FIN DU LIVRF. XII

SUITE DE L'HISTOIRE DE POLOGNE jusqu'à nos jours.

SOMMAI KE

Avènement du dix-huitième siècle. Rupture de la paix générale. Guerre de la succession au midi. Au nord , guerre contre Charles XII. — Agression du roi Auguste. Ses motifs : Haine des Polonais et des Saxons. Accroissement du parti français. Maintien des troupes étrangères. — Succès de Charles XII sur les Danois à Copenhague, sur Pierre à Narva. — Séjour de Charles sur la frontière de la Pologne. Intelligences de ce prince et des grands. Déclaration commune contre le roi Auguste. Longues négociations. Politique patiente du roi de Suède. — Marche de ce prince au secours du parti français. "Victoire de Clissaw. Confédérations contraires. — Résolution d'élire Jacques Sobieski en place d'Auguste. Captivité de Jacques. — Refus d'Alexandre Sobieski d'aect pter le trône. Ses motifs : avarice, lâcheté. — Election de Stanislas Lccszinski. Ravages que ce choix produit dans le parti français. — Marche de Charles sur la Saxe, à la faveur des guerres de l'Empire. Délivrance des Sobieski. Leur destinée. Destinée de leur mère. — Marche de Charles sur la Moscovie. Calculs insensés et ruine de ce prince. — Rétablissement d'Auguste. Paix d'Utrecht. Mort de Louis XIV. — Politique nouvelle de l'univers. Rapports eulre la révolution de Russie et celle de France aux deux extrémités du dix-huitième siècle. — Caractère particulier de l'esprit novateur en Pologue. Tentative de réformation dans le sens du pouvoir. Vœu des grands. Obstacles. — Auguste III. Anarchie. Intervention de la Russie, de la Prusse, de l'Autriche. — Election violente de Stanislas Poniatowski. Confédération de Rar. Premier démembrement. — Constitution nouvelle. Recours de la petite noblesse à l'étranger : confédération de Targowice. Second démembirment. Guerres de Kosciusko. — Partage. — Les Français m Pologne. — Révolution de 1 8 1 4. — Résumé de la marche contraire de la société polonaise et des autres sociétés européennes dans tout le cours de >a durée. Causes. Ké-ullats. — Moralité.

Suite de l'Histoire de Pologne jusqu'à nos jours. (1700. — 1814.)

La paix de la Pologne, la paix de l'univers ne i70O. fut. pas de longue durée. Le dix-huitième siècle à son lever trouva le monde en feu.

L'héritage de Gustave- Adolphe, tombé aux mains d'un jeune prince de dix-huit ans , parut au roi de Pologne, au roi de Danemarck et au czar Pierre, une proie facile; et, dans le même temps, une proie plus grande fit courir le midi tout entier aux armes. Le roi d'Espagne, Charles II, dont la mort avait préoccupé les cabinets depuis sa naissance , descendait enfin au tombeau , laissant à disputer entre les maisons de France et d'Autriche une succession qui comprenait la moitié

du monde.

/jf>8 CONCLUSION.

1700. Ainsi, une double guerre allait embraser l'Eu-

rope. L'incendie commença par le Nord. Frédéric-Auguste eut la gloire de l'allumer.

Auguste, loin d'apaiser les dissensions civiles depuis la paix de Carlowitz, n'avait fait que les irriter. Le parti du clergé,des grands, de la France, rallié à ce prince par la nécessité , s'éloignait de lui chaque jour, repoussé par ses fautes. L'ascendant de l'Autriche sur ses conseils, son faible pour la petite noblesse qui l'avait élu, son intention manifeste d'abaisser les maisons puissantes, la difficulté qu'avait cet électeur absolu à se conduire en roi dépendant et limité, sa cour luthérienne, et plus que tout ses troupes étrangères , justifiaient ceux qui avaient combattu sa candidature, et grossissaient le nombre des opposans. Peu à peu, son gouvernement et sa cour furent entièrement saxons. On comprend qu'il préférât à Jablonowski ou Sapiéha, qui le contrecarraient souvent, Flemming et Steynau, qui obéissaient toujours; toute son application fut de disperser les troupes polonaises et de les dissoudre. 11 ne voulait plus avoir à son service

que l'armée allemande; et comme l'insolence de I'°°celte armée s'accroissait avec le besoin qu'il avait d'elle , Frédéric- Auguste fut bientôt pour ce peuple libre, qui l'avait couronné, un monarque étranger et en quelque sorte victorieux. La Pologne, humiliée et mise au pillage, se sentait un pays conquis.

Aussi les discordes étaient-elles plus que jamais ardentes. Sans que la légitimité du roi fût nulle part mise en question , des combats acharnés en sanglantaient la querelle du parti qui lavait élu, et de celui qui l'avait repoussé. En Lithuanie, cette querelle prit décidément la forme d'une guerre civile sous le double drapeau desSapiéha et de la faction allemande, de la faction d'Auguste, qui eut pour chef d'abord un Oginski, ensuite un prince de Wieçnowicz : les Wieçnowicçki faisaient toujours cause commune avec la petite noblesse. En Pologne, ce fut une guerre nationale entre les troupes de la république et les Saxons, qui ne pouvaient se voir sans s'égorger.

Vainement, le roi avait promis le renvoi de sa milice étrangère. Résolu de la conserver, il cher-

/j^O CONCLUSION.

'700- cha quelque part une guerre à déclarer, et ce fut Charles XII qu'il choisit pour adversaire. Contre le vœu des lois, il n'informa point la diète de sa résolution, pour marquer que c'était une guerre qui le regardait seul, et avoir le prétexte de n'employer, dans l'expédition qu'il méditait contre la Livonie, que les troupes électorales. En même temps, il se vanta de cette guerre, comme d'une preuve de sa fidélité à remplir \espacta conventa de son couronnement. Il y avait contracté l'obligation de restituer à la république toutes ses anciennes dépendances. Cette clause aiors fut faite pour Kaminiek : il l'appliquait à Riga.

