TRAVAIL PRÉPARATOIRE

L'ITAÎ JE , L'ESPAGNE

ET LA FB/kïlCE EN ALLEMAGNE.

|Df£ WOO A 1750).

DOCUMENTS BIBLIOGRAPIIIÛCES.

Œuvres d'Opitz.

Poésies d'André Gryph.

Drames de Lohenstcin.

Nous entrons dans la troisième et confuse période, qui commence avec les premières années du xvii* siècle et aboutit au milieu du xviii*. Les malheurs de l'Allemagne accablent les lettres, la poésie et l'éloquence : la guerre de trente ans brise tous les liens germaniques.

Le peu d'inspiration qui résiste à ces maux se réfugie d'abord chez les poètes de Silésie. Dès le xii' siècle, pendant les guerres de la Pologne contre l'Empire, une foule d'Allemands s'étaient fixés dans cette province et avaient substitué au génie des populations slaves primitives celui des races teutoniques. Les mœurs de l'Allemagne, sa langue, ses lois avaient fini par y prévaloir, de manière à rendre naturelle la réunion d'une partie de ce duché aux possessions de la maison d'Autriche. Après le xvii'' siècle la controverse théologique gagnant du terrain envahit la poésie, cultivée surtout par l'école silésienne. Le raisonnement et la dissertation étouffent la verve nationale; reniée depuis longtemps par les cours, recueillie et adoptée par les artisans, elle disparaît enfin au sein des débats religieux.

Les sciences seules tinrent bon parmi toutes ces agitations, et la soif de ccmnaître amenant de continuelles découvertes acheva d'anéantir le sentiment et rimagination. Jean Kepler étendit alors le domaine de la science astrono-

mique, Otto de Guericke inventa la pompe à air, Jean Hévélius et Stahl prirent rang, l'un parmi les mathématiciens et naturalistes, l'autre parmi les grands chimistes de leur temps. Goldast et Conring éclairèrent les antiquités de la Germanie. Schilter et Morhof révélèrent aux Allemands les monuments de leur vieille poésie; Freinsheim remplaça les livres perdus de Quinte-Curce.

La méthode philosophique, déjà substituée en Allemagne comme en France et en Italie à la scolastique, répugna un moment aux protestants, qui craignaient de paraître rejeter toute règle en matière d'opinion et vouloir se défaire de tout dogme positif. Leibnitz parut enfin, et ce puissant génie entraîna les esprits dans sa voie. Grotius et Thomasius concoururent à donner à l'Allemagne une philosophie favorable au christianisme. Chrétien Wolf acheva d'assurer le cours des idées intellectuelles et de la métaphysique qui se lièrent désormais à tous les travaux du génie allemand. La loi que Leibnitz s'était imposée de n'écrirequ'en latin et en français consacra le mépris général qu'on portait à la langue allemande. Des sociétés se formèrent, il est vrai, à l'instar de celles d'Italie, ayant pour but de remettre en honneur l'idiome national; leurs eflForts n'atteignirent que le ridicule. La plus remarquable de ces académies prit le nom de la Productrice; connue aussi sous le titre de V Ordre de la Palme, elle fut fondée en 1617 dans le palais ducal de \\ eimar ; les deux princes d'Anhalt et plusieurs seigneurs eurent part à cette fondation, entachée de mauvais goût et de bizarrerie ; chacun prit des devises et des titres burlesques, pour imiter l'académie délia crusca (du blutoir), Gaspard Teutleben, l'un des fondateurs, se fit nommer « l'abondant » ou le « farineux » , et prit pour emblème un sac gorgé de mouture. V Ordre des Fleurs ou

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la société des Bergers de la Pœgnitz, fondée à Nuremberg en 164^ par le savanî Haitsdoerfer et le poëte Klay, conquit beaucoup plus de renommée : composée uniquement de lettrés , elle rétablit les rapports détruits entre les savants d'Allemagne dispersés depuis les limites de la Suisse jusqu'à celles de la Pologne. Citons encore la société allemande de Leipsik, qui joua plus tard un assez grand rôle.

Malgré la confusioa de ses tendances et l'affectation qui la surcharge, la poésie aj^lemande jette encore des lueure précieuses, et l'on ne peut observer sans un profond intérêt cette lutte désespérée de l'inspiration native contre l'imitation servile, cojutre les arguties polémiques et le pédantisme universel. L'épisode littéraire qui se rapporte à Opitz avait été préparé par d'autres poètes ; deux d'entre eux, Schède, surnommé Mélisse, et Denaïsius, appartiennent encore au xvi* siècle ,•■ Weckerlin doit aussi être compté parmi les prédécesseurs d'Opitz.

Schède Mélisse naquit en 1539, en Frauconie. A vingtdeux ans il reçut la courouiie poétique à Vienne, et son talent lui valut la noblesse ; les^ vers et les voyages remplirent sa vie. Il ût d'assez mauv^aises odes à l'italienne et des épîtres médiocres adressées anx grands personnages du temps, surtout à Elisabeth , reine d'Angleterre, au-dessus de laquelle il ne voyait rien. Ses élé gies et ses petits poëmes erotiques en latin ont du charme. Il essaya de faire pénétrer dans la langue allemande les belliîs formes de style qu'il em|)runtait à Horace, à Tasse, à l'ArixOste : les chansons recueillies sous son nom attestent quelquefois un sentiment éle\é et délicat.

Denaïsius, savant jurisconsulte de Strasbourg, naquit en 1561. Il a plus d'imagination que MéUsse, et une certaine verve nourrie qui ne dément pas ]ks graves habitudes

de sa profession; ni lui ni son rival ne s'écartent des mo-l dèles étrangers et ne se retrempent à la source vive du génie primitif. Weckerlin eut plus d'ambition : né à Stutlgard, en 1584, d'un père conseiller de la ville, qui lui fit étudier la jurisprudence, il visita l'Allemagne, l'Angleterre et la France ; la poésie française de cette époque le frappa surtout, et l'on en trouve un reflet sensible dans ses deux livres de chants et d'odes. Son style se distingue par une netteté remarquable et quelque chose de vif et de décide qui ne sent pas l'Allemagne, Sa trivialité volontaire et hautaine rappelle les vives saillies d'Agrippa d'Aubigné, de Marc deLasphryse (1), quelquefois de Ronsard, lise targue d'écrire en gentilhomme et d'écrire pour les seigneurs, « qu'il imite, dit-il, parce que ce sont les dieux de la terre, » et que la poésie doit parler le langage des dieux. » Ses paraphrases des psaumes, ses odes, ses chants élégiaques et patriotiques compensent par quelques beautés les taches nombreuses qui les déparent.

Deux jésuites concoururent au mouvement littéraire, qui n'avait d'ailleurs rien de régulier, d'indigène et de complet L'un d'eux, Jacob Balde, écrivait pendant la guerre de trente ans les plus belles odes latines de la littérature moderne ; quelques-unes, traduites en vers allemands par Ilerder, montrent ce que Balde aurait pu faire pour la littérature nationale. Un autre jésuite son contemporain , Frederick Spée , appartenant à une ancienne famille du Palatinat, composa en allemand, sur le modèle de Pétrarque et des Espagnols, des poésies riantes et faciles; la religion, la patrie en font les honneurs, et l'ardeur avec laquelle il peint ces grands objets est tempérée par une indulgence digne de Fénelon. Spée excelle dans les

(1) Voir nos Études sub le seizième sifecLS. École de Ronsaid.

descriptions ; il peint sans cesse les rives délicieuses du Rhin et ses belles campagnes qui s'étendent au loin. Ses tableaux sont toujours animés d'un sentiment religieux dont rien n'égale la candeur et la grâce; il rappelle souvent la manière brillante et variée des poètes espagnols ; ses cantiques, et particulièrement celui de saint François-Xavier, offrent au plus haut degré la suave beauté des ballades populaires de l'Espagne. Ce qui lui manque , c'est la natiolité, sans laquelle nul talent, tel gracieux ou élevé qu'il soit, ne devient populaire et ne prend une place définitive et assurée dans l'histoire des peuples.

