ET S^S

Le Pédantisme et le style didactique. — AttLsans. — Chanteurs. — Période bourgeoise.

Aa mouvement sensualiste dont nous parlions tout-àl'heure se rattache toute une série de faits littéraires, l'envahissement du style didactique, la muse devenue bourgeoise, railleuse on pédantesque, et la controverse affiliée à la poésie. Dès le règne de Rodolphe de Hapsbourg la poésie allemande, sans abandonner ses propres traditions, apparaît sous une forme didactique. La pauvreté de l'inspiration redouble d'efforts pour se couvrir de l'appareil de la raison. A la fin du xii* siècle, Conrad de Wurtzbourg, le dernier astre de la grande pléiade des Minnesingers, déplore la mort de la poésie et celle des mœurs chevaleresques qui l'avaient escortée. Son poème de la Guerre de Troie, inférieur aux Nibelungen, est néanmoins en contraste marqué avec ce mode doctrinal et pédantesque qu'on appela ensuite poésie ; il est écrit en petits vers sans strophes, d'un mouvement heureux, d'une couleur brillante. Il a la légèreté et la témérité de Marot, mais non sa Ucence.

Le règne des Maîtres-chanteurs vint justifier les plaintes de Conrad de Wurtzbourg. Maîtres Regeobog, Rumstand, Susskiud, soumettant la muse à des lois burlesqueflieat

112 l'esprit germanique

sévères et à une discipline mécanique, gardaient encore quelque verve, comme tous ceux qui ouvrent une voie bonne ou mauvaise. Le plus célèbre d'entre eux, Henri de Meissen, docteur en théologie à Wayence, a reçu le nom de chantre des femmes, parce qu'il les fait apparaître dans toutes ses œuvres ; ce qui n'ôtait rien à la dignité du prêtre. Depuis longtemps l'amour était placé si haut que la pensée ne croyait pas descendre en s'occupant de lui, après avoir honoré Dieu. Du reste la froideur de ses vers nous rassure et la nullité de sa poésie pourrait s'expliquer par sa naïve vertu.

Pendant cette période, Hans Hadloub de Zurich est auteur de quelques poésies dignes des ménestrels souabes: il chante l'amour avec une grâce, une vérité parfaites. Le sentiment de l'harmonie règne à un haut degré dans ses œuvres.

Rudiger qui n'a rien écrit, que Ton sache, a rassemblé les poésies contemporaines dans une collection où l'on voit s'ouvrir les deux routes du genre inspiré et du genre didactique. Le manuscrit de cette collection est orné avec tout l'art des copistes du temps ; ceux-ci ont prodigué dans leur œuvre les peintures gracieuses et les arabesques ingénieux. Quoique les poésies des deux écoles n'y soient pas distinctes, la confusion des deux genres en laisse deviner le contraste.

Le genre didactique avait quelquefois son prix; il était sincère. Hugo de Trymberç ( 1 ) , pédagogue qui écrivait en latin et en allemand, a publié une satire intitulée le Coureur; amas de jugements et de portraits qui ne manquent souvent ni d'agrément ni de finesse ; il y a

(1) V. nos Études sur le Moyen-Age. Les Types du Moybk-

AlSB.

même là des morceaux touchants et forts. Dans cette revue Hugo peint l'ignorance et la dureté des contemporains, et se plaint ingénument de son abandon et de sa misère. Le Coureur, ou si Ton veut le Vagabond, espèce d'Idler ou de Tatler (1) rude et grossier, offre de curieux détails sur les dialectes de l'Allemagne. On fit beaucoup d'autres satires et poëmes pédagogiques, dont les titres seuls nous restent ou qui sont encore en manuscrit. On cite parmi ces derniers un poëme sur les échecs, d'autres sur la chasse et V amour. La fin du xil' siècle produisit enfin quelques essais dramatiques très-informes.

