieux système

3gB LIVRE XII.

lt'"Jl- d'aller chercher les barbares, aussi loin que la

août. ' *

6- saison avancée et les pluies qui survinrent lui permettraient d'entraîner ses soldats. Le kan et ses hordes s'enfuirent de toutes parts ; les Turcs se replièrent. Une victoire sanglante dans les champs de Pérérita livra la Moldavie à ses armes; il s'empara de toutes les places fortes ; Soroka , Seretli , Soczowa , d'autres villes munies de châteaux et de murailles , reçurent garnison polonaise, et formèrent à la république une frontière nouvelle qui s'appuya, non plus au Dniester, mais auPruth ,1e Hierasus des anciens. Kaminiek se trouva perdu dans les domaines de la Pologne. La Pologne reprenait par sa position l'offensive sur les Turcs et les Tartares; jusque-là Jean ne l'avait reprise que par ses armées.

I9 Sur ces entrefaites, un coup du ciel releva

l'Empire. Après avoir donné pour successeur au faible Soliman II, qui venait de mourir, AchmetH son frère, Mustapha Kinperli s'était avancé andevant des armées impériales, commandées par Louis de Bade. L'expédition de Jean l'obligea de maintenir Buickly Mustapha pacha dans les prin-

août.

FIN DU RÈGNE DE JEAN III. 3ç)Ç,

cipautés ainsi que les hospodars , et de détacher l69* vingt mille hommes du côté de la Transylvanie dont Tékéli avait à protéger les abords. Affaibli de cette sorte, il livra bataille dans les champs de Salankemen, et se vit obligé de combattre en soldat comme en capitaine. La victoire fut longtemps indécise. Il la fixait dans ses rangs par un coup d'audace et de génie , quand tout à coup le tabulchana, musique guerrière qui entoure les visirs, fit silence: l'armée musulmane s'arrêta épouvantée. Les Impériaux qui fuyaient reprirent courage ; ils s'avancèrent sur le Turc en désordre et l'écrasèrent. Une balle avait abattu Kiuperli. Cette campagne et cette mort se firent sentir long-temps à l'Europe. Les Impériaux reconquirent les villes perdues; ils revinrent jusqu'au pied de Belgrade, et pendant les trois années que son règne dura encore , Achmet II s'épuisa en efforts inutiles pour reprendre terre en Hongrie. Ce fut sur cette frontière des deux empires que la guerre se fixa. Les Impériaux portèrent sur le Rhin tout le poids de leurs armes, et sauf quelques sièges illustres, tels que la prise de Mous,

4oO LIVRE XII.

'691. de Montméliau, de Namur ( 1692), de Heidelberg (1693), de Girone (1694), Louis XIV ne parvint dans les heureuses journées de Leuse , de Stenkerke, de la Hogue, de Nervinde, de la Marsaille, qu'à se tenir envers la ligue d'Augsbourg sur la défensive ; il fut obligé de renoncer à réparer le mal qu'il avait fait à la restauration décembre, anglaise. Avec la chute de Limérik était tombée sous les coups de l'heureux Guillaume la cause de l'Église catholique et de la liberté de conscience pour un siècle et demi, la cause des Stuarts pour toujours.

Jean cependant rentra en Pologne pour n'en plus sortir. Les armées ne revirent plus à leur tète ce capitaine illustre qui, venu au monde dans le siècle où le génie de la guerre a enfanté le plus de grands hommes , eut la gloire de remporter le plus de victoires difficiles et décisives. Jablonowski, que la reconnaissance persévérante du roi porta au poste de castellan de Cracovie, pour le faire après lui le plus grand citoyen de la république, conduisit la guerre dans les ann« suivantes, de concert avec Casimir Sapiéha.

Obligés de se renfermer dans les plans qu'ils 1691. avaient opposés à ceux du roi, ils ne réussirent ni à reprendre Kaminiek, ni même à empêcher les Tartares de ravitailler cette place, et de porter parfois leurs ravages au sein de la Pologne. Les Turcs, de leur côté, échouèrent, dans l'entreprise, renouvelée chaque année, de ressaisir la frontière que le roi Jean venait de donner à la république. L'intrépide Rapp qui avait si longtemps défendu Bialacerkiew contre les Kosakes et les Tartares, défendit Soroka contre les assauts du Turc et du Moldave. Un siège long et régulier fut stérile. La Pologne conserva ces dernières conquêtes, cesdernierstrophéesdeson roi. Les diètes furent jusqu'au bout ce que nous les avons vues. Le liberwn veto poursuivit ses funestes triomphes; il n'y eut plus de comices qui arrivassent à leur terme. Ainsi, le gouvernement se trouva en quelque sorte suspendu, ou pour mieux dire dissous; un sénateur s'écriait trèsbien que ce n'était pas une conspiration contre le trône, mais contre la liberté; que le pouvoir

absolu sortirait inévitablement de cette anariii. a6

4ûl LIVRE XII.

lG93 chie. Il en serait en effet sorti, suivant toute apparence, sans le partage. Car, les nations peuvent se passer à la rigueur de liberté : la liberté n'est que le bien-être. Le gouvernement est l'action et la pensée. C'est la vie.

Une querelle du grand-hetman de Lithuanie et de l'évêque de Wilna accrut toutes ces misères. Casimir Sapiéha, bravant l'un des plus anciens privilèges du clergé, avait mis ses troupes en quartiers d'hiver sur les terres ecclésiastiques. Cette affaire tint quatre ans la république en émoi. L'excommunication fut lan-

1694. cèc par l'évêque contre le grand-hetman : le grand-hetman lit mettre au feu les mandemeus; de là les interdits, les appels aux armes, la coalition de la Pologne et du clergé en haine des Lithuaniens, des Grecs, des dissidens.Par suite , il arriva que Tordre équestre prit fait et cause pour Sapiéha, que les grands se prononcèrent pour les immunités ecclésiastiques qu'ils regardaient comme une portion de leur patrimoine , comme un dément de la fortune de leurs fils; et ainsi sannonca le réveil de cette guerre intestine du !a

noblesse polonaise, si funeste sous Jean Casimir l694. et sousRoributh.Le Saint-Siège tenta vainement de rétablir la paix. Jean s'y appliquait tout entier sans mieux réussir. Recourait-il aux diètes pour accomplir une transaction? Ces diètes, grosses de tempêtes, n'enfantaient que le liberum veto. Les Sapiéha , auxquels les Lithuaniens obéissaient comme un docile troupeau, sortaient de l'assemblée avec tous leurs concitoyens, et ce nouveau mode de rupture avait un résultat particulier , celui d'animer l'un contre l'autre les deux peuples unis depuis Jagellon. Jean en appelait-il au sénat? Ses sessions n'étaient pas moins orageuses, pas moins funestes; c'était chercher le calme dans la région où se formait la tourmente. La France et l'Autriche parurent dans tous ces démêlés. L'intervention étrangère les envenimait, et sans cesse dans les diètes , dans les carrefours, sous la tente, quelquefois même dans l'habitation royale, le sang coula.

Au milieu de ces agitations, le roi s'accoutuma plus que jamais à vivre comme il avait

fait depuis qu'il était sur le tronc, loin du tu-

4o4 LIVRE XII.

l69*- multe d'une capitale. C'était un des griefs des grands. Eût-il passé ses jours dans le palais de Warsovie, on eût accusé le mauvais emploi de son temps et de ses trésors. Il fuyait le monde et les fêtas; il cultivait les jardins, les domaines , et, si l'on peut parler ainsi, les habitudes de ses pères: on l'accusa d'économiser ses revenus, et d'amasser des sommes immenses, pour laisser à ses fils de quoi corrompre les comices et acheter la couronne.

Il restait à Willanow durant les diètes. C'était en Russie, dans ses manoirs paternels, qu'il passait tout le temps où les affaires ne réclamaient pas sa présence. Il allait de château en château, ou bien il errait d'un site à l'antre, suivant l'usage polonais , plantant ses tentes partout où une belle vallée, des montagnes pittoresques, des terrons, des scènes sauvages, charmaient ses regards. Il tenait là sa cour nomade. I^a reine trouvait moyen d'avoir des fêtes dans ces palais mobiles, de donner des festins splendides auxquels présidait le marquis d'Arquien, d'y convier les spectacles et les danses, de jouer, au travers

de cette vie imitée des Sarmales antiques, des l694. opéras composés la plupart du temps par l'un des abbés que le nonce apostolique avait pour secrétaires. Jean ne prenait pas d'intérêt à ces plaisirs. Son ame était souffrante comme son corps. Il tenait les rênes de l'État d'une main découragée, tel qu'un journalier qui creuse sur un sol condamné du ciel, son vain sillon. Sa constante occupation était d'appeler les grands près de soi, de leur demander le sacrifice des baines passées, l'oubli de tout autre intérêt que celui de la patrie. Les sectes dans leurs différends étaient aussi mandées à ce tribunal , et le capitaine blancbi sous le barnois discutait avec les théologiens contraires; il essayait de les convaincre pour les ramener plus sûrement à la modération et à la concorde, heureux de travailler ainsi à la fois au repos de sa patrie et à la satisfaction de sa conscience.

Les historiens du dernier siècle , et à son exemple ceux du nôtre , lui ont fait reproche de s'être appliqué aveuglément à faire rentrer les Grecs clans le sein de l'Église latine. Telle avait

4o6 LIVRE XIT.