La poésie allemande, soumise à tant d'influences diverses, semblait tourner sans s'avancer, quand Opitz se présenta ; c'est le plus grand nom de cette époque. Son père, bon bourgeois de la petite ville de Burglow en Silésie, le fit élever au le gymnase de Breslaw. Le mal poétique l'atteignant de bonne heure le dégoûta de toute chose; il courut le monde et ne prit guère de repos que pour écrire des vers. Ses amis s'efforçaient de le fixer, en lui offrant de nobles et commodes emplois auxquels il eût pu joindre la faveur des princes ; son humeur aventureuse et le culte de la muse lui suffisaient et l'entraînaient. Il s'attacha enfin au comte de Dhona, l'un des savants, des guerriei-s et des hommes d'Étal les plus honorés de son temps. Ennobli par lettres impériales, devenu seigneur de Robertsfeld, heureux enfin quoique tranquille, il fut enlevé à Dantzig, en 1639, par la peste qui ravageait le nord de l'Europe.

Opitz n'était pas un homme de génie, mais un esprit juste, un cœur honnête, un talent rare , souvent exquis. L'Allemagne, comme nous l'avons vu, capable de tout comprendre, et contenant sans les accorder les éléments les plus

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vigoureux et les plus contradictoires, ne s'était pas recor ïHue elle-même. OpÀtz qui avait étudié les anciens dont aimait la justesse et la dignité , — homme de goût , grammairien consommé, — étonna des intelligences accoutumées à l'irrégularité et à la confusion. Son humeur douce et grave fut pour beaucoup dans son succès, et l'estime et l'amitié qu'on lui portait passèrent inévitablement jusqu'à ses écrits. Les idées d'Opit? et ses sentiments brillent par la justesse, sa grâce a de l'élévation ; la profondeur et l'enthousiasme lui font défaut. Blessé des allures désordonnées de la poésie contemporaine, ayant sous les yeux les grands modèles de l'antiquité et de l'Italie, il se préoccupa spécialement de la forme, et son triomphe devint un malheur pour l'art ; il accoutuma ses élèves à prendre la rhétorique pour l'inspiration et l'aisance pour la fécondité.

Au premier rang des disciples d'Opitz, se présente Paul Flemming; poêle médecin, d'une imagination vive, qui se modéra et s'affaiblit sous l'imitation du maître. Les plus belles poésies de Flemming sont quelquefois altérées par les concetti de l'Italie et le cultisme de l'Espagne, dont Marini et AchilUni avaient répandu la contagion (1),

Il faut nommer aussi André Gryph ou Andréa Gryphius, poète sUésien, qui s'adonna surtout au genre dramatique ; ses ouvrages, à peine connus aujourd'hui, écrits pour la plupart eu vers lyriques et mêlés de chœurs à la manière antique, offrent des situations pleines d'intérêt, de feu et d'action. Gryphius copiait tour à tour les auteurs de tous les pays étrangers. Son imitation du Songe d'une nuit d'été 4e Shakspe^re, étincelante d'une verve gaie et facile, se distingue par cette liberté originale rare pour l'époque. Gryphius qui a produit des poésies lyriques et didactiques, des

(1) V. nos Étvdbb sua l'ëspagnr. Le Marim,

sonnets et des élégies , varie toujours son style et garde sa verve aventureuse.

Frédéric de Logau, d'une autre noble famille de Silésie, composa près de trois mille épigrammes, « toutes, dit-il, de son invention . »> Quelques-unes ont de la grâce ou de la vigueur. Le style de Logau décèle un disciple fidèle d'Opitz.

La source vive de l'inspiration nationale n'avait pas encore jailli sous les ruines confuses et le chaos bizarre qui étouffaient la vie sociale du pays. Guillaume Zinkgrefà'Ueidelberg écrivit avec correction ses Apophtegmes allemands; Zacharias Lundi, de son propre aveu, copia les meilleurs poètes français et hollandais ; Hartsdoerfer et Klay fondèrent la société des Bergers de la Paegnitz. Deux hommes se distinguent alors dans la satire didactique : Laurenberg et Rachel.

Le premier, écrivain vigoureux et poète sans profondeur, se range, par sa gaîté de bon aloi et son allure dégagée, parmi les plus agréables rimeurs de son temps. L'une de ses satires, intitulée des façons et manières actuelles des hommes, offre un tableau animé des manies de toutes les classes et se fait remarquer par un sentiment vrai de nationalité blessée. L'ascendant vainqueur de la France commençait à dominer l'Europe et à éblouir les nations germaniques, qui se modelaient sur l'étranger avec une servilité souvent burlesque. Laurenberg ne tarit pas en sarcasmes contre la gaUomanie contemporaine. Joachim Rachel, plus grave dans la satire, prit pour modèle Perse et Juvénal, dont il a toute la dureté. Imitateur, souvent traducteur, i^ ne renonça pas à sa nature allemande ; de temps à autre il

s'insurge avec fureur contre celte gallomanie dont Laurenberg se contentait de sourire.

Pendant que les bergers de la Paegnitz transformaient l'églogue et l'idylle en une chose sans nom, la Jérusalem délivrée et le Rolland furieux étaient traduits en allemand par Didier de Werder ; ces traductions sont fort supérieures à la plupart des écrits allemands de la même période. Une élévation vraiment poétique y respire. Au milieu des événement^s tumultueux et misérables qui écrasaient partout l'imagination, Werder profitait pour développer la sienne d'une grande dignité personnelle et d'heureux loisirs. Élevé à la cour de Hesse, après des voyages en France et en Italie il servit le roi de Suède comme diplomate et comme guerrier, et se retira enfin dans ses terres pour s'y livrer aux lettres.

Plus l'Allemagne se sentait pressée et dépassée par ces vieilles sociétés du Midi, élevées à l'école des Grecs et rayonnantes de lumière, plus elle aspirait vivement à une culture intellectuelle qui la plaçât au même niveau. La guerre de trente ans vit surgir de nombreux théâtres. Klay s'efforça d'opérer une réforme dramatique ; telle était l'incertitude rudimentaire de ses idées, que dans ses comédies il se ménagea un rôle sous le nom du poëte, pour venir de temps à autre expliquer l'affaire aux spectateurs. Au style près, tout est monstrueux dans les pièces de Klay dont les chefs-d'œuvre sont Le combat des anges et des dragons et Hérode l'égorgeur d'enfants. A travers des bizarreries et des absurdités sans nombre, ces essais informes présentent quelques traits remarquables ; il est à regretter que Klay n'ait pas vécu dans un autre temps. Ses pièces furent jouées à Nuremberg, qui passait alors pour être en possession de la suprématie du goût L'enthousiasme qu'elles

excitèrent peut faire deviner l'étal littéraire de l'Allemagne. Quelques poètes introduisirent sur la scène des dialogues lyriques, dans le genre des opéra , nouveauté italienne inconnue aux Teutons. Simon Dach, l'un des élèves d'Opitz, donna une forme harmonieuse à ses comédies : Cléomède, Sorhuisa méritent une mention ; — deux ouvrages allégoriques où les divers royaumes de l'Europe sont représentés sous des figures de nymphes ou de satyres, selon l'idée de noblesse ou de grossièreté que le poète attachait à chacun d'eux. Dans les pièces de Simon Dach et de Klay, dans les bouffonneries à la manière des Bergamasques , qui furent aussi jouées et admirées alors, on ne remarque plus la moindre teinte de l'art antique ; c'est l'Espagne, c*est l'Italie et quelquefois la France qui dominent, ou plutôt c'est la parodie grossière à la fois et affectée du goût étranger. Ces poètes n'expriment jamais la physionomie de leur époque, ses idées , ses goûts , ses travers. Un nommé Jean-Georges Schach a voulu peindre les mœurs des étudiants des universités ; caricature vague , pesante et sans application.

Parlons plus sérieusement des tragédies de Lohenstein, qui témoignent d'une véritable vocation dramatique. A l'âge de quinze ans il compose sa tragédie d'i&ra/iim Bassa, qu'il jugea plus tard indigne de lui et qui fut publiée sur les copies qu'en av^ent prises ses camarades de collège. Ibrahim est un personnage bien conçu, noble et tragiqi^e; le développement de l'action est, à tout prendre, intéressant et animé. Lohenstein dit dans sa préface qu'il se modèle sur Gryphius; en effet, comme son maître, il confond la noblesse et la grossièreté du langage et des idées, exagérant encore plus que ce dernier l'horrible et le dégoûtant. Il se livre, dans sa tragédie d'Agrippine, à une liberté de pein-

tures, dont le théâtre n*a pas d'autres exemples; Agrippine sollicite Néron et l'excite à l'inceste dans des termes et avec des circonstances que nulle langue littéraire ne peut rappeler. Épicharis, tragédie où Néron figure encore, dépasse Agrippine ; la débauche et la cruauté ne s'y font faute de rien ; c'est à fatiguer l'âme du spectateur le plus abruti. IVJalgré ces énormes vices, les pièces de Lohenstein l'emportent sur celles de ses rivaux; ses chœurs qui tombent souvent dans la déclamation, présentent d'incontestables beautés. Son drame saisit par moments l'attention, et il arrive à ses personnages de parler avec force ; d'ailleurs on ne le supporte guère à moins d'être accoutumé au tour d'esprit de ce siècle. Quand on songe à l'immense succès d'ouvrages aussi effrénés, on s'étonne d'approcher rapidement de l'heure où l'Allemagne, se détachant complètement de l'Italie et de l'Espagne pour se modeler sur la France, croira qu'une bonne tragédie doit être calquée sur Corneille et sur Racine.

L'art dramatique en Allemagne s'était d'abord empreint d'un christianisme fervent, mêlé à une verve extravagante et aux saillies d'une imagination que la culture eût ennoblies. Il faut citer Michel Rumgold, surnommé Prucenio, qui fit quelques opéra ; Constantin Dedekind, qui imita les anciens mystères; Wise, auteur du Marchand villageois; Michel Johannsen, prêtre, qui fit jouer à Hambourg la Mort d'Abel, pièce ou figurent les anges et les diables. La grossièreté de ces ouvrages appartient moins aux auteurs qu'au public ; on conçoit que la traduction allemande du Cid de Corneille n'ait produit aucune impression sur l'Allemagne de cette époque, et que les ouvrages de Molière, représentés aussi dans le Nord, n'aient pas même inspiré l'idée de les imiter, jusqu'au moment où la

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gloire foudroyante de Louis XIV imposa l'imitation de nos écrivains à l'Europe subjuguée.

Les prosateurs allemands da xvil* siècle se montraient encore plus irréguliers que les poètes. On n'exprimait les idées les plus communes que sous les formes et l'appareil de l'école ; tout livre se surchargeait de citations des anciens auteurs ; c'était à qui apporterait, pour se montrer bon chrétien, le plus de passages tirés de la Bible, à qui entasserait le plus d'allusions à l'Histoire sainte. De rares écrivains cédèrent quelque peu k leur génie propre ou s'attachèrent à de longues et sévères études. Michel Moscherosch, connu aussi sous le nom de Philandre, publia une imitation des rêves de l'espagnol Quévédo et ajouta ses réflexions à celles de l'auteur castillan ; quelques-unes ont un véritable prix. Moscherosch avoue dans sa préface que le style lui paraît chose fort secondaire, vieille opinion allemande (1), et l'on s'en aperçoit à la rudesse et à l'incorrection du sien ; cependant il a des pages remarquables ; par exemple le tableau de la licence et de la brutalité incroyables de la soldatesque allemande, vers la fin de la guerre de trente ans. Le savant Hartsdœrfer laissa après lui huit volumes de prose, sous le titre de Conversations recréatives, etc. Cette mosaïque, mélange raide et affecté de morceaux et d'idées empruntés à un grand nombre d'écrivains, n'a point là valeur httéraire des apophtegmes allemands de Zinkgref. Zrakgref rachète son verbiage et sa barbarie par un patriotisme éclairé qui s'élève quelquefois jusqu'à l'enthousiasme. Il dirige l'esprit de ses compatriotes vers les antiquités germaines qu'il remet en honneur par des anecdotes souvent curieuses et nobles ; ces apophtegmes aUeniands rappellent, par la forme et par l'esprit, les re-

(1) V. plus haut, p. 30.

cherches d'Etienne Pasquier sur la France ancienne. L'époque vit aussi paraître une foule innombrable de fictions calquées sur les chefs-d'œuvre de La Calprenède et de mademoiselle de Scudéry ; romans pleins de merveilleuses folies, dont l'inOuence sans pareille nuisait à la direction déjà si incertaine des esprits. Quelques auteurs, ramenés au vrai par la vue du faux, se tournèrent timidement vers la vie réelle; la loi de l'imitation, si humblement acceptée par l'intelligence germanique, les poursuivit encore. Ils s'attachèrent à des auteurs anglais et ne produisirent rien d'heureux ; Daniel de Foë venait de publier en Angleterre son Robinson Crusoé, dont la célébrité était européenne; l'Allemagne fut inondée de pâles Robinsons. D'ailleurs toutes les nations eurent part au plagiat, et, de 1722 à 1769, on publia en différentes langues quarante diverses histoires de ces quarante fils du matelot Crusoë (1).

Si l'Allemagne n'enfantait rien de puissant en poésie ou en prose , ce n'était pas faute de théories Uttéraires. Jamais on n'en vit éclore un plus grand nombre; il ne faut que citer la Prosodia germanica d'Opitz , ouvrage qui contient quelques préceptes passables, et même certaines concessions faites à l'enthousiasme, mais qui eut le malheur d'ouvrir une série de traités rhétoriques, mortels au génie des poètes. Le Guide du poète de Buchner, encore plus étroit que la Prosodia germanica, n'est pas aussi absolu. Le succès de ces ouvrages en fit naître mille autres, chacun plus pédantesque que son devancier, impossibles à suivre dans leur série, et qui cependant indiquent le besoin de la règle, l'ennui du désordie, la fatigue

(1) V. dans nos Étooes sur l'Angleterre au xviiii< siàcLE, t. I, Daniel de Foë.

causée par cette marche vacillante et cette longue ivresse , mêlée d'intervalles lucides, ballottée entre toutes les imitations et tous les ridicules. Gongorisme et affectations dans le goût du Marino, burlesque profusion de mots solennels pour peindre les sentiments les plus naïfs, froideur glaciale et pédantesque, hyperboles infinies, madrigaux dignes de Colin et de l'abbé De Pure , faisaient l'admiration des lettrés, pendant que des armées étrangères ravageaient le sol et que les dissensions intestines , nées d'institutions précaires , creusaient l'abîme sous les pas de cette grande nation.

0 Les savants, dit un historien moderne, n'ayant plus un » pubUc capable de les apprécier, enseignaient et écri- » vaient en latin; les poètes se façonnaient sur des mo- 1» dèles étrangers. Le langage des courtisans lettrés de Ma- » drid, de Versailles et de Paris était le point de mire de nos » Allemands. Les mieux doués se traînaient péniblement » dans la même ornière. Ou conçoit l'avei^sion que cet or- » dre de choses dut inspirer aux hommes de goût et » leur dédain pour la littérature nationale. On pardonne » volontiers à Leibnitz, le penseur le plus profond du » XVII* siècle, ce mépris qui l'empêche de se servir de sa » propre langue. Bientôt la révocation de l'édit de Nantes » peuple les résidences et les villes universitaires de réfu- » giés français dont la plupart appartenaient aux classes » instruites et élevées. Leur langue , leurs habitudes, leur » littérature, leurs préjugés furent adoptés avec fanatisme ; » les pauvres écrivains allemands restèrent obscurs, igno- • rés et découragés. »

Arrêtons-nous un moment et contemplons la course diverse des grandes littératures de l'Europe jusqu'au xviir siè"