Un obscur démêlé divisait depuis long-temps le Danemarck et la Suède. Frédéric IV jugea le moment opportun pour se montrer exigeant; il se trompait. Les conseillers de Charles,' qui avaient aidé leur jeune maître à déposséder sa grand'mère de la régence, ne craignaient rien tant que le repos. La guerre de Livonie était peu considérable à leurs yeux. Ils se jetèrent avec empressement dans une autre guerre toujours

nationale chez les Suédois. La Hollande, l'An- 't00gleterre et le Hanovre , qui ne pardonnaient pas au cabinet de Copenhague son penchant pour la France, unirent, contre la couronne de Dane- juillet. niarck, leurs forces de terre et de mer à celles de Charles XII. Il l'écrasa.

Cependant Frédéric- Auguste échoua devant les fortifications de la capitale de la Livonie et sa nombreuse garnison. Il avait regagné la Po- septembre, logne, quand la Suède apprit qu'un autre ennemi la menaçait vers ces frontières lointaines. Pressé de voir la Baltique, le czar Pierre s'avan- octobre. çait sur le golfe de Finlande avec quatre-vingt mille hommes commandés par le duc de Croy. novembre. Charles accourut. Les quatre-vingt mille Moscovites, Pierre-le-Grand et Croy furent, aux champs de Narva, écrasés comme les Danois.

Le prestige tombe , si on réfléchit que l'extermination des strelitz venait d'énerver l'empire ; que les bandes moscovites, malgré le long travail d'Alexis et de Pierre Ier, montraient encore peu d'ordre et d'instruction; qu'on voit dans Puffendorf que le roi de Suède avait en ligne, à Narva,

47a CONCLUSION.

i:(,,>- plus de trente mille hommes, et que c'étaient à peu près les meilleures troupes de l'Europe : c'étaient les plus vieilles, les plus instruites, les mieux payées.

Il faut considérer qu'au milieu d'une conflagration universelle, la Suède était, depuis vingt ans, en paix. Charles XI s'était appliqué à cicatriser la plaie profonde des guerres de Gustave- Adolphe et de Charles-Gustave. Absolu mais sage, et habile quoique dur, il laissa en héritage un pouvoir illimité, une population puissante et robuste, un commerce et un crédit florissans, des flottes qui faisaient l'admiration comme l'effroi du Nord , une armée nombreuse et instruite, des coffres remplis. Cette longue épargne d'argent et d'hommes était une richesse qui égalait Charles XII, tant qu'elle durerait, aux plus grands rois. Fils prodigue, il la dissipa. Au lieu de profiter de ses triomphes pour dicter la paix au Czar et à Auguste comme au roi de Danemarck , Charles s'avança sur la Duna nourrissant d'ambitieux projets; et là commence une guerre de quatre années, la plus

étrange qui se fût vue encore dans le monde. liQO-

Après tout ce qui s'était passé, le parti français ne plaçait plus d'espoir sur la France. Les grands cherchèrent ailleurs un appui. Deux monarques s'offrirent: le margrave de Brandebourg, Fré- .«7*1* déric II , qui mettait en ce moment lui-même sur x 7* son front la couronne royale, mais qui, par cette hardiesse autant que par son voisinage , inspirait des alarmes sur l'indépendance de la Pologne; et ce roi victorieux, qui venait du fond du Nord pour donner, disait-il, main -forte aux Polonais opprimés, sans autre ambition que d'assurer la liberté de leur patrie. Les Sapiéha se jetèrent les premiers dans ses bras , et le cardinal Radziejowski promit d'en faire autant.

Pendant dix-huit mois, ce roi de vingt ans , qui se voyait à la tête d'une puissante armée, resta campé sur les frontières de la Livonie et de la Courlande, encourageant à une révolution, par des négociations secrètes ou patentes, le sénat, les hetmans, l'archevêque de Gnesne, tous les chefs du parti qui l'appelait; refusant de négocier avec le roi, comme illégitimement élu; battant ça

474 COJNCLUSION.

et là ses Saxons, et se déclarant en paix avec la république. Dans cetle politique circonspecte et habile, on reconnaît le génie de Piper, dont la prudence imperturbable trouva un admirable appui dans la volonté également patiente et entétée de son jeune maître. C'était beaucoup que, brave et ambitieux de renommée, Charles sût comprendre à son âge et adopter les xues de son ministre. Quel prince de vingt ans aurait eu cette connaissance des hommes et des factions, ce tact à en manier les ressorts, cette confiance qui sait attendre, cette modération calculée qui rassurait la Pologne et ôtait à l'Empereur la pensée d'intervenir dans ces différends?

Dans ces conjonctures extraordinaires , Auguste sentit la nécessité de lier les Polonais à sa querelle et de les engager. Il prit le parti de rappeler son armée saxonne en ordonnant aux hetmans de se porter sur les frontières à la tète des troupes nationales. Les hetmans refusèrent, parce que la république n'avait pas déclaré la guerre à la Suède. De cette sorte, la Pologne resta ou-

verte, et Charles continua de négocier l'expul- I7°rsion du roi sans envahir le royaume.

Le pape intervint ; il menaça le primat de ses foudres s'il trempait dans une conjuration ourdie pour livrer aux armes d'hérétiques obstinés la Pologne catholique. Clément XII oubliait que les Saxons étaient hérétiques comme les Suédois, etquelepartià latéteduquel marchait le cardinal était celui des grands et de l'épiscopat. Mais ce parti était ennemi de l'Autriche ; ce parti aimait la France ; ce parti tendait la main au fils de rois sous lesquels avait tremblé l'Empire; et Léopold continuait de dominer la politique du Vatican.