'694. été en effet la constante préoccupation de Jean Casimir. Mais dans la vie de Jean III, nous n'avons pas trouvé trace d'une semblable tenta-

tive. Ses discussions, ou pour mieux dire ses causeries philosophiques et religieuses, ne tenaient de place que dans sa vie privée. C'était un pieux et savant emploi de ses loisirs. On s'est sûrement mépris à ses efforts pour terminer les différends de Tévéque de Wilna et du grand-helman dans lesquels les intérêts de l'Église d'Orient se trouvaient mêlés. Cette louange au contraire lui est due, que sous son empire, protestans ou schismatiques vécurent en paix; et loin qu'il tournât son pouvoir contre aucuns dissidens, sous lui rentrèrent, en grande partie, dans le sein de la république, ces peuples de l'Ukraine que les intérêts de leur religion avaient jetés dans les bras du Moscovite et de l'Ottoman. Au milieu de tant de déchiremens, il cicatrisa une des plaies de la patrie. La tolérance faisait partie de sa piété.

Un autre service que rendirent ses efforts et ses exemples, fut de propager, comme avait fait Louise de Gonzague , le goût des lettres , l'étude

FIN DU UÎ-GiVE DE JEAN III. 4<>7

des sciences, l'intelligence des arts. Les grands l6o4. mirent leur gloire à prendre rang, non plus seulement parmi les protecteurs, mais aussi parmi les adeptes de l'érudition et de la littérature. La presse polonaise publia sous son règne plus d'ouvrages que pendant les deux siècles précédens. L'astronomie jeta un grand éclat. La médecine fleurit. L'histoire fut explorée avec ardeur; la poésie compta des disciples en foule sous les auspices de ce héros , qui savait l'inspirer à la fois et la cultiver. A ses derniers jours encore , sa main défaillante traçait des vers qui égalaient en élégance et surpassaient en simplicité les compositions des poètes polonais de son temps. La muse latine n'eut pas seule ses hommages ; la Pologne redit encore les chansons en langue nationale, où il célébrait ses nombreuses amours. Cette langue, jusqu'alors trop négligée, commença sous son règne à être en honneur; et c'est depuis lors surtout que le génie polonais en a multiplié les monurnens.

Une seule distraction parvenait à écarter les nuages amassés sur le front de ce prince que nous

**94. avons vu , entre la bataille de Vienne et celle de Parkan, écrire à la reine avec douleur que depuis quinze jours il n'avait pas ouvert un livre: celait le charme des lectures profondes et des doctes entretiens. Il y avait long -temps que ses infirmités ne lui permettaient plus ni l'exercice de l'arc, ni les travaux du dessin , ni les délassemens de la musique, toutes choses auxquelles il avait excellé. Mais il ne lui restait que plus d'heures à donner aux sciences, surtout à l'histoire naturelle, et à la philosophie qui faisait ses délices. Là, sous ce ciel rigoureux , au milieu d'une cour magnifique campée à la manière des barbares, ce roi chargé des trophées de la guerre dissertait sur la nature de lame, sur les justices de la Providence, sur les merveilles de la création, sur cette autre vie, pleine de mystères encore plus que le monde où nous sommes, redoutable et pourtant pleine d'espérances, jamais trop chèrement payée par les travaux et les misères de notre existence d'un jour(j). Tandis qu'il parlait ainsi, les tempêtes

(i)Voycadaus(;oimonmedccc6 conversations textuellement reproduite.

se soulevaient de toutes parts contre sa vieil- l694» lesse, et, de peur que sa mémoire ne fût en faveur de ses fils une trop puissante autorité , la jalousie, l'ambition plus que tout, ne trouvaient pas dans les trésors de la calomnie assez d'armes pour tendre contre lui tous les ressorts de la haine publique.

Ses doctes habitudes déplaisaient à l'ordre équestre. Le clergé, dépositaire du savoir et de la littérature, trouvait, à ce titre, dans son intérieur un constant accès. Ses entretiens à la manière des sages de la Grèce antique étaient tournés en ridicule par la tourbe nobiliaire, jalouse de toutes les supériorités comme les classes inférieures, et dédaigneuse des arts de la pensée comme une aristocratie féodale. C'était là d'ailleurs que le père Vota, savant et disert, confirmait son empire, là que les ministres étrangers, la plupart instruits et ayant bien vu le monde, se frayaient passage jusqu'à sa confiance. Le célèbre abbé de Polignac, ministre de France, vint commencer sa longue carrière dans ce royal athénée, et les grâces de son esprit,

4lO LIVRE XII.

1694- son instruction étendue, mais simple, sa conversation tour à tour forte ou enjouée , et toujours vive, élégante, persuasive, charmeront également le roi et la reine. Son ascendant sur l'auguste couple inquiéta Léopold et sa faction. Marie Casimire ne trouva pas dans ses soixante ans une protection contre les cris de la malignité. L'affection du roi ne fut pas en butte à moins d'assauts. Tout ce qui était vendu à l'Autriche, l'accusa do se vendre à la France.

Son médecin anglais, Connor, son médecin juif, Jonas, un antre juif qu'il avait pour intendant, suivant l'usage de toutes les grandes maisons polonaises, devaient à leur savoir l'honneur d'entrer dans ce cercle littéraire. On lui fit un crime de ces simples relations. On accusa les deux Israélites de trafiquer de sa confiance; on accusait aussi depuis long-temps la reine de trafiquer des charges et des honneurs. Cette femme, déjà trop coupable , souilla-t-elle le règne de son époux de cette infamie? Ce sont là des choses toujours faciles à dire, impossibles à prouve!-.

FIN DU KÈGNE DE JEAN III. t\l ï

Mais on rougit d'ajouter que le roi a été enveloppé x 69*dans la même accusation par les ambitieux qui enviaient son trône et sa gloire. L'histoire a répété ces clameurs. La vie entière de Sobieski proteste contre de tels soupçons. Nous avons vu dans sa correspondance, quelles considérations déterminaient ses choix quand il y avait des offices à conférer. On sait que , dans tout le cours de sa carrière, il fut prodigue pour la Pologne de sa fortune comme de sa vie. Et en mettant de côté cette noblesse de cœur qui éclate dans toutes ses actions, il y a une noblesse de rang, de dignité, de pouvoir, si haute qu'il est des infamies auxquelles elle ne permet pas de descendre.

On peut douter que l'imputation adressée aux deux Israélites eut elle-même quelque fondement; une diète réunie à Grodno se donna le plaisir de poursuivre l'un d'eux, Bethsal, qui fut condamné à mort. Le fait sur lequel s'appuya la sentence, était de ces crimes qu'on frappe quand on n'en peut pas prouver de véritables. Il fut condamné pour sacrilège. On accusait ce

l\\1 LIVRE XII.

»694- malheureux , qui était fermier des douanes , d'avoir un christ sur lequel il faisait jurer aux marchands l'observation des lois fiscales, et qu'il laissait ensuite traîner sans respect dans la poussière de ses papiers. Jean parvint à lui sauver la vie : deux ans après, il mourut insolvable.

Le médecin Jonas aurait essuyé les mêmes persécutions, si le cri public n'eût arrêté la diète. Les souffrances croissantes du roi obtinrent grâce pour celui qui, sans pouvoir prolonger sa vie, en adoucissait les derniers jours. Les Polonais songèrent cette fois à avoir pitié de Sobieski.

Il n'en était pas ainsi des Lithuaniens. Le roi malade n'avait pu quitter Zolkiew pour venir à Warsovie présider les comices. Les Sapiéha exigèrent qu'on le sommât d'accourir, et n'obtenant pas satisfaction, ils rompirent l'assemblée en prodiguant les outrages et les sévices à leurs adversaires. On a peine à comprendre le degré d'audace auquel ces seigneurs étaient parvenus. Ils faisaient trembler la Lilhuanic sous leurs

FIN DU RÈGNE DE JEAN III. l\lZ

lois , et par la Lithuanie affrontaient la Pologne. l694. C'était en abusant de leurs charges irrévocables et toutes-puissantes qu'ils étaient arrivés à ce pouvoir. Le grand-trésorier ne laissait pas payer un écu à qui n'était pas de leurs partisans éprouvés. Le grand-hetman ne donnait les grades et les offices qu'à la charge de le servir ; y avait-il un chef douteux , il le destituait ; se connaissait-il un ennemi, il envoyait une compagnie, un régiment, une armée en quartiers sur ses terres : c'était une famille perdue et ruinée. Ses amis n'avaient jamais à loger les troupes, à supporter les charges, à fournir les contingens; tout pesait sur ses adversaires. Si, dans les diétines , quelques gentilshommes exaspérés voulaient nommer un nonce qui leur fût ennemi, ils envoyaient hardiment des soldats les saisir , les sabrer, et c'est ainsi que la députation du Grand -Duché leur appartenait tout entière comme un seul homme. Jamais le sceptre, disait-on, n'avait été si lourd que le bulawa d'un tel grand-hetman.

Les Sapiéha poussèrent enfin l'insolence au

4*4 IIM'.E XU.

*695. point de vouloir régner dans Warsovie même,

janvier. * °

d'une façon aussi superbe et aussi brutale que dans le Grand-Duché. Une diète nouvelle sié- 4. geait; jusqu'à l'élection d'un maréchal , les fonctions devaient en être remplies, selon l'usage immémorial , par le maréchal de la précédente assemblée. Mais ce seigneur nommé Kriszpin , était neveu de l'évéque deWilna Brzotowski. Les Sapiéha contestaient sa noblesse. Deux d'entre eux , le notaire et le maitre-d'hotel de Lithuanie, entrent dans la salle des nonces à la tête de leur garde lithuanienne, arrachent Kriszpin du fauteuil, et lui brisent sur le corps le bâton de sa charge.

