d'armes parvint à Warsovie , de vives sollicitudes

préoccupaient tous les esprits sur le sort de l'armée ; Éléonore croyait Sobieski perdu , et l'aga de Mahomet IV exigeait avec hauteur du sénat le tribut qu'il était venu lever sur Michel mourant. La joie publique fut égale aux terreurs qui l'avaient précédée ; cette joie tint de l'ivresse. Les temples , les places , les foyers domestiques retentirent de chants de triomphe. La formalité du deuil national se perdit dans les longues fêtes de la victoire. Il fallut que la reine elle-même quittât ses vêtemens lugubres pour prendre part à ces fêtes. En ce moment , la I2- dépouille du roi qui n'était plus arriva. Michel revenait occuper sa place dans le palais de Warsovie, et y attendre, suivant l'usage, sur un lit de parade , qu'un autre siégeât au trône pour pouvoir s'acheminer enfin, sous la conduite de son héritier , parmi les joies d'un couronnement, vers le dernier séjour des monarques polonais. Le char funèbre de Koributh passa inaperçu sous les arcs de triomphe dressés à son glorieux

INTERRÈGNE ET ELECTION. l63

rival. Tout le monde était occupé à célébrer le k,73.

décembre.

héros de la Pologne; personne ne songeait à honorer son roi.

En échange de la nouvelle de ses prodiges , l'armée avait appris cette mort de Koributh. Maîtresse alors de Jassy et de toute la Moldavie, elle était en pleine marche sur le Danube. Le grand-seigneur s'était enfui de Silistrie jusqu'à Constantinople, au bruit des désastres d'Husseim , et un corps de vingt-cinq mille Osmanlis , qui couvrait la Walaquie, venait d'être écrasé sous les pas des Polonais victorieux. En apprenant l'interrègne , cette armée triomphante s'émut et s'arrêta. Les officiers , les généraux s'assemblèrent en tumulte. Quand s'accomplirait l'élection ? Quel chef serait donné à l'armée ? quel roi à la république? « Ayons , dit Sobieski, « un prince, de génie assez éprouvé pour con- « duire la guerre , d'âge assez mûr pour ai- « mer et vouloir la paix. » En parlant ainsi , il songeait à Condé. Paz lui supposa d'autres pensées. « Ayons, avant tout, s'écria le Lithuanien ,

« un prince célibataire, pour qu'il puisse s'unir à

l64 LIVRE VI.

167 3. « l'archiduchesse Eléonore , nous épargner ainsi « la charge d'un douaire dispendieux , et conser- « ver à notre patrie l'utile alliance de la cour im- « périale. » Il dit, et désertant les enseignes du grand-hetman de la couronne, il entraîna ses troupes loin du théâtre de leurs communs exploits. Une émulation de désertion et de fuite se prononça aussitôt dans les rangs polonais. Des palatinats entiers abandonnaient leur poste. On avait à mettre en sûreté les dépouilles de l'Orient, autant qu'à se rapprocher de cet autre champ de bataille qu'une élection allait ouvrir devant les passions contraires. Sobieski était resté presque seul. Les ordres souverains du primat l'enlevèrent aux débris de son armée sous un prétexte frivole. Tout plein alors de l'espérance de remplir sa victoire, ainsi que s'exprimaient les gazettes françaises, entouré des députés des Moldaves et des Walaques qui lui demandaient et des chefs et des lois, prêt à rejeter Caplan pacha fugitif dans les champs de la Bulgarie, prévenu des soumissions hâtives deDoroszensko, heureux d'avoir en un jour changé la

INTERRÈGNE ET ÉLECTION. l65

face de l'Orient et du Nord, en un jour tout lui 1673.

décembre.

échappait. Caplan suspendit sa retraite précipitée. La Walaquie retomba dans ses hésitations. Le hospodar de Moldavie, deux fois transfuge, courut porter à Constantinople sa tête repentante. Les Turcs de Kaminiek reprirent courage. On n'entendit plus parler des transactions méditées par Doroszensko. L'Osmanli ne pouvait comprendre qu'une armée victorieuse eût ainsi disparu. Michel avait fait du mal à sa patrie jusque dans le cercueil.

Pendant ces revers de fortune, l'Europe n'était pleine que de la victoire fabuleuse dont les fruits couraient de tels hasards. Il semblait qu'en couronnant de gloire le front de Sobieski , le lendemain du jour où la mort avait précipité Wieçnowieçki du trône, la Providence même eût voulu marquer son successeur du sceau de l'élection divine. Les feuilles officielles de France disaient que le grand-maréchal «s'était rendu par là digne du trône qu'il avait sauvé.» Clément X, en retour de l'étendard des infidèles , lui envoya l'épée bénie, présent accoutumé du Saint-Siège

t§j3. aux monarques polonais , et le digne journal du décembre.

grand siècle, la correspondance de madame de Sévigné, six mois avant que la diète d'élection se réunît, s'exprimait ainsi :

A Paris, vendredi i * décembre 1^73.

« Il y a une nouvelle de l'Europe qui m'est tn- « trée dans la tète ; je vais vous la mander contre « mon ordinaire. Vous savez que le roi de Pote logne est mort. Le grand-maréchal, mari de « mademoiselle d'Arquien , est à la tète d'une arec mée contre les Turcs. Il a gagné une bataille si « pleine et si entière , qu'il est demeuré quinze « mille Turcs sur la place. Il a pris deux bassas ; « il s'est logé dans la tente du général; et cette « victoire est si grande, quon ne doute point qu'il « ne soit élu roi, d'autant plus qu'il est à la tète «d'une armée, et que la fortune est toujours « pour les gros bataillons. Voilà une nouvelle qui « m'a plu. »

La nouvelle de l'Europe était singulièrement hasardée. C'est que l'Europe jugeait des destins de Sohicski par sa gloire; on oubliait les passions

déchaînées au sein de sa patrie. L'betman de 16-3.

décembre.

campagne Démétrius Wieçnowieeki, la reine, les Paz , appelaient à grands cris le duc de Lorraine; et les Paz entraînaient à peu près toute la Lithuanie. L'ordre équestre semblait devoir appartenir encore à la veuve du feu roi. Eléonore écrivit elle-même aux diétines, afin de leur recommander ses intérêts; et elle envoya son confesseur engager à Vienne ses pierreries en même temps que solliciter des subsides de son frère, pour pouvoir joindre la corruption à tous ses moyens d'entraînement. Encouragé par ses promesses, Lorraine quitta l'armée du Rhin; il accourut sur la frontière, présentant à ses amis l'appui de son bras, au défaut de plus puissans secours. L'empereur aussitôt leva une nouvelle armée pour occuper les confins de la Silésie et de la république. Le royaume fut inondé de pamphlets , où l'injure était prodiguée à tout ce qui faisait ombrage au candidat de la cour impériale. Sobieski était alors à Zolkiew, consacrant les soins de sa vive tendresse à la grande-maréchale , dont une subite maladie avait.

i68 livre vi.

l6:3- mis les jours en danger. On assura qu'il l'avait

décembre.

empoisonnée pour pouvoir prétendre à la main d'Eléonore. Ses amis répandirent que c'était Éléonore qui avait préparé ce crime pour pouvoir offrir sa main au héros de la Pologne. L'une des deux versions aurait probablement été adoptée par l'histoire , et se serait établie dans l'opinion de la postérité. Sur ces entrefaites, madame Sobieska guérit.

1674. Quand l'Europe vit la brigue et les chances

janvier.

de Charles de Lorraine , tout ce qu'il y avait de princes qui s'ennuyaient de vivre sur les marches des trônes tournèrent à leur tour des regards ambitieux du côté de la Pologne. Ils n'auraient pas songé à se porter pour compétiteurs du vainqueur de Kotzim. Charles , avec tout l'éclat de sa jeunesse et de ses succès, leur imposait moins ; et des candidatures , des émissaires , des présens, de l'or arrivèrent presqu'à la fois de tous les bouts du monde. C'étaient l'un des fils de l'électeur de Brandebourg; le prince d'Orange , illustre alors par l'admirable défense de sa patrie, et plus tard roi d'Angleterre ; le duc

janvier.

d'York, le même qui perdit, sous le nom de *6q4. Jacques II , ses trois royaumes ; Georges de Danemarck, frère de Christiern V , à qui la reine mère donnait trois millions de florins pour soutenir ses prétentions, mais qui, malgré ses offres d'abjuration, trouvait, comme tous ces princes , un obstacle décisif dans le culte qu'il professait. C'étaient encore l'impétueux Don Juan d'Autriche , le prince de Parme , le duc de Mantotie , le jeune Rakoci , Maximilien de Bavière , le comte de Soissons , les deux Vendôme, d'autres princes du sang de France. Enfin , il n'était pas de familles souveraines qui , pour tenter la Pologne , ne présentassent à ses suffrages ce qu'elles possédaient de plus brillant en valeur et en renom. La maison de Savoie, la maison d'Esté , celle de Gonzague étaient sur les rangs. Michel Abaffi, prince de Transylvanie, s'y plaçait, apportant, pour dot, ses richesses, sa bravoure et une nouvelle barrière contre les Ottomans. Le czar, Alexis Michaelowitz, proposait toujours un de ses fils , frère aîné de celui que l'univers a connu sous le nom de Pierre-le-Grand;

I 7° LIVRï VI.

1674. Je vieux duc de INeubourg reprenait avec ardeur

I an v icr. '

la brigue qu'il avait soutenue dans la dernière élection sous les auspices des cours de Vienne et de Saint - Germain; et nombre de Polonais, les gens de guerre surtout, convaincus qu'il fallait à la fois des trésors et des armées pour lutter contre le prince de Lorraine, pensaient, comme Sobieski , au grand Condé.

Le i5 janvier, se réunit à Warsovie la diète qu'on appelait de Convocation , celle où la Pologne fixait par ses représentais le jour et le mode de l'élection d'un roi. A peine assemblés, les comices cherchèrent dans leurs rangs le vainqueur de Kotzim. Inquiets de régler les intérêts publics en l'absence de ce grand citoyen , le sénat et les nonces l'appelèrent malgré les efforts de la reine. Mais il ne vint pas. Son ame était blessée des manœuvres et des calomnies des partisans de Charles et d'Éléonore. Vainement la diète condamna un libelle de cette faction , injurieux pour la mémoire de Jean Casimir et de la feue reine, à être brûlé par la main du bourreau: rien ne put le fléchir.

INTERREGNE ET ÉLECTION. I "y I

Quoique absent de la diète , son génie parut 167 ,

y présider : elle fut calme et sage. Les Paz , auteurs et soutiens de la grandeur de Michel , voulurent que l'exclusion fut donnée à un Piast dans l'élection prochaine. Ils alléguaient pour prétextes tous les malheurs du règne précédent : c'était se faire arme contre Sobieski de leur propre ouvrage. Les nonces , aussi bien que les grands, avaient à cœur de ne pas faire cette injure au nom polonais; ils refusèrent de décréter aussi que le nouveau roi dût être nécessairement célibataire. De toutes les qualités que pût avoir un prince, c'était celle qu'appréciait le plus Éléonore. La diète ne se crut point le droit d'entraver par des délibérations prématurées la volonté de la république. On se borna au soin de voter les impôts de guerre , d'envoyer surtout des ambassadeurs dans le monde entier, sans oublier le Portugal , pour solliciter, ou plu- février, tôt, il faut le dire, pour mendier des subsides. L'assemblée décida enfin qu'il n'y aurait que trois semaines au lieu de six , pour les travaux de l'élection; et Sobieski lui écrivant de Zolkiew,

y-j-i. LIVRE VI.

1674. qu'il importait de mettre un terme prochain

février.

aux dangers de l'interrègne, parce que les Turcs ,

revenus de leur terreur, et impatiens, disaient-ils, de châtier , dans le sang , la rébellion de Kotzim , recommençaient à porter en avant leurs lignes profondes , les nonces fixèrent tout d'une voix au 20 avril l'ouverture des comices qui devaient donner un roi à la Pologne.

On avait deux manières de pourvoir à l'élection. Ce grand acte de la souveraineté nationale s'accomplissait ou par une diète simple, composée des mandataires du pays , le sénat et les nonces territoriaux ; ou par une diète à cheval , assemblée terrible de l'ordre équestre , c'est-àdire de la nation entière, accourant en armes pour élever son nouveau chef sur le pavois. 22. Avant de se séparer , la Convocation décida l'adoption du premier mode , celui qui offrait le moins de chances, sinon aux manœuvres de l'étranger , du moins aux attentats des partis et au développement des discordes civiles.

La fin de l'hiver s'écoula dans les sollicitudes de l'interrègne : les palatinats en mouvement

pour tenir les diétines, nommer des députés à la «M-

février.

diète électorale et dresser leurs instructions souveraines ; les mille discordes de la Pologne et de la Lithuanie, de la petite et de la haute noblesse, des divers palatinats, des principaux seigneurs entre eux , éclatant de toutes parts ; ces querelles irritées par la grandeur du débat ; les factions prenant un corps , un nom, un but, et à peine formées, à peine vendues, déjà terribles et implacables; cette scène d'emportemens désastreux et d'infâmes trafics, dominée par la dépouille de celui dont la succession les provoquait ; près de ces restes glacés une veuve , une reine faisant jouer tous les ressorts afin de porter le sceptre en des mains amies, et de passer ellemême , s'il se pouvait , avec le sceptre et la couronne, à leur nouveau possesseur; plus loin, l'Europe attentive et avide ; les émissaires secrets jetés en avant ; les armées précipitées sur toutes les frontières de la Pologne ; les ambassades magnifiques s'avançant à grand bruit de tous les coins de la chrétienté pour venir marchander ce trône que cent ans plus tard on ne se donnera

mars.