Radziejowski répondit au pape qu'il affronterait mille fois le martyre pour soustraire la Pologne à l'ascendant des hérétiques. Il conseilla au roi Auguste d'accréditer sa maîtresse, la comtesse de Koenigsmark, près le jeune roi de Suède, pour lui arracher la paix; il écrivit à Piper d'empêcher son maître de recevoir cette dangereuse ambassadrice, et conspira plus passionnément que jamais la chute du prince devant lequel il pliait le genou.

47^ I ONCLIJSION.

»?•*• Une diète, à laquelle le roi s'avisa de recourir, fut élue sous l'influence des grands : la haine que la nation portait à la domination saxonne avait fortifié leur ascendant. Le souvenir de Jean Sobieski et sa gloire, le nom de ses fils et leurs griefs, remplirent les débats. Auguste comprit qu'il marchait sur un volcan.

170a. Cependant Radziejowski s'étonna de ne pas

trouver dans ses amis l'audace qu'il aurait voulue. Par une suite étrange de l'état de la Pologne, le roi voyait clairement tous ces complots, il en était entouré sans avoir la puissance de s'en garder, non plus que de les punir, et ceux qui les ourdissaient hésitaient à les consommer. Une foule de motifs les empêchaient encore de prononcer la déchéance : les longues animosités de l'ordre équestre interdisaient l'espoir d'un concours unanime; la religion du serment était puissante chez ce pieux et vaillant peuple; enfin , on ne parvenait pas dans les conciliabules à s'accorder sur le nouveau roi. Le chagrin de n'être pas compté au nombre des candidats avança, diton, la mort de Jablonowski , vfUcv au milieu de

ces orages , et moins grand que jamais depuis que *7o*. le grand homme objet de son envie ne siégeait plus au trône. Le cardinal et les Sapiéha prirent le parti d'engager Charles XII à venir fixer, par sa présence, ces longues incertitudes : la guerre de la succession ébranlait alors l'Empire, et Philippe, maître de Madrid, maître de Naples, marchait victorieusement sur le nord de l'Italie ; Charles ne craignit plus de descendre , à la tête de son armée, dans les champs de la Pologne.

Il entra dans Warsovie sans coup férir; et, ne mai.

voyant d'obstacle à un entier triomphe que l'armée d'Auguste , dont les lignes couvraient Cracovie, il alla renverser l'obstacle aux plaines de août. Clissau.

En traversant la capitale, Charles avait adressé au primat, chef de la république à ses yeux comme dans un interrègne, l'invitation de profiter de la délivrance de la Pologne pour mettre au plus tôt, par une élection régulière, un terme à ses malheurs. Radziejowski n'avait pas de vœu plus cher; le parti qui avait succombé aux élections dernières se trouvait relevé par la fortune

';«>2- de Charles XII , et pourtant deux années encore se passèrent dans ces négociations patientes du roi de Suède, dans ces menées indécises du parti français.

Jamais peuple n'eut une situation plus extraordinaire. Deux factions étaient en présence: toutes deux avaient, pour les représenter et les défendre, une armée; mais une armée étrangère, une armée conquérante , conquérante sans combat. L'élu de la petite noblesse avait introduit les Saxons; les grands appelaient les Suédois. A dater du jour où Jean Sobieski ferma les yeux, l'étranger régna sur la Pologne. C'est qu'une nation sans peuple est promptement épuisée : la république semblait n'avoir plus de sang à donner pour la guerre civile même. On ne voyait de rencontres armées qu'entre les troupes suédoises et allemandes; c'étaient en quelque sorte les champions des combats judiciaires d'autrefois : du reste les factions conduisaient leur querelle comme un procès. Réunies autour de l'électeur de Saxe ou du roi de Suède, en diètes, en confédérations, en sénat, par-

tout où la victoire conduisaït ces princes, elles I?°3échangeaient les notes et les sommations. La corruption se montrait dans ces démêlés plus que la violence; on cherchait de part et d'autre à gagner ses adversaires plus qu'à les abattre. C'est ainsi que l'or , dit-on , enleva le chevalier Lubomirski à la faction allemande , que l'office de grand-chancelier lui donna Zaluski. Réciproquement déclarés traîtres à la patrie, les chefs passaient sans cesse d'un camp à l'autre. Le cardinal partagea sa vie entre les devoirs qu'il rendait à Auguste dans sa cour, et la trame qu'il conduisait contre lui dans le camp de Charles XII.

Cette prolongation d'anarchie tenait à la difficulté de faire un roi. Charles XII prenait sa force à la fois et dans l'assistance, et dans la clicntelle d'un parti où se rencontraient tous les évêques, d'un parti qui s'appuyait sur l'aversion de la Pologne pour le cortège hérétique de Frédéric- Auguste, d'un parti contre lequel s'étaient brisés les efforts et les victoires de Charles-Gustave. Piper reconnut donc que son maître n'avait pas une

48o CONCLUSION.

1703. chance de conquérir plus que de recevoir la couronne. Charles déclara dès-lors que le choix de la république était libre. L'unique condition fut d'élire un Piast. La politique des Suédois craignait qu'un prince étranger ne fût pas assez soumis à leur tutelle , et leur orgueil souhaitait que ce roi , leur vassal, fût du sang de Jean Sobieski.

Dès les premiers jours, les grands avaient tourné leurs regards vers le prince Jacques , et lui-même avait tendu les mains à la couronne , qui brillait de nouveau à ses regards. Des réclamations dans les diètes contre le gouvernement d'Auguste annoncèrent sa candidature; mais Léopold , sur les terres duquel il habitait , qui était devenu , par son mariage , son patron en Europe, et qui lui avait promis un gouvernement dans les États héréditaires, Léopold voyait avec épouvante la marche d'un roi de Suède sur les frontières de l'Empire. Menacé de l'inimitié impériale, et combattu entre les conseils contraires de son ambition, Jacques hésita long-temps. Enfin iJ se décida pour la royauté.

mars.