Le roi tenait sa cour à Warsovie; il y était venu pour le mariage et le départ de sa fille, la princesse Thérèse, qui allait s'asseoir sur le trône électoral de Bavière près de ce brave Clément , volontaire à Vienne sous Jean Sobicski, aujourd'hui l'un des grands généraux de l'Empire, et veuf de l'archiduchesse Marie-Antoinette, fille de Léopold. Les seigneurs de la maison du roi s'indignent comme toute la diète, comme toute la

FIN DU RÈGNE DE JEAN III. f^lS

Pologne, de l'attentat des Sapiéha. Niezuc- i695.

février.

howski s'est exprimé plus vivement encore que le reste de la cour. Un Lithuanien envahit le palais, pénètre dans la chambre à coucher de la reine, y cherche, y frappe le Polonais, et s'enfuit en souffletant les huissiers qui veulent lui barrer le passage.

L'institution des klopèches ne pouvait manquer d'être en vigueur au milieu de telles scènes. Pourtant les enfans des deux nations convinrent de n'avoir ni armes blanches, ni pistolets. C'était le bâton seul qui vidait, dans ces petites guerres, la querelle de la Pologne et de la Lithuanie. Un des Sapiéha court vers la plaine suivi de ses hussards, va aux enfans de la troupe polonaise, les charge, les disperse, les écrase sous les pieds des chevaux. Alors l'indignation est au comble. La guerre civile éclate. Le peuple assaillit dans les rues , dans les églises , dans la diète même, tout ce qui est originaire de la Lithuanie, et tout ce qui tient pour elle. L'autorité royale, impuissante contre les attentats des aggresseurs, l'est aussi contre les vengeances de

4iG EJVAC xif.

l695* la Pologne. La couronne venait de proposer de

février. ■

punir de mort toutes les voies de fait sanglantes, tous les attentats contre la diète et contre la majesté royale. Les Sapiéha s'enfuirent, et cette 19. fois encore la diète fut rompue.

Dans le même moment, les Turcs et les Tartares , sur le bruit qui avait couru de la mort du roi, débordant à travers les champs de la Wolhynie sans défense, arrivaient comme le foudre vengeur jusqu'au sein de la petite Pologne, et mettaient le siège sous Lemberg, où Jablonowski se renferma avec ce qu'il y avait d'armée. Le roi fit partir sa garde, convoqua la pospolite, et, suivi de la reine, s'embarqua sutla Vistule, comme la même Marie Casimir» et le même Jean Sobieski s'embarquaient aux mêmes lieux, il y avait quarante ans passés, avec Louise de Gonzague et son heureux époux , pour aller à ces mêmes ennemis, que, depuis lors, il avait tant vaincus. Cette fois, ils venaient le délier dans le repos de sa longue agonie; ils ne l'attendirent pas. Quand ils le surent vivant et en marche, ils s'enfuirent satisfaits d'avoir tourné les

places qu'ils ne pouvaient reprendre, et mis à *§»?• feu et à sang trois provinces.

Depuis quelques jours, Achmet II ne vivait plus. Une course victorieuse des Vénitiens sur la mer Egée , la conquête de Chio et des Cyclades, vieux berceaux de la fable et de l'histoire, qui n'échappèrent un jour aux barbares que pour être aussitôt reperdus par les querelles de l'Église d'Orient et de l'Église latine, fut le seul événement qui marqua la fin de son règne. Son neveu , Mustapha II , fils de Mahomet IV, lui succéda. C'était un homme d'esprit et de cœur. Il se mit à la tête de ses armées, défit les Impériaux à Lugos en Hongrie, battit les Véni- août. tiens sous Mytilène et dans les eaux de Chio septembre. reconquise , envenima par sa politique la haine des Grecs contre leurs maîtres, leurs tyrans nouveaux , en même temps qu'il l'encouragea par ses victoires; et, après avoir ouvert la campagne en bravant au cœur de la Pologne la vieillesse de Jean Sobieski, il la termina en triomphant , sous les murs d'Azoff, de la jeunesse de

Pierre-le-Grand, vaincu et fugitif à ses premières m. Q7

iG.)(». armes. Mustapha semblait devoir rétablir la grandeur ottomane, quand Léopold mettant à la tête de ses armées ce jeune volontaire que lui avait donné Louis XIV, le croissant pâlit de nouveau devant l'étoile du prince Eugène.

La ligue sainte d'un côté, la ligue d'Augsbourgde l'autre, ne poursuivaient plus la guerre qu'avec mollesse. C'étaient toujours des marches et contre-marches sur les mêmes frontières , ou des rencontres au pied des mêmes forteresses. Depuis que le bras de Jean Sobieski s'était retiré, l'Europe semblait ne plus savoir frapper de grands coups.

L'Europe était à une de ces époques de renouvellement où des générations de grands hommes tombent et disparaissent, laissant la scène déserte jusqu'à ce que d'autres favoris de la gloire s'élèvent pour disposer du monde. La foule de capitaines puissans que les guerres de l'Empire et de la France suscitèrent n taient plus. Sobieski avait vu finir le jet d'hommes de génie qui entoura Richelieu, Cromwell, Gustave-Adolphe, et vu passer Tiireniu-

Gondé, Charles de Lorraine, Morosini , le l(io6 grand -électeur , les trois Riuperli , Duquêne , Luxembourg. Au bord de la tombe , il voyait croître l'espérance du siècle suivant.

Sur le premier plan parut le czar Pierre; maintenant seul maître de l'héritage du grand Alexis, et lieutenant-colonel sous les ordres de l'ingénieur le Fort, qui savait faire sortir de terre des flottes, des réglemens, des armées, qui créait la discipline , l'instruction , et créa peutêtre Pierre-le-Grand lui-même, Pierre entrait en avril. scène avec éclat. Il s'avançait vers la mer Noire , résolu, cette fois, à y arborer ses enseignes; Constantinople s'étonna de l'aspect de son pavillon, de la proximité de ses frontières, du nombre de ses soldats, de la grandeur de sa puissance ; et, maître bientôt d'Azoff et d'Akernianii, plantant en quelque sorte l'aigle moscovite au milieu des mers du midi, montrant à Trébizonde et à Bysance ces navires de sa création, jusque-là captifs dans les eaux du Volga , n'appuyant son empire à l'Euxin que pour retendre

plus facilement à la Baltique , prenant ainsi po-

ir,(j° sition afin de pouvoir défier l'Europe, d'avoir des ports et des comptoirs, des arsenaux et des chantiers, Pierre donnait des fondemens à son empire , qui n'en avait pas eu jusqu'à lui. Il accomplissait la pensée d'Alexis, et commençait un ordre de choses nouveau pour l'Europe. L'œil affaissé de Sobieski voyait le petit-iils de ces czars, que son grand-père détrônait au Kremlin, consommer, libre dans un despotisme puissant, les plans que son génie, esclave dans les mille liens de la malheureuse liberté polonaise , n'avait pu que rêver.

Depuis plusieurs mois, l'Europe était remplie de la mort de Jean qui descendait au tombeau à soixante-sept ans, usé par la goutte, la gravelle et des blessures, mais malade surtout de fatigue, de chagrin, et en quelque sorte de gloire.

Des consolations furent données à ses derniers jours. Alexandre VIII n'avait fait que passer sur la chaire de saint Pierre. Innocent XII, qui lui succéda, mettait sa gloire à rendre le repos au monde, comme Innocent XI à illustrer son

pontificat par la guerre et par des victoires. Il ,6(j6fit déférer au roi de Pologne la médiation entre les couronnes, et, pour lui complaire, il éleva aux honneurs de la pourpre romaine le marquis d'Arquien , à qui Louis XIV , voulant réparer ses premiers torts , venait d'envoyer le cordon bleu. C'était avec Forbin-Janson qu'Alexandre VIIÏ avait enfin nommé, l'abbé Denhoff et le prince Radziejowski, le quatrième chapeau donné au roi de Pologne. Dans tout le cours des siècles précédens, la république n'avait compté qu'un seul membre dans le sacré collège.

Autant la ligue d'Augsbourg et Louis XlVétaient disposés à quitter les armes, autant Mustapha montrait des intentions guerrières. Mais on sa» vait que le divan était animé de sentimens moins belliqueux; le sultan lui-même, pressé de reconquérir la Hongrie et de diminuer le nombre de ses ennemis , offrait à la Pologne Kaminiek et la paix. Il ne fallait plus à Jean que quelques mois de vie pour restituer à la république son précieux boulevard et pacifier le monde.

Mais il s'affaiblissait de jour en jour. On pou-

juin

l\1l LIVRE XII.

«<>f>f>- vait prévoir qu'il ne jouirait pas de son ouvrage.

Des accidens extraordinaires se prononceront dans le cours de juin. On n'ose redire quels soupçons coururent, quels soupçons le malheureux monarque lui-même emporta au tombeau.