174 livrk vr.

i67',. plus la peine d'acheter : tel est l'instructif spectacle proposé alors au monde par cette république sans corps de nation, par cette monarchie sans fixité, dont l'existence ne tenait plus qu'à la faiblesse , aux discordes , aux illusions de ses voisins, ou à la grandeur d'un homme! Pendant que le royal héritage mettait ainsi la Pologne en feu , Sobieski continuait de goûter , après les longues agitations de sa vie , les douceurs de son premier repos , entre Marie d'Arquien ranimée et le tombeau de Zolkiewski , tenant de là encore , en respect , par son seul voisinage, le Moscovite, le Turc et le Tartare.

Les affaires et les intrigues venaient le chercher jusque dans sa solitude. Tous les agens de l'étranger, tous les meneurs des factions , tous les grands , couraient de Warsovie à Zolkiew , et tous essayaient d'entraîner dans leurs brigues le vainqueur de Kotzim. On circonvenait surtout madame Sobieska; les Impériaux essayaient sur elle toutes leurs séductions dans l'espoii de l'attacher aux intérêts d'Eléonore. La cour de Vienne avait

mai-*.

INTERREGNE ET ÉLECTION. 176

entrepris de profiter de l'état languissant de Par- 1674 chevêque et de la retraite deSobieski, pour faire remettre les rênes de la république à la veuve de Koributh; et des troupes autrichiennes cernaient la Petite Pologne, prêtes à soutenir cette prétention extraordinaire. Le grand-maréchal sortit alors de son repos ; il jeta des troupes dans Cracovie, à Czentochowa, sur toute la frontière. Et , comme le Turc poussait ses arméniens avec une vivacité effrayante , que le czar Alexis portait sur leBorysthène près de cent mille hommes, sous prétexte de défendre ses propres confins de l'invasion des Osmanlis , Sobieski s'occupa de fortifier les passages du Dniester, de jeter des partisans jusque dans Jassy , et de recomposer la milice. A la tête d'une commission militaire, successivement réunie à Lemberg et à Lublin, il travaillait à armer en quelque sorte d'une ceinture de fer la république partout menacée.

Les diétines, cependant, poursuivaient leurs travaux orageux. Tous les partis essayaient là leur pouvoir. Chacun voulait obtenir l'exclusion de ses adversaires. La Lithuanie , docile au vœu

mars.

1674. des Paz, exclut ainsi les Piasts. Dans leur effroi d'être contraints d'obéir à un fils de la Pologne, plusieurs des palatinats du grand-duché allèrent jusqu'à déclarer que la vieille union des deux états serait rompue si ce veto n'était pas respecté. Les diétines polonaises, sans donner l'exclusion à personne, partagèrent leurs affections entre la foule de princes qui briguaient les suffrages. Georges de Danemark semblait avoir les vœux des provinces occidentales du royaume, celles où la réforme comptait le plus de partisans. Un palatin présenta son portrait à Eléonore; elle agréa ce nouveau prétendant, et, soit feinte pour détourner de Lorraine les haines des partis, soit résolution d'écarter, à quelque prix que ce fut, l'influence française , soit encore triomphe passager du prince de Lobkowitz sur la faveur de Charles, Léopold promit d'intercéder pour le prince danois près le Saint - Siège , et d'obtenir les dispenses nécessaires à la reine afin de l'épouser. Le père , alors cardinal Nitard , était à Rome , dans son exil brillant , le négociateur de cette nouvelle intrigue. Apparemment qu'il re-

INTERRÈGNE ET ÉLECTION. l'Jl

doutait la brigue de Don Juan d'Autriche, et ,674. voulait venger aux bords de la Vistule ses revers de Madrid.

Cependant , les ambassadeurs arrivaient en grande pompe, interrogeant les factions, donnant beaucoup, promettant davantage, apportant à chaque seigneur considérable des lettres de leurs maîtres , où la prière se produisait sans dignité et la corruption sans déguisement. A mesure qu'on approchait du terme de la tourmente, les orages s'amassaient ainsi sur un seul point du territoire. Les palatinats étaient devenus tranquilles en devenant déserts. Les paysans , les moines et les bourgeois y restaient seuls ; c'est à Warsovie que tout affluait. Les sénateurs et les nonces territoriaux avaient devancé les ministres des couronnes ; et sur les pas des membres de la diète accourut par habitude , par cupidité, par orgueil, par passion, l'ordre équestre presque tout entier. Une innombrable population de domestiques de rangs divers, nobles la plupart comme leurs maîtres, augmentaient ce concours immense. Presque tous les il. 12

1674. corps de l'armée y brillaient. Les Juifs, mar-

avril.

chands, médecins , conseillers , intendans , créanciers de la noblesse, les Juifs s'étaient aussi précipités, comme sur une proie long-temps guettée, sur cette province de Masovie dont Warsovie est le chef-lieu , et dont le séjour leur était interdit en tout autre temps que la tenue des diètes d'élection. Ce n'était pas trop de la campagne de Warsovie , transformée à six lieues à la ronde en un vaste camp , pour servir de demeure à tous les hôtes que la capitale voyait se presser vers ses remparts , et de champ de bataille à tous les partis qui venaient y poursuivre la victoire.

La plaine de Vola, à l'occident de Warsovie, sur le chemin de France , avait été consacrée , dans ces derniers temps, au camp électoral. Henri de Valois y fut élu le premier, un siècle auparavant. Là vient d'être élevé, aux frais de la république, un vaste pavillon de bois, le szopa(i), où Tinter roi et le sénat siégeront. Ce n'était au-

(1) De ce mot slave se sont formés l'anglais shop, et le français éeliope.

trefois qu'une sorte de dais d'honneur, soutenu 1674.

avr''simplement par des colonnes légères et ouvert

de tous côtés. Maintenant des fossés l'entourent comme une citadelle; il est fermé aux regards ainsi qu'aux aggressions, depuis que les violences de la petite noblesse ont porté le trouble dans le collège des grands et mis en péril leurs jours. C'est là qu'ils tiennent leur rota, leur cercle délibérant ; trois entrées restent toujours ouvertes, celles de l'occident et du midi, pour la grande et la petite Pologne, celle de l'orient pour la Lithuanie ; et les délibérations ont lieu en plein air, afin que l'ordre équestre puisse avoir l'oeil sur ses représentais.

Déjà l'impatiente pospolite bat cette enceinte de ses flots bruyans, comme une armée qui attend le signal pour livrer l'assaut. Les innombrables faisceaux d'armes; les tables immenses autour desquelles chaque faction réunit ses clients ; mille joutes au javelot ou à la lance ; mille escadrons qui croisent leurs manœuvres ; mille cortèges de palatines, de castellanes, de

sénatrices qui vont distribuant des exhortations

1674. et des largesses ; mille cavalcades de gentilsavril.

hommes qui se promènent, suivant l'usage, leur hache à la main , luttent de vitesse et débattent en courant les plus chers intérêts de la république; nombre de combats nés de l'ivresse et finis dans le sang, toutes ces scènes de tumulte, de plaisir, de discussion, de guerre, vraies images de la Pologne , remplissent au loin la plaine.

L'arène est fermée par un cercle vaste et profond de tentes qui embrassent entre leurs flèches sans nombre , comme dans une ceinture épaisse, et le champ de Vola, et les bords de la Vistule , et les clochers de Warsovie. On dirait un amphithéâtre de montagnes neigeuses, dont les contours se détachent des vapeurs d'un horizon lointain par leur éclatante blancheur. Ce camp est une autre ville , une autre capitale qui a ses marchés, ses jardins, ses hôtelleries, ses monumens. Là, les grands déploient leur opulence asiatique; là, il y a rivalité de faste entre tous les nobles, entre tous les palatinats : et l'étranger qui voit pour la première fois ce luxe, digne des derniers

INTERRÈGNE ET ÉLECTION. l8l

peuples dont l'existence ait été errante et no- 1674.

* av,ymade, ne se lasse pas d'admirer tantôt ces hôtels immenses , ces portiques, ces colonnades, ces galeries de toiles peintes ou dorées, tantôt ces châteaux forts d'étoffes de coton et de soie avec leurs ponts-levis, leurs tourelles, leurs créneaux. Grâce aux dernières victoires, les Turcs ont fait les frais de la plupart de ces magnificences. Tel est un palais qui surpasse tout le reste en richesse aussi bien qu'en grandeur. A voir le nombre des écuries , des cuisines , des salles de bain ou de conseil , l'élégance de leur architecture orientale, le haut prix des tentures, le goût des dessins, la profusion des baguettes, des pommes, des croissans d'or, on dirait quelque sérail des califes, transporté par enchantement du fond de l'Asie aux rives de la Vistule. La victoire a fait ce prodige : ce sont les tentes du lieutenant de Mahomet IV à Kotzim. L'écu de Sobieski absent les décore. Ses cliens, ses concitoyens du palatinat de Russie se font gloire de s'y montrer établis ; et , en contemplant les trophées où éclate la splendeur

I 8a LIVUF IV.

1*^74- des Osmanlis , la foule étonnée prend une opi-

avril.

nion plus haute encore du sauveur de la Pologne et de son dernier triomphe.

Les Lithuaniens campaient sur la rive droite de la Vistule, et le grand- hetman du duché, Michel Paz , ayant amené toute son armée comme pour dicter des lois à la Pologne, Sobieski avait envoyé au régiment de Dënhoff l'ordre d'occuper le pont qui unissait les deux rives. Paz alors s'empare de toutes les maisons de Warsovie que l'or lui peut livrer, et on ne tarde pas à savoir qu'il y a entassé, jusques dans les caves même, des gens de guerre. Ces dispositions ennemies n'annonçaient que trop d'affreux déchiremens. Il y avait guerre entre la Lithuanie et la Pologne. Chaque rencontre était un combat; les hostilités s'étendaient jusqu'au jeu sanglant des Klopêches , confédérations d'enfans de la ville, ou de pages et de valets, qui s'amusaient d'ordinaire à se former en troupes, à élire un maréchal, choisir un champ de bataille, et se combattre à outrance. Cette fois il se sont distribués en troupes lithuaniennes et

polonaises, ont arboré les couleurs des deux l67'«

1 avril.

États , pris même des armes à feu pour mieux simuler les procédés de l'ordre équestre , et ils portent au loin le trouble par leurs marches , la désolation par leurs assauts. Leurs chocs ensanglantent la plaine ; les villages sont en feu ; les huttes sauvages dont se composaient alors les faubourgs de Warsovie sont envahies sans cesse et saccagées dans ce jeu terrible, inventé apparemment pour dresser l'enfance à la guerre civile, et mettre à la portée du servage même les jouissances de l'anarchie.

On le pressent assez : tandis que, dans l'élection précédente, la république était scindée en partis nombreux parmi lesquels dominaient ceux des grands et de l'ordre équestre, cette fois les anciennes discordes se perdirent pour un moment dans des combinaisons nouvelles. Il ne se prononçait que deux factions domestiques. Les rivalités de deux hommes, de deux généraux illustres les avaient formées : c'étaient la Lithuanie et la Pologne.

Il ne devait non plus y avoir que deux com-

avril.

l84 LIVRii VI.

pétiteurs. Les diètes polonaises étaient devenues d'autres champs de bataille, où se rencontraient les grands pouvoirs qui luttaient pour l'empire du monde. A mesure qu'approchait le moment où les travaux du camp électoral allaient s'ouvrir, il était plus facile de reconnaître que tous les concurrens s'effaçaient, écrasés dans le respect an peuple électeur par les sollicitations des deux cabinets , des deux dynasties qui tenaient la chrétienté partagée sur leurs différens : c'étaient l'empereur et Louis XIV.

Ainsi la foule des princes sans crédit et sans puissance, qui avaient compté sur leur nom, leur bonne mine ou leurétoilepourcharmerEléonore et la Pologne, étaient peu à peu tombés dans l'oubli. La brigue de Georges deDanemark s'était épuisée avec les trois millions qu'il avait reçus de sa mère; le cabinet impérial ne pensait plus à lui. La diversité de culte suffisait pour écarter aussi le prince de Transylvanie , malgré la riche dot qu'il apportait. Le czar et son fils ne furent pas plus heureux. Alexis parlait moins cette fois d'appuyer ses prétentions de cent mille hommes :

sa puissance lui était un obstacle plutôt qu'un iG;/,. secours. Les Lithuaniens, de qui seuls il pouvait espérerrassistance, craignaient de compromettre le succès de leur cause en portant quelques voix sur lui. Vainement les moines grecs voulurent se montrer pour ranimer le zèle de la religion : ils firent crier la Pologne au schisme ; et les ambassadeurs moscovites vinrent exciter par leur air sauvage , leur saleté , leur bas négoce de pelleteries du Nord , la risée de Warsovie. En ce tempslà, si les légations russes se montraient fréquemment à l'Europe, ce n'était pas dans l'unique intérêt de la civilisation et de la politique. Les marchands en crédit obtenaient de la faveur du prince l'envoi et le privilège de la plupart de ces ambassades. Un grand seigneur était mis à la tète de l'expédition pour en couvrir le véritable but par l'éclat de sa naissance. Sous le nom de gentilshommes , une armée de marchands l'environnaient. Le czar leur donnait de riches habits qu'ils devaient rétablir au retour dans les garderobes impériales, et le knout faisait justice de quiconque avait gâté outre mesure , dans les or-

&6 livhi: VI.

i6;4. gies accoutumées, ces ornemens d'emprunt.

avril.