Au XV* siècle, les Maîtres-chanteurs jouent un véritable rôle. La critique cherche encore l'époque précise où les artisans succédèrent dans la poésie aux seigneurs et aux chevaliers. Une tradition incertaine fait remonter leurs écoles de chant au règne d'Othon , dans le x' siècle. L'institut des Maiires-chanteurs n'avait point un caractère politique ni même académique : c'était une vaste famille qui se vouait à la garde de la même commune, de la poésie nationale. Tailleurs, cordonniers, forgerons de Strasbourg, de Mayence et de Nuremberg, fournissaient un grand nombre d'esprits cultivés ou plutôt aspirant à la culture intellectuelle et essayant de s'élever à la poésie.

Les Maîtres-chanteurs, libres artisans de poésie, ne se laissaient pas confondre avec les Spruchsprechern , bouffons payés pour égayer les réunions publiques ; c'étaient d'ailleurs de graves personnages que ces gens de métier. Charles IV leur concéda un blason semblable à celui des chevaliers, en remplacement de celui qu'ils disaient tenir

(1) On sait qaelle place Samuel Johnson, Steele, Addison, Uavokesvûorth occupent dans la Ijittératare anglaise.

i\L t'ESPlirr GERMANIQUE

d'Olhon. La personne des Maîtres-chanteurs valait mieux que leurs vers ; ils restaient artisans dans leurs compositions, où tout était machinal et puéril. Ils apprenaient le rhythme et la rime , l'image et la pensée, la stance et le refrain au ùiôyén de leur tabulature ou méthode écrite, à peu près comme ils apprenaient les travaux de leur état. Cette institution, si ridicule dans sa persuasion d'avoir relevé la poésie, ne le fut pourtant pas quant à la dignité intellectuelle qu'elle conféra aux ouvriers. Elle les prépara de loin à goûter les inspirations véritables, quand elles viettdraient à se manifester.

Les Spfuchsprechern, plus incorrects mais plus naturels que les Maîtres-chanteurs, — obligés de plaire pour vivre, — avaient quelques chances poétiques de plus : nul d'entre eux ne s'est fait un nom jusqu'au xvi* siècle, époque où Guillaume Weber, fils lui-même d'un improvisateur, effaça tout ce qui l'avait précédé et laissa les seuls écrits de ce genre qui ne soient pas oubliés, une élégie entre autres. On remarque dans son recueil deux pièces railleuses assez vives : l'une, dirigée contre les habitants de Nuremberg, qui avaient jeté le poëte à l'eau ; l'autre, à propos de la réception de Weber parmi les docteurs d'Altdorf. Ce petit poëme fit les délices des contemporains, et l'on peut encore le lire en souriant.

Outre les chants des Maîtres et des Spmclisprecliern, l'Allemagne retentissait de lieder populaires tirés, à 6e que l'on croit, de chroniques et de manuscrits d'une origine reculée. Les vieilles traditions respiraient encore; on y sentait même des traces vives de l'époque chevaleresque, si propre à charmer longtemps l'humble et forte imagination du peuple ; la science toute humaine et la politique

tonte terrestre s'y mêlant formaient nn ensemble dénué de vérité comme d'unité.

Les chants de guerre de cette éjxKiue sont moins à dédaigner ; un accent naïf et sincère les sauve. Les plus célèbres, ceux de la Suisse , prirent naissance à l'occasion de la confédération des cantons, aux xiv* et xv* siècles; poésie digne des temps et des lieux. Au milieu et au-dessus des horreurs de la guerre, quelque chose de doux et d'imposant s'y fait sentir, qui semble réunir les gracieuses délicatesses et les accablantes beautés de la nature alpestre. L'inspiration énergique en est tempérée par la confiance en Dieu, par une sorte de bonheur à part qui naît, comme de lui-même, dans les hautes et sérieuses régions de la terre. Quand les Suisses confédérés humiliaient Charles -le-Téméraire et faisaient l'admiration du monde, l'écho de leurs vallées et de leurs glaciers répétait tout-à-coup des chants mélodieux, dignes de concourir à ces grandes choses ; précieuses et rustiques Messeniennes qui nous ont été conservées par Diebald Schilling, témoin oculaire de ces doubles conquêtes. Un seul de ces poètes nous a laissé son nom : c'est Weit-Weber, que la Suisse vénère encore. Le plus beau de ses hymnes rustiques est son chant sur la bataille de Morat, livrée en H76. Rien n'égale l'emportement avec leqpiel il peint la déroute et le carnage des Bourguignons. Les chants de guerre, composés depuis en Allemagne et dans un siècle le plus cultivé, ne sauraient tenir contre ces poésies sans art, pleines de candeur et de mouvement.

