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i<i74. couronne s'ils n'avaient pas assez de confiance en lui pour la lui donner telle que ses prédécesseurs la portèrent, et le cri public intervint: la diète n'insista point. Vainement quelques nonces s'opiniâtrèrent ; vainement ils lancèrent leur veto sur l'assemblée ; toute chance d'établir la guerre civile était épuisée. Christophe Paz le sentait. Plus habile que le reste de sa maison , sachant se plier de bonne grâce à la nécessité , il ramena les récalcitrans, et le lendemain, dans la cathédrale de Saint-Jean, Jean Sobieski, debout à l'autel , reçut solennellement le diplôme de son élection des mains de l'évèque de Cracovie assis et couvert. Il prêta serment auxpacta conventa , et Christophe Paz , qui remplaçait le grand- chancelier de la couronne mourant, Polubinski, qui remplaçait le grand-maréchal de Pologne , passé roi , proclamèrent l'avènement de sa majesté sacrée le roi Jean III. Les bénédictions du peuple leur répondirent; les ambassadeurs , le comte de Shafgotsch à leur tête , se hâtèrent de porter au nouveau potentat les assurances de la vive joie que son élévation donne-

INTF.RRKG1VE ET ELECTION. u57

rait à leurs maîtres. Le plus vrai de tous, peut- 1674. être à son propre insu, était le comte de Taff, disant que Charles de Lorraine serait consolé de son revers, en apprenant cjui était son heureux compétiteur, et que même ce prince n'aurait pas consenti à se mettre sur les rangs, s'il avait cru y trouver un si grand homme.

Sobieski était définitivement élu. Pour prendre les rênes du gouvernement, il lui fallait encore recevoir l'onction sacrée. L'interrègne devait se prolonger, d'après la loi; le primat ou son suppléant devaient tenir en main les pouvoirs jusqu'au jour où l'huile sainte coulerait sur son front : le sacre avait été fixé à la fête de saint Jean. Mais ces apprêts auraient pris du temps ; les trésors de la république s'y seraient épuisés; les intérêts de la Pologne pouvaient d'un moment à l'autre appeler son défenseur suprême sur les frontières , et Jean III était toujours le citoyen qui ne voyait que son pays , le grandhetman qui ne songeait qu'à vaincre. Il déclara que les dépenses et les préparatifs d'un couronnement s'accorderaient mal avec les dangers h. i7

2j8 LIVRE VI.

if>74.

juin.

d'une invasion. En de telles conjonctures , le casque, disait-il au sénat , irait à son front mieux qu'un diadème. C'était se priver de la douceur de placer sans retard sur la tête de Marie- Casimire le bandeau de Louise de Gonzague et d'Éléonore. Le sacrifice était grand; car si la mort l'eût surpris dans l'intervalle , sa chère Mariette, ainsi qu'il la nommait, se fût trouvée déchue des droits de la royauté. « Mais , je sais « bien, » répétait-il souvent dans le cercle de ses amis intimes , quand sa résolution était combattue, « je sais bien pourquoi la nation m'a mis « sur le trône. Ce n'est pas pour représenter ; « c'est pour combattre. Ma mission est de faire « la guerre aux Turcs. C'est ma consigne de roi. « Je la remplirai d'abord. A plus tard les fêtes! » La diète, touchée de sa grandeur d'ame , voulut que, dès ce moment, il fût roi. Elle décida que son sceau privé , appelé sceau de la chambre, suffirait, jusqu'au temps de l'inauguration, pour consacrer tous les actes de l'autorité royale. Son règne avait commencé du jour où la république lui avait remis ses destins. L'acte de son élé-

vation se trouva ainsi consommé sans retour. 1674.

juin.

La pensée publique, dans l'Europe entière, avait d'avance désigné Sobieski au trône, alors même que la Pologne, distraite par les brigues et les partialités, portait ailleurs ses suffrages. Mais quoique prévue, cette nouvelle saisit comme un grand événement l'attention des peuples et des rois. En l'apprenant, l'impératrice-mère s'évanouit, et ce coup ne tarda pas à la conduire au tombeau. Le cabinet de Vienne s'était seul obstiné à ne pas prévoir ce qui venait de se passer. Il fut consterné. La Suède , la Hollande , les Anglais , malgré des alliances contraires , applaudirent à cette élévation d'un grand homme. Rome retentit de solennités tour à tour saintes et mondaines à la gloire du défenseur de la chrétienté. Clément X prépara pour lui l'épée bénie et la rose d'or. Le fameux cardinal Nitard, représentant de la branche espagnole de la maison d'Autriche , multiplia les fêtes. Le maréchal d'Étrées, ambassadeur de Louis et parent de la nouvelle reine, fut solennellement félicité par le sacré collège. Le général des

iGo LIVRE Vf.

1674. jésuites, qui se mettait avec raison au rang des JU puissances , écrivit au roi de Pologne pour le

complimenter à l'instar des têtes couronnées,

et le fit en ces termes :

« Il ne pouvait advenir rien de plus désirable que de voir monter sur le trône celui qui était la colonne de la république, et que le monde entier célébrait comme le vengeur du monde chrétien. Il n'y a point de mots pour exprimer la joie qui a rempli cette capitale de l'univers chrétien. On ne rencontre personne qui ne prodigue les plus vives louanges à cette élection bienheureuse , et n'y voie un gage assuré des miséricordes particulières de la Providence pour la nation polonaise , et pour la république chrétienne tout entière : l'une et l'autre sont maintenant en sûreté. Au milieu de l'allégresse commune , celle de la Société n'a pas besoin d'être signalée. Puisse Votre Majesté daigner en juger par ses bienfaits ! Je consacre et je voue cette humble Société {minimam societâtem) au ser-

vice de Votre Majesté , et je la recommande ZA74humblement à sa protection.

« Le plus humble de ses serviteurs , Jean-Paul Oliva.»

A Paris la joie fut, s'il se pouvait, plus grande que partout ailleurs. La nouvelle arriva par une lettre de Marie-Casimire, qui portait : A M. le marquis d'Arquien, père de la reine de Pologne. Monsieur , duc d'Orléans , alla aussitôt chez son capitaine des gardes pour l'embrasser , et Louis, prenant acte de cette élection comme d'une nouvelle victoire , fit publier une feuille officielle qui se terminait ainsi : a On peut dire que « jamais élection ne s'était faite en Pologne avec « plus d'éclat. C'est une espèce de miracle que le a ciel , qui comble sans cesse la France et son « auguste monarque de ses plus particulières « grâces , a voulu opérer en faveur de leur plus « ancien et plus constant amy pour le bien de <i la Pologne.

« Voilà comment Sa Majesté triomphe par-

262 livre vi.

1674. « tout à la confusion de ses ennemis, soit dans

juin.

« ses armes par les soins qu'elle prend en per- « sonne de les rendre victorieuses , soit dans ses « négociations, par la sage conduite des minis- « très qu'elle sçait choisir , avec toutes les qua- « lités qui leur sont nécessaires.

« L'evesque de Marseille ne manquait d'au- « cune , et d'abord qu'il parut à Warsovie , il sa- « tisfit tellement les Polonnois par sa haute mine, « par sa grâce , par son honnesteté et par ses « discours , qu'il s'attira l'amour et le respect « d'un chacun d'eux; et, ayant ainsi grandement « avancé la victoire qu'il s'estoit préparée sur « leurs esprits , il l'acheva sans peine par cette « éloquence avec laquelle il s'expliqua dans le « kolo. S'estant donc rendu maistre de leurs « sentimens , il lui fut aisé d'en disposer selon « les occurrences pour le bien de la république « et pour la gloire du roy- son maistre. C'est « pourquoy, comme il eut reconnu qu'on tour- « noit les yeux sur les seigneurs de Pologne , et « qu'il n'estoit plus question des étrangers, il ne <c balança point à porter les intérests de celuy

INTERRÉGNE ET ÉLECTION. 263

« que chacun jugeoit le plus digne de la cou- *6;4. « ronne , et il n'oublia rien en cette occasion « pour faire triompher le bon parti.

« Afin que vous jugiez aussi à votre tour de « l'équité du chois de l'illustre Sobieski , il faut « que nostre histoire ajoute au récit de son « élection le premier de ses portraits, qui, sans « doute , vont paroistre ici de toutes parts.

« Nous avons tracé plusieurs fois l'image « de sa valeur et de toutes les qualités qu'il a «d'un grand capitaine, dans les relations de ses «batailles, dont la dernière, près de Kotzim, a « esté la plus célèbre et la plus complète qui se « soit remportée depuis plusieurs siècles, et dont «l'importance, dans la conjoncture de la mort « du roy de Pologne, estoit telle, pour le salut « de cet estat-là, qu'on ne sçauroit assez l'exa- « gérer.

« Voici ce qu'il est pour sa personne et pour « ses autres vertus. C'est l'un des plus beaux « hommes et des mieux faits qui se puisse voir. « Il est d'une taille avantageuse et d'une mine « grave, néantmoins tempérée par une telle dou-

a 64 livre vi.

6;4. « ceur, qu'il inspire tout à-la-fois par là le respect « et l'amour. Il est éclairé autant qu'on le peut « estre, notamment clans les mystères d'estat, et « scait parler juste sur toutes sortes de matières; « il est exemplaire dans la religion par sa piété « et par sa charité ; il est affable pour tout le « monde ; et enfin , il pardonne si facilement les « injures qu'il a receùes, qu'on a remarqué avec « étonnement qu'il n'a jamais voulu se venger « des calomnies de ses ennemis que par ses « belles actions. Après cela , quels avantages les « Polonnois ne doivent-ils pas espérer de son « gouvernement? et que pourra-t-on ajouter dé- « sormais à leur bonne fortune? »

Au dehors, en effet, ils affermissaient leur patrie par ce grand choix dans la considération que les dernières années lui avaient acquise. Le nom de Sobieski les faisait compter dans la balance des États pour le poids de sa gloire ; et il n'y avait alors d'éclatant que la fortune de la France et de son roi. Le prince d'Orange ne faisait que commencer sa carrière. L'Angleterre participait de la faiblesse corrompue des Stuarts. La Suède,

effacée, semblait se remettre en silence des rè- 1674.

juin.

gnes de Gustave-Adolphe et de Charles-Gustave, et se préparer à enfanter Charles XII. Le grandélecteur, Frédéric - Guillaume , vieillissait. Un voile épais cachait tout le Nord. Les Moscovites continuaient à n'être connus que sous le nom de Scythes barbares : personne ne soupçonnait qu'un de ces barbares, qu'on appelait le czar Alexis, façonnât dans ses déserts glacés un empire immense et formidable. Jean Sobieski et le peuple qui venait de le placer à sa tête jetaient au contraire un immense éclat. Dans cette longue querelle de la France et de l'Empire qui partageait le monde, la Pologne, par ses alliances ou seulement sa neutralité, semblait devoir fixer la fortune indécise; et, dans cette autre grande lutte de l'islamisme et du monde chrétien , dont le champ de bataille était , depuis deux cents ans , en Europe, et allait être transféré au cœur de l'Allemagne, seuls encore les Polonais pouvaient, avec le secours d'un puissant génie, combattre utilement pour l'indépendance, le culte, les lois et la civilisation de l'Occident. La Porte n'était

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1674. pas tellement orgueilleuse et bornée, qu'elle ne mesurât l'obstacle opposé à ses conquêtes. Achmet Kiuperli s'affligea de la grandeur du vainqueur de Kotzim, comme faisait Léopold, dont ce devait être le salut.

Au dedans, personne ne douta qu'un avenir paisible et prospère ne commençât pour là Pologne. En un moment, les vieilles discordes des factions s'évanouirent : la joie et le calme régnèrent d'un bout de la république à l'autre. Les traces des terribles démêlés qui , la veille , semblaientdevoirtout détruire, setrouvèrent effacées comme par enchantement. Les grands seigneurs qui avaient le plus vivement contesté l'élection se pressèrent autour de Jean et de Casimire. Michel Paz ramena tranquillement son armée dans le grand -duché. Christophe donna des fêtes à l'illustre couple dans sa maison de Belvédère. Le roi promit au chef de la maison de Lubomirski ce bâton de grand-maréchal de la couronne, qu'il avait dû à l'exil du père, lors des soulèvemens de l'ordre équestre. Le vice-chancelier Olszuski, ordonnateur du mariage d'Éléonore, fut élevé

au siège primatial que la mort de Czartoriçki avait laissé vacant. Supplié par la diète de conserver encore les fonctions de grand-hetman , Jean ne laissa point ignorer qu'il les réservait au prince Démétrius, autrefois si violent, si injuste pour lui. Enfin, presque aucun de ses ennemis ne fut oublié dans la distribution de ses bienfaits : ses amis semblaient l'être dans sa reconnaissance, et ils ne murmuraient pas. Dès le premier jour de son avènement, il avait compté 100,000 florins à l'armée lithuanienne, 200,000 à l'armée polonaise, 60,000 au palatin de Russie pour les fortifications de Lemberg, 3oo,ooo aux juifs de Vienne et de Warsovie, pour le rachat des joyaux de la couronne. Le comte de Shafgotsch était venu aussi déclarer qu'à la considération d'un si grand prince l'Autriche verserait sur-le-champ dans les trésors de la république 200,000 florins dus depuis longtemps au roi Michel. Ravie de ces générosités et de ces succès, la Pologne n'était plus qu'une famille rangée autour du plus illustre de ses membres et du plus respecté. La fête de saint

juin.

1674. Jean arriva, et fut célébrée par des transports

juin.

inouis. Ce jour-là, tous les ambassadeurs remirent au roi de Pologne des présens magnifiques an nom des couronnes. Un envoyé du kan des Tartares était accouru. Il se prosterna la face contre terre aux pieds du trône, et annonça que son maître s'interposerait pour déterminer le divan à la paix, et mériter ainsi les bonnes grâces d'un si grand prince. On vit avec étonnement le monarque répondre tour à tour en turc, en français, en italien, en allemand, en anglais, à ces représentans de l'Europe et de l'Asie. Au lieu de souffrir de son obéissance à un concitoyen, la cour s'en enorgueillissait.

Éléonore comprit enfin que son règne était passé : elle s'enfuit à Czentochowa. De toutes ses tentatives pour lutter contre la fortune, elle n'avait recueilli que des humiliations de plus. Il lui restait à subir les largesses de Jean , qui augmenta de 25,ooo florins sa pension royale. Après avoir tenu trop long-temps à Thorn sa cour turbulente, elle quitta pour toujours la Pologne, et alla résider à Inspruck comme gouvernante

INTERREGNE ET ÉLECTION. 269

du Tyrol. Elle ne tarda point à donner sa main, malgré la différence des âges, au rival malheureux de Sobieski, prince plus haut que Sobieski de naissance, et tout aussi haut de cœur, sans états, mais non sans gloire, long-temps le bouclier de l'Empire comme Jean l'était de la Pologne. La mort de son oncle lui avait conféré le titre stérile de duc de Lorraine. Charles V ne vit jamais son patrimoine. L'alliance d'Éléonore, âgée alors de quarante ans, était pour lui un établissement considérable. Léopold avait hésité long-temps : il cherchait pour sa sœur une couronne. Quand il céda enfin (1698), le malheureux duc, courant à Vienne pour serrer ces nœuds désirés , se vit encore arrêté en chemin par une blessure dont le bourreau de Nuremberg, le plus habile des chirurgiens allemands, ne put le guérir : il se rétablit pourtant; et, de ce mariage sont issus les princes auxquels Marie-Thérèse a donné l'empire d'Autriche en héritage. Charles continua tout le reste de sa vie , qui fut courte et glorieuse, à s'illustrer dans les guerres contre la France et contre la Porte ottomane. TSous le verrons se

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rencontrer aux côtés de Sobieski sur les champs de bataille, et prouver, par sa magnanimité comme par son génie , qu'il aurait mérité d'emporter l'élection, s'il n'avait pas eu un tel compétiteur.