D'énormes convois de fourrures formaient les bagages de la légation ; et , campant tous ensemble dans les cours des bâtimens qu'on leur donnait pour demeure, ils segorgeaient d'eau-de-vie , et vendaient leurs denrées jusqu'à ce que, les chalans venant à manquer, on déclarait la mission finie. Lors même que les missions étaient sérieuses, la diplomatie moscovite ne marchait pas sans que le trafic ne fût de compagnie avec elle ; il faisait toujours , avec l'ivrognerie et la brutalité , le fond de son nombreux cortège. La Pologne avait alors d'autres spectacles. Toutes les magnificences de l'Europe policée se pressaient dans les murs de Warsovie. Honteux de leur prédilection barbare, les Lithuaniens , que la ferveur religieuse avait fait hésiter un moment, se rangèrent, avec les autres palatinats du Grand-Duché, au vœud'Éléonore;laLithuanie se trouva unanime pour porter Charles de Lorraine. Léopold, toujours ambitieux de plier la république au double joug de ses intérêts et de ses maximes, brûlait d'y prolonger le règne de

avril.

sa sœur. Elle obtint sans peine qu'il secondât 1674. de toute sa puissance le vœu du Grand-Duché pour l'élévation de son amant. Le crédit de Lobkowitz était ébranlé ; ce ministre , qui avait en haine l'illustre Lorrain , allait tomber du faîte de la puissance dans l'exil et les cachots; et le prince Charles captait les bonnes grâces de l'empereur, en cachant à ce protecteur ombrageux sa fierté aussi bien que son génie. Il plaisait par un certain air médiocre et borné, qui ne l'empêchait pas de gagner des batailles.Pour employer le langage d'un contemporain (1), «il se tra- « duisait selon l'esprit secret et jaloux de la cour « impériale. » Le comte de Shafgotsh , ambassadeur de Léopold , eut ordre d'offrir à tous les grands seigneurs polonais, pour les lier à la faction lithuanienne, des titres de princes du Saint- Empire; on nommait même ceux qui avaient reçu de lui des joyaux de cent mille écus.

Charles était le seul des candidats dont les couleurs fussent hautement arborées. Mais on

(1) L'éditeur du Testament politique de Charles V, duc de Lorraine, Leipsik , iri^g.

I 88 LIVRK VI.

l6?4- ne doutait point dans le champ de Vola , qu'il

avril. ' 1

ne trouvât, cette fois encore, un rival redoutable dans le vieux duc de Neubourg. Ce n'était plus pour soi que le duc briguait l'élection : c'était pour Philippe, l'aîné de tous ses fils, âgé de quatorze ans. Nombre de Polonais semblaient disposés à aimer dans le sang bavarois une opposition héréditaire à la maison d'Autriche, d'immenses richesses, des promesses plus grandes encore , et l'appui du roi de France.

Inquiet des chances de succès de Charles, son ennemi personnel, Louis XIV s'était résolu à porter , sur quiconque pourrait s'ériger en prétendant considérable, sa puissante influence. Il avait trop à cœur d'écarter le prince lorrain, pour compromettre son crédit dans la tentative d'élever au trône un prince de son propre sang. Bien que victorieux encore, et même conquérant, tout en combattant l'Europe conjurée , il voyait les dangers s'amasser autour de sa couronne. Les Hollandais balançaient toujours sa fortune. Ils avaient attaché le peuple anglais à leur cause, et le peuple anglais forçait la main à son roi.

L'Allemagne était en feu. L'inimitié de l'Espagne *r>74-

avril.

entraînait celle de la plupart des puissances de l'Italie , et la muette obéissance des Français ne laissait pas que de cacher des agitations menaçantes. Le chevalier de Rohan , l'un des plus puissans noms de France , la marquise de Villars , d'autres seigneurs, accusés d'avoir voulu vendre aux Hollandais une petite place des bords delà Seine, allaient avoir la tête tranchée pour quelque grand complot que l'histoire, fidèle aux déclarations officielles de la chambre ardente, désigne simplement comme une ignoble transaction , mais où le nom des coupables dit assez qu'il y avait de plus hauts mobiles, et dans lequel en effet les gazettes d'Amsterdam célébrèrent le projet d'ériger en république la Normandie et la Bretagne (1). Sous le poids de ces guerres et de ces victoires , le malaise de la nation allait croissant.

(1) Il est difficile de déterminer aujourd'hui quels furent les desseins de ces nobles conjurés. Mais on ne peut douter que leurs complots ne fussent tout politiques. Pélisson , qui suivait alors la cour , écrivait de Versailles le 14 septembre: «On lui a trouvé (sur la Truaumont) deux « manifestes, l'un français pour exciter les peuples de Normandie contre « le roi; l'autre latin , qui est, à ce que je puis entendre, une manière de

avril

1674. Louis sentait le besoin d'alliés; l'adoption de Philippe de Neubourg engageait dans ses liens une des plus opulentes maisons d'Allemagne, héritière de la maison palatine , et unie par le sang aux successeurs des Wasas. C'était attaquer à la fois Léopold dans l'Empire , en Pologne et dans le Nord.

Tels étaient les compétiteurs entre lesquels la république et l'Europe semblaient devoir être partagées. Les cours se trouvèrent obligées de se distribuer selon leurs alliances , et les factions selon leurs penchans , sous les deux bannières.

Cependant, quoique peu à peu ces noms de France , de Pologne, de Neubourg , d'un côté , et de l'autre ceux de Lithuanie , de Charles , d'Éléonore, d'Autriche, parussent également liés entre eux, il s'en fallait de beaucoup que le parti

«projet pour la réformation de l'état; il y avait quelque dessein bizarre «de se saisir du Pont-de-1' Arche et de quelques autres postes.» Cette exécution de l'un des plus grands seigneurs du royaume n'est pas même indiquée dans le Siècle de Louis XIV , tant le misérable crime que la cour eut soin de lui imputer a trompé les historiens sur la nature de cet événement.

INTERREGNE ET ELECTION. I(J[

français fût aussi compact et aussi assuré que celui lf>" »

avril.

des Paz. Le parti français n'avait point de lien. Les palatinats de la couronne s'y dévouaient , surtout en haine du vœu exprimé par ceux du Grand- Duché. Mais la France comptait encore des ennemis invétérés dans les rangs de la petite noblesse. Et les grands , délivrés désormais de l'obscur Wieçnowieçki, ne laissaient pas que d'être enclins à prendre fait et cause pour sa veuve, par ambition, par jalousie , par plaisir d'obéir à une fille des Césars, par penchant pour ce trône impérial qui les décorait de titres pompeux. Dans le sacerdoce mêmes fluctuations : il suffisait que le haut clergé eût , depuis le temps de Louise de Gonzague, embrassé les intérêts du roi de France, pour que les moines et les curés prissent à cœur la cause du prince de Lorraine. Ils couraient répétant , d'après les jésuites , émissaires de Charles , que les maisons de Bouillon , de Guise , de Lorraine , desquelles il était issu, comptaient trois cents bienheureux dans le paradis; et, en exaltant à la république un tel patronage, ils produisaient une sensation

avri

,fi:*- d'autant plus profonde , que le candidat soutenu par la France avait contre soi son âge trop tendre, sa famille nombreuse, qui semblait devoir tomber à la charge de la république, pardessus tout son extraction allemande. L'antipathie des Slaves et des Teutons ne s'était pas perdue dans le cours des siècles. Ce fut l'un des argumens les plus décisifs de ceux de Lithuanie : il était curieux d'entendre les partisans de l'Autriche vociférer sous les tentes et dans les orgies ce proverbe populaire :

Pokiwviat sxviatem Polak Niemcowi nie Bedzie bratem.

Le monde aura pris fin Avant qu'un Polonais puisse aimer un Germain.

On leur opposait ce mot du grand Zamoyski : « Il y a trois choses dont il faut que la Pologne « se défie : la puissance ottomane , la guerre cice vile, et les intrigues autrichiennes. »

La discorde régnait donc au sein de la Po-

INTERRÈGNE ET ÉLECTION. ig3

logne , comme entre la Pologne et le Grand- 1674.

avril.

Duché. Ce n'était dans le champ de Vola qu'affreuses clameurs et chocs meurtriers ; l'armée du Grand-Duché tout entière osait brandir ses armes contre ses adversaires du bord opposé de la Vistule. Louis XIV était loin pour porter du secours à ses partisans; et campé dans la Silésie,à la tête d'une armée impériale, réunissant là, dans de perpétuelles orgies, les gentilshommes de la petite Pologne, qui venaient s'enivrer à leur aise, et partaient après avoir reçu un petit écu par tête, le prince de Lorraine annonçait assez l'intention de faire valoir ses titres les armes à la main. La lice n'était pas encore ouverte devant les concurrens, que déjà la malheureuse Pologne voyait de tous côtés la guerre gronder dans ses murs comme à ses portes.

Enfin , le jour dont l'attente tenait en suspens la Pologne, et la chrétienté, et la Porte ottomane, le jour où la diète d'élection devait être ouverte, se "leva. Le matin, le sénat, les délégués de l'ordre équestre, et l'archevêque qui représentait la royauté, allèrent, dans la vieille cathédrale 11. i3

1674. de Saint-Jean, implorer les lumières divines pour

avril.

20. le choix auquel se liaient tant de destinées. Les trois ordres se rendirent ensuite au palais des rois, et entretinrent la reine Eléonore des regrets de la patrie pour le prince qu'on se félicitait d'avoir perdu ; puis , les nonces territoriaux , les palatins, les castellans, les évêques, le prélat, chef de l'assemblée, montèrent à cheval, pour s'acheminer vers le champ de Vola, entourés de soixante ou quatre-vingt mille gentilshommes , dont chacun pouvait, au bout de quelques heures, être roi, et qui tous portaient dans leur contenance, quelquefois jusque sous la livrée d'un maître, l'orgueil de ce vain et funeste privilège. C'était un curieux spectacle que cette dernière représentation des champs-de-mai antiques, que cet immense concours où des armes et des vètemens , traditions des temps sauvages aussi bien que les lois, se mêlaient aux pompes d'un luxe désordonné. L'habit français ne se montre point dans cette solennité nationale. Ces fils des Sarmates semblaient vouloir cacher les peaux de bètes fauves qui les couvraient sous les pier-

reries et l'or. Leur bonnet est de pied de pan- 1694.

avril.

thère ; des aigrettes de plumes d'épervier ou 20. de héron le surmontent; des agrafes éclatantes le décorent ; la robe de martre ou de zibeline est doublée de satin , de velours , de brocard ; le doliman est tissu d'argent , la ceinture émaillée de pierres précieuses; partout brillent sur les fourrures les nœuds de diamans. La main nue de chaque seigneur est ornée d'un riche anneau où ses armoiries sont gravées; c'est , comme dans Rome antique, le signe de reconnaissance de l'ordre équestre : nouveau témoignage de rapports de race , de coutumes , de traditions, entre les peuples du Nord et quelquesunes des peuplades qui ont fondé la ville éternelle.

Rien n'égale dans ces somptuosités le luxe des armes. Ce ne sont que doubles poignards , doubles cimeterres semés debrillans, boucliers d'un travail précieux, haches d'argent damasquinées d'émeraudes ou de saphirs, arcs et carquois d'or, qu'on ne porte plus guère que dans les fêtes, en souvenir des vieux usages de la patrie.

\q6 LIVRK XI.

1674. Les chevaux participent de ces mélanges cle bar-

avril.

20. barie et de raffinement ; souvent ferrés d'argent, souvent peints de couleurs bizarres, ils plient sous le poids des étriers arabes, des sabres, des lances , des framées de rechange , par lesquels les sénateurs marquaient leur état. Les évéques se distinguent d'ordinaire par des chapeaux gris ou verts, des pantalons jaunes ou rouges, des soutanes flottantes, magnifiquement brodées et de couleurs étranges , pour joindre la singularité à la richesse. Souvent même ils dépouillent l'habit pastoral; et, lestes cavaliers, ils se signalent aussi par la beauté des armes et des équipages. Dans la foule de l'ordre équestre, point de gentilhomme si humble qu'il n'essaye de rivaliser ces magnificences. Beaucoup portaient en fourrures et surtout en instrumens de guerre toute leur fortune. Beaucoup avaient vendu leur vote à un ambassadeur ou leur liberté à un homme puissant, pour se faire honneur de quelques ornemens de plus aux yeux de leurs concitoyens. Et le peuple, dont les regards éblouis contemplaient toutes ces merveilles, était presque sans vête-

mens! Sa longue barbe, sa saleté, ses jambes l6?*nues, indiquaient, moins encore que son air 2°triste et pâle, toutes les misères de la servitude.

Chaque palatinat avait des chambellans qui balançaient dans les airs son étendard. C'est autour de cette enseigne révérée que tout ce qu'il y a de nobles libres se rallie , s'agite , s'enivre de patriotisme et de liberté. Le reste fait tumultueusement cortège aux grands dont chacun sert le patronage , et se perd dans les rangs des troupes régulières que ces riches seigneurs traînent après eux ; ce sont tantôt des régimens étrangers, allemands, walaques, kosakes, tartares, qu'ils ont à leur solde, ou heyduques hongrois, qui étalent à pied leurs livrées; tantôt des compagnies de volontaires, soit pancernes bardés de fer , soit hussards chargés de cuirasses éclatantes, soit pacolets ou valets d'armes avec le justaucorps de peaux de loup et l'inutile épouvantait de grandes ailes de plumes d'aigle, dispendieuses milices, que l'ennemi n'a jamais vues si nombreuses, et qui ombragent l'immense cortège d'une forêt de

If)8 LIVRE VI.

i-.-i. lances aux flammes légères. Une grande pique

avril.