La reine, inquiète de voir le roi expirer sans régler le partage de sa fortune entre elle et ses (ils, donna commission à Zaluski d'avertir Jean de l'approche de son dernier jour. Dans le récit de cet incident, le prélat s'exprime en ces termes (1) : « Peu d'espoir restait. Dans sa préce voyance de l'avenir, ou plutôt en ayant plus « que la prescience {futurorum provida et plus « quam prescia), la reine me demanda de cher- « cher, d'une façon quelconque, l'occasion de « persuader au roi de songer enfin à déposer « dans un testament ses dispositions dernières. « L'occasion ne se fit pas attendre; le lendemain « même, le roi me parlait des ravages qu'avait « faits en lui une dose de mercure qu'il n'avait « prise qu'avec effroi, et ce fut avee des sanglots

(1) Amico eonficfciiti, t. II, in-fol., p. g5.

a qu'il me peignit ses souffrances du corps et de '.6?6- « l'ame; puis, comme un homme emporté par a la douleur , « n'y aura-t-il personne, s'écria-t-il, tf qui veuille venger ma mort ? »

« Avec quelle affection je compatis à ses peines, « ajoute Zaluski, Dieu le sait. En l'écoutant, qui « aurait retenu ses larmes? Ce grand prince, l'ace mour et l'espoir public, chez qui la bonté est « moins une qualité qu'un instinct, force l'affecte lion des plus prévenus. Je répondis, non comme ce j'aurais voulu , mais comme je pus ; car on ne ce pouvait avoir un tel entretien sans terreur.»

Cependant, Zaluski s'occupa de remplir son message. Comme le roi lui demandait ce qu'il faisait sans cesse clans sa solitude de Pultowa, il répondit qu'il y faisait son testament. Le roi le comprit, et riant beaucoup , ce O medici, s'écria te t-il, mediam pertundite venamï » puis, changeant de ton, il poursuivit avec humeur: « Je ce ne comprends pas, monsieur l'évéque, qu'un ce homme d'autant de sens que vous perde ainsi te son temps. » Et Zaluski voulant insister : ce Pour e< l'amour de Dieu , reprit-il , brisons là. Pouvez,

4*4 LIVKE XII.

1G9Ô. a vous attendre quelque bien du temps où nous

juin. * ' ■ *

« sommes ? Voyez le débordement des vices , la « contagion des folies ; et nous croirions à l'exé- « culion de notre volonté dernière! Nous ordon- « nons, vivans, et ne sommes pas écoutés ; morts , « le serions-nous? » Jean voyait juste : le testament d'un roi plus puissant que lui , celui de Louis XIV, l'a prouvé.

L'entretien se prolongea , et après avoir opposé aux argumens de l'évèque de Riow tous les motifs de sa résolution : « Qu'avez- vous à ré- « pondre, dit-il gaiement, monsieur le testamen- « taire?» Zaiuski ne se tenait point pour battu sans retour; mais la reine entra, et elle lut aisément dans les traits des deux interlocuteurs lé • chec qu'elle avait reçu, i;. Le jour de la Fête-Dieu qui, par une étrange

rencontre, avait été le jour de sa naissance et celui de son élection , fut aussi celui de sa mort. « Il accepta , dit Zaiuski , le sacrifice de mourir plus volontiers qu'il n'avait accepté, il y avait « vingt-trois ans, celui de régner; car alors il « lui fallut plus de quarante-huit lu un .- de coin-

« bals avant de se rendre aux vœux de son pays: I.6?6-

1 J juin.

« ici il ne combattit point , et déposa , sans se I7# « plaindre, dans cette journée solennelle, la cou- « ronne et la vie, pour l'échanger contre une « autre vie , et , je le crois bien fermement , « contre une autre couronne. »

La foule se pressait, pour célébrer le double anniversaire, àVillanow où était le roi. Il demanda ce qu'on disait à Warsovie. On lui répondit que Warsovie était tout entier dans les temples, remerciant Dieu d'avoir donné aux Polonais sa glorieuse vie, et priant le ciel de leur conserver ce bienfait. Il fut ému , entendit avec recueillement la messe du père Vota , se plaignit de ne pou voir'communier parce qu'il n'était plus à jeun, et s'entretint doucement tout le jour. Le soir, la reine , l'abbé de Polignac et Zaluski étaient, assis près de son lit de souffrance. Une attaque d'apoplexie le surprit. Aux cris de Marie Casimire, la foule de Palatins et d'évèques, qui soupaient à la table du cardinal d'Arquien , accoururent la plupart chancelant d'ivresse. Quand il reprit ses sens, il vit ce concours, et dit en italien : Stava

»,; '.»<*>• bene, comme s'il regrettait de reprendre à la vie.

juin. u "

'"• C'était pour peu de temps. Il appela son confesseur, resta vingt minutes avec lui, et reçut les sacremens; puis, frappé d'une attaque nouvelle, il expira. Le soleil venait de disparaître sous l'horizon; et une tempête qui s'éleva, si extraordinaire et si effrovable. au dire d'un téinoin oculaire, qu'il n'y avait point de termes pour rendre ces rapides révolutions du ciel , sembla présager aux Polonais l'avenir prêt à se lever sur leur malheureuse patrie.

« Avec cet Atlas, continue Zaluski, est tombée « à mes yeux (et puissé-je être u ri faux prophète ! ) « la république même. Aussi semblons-nous l'a* « voir perdu moins qu'être tous descendus avec « lui au tombeau. Il a porté la couronne de mate niére à donner à l'autorité royale plus de lustre « qu'il n'en a reçu. On dirait que la patrie et sa « gloive sont mortes avec lui. Je crains trop du « moins que c'en soit lait île notre puissance

«Aussi, à cette nouvelle, le deuil est public. « On s'aborde en pleurant , et ceux même qui ne « pleurent pas s'épouvantent du sort qui nous

« attend. A part l'effroi , quelle douleur fut jamais *fi96-

« plus légitime ? Il est peut-être le premier des rois

« sous lequel pas une goutte de sang n'ait été ver-

« sée en réparation de ses injures. Il n'a eu qu'un

« seul tort , c'est de n'être pas immortel. Né pour

« l'univers , il n'a vécu que pour sa patrie. Bien

« des siècles s'écouleront avant de faire un tel

« pre'sent à la terre : excellent et grand homme ,

« merveilleux assemblage que la nature même ne

« croirait pas pouvoir produire si elle n'en avait

« une fois étonné le monde ! »

Dans la nuit , le prince Jacques apprit qu'il n'avait plus de père; à la pointe du jour, il pé- »8. nétra dans le château de Warsovie, y établit des troupes, recueillit le serment de la garde royale, et fit prévenir sa mère que si elle se présentait, elle ne serait point reçue. Une négociation ouverte par les grands , qui entourent et le prince et la reine, ne réussit pas à le fléchir. Surprise et indignée, Marie Casimire s'achemine de Villan ow vers Warsovie sous l'escorte de la dépouille placée de Jean Sobieski. Tous les grands, tous les gentilshommes, tout le peuple se pressent à

juin.

""'''• sa rencontre. Le cortège entre dans la capitale; il avance vers le palais , dans lequel le roi , qui n'est plus, doit reprendre sa place jusqu'au jour où son successeur le mènera à la dernière demeure qui les attend tous deux. Le château fermé , Jacques en refuse l'accès à son père , de peur que Marie Casimire n'y pénètre sous la protection du cercueil auguste. Le peuple s'indigne ; la noblesse tonne : vain bruit ! Jean Sobieski frappe sans succès à la porte de ce palais dont il a conquis le séjour à ses fils. Le scandale se prolonge jusqu'à ce qu'enfin quelques évéques fassent entendre au coupable prince qu'en outrageant ces restes sacrés , il met ses titres en lambeaux. Et Marie Casimire entre comme dans une place conquise, dans la royale habitation dont Jean lui ouvre l'entrée une seconde fois.

Aussitôt, on dresse le lit d'honneur, où sera exposée la dépouille du monarque. SeB traits annonçaient les ravages de la potion fatale qui lui avait donné la mort. On cherche , pour pant ce iront livide, le bandeau des rois; mais Marie s'est saisie do tous les joyaux. On lui demain!*-

la couronne : elle la refuse , de crainte, dit-elle , l( 9(i

juin.

que Jacques s'en empare ; et comme Jean So- iv< bieski reste la tète dépouillée , le fidèle Matzinski, que la douleur ne laissera survivre que quelques semaines à son maître, plante sur son front le casque d'un soldat, digne couronne pour un tel roi.

Le cardinal Radziejowski , primat du royaume 20. et comme tel interroi, fit son entrée dans Warsovie. Dévoué à la maison royale, et résolu à la perpétuer sur le trône par respect pour la mémoire du héros de la Pologne, il travailla sur-le-champ de toute sa puissance à réconcilier le fils avec la mère , à les réconcilier tous deux avec la pudeur publique. Zaluski, le palatin de Kiovie, le jeune Stanislas Lekszinski , qui faisait ses débuts sur la scène du monde par un magnifique discours à la gloire du feu roi , la foule de ceux qui avaient les mêmes sentimens, réunirent leurs efforts ; ce fut en vain :1a reine, Jacques, Alexandre se disputaient l'héritage de ce mari, de ce père dont les cendres n'étaient pas froides encore; et l'héritage qui suscitait leurs passions acharnées

43û LIVRE XII.

169G. n'était point le trône de Pologne; c'était la fortune de Sohieski, les bijoux, les terres, le trésor. Le trésor est à Zolkiew. Jablonowski y a couru pour s'en saisir dans l'intérêt de la reine, sous prétexte d'y mettre les scellés au nom de la république. Ce trésor, dont on avait fait si grand bruit, s'est trouvé de six millions, l'économie <lt quelques années du revenu de ses domain rs. Jacques s'élance à Zolkiew. Ses frères le suivent : il les reçoit à coups de canon. Marie Casimire se présente à son tour, et les gens du cardinal d'Arquien, qui forment son avantgarde, sont sabrés. Le cardinal interroi accourt pour conserver à ces malheureux princes la véritable succession de leur père , si affreusement compromise , ou plutôt déjà perdue par ces abominations. Mais aux attentats du glaive succède la guerre des écrits. La veuve, le fils aîné , les jeunes frères , font pleuvoir les pamphlets sur la Pologne,' la remplissant du bruit de leurs » •« '•clamations et de leurs griefs, la révoltant du spectacle de leur haine et de leur avidité. < >n ne peut dire l'impression que produisirent ces

scènes extraordinaires. Le calme et le deuil ré- .lf>!lG-

juillet.

gnaient. Plus les ambitieux prenaient courage , plus la république reconnaissait avec effroi qu'il y avait dans son sein un vide immense : tout le monde semblait averti que ce vide ne serait

rempli que par des malheurs La Pologne

avait vu le dernier de ses grands rois.

Àu-dehors, les espérances et les rivalités s'éveillèrent. Les princes étrangers osèrent se porter pour les rivaux de la maison de Sobieski. Les champions de l'un des nombreux candidats s'é- « criaient : Vous voyez que pour ce qui est des « princes du sang de Sobieski , il ne saurait être « question d'eux. Puisqu'ils sont si occupés d'arec ranger leur fortune privée, c'est qu'ils ont ab- « diqué.

Un autre imprimait : « Des trois aura les biens « de Jean qui voudra. Aucun n'aura sa cou- « ronne plus que ses vertus. »

Les diétines siégeaient alors. Elles avaient à élire la diète de convocation. Plusieurs donnèrent l'exclusion aux fils indignes du feu roi , à Jacques parce qu'il avait violé les lois de la pa-

août

f\5l LIVRE XII.

lG9G- trie, exercé à main armée une puissance illégitime, outragé son père, révolté tous les cœurs; à son frère Alexandre, parce qu'il était un enfant sans courage , que ce ne serait point lui qui régnerait, mais son odieuse mère, et qu'il n'apporterait en dot à la république que la guerre civile.

Sur ces entrefaites, l'armée prend les armes et se confédéré autour d'un nommé Baranowski , personnage obscur, le prète-nom des factieux qui soudoyaient l'insurrection. Quels sont-ils?

Les sentimens connus de l'armée ne permettent pas de douter que cette confédération ne cachât des desseins favorables au sang du feu roi. Mais ces desseins se perdent sous des questions de solde : la reine, Jacques, Alexandre, Jablonowski, les Sapiéha, les Lubomirski, chefs d'une faction nouvelle , ou plutôt de la vieille faction purement dévouée à l'Autriche, s'imputent ce complot, et chacun compte en tirer parti.

De sages conseils , et plus que tout le cri des diétines , avaient fait comprendre à Jacques le mal que lui faisaient ses torts. Il voulut se réconcilier avec sa mère, sollicita un entretien

ne put la fléchir, la poursuivit sur les chemins l696-

r ' r août.

pour embrasser ses genoux. Un jour, il la joignit. Une foule de sénateurs et de prélats étaient à cheval autour de lui. A sa vue, Marie Casimire ordonne à son cocher et à ses Tartares de fuir. Mais le cocher n'ose manquer à cet illustre cortège. Il s'arrête. Jacques se précipite sous les roues de la voiture de sa mère. Elle refuse de l'entendre, d'entendre même les grands qui l'accompagnent, et ne lève pas, en leur parlant, le masque dont elle faisait usage pour protéger ses traits contre les ravages d'un soleil brûlant. Ce procédé envers tant d'éminens personnages parut une insulte à la république même, et on ne sait en vérité ce qui indigna le plus la noblesse , de l'incivilité de la reine ou de la dureté de la mère.

La diète de convocation s'assembla au milieu 39. de l'effervescence publique. Elle déclara qu'un Piast ne pourrait être élevé au trône. C'était septembre, proscrire la race dégénérée de Jean III. Un nonce, Horodenski , lui lance son veto , et en se

réfugiant auprès de Baranowski, il désigne à m 28

1696. tous les yeux les instigateurs de la confédération.

octobre. J

Bientôt l'armée de Lithuanie suit l'exemple de l'armée de la couronne. Toute la noblesse, cruellement pressée sous le joug des Sapiéha, saisit le moment de se révolter contre leur pouvoir. Michel Oginski est le chef des troupes qui s'arment pour l'abattre, et auxquelles une foule de gentilshommes, conduits par les Kriszpins, se rallient. Une lettre interceptée de Marie Casimire apprend au public qu'elle soudoie la révolte.

Cependant, la diète de convocation rompue, la noblesse se confédéré en corps pour" la religion et la liberté. Il fallait régler !e temps, les conditions, les formes de l'élection. On décide que, cette fois, la pospolite entière composera le corps électoral, et on renvoie IVlection à l'année suivante : autant de mesures hostiles pour les Sobieski ; car le temps ne pouvait manquer de tourner contre des princes qui etl faisaient un tel usage. Les souvenirs de leur père, qui plaidaient encore leur cause, bien qu'ils eussent outragé sa mémoire, iraient s'effacant; et la petite noblesse, que son règne avait pliéeau

FIN DU RÈGNE Ht JEAN III. £35

joug des lois, semblait devoir être défavorable 1696.

octobre.

a ses fils.

Il y avait alors une réaction générale de l'ordre équestre contre les grands et le clergé ; ajoutez la lutte de la Lithuanie et de la Pologne, la lutte de l'Autriche et de la France.

Mais ces trois grandes divisions pouvaient se réduire à une seule. C'était entre Louis XIV et Léopold que cette fois encore roulait le débat ; car généralement, aujourd'hui comme depuis cinquante ans, la petite noblesse, le Grand- Duché, l'Empire, faisaient cause commune; la Pologne, sauf la Gallicie, continuait, ainsi que tous les grands, d'appartenir à la France.

Toutefois les haines que les Sapiéha avaient

soulevées au sein du Grand-Duché, les rejetèrent

dans la faction du clergé , de la Pologne , de

Louis XIV. Les Lubornirski restaient fidèles aux

traditions de leur familleetàl'alliancedeLéopold.

Jablonowski, quand il eut perdu pour soi tout

espoir, trahit ses antécédens, et se laissa gagner au

parti de l'Empire. Le cardinal, les Prziemski,les

Zaluski, les Sluzca, les Lesczinski, les Potoçki,

436 LIVItE XII.

*696- tenaient bon pour la maison royale; ils croyaient à l'appui de la cour de Vienne, et mettaient cependant leur espoir dans la haute noblesse, c'està-dire dans le parti français. Cette combinaison fausse acheva de tout perdre.

Le prince Jacques haïssait la France en haine de sa mère. Louis XIV, son parrain , le savait , et l'abbé de Polismac eut ordre de l'exclure à tout prix. Léopold , son beau-frère , s'annonçait pour son protecteur, mais sans vouloir son succès , parce qu'avant tout il ne fallait pas fonder une quatrième dynastie au sein de la Pologne.

La France se donnait pour amie de la reine, mais afin de savoir ses brigues, et de les rompre toutes. I^a France gardait dans le secret de ses conseils une candidature personnelle.

Au milieu de ces incertitudes, Marie Casimire reconnut qu'il fallait renoncer à sa chimère de couronner Alexandre. Elle tenait à ce prince, parce qu'elle seule eût régné. Et c'était précisément pour cela que la Pologne ne voulait pas de lui.

L'abbé de Polignac la poursuivit alors du conseil perfide d'éloigner ses jeunes fils, dont les pré-

tentions étaient une complication inutile, et de 1696.

octobre.

leur donner ses capitaux à porter en France pour les mettre en lieu de sûreté contre les entreprises de Jacques. Ils partirent, allèrent à Paris briller dans les fêtes, recueillirent d'universels respects, furent comblés d'honneurs par Louis XIV comme par la France , placèrent enfin une partie de leurs trois millions sur la ville de Paris, et la reine se trouva désarmée.

Un nouveau dessein l'occupait. Elle travaillait maintenant pour elle-même. Elle voulait, par un nouveau mariage, conserver son rang et sa puissance. C'était ce qu'avait fait Louise deGonzague, ce qu'avait rêvé l'archiduchesse Éléonore, conséquence inévitable d'un ordre de choses où les reines, en perdant un époux , perdaient trône et patrie.

Un soir, les amis et la foule obséquieuse étaient assemblés autour d'elle. On parlait des destins de la Pologne. « Sachez, s'écria-t-elle, que si je ne « suis pas Polonaise de naissance , je le suis de « cœur. Je préfère la Pologne à ma famille, et c'est « pourquoi je vous le dis : gardez-vous (Je prendre

438 LIMIE XII.

ifig6- « un roi parmi les miens. Je connais mon sans;

octobre. * D

« mieux que vous. Si vous élisez un de mes fils, et « surtout le prince Jacques, c'en est fait de la ré- « publique! » On ne croirait pas à ces horreurs, si notre siècle n'avait vu, aux scènes d'Àranjuez et de Bayonne, qu'il peut exister une telle mère.

Zaluski la suppliait de prendre garde à ses paroles. «Non, monsieur l'évèque, continua- « t-elle, je ne les regretterai pas. Jamais je ne « me repen lirai de ma sollicitude pour les inté- « rets et l'avenir de la Pologne. Prenez un simple « gentilhomme plutôt que le prince Jacques. « N'avez-vous pas ce brave palatin de Kiovie , « illustré partant de combats?.... — Madame, « interrompit Ronski, Votre Majesté sacrée s'est « opposée, il y a peu de mois, à ce que le bu- « lawa des hetmans fût remis en mes mains: « comment vous paraîtrais-je digne du sceptre « aujourd'hui ? »

Le brave palatin ne s'y était pas trompé. On savait de reste que c'était sur le front de Jablonowski qu'elle voulait porter la couronne. Mais JabJonowski connaissait aussi l'odieux que ces

combinaisons appelaient sur lui. Il vit que la reine 1696.

octobre.

lui faisait plus de mal par son affection, que de bien par ses trésors et son génie; il désavoua hautement ces vues, et les désavoua en pure perte. La Pologne était résolue à ne pas lui livrer l'héritage de son malheureux ami.

Marie Casimire, qui avait compté sur l'appui de l'abbé de Polignac pour l'exécution de ce plan, lui proposa, dans sa colère , un autre parti. C'était de donner la couronne à Vendôme, qui en partagerait avec elle le fardeau. Polignac la flatta d'un vague espoir. Il voulait bien en effet appeler au trône le sang de France ; mais son candidat ignoré était jeune, charmant et marié. C'était Conti. Ignoré ? il ne l'était plus. Polignac avait donné aux Sapiéha l'argent nécessaire pour pacifier la Lithuanie et dissoudre la confédération d'Oginski, en leur faisant la loi de réunir leurs suffrages sur le vaillant neveu de Louis XIV. A cette nouvelle, la reine éclate en fureurs ; et elle va au palais de l'ambassadeur de France arracher elle-même des lambris, son portrait qu'elle venait de lui donner !

44o LIVRE XII.

ifig6. Dans son désespoir, elle se réconcilia avec le

novembre.

prince Jacques, pour être mère, sinon femme, de roi; ils mirent en commun leurs haines, leurs brigues, leurs moyens de corruption. Mais le temps où cette coalition aurait pu être puissante était déjà loin. Maintenant, elle ne servit qu'à déposséder le prince Jacques du seul titre qu'il eût conservé à la bienveillance de la Pologne : l'inimitié de sa mère.

Les intrigues de Marie Casimire soulevaient une telle indignation, qu'après mille supplications officieuses ou publiques, le cardinal interroi, qui restait fidèle à la mémoire de Jean et t6g7. à sa famille, fut obligé d'obéir au vœu unanime

janvier.

des diétines, et de lui ordonner de s'éloigner de Warsovie. On lui appliquait la loi qui bannit de la ville électorale tous les compétiteurs. Elle mit trois mois à exécuter le commandement de la rémars, publique , et partit enfin chargée des malédictions de tout un peuple, avril. Dans son exil près Daritzick, elle reposait en-

core un dernier espoir sur l'armée. Mais l'armée s'était détachée comme la Pologne de toute cette

maison déchue. Marie Casimire voulut se don- l697«

avril.

ner, aux yeux de l'ordre équestre, le mérite de contribuer à la pacification générale en avançant avec son fils une partie des sommes qu'exigeraient les confédérés. Tous les ambitieux en firent autant. Jablonowski , chargé de la négociation ouverte à Lemberg, s'y employa aussi avec ardeur , dans l'espoir de se créer des chances d'élévation. Tous ces soins n'eurent d'autre résultat que de mettre un terme au déchirement du royaume ; et le public dit : Il est trop juste que ceux qui ont fait le mal, le réparent.

La mort de Charles XI ravit à Jacques le seul i5. protecteur sincère qu'il eût parmi les couronnes. Charles XII, âgé de quinze ans, avait dès l'enfance une passion pour Jean Sobieski. Il ne s'était décidé à l'étude du latin, que lorsqu'il avait su que c'était la langue habituelle de son héros, et, en apprenant sa mort, il s'écria : De tels hommes ne devraient pas mourir. Mais il n'avait pas eu le temps de recueillir les rênes , que la diète , dont il était destiné à mai. renverser V°"vrage, s'assembla. Cet enfant ne

juin

1697. devait que trop intervenir dans les affaires de la Pologne, et il devait y intervenir avec son épée. Quatre-vingt mille gentilshommes se pressèrent dans le champ de Wola. Un candidat nouveau se mit sur les rangs, le candidat véritable de l'Autriche, qui ne proposait le prince Jacques qu'aiin de mieux couvrir ses desseins. Le prince qu'elle voulait, c'était le jeune électeur de Saxe, Frédéric-Auguste, qui lui promettait une alliance puissante en Occident et la Lusace. Le pape l'appuya pour gagner à l'Église catholique une maison souveraine toute entière. C'était ce qu'annonçait Frédéric-Auguste ; lui-même déjà venait d'abjurer.

a6. Tel était l'ascendant de la mémoire de .lean So-

bieski, que malgré l'exclusion donnée aux Piasts, malgré toutes les fautes, tous les attentats que nous avons racontés, son coupable fils fut sur le point d'être élu. Le cardinal Radziejowski continua de le porter. Les premiers escadrons qui donnaient leurs voix, ceux de Cracovie etdePosnanie, d'autres encorelesoutinrent;lerestedelaPologne cria Conti. Le cri de: Vive le prince Jacques ! se fit

entendre encore dans le palatinat de Plozko, au 1697. milieu d'acclamations favorables à l'électeur de 26. Saxe, et le sabre coupa court à l'opposition des partisans des Sobieski. Ainsi rien n'était résolu encore j mais ces votes ne furent qu'un inutile hommage aux cendres du vainqueur de Podhaïce et de Kotzim. Sa race s'était dépossédée; et, dans la nuit qui suivit ce grand jour, elle prit soin de se combattre elle-même. L'emportement des haines de la reine contre la France allait si loin , qu'au dernier moment elle prodigua l'or et les a7. manœuvres pour assurer le succès d'Auguste , plus attachée à exclure Conti qu'à essayer d'élever son fils. Jacques entra dans ces combinaisons, afin de capter du moins la bienveillance deLéopold. Ses émissaires, d'après ses instructions, employèrent le temps qui restait à obtenir de ses partisans l'abandon de sa candidature en faveur de l'Electeur; et, ce qu'on ne pourrait croire si des actes de lui, dans lesquels il réclama hautement le salaire promis, n'étaient d'irrécusables preuves, il avait passé d'avance un marché avec Auguste pour lui vendre ses voix.

«697. On comprend que la succession de son père ne

juin. * r

a7- put appartenir qu'au prince allemand ou au Français.

Elle fut dévolue à tous deux. La majorité nomma

le neveu de Louis XIV, la minorité proclama

juillet. Auguste II. Les deux partis chantèrent le Te

Deum en la gloire de leur roi. Cette fois, chacun

consentait à se passer de l'unanimité.

Des deux compétiteurs Auguste était le plus août. proche. Il arriva le premier, le mieux accompagné , et régna. C'est de cette révolution qu'on peut dire , à juste titre, suivant un mot heureux de nos jours, que le trône fut le prix de la course.

En effet, on ne fut jamais plus expéditif à changer de foi ou à conquérir un royaume. Ces deux choses furent pour Auguste l'affaire de quelques jours. Mais une circonstance nouvelle marqua son avènement. Il se présenta sur les frontières avec une armée de Saxons. Jusqu'alors le système électif n'avait livré la Pologne qu'aux manœuvres et à l'ascendant des étrangers : maintenant c'était à leurs armes.

Il courut droit à Cracovie pour s'y faire cou-

ronner. Le parti de France se pressa autour de la l697«

septembre,

dépouille du feu roi, de peur que ses partisans ne s'en saisissent, et que la présence de Sobieski mort ne consacrât cette audacieuse inauguration. Auguste II ne s'en laissa pas arrêter. Il donna le nom de diète à un gros de ses amis, éleva un cénotaphe i5. à Jean III , et se joua des protestations de Radziejowski, des Sapiéha, des Potoçki. C'est ce qu'on appela la comédie en cinq actes, savoir : un roi sans diplôme; un enterrement sans cercueil; une diète sans nonces; un sacre sans primat; des protestations sans effet. Il advint de là que Jean Sobieski , dont les funérailles se trouvèrent remises à un nouveau règne , attendit trente-six ans un tombeau. Il sembla rester debout au milieu de son peuple pour assister à l'accomplissement de ses présages, et voir après lui les nations voisines fouler la république aux pieds.

Louis XIV résolut d'attaquer les armes à la main l'usurpation d'Auguste; mais il n'était pas heureux avec les usurpateurs. Affaissé sous le poids de l'Europe moins que sous celui de ses victoires, il avait été réduit, dans sa pénurie

sepîei^-e. d'arSent et d'hommes , à désirer la paix. Elle fut ai- conclue à Riswick , et par la première disposition il reconnaissait pour roi légitime d'Angleterre et pour ami le spoliateur des Stuarts : c'était chose à laquelle Jean, moins engagé que lui , et uni aux Stuarts par affection seulement et par loyauté, n'avait jamais voulu consentir.

La paix de Nimègue , si imprudemment violée , était remise en vigueur de nom; mais, de fait , abolie au préjudice de la France. Ce ne fut pas assez que les arrêts des chambres de Metz , Brisach et Besançon fussent cassés; que le roi restituât la principauté d'Orange, Courtray , Luxembourg, Ath, Mous, le comté de Chini, Dinant, Philipsbourg, Brisach, Kell , Fribourg, le Brisgaw ; il rasa en outre le fort Louis, le fort Royal, Trarsac, Strasbourg, gloire de Vauban ; précédemment il avait cédé la Savoie, Pérouse, Sainte-Brigitte, Pigncrol; il rendit encore à l'Espagne la Catalogne, et la vaste province de Lorraine au jeune Léopold, fils bienfaisant du

vaillant duc Charles et de la reine Éléonore

Ainsi, Louis dépouillait ses plus belles con-

quêtes ; il avait compromis sa monarchie comme l697-

t- 7 r septembre.

sa renommée dans des agressions perfides et altières , pour abandonner , au bout de neuf années de combat, les plus beaux fleurons de sa couronne ; c'était lui maintenant qui consacrait en Angleterre la maison de Nassau , et rétablissait la maison de Lor raine. Les historiens ont eu soin de remarquer que Léopold vint lui rendre hommage à genoux; mais il n'y avait d'humilié que Louis, assis et couvert, pour qui cet hommage était un monument de ses fautes. Et ce roi d'Angleterre, réduit à protester dans le palais de Saint-Germain contre l'abandon de celui qui nourrissait son exil, cette reine détrônée, les princes leurs fils, les seigneurs qui leur étaient fidèles, semblèrent rester à la cour de Louis, moins en témoignage de sa générosité qu'en reproche et en châtiment de ses torts.

L'Europe elle-même s'étonna de l'abaissement du grand roi. On vit dans sa résignation de vastes pensées; on s'attendit que du moins il allait tout faire pour mettre dans sa maison , comme disaient les Annales de la cour, le sceptre de ces

ifi99- trois dynasties illustres : les Mamellins , les Jagel- 5- Ions et les Palatins. Il confia en effet Conti à Jean-Bart, pour le jeter sur la plage de Dantzick. Mais bien du temps avait été perdu ; Louis épuisé ne s'était pas pressé de faire des sacrifices, et Conti lui-même s'était pressé moins encore de chercher ce trône qui lui semblait ouvert. Il aimait; car c'était à aimer ou combattre qu'il passait sa vie. Les ordres du roi, ainsi que les prières d'Adélaïde de Bourbon sa femme, qui était encore plus avide de l'éloigner de France que de régner, l'avaient forcé d'accepter son élection et de la soutenir; mais il n'aspirait qu'à perdre un royaume par fidélité pour ses amours. Il le perdit. On doit reconnaître que dix mille louis et deslettres de change n'étaient ni un trésor, ni une armée qui pussent aisément balancer et l'ascendant des troupes saxonnes, et le vœu de la petite noblesse, et le dévouement de Dantzick aussi bien que des autres places protestantes, et le crédit de Léopold,et, par-dessus tout, la possession. Cependant telles étaient l'ardeur des grands pour le sang de France, la puissance du nom

de Louis XIV, et la gloire qui couvrait Gonti, l69?-

7 o x novembre.

qu'au bruit de son arrivée en vue de la plage polonaise, tout s'émut. Le parti français , ranimé, prit les armes. Le cardinal, Zaluski, les Sapiéha , Konski , accoururent. Ils allèrent le complimenter sur ses vaisseaux, lui dire qu'ils l'avaient élu , « parce qu'une tâche immense était « à remplir, celle de consoler la Pologne de la « perte de Jean Sobieski; » ils l'engagèrent à descendre à terre, à se rendre aux vœux de la noblesse qui accourait, à paraître au milieu des troupes qui venaient à lui de toutes parts. Il voulut attendre des forces plus considérables , resta en rade, déconcerta ses amis par ces hési tations, si contraires en apparence à ce qu'on disait de sa vaillance téméraire. Plus dégoûté de la Pologne à mesure qu'il voyait le trône de plus près, et de plus loin ses amours, il déclara son parti trop faible pour tenter la fortune, et fit voile vers la France, préférant une &. femme aimée au bandeau des rois, lui sacrifiant jusqu'à sa gloire, faisant douter la Pologne de

son courage, et blessant, par son abandon Ùk'<* m. ag

janvier,

45o LIVRE XII.

lf'i,:- attendu, tous ces grands, tout ce peuple qui venaient à lui. Du moins, Henri de Valois avait consenti à régner deux ans sur leurs ancêtres.

i«9*. Auguste, après avoir eu la satisfaction de voir

se montrer et disparaître cet illustre compétiteur, s'avança hardiment sur Warsovie. Les dissidens se rallièrent à lui en foule. Le cardinal consentit, à prix d'argent, dit-on, à paraître dans sa cour ; les Sobieski même s'y pressèrent. Marie Casimire espéra y reprendre son ascendant sur les destins de la Pologne. L'illusion , il est vrai, dura peu; et, après s'être mêlée aux solennités de l'avènement, après avoir pris part aux longs banquets où Auguste fêta le czar

août. Pierre , qui revenait d'Europe , elle sentit la nécessité de s'éloigner, et alla, en pèlerinage, disaitelle, chercher un asile pour sa grandeur déchue dans cette antique capitale de l'univers, ruine immortelle , qui semble prédestinée à servir de rendez-vous aux puissances tombées.

Le prince Jacques se retira sur les terres de l'Empereur. Alexandre consentit à prendre du

service dans la garde d'Auguste, dans sa garde i6#ft.

août.

saxonne. C'était blesser la Pologne au cœur; car la république entière demandait le renvoi de cette milice insultante, et Auguste fut contraint de le promettre.

Il différa , sous prétexte de s'en servir comme d'un renfort dans la suite de la guerre contre les Turcs; mais il n'y eut de guerre qu'entre Jablonowski et les généraux saxons, qu'entre les soldats allemands et les troupes polonaises. On n'entendit pas parler des Osmanlis.

Mustapha, battu à Zenta et mis en fuite par Eugène, inclinait à la conclusion de cette guerre de quinze années, si fatale à la grandeur musulmane. Un congrès des cinq puissances belligé- octobre. rantes se réunit à Carlowitz, sur le Danube, sous la médiation de l'Angleterre et de la Hollande. Des difficultés d'étiquette faillirent tout entraver: Maurocordato, ministre de Mustapha, imagina un grand pavillon circulaire, à sept portes; les sept légations avaient leur tente dressée du côté de leur pays; tous les ministres entraient à la fois et s'asseyaient au siège placé

i(,<.)«> devant eux. Le traité prit pour base le uti possijanvier.

a(i- detis. L'Autriche garda la Hongrie et la Transylvanie, avec la Save pour frontière du côté de l'Esclavonie. Tékéli, réfugié avec son intrépide compagne à Constantinople, où il vivait dans l'intimité du sultan, dut avoir son séjour marqué sur les rivages de l'Asie : la vengeance impériale lui interdisait la terre d'Europe. Ce fut pour peu de temps; il ne tarda pas à revenir de ce coté de l'Hellespont, conformément à sa demande dernière, pour y être enseveli. Pierre retint Azoff et ses possessions nouvelles. La république de Venise et celle de Pologne, maltraitées par leurs alliés, furent contraintes de céder, Tune les places situées au nord du golfe de Lépante, l'autre les dernières conquêtes de Jean sur le Dniester. Mais Venise conservait encore la Dalmatie, les îles, le Péloponnèse, où le divan comptait, il est vrai, ne souffrir le lion de Saint- Marc et la croix que jusqu'au jour où la ligue sainte serait rompue. La Pologne recourrait Kaminiek, qui ne vit plus l'infidèle aux pieds de ses murailles. Tranquille au-dehors, Auguste put

FIN DU RÎ'GNi: t)V. JEAN III. 4^ >

s'occuper d'affermir sa puissance; Pierre -le- I(iw>- Grand , d'exterminer le parti des anciennes mœurs; l'Empire, de cicatriser ses blessures; Louis XIV, de proscrire les erreurs de madame Guyon. Les massacres de Moscovie, et les exécutions de réformés en France, de catholiques jacobites en Angleterre, n'étaient pas choses qu'on remarquât alors; la querelle deBossuet et de Fénélon fit seule du bruit en Europe : à ce moment solennel où le dix»septième siècle terminait sa glorieuse carrière, l'univers était en paix.

Cette paix fut un magnifique hommage rendu par la fortune à la mémoire de Jean Sobieski. Par les sacrifices imposés aux Polonais , elle leur faisait sentir la grandeur de leur perte; les alliés n'eussent ni exigé, ni obtenu du libérateur de Vienne l'abandon de ses conquêtes en Moldavie. Par les biens qu'elle assurait à la république comme à la chrétienté, elle attestait et la sagesse de ses plans, et la puissance de ses oeuvres. Il partageait avec Duguesclin l'honneur d'emporter, mort, des villes. C'était à lui que les clefs de Kaininiek étaient remises.

Du fond de son cercueil , il abaissait le croissant et agrandissait la Pologne.

En effet, le traité deCarlowitz était tout entier son ouvrage. On peut dire que son épée en avait laissé les clauses écrites sur des champs de victoire : c'était sa main puissante qui avait poussé jusqu'à Belgrade, jusqu'à Lépante , jusqu'à Lacédémone, cette guerre commencée sous les murs de Vienne. Tels qu'un torrent épuisé qui se retire et rapproche ses bords, les barbares avaient, sur toutes leurs frontières, fui devant son ascendant. On a même remarqué que toute la fortune de la guerre semblait tenir à sa présence : s'ébranlait- il, il entraînait la victoire comme par miracle , depuis Salankemen jusqu'aux ruines d'Argos; restait-il témoin inactif de cette grande lutte, sur-le-champ, de Chio à Belgrade et Azoff , l'islamisme recommençait à étendre ses rivages. A la fin , le divan s'avoue vaincu. Le vœu de Jean et sa mission sont accomplis. De lui , de ses travaux, datera l'inépa rable et étemel abaissement de la grandeur ottomane. /■

Les événemens qui se sont succédé depuis lors n'ont fait que rehausser sa gloire. Sa conquête posthume de Kaminiek a été la dernière qu'ait faite sa patrie. Il a été aussi son dernier roi national , le dernier qu'ait respecté le monde. Avec lui s'évanouit la puissance de la république et son prestige. Des armées étrangères s'établirent dans ses provinces pour n'en plus sortir. Ce furent tour à tour les troupes saxonnes, suédoises, moscovites, impériales, prussiennes, qui régnèrent. La Pologne n'était déjà plus; suivant les présages de Zaluski , elle était descendue au tombeau avec le plus grand de ses fils.

Sans doute , Jean Sobieski ne parcourut pas sa longue carrière exempt de fautes. Nous avons signalé celles qui peuvent être justement imputées à sa politique extérieure. Sa politique intérieure semble avoir été trop faible, trop dépourvue d'avenir, et en quelque sorte trop résignée ; soit que , Polonais du vieux sang comme il l'était, il ne sentît pas tous les vices de l'état social et politique dans lequel il était né, soit

plutôt qu'il trouvât, dans cet ordre de choses même, un obstacle fatal et insurmontable à toutes les améliorations. Entre ce peuple condamné à l'éternelle léthargie de la servitude , cet ordre équestre, bourgeoisie nobiliaire, qui proscrivait l'industrie comme les autres bourgeoisies la cultivent, qui aimait l'oppression comme les autres la condamnent, qui enfin ne comprenait de métier que celui des armes, et ces grands, usufruitiers de tous les abus d'un tel régime, tics lors intéressés à le maintenir, il n'y avait prise nulle part pour les tentatives d'un réformateur. Les faibles essais de Jean l'ont fait voir. Il ne put. plier les grands à une ombre de monarchie héréditaire, l'ordre équestre à des dispositions protectrices du commerce, le peuple à la formation de l'infanterie agraire : il ne put pas obtenir que ce peuple, qui était toute la Pologne, moins cent mille gentilshommes , donnât à la république des soldats. Quand on parle des vices de la constitution polonaise, il faut entendre surtout la constitution sociale. C'est la société qui était ;i sur des bases caduques. C'est par là

PIH DU RÈGNK DE JFAN III. 4^7

que cette noble et valeureuse nation a succombé. Si du prince nous passons à l'homme, nous reconnaîtrons que le caractère de Jean Sobieski dut avoir ses côtés faibles. L'histoire est même près de passer condamnation sur ce reproche d'avarice, universellement attachée sa mémoire ; et toutefois son empressement à payer l'armée de ses deniers , à la vêtir, à prendre les subsistances sur ses terres, à déposer les privilèges lucratifs des grands-hetmans , à distribuer de toutes mains les riches dépouilles du Turc dans la campagne de Vienne , semblent le justifier. Zaluski s'indignait, plusieurs années après , de cette imputation, et demandait qu'on interrogeât son trésorier, prêt à dire que ses immenses revenus privés s'épuisaient en sacrifices pour soutenir l'éclat du trône, en largesses pour subvenir à toutes les infortunes. Aux gentilshommes pauvres seulement, était destiné , sur sa cassette personnelle, un fonds de vingt mille florins par mois. Quand on ouvrit son trésor, qu'on disait immense, et qui avait excité tous les cris des factions contraires, qu'y trouva-t-on? une si faible

épargne, qu'elle ne prouve qu'une chose: c'est que , dans les dernières années de sa vie , il prévit le destin qui attendait ses fils, et voulut leur laisser les moyens de promener leur exil loin de leur patrie.

Du reste, brave et tendre; pieux et philosophe; joignant la grâce à Ta majesté, la douceur à la force, l'esprit au génie; supérieur dans un tournois comme à la guerre, et à la tribune comme sur le champ de bataille; amoureux des sciences, des arts, de la gloire; passionné pour la patrie: tel il se montre à la postérité, qui verra en lui l'un des hommes les plus accomplis dont parle l'histoire, et l'un des plus grands, le capitaine dont la carrière fut marquée par le plus d'utiles prodiges, le roi qui a le moins emprunté son éclat du rang suprême. Elle dira qu'il fut illustre, entre les hommes éclairés de son temps, dans le siècle du génie; entre les hommes de guerre, quand le grand Coudé vivait; entre les tètes couronnées, pendant !e rc^nc de Louis XIV. Louis XIV est le seul prince qui ait, à cette époque, jeté plus d'éclat. Voltaire

dit avec raison de Louis, que « quoiqu'il y eût « alors des héros comme les Jean Sobieski, qui « effacèrent en lui le guerrier , personne n'effaça « le monarque. » Mais, si Louis régna au dedans avec autant d'autorité que de splendeur au dehors, peut-être dut-il beaucoup au hasard, qui lui donna le soin de conduire la société docile que Richelieu et Mazarin avaient façonnée au joug : en France, la puissance féodale n'existait plus, et l'esprit réformateur n'existait pas encore. En Pologne, Jean eut affaire à un peuple vieilli dans l'exercice du pouvoir, enivré du sentiment de l'indépendance personnelle, incapable de commander avec modération, plus incapable encore d'obéir. Louis XIV posséda éminemment cet art des trônes, de bien placer sa faveur. Jean, au contraire, fit trop souvent des ingrats; et c'était encore une suite inévitable des institutions de son pays. On ne peut nier d'ailleurs que le roi de Pologne n'eût plus de qualités aimables, un plus vaste savoir, un plus brillant génie, ni que le roi de France sût mieux imposer aux hommes et forcer l'obéis-

46o LIVRE XII.

sance. Le premier compta dans sa carrière île plus éclatantes journées; il eut des éclairs do gloire qui éblouirent le monde. I^a splendeur du second fut plus soutenue ; elle se composa de soixante années de faste et de puissance; il y entrait tout un cortège de hautes renommées. Car Louis remplit son siècle : il le représente aux yeux de la postérité; en lui éclatait on ne sait quelle grandeur souveraine que le monde respecte,que reconnaît l'histoire ; son nom régna. Le héros de la Pologne n'était qu'admiré; mais il arriva au faîte de la grandeur à force de travaux. Le roi de France y fut porté par sa naissance; mais il était digne de sa fortune. Jean créa la sienne, et fut de tout point un grand homme : Louis XIV était le grand roi.

Les deux monarques s'étaient formés au milieu des orages; tous deux passeront leur vie à combattre; tous deux asservirent aux lois d'une femme leur vie et leur gloire ; tous deux portèrent plus loin que jamais le nom de leur patrie, et l'établirent plus haut dans l'estima du monde; tous deux soutenaient le poids d'une consti-

FIN DU RÈGNE DE JEAN 111. 4^> l

tution qui n'avait plus que cent ans de vie. La mort établit entre ces princes un dernier rapport. Leurs cendres furent insultées , celles de Louis par son peuple , celles de Jean par son fils. Louis vivant eut la douleur de voir tomber autour de soi tous les rameaux de son tronc illustre, et, un siècle après, ce fut sa monarchie même, fastueuse, absolue et sans étais, qui s'écroula. De son laborieux empire , rien ne resterait que le souvenir de ses magnificences, de ses prodigalités, de ses déréglemens et de l'expiation insensée qui marqua la seconde moitié de sa carrière, si son lourd et superbe despotisme n'avait laissé en héritage à sa maison et à son peuple, avec une gloire militaire immense, une gloire littéraire qui domine le cours entier des temps modernes. La famille de Sobieski tomba du rang suprême où il l'avait portée , et ce fut au milieu des mépris publics; mais Jean ne le vit pas; il pressentit seulement la chute de ses fils; il ne présagea que trop celle de son pays : et alors que sa maison et sa patrie ne sont plus , de lui reste ce grand monument, la décadence pro-

fonde, le perpétuel refoulement des barbares. Le premier cri de liberté qui a retenti de nouveau parmi les ruines de la Grèce a été un hommage à sa gloire. Cette renaissance de tout un peuple se lie si bien au souvenir de ses travaux, qu'il n'est pas une tribune dans l'univers que, depuis les martyres de Missolonghi, de Chio, de Psara, nous n'ayons entendue retentir du nom de Jean Sobieski.

D'où vient que cet homme, si bon et si grand, a eu l'ame rongée de chagrins ; que les affections et la puissance , que la vie publique et la vie privée , lui ont été également amères; que ses fils grandirent sous ses yeux, dans ces lâches désordres qui les ont perdus; qu'envié du monde, il a vécu, il est mort dans le désespoir? Est-ce un de ces caprices de la fortune, qui étonnent la conscience? Non; Jean Sobieski avait eu un grand tort dans sa vie, et sa vie l'a expié. Quand il poursuivit, quand il obtint la main de I blouissante madame Zamoyska, il n'y avait pas trois semaines que le généreux Zamoyski, dont la tendresse avait élevé Marie d'Arquien au

comble des honneurs et de la fortune , venait de descendre au tombeau; sa cendre n'était pas froide encore. Jean devait se dire qu'une femme si prompte à mettre en oubli et à outrager l'homme qui lui dévoua sa vie , n'était pas digne d'un autre amour; qu'elle flétrirait toute son existence au lieu de l'honorer et de l'embellir; qu'elle mettrait au sein de ses enfans les poisons dont le sien était rempli ; qu'elle saurait méconnaître quelque jour et trahir son nouvel époux

comme elle insultait au premier La passion

aveugla Sobieski; et de tous les entraînemens, celui-là est assurément le plus digne d'excuse aux yeux du monde ; mais il est des hommes qui ont le devoir de se montrer élevés au-dessus de la foule par le caractère autant que par la fortune. Quand l'empire désordonné d'une femme peut influer sur le sort des nations , faut-il s'étonner que Dieu le châtie ? L'histoire bien faite

serait le tableau des justices du ciel.