prise de Czhrin, de la soumission des Kosaques

était impatient de retourner à ses états , restés ouverts de toutes parts. Il insista pour la paix ; 10. le séraskier céda, et un de ses lieutenans vint dire au général Greben, connu du kan des Tartares pour avoir négocié précédemment dans sa cour, que les chefs de l'armée du Grand-Seigneur, touchés du courage des Polonais et de leur roi, consentaient à traiter; qu'ils n'ignoraient pas l'état misérable où les assiégés étaient réduits; qu'ils connaissaient leur dénuement de toutes provisions de guerre et de bouche; qu'ils savaient le petit nombre de jours nécessaires pour les voir livrés par la famine et la misère aux vengeances de la sublime Porte ; mais que la Porte aimait mieux trouver dans un roi comme Jean Sobieski un allié qu'un captif, et qu'elle n'exigeait dans une telle extrémité que deux choses : la ratification du traité souscrit par Michel à Boudchaz, et une alliance offensive contre la Moscovie.

L'armée polonaise, instruite de l'arrivée du

parlementaire, entourait , ivre d'espérance et de 1676J

octobre,

joie, le général Greben dans sa marche vers la IOtente du roi. Jean écouta les propositions. «Que « l'aga, dit-il, reporte fidèlement ceci à son « maître: Si de telles propositions sont adressées « encore au roi de Pologne, il fera pendre qui- « conque se chargera du message. » Une heure après, le bombardement avait recommencé , et le premier boulet porta sur la tente royale.

Cette fois, le bombardement fut terrible : les batteries avaient été rapprochées; elles s'élevaient sur de hautes redoutes , qui dominaient le camp. Les assiégeans ne prirent de relâche ni le jour ni la nuit; les Polonais ne trouvaient d'asile que dans leurs fossés , aux pieds des retranchent ens : partout ailleurs régnaient la mort et l'incendie; et depuis près de trois semaines ils n'avaient pas ouï parler de la Pologne ; et dans ce long silence tout espoir de secours s'était évanoui; et la disette augmentait ses ravages. Un petit bois, qui avait fourni des herbes pour les chevaux , du gland pour les hommes , était épuisé; les munitions même commençaient à

i676« manquer; les courages manquaient à leur tour.

octobre.

«■ On voyait, à portée du mousquet et jusqu'aux extrémités de l'horizon , s'étendre de tous les côtés, comme un mur épais, le camp de l'infidèle. Le camp chrétien était une prison , dont on ne pouvait tout au plus faire qu'un tombeau; la désertion y régna; ceux qui restèrent éclataient en murmures. Pourquoi ne pas accepter une paix qu'au bout du compte le roi Michel avait bien acceptée dans de moins grands périls? la nécessité n'est-elle pas une loi que le monde entier subit sans déshonneur ?

Michel Paz, après avoir combattu dans le conseil de guerre tous les plans proposés par le roi pour assurer le salut de l'armée, se porta près de lui, à la tête d'une troupe de mutins, l'interprète de la désolation des troupes et de leur résolution de déserter en masse. « Déserte qui « voudra, répondit le roi; moi je reste, et du « moins les infidèles n'arriveront au cœur de la « république qu'en passant sur mon cadavre. »

« J'aurais pu vaincre, ajouta-t-il, je mourrai; « du reste je sais bien qui souffle aux soldats cet

RÈGNE DE JEAN III. 36o,

«esprit de découragement et de révolte : il est 1676.

octobre.

« juste que ceux qui arrivent les derniers sous les «■ « drapeaux parlent les premiers de fuir. »

Le roi dit, et monte à cheval. « Amis, criait- « il en courant dans les lignes , je vous ai tirés de « pas plus mauvais que celui-ci. Quelqu'un croit- « il par hasard que ma tète se soit affaiblie parce « que vous y avez mis une couronne (1)?» A sa voix, l'armée se ranime; il rend l'espoir aux plus abattus par sa tranquille assurance. Du bombardement il fait un profit pour ses soldats , en payant cher chaque boulet qu'ils lui rapportaient, et plus cher encore les bombes et les obus. Ce fut à qui recueillerait de cette manne terrible. Les Turcs, en voyant les batteries polonaises alimentées de nouveau, furent pris de désespoir. Ils ne doutèrent pas que lesTartares, qui occupaient la rive gauche du Dniester, n'eussent laissé arriver à Jean des convois et des secours. Une escarmouche, où son étoile lui reste encore fidèle , achève de relever ses compagnons, dedé-

(1) Zaluski.

3yo LIVRK Vil.

,6-6. concerter ses ennemis. Quarante-huit heures d'inaction suivirent, pendant lesquelles les musulmans demeurèrent nuit et jour en éveil , dans Fattente de quelque savant stratagème , de quelque grand coup inopiné; puis enfin, après la nuit la plus tourmentée, a dit Jean lui-même ,

H. qu'il eût passée de sa vie, il sort de son camp avec son armée entière , et fait ses dispositions pour exécuter les desseins qui devaient tout sauver ou tout finir.

A cet aspect, les Ottomans s'étonnent : ils voient les chrétiens plus nombreux qu'ils n'avaient supposé. Tous ces combats, où la victoire était restée fidèle au génie de Sobieski, avaient augmenté dans les âmes l'empire de ce grand nom. Les Tartares ne doutaient point qu'il n'y eût de la magie dans sa puissance. Les Turcs s'effrayaient des approches de l'hiver; ils redoutaient surtout les conseils du désespoir : une sorte de terreur panique troublait toute cette multitude. Shaïtan-Pacha savait d'ailleurs que Michel Radziwill s'avançait à la tête de la pospolite. On assure aussi que l'or du roi s'était

frayé passage jusqu'à lui. Enfin ses instructions l6?6secrètes étaient de conquérir non des provinces, l'*mais la paix. La paix lui assurait les bonnes grâces de Kiuperli : un revers perdaitsa tête. Au moment où Jean donnait le signal, remettant encore une fois au dieu des armées le sort de son pays, la paix lui fut offerte; elle fut bientôt après conclue, telle que ses envoyés l'avaient demandée, paix r6honorable qui abolissait sans retour les humiliations du traité de Boudchaz , et remettait à des conférences postérieures la décision du sort de la Podolie, en ne conservant à la Porte, de ses conquêtes, qu'une part de l'Ukraine et Kaminiek. Toutefois, la puissance ottomane allait toujours grandissant, la Pologne s'affaiblissant toujours. Tout ce qu'avaient pu les triomphes et le génie de Sobieski était de borner les revers , de circonscrire les dommages, de retarder la ruine. La clef de la république du côté du midi passait dans les mains de l'étranger. Mais toutes les autres places restituées, tous les prisonniers, tous les esclaves rendus, la moitié de l'Ukraine et la frontière du

Dniester reconquises, la prétention au tribut à

jamais abjurée , c'était, dans les conjonctures où

octobre. . , ., , ,,

16. se trouvaient le roi, 1 armée et la république, c'était obtenir mieux que la victoire.

Héros chrétien , Jean , comme un autre Godefroy de Bouillon, portait ses regards sur la terre consacrée par les miracles de la rédemption. De son camp il délivra le tabernacle de Bethléem et le saint tombeau, en exigeant que la garde en fût rendue aux religieux qui en avaient précédemment le dépôt. Ces pieuses stipulations , que l'Europe avait sollicitées en vain, couvrirent de gloire la Pologne et son roi.

La paix de Zuranow fut ainsi racontée en France (1) : « La paix de Pologne est faite, mais « romanesquement. Ce héros, à la tête de quinze « mille hommes, entouré de deux cent mille, les a « forcés , l'épée à la main , à signer le traité. Il « s'était campé si avantageusement que , depuis « la Calpi enède (2), on n'avait rien vu de pareil. « C'est la plus grande nouvelle que le roi pût re- « cevoir par les ennemis que le roi de Pologne

(1) Madame de Sévigné , lettre du 18 novembre 1676.

(2) Allusion aux romans héroïques du temps.

if).

« et le grand-seigneur vont nous ôter de dessus l6'6-

D ° octobre.

« les bras. Le M (i) a déjà mandé qu'il avait

« eu bien de la peine à conclure cette paix. Il « souffle , il s'essuie le front comme ce médecin « qui avait eu tant de peine à faire parler cette « femme qui n'étaitpoint muette. Dieu sait quelle « bavarderie. C'est à peu près la même peine « qu'il eut quand on élut ce brave roi. »

Madame de Sévigné avait raison. Le Marseille avait peu contribué aux négociations de Zuranow ; il n'y était pas (2). Deux jours avant \ il avait voulu, ainsi que le marquis de Béthune et un ambassadeur d'Angleterre, pénétrer dans le camp polonais, et se porter pour médiateur. Shaïtan-Pacha fit trancher la tête au trompette que les trois ministres lui envoyèrent. Ils ne parvinrent jusqu'au roi de Pologne que pour voir l'armée ottomane replier ses tentes. Cette armée,

(1) L'Evêquede Marseille.

(2) On avait répandu que ce prélat était enfin pourvu du chapeau, demandé pour lui par le roi de Pologne. Madame de Sévigué , qui ne l'aimait pas , écrivait à sa fille : « Ce que vous dites de la raison qui « vous fait être ravie que M. de Marseille soit cardinal , est justement « la mienne. Il n'aura plus la joie ni l'espérance de l'être. »

t676. après avoir porté le ravage dans toute la contrée, ï8. manquait de tout à son tour. Elle fit sur-le-champ ses apprêts de départ, demandant à grands cris la satisfaction de contempler de près le lion invincible qu'elle avait tant vu sur les champs de bataille. Shaïtan-Pacha se tint seul à l'écart. Ses troupes et ses lieutenans défilèrent devant le roi, en remettant dans ses mains quinze mille Russes destinés à l'esclavage. C'était pour lui le plus riche des trophées.