20. d'or, chargée de panaches éclatans, attirait , quoique baissée , tous les regards. C'est le bonçuk, qui remplace à la guerre le bulawa ou bâton de commandement des grands-hetmans. Le bulawa d'argent et d'or brille aussi aux mains d'un écuyer. Ce sont des towarzisz lithuaniens qui portent ces insignes. Le grand-hetman, qui s'en fait précéder, n'est pas celui de la couronne. Plus âgé, moins beau, et aussi brave, c'était Michel Paz. Près de lui marchent tous les siens : le grandchancelier Christophe , son cousin ; Casimir , évèque de Samogitie, frère de Christophe; Nicolas, évèque de Wilna; Etienne, palatin de Troko, frère de Michel; Jérôme, fils d'Etienne, et connu en conséquence sous le nom de Palatinide de Troko; Paul, staroste de Samogitie; un autre encore qui était grand - chambellan , tous puissans par leur accord, leurs charges et leurs richesses. La foule des courtisans s'agitait autour d'eux. Sobieski ne s'était pas décidé jusqu'alors à venir prendre sa part des soins et des perplexités du champ électoral. Lui

INTERRÉGNE ET ÉLECTION. 1 99

absent, c'était sur les Paz que semblait reposer 1674. l'avenir entier de la Pologne. 20.

La diète enfin prit possession de ce kolo, de ce szopa, humble et nu, mais riche de souvenirs. Aux bords du fossé , l'œil fixé sur les nonces assis en plein air , se distribuèrent dans la plaine ces cent mille spectateurs à cheval , qui se disputaient le terrain pour rester dans la ligne des bannières de leur palatinat, plantées au milieu du kolo. Leurs armures étincelantes éclairaient le champ de Vola de mille feux ; et déjà les sabres brillaient hors du fourreau. Ces citoyens , qui venaient assister dans les comices à l'élection du premier magistrat de la république, étaient des hommes de guerre, impatiens de toute trêve, avides de combats. Ils avaient besoin de s'entr' égorger pour s'étourdir sur le chagrin de ne pas disposer eux-mêmes du sort de leur pays.

La diète avait pour président l'Interroi, que devait souvent remplacer, en l'absence d'autres prélats de la grande Pologne, le vertueux et sage évèque de Cracovie, André Trzébiçki. Les deux

1G74. ordres ne délibéraient-ils pas ensemble , c'était

avril

20. aussi le primat ou son suppléant qui présidait , dans le szopa, la chambre des sénateurs. Le cercle des nonces avait à élire son président sous le nom de maréchal de l'ordre équestre. Ce devait être le premier soin du kolo , et, contre l'usage , ce choix fut prompt ; il fut paisible. Un Lithuanien, ami du grand-hetman de la couronne , le grand-trésorier Sapiéha , esprit prudent et ferme, se vit élevé à ce poste important, de l'aveu de tous les partis.

Quelques jours se perdirent dans les travaux préliminaires: l'adoption des pacta convenla, l'examen des exorbitances ou griefs de la république sous le dernier règne, puis un échange infini de sermens entre le primat, les sénateurs, les députés et les grandes charges soit de la couronne, soit de la Lithuanie, qui prenaient tous le ciel et la terre à témoin de leur sincère abjuration des discordes passées, et de leur horreur profonde pour les brigues, la corruption , les partialités. Pendant ce temps , les factions se comptaient dans la plaine. Le nom des candidats auxquels

chacun s'était dévoué ou vendu, courait dans 1674.

avril.

les rangs, excitant ici les murmures, là les acclamations, plus loin les menaces et les défis sanglans. Jamais élection ne s'était annoncée sous de plus sombres auspices. C'est que l'or des étrangers coulait à flots. La nation qui, depuis vingt-cinq ans , avait vu, grâces à Sobieski, la Suède, la Moscovie, le Brandebourg, la Porte ottomane, Bogdan, Doroszensko, les Tartares, échouer dans leurs efforts conjurés pour l'asservir, avait donné au monde une grande idée de sa puissance. Comment les couronnes n'eussentelles pas tout fait pour entraîner dans la balance de leurs intérêts d'état ou de famille cet empire si vaste, et couvert de tant de gloire!

En se présentant avec un train brillant, pour solliciter les suffrages de la nation assemblée, les envoyés des compétiteurs eurent soin de mettre au trône de Pologne des prix énormes.

Charles de Lorraine proposait de donner à l'armée neuf mois de solde, de lever cinq mille hommes à ses frais pour soutenir le poids de la première campagne contre les Turcs, de prendre

lO'l LIVRE VI.

i«74- cinq cents gentilshommes pour sa garde, dele-

ver deux places fortes sur la frontière du Moscovite et de l'Ottoman, enfin d'ouvrir en Lorraine une école militaire pour la jeune noblesse polonaise et de consacrer aux intérêts de la république les revenus du duché de Lorraine, quand il l'aurait hérité de son oncle et ressaisi sur le roi de France. Philippe était plus magnifique. Outre les deux places de guerre, un gymnase en Allemagne, une garde magnifique, il promettait une année de solde à l'armée, et un secours de vingt-six mille hommes levés à ses dépens pendant toute la durée de la guerre contre l'infidèle. C'était beaucoup, mais non pas plus que ne pouvait faire le vieux duc de Neubourg. Charles offrait moins oe garanties. Les joyaux du duché, que son oncle était loin de lui abandonner, formaient toute sa richesse et presque toute son espérance. Mais ses partisans criaient que le trésor de l'Autriche lui serait ouvert, et on accueillait avec transport leurs promesses. Les émissaires de la France assuraient en vain que l'armée offerte par Philippe serait prise dans

les vieilles bandes de Luxembourg et de Turemie. 1674.

avril.

Les murmures de l'assemblée annonçaient trop que la multitude avait peu de penchant à placer son espoir sur ce prince. Il arrivait que Charles, qui avait passé sa jeunesse à la cour de Saint- Germain et qui était d'un sang illustre dans notre histoire, était aussi plus près de plaire au parti français que le candidat de France, malgré tous les efforts et tout l'ascendant de Louis XIV. Les Paz l'emportaient donc. Pour mieux marquer et assurer leur victoire, ils entreprirent, tan- 25. dis que Sobieski n'était pas arrivé encore, d'obtenir que l'exclusion fût donnée à toutPiast, comme, dans l'élection précédente, on l'avait donnée au grand Condé. C'était une faute; car ils mettaient ainsi en doute eux-mêmes la validité de l'exclusion déjà prononcée par les diétines de Lithuanie, et perdaient dans la poursuite d'un vain triomphe, d'une vengeance vaine, un temps qu'il aurait fallu employer à brusquer l'élection et à la conquérir. Les esprits s'échauffèrent. L'un des Paz déclara que celui-là serait infâme qui porterait un de ses concitoyens, un de ses égaux

204 LIVBE VI.

1674. au rane suprême. La Pologne se sentit tout en-

avril. or o

tière outragée. Quoique la sagesse de Sapiéha, maréchal de l'ordre équestre, tempérât l'exaspération des débats, ce fut un sujet de discorde ajouté à tant d'autres discordes; et un troisième parti se forma aux dépens des deux autres , qui parla de repousser les compétiteurs de races étrangères, pour placer la couronne de Pologne au front d'un Polonais. La haine aveugle des Paz se trouvait avoir porté Sobieski.

««ai- Sur ces entrefaites, Sobieski lui-même fut

annoncé. La Pologne ne l'avait pas revu depuis la journée de Kotzim. A son approche, les arcs-detriomphe couvrirent de nouveau les chemins ; la chaire répétases louanges ;Warsovie entier seleva; l'ordre équestre courut au-devant de lui pour le contempler et lui rendre hommage; d'illustres sénateurs furent députés à sa rencontre ; les enfans demandaient à leurs pères quel était cet hôte pour lequel on tapissait les routes de tentures et de fleurs, et si c'était le roi si long-temps attendu. Cette marche du grand-hetman de la couronne était en effet toute royale, toute vie-

torieuse. Les respects <!es populations, arrivées l674-

1 mai.

de toutes parts sur la route pour se mettre à genoux devant lui et le voir, les harangues des magistrats, les honneurs que lui rendait le clergé, retardaient son arrivée , et ces retards excitaient l'impatience publique. Enfin il parut. Agé alors ade quarante-quatre ans , Sobieski était toujours , malgré l'embonpoint qui commençait à charger sa taille, l'un des hommes les mieux faits de son temps. L'ardeur du soldat respirait encore dans ses traits réguliers à côté de la gravité du politique; et l'élégance, l'affabilité, la courtoisie du seigneur de haute naissance s'alliaient admirablement dans tout son air à la mâle fierté du héros. Ce génie qui ordonna tant de campagnes et gagna tant de batailles rayonnait sur son lar^e front; cette vive éloquence, qui ne connut point de rivale, éclatait dans ses regards; on sentait que le feu pénétrant de ses grands yeux jaillissait d'une ame passionnée pour tout ce qu'il y a de noble et de doux sur la terre : les femmes, l'étude , la gloire et la patrie.

Tout, en lui et autour de lui, parlait de ses

ma

1674. belles qualités ou de ses belles actions. Il était,

iai.

a. pour ainsi dire, vêtu de ses trophées. Les armes qui brillaient à ses côtés rappelaient les victoires qui les lui livrèrent, et celles où il les porta. A la croupe de son cheval pendait un bouclier d'or, semé de pierres précieuses, et présentant à tous les yeux, dans d'habiles sculptures , quelques pages de sa vie , tracées à la façon d'Homère. L'arc qui flottait sur son épaule charmait le peuple autant que le cimeterre des visirs. On savait qu'un homme des anciens temps n'eût pas mieux que lui tendu cette arme pesante, et qu'aucun de ceux qui étaient là ne l'eût aussi adroitement maniée. Les drapeaux enlevés à Kotzim ornaient sa marche. Il les apportait pour les offrir, disait-il, au roi qui serait élu. Son escorte était peu nombreuse : quelques compagnies d'armes seulement et un régiment de dragons marchaient près de lui. Mais entre ces compagnies brillait une troupe , monument superbe de ses victoires. C'étaient des janissaires , devenus , de ses captifs , ses soldats et ses défenseurs. Tout s*> pressait pour les contempler. On entendait de

nia;.

I \ 1ER RÈGNE ET ÉlECTIO N . 207

loin leurs grosses caisses, leurs trombones, 1674

nia

leurs psaltérions, leurs cymbales aiguës, mu- 2. sique éclatante et sauvage, qui retentissait en Europe pour la première fois. Ainsi a fait, de nos jours , au retour de l'expédition d'Egypte, le vainqueur des Pyramides.

Sobieski s'était rendu au vœu de la diète ; il 3. prenait part à ses travaux, et les débats suivaient leur cours bruyant, quand des décharges prolongées d'artillerie suspendirent les querelles. Le 4sénat sortit du szopa pour siéger au kolo , et la noblesse, s'élançant sur la route de Warsovie, courut border la haie de ses escadrons curieux. L'Europe venait prendre séance par ses ambassadeurs au milieu de ce peuple , qui s'assemblait encore sous la voûte du ciel pour recevoir lui-même des ambassades et choisir ses rois. Les plus illustres sénateurs introduisirent tour à tour dans le cercle les représentans des couronnes. Le nonce du Saint-Siège, Buonvisi, eut audience le premier. Il se contenta de demander à la Pologne l'adoption d'un roi catholique, d'un roi résolu et capable de pousser avec vigueur h>.

mai

1674. guerre sainte contre les perpétuels ennemis et

4. les fléaux les plus terribles du nom chrétien. Dans sa pensée , c'était désigner Charles de Lorraine.

5. Le lendemain fut reçu l'ambassadeur du chef du Saint-Empire. Le comte de Shafgotsh recommanda la fille des Césars à l'intérêt de la république, et le prince de Lorraine à ses suffrages. Don Pedro de Ronquillos , muni des pouvoirs de l'Espagne, mais perdu dans la foule diplomatique, et caché, suivant l'usage, sous un titre obscur, depuis que les diètes avaient fait l'injonction aux légations espagnoles de céder le pas à celles du roi de France , les envoyés de tous les princes de l'Italie, ceux de l'Angleterre et de la Hollande, appuyèrent successivement l'ennemi de Louis XIV. Il n'y eut que le grand Électeur et le roi de Suède qui, engagés dans des alliances contraires , soutinssent ensemble la candidature de Philippe de Neubourg: il était leur parent. Pour prononcer leurs harangues et, en quelque sorte , déposer leurs votes dans ce sénat de tout un peuple, les ministres de la chrétienté se plaçaient au banc des grands dignitaires, et la foule

se pressant pour les entendre, chaeu» obtenait 1674.

mai.

la parole à son tour, tous obligés de féliciter d'abord la Pologne , et avec elle le monde chrétien , sur l'immense victoire de Rotzim ; tous chargés , comme à l'élection précédente , de multiplier les efforts pour porter la couronne ailleurs que sur la tète du héros de cette grande journée. Comment ne pas voir que l'étranger, admis en quelque sorte aux honneurs de la voix consultative dans ces grandes délibérations, voudrait un jour davantage ? Maintenant ils priaient ; ils commanderaient bientôt.

Louis XIV avait accrédité , pour son ambassadeur plénipotentiaire près la Pologne assemblée , l'évèque de Marseille , Forbin - Janson , cet habile et sprituel prélat dont les querelles avec M. de Grignan sont illustrées dans la correspondance de madame de Sévigné. Une tempête l'avait jeté sur les côtes d'Angleterre. Il arriva enfin , renoua les relations de la cour de & Versailles avec la plupart des grands , se rendit promptement populaire par sa magnificence et ses largesses; puis, entouré de seigneurs il-

2lO T.IVRE VF.

1674- lustres, escorté par toute la maison militaire de

mai.

il. Sobieski, traînant une suite de quatre-vingts carosses et de pages, d'écuyers sans nombre, précédé d'une musique guerrière qui charmait le peuple par ses fanfares, il se rendit au kolo, enleva tous les assistans à force de bonne grâce et d'éloquence, recommanda Neubourg et reçut d'André Trzébiçki cette réponse : que la Pologne demandait au ciel l'adoption d'un prince tel que Louis XIV. Ses succès passèrent l'attente de ses amis et de ses ennemis. Plus que jamais alarmée, Éléonore multiplia les brigues; elle mit en gage ce qui lui restait de joyaux pour racheter les électeurs déjà vendus au duc de Lorraine , et qui chancelaient. Cette princesse allait sollicitant des voix avec le double empire de son sexe et de sa grandeur. Le primat Czartoriski , ne pouvant plus agir, parlait encore pour Lorraine. Le comte de Schafgotsch, et le comte de Taff envoyé de Charles , redoublèrent d'efforts ; mais ils étaient à bout de largesses, et un ascendant plus grand que le leur dominait désormais l'assemblée.

mai.

JNTEBUEGNE ET ÉLECTION. 1 I l

Tout était plein de Sobieski. Sa voix cepen- \b-,\. <lant n'avait pas été encore entendue; il n'avait pas laissé percer ses opinions et ses vœux ; il ne faisait que promener un regard sérieux autour de soi, comme pour étudier ce nouveau champ de bataille : du reste, son unique soin était de faire la charge de grand -maréchal, de ramener l'ordre dans l'assemblée; et son bâton d'ébène se rompait souvent en ses mains à force de frapper la terre. Dans l'irritation croissante des partis, on cessa de s'assembler au kolo , après avoir prolongé , au-delà du terme de trois semaines qui avait été prescrit, la durée de la diète. Ceux du Grand-Duché se groupaient tumultueusement autour des Paz. Ceux de Pologne avaient pour président l'évèque de Cracovie , qui remplissait presque toujours les fonctions d'Interroi. Sobieski fait signe enfin qu'il veut parler; un silence profond s'établit aussitôt , et il déclare que la république a besoin d'un chef, homme d'expérience et de courage, qui puisse suppléer par la grandeur de son nom à la faiblesse publique, et couvrir

niai

rô;/,. à la fois contre l'Orient et l'Occident, contre le Nord et le Midi, les frontières partout menacées; le Bavarois est un enfant qui n'a pas encore paru sur les champs de bataille : à part toute autre objection, il ne peut convenir; le Lorrain est un brave soldat, peut-être sera-til un jour un habile capitaine : il ne l'est pas encore, et la Pologne n'est pas en position de faire l'éducation de ses rois plus que de leur donner le temps de grandir; un troisième candidat peut seul concilier tous les intérêts et tous les partis. La foule, en suspens, attendait ce qui allait suivre. Les évêques se rappelaient le cardinal qui s'écria dans le conclave : ego swn papa. Sobieski prononça enfin ce nom que tant de milliers d'hommes cherchaient à lire dans ses regards. La Pologne était lasse du règne de la médiocrité : c'était un puissant génie. La Pologne voulait un roi qui sût la défendre : c'était un guerrier chargé de victoires. La Lithuanie, le primat, nombre de sénateurs, voulaient un sang illustre : c'était le grand Condé.

Il serait difficile de dire quel trouble chacun

mai.

INTERRÈGNE ET ÉLECTION. 2l3

des mots de cette courte haraugue fit naître au 1674. milieu des assistans. Il semblait que Louis XIV et tout son cortège de grands hommes apparussent aux côtés de Sobieski pour donner un maître à la Pologne. L'ancienne faction de Lubomirski s'étonna. Les amis particuliers du prince de Neubourg se troublèrent. Quelques esprits circonspects , qui craignaient auparavant l'alliance de Léopold, craignirent la guerre avec l'Empire ; d'autres avaient été affermis par les cris hostiles des Paz dans le désir de voir un Polonais régner sur la Pologne : et pourtant c'était le grand Condé!

Cette proposition porta le désordre dans le camp lithuanien. Tout ce qui formait l'ancienne faction de France, tous les grands et leur clientelle , accoururent , adoptant le héros de Chantilly avec transport. L'ordre équestre avait contracté l'habitude de voir dans le grand-hetman le génie tutélaire de la patrie; tous ceux qui avaient foi dans sa sagesse passèrent du côté de ses conseils ; le nombre en était grand , et son armée salua d'acclamations joyeuses ce nom cher

mai

■2ll\ LIVRK VI.

i6;4. à la victoire. Elle semblait hère d'avoir été jugée digne d'un tel chef.

Nul doute que Condé n'eût été roi , si les Paz plus habiles eussent embrassé sa cause. Mais la haine est de mauvais conseil. Elle les poussa encore à contester au grand -maréchal l'honneur de disposer de la couronne. C'était oublier promptement qu'il aurait pu tenter davantage. Ils multiplièrent de toutes parts les complots pour traverser ses vœux ; et ils ne trouvaient rien à opposer au héros français , hormis sa gloire : suivant eux , la fortune l'avait épuisé par ses longues faveurs; il y avait plus de trente ans qu'il s'était mis à gagner des batailles; trente ans de travaux lui avaient pour jamais fermé l'accès des camps; il se survivait à lui-même dans la molle retraite de Chantilly, et une vieillesse hâtive couronnait de ses infirmités une gloire prématurée Tandis qu'on parlait ainsi dans le champ de Vola, le vainqueur de Norlingue courait à Senef.

Éléonore et tous les siens entreprirent de faire de leur soulèvement contre le neveu de Louis XIV une ligue sainte. Des pamphlets sans nombre ré-

mai.

INTERRÈGNE ET ÉLECTION. 2l5

pétaient les services rendus par les ancêtres de 1674. Charles à la cause du ciel : le saint tombeau conquis par l'un d'eux , nos guerres de religion illustrées par ces princes comme les croisades; et , tandis que les jésuites flattaient l'oreille des gentilshommes , en répétant les vers du grand Kochanowski sur ces luttes sacrées, comme autant de présages de ce que le neveu de Godefroy saurait faire à la tête des Polonais dans des croisades nouvelles , on semait avec dévotion contre Condé les accusations d'hérésie et d'impiété. N'était- il pas notoire qu'il ne croyait pas en Dieu; qu'il faisait gras le vendredi; que le prince Boguslas Radziwill, calviniste, s'était entendu avec lui sur tous les points; qu'il ne s'était point confessé depuis son enfance ; qu'il répétait souvent ce blasphème, que le christianisme était une vieillerie nauséabonde ? N'avait-il pas manqué de foi à toutes ses maîtresses? Netait-il point Thersite dans les conseils autant que Mars dans les combats? N'imputait-on pas à ses débauches plus qu'à ses campagnes sa vieillesse précoce ? Et pourquoi Louis XIV voulait-il im-

mai.

poser cet orgueilleux despote à la Pologne, sinon pour purger la France de tant de souillures ? Un pamphlet du vice-chancelier Olszowski propagea ces bruits, et les a fait arriver jusqu'à nous. Ces discours ne laissaient pas que de faire une vive impression , et tout était confusion , fureurs, alarmes. Le szopa semblait une citadelle assiégée par plusieurs armées ivres de colère et de vengeance. Le sang coulait; il allait couler à flots , et personne ne savait plus pour qui le répandre. Les maisons étaient fortifiées. Des deux côtés on ne marchait plus que par troupes nombreuses. Les milliers de soldats , cachés par les Paz dans les quartiers qui environnaient celui du grand-hetman de la couronne, s'étaient tout à coup découverts, et cette escorte accompagnait partout le grand-hetman de Lithuanie, le grand-chancelier, les évêques de Wilna et de Samogitie, le palatin de Troko. Leurs adversaires s'étaient mis de leur côté en mesure de se défendre. Sobieski, tranquille pendant ces préparatifs de guerre, mais portant dans le calme de sa contenance un dédain menaçant, et les

mai.

chefs lithuaniens, emportés, pleins de fureur, 167.. étaient en présence comme des ennemis toujours prêts à en venir aux mains. Leur choc devait entraîner dans la mêlée la république entière ; mais on sentait que la partie n'eût pas été long-temps égale entre eux; et les sages étaient ceux qui, redoutant une double élection, et, par suite, des guerres civiles sans fin, désiraient une bataille, pour voir se vider en une seule journée ces terribles différends.

Depuis vingt-neuf jours, les destinées de la na- samedi. tion Polonaise flottaient au milieu d'affreuses perplexités. Celui qui avait été fixé pour la conclusion des débats allait se lever. Sobieski déclare que tout lui est facile pour éviter des malheurs à son pays, qu'il renonce à son vœu le plus cher, à l'élection du grand Condé, et il propose un tempérament, qui est aussitôt accepté par la Pologne. Six évèques, à la tète desquels marchait celui de Cracovie, sont députés à Éléonore. Elle les reçoit entourée de tous les Lithuaniens qui la dirigent. Trzébicki lui déclare que les Polonais sont prêts à entier dans une

2l8 LIVRE VI.

1674. transaction qui lui conservera le bandeau royal;

mai.

samedi, qu'ils renonceront à porter au trône un prince

du sang de France, que de son côté elle doit

sacrifier Charles de Lorraine , et consentir à donner sa main au jeune prince de Neubourg. A ces mots, la reine jette sur les prélats un regard courroucé, et se tournant vers les Paz : « Dieu et l'empereur mon frère , dit-elle , m'ont « placée sous la protection de la république; je « me repose avec confiance sur la république « du soin de mes intérêts. Quant à ce qui est « de l'élection , je suis aussi sans alarmes ; mes « amis ne m'abandonneront pas.» — «Jamais ! » s'écrie en même temps toute sa cour, et le grandchancelier deLithuanie, qui était auprès d'elle , continue avec hauteur : « Tout ceci cache des « pièges que je vois trop bien. Mais qu'on sache « une chose : c'est que les couronnes n'ayant re- « commandé que Neubourg et Lorraine , il n'y a « que l'un des deux qui puisse être roi.» — «Je « prétends, ajoute le grand-hetman Michel, que « ce soit Lorraine, et je vais au kolo ! »

Les évêques s'inclinèrent et sortirent, étonnés

mai.

samedi.

d'apprendre que la recommandation, que le vœu 1674 des couronnes , pût être proclamé nécessaire à l'élection d'un roi. La république se trouvait constituée ainsi dépendante de l'étranger, et l'était par un de ses fils.

Sobieskise promenait avec Forbin-Janson dans les jardins du palais de Casimir, sa résidence, quand il apprit ces funestes discours, et la menace altière du grand-hetman de Lithuanie : « Eh « bien! dit-il froidement, moi aussi je vais aukolo.» Puis prenant les mains de l'évêque de Marseille : « Soyez tranquille, ajouta-t-il; les impériaux ne « régneront pas sur la Pologne. » À ces mots, il prend son arc, brandit sa hache, s'élance sur son cheval, et entouré de sa garde, suivi de tous les siens , il court au champ de Vola.

C'était l'heure même où les suffrages devaient être enfin recueillis. Mais déjà la réponse de la reine étaitconnue.Une terreurpanique s'était aussitôt propagée. Au lieu des espérances qu'on avait formées pour ce grand jour, on voyait les armes prêtes à trancher le différend. Les habitans de Warsovie avaient fermé leurs maisons. Les juifs,

iio livri: VI.

1674. campés dans la plaine , s'étaient enfuis avec leurs

mai.

samedi, trésors. Les soldats couraient sur les rivages de la Vistule pour en interdire l'approche à l'armée du Grand-Duché, et les Lithuaniens, embarqués sur mille nacelles, s'élançaient de tous côtés dans le camp électoral. Dans le camp régnait une sorte de calme terrible, celui qui précède le combat. Là , rangées sous les [enseignes des chefs , sont deux lignes profondes que le kolo sépare. Les deux armées , les deux factions , les deux peuples, vont en venir aux mains.

Sobieski a paru. La Pologne rompt ce grand silence pour accueillir son héros par de bruyans transports ; elle agite avec fureur ses lances , ses javelots, ses cimeterres, ses framées , lui demandant le combat. Les Lithuaniens frémissent; déjà, ils se précipitaient au-devant du choc, quand l'évêque de Cracovie, à cheval sous la szopa, au milieu du kolo, donne un signal. Aussitôt les cantiques sacrés se font entendre , entonnés par le chœur des évêques. Ce sont les prières solennelles par lesquelles on clôt d'ordinaire les débats. Au milieu de ce tumulte, André' Trzébieki n'a pensé qu'à

le dominer par l'autorité du langage de la religion l674.

1 D ° mai.

et des formes de la loi. Les hymnes achevés, s;,":(l1 l'habile prélat ordonne que chaque palatinat s'assemble, suivant les coutumes autour, de son palatin et de sa bannière, pour donner sa voix. Tout obéit ; les deux lignes se rompent en autant d'escadrons épars, autant de cercles délibérans qu'il y a de palatinats dans la république. La nation entière prend ainsi part à l'élection. C'est avec la Russie que vote Sobieski. Ses concitoyens, fiers de lui, l'entourent avec orgueil. Leur président est Stanislas Jablonowski. Illustre par tout ce qui élève les hommes , la naissance, le savoir, l'éloquence, les éminens services , les charges éminentes , ce seigneur , dont on a dit qu'il laissait à douter s'il était plus utile au conseil ou dans les camps, s'exprime ainsi (i) :

(i) Ce discours est extrait d'André Chrysostôme Zaluski, Litterœ historico-jamiliares , p. 55g; du docteur Connor , Description of Poland, p. 1 46 , et de Joseph André Zaluski , t. I, Anecdota qaœdam singularia celsissimœ de Prussiis ducum ac S. R. I. principum Jablonoviorum domûs, ex archive- celsissimœ familiœ private ac ex sua bibliothecd collecta, Warsawiœ, ijij-

ifi: i- « Parvenus au terme de cette orageuse dis-

mai. °

samedi. « cussion , nous sommes tous d'accord sur ce

« que doit être notre roi dans les circonstan- « ces qui nous pressent. Nous savons que la « couronne est un fardeau pesant. Reste à voir « qui est le plus de force à le porter.

« Il n'est plus question du prince de Neu- « bourg. Le prince de Lorraine possède des « titres à l'estime de la Pologne. Il en pourrait «avoir à ses suffrages, s'il était moins dévoué « à un cabinet de qui nos pères n'ont jamais « voulu tenir ni des princes , ni des exemples. « Je pense comme nos pères. Je déclare que j'op- « poserai au candidat de l'empereur mon veto.

a Rempart de la république chrétienne , la « Pologne veut à sa tête un nom glorieux , et « Condé est le premier capitaine de notre âge. « Ce matin , je me suis humilié devant Dieu pour « chercher des lumières au pied de la croix, sur « une décision qui doit finir le deuil de mon « pays; je sais bien qu'en nommant Condé , je « ne me préparerais point de remords. Sa re- « nommée répond pour lui, et cependant ce

« grand homme n'aura pas non plus mon suffrage. l674

niai.

« Condé est vieux , son tempérament affai- sa,»ctli- « bli; et nous pouvons avoir un prince dans la « maturité de l'âge et du génie. Condé fut élevé, « il a vieilli dans un autre gouvernement, d'au- « très mœurs, d'autres préjugés que les nôtres; et « nous pouvons avoir un roi qui comprenne la «liberté et l'égalité, qui les chérisse, dont le « serment soit sincère quand il jurera d'être, à « la vie et à la mort, dévoué de cœur à la sainte « cause de nos lois. Condé ignore notre tacti- « que , nos armes , notre système militaire ; il « ignore notre langue et notre histoire; il ignore « jusqu'aux campagnes , aux grandes actions , «que dis-je? jusqu'au nom même de chacun « d'entre nous; il lui faudra un siècle pour con- « naître nos visages ; et nous pouvons avoir un « chef, compagnon et juge de nos travaux, ci- « toyen de notre patrie!... Je demande qu'un « Polonais règne sur la Pologne. »

Un long murmure d'approbation interrompit le palatin de Russie. Ces cris : un Piast ! un Piast ! et Dieu bénisse la Pologne ! retentirent au loin

,c74. et fixèrent sur la Russie l'attention du kolo. De

mai.

samedi, toutes parts on accourut.

« Si nos ancêtres, continua Jablonowski, eu-

« rent souvent recours à des étrangers pour les

« élever au rang suprême, ce fut parce qu'ils

« redoutaient les luttes sans tin de compétiteurs

« égaux. Aujourd'hui ce péril n'est pas à crain-

« dre; la preuve, c'est que tous les regards vien-

« nent, sans hésitation comme sans calcul, de

(( se fixer sur un seul d'entre nous. »

Des acclamations plus vives encore interrompirent long-temps le palatin ; il reprit enfin d'une voix plus haute :

« Parmi nous est un homme que le salut de la « république , assuré dix fois par ses conseils et « par ses victoires, a déjà établi dans les respects « du monde et dans les nôtres, comme le plus « grand, le premier des fils de la Pologne. En le « plaçant à notre tête , nous ne ferons que con- « sacrer l'ouvrage de sa gloire , heureux de pouce voir honorer , par un titre de plus , les restes « d'une vie dont pas un jour ne s'est écoulé qui « n'ait appartenu à la république ; plus heureux

rg.

INTERREGNE ET ELECTION. 22-J

« de pouvoir, pour notre propre salut, affranchir 1674.

mai.

« d'entraves déplorables, investir de force et de samedi. « puissance le patriotisme et le génie! Dans cette « élection , rien ne sera donné au hasard. Nous « savons qu'un tel roi maintiendra notre nation « au rang qu'elle occupe dans l'univers, puisque « lui-même l'a déjà maintenue à ce haut rang ou «l'y a portée. Celui-là ne fera pas de nous la « proie de l'étranger. Il ne fera pas de lui-même « un vassal de l'infidèle. Tout ce que nous pour- « rions souhaiter d'un prince ou en attendre , « il l'a reçu en partage de sa vertu et de sa foret tune.... Une dernière considération me touche. « Polonais , si nous délibérons ici en paix sur « l'élection d'un roi, si les plus illustres dynasties « briguent nos suffrages , si notre puissance a « grandi, si notre liberté est debout, si même « nous avons une patrie , à qui le de vous- nous? « Rappelez-vous les merveilles de Slobodisza , Pote dhaïce , Ralusz , Rotzim surtout, noms immor- « tels, et prenez pour roi Jean Scbieski ! » Un long applaudissement a couvert les paroles

du palatin. Une seule voix s'élève contre lui ;

rx(ô I.IVRI-: vi.

1674. celle de Sobieski , repoussant ce funeste hon-

ma'* samedi, neur au nom de la paix intérieure et de la paix du

dehors mieux affermies sous un prince né parmi les rois, au nom de la prospérité publique intéressée à des alliances puissantes , au nom enfin des titres de Gondé et des intérêts de la Pologne. Ses prières ne sont pas entendues. « Magnifiques « seigneurs! » s'écrie Maximilien Fredro, castellan de Lemberg , personnage grave et respecté ; « vous savez quels dangers nous environnent. « Vous entendez le bruit des arméniens du Turc > « la marche de ses troupes , ses cris de vengeance, « ses ordres de sujétion et de repentir. La vie de « la république n'est qu'un long et noble combat « contre les ennemis du monde chrétien. Prenez « pour roi le héros dont la vie semble avoir été « prédestinée par le dévouement de tous les siens « à n'être qu'un long combat contre les infidèles « et qu'une longue victoire. Prenez celui de tous « les candidats dont le nom est le plus grand, le « plus terrible pour eux; celui qu'ils seraient le « plus prompts à exclure s'ils avaient voix délibé- « rative parmi nous ; celui que le Dieu des chré-

INTERRÈGNE ET ÉLECTION. Il']

« tiens a marqué de son sceau , dans les champs i<>; ,.

mai.

« de Kotzim , au premier jour de l'interrègne, samedi.

« C'était, il vous en souvient, un samedi comme

« le jour où nous sommes ; le doigt de Dieu est

« là. Je vote pour Jean Sobieski (1). »

Ces derniers mots furent à peine entendus. La

Russie avait déjà étouffé la voix du castellan sous

un cri unanime de Vive le roi Jean Sobieski! Cra-

covie, qui a pour palatin l'aîné des Lubomirski,

le répète d'abord. Etienne Czarneçki , ancien

maréchal de la confédération de Golembe, est

le premier à entraîner la Podlaquie. Treize pala-

tinats confondent bientôt leurs vœux. De proche

en proche , ce cri s'est étendu aux extrémités du

camp électoral. Les bannières de la Pologne,

agitées par les chambellans, se sont inclinées

devant ce grand nom. Des voix même sortirent

du milieu de la Lithuanie , qui le répétèrent avec

transport. Tout ce qui avait des objections contre

Neubourg ou contre Condé embrassait avec joie

cette nouvelle solution , que beaucoup d'esprits

(1) Zal.,t. I, p. 645.

»674. appelaient de leurs vœux, depuis le jour où le samedi, nom d'infâme avait été donné à quiconque oserait la provoquer. Quatre frères puissans de Lithuanie , les Sapiéha, conspiraient pour ce dénouement. Le vice-chancelier OIszowski, le serviteur le plus fidèle de Michel et l'un des promoteurs de sa haute fortune , croyait devoir continuer à tenir pour des Piasts et sentait le besoin d'expier son premier choix. Toute l'ardente noblesse , dont les escadrons pressaient le kolo , et les soldats qui avaient couru , vingt ans, à la victoire sur les pas du grand-hetruan , tiraient le sabre en criant : Nous périrons tous , ou nous aurons pour roi Jean Sobieski. Cette multitude, maintenant ivre de joie, semblait avoir remporté une victoire de plus, et compter les nouveaux triomphes qui allaient, sous un tel roiy couronner ses armes.

Les Paz , uniquement occupés, depuis le commencement des comices , à éloigner ce candidat , dont personne encore n'avait prononcé le nom, qui n'était porté que par sa gloire et que tout le monde s'attendait à voir élu ; les Paz luttèrent

INTERRÈGNE ET ÉLECTrON. 11C)

de toute leur puissance contre le vœu de la ^74. Pologne. Ils couraient dans ce même champ ou samedi. était née , il y avait vingt-six ans , leur inimitié contre Jean Sobieski, essayant de rallier les amis qui chancelaient , et d'opposer les noms mariés de Lorraine et d'Éléonore au nom répété sans dissentiment par la Pologne entière. Démétrius et Constantin Wieçnowieçki , presque seuls , faisaient cause commune avec eux. Nonces, sénateurs, évêques, ministres, dignitaires, tous se félicitaient de l'inspiration, disaient-ils, qui avait fini l'interrègne. Les dissidens ne se sentaient plus en sûreté dans la plaine.

Le soir était venu. Neuf heures avaient sonné. Mais un de ces jours si longs sous les cieux du nord promettait encore de vives clartés. La Pologne voulait que l'évêque de Cracovie recueillît les suffrages, conformément à ce qui avait été prescrit, et que le résultat fût sur-le-champ proclamé. «Je m'oppose, s'écria Sobieski. Songez « à quelle nation il s'agit de donner un prince, à « la plus libre qu'il y ait sur la terre, et tant de « précipitation s'accorderait mal avec la liberté.

iio

mai.

samedi.

« A Dieu ne plaise que je voulusse accepter la « couronne, s'il fallait empiéter sur les droits de « la liberté publique, si un seul suffrage devait « être contraint et étouffé ! Mille fois plutôt obéir « toute ma vie que commander à un seul de mes « concitoyens malgré lui ! Il ne serait pas digne « de moi d'arriver au trône d'une façon furtive, à « la nuit tombante, quand personne n'aurait eu le « temps de se reconnaître dans une résolution si « soudaine. Je demande qu'il ne soit point passé « outre , et en le demandant , je déclare que , n'y « eût-il pas d'autre opposition , il y aurait mon « veto (i)!

Les récris furent grands. Pendant ces débats, un nuage de poussière s'éleva dans la plaine. Ce nuage était gros de guerre civile. C'étaient tous les Paz et leur cortège , qui , à la faveur de ces démêlés , fuyaient , laissant après eux , dans le kolo, la colère et le deuil. La diète crut voir une confédération de Lithuaniens se former, le Lorrain se joindre à eux avec son armée, tous les

(i)Zal., 1. 1.

INTERRÈGNE ET ÉLECTION. 2$ i

orages qu'on avait pressentis éclater sur la ré- ,6V'-

o t r mai.

publique , tandis qu'à Warsovie Éléonore était en samedl pleurs; ses amis fugitifs et les hourasdu peuple lui disaient qu'elle n'avait ni royaume, ni époux, et que Marie d'Arquien allait régner à sa place. Déjà la foule des courtisans, les grands et leurs femmes se précipitaient dans le palais de Sobieski. L'archiduchesse sut que l'ambassadeur de Louis XIV , triomphant , avait donné à cette nouvelle cour l'exemple de saluer du titre de Majestés la grande-maréchale et son époux. En ce moment Michel Koributh fut vengé.

Cependant, il s'en fallait de beaucoup que la cause de l'Autriche fût perdue. Tandis que les hommages se pressaient autour de madame Sobieska, l'habile grande-maréchale reprochait à son mari d'avoir compromis sa fortune et celle de ses enfans par ses généreuses protestations en faveur des Paz ; et elle avait raison selon l'ambition : elle avait tort selon la grandeur d'ame. Un écrivain , fort impartial et fort bien instruit (i), prétend qu'il opposait à

(i) Mémoires du chevalier de Leaujeu.

1 il LIVRE VI.

I(i74. ses reproches l'intention de refuser la couronne, samedi, et qu'elle eut besoin de tout son empire pour le plier à ce joug brillant. La foule des historiens n'a pas manqué de voir dans toutes ces hésitations des feintes, dans ces générosités des calculs et des manœuvres. Heureux les hommes d'Etat qui mettent ainsi leur politique dans les procédés magnanimes ! Cette politique était d'ailleurs peu habile; elle était bien aventureuse. Car une chose certaine , c'est que, si l'élection eût été faite avant l'arrivée de Sobieski , si ses ennemis avaient consenti à l'élévation du grand Condé , si Éléonore s'était résignée au sacrifice de Charles de Lorraine , Jean n'aurait jamais été roi. Le délai dans lequel il venait d'entraîner la diète donna même à la faction impériale les moyens de recommencer le combat, et rien n'était plus facile à prévoir. Les Paz se retranchèrent aussitôt dans le faubourg de Prague, sur la rive droite de la Vistule, et l'un d'eux se rendit, dès le soir même, au greffe du sénat pour y déposer la protestation du Grand- Duché, fondée sur ce que l'élection manquerait de légalité, faute d'être

unanime et conforme aux cahiers des diétines de 1674.

mai.

Lithuanie. Le bruit de cette protestation , ré- samedi. pandu sur le champ , étonna les esprits les plus décidés. Les indifférens et les timides flottèrent. Quelques nobles, gens de conscience dans le trafic de leur vote , croyaient leur honneur intéressé à soutenir jusqu'au bout la cause de la maison d'Autriche à laquelle ils s'étaient vendus ; d'autres que touchait l'humiliation d'une femme et d'une reine; ceux qu'offensait l'élévation d'un de leurs égaux; ceux encore dont les femmes voyaient, avec colère, la fille d'un gentilhomme français monter à ce haut rang où des filles de rois avaient seules brillé jusqu'alors, où jamais dame polonaise n'était arrivée , tous ces mécontens à titres divers se prononçaient pour la protestation , et toute la nuit s'écoula dans ces angoisses : nuit menaçante qui devait enfanter des guerres civiles et de longs déchiremens, ou bien un règne glorieux ! '

Les ennemis du grand -maréchal épuisèrent , dans Warsovie et sous les tentes, leurs derniers moyens de corruption et d'entraînement. Ils

'<>74- rassemblaient tous les bruits injurieux qu'on

mai. *■

samedi, avait pu semer sur Sobieski: «ses richesses, di-

saient-ils , ne venaient pas toutes de ses pères ; les Turcs , qu'il avait tant de fois vaincus , n'y étaient pas étrangers, et ce n'était pas seulement par leurs dépouilles qu'ils avaient contribué à sa splendeur. Pourquoi n'était-il point parvenu à faire lever le siège de Kaminiek? C'est là qu'il faudrait une fois porter la lumière, et ne pas toujours parler de batailles qu'apparemment il n'avait pas seul gagnées. La procédure où Lodzinski succomba était loin d'avoir tout éclairé. Tous les moyens ne lui étaient-ils pas bons ? C'était une chose publique que dans cette élection même il s'était mis en môme temps à la solde de Neubourg et de Condé, trompant à la fois tous ceux qui le payaient, et employant leur or à gagner sur eux des voix pour lui-même. Sa modération prétendue n'était qu'une hypocrisie ; sa longue absence qu'un moyen d'éclat ; sa motion en faveur du prince français qu'une intrigue pour accroître la discorde et en profiter. Tous les candidats affaiblis par ces pratiques , un

mui.

homme lui faisait obstacle, homme de si haute rô*4

mai.

renommée , que son opposition seule était une samctl condamnation. Eh bien ! le vénérable primat , le prince Florian Czartorycki, venait tout à coup de tomber roide mort. Cette catastrophe obligeait de se rappeler que Michel Koributh avait succombé à sa mystérieuse maladie , le jour même du combat de Kotzim, comme pour laisser la place vacante à son ennemi. Jeunes et vieux avaient ainsi le même destin.... Sans doute ce pouvait être là des miracles; mais il était surprenant que Dieu n'en fît pas plutôt en faveur de monsieur de Lorraine, dont la famille était, au su de tout le monde , fort bien avec le ciel. » Si ces discours n'excitaient qu'indignation dans le camp , on réussissait mieux auprès des grands seigneurs , en leur montrant la naissance médiocre de la grande-maréchale , l'orgueil de cette femme qui avait osé dès long-temps aspirer à la couronne, son habileté à tout séduire, son ardeur à tout gouverner, cet empire ridicule dans sa maison , qui promettait à la Pologne un règne comme celui de Jean Casimir, alors que

1674. Louise de Gonzague, digne institutrice de Ma-

mai.

samedi, rie d'Arquien , régentait le roi et la république pour leur commun malheur.

Quelquefois on allait plus loin. En raillant l'amour, tout ensemble docile et volage de Sobieski , on accusait la tendresse intéressée et infidèle de sa compagne. On jetait de la défaveur sur la motion du palatin de Russie , en demandant auquel des deux époux s'adressait son dévouement, et duquel des deux il en attendait le prix, ou plutôt s'il ne l'avait pas déjà reçu. Dans ces intrigues et ces complots nocturnes, les femmes jouaient un grand rôle. La ville, ses faubourgs, les campagnes voisines étaient sillonnés des flots de lumière que projetaient les torches portées autour de leurs carrosses ; et leurs escortes de compagnies d'armes, de régimens étrangers , de gentilshommes domestiques, se rencontrant, se heurtant dans les rues étroites et dans les chemins, marquèrent cette nuit orageuse de combats sans nombre.

Deux Françaises agitaient les deux camps. Eugénie de Mailly, grande-chancelière de Li-

mai.

samedi.

thuanie , arrivée en Pologne, sons Wladislas , an i6;4 même titre que Marie de la Grange d'Arquien , avait passé du service de la princesse de Nevers à celui de l'archiduchesse d'Autriche. Elle défendait à la fois la cause des Paz et celle d'Éléonore , animée peut-être par des rivalités de femme à cette fidélité pour sa maîtresse et pour son mari. De son côté, madame Sobieska n'était pas inactive. Il y allait d'une couronne , et déjà son œil pénétrant plongeait dans l'avenir, pour voir se perpétuer sur le trône, comme les Piasts et les Jagellons , la race de ses fils. Elle avait quarante ans alors. Depuis près de trente, elle habitait la Pologne ; et déjà femme charmante au sortir de l'enfance, jeune encore et belle maintenant sur le retour de son âge, elle voyait à ses pieds, depuis trente années, les seigneurs les plus brillans de Warsovie. Une taille et un port de reine , de grands traits , une beauté altière avec des grâces touchantes , des manières à la fois persuasives et impérieuses, tout semblait annoncer que le ciel l'avait formée pour le rang suprême. Elle employa les heures qui lui res-

1674. taient, à faire valoir tous ses moyens de ramemai.

samedi, ner et de plaire. Les chapeaux de cardinal, les battons de dignitaires , les palatinats , les starosties ,

ne lui coûtèrent point à promettre, sauf à ne tenir ensuite que ce qu'il plairait à la fortune.

Tout atteste que Févêque de Marseille la seconda de ses démarches et de ses finances. Quelques écrivains le nient cependant ; l'abbé Coyer (i) va même jusqu'à prétendre que Janson, apprenant le cri du kolo, dans le palais même de Sobieski , avait dit aussitôt à Marie Casimire, déjà presque reine , que « Louis serait fort a mécontent de tout cela.» Cette anecdote est d'une rare absurdité. Ce prélat était loin d'être assez inhabile pour vouloir ravir à son maître , parmi de semblables chances, la vieille affection de Sobieski. Tout porte à croire que Jablonowski, madame Sobieska et l'ambassadeur s'étaient entendus de longue main pour faire avorter les plans conciliateurs du grand-maréchal en réunissant sur lui-même les suffrages du parti

(r) Histoire de Sobieski.

mai.

samedi.

INTERRÈGNE ET ÉLECTION. a3o,

français. C'était un bruit public en Europe, que lG?4le roi de France porterait au trône ce grand homme, si un prince français ne devait pas y monter. On le disait tout haut à Paris plusieurs mois auparavant; les mémoires du temps en déposent; les gazettes officielles de France célébrèrent dès le premier moment l'élection de Jean Sobieski comme un effet de Xèloquence victorieuse de l'évèque de Marseille. Elles rapportèrent qu'il avait donné l'exemple de traiter l'illustre couple du nom de Majestés, pour assurer la Pologne , par la joie qu'il avait , de celle quen aurait le grand monarque et toute la France. Si ce n'avaient été là qu'une prétention et une jactance tardives, l'Europe n'aurait pas fait honneur de cette élection au cabinet de Saint-Germain. Sobieski n'aurait pas, aussitôt après, demandé le chapeau de cardinal pour l'évèque de Marseille , si ce ministre eût tourné le vaste crédit de sa cour contre Marie d'Arquien et son époux. Au profit de qui L'eût-il fait d'ailleurs ? Au profit de Charles de Lorraine et de l'archiduchesse Eléonore ! Tout cela est insensé,

a4° LIVRE VI.

if»74.

mai.

Ajoutons qu'il reste des preuves du zèle de samedi. jans0n à faire parler pour Sobieski l'autorité du grand roi. Un document officiel de la chancellerie polonaise, que la vaste collection de Zaluski nous a conservé , fait voir qu'il promettait l'intervention de son maître près du divan pour avoir la paix, et le secours de ses flottes dans le Bosphore pour assurer la guerre. Enfin « il veilla « avec un si grand soin à ce qu'il ne se fit point « de surprises par ces Lithuaniens et à mainte- « nir les bien intentionnés , que toutes choses « demeurèrent jusqu'au lendemain dans le bon « état qu'on les avait laissées (i). »

Le prince Michel Radziwill, vice-chancelier de Lithuanie et beau-frère de Sobieski, avait travaillé, avec plus de crédit et de succès encore, à rompre la ligue de ses compatriotes. Ses richesses étaient immenses ; elles étaient royales comme sa naissance. Un pèlerinage à Jérusalem l'avait illustré. Il devait à ses charges et à ses lumières une influence étendue. Ses efforts et ceux de sa femme ,

(i) Gazelte de France.

ta princesse Sobieska - Radziwill , ébranlèrent tout ce qu'il y avait d'hommes considérables entraînés dans le dessein d'opérer une scission armée. Les Sapiéha accusaient, comme lui, de crime et de folie cette tentative de sacrifier aux passions de quelques hommes la paix , la prospérité, la gloire de tous, et d'entamer la guerre civile pour essayer , avec une faible apparence de succès, d'écarter du gouvernail de la république un concitoyen , un capitaine , un homme d'Etat, que tous les peuples du monde seraient heureux d'avoir pour roi. Ces discours firent une vive impression. Les gentilshommes et les soldats du Grand -Duché étaient sensibles aux triomphes de la commune patrie; le nom de Sobieski avait été béni mille fois dans leurs villes et dans leurs camps. Plusieurs palatinats abandonnèrent décidément les Paz , pour engager leur foi à Radziwill ; et tandis que les irrésolus ou même les ennemis revenaient au candidat de la Pologne, ses partisans s'affermissaient dans leur choix, en comptant ses travaux, ses victoires,

ses sacrifices, ses périls, et seulement le nomh. îG

mai.

samedi.

mai.

samedi.

1674- bre de lois où le sort de la république n'avait tenu qu'à lui.

Sobieski, et surtout la grande-maréchale, s'étaient hâtés de fournir à leurs amis des argumens de plus. Ils promirent de payer , sur leurs propres revenus , la pension qui serait assignée à la veuve du feu roi, de renoncer à quelques créances considérables sur l'État, de racheter les pierreries engagées de la couronne, de fonder une école militaire pour la jeune noblesse , de bâtir deux places fortes au gré de la diète , enfin , de fournir la solde des troupes de la république durant six mois. Ces promesses annoncent ce qu'était, en Pologne, la fortune d'un grand seigneur de ce temps ; la plupart des princes étrangers n'avaient pas offert davantage et auraient moins tenu. Des libéralités royales vinrent aussitôt, suivant l'usage, à l'appui de ses engagemens , et tandis que le silence et le deuil commençaient à régner, sur la rive droite de la Vistule , dans le camp du Grand- Duché, le jour trouva, en se levant, la plaine de Vola couverte de banquets , où la noblesse

dimanche

mai.

INTERRÈGNE ET ÉLECTION. l[\b

et l'armée achevaient de se passionner, parmi 1*374.

mai.

des flots de vin de Hongrie, pour le héros de dimand la Pologne.

Dans ces festins, dont le pain, le sel, le fenouil et la bière faisaient surtout les frais , les gens de guerre célébraient la bravoure du héros; les chefs, son coup d'œil rapide, son admirable sagacité, cette puissance de génie qui, suppléant en lui à tous les désavantages du terrain et du nombre par l'habile et prompte combinaison des plans , par la fécondité des ressources , par la sûreté des mouvemens , lui avait toujours livré, comme une proie dévouée, des ennemis qui semblaient devoir mille fois écraser lui et la Pologne.

Mêlés à ces banquets , et charmant les hommes d'armes par l'intrépidité qu'ils y apportaient , quelquefois même chancelant d'ivresse , les évêques et les chanoines vantaient la piété fervente du candidat, en même temps que le vaste savoir qui rehaussait le mérite de sa foi docile. Mais ce que le clergé racontait surtout avec admiration, ce qu'il opposait aux calomnies du

ll\L\ LIVRE VI.

1674. parti contraire , c'était l'immense service que le

mai.

dimanche, grand-hetman de la couronne avait rendu à

tous les propriétaires de la contrée , aux paysans, aux starostes, aux églises, en abolissant un des privilèges les plus importans et les plus funestes de sa charge. Le chef de l'armée pouvait mouvoir les troupes et les cantonner à son gré. Habituées à vivre, à s'enrichir de pillage, dans leur pays comme chez l'étranger, leur passage était une calamité, leur séjour un désespoir. On vit souvent les grands -hetmans acquérir des biens immenses , en promenant leurs quartiers de district en district, comme une menace de dévastation, et obligeant les malheureux paysans, les communautés, les chapitres à se racheter, par de longs tributs, du fléau qui pesait sur eux. Sobieski avait tout fait pour tarir à jamais cette source de richesses coupables; il s'était efforcé de détruire un déplorable privilège, en fixant les garnisons sur les frontières , et on pouvait attendre de son règne l'affermissement de ces tutélaires innovations. Tel était l'homme dont on accusait la

INTERRÈGNE ET ELECTION. ll\S

conscience avare : celui qui avait tant de fois fait la guerre aux ennemis de son pays , avec les revenus de son patrimoine; celui de qui l'existence, dominée par un soin unique, la patrie, s'était écoulée dans le perpétuel sacrifice de tout ce qui tient de plus près au cœur des hommes , ses affections, ses inimitiés même, son temps , sa vie et sa fortune !

La matinée entière s'écoula dans ces perplexités. Le retentissement de cent mille voix confondues, le cliquetis de cent mille glaives agités parmi des houras et des sermens, ces lances, ces étendards promenés dans les festins et abaissés devant un nom cher à la victoire, tous ces transports , au milieu de tant de ma ■ gnificences guerrières et de tant de graves discussions , donnaient au champ électoral on ne sait quel air d'un conseil, d'un camp, d'une fête, d'une orgie. Un étranger n'aurait pu aire si cette multitude se préparait à délibérer ou à combattre, ni si elle avait l'ivresse qui précède le choc ou celle qui suit la victoire; elle-même ne le savait pas.

mai.

dimanche.

niai.

dimanche

ao.

l![G LIVRE VI.

ï^74. La diète s'assembla sous ces tumultueux auspices. L'évêque de Cracovie couronna l'ouvrage commencé si habilement par sa sagesse. Il éloigna de la Pologne les guerres civiles qui grondaient sur elle.

La reine avait tout fait pour le dissuader de se rendre au champ électoral. Elle lui avait écrit plusieurs fois , en sollicitant ce dernier témoignage du zèle qu'il lui consacrait jadis. Mais il ne put se résoudre à jeter ainsi dans l'anarchie l'assemblée et la république. Après quelques retards il parut sur les deux heures de l'après-midi au sein du kolo. Les Paz s'y rendirent à son exemple; ils s'y rendirent pour protester contre ce qui s'était fait la veille, et disparurent. Tout se trouvait annulé.

Les Polonais demandèrent cependant qu'il fût passé outre à l'élection , et que l'évêque proclamât le roi de leurs vœux , Jean Sobieski. Secondé encore par celui sur lequel roulaient ces débats , Trzébiçki eut la prudence et le courage de se refuser à cette violation des lois qui aurait tout rendu illégitime. Il ne déclara pas non plus la

mai.

dimanche.

INTERRÈGNE ET ÉLECTION. -l^-j

diète dissoute, et députa les hommes les plus 1634 considérables du sénat , auprès des Paz , pour leur demander, au nom de la patrie, de ne pas la livrer aux déchiremens des guerres intestines, alors que la Suède, le Brandebourg, laMoscovie, l'Empire, et surtout la Porte, pesant de tout leur poids sur ses frontières toujours plus étroites , n'avaient plus qu'un pas à faire pour se rencontrer au cœur de la république.

Dans ce dernier essai de leurs ressources, les Paz n'avaient pu apercevoir que leur faiblesse. La Pologne s'était toute entière pressée autour de Jablonowski ; laLithuanie ne s'était qu'inégalement partagée entre Michel Radzivill et les opposans. Un petit nombre seulement de districts s'étaient jetés avec eux sur l'autre rive de la Vistule. L'évêque de Wilna , et le grand-maréchal du duché Polubinski leur parlèrent le langage de la prudence. Ils se sentirent vaincus , et Nicolas Paz vint avec Polubinski annoncer que si on voulait honorer le jour du repos, en remettant au lendemain la suite des débats , les dissidens reparaîtraient alors dans la diète. Des cris s'élevèrent

1674. aussitôt de toutes parts. L'assemblée ne voulait

mai.

dimanche, point de délais. Sobieski ou la mort! Longue vie

au roi Sobieski ! Le roi Jean III pour jamais ! Mais Sobieski déclara, une fois encore, qu'il n'accepterait pas la couronne , si son élection n'était pas légale et par conséquent unanime. Il supplia que la grâce demandée par ses ennemis leur fût accordée sur le champ. A.ppuyé à son bras , l'évêque de Cracovie leva la séance, et s'éloigna, au milieu des coups de pistolets , d'arquebuses , de mousquets , par lesquels s'exprimaient en même temps l'allégresse et l'indignation publique. Les feux de joie, les lanternes innombrables attachées aux fenêtres, éclairèrent cette lundi nuit, la dernière de l'interrègne. Et le lendemain, le vainqueur de Slobodisza , de Podhaïce, de KalutZj de Kotzim, fut entraîné malgré lui au kolo pour s'entendre proclamer roi.

Il le fut neinine contradicente. Les Lithuaniens, conduits par leur grand-chancelier , déclarèrent adhérer à l'élection, et saluèrent leur glorieux adversaire d'acclamations loyales. Le docteur Connor raconte, et beaucoup d'historiens ont

INTERRÈGNE KT ÉLECTION. a/jQ

répété , que pour obtenir cette nécessaire unani- lf,7 /•• mité, il fallut que l'interroi et le sénat, punis- lu,1<1' sant le grand-hetman de Lithuanie d'avoir laissé un de ses officiers violer la demeure d'un gentilhomme, lui appliquassent les dispositions d'une loi qui inflige l'exclusion des assemblées pour toute offense aux droits de l'ordre équestre. Ce récit est peu digne de foi. Ce n'est guère pour des hommes comme Michel Paz que de telles lois sont faites. Privé violemment du droit d'élire, il eût certainement levé l'étendard de la guerre civile. Ses parens, ses amis auraient du moins protesté ; ils ne se fussent point résignés à l'humiliation d'apporter leur suffrage à un ennemi , de lui faire cortège dans sa marche triomphale. Si le fait était exact, il faudrait croire que Paz lui-même provoqua cette délibération pour se dispenser de donner sa voix au rival qu'il avait en haine depuis plus de vingt-cinq ans.

Ce fut par forme que les sénateurs recueillirent les suffrages de chaque palatinat, les écrivirent, les comptèrent; que l'évèque régent , montant à cheval , demanda par trois fois s'il y

1674. avait encore des oppositions ou des griefs, et

mai.

lundi, qu'il proclama enfin que Jean Sobieski était roi. Les grands-maréchaux de la couronne et du duché, ou leurs représentans, répétèrent trois fois ce cri déjàrépété parla noblesse et l'armée; ce crique le peuple de Warsovie avait porté aux deux extrémités de l'horizon ; devant lequel s'inclinèrent à la fois les enseignes des palatinats, des compagnies d'armes, des régimens étrangers, des troupes de la république; que les fanfares guerrières, les cloches de la ville, et les salves de l'artillerie saluèrent de leurs bruits confondus. Tout à coup , sur un signe de l'évêque deCracovie, un profond silence réena; les mille bannières s'inclinèrent ensemble, et les évêques entonnèrent un dernier hymne sacré; les assiatans, chœur innombrable formé de tout un peuple , redirent les accens religieux; puis, l'hymne achevé, les acclamations recommencèrent, et le sénat, les nonces, la noblesse, s'acheminant vers la cathédrale de Saint-Jean, allèrent avec Jean Sobieski rendre grâce à Dieu de son élévation, sous l'œil de Marie d'Arquien et de son fils Jacques-Louis,

niai.

lundi

INTERRÈGNE ET ÉLECTION. 2 5l

le filleul de Louis XIV désormais nommé le prince de Pologne. Cette cérémonie sainte s'accomplit parmi les transports de l'émotion la plus profonde , et de la plus vive joie que nation ait montrée. La Pologne semblait se sentir sauvée de l'étranger et de l'anarchie. Chacun comptait les jours prospères assurés à la république. Les femmes criaient : L'Allemand ne tiendra plus garnison dans Warsovie ! ou bien : Les Kosakes ne ravageront pas nos champs ! ou bien encore : Les Infidèles peuvent nous envoyer demander des tributs ! En exprimant ainsi son allégresse , la foule se disputait le bonheur de baiser les vêtemens du héros , faute de pouvoir arriver jusqu'à ses mains ou à ses pieds. Si jamais citoyen n'avait plus fait pour sa patrie, jamais patrie n'avait fait plus pour un de ses fils.

Les Polonais remarquaient, avec une pieuse satisfaction , que l'élection avait duré trois jours, comme le triomphe de Kotzim, et les mêmes jours pendant lesquels s'était prolongée cette victoire. Au moment où Sobieski prit possession du rang suprême, où une Française devint

a5a livre vi.

1674. avec lui reine de Pologne, où l'évèque de Mar-

mai.

lundi, seille, en habits pontificaux, reçut le nouveau

roi sur le seuil de la cathédrale et le complimenta au nom de son maître, Louis XIV donnait l'assaut à la citadelle de Besancon , et la Franche- Comté était pour toujours associée aux destins de la France.

Du temple, Jean monta au palais, pour plier une dernière fois le genou devant Éléonore. Il lui promit un riche douaire, et tenta de fléchir ses ressentimens par des hommages et des bien- 22. faits. Dès le lendemain , faîtière archiduchesse s'éloigna de Warsovie; elle alla dans le couventdes Camaldules, à une lieue de la capitale, ourdir de nouveaux complots. Sa faction prétendit faire à Sobieski une loi de répudier Marie d'Arquien pour épouser la veuve de Michel Roributh. On comptait que ce dessein serait avidement accueilli par la foule , que le peuple s'ébranlerait en haine de l'étrangère pour son illustre reine , que la petite noblesse aimerait à conserver sur le trône la veuve de Wieçnowiecki , que Sobieski serait contraint de se soumettre ou d'abdiquer.

mai.

Cette proposition blessait également ses affections et son orgueil. Il se sentit outragé de la pensée qu'il ne pût pas anoblir assez sa compagne pour la couronner, et que lui-même eût besoin de l'alliance d'une archiduchesse pour paraître tout-à-fait digne du rang suprême. Marie-Casimire était, d'ailleurs, mille fois plus nécessaire à sa tendresse que le bandeau des rois à son ambition. Par une contradiction singulière , Sobieski, autour duquel étaient vivans les nombreux témoignages de ses faiblesses changeantes, aurait renoncé à tous les biens plutôt qu'à Marie d'Arquien. « Je n'ai pas authentiquement promis, « s'écria-t-il , d'accepter les fonctions de roi; il « n'y a pas encore de contrat entre nous. Si votre « sceptre est à ce prix , vous pouvez le garder ! » Sur ces entrefaites, parvint à Warsoviela nouvelle des progrès du Turc et du Tartare. Le kan s'avançait à la tête de tout son peuple. Caplanpacha se fortifiait dans Jassy; l'empereur Mahomet IV était en marche à travers les champs de la Bulgarie. On apprit ces nouveaux dangers, le jour même de la fête du Saint-Sacrement. Jean, et

1674. avec lui Marie-Casimire , éclatante de beauté, de

mai.

joie et d'atours, allèrent à la procession dans l'éclat d'une magnificence héroïque. Devant eux étaient portés les soixante-six drapeaux enlevés par Sobieski à Kotzim. Quand la procession parut sur le parvis, ces drapeaux, dépouilles de l'Infidèle, s'abaissèrent , et tapissèrent le pavé sous les pas du prêtre, portant le Dieu des chrétiens. Tous les assistans tressaillirent. Quand avait-on vu la croix recevoir de tels hommages? Où aurait-on trouvé ailleurs un roi qui fit ainsi litière de trophées ?

juin. Éléonore, désolée , était partie du couvent des

Camaldules pour le monastère de Czentochowa ,

près de Cracovie, avec le comte de Shafgotsch et don Pedro de Ronquillos. A peine éloignée , un remords la saisit. Elle ne pouvait plus régner sur la Pologne; mais elle sut qu'elle pourrait encore faire du mal à son rival heureux, et revint sur ses pas.

L'élection des rois n'est consommée que lorsque le prince a signé les pacta conventa. Pendant que la diète discutait cet acte, Sobieski

INTERRÈGNE ET ÉLECTION. Jl$J

tléclara qu'un examen plus attentif de ses rêve- 1674.

juin.

nus lui avait fait voir qu'au nombre des conditions onéreuses , souscrites par ses amis en son nom , il en était une qui passerait probablement sa puissance , celle de payer, durant six mois, la solde de toutes les troupes de la république. Malgré leur désir d'annuler l'élection, ses ennemis osèrent peu insister sur cette déclaration loyale, qu'avec moins de probité il n'eût pas faite, et malgré laquelle il tint ensuite plus même qu'il n'avait promis d'abord. Jablonowski obtint qu'on passât outre. Mais le parti vaincu voulut, pour venger ses revers , poser à l'autorité royale de nouvelles limites. On demandait que le droit de paix et de guerre, celui de lever des troupes, celui de les conduire à l'ennemi, et de paraître sur les frontières , lui fussent ravis. C'aurait été charger de chaînes et désarmer le bras qui pouvait seul défendre la Pologne. On prétendait aussi lui imposer l'obligation d'une alliance éternelle avec la cour de Vienne. C'était le règne de Michel qu'il s'agissait de perpétuer. Jean répondit que ses concitoyens pouvaient disposer de la

a56 LIVRE VI.