LIVRE SEPTIEME

Règne de Jean Sobieski jusqu'à la paix de Zuranow et aux conférences de Nimègue.

(Juin 1674 — Octobre 1676.)

Nous avons montré la Pologne éternellement compromise, et en quelque sorte perdue d'une manière fatale, par ses coutumes primitives et par ses lois. On a vu les vices de ces lois développés et grossis de siècle en siècle ; la discorde perpétuée entre tous les membres du grand corps de la république; l'autorité royale enchaînée ; ce trône débile tombé à l'encan, par suite du régime électif, entre tous les potentats , et vendu par les assemblées nationales au plus offrant; l'ambition des

puissances voisines enflammée par tant de si- 11. 18

1~j[\ LIVRE VII.

nistres spectacles; leurs intrigues et leurs armées également destructives; les frontières sans cesse resserrées par la conquête; le mot de partage inscrit à la fin dans les traités ; en un mot, le vieil empire des Slaves changé par degrés en une proie que la première paix générale, ou la première coalition, devait livrer sans défense au fer et à l'or de l'étranger ! Reste à voir si un grand roi, prince d'études profondes et de vaste génie , porté au trône par la victoire, entouré des respects du monde, aura plus d'ascendant que les institutions de la patrie... Lui sera-t-il donné de réparer les maux accomplis, et d'assurer l'avenir?

L'éternel problème des sociétés humaines, en se constituant , est de régler le pouvoir de manière à ce qu'il ait la force , et n'en fasse qu'un légitime usage. Dans la monarchie , où le pouvoir est déféré à toujours, la difficulté est de l'accorder avec la liberté des sujets; dans les républiques, où il est temporaire, de l'accorder avec l'égalité des citoyens.

Nul doute qu'avec un simple président , pris dans la cité et fait pour y rentrer bientôt , tels

RÈGNE DE JEA.N III. 2-p

que furent les archontes ou les consuls, et tels qu'étaient encore le grand-pensionnaire, le Landamman, les doges, la Pologne n'eût compté plus de chances de durée. La puissance souveraine y aurait du moins été constituée d'une façon conforme à ses mœurs et à ses lois.

Mais cette république qui avait un roi pour la conduire, cette monarchie où la couronne était élective et viagère, réunissait à tous les dangers des gouvernemens libres tons les inconvéniens de l'ordre monarchique : d'une part les orages de l'élection, les brigues, les querelles armées, l'élévation soudaine d'un citoyen et de ses proches , leur ambition irritée , leurs efforts pour se perpétuer dans la grandeur, leurs intelligences criminelles avec l'étranger; d'autre part, le faste du trône, les alliances de cour, la secrète jalousie contre les libertés publiques. On n'avait les avantages d'aucun des deux régimes , point les satisfactions que le premier donne aux droits et à la fierté de chacun; point les garanties d'ordre, de stabilité, de grandeur, que

le second assure en foule à la chose publique.

Et admirez cette fatalité de la nation polonaise, qui marcha toujours en sens inverse des autres nations, des autres races! Chez elle le bandeau des rois tombe à la portée des sujets , quand partout ailleurs la fortune élevait les trônes bien loin au-dessus des entreprises et des vœux d'une ambition privée.

Les Polonais avaient eu dans leur krola un chef de justice et de guerre , semblable à tous ces capitaines de bandes que les autres peuples se donnèrent dans les commencemens, et que nos historiens appellent fastueusement des rois. A l'instar du reste de l'Europe, ils s'étaient accoutumés à faire toujours leur choix au sein d'une même famille, et cette famille fut la dynastie des Piasts. Le malheur voulut qu'elle tombât du trône , quand la royauté devenait partout ailleurs héréditaire, et les Jagellons qui lui succédèrent s'éteignirent après quelques règnes. L'élection alors reprit tous ses droits. D'abord vinrent des princes de races diverses, mais souveraines ; puis enfin Michel Wieçnowieçki , dont l'origine se rattachait encore au sang des rois,

Gentilhomme illustre, Jean Sobieski, le premier, fut un roi sans aïeux.

Précisément alors la royauté venait d'atteindre le faîte de sa grandeur chez les modernes. On a dit, au début de cet ouvrage, comment elle avait reçu autrefois, de l'adoption et des victoires de la religion romaine, le caractère d'un sacerdoce auguste. Par la chute de la féodalité, elle était devenue la plus haute , la plus forte des puissances. Les progrès de la civilisation la parèrent de toutes les pompes du faste et des arts. Au fragile et grossier pavois des barbares se trouva partout substitué le trône d'or des monarques de l'Asie antique. Comme jamais révolution n'a manqué de titres , celle-là chercha les siens dans le ciel. Le droit public de l'Europe se lia au droit divin. Vainement Charles Ier s'était perdu par sa foi aveugle à cette mission surnaturelle des rois. La restauration inattendue de son fils sembla une consécration divine de l'ouvrage des Henri VIII , des Jacques Ier, des Philippe II, des Louis XIII, nous voulons dire des Richelieu. Louis XIV, qui se trouva unir

le génie de la monarchie absolue à toutes les faveurs de la fortune (i), confirma ces grands changemens, en joignant à ce que ses exemples avaient de séductions pour les tètes couronnées, à ce qu'il y avait d'entraînant pour les hautes classes dans les pompes de sa cour magnifique et polie , tout ce qu'il y avait d'heureux pour le peuple dans une sujétion égale, dans une police uniforme et régulière. Le monde entier était entré dans ces maximes. Il n'y avait plus de prince dont l'origine ne se perdît dans la nuit des temps. Il n'y avait plus de comte de Périgord pour dire de son maître : Qui l'a fait roi? En Pologne , le dernier des citoyens était en-

( i) La Fontaine disait très-bien :

De cette haute science

L'original est en France.

Jamais on n'a vu de roi

Qui sût mieux se rendre maître ,

Fort souvent jusques à l'être

Encore ailleurs que chez soi.

L'art est beau, mais toutes têtes

N'ont pas droit de l'exercer.

Louis a su s'y tracer

Un chemin par ses conquêtes.

Epîlre à Mad. la duchesse de Bouillon

core en droit de tenir ce langage. Le monarque, alors surtout qu'il ne tenait par aucun lien aux races royales, n'avait point de titres à chercher dans les nuages, et cependant il recevait comme les autres potentats la consécration d'un autre Samuel; comme eux, il avait une cour éclatante; il avait, comme eux, des grands-officiers, des chambellans, une Garde-robe, une Bouche , destranchans,des échansons. Il portait les mêmes titres qu'eux, avait sous les yeux leurs exemples, pouvait aspirer à leur pouvoir; et sur ce faîte des grandeurs, où d'ordinaire jouir et conserver semble l'unique soin , son affaire était toujours de conquérir. Il voyait ses fils salués du titre d'Altesses, l'aîné d'entre eux appelé même prince de Pologne , sans avoir d'héritage à prétendre. Il savait que leur destin était de tomber tout à coup, au jour de sa mort, de la première marche du trône dans la foule, pour se voir alors dépaysés au rang des sujets, comme lui-même l'était au rang des rois. Son ambition devait être de leur léguer sa grandeur en dépit des lois et de ses sermens. Le monde entier du moins lui

supposait toujours ce dessein, ses courtisans pour se faire une gloire de le prévenir, ses ennemis pour compromettre sa puissance et sa renommée. Ajoutez toute une famille qui se pous-. sait autour de lui , orgueilleuse de son élévation et avide d'honneurs. Il était également mal à l'aise entre ses proches, entre ses sujets, entre les rois : autant ses concitoyens l'accusaient d'aspirer à la tyrannie, autant l'y poussaient ses proches , autant les rois s'étonnaient qu'il prétendît à l'égalité.

Nul prince ne semblait plus propre que le nouveau roi à écarter ces périls. Simple, désintéressé, fort oublieux de soi, fort ennemi du faste, tenant beaucoup aux institutions de sa patrie et point à sa propre grandeur, élevé déjà par le consentement universel des nations et par la première des consécrations, celle de la gloire, au-dessus du reste des hommes (i), tel

(i) «■ Quand je serais maréchal de France, duc et pair , enfin tout ce que je devrais être aussi bien que les autres, je regarderais toujours Sobieski à cent piques au-dessus de moi.»

(Lettre de Bussy-Rabutin, le 14 juin 1674.)

était Jean Sobieski ; et pourtant, il trouva dans les passions de ce qui l'environnait , il trouva dans les conjonctures même, d'amers chagrins et des chocs funestes; tant il est vrai que les hommes, accidens d'un jour, ont beau être meilleurs que les lois ! elles sont , dans l'ordre politique , la fatalité des anciens. Rien ne prévaut contre les lois.

Les titres avaient en ce temps-là une grande importance; car un ordre nouveau, celui de l'autorité absolue, s'établissait en Europe. Tous les pouvoirs avaient à se classer. Le titre de Majesté que les rois s'étaient attribué à l'imitation des empereurs, était encore refusé aux rois de Pologne, comme princes électifs, par l'empire et par la France. Ces deux gouvernemens les traitaient simplement de Sérénités, distinction dont la république ne laissait pas que de souffrir. Jean eût été heureux de doter son pays de l'égalité entre les couronnes. Il espéra l'obtenir sans peine de l'estime et de l'affection de Louis XIV. André Chrysostôme Zaluski, neveu du nouveau primat, celui dont les Lettres historiques et pri-

282 LIVRE vu.

1674. vèes (1) sont le plus précieux monument de cette juinépoque, débutait alors près la cour de France

dans la carrière politique. Il se trouva chargé de cette négociation. Tous ses efforts furent inutiles. Louis, qui se vantait au monde d'avoir donné Jean III pour chef à la république, qui prétendait avoir en lui un auxiliaire docile, ne put se plier à l'avouer pour un de ses pareils. Cette grandeur d'un simple particulier, même dans des contrées lointaines , lui semblait nuire à la majesté de sa couronne; il était importuné de ces beaux-frères de roi , de ces oncles , de ces neveux de reine qu'il se trouvait compter en foule dans sa cour. Où sa noblesse voyait une gloire (2), il était près de voir une offense et un péril. Marie Casimire fut indignée de ses refus. Jean en eut l'ame blessée. Ayant à écrire à Versailles, il signa sèchement : Votre frère Jean Sobieski.

(1) 4 vol. in-40.

(2) « C'est tout de bon que le grand-maréchal Sobieski est roi de Pologne. Nous avons une reine Arquien. Voilà une belle fortune. Cela fait honneur à la noblesse française. J'ai peur que la marquise d'Époissc , sa tante , n'eu meure de joie. »

(Lettre de mademoiselle de Scudcri, 18 juin 1674.)

Tandis qu'il pouvait donner ce nom de frère l674

^ l juin.

à Louis XIV , sa femme unissait à son orgueil de reine des ambitions moins hautes de fille et de sœur. Le jour même que Jean recueillait les acclamations du kolo , elle écrivait à Paris pour obtenir, en faveur de son père, des grâces de cour, et à Warsovie elle exigeait pour son frère, le comte de la Grange-Maligny , les fonctions d'ablégat de Pologne près le roi de France. Cependant Zaluski, revêtu de ce titre pendant l'interrègne, se présentait à Versailles dans l'ignorance de ces intrigues , pour faire sa charge ; la marquise de Béthune, soeur de Marie Casimire, et le marquis de la Grange d'Arquien , leur père, remuaient ciel et terre dans les deux cours pour perdre l'envoyé polonais, et assurer sa succession à Maligny. Tantôt on essayait de faire refuser les audiences que Zaluski réclamait, tantôt on le dénonçait à Jean comme buvant tout haut à la santé d'Éléonore. Jean était aussi révolté de tout ce bruit que Louis XIV s'en montrait étonné. C'est le fléau inévitable des hommes nouveaux que la foule de proches obscurs qui les

284 LIVRE vn.

l674. assiègent pour exploiter leur fortune et la per-

juin.

vertir. Toutes ces misères étaient pour le roi de France des justifications de ses dédains, et pour le roi de Pologne les contre-poids de sa prospérité.

La reine en même temps créait au roi d'autres sollicitudes par son active intervention dans toutes les affaires. A peine montée sur le trône, elle s'était déjà aliéné Olszowski , qui se plaignait d'être dépouillé par elle de toutes les fonctions et de tous les droits de son ministère. Ce fut ainsi que, pressée de rémunérer l'assistance de l'évêque de Marseille , elle lui donna , sans l'intervention de la chancellerie, la recommandation de la couronne de Pologne pour le chapeau de cardinal, et ce fut aux yeux du vice-chancelier un double tort. Il criait, et tous les prélats répétaient avec lui que nul prélat polonais n'avait encore été promu à l'archevêché de Paris. Dès le premier mois, Marie Casimire avait troublé le repos du royaume comme étrangère et comme parvenue.

De plus dignes soins occupaient le roi. On ne

peut douter que Mahomet IV n'eût dessein d'as- ?6.^-

■ * juin.

servir la république à tout prix. Dans les conseils du divan fermentait avec une ardeur nouvelle, depuis la soumission de toutes les places du Péloponèse et la chute de Candie , l'espoir de régner sur le monde chrétien. L'islamisme voulait recommencer par le nord les conquêtes qu'il avait accomplies quelques siècles auparavant en s'étendant le long des rivages de l'Afrique jusques des deux côtés des Pyrénées. Achmet Kiuperli regardait la Pologne, faible et divisée, comme une position à prendre sur les derrières de l'Europe, entre les Moscovites qu'il méprisait, et l'Empire , qu'il eût ainsi tourné. Les ports de la Baltique tentaient son génie. De cette façon, la mer Caspienne, la mer Noire, la Propontide , l'Archipel, la mer Rouge, auraient été des lacs intérieurs du vaste empire de son maître , et il aurait eu des ports, des chantiers, des arsenaux, des flottes, d'un côté sur l'Océan indien, de l'autre sur les mers du Nord. La domination turque se serait ainsi trouvée couper en deux et dominer le monde.

86 LIVRE Vit.

1674- Achmet Kiuperli faisait marcher une nom-

juillet.

breuse armée à l'appui de ses desseins. Dans l'élévation du vainqueur de Kotzim, il ne voyait qu'un motif de précipiter son entreprise avant que le nouveau règne se fut affermi , et que les terreurs d'Alexis eussent réuni ce prince dans une étroite alliance avec la Pologne. Caplan Pacha , personnage illustre parmi les musulmans comme petit-fils d'Acomat et beau-frère de Kiu perli, avait rallié sur les bords du Danube toutes les troupes échappées du désastre du séraskier Husseim ; de nouvelles bandes lui arrivaient d'Eu rope et d'Asie, et il les portait aussitôt en avant. Le grand»visir vint présider aux apprêts; les hospodars, Doroszensko et le kan des Tartares étaient convoqués ; Sélim Gieray avait même ordre d'amener deux hommes par cazgan ou chaudron , c'est-à-dire par ménage. Le rendez-vous était sous les murs de Kotzim ; là furent les outrages , là seront les premières vengeances : Achmet Kiuperli veut en avoir la gloire. Avant l'arrivée de son maître , il fait attaquer la place par Caplan Pacha. Le gouverneur polonais Ochab s'in-

RÈGNE pE JEAN III. 287

timide : il n'avait qu'une garnison faible et dé- 1674.

juillet.

labrée; l'armée des barbares passait pour être de quatre cents mille combattans. Après un assaut il se rend , et les Turcs assouvissent sur lui , sur la garnison, sur les femmes, leur rage meurtrière.

Dans le même temps un convoi turc, qui se rendait à Raminiek , fut pris et l'escorte exterminée par Jablonowski; l'émir Célibey, qui la commandait, trouva la mort dans cette rencontre : c'était un Tartare renommé qui , au temps de Casimir, avait servi sous Sobieski et obtenu de lui une étroite amitié; il jouissait de la faveur la plus intime du grand-visir: il était aussi à la fois un des favoris du kan et du grand seigneur. Cet officier eut l'étrange fortune que le roi de Pologne, le kan des Tartares, Achmet Riuperli et Mahomet IV, donnèrent des larmes à la nouvelle de sa mort.

Mahomet avait rejoint ses armées , environné de Serden Gietchdi, au nombre de douze mille, belliqueuse élite de janissaires ou autres volontaires de l'empire, qui se vouaient à la mort en

1674. acceptant ce titre, phalange terrible que les

juillet.

sultans ne formaient qu'à l'approche des grands périls. Comme il passait en revue ses vastes lignes , un espion fut trouvé dans les rangs. Le sultan le fit venir, lui donna de l'or, et le chassa, en lui recommandant seulement une chose : c'était de bien dire au roi de Pologne tout ce qu'il avait vu.

Jean n'était pas de force à défendre contre le torrent ces provinces lointaines et malveillantes ; il se replia. Son étoile voulut qu'au lieu de courir droit à Lemberg et Cracovie , les Turcs se détournassent sur l'Ukraine , soit, comme on l'a prétendu, que le kan des Tartares , secrètement favorable au roi et à la république de Pologne, conseillât ces résolutions par effroi des progrès de la grandeur ottomane ; soit plutôt que les mouvemens des Moscovites , qui portaient une puissante .armée sur les frontières, inquiétassent le kan et Riuperli.

L'agrandissement journalier de cet empire déjà, si vaste, et les efforts constans d'Alexis pour l'étendre à la fois vers la mer Caspienne et

vers la mer Noire, pouvaient échapper à l'Eu- 1674.

juillet.

rope et même au divan , mais non point aux Tartares. Alexis pesait sur eux de tout son poids depuis que les guerres de Bogdan lui avaient livré Riow et un instant assujéti l'Ukraine. En ce moment ce n'était pas moins de cent mille hommes qu'il assemblait aux ordres de Radamanowski, pour descendre le cours du Borysthène, sous prétexte de châtier ce qu'il nommait, comme Jean, la révolte de Doroszensko. Sans doute l'œil perçant d'Àchmet Kiuperli découvrit de ce côté des dangers et un avenir nouveaux; et dans un plan d'opération où le monde signala une faute grave, peut-être serait-il bien de reconnaître une haute prévoyance.

Quoi qu'il en soit, Mahomet IV et le grand homme qui guidait ses conseils , s'étaient enfoncés vers la droite. Bientôt Kunicza bombardé capitule ; Mohilow et Jampol, autres places des aoùtbords du Dniester , ouvrent leurs portes. Plus au nord, Ladyezin sur le Bog, que les Polonais

ont défendue avec vigueur, dont leshabitans ont 11. 19

LTVRF VJ[.

1674. obligé par leurs trahisons la garnison à se ren-

septembre.

dre , est détruite de fond en comble. Enfin , Human , place située sur les confins de la Tartarie , et la véritable métropole de l'Ukraine, voit le Grand-Seigneur paraître aux pieds de ses remparts. Toute cette immense armée est arrêtée par des fortifications grossières. Le vainqueur de Candie entreprend un siège régulier. « Puisce qu'ils n'en savent pas davantage, » dit, avec son admirable sagacité, le roi tranquille dès lors au milieu de l'effroi public, «je promets de « rendre bon compte d'eux avant la fin de la « campagne. » Il tint parole.

Le siège d'Human était conduit par Kara Méhémet, homme ambitieux , que son courage dans le désastre de Rotzim n'avait pu préserver de la défaveur et de l'exil. Achmet Kiuperli et le sultan cherchaient les occasions de se défaire de cet inquiet génie. L'ordre reçu d'emporter Human tel jour, sous peine d'avoir la tête tranchée, il fit les dispositions pour donner l'assaut , appela les notables à une conférence , leur déclara gue si la place n'était pas rendue sur-le-champ ,

RÈGNE DE JEAN III. à<)[

chacun d'eux serait mis à mort quand il faudrait 167 ,.

septembre-.

enfin capituler, et, secondé par une insurrection i5. des habitans, il escalada les remparts. Citoyens, soldats , paysans d'alentour , tout fut passé par les armes. Le reste de l'Ukraine se soumit sans coup férir. A l'exception du poste de Bialacerkiew que le colonel Rapp défendait toujours, et de Kiow occupé par les Moscovites , du Dniester au Borysthène tout fléchit sous les lois du musulman.

Les Moscovites, de leur côté, après s'être étendus cinquante lieues le long de ces rivages du Borysthène , si récemment placés à la portée de leurs armes , avaient atteint Doroszensko , et le tenaient depuis un mois assiégé dans Czéhrin sa place d'armes. Un secours que le Grand-Seigneur s'était hâté de lui envoyer, fut détruit par Radamanowski. C'était la première fois que les Moscovites et les Turcs se rencontraient sur les champs de bataille. L'étoile des Grecs du Nord trouva dans ce premier conflit une première victoire. Mahomet irrité se porta avec toutes ses forces , de son camp de Ladyczin au-devant de

ifi74. ses nouveaux adversaires , pour les châtier. Ils

septembre.

ne l'attendirent pas, et se rejetèrent sur la rive gauche du fleuve.