La poésie nationale allemande inspira aussi, pendant cette période, les chants des montagnards et des mineurs du Palatinat. La vieille ballade germanique se teignit d'une couleur nouvelle. L'Espagne, l'Angleterre et l'Ecosse, où le lied

116 l'esprit germanique

et la ballade étaient très-populaires, ne connaissaient que des cliants de guerre, de galanlerie el dos récils pathétiques. La ballade allemande devint ou rondement bourgeoise ou tout amoureuse; elle se mit à raconter l'historiette gaie semée ou d'imperceptibles souvenirs d'idéalisme ou de trop épaisses leçons de bon sens. La chronique rimée eut du succès et s'accorda assez bien, par sa double prétention à la poésie et à la familiarité, avec les mœurs nouvelles, qui mêlaient à un affaiblissement progressif de l'imagination et du cœur des retours fantasques vers les sources d'inspirations du passé. L'esprit critique avait encore besoin de s'aider de quelque chose, et les formes ambitieuses ne lui faisaient pas faute. Parmi ces bizarres productions, on cite l'histoire de la Guerre entre la ville de Wnrizbourg et son évêque. L'auteur, partisan de l'évOque, chante et gâte la victoire du maître, autant par son emphase que par son insolence. Ses injures contre les bourgeois font supposer qu'il ne s'est point battu ; de son engouement pour l'évèque on conclurait volontiers qu'il ne croit guère en Dieu. Une autre chronique en vers roule sur la victoire que la ville de Nuremberg remporta à l'aide des Suisses, à Sempach, en 1^50, sur la noblesse voisine. Quiconque lit ces pages simples a comme l'auteur la prière sur les lèvres, pour remercier Dieu et les Suisses aux longues piques d'avoir assuré le succès de la bonne cause.

Les iwëmcs didactiques surabondent; un certain Henri en a laissé beaucoup qui ont quelque mérite philosophique. Conrad de Magdebourg écrit le Livre de la nature, sorte de paraphrase de l'œuvre du grand Albert. Un prêtre d'Eisenach rédige en vers un Traité de la chasteté. Ces livres, et beaucoup d'autres, ennuyeux ou ridicules aujourd'hui, aussi supérieurs à leur temps qu'au-dessous du

nôtre, devaient échapper au mépris des bons esprits contemporains.

Vers la fin du x\' siècle, lorsque l'Allemagne se familiarisait un peu avec de l'antiquité, Sébastien Brandt(l), docteur en droit, écrivit une satire en vers naïfs et bizarres intitulée le Vaisseau des fous et fut un moment en Allemagne ce que Rabelais devint en France. On ne jurait que par ce moraliste qui de son vivant obtint les mêmes honneurs que Rabelais après sa mort ; un de ses admirateurs, docteur à Kaisersberg, fit dans la chaire théologale des lectures publiques du Vaisseau des fous ; hardiesse surprenante pour qui songe que cette satire n'omet aucun des vices ou des travers du temps, pas même ceux du clei^é. C'est un de ces livres d'à-propos, dont le sort est d'être toujours mal jugés, et par les contemporains qui les admirent et par la postérité qui les méprise. Le célèbre roman satirique du Renard ou du Reinecks le renard, d'origine semi-germanique ou belge, conviendrait mieux à diverses époques. L'auteur parait en avoir pris l'idée dans une vieille tradition française, et l'on assure que dès le temps de Charlemague, certain duc Régnier ou Reinecke de Lorraine, passait ixjur jouer le rôle du renard, pendant que certain comte d'Autriche jouait celui du loup ( Ysengrin ). Ce long apologue, où la ruse l'emporte sur le bon droit, exprime (2) avec une cruauté ingénue le cours ordinaire deschasesde ce monde; les traits comiques semés sur tout le récit n'ont rien perdu de leur force. Gœthe en imitant ce roman-apