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i673. été étourdis de cette attaque si brusque, à une

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samedi, heure où ils ne croyaient plus que les chrétiens

persistassent dans la folie de vouloir tenter l'assaut. Cette terrible nuit d'une vaine attente les avait en effet désarmés. A la fois rassurés et abattus, ils ne s'étaient défendus un moment contre les assaillants que par l'avantage de la position et du nombre. Précisément alors, Husseim, trompé par une démonstration de Czarneçki , se précipitait vers l'autre extrémité du camp. Les spahis pensèrent qu'il fuyait, et le désordre fut à son comble.

Cependant, les janissaires couraient aux armes; ils formaient leurs rangs, et les milliers de valets, dont l'audace avait emporté cette citadelle escarpée, en se livrant sur-le-champ au pillage des tentes ottomanes , étaient devenus euxmêmes pour l'infidèle une proie facile. Par bonheur, Sobieski avait eu le temps d'employer ses fantassins à niveler le sol, et frayer des sentiers à travers les rochers jusqu'au sommet des collines. Les compagnies des Leczynski s'y précipitent. La division de Jablonowski s'élance ; ses

hussards et ses pancernes, le poing armé de la 167 3.

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lance aux flammes éclatantes, escaladent à che- samedi. val ces escarpements qu'il ne semblait pas que l'infanterie même pût gravir. Inactif jusqu'alors, Paz se réveille, et toujours le rival de Sobieski, il court avec les siens, au milieu de tous les obstacles et de tous les périls, pour essayer d'arriver le premier dans le camp de l'infidèle. C'était trop tard. Déjà la lance de guerre du grandhetman de la couronne brillait sur les hauteurs, et, appliqué à rétablir l'ordre au milieu de ses escadrons qui arrivaient débandés par l'assaut et par le succès , Sobieski se disposait à livrer bataille au sein de cette ville de tentes qui n'était que surprise, qu'il pensait avoir à conquérir.

Mais l'étonnement et le désordre des assiégés, les cris des femmes renfermées dans les harems, les grands coups de cette cavalerie bardée de fer, invulnérable, armée de toutes pièces, composée de jeunes gentilshommes qui brûlent de signaler leur foi et leur courage, ces charges sous lesquelles tout est écrasé . ne laissent aux

Turcs ni le temps de se reconnaître, ni celui de

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1(^7^- se défendre. Ce n'est point un combat, c'est un

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samedi, carnage. Soliman , pacha de Bosnie, à Ja tète de 1 1.

plusieurs milliers de janissaires , essaie de se

frayer un passage au travers des escadrons, et de chercher dans la plaine un champ de bataille ou un refuge. Le prince DéniétriusWieçnowieçki, le prince Constantin son frère , et les Potoçki , dont les troupes n'ont pas donné encore, accueillent Soliman ; ils le taillent en pièces. Démétrius et les Lithuaniens arrivent ensemble , sur ces débris, dans la place envahie. Alors il n'y a plus que cris de désolation et de terreur, qu'efforts désespérés pour fuir. Un pont de bateaux unissait les deux rives du Dniester et mettait Rotzim en communication avec Kaminiek. C'est là que les Turcs affluent, se tuant entre eux, pour arriver à l'étroit passage. Vain espoir! Sobieski a pensé à tout. Son beau frère Radziwill s'est glissé dans le fond des ravines; il se trouve comme par miracle maître du pont et de la porte qui le maîtrise; l'unique ressource des fuyards est de se jeter du haut de la falaise dans le fleuve. Vingt mille hommes tombent : la moi-

tié ont péri sur la grève ; le reste trouve la mort 1673.

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dans les eaux rapides et à demi glacées qu'ils es- samed saient de franchir. Insatiables de carnage, des hussards, conduits par Athanase Myaczynski, les poursuivent à cheval dans le lit du Dniester , et les sabrent jusqu'à extermination , au milieu des flots. On dit que pendant plusieurs lieues ces flots funestes ne roulaient que des cadavres et du sang.

L'effroyable boucherie dura trois heures; la hache, la lance, le cimeterre, avaient, dans l'enceinte seule du camp , jonché le sol de quarante mille morts, la moitié janissaires et spahis. Sobieski s'était saisi de l'étendard vert de Husseim, présent de Mahomet IV , que le vainqueur envoya comme un hommage filial au chef de l'église, et qui orne aujourd'hui encore les voûtes de Saint-Pierre. Le prince Michel Radziwill avait abattu de sa main le malheureux séraskier. Une foule de pachas se rencontraient parmi les morts. La plaine était couverte de blessés et de fugitifs que les vainqueurs recevaient à merci par lassitude de tuer; mais d'un bout des retranche-

i673. mens à l'autre il n'y avait plus, des bandes in

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fidèles, ame vivante. Alors le père Przeborowski , dressant an autel au milieu de ce sépulcre fumant, donna sa bénédiction aux soldats de la croix; et inclinés sur leurs armes, les yeux mouillés des pleurs de la reconnaissance et de la joie , ils entonnèrent avec lui l'hymne de louange au Dieu qui prescrit la paix aux hommes et qu'invoquent les armées.

Parmi les combattans s'était signalé , aux côtés du grand-maréchal, son jeune beau-frère, le comte de Maligny-1 a-Grange d'Arquien : il ne peut se tirer un coup de canon dans aucun coin du monde, sans qu'un Français ne s'y rencontre pour en jouir. Les Polonais entouraient le frère de madame Sobieska , en le félicitant de la gloire que saint Martin de Tours et Sobieski s'étaient acquise. Modestes dans la victoire , tous reconnaissaient qu'à l'apôtre de France et au grandhetman appartenait l'honneur de la journée.

De cette immense armée qui tenait la Moscovie , la Pologne , la Hongrie , l'Allemagne en alarmes, rien ne restait que le château de

Kotzim et des monceaux de ruines. Le vain- 1673.

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queur employa le jour saint à ensevelir ces dimanche.

débris sanglans sous un mohila, sorte de montagne et de sépulture triomphale, que les Polonais imitaient des races du nord dont ils étaient les derniers représentais. Le grand Zolkiewski put, au fond de son tombeau, se sentir vengé.

Deux historiens de Sobieski , fort amoureux de la gloire de leur héros, racontent que des représailles barbares , ou une politique plus barbare encore, le déterminèrent à tuer après la victoire tout ce que la victoire avait épargné. Nous n'avons trouvé nul fondement à ce récit dans aucune relation contemporaine. Des historiens peu partiaux pour l'illustre Polonais, tels que Connor , ne parlent pas de cette monstruosité : on y verra au contraire que les grands seigneurs polonais, lorsqu'ils rentrèrent dans leur pays, traînaient entre autres trophées un immense attirail de captifs. Le fort de Kotzim res- lundi tait à prendre ; il capitula, et le pacha de Kaminiek fut si touché de la manière dont le vainqueur traita la garnison, qu'il lui renvoya, en

i6;3. présent, une centaine de prisonniers Polonais.

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Tout cela dément la barbarie qu'on suppose. Elle^est démentie encore parole caractère de Sobieski ; elle l'est par sa politique , car il voulait conquérir la paix; et c'était assez des victimes tombées les armes à la main, pour rendre la porte Ottomane tout-à-fait pacifique, ou bien tout-à-fait intraitable.

A la nouvelle de ce désastre , Caplan pacha , qui venait grossir l'armée de Kotzim, mit le feu à son camp de Cécora, et s'enfuit au-delà du Danube. Toutes les garnisons turques se replièrent, en laissant pour monumens de leur passage la dévastation et l'incendie. Jassy fut saccagé en même temps qu'affranchi; les Moldaves et les Walaques offrirent au vainqueur le protectorat de leurs provinces; et l'Europe, instruite de ces merveilles , rendit grâce dans tous les temples de la plus mémorable bataille qui se fût gagnée, disait-on (i), sur les infidèles, depuis trois cents ans. La chrétienté s'émut tout en-

(i) Gazette de France, année 1673. Relation de la bataille' de Kotzini.

RÈGNE DE MICHEL ROR1BUTII. 1 53

tière de joie et d'admiration, comme si elle iG-î.

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échappait tout entière à l'ignominie du tribut, et à des chances de servitude.

Prompt à user de la victoire , Sobieski enleva ses troupes au repos et au pillage, pour aller prendre possession des deux provinces qui se livraient à lui, et nettoyer la rive gauche du Danube, en coupant les ponts afin de ravir aux Turcs tout moyen et tout espoir de retour. Paz se repentait apparemment d'avoir fait son devoir; il ne parlait que de tourner son bonçuk du côté de la Lithuanie , et d'entraîner ses troupes. Cette menace touchait peu désormais le généralissime; il poursuivit sa course victorieuse. L'armée de la couronne était en pleine marche pour aller planter sur le Danube les enseignes de la Pologne , lorsqu'arriva tout-à-coup la nouvelle que le roi Michel n'était plus.

On eût dit que la journée de Rotzim était trop grande pour compter dans ce triste règne. La maladie qui consumait Koributh l'avait enlevé, dans les murs de Lemberg, la veille même veifQredlde la bataille, après un mois de souffrances ai-