Un acte de Charles XII déclara que, s'il était *:°3.

octobre.

librement élu , son amitié comme son assistance lui étaient à jamais acquises. Cette transaction semblait devoir mettre un terme à l'interrègne, ce grand nom rétablir l'indépendance de la Po- 1704. logne. Un jour que le prince et un de ses frères chassaient dans leur terre de Silésie , trente cavaliers sortent d'un bois, les enlèvent, les traînent en Saxe, et une forteresse répond d'eux à leur audacieux rival.

Voltaire raconte que Charles offrit le trône à celui des trois frères qui était libre encore, puis il ajoute : « Le prince déclara que rien ne pourrait jamais l'engager à profiter du malheur de son aîné. Le roi de Suède, le comte Piper, tous ses amis, et surtout le jeune palatin de Posnanie, Stanislas Lesczinski, le pressèrent d'accepter la couronne. Il fut inébranlable : les princes voisins apprirent avec étonnement ce refus inouï , et ne savaient lequel ils devaient admirer davantage , ou un roi de Suède , qui , à l'âge de vingt-deux ans, donnait la couronne de Pologne, ou le

prince qui la refusait. »

avril

/|8j> COlNCITMox

'7"i Nous ne rappelons ce récit, que parce que

tous les historiens l'ont répété. On voudrait qu'il fût véritable. Par malheur, si les fils de Sobieski ont perdu leur illustre héritage, la faute n'en est point à leurs vertus; pour dissuader les lecteurs , il suffirait de dire que des trois frères , celui qui demeurait libre, était Alexandre. Des prodiges de tendresse fraternelle ne s'attendent pas de lui.

Le sacrifice qu'on suppose n'eût pas été d'ailleurs héroïque; car il eût été insensé. La sagesse, comme le dévouement , était d'accepter la couronne pour la garder au prisonnier d'Auguste.

En effet, à peine a-t-on parcouru les documens sans nombre, officiels et privés, que nous possédons sur cette époque, qu'on découvre d'abord comment les choses se passèrent.

Ce qui est vrai, car le roi Auguste le dit dans une note adressée à la diète de Ratisbonne en justification du guet-apens qu'il venait de commettre sur les terres de l'Empire, c'est que le jeune Constantin n'était pas destiné à rester captif; il était libre , mais voulut partager le sort de son frère. Ce qui est vrai encore, c'est que cet attentat

mai.

réveilla clans tous les cœurs un in térêt si animé en » *•*• faveur de cette race illustre, qu'Alexandie aurait pu se saisir du trône; Dantzick lui-même se prononça contre Auguste. Une confédération formée à Warsovie déclara qu'elle était armée pour défendre et sauver les fils de celui qui avait tant de fois défendu, tant de fois sauvé la patrie. Dès lors la déchéance fut résolue. Chacun se crut affranchi de ses sermens ; mais ce ne fut point par un désintéressement inouï qu'Alexandre laissa échapper cette couronne tant enviée de son enfance; ce fut, et par avarice, et par lâcheté.

A la première nouvelle de l'arrestation de son frère, il résolut d'en tirer parti, en fit grand bruit en Europe, déféra ses plaintes au tribunal de la république et à celui de l'Empire, se porta enfin pour le chef des confédérés. Ses volumineux manifestes contre Auguste étaient remplis de répétitions pécuniaires , qui contrastaient avec la grandeur du débat. Il redemandait entre autres deux cent mille florins promis à sa mère, lors delà dernière élection, pour appuyer l'électeur de Saxe au préjudice de la France, au préju-

mai.

/jb/j CONCLUSION.

dicc de son fils peut-être. Auguste répondit trèsbien qu'il se garderait de nier la dette ; qu'il s'estimait trop heureux de voir ces princes convenir d'une telle lâcheté , et en réclamer le salaire.

Les Polonais avaient Contre Alexandre d'autres «riefs. En prenant des années, ce fils de la grâce et non de la nature, comme Zaluski l'appelle, s'était de jour en jour] efféminé. Les grands, qui reprochaient à son frère de n'être pas assez guerrier pour marcher à leur tète, étaient loin toutefois de confondre avec l'indécision et la mollesse d'Alexandre l'esprit peu militaire, mais prompt et hardi de Jacques ; malgré tout, telle était la puissance du nom qu'il portait, telle fut la révolte de la Pologne à la nouvelle du coup qui avait frappé les pupilles , les décorations de la république, que, dans l'extrémité où l'on se trouvait, les confédérés s'accordèrent à porter sur lui leurs suffrages. On lui demanda des sacrifices pour lever des troupes et gagner des voix. Il répondit qu'il ne placerait pas un sou sur quelque chose d'aussi fragile que la faveur qu'on lui montrait. 1a colère des confédérés peut s'imaginer; ses

juin.

amis essayèrent de lui faire voir l'abîme où il précipitait sa maison et sa patrie. Tout fut inutile: expensarum pericuia detrectavit ; et, de tous k'S dangers , celui de dépenses vaines n'était pas encore à ses yeux le plus redoutable. Que deviendrait-on, disait-il, si l'Empereur, faisant sa paix avec le roi de France, tournait ses armes contre l'élu du parti suédois? Les confédérés de Warsovie n'avaient point d'armée. L'ordre équestre n'était pas pour eux. Qui pouvait lui répond re qu'en mettant la main dans ce tronc brisé , il Veto retirerait tout entière ?

Ces objections, opposées à Charles comme aux confédérés , portèrent l'indignation dans les coeurs. En vain le roi de Suède lit de nombreux efforts pour donner à ce jeune homme le courage d'être roi. En vain Marie Casimire, présente du milieu de l'Italie à toutes ces intrigues, et attentive à lui écrire, par les courriers de l'Autriche, de repousser les propositions funestes de la Suède, lui écrivait-elle par ceux de France de les accepter. Plus il approchait du but, plus en quelque sorte sa tête tournait. Il aurait voulu

1704. ètre élu sans risques comme sans frais, pour

juillet. ^ r

ainsi dire à son insu, et malgré lui. Alors il n'aurait armé contre soi ni l'Empereur, ni Charles XII, ni Auguste même, ni la fortune.

Cependant il fallait un roi à Charles XII. L'interrègne usait sans fruit son armée. Il se rencontra un seigneur, jeune, éloquent et brave, qui lui avait plu; c'était Stanislas Lesczinski. Les n. confédérés l'élurent.

Mais ce choix était loin d'avoir l'autorité qu'aurait eu le nom des Sobieski. Jérôme Lubomirski , le Primat, les Potoçki, d'autres grands, s'éloignèrent indignés. Stanislas, au lieu de prêter de la force aux Suédois, ne pouvait en recevoir que d'eux. "Vainement Louis XIV et Philippe V se hâtèrent de reconnaître le successeur des droits de Conti. On put pressentir qu'il le serait aussi de sa fortune, que cette élection violente ne le ferait point roi de Pologne. Par d'étranges vicissitudes, elle fit sa fille, alors au berceau , reine de France.

On ne peut douter que le prince Jacques, malgré ses fautes, n'eût régné s'il sût été libre,

et probablement son pouvoir, consacré par des J7°5souvenirs dont la Pologne se montrait chaque jour plus reconnaissante et plus fière, aurait survécu aux désastres même des Suédois. Aussi Auguste le resserra-t-il plus étroitement que jamais. L'Empereur, qui croyait le danger passé, réclama son beau-frère pour complaire à la diète de Ratisbonne, autant que pour ne pas paraître complice de cet attentat. Tandis qu'Auguste luttait avec embarras contre une volonté qu'il n'osait ni satisfaire, ni méconnaître, il apprit que ce monarque était au lit de mort. Les derniers regards de Léopold avaient vu le génie de la France humilié aux plaines d'Hochstett, la maison de Bourbon, son éternelle rivale, accablée depuis Gibraltar jusque dans les Pays- Bas et en Italie., Churchill et Eugène couronnés de gloire. Ce fut au milieu de ces triomphes que, terminant enfin son règne, perfide, cruel et fortuné, de quarante-sept années, il tomba entre les aoil( mains de Dieu.

Son fils, l'empereur Joseph Ier, donna peu de soins à la délivrance des Sobieski. Lui-même mit

[-°6' au ban de l'Empire leur beau-frère, l'électeur de Bavière, coupable d'attachement à la France, et tint en prison ses jeunes fils. Pendant que tous les en fans de Jean Sobieski étaient ainsi battus des orages, les factions et l'étranger se disputaient avec acharnement la couronné qu'aucun d'eux n'avait su ni reprendre ni mériter. L'avènement de Stanislas Lesczinski fortifia le roi Auguste, et lui fit trouver des soldats. Plusieurs palatinats, dans la petite Pologne surtout, prirent les armes pour sa querelle. Les Lithuaniens se levèrent, et déjà un nouveau champion était entré dans cette ligue sanglante. Le Moscovite avait pris terre en Pologne, à peu près pour n'en plus sortir.

Charles XII , en deux campagnes , nettoie la Lithuaniedes bandes étrangères; il rappelle sous les drapeaux de Stanislas la foule des grands ; et, comme les efforts de Villars , de Vendôme , de Berwick, pour réparer, après le désastre d'Hochstett, le désastre de Ramillies, ont épuisé les Impériaux, il va, à travers la Silésie et au cœur de l'Empire, tarir, dans la Saxe même, la

source de cette grande guerre. Ce fut l'affaire de l"]°6-

D ° septembre.

quelques journées. On ne sait pourquoi il campe une année entière dans ces contrées, où dort Gustave-Adolphe; peut-être s'amuse-t-il d'intimider l'Empereur, dont la fortune faiblissait de- «w« vant les grands hommes suscités pour sauver la France; et, dictant des lois brutales à Auguste épouvanté , il l'oblige de déposer la couronne de Pologne , d'écrire à Stanislas des félicitations sur son triomphe, de rendre la liberté aux princes sérénissimes qu'il tient captifs. Auguste s'abandonne jusqu'à livrer aux barbaries de son ennemi victorieux l'infortuné Patkul, l'ambassadeur du Czar, son protecteur et son allié. Enfin Charles part après avoir fait à l'électeur, dans Dresde, une visite dès long-temps convenue, et Stanislas écrit à la reine Marie Casimire que, de toutes les grâces qu'il a reçues du ciel, la plus grande est d'avoir vu affranchis de leurs fers les rejetons illustres d'un héros , l'éternel honneur de la Pologne.

La vie de tous ces princes était désormais terminée. Marie Casimire traîna son inquiète vieil-

*fo8. lesse neuf années encore en Italie, et en France où elle revint mourir : le château de Blois fut son dernier séjour. Le prince Alexandre mourut jeune , à Rome, sous l'habit de capucin. Le prince Constantin vécut obscurément en Pologne. Jacques fut gouverneur de la Styrie , et termina ses jours en 1737, dans le manoir de Zolkiew. Il avait deux filles. L'aînée épousa successivement, clans l'espace de quelques mois, deux frères, de la maison de La Tour -d'Auvergne, tous deux ducs de Bouillon et grands chambellans de France : plusieurs de nos plus illustres maisons se glorifient de se rattacher au roi Sobieski par ce rameau. La seconde fut unie au chevalier de Saint-Georges. Le sang des Stuarts et celui des Sobieski se confondirent sur la terre d'exil. Mais pour ces deux races, le jour des prospérités était passé sans retour. Leur union donna naissance au brave et malheureux prince Edouard.

Cependant Charles était rentré dans cette Pologne qu'il avait délivrée tout entière de la domination saxonne. Il résolut d'y briser le jou^

du protectorat moscovite, en frappant aussi le Czar au coeur.

Mais Charles n'était plus ce prince qui croyait aux conseils. Il n'était plus ce roi qui avait des trésors et des soldats , légués à sa jeunesse par les longs travaux d'un père. Dans les neuf ans qui venaient de s'écouler', il avait épuisé la Suède d'argent et d'hommes. Des recrues remplaçaient maintenant ses vieilles bandes , et rien dans son génie ne remplaçait les lumières, la sagacité, la prudence de ministres maintenant dédaignés. Pour avoir terrassé Auguste et ses vingt mille Saxons, il crut pouvoir renverser le colosse moscovite. Pour avoir parcouru en tous sens la Pologne, sous les auspices d'un des partis qui la divisaient, il crut l'avoir conquise , et pensa pouvoir aussi conquérir la Russie. C'était du délire. r7o9. Au lieu d'accorder la paix au Czar qui l'implorait, au lieu de s'établir ainsi l'arbitre du Nord , il employa une année à franchir le Niémen, la Bérésina , le Borysthène , puis il disparut , comme juillet le Rhin dans les sables, au milieu des steppes de l'Ukraine, sous un pas de Pierre-le-Grand.

49a CONCLUSION.

*i°9- Aussitôt, Auguste se présenta aux Polonais à la tète de son armée. Stanislas était une ombre qui ne pouvait se soutenir. La Pologne ne devait plus vivre sous les lois de princes appuyés seulement au vœu national; et, pour l'affranchir, le vertueux Lesczinski manquait de la première vertu de la royauté, le sang ou le génie qui sont la force personnelle du prince. Les grands l'abandonnèrent pour tomber aux pieds de l'élu de l'ordre équestre qui pardonna. L'élu du parti français erra quelque temps en Europe , avant de chercher eu France un asile, et tout en luttant parfois contre le joug de la domination saxonne, la république fut paisible par impuissance de s'affranchir.

I7I3. Dans le même temps, la paix d'Utrecht fixa les lots entre les cohéritiers de la monarchie espagnole; toutes les couronnes désarmèrent, et cette fois encore le monde respira.

Peu après , Louis XIV frappé à coups redoublés par la fortune dans sa puissance, par la mort dans sa famille et dans ses affections , Louis XIV descendit du théâtre du monde qu'il

avait rempli soixante ans. Comme ces rois d'Asie I7lSavec qui étaient ensevelis leurs trophées, leurs trésors, leurs esclaves, il sembla emporter toute sa monarchie au tombeau. L'ordre ancien disparut avec lui. On dirait que l'esprit humain, captif à ses pieds, sortit après lui de tutelle. Toutes les libertés se déchaînèrent. La tyrannie avait pesé sur les mœurs, sur la foi, sur les lettres, sur la société tout entière. Les mœurs, les croyances, les lettres, la société enfin se vengèrent par la licence.

Chose singulière ! la révolution , que le dixhuitième siècle venait accomplir dans l'univers, eut pour précurseur ce Scythe du vieux sang, ivrogne, emporté, cruel, grossier, qui dominait le Nord ; et elle commença parmi les barbares de Moscovie , comme elle devait finir dans la France de Louis XIV, en procédant par le glaive et la hache aux améliorations qu'elle promettait , en courbant , sous le niveau effroyable des bourreaux, le parti entier des anciennes institutions et des anciennes mœurs. Impitoyable novateur , Pierre voulut tout réformer dans son empire ,

hormis lui-même, et, comme a fait depuis la Convention , il voulut tout réformer à la même heure, les mœurs comme les lois, les modes comme les arts, la robe orientale comme les préjugés sauvages. Il inventa cette politique, de prendre la terreur pour institutrice de tout un peuple; car le despotisme et la démagogie se ressemblent. Les deux monstres ont la même passion de nivellement, la même tyrannie intraitable, précipitée, cruelle. Mais ce n'est pas en violentant la nature humaine qu'on l'améliore. Vainement multiplier les écoles, et propager les sciences, sera l'application de ce héros extraordinaire, féroce par tempérament, législateur par instinct, tambour ou charpentier par passion de la gloire. En plantant dans le sang cet arbre de la civilisation qu'il veut faire fleurir sous les cieux du Nord, il retardera les progrès domestiques de son peuple autant qu'Alexis les avait hâtés. Ce qui fait sa grandeur, c'est que son bras de géant renverse les barrier antiques, met en communication le septentrion et le midi , fait en quelque sorte de son cm-

pire ignoré le pôle du monde : désormais tout roulera sur lui.

Dans ce mouvement de réformation qui emporte l'univers, la Pologne, comme toutes les nations, réfléchit sur elle-même, et veut aussi renouveler ses destinées ; et comme il faut qu'entre elle et le reste du monde tout diffère, tandis que les autres peuples s'agitent pour arriver à la liberté , c'est contre sa mortelle liberté que s'arment avec raison ses réformateurs. Ils veulent un pouvoir tutélaire ; la Pologne ne le trouvera point. Les autres empires prospèrent; ils grandissent, et elle périra.

Ce fut la haute noblesse qui , plus éclairée , comprit la nécessité de créer des remparts à la république par des lois; mais il était trop tard : les partis ne marchaient plus que sous la tutelle des puissances étrangères. Quand on en est là , il n'y a plus de patrie.

Les grands, d'ailleurs, n'avaient que des alliés lointains, la Suède ou la France. Ceux qui voulaient à tout prix maintenir ce qu'ils appelaient la liberté et l'égalité antiques, c'est-à-dire l'oppression des serfs et l'anarchie des nobles, avaient

des appuis toujours présens; c'étaient autrefois les Impériaux; c'étaient maintenant les Impériaux , la Russie , la Prusse ; c'était surtout la Russie. Par le penchant des Lithuaniens pour elle, par sa puissance , par la gloire des quatre femmes qui marchèrent à sa tête , par le vasselage intéressé de la maison de Saxe , la Russie gouvernait victorieusement la Pologne.

La mort de Frédéric-Auguste mit aux prises «733- les deux partis, les deux systèmes, les deux camps. Les grands et la France firent que Stanislas fut élu de nouveau ; la Russie fit qu'Auguste III régna. Il régna trente ans , ou plutôt l'armée saxonne, le liberum veto et l'influence russe régnèrent. Auguste assurait son ombre de royauté par ses troupes allemandes. La Pologne maintenait une ombre de liberté en cassant toutes les diètes, en brisant la puissance publique aux mains de ses maîtres. La Russie pesait, et sur ces maîtres impuissans, et sur ces impuissans citoyens : entre tant de fantômes, la seule chose réelle était son pouvoir : il n'y eut pendant ce long période ni guerre civile, ni troubles extraordinaires; seulement il n'y avait non plus ni

diète, ni gouvernement, ni nation. C'était l'idéal de l'anarchie ; c'était une ruine qui restait debout ; c'était un champ ouvert qui attendait les bataillons de l'étranger.

Quand il fallut donner un successeur à Au- ^tt' guste III, les bataillons de l'étranger arrivèrent. La Gzarine voulait pour roi Stanislas Poniatowski, et, cette fois, il n'était plus question de marchander la Pologne dans les comices , et de l'acheter. L'élection fut commandée les armes à la main. La diète se tint, suivant un vieil usage , I764. sous le bouclier y mais sous le bouclier du Moscovite, du Kosake, du Tartare, qui brandissaient leurs armes autour du kolo. Par l'organe du courageux Mokranowski, le liberum veto, comme pour se réhabiliter à la dernière heure de la patrie, protesta contre cette nouveauté, conséquence et châtiment de toutes les fautes des siècles précédens. Vains efforts! Stanislas Poniatowski fut roi , il en porta du moins le titre; et quand la Pologne voulut, à la voix des Czartoriski , déposer cette immunité funeste, dont elle

venait de faire un héroïque usage, on apprit ni. 3a

*:6<>. avec étonnement que la Russie et la Prusse avaient pris le liberum veto sous leur sauvegarde. Il fallait que la république restât jusqu'au bout démantelée.

La petite noblesse fit la faute immense de recourir à Catherine, pour mettre ses vieilles institutions à l'abri des plans de réforme vers lesquels inclinait Stanislas. La Gzarine embrassa la cause de ces républicains aveugles contre le roi qu'elle leur avait imposé. En même temps, elle dictait à la république, en faveur de la réforme et du schisme , des lois de tolérance tracées avec le glaive. Les grands, le clergé, tous ceux qui tenaient encore à l'intolérance par passion, et pensaient, dans dételles conjonctures, à opprimer leurs frères plus qu'à établir la concorde; tous ceux aussi qui comprenaient l'étendue des périls où cette intervention altière jetait la patrie , coururent aux armes. Aidée des vœux de la France, que Choiseul régissait alors, du génie de Dumouriez, du courage de Viomesnil, lacon- 1768. fédération de Bar rendit fe Çèoènu* combats. Mais à la longue, elle fut vaincue; Joseph H

conclusion. 499

réunit à l'Impératrice et au grand Frédéric pour *»**■ le partage des dépouilles; et tandis que la haute noblesse , résolue de constituer enfin la royauté sur de solides bases, recherchait les conseils de Jean-Jacques Rousseau, le premier démembrement valut à la Sémiramis du Nord les louanges de Voltaire.

Hâtons-nous de dire que cette grande et terrible leçon ne fut pas perdue pour la Pologne. Le liberum -veto cessa de désoler ce qui restait de la république. Les partis se pressèrent autour du faible Stanislas. Les grands ne furent plus seuls à comprendre que des institutions , nées dans les forêts de la Sarmatie , ne pouvaient défendre l'État chancelant au milieu de la force d'action et du mouvement ascendant développés chez tous les peuples par le principe d'égalité que le christianisme a déposé au sein des sociétés modernes. On comprit aussi que ce n'était pas assez de chercher des remparts dans une réforme politique; qu'il fallait demander à une réforme sociale des trésors et des années;

et, le 3 mai 1791, une constitution basée shi

5oO CONCLUSION.

»79'. l'hérédité du trône, l'abolition du liberum veto , la tolérance des divers cultes, l'émancipation de la bourgeoisie et l'affranchissement progressif des serfs, fut proclamée par Stanislas-Auguste, au milieu des pleurs de joie de cette malheureuse nation qui se croyait sauvée.

Ainsi, partout l'ordre antique tombait devant l'esprit nouveau : en France sous les coups de la faction populaire et de l'anarchie; en Pologne, sous l'influence bienfaisante de la noblesse, dans l'intérêt de l'ordre, dans le sens du pouvoir. Et, mystérieuse dispensation de la Providence! la réforme sanglante de la France a enfanté des richesses sans nombre , de la puissance, des lois, la liberté : la réforme de la Pologne ne produisit que les invasions et le partage.

C'est que le temps de la sagesse même était passé pour les Polonais. Comme ces vieillards qui reconnaissent leurs égaremens aux bords de la tombe, ils avaient porté le joug des passions de leur premier âge, jusqu'à cette heure qui ne laisse plus de place à la réforme, qui ne permet que le repentir. Depuis les jours de So-

CONCLUSION. 5oi

bieski , toute tentative d'amélioration devait être lwstérile ; la Pologne était condamnée à ne compter en Europe que par ses malheurs.

Dans ses malheurs, elle a trouvé la gloire; elle n'a pu y retrouver la puissance et. la vie. Vaincu au 3 mai par le cri national, le parti des vieilles lois vivait encore; il s'arma dans Targowice, et implora Catherine; confédération coupable à laquelle la Pologne a imputé toutes ses infortunes. La Pologne a eu tort : ce prétexte eût manqué à la Czarine, qu'il y avait toujours l'inévitable penchant du nord vers le midi, et l'éternelle inclination de la Russie à rassembler sous ses lois les rameaux épars de la race slavone. Quoi qu'il en soit, un second démembre- C793. ment instruisit la république du sort que lui réservaient les alliés; et la diète de Grodno , sommée d'y adhérer, cria qu'on la déportât en Sibérie. Une lutte terrible s'engagea bientôt. Les Polonais recoururent à leur courage. Ils appelèrent 1794. les serfs, le peuple entier aux armes. Tardifs efforts! l'ordre équestre se trouva seul prêt à descendre sur les champs d'honneur, et l'exterminer

lw4- fut pour Suwarow l'affaire de quelques batailles. Une loi n'avait pu réveiller les paysans de dix siècles d'esclavage ; un mouvement généreux n'avait pu donner une bourgeoisie à la Pologne. Nous ne redirons point les travaux du chef de cette grande guerre. Qui ne connaît Kosciuszko? lirave et tendre comme Jean Sobieski, un amour malheureux l'avait conduit dans les solitudes américaines , et il y rencontra les drapeaux de Washington. Une autre passion malheureuse, ia patrie, le ramena. Après avoir vu grandir, tout à coup immortelle, la jeune liberté du nouveau monde, il vit tomber, au milieu de toutes les républiques soudaines dont se hérissait l'Europe, la plus vieille république de l'univers. Laissé sur le champ de bataille de Macéjowice , on recueillit de sa bouche ce mot, ce soupir:

tobre. « Finis Poloniœ.» En effet, la dernière vivante des tribus guerrières de qui est issu le monde moderne, la Pologne, n'était plus; mais il ne mourut pas avec elle. Le Tékéli de la constitution polonaise devait survivre à sa patrie, et la l'ramv accueillit son exil.

or

conclusion. 5o3

Stanislas- Auguste abdiqua sa funeste royauté. l^5- Il alla vivre à Saint-Pétersbourg en captif, et le traité de partage fut conclu. C'est au moment où 1796. la révolution française triomphait de toutes les coalitions des rois, que les rois frappèrent à mort un grand peuple, au milieu de la sage réforme qu'il tentait d'accomplir. Les successeurs de ces margraves de Brandebourg, qui prêtaient serment de fidélité à la république dans les diètes; de ces Czars que Zolkiewzki détrônait au Kremlin , de ce Léopold que Jean 111 sauvait à Vienne et à Parkan, ces princes décidèrent que la Pologne serait rayée du rang des nations.

La guerre alors ébranlait le monde. Les enfans désespérés de cette Pologne mise au néant cherchèrent les champs de bataille. La France tenait levé un drapeau qu'on appelait le drapeau de la liberté : ils y coururent.

Semblable à ces guerriers Scandinaves qui, ne vivant plus, combattent encore, et dont les ombres valeureuses cherchent jusques dans les nuages les périls et la gloire, les Polonais n'avaient plus le droit de porter ce nom, qu'ils l'il-

5û4 CONCLUSION.

lustraient encore par d'héroïques exploits. Nous tous qui les avons vus dans nos rangs, témoins de leur vaillance dans la victoire, de leur fidélité dans le revers, cette fraternité d'armes vivra éternellement dans nos cœurs.

i8n. un jour, la Pologne pensa renaître ; un homme

eut dans la main ses destinées. Car il avait, en quelque sorte, la puissance du destin, la puissance du temps. Il pouvait donner à la société polonaise, avec des lois nouvelles , une nouvelle vie. Il pouvait le tenter du moins. Il aima mieux briser des trônes que de refaire un peuple. Il courut au Kremlin , y trouva la borne fatale marquée à sa grandeur; et, quand plus tard le monde l'enferma vivant dans le sépulcre de Sainte-Hélène, il emporta sur ce rocher lointain, sur ce trône de l'exil, parmi les débris de sa gloire , le sabre de Jean Sobieski. Était-ce comme souvenir de ses triomphes, ou comme monument de ses fautes?

i8u. Cependant, il avait été donné au petit-fils de

Pierre-le-Grand de visiter notre France à la tète de l'Europe armée. L'Empereur Alexandre rapporta dans son empire, pour tout trophée, les cendres de Kôsciusko. La Pologne , dans le même

conclusion. 5o5

temps , retrouva son nom , et il lui fut permis de dresser un tombeau au dernier de ses grands citoyens. Elle put croire que Dieu avait pris pitié de ses malheurs.

Nous nous arrêtons. Au terme de notre longue carrière, jetterons-nous un dernier regard sur les annales de la Pologne? Qui ne voit que cette vaillante république ne pouvait manquer de succomber aux coups de ses voisins? Tandis que le mélange des races , des classes , des pouvoirs , avait créé partout ailleurs des nations , là, il n'y avait, depuis deux mille ans, qu'un camp de Slaves, indociles et divisés. Le tiersétat des sociétés modernes y manqua toujours, comme la noblesse éclairée du midi y avait manqué long-temps; c'était un édifice qui s'écroulait faute de base.

La civilisation, qui, dans le reste du monde, enfantait des prodiges par l'admirable puissance du travail commun de tout un peuple, ne pénétra dans cette organisation, tradition et débris des temps primitifs , que pour l'affaiblir : l'altière noblesse, unique défense du pays, s'amollissait en se poliçant.

5o6 CONCLUSION.

La constitution politique se ressentit de tous ces contresens funestes. On y cherche en vain cette royauté féconde de l'Europe moderne , qui concilie le progrès avec la stabilité, l'égalité avec l'aristocratie , la force avec la liberté. A sa place , croît et s'étend de siècle en siècle, sur la terre des Jagellons, le monstre destructeur de l'anarchie.

Aussi l'histoire de Pologne est-elle, plus qu'aucune autre, instructive et morale. C'est qu'elle est plus complète. Le drame a un dénouement , et ce dénouement fait voir la nécessité de la justice dans la domination , la nécessité du pouvoir auprès de la liberté.

Ce sont les deux grandes lois sous lesquelles Dieu a placé les sociétés humaines. Le malheur de la Pologne fut de méconnaître à la fois l'une et l'autre. Ce malheur tint à ce que le principe de la constitution barbare, qui est non le droit, mais la force , non la sagesse , mais la passion , domina le cours entier de ses destinées, et c'est

par là qu'elle a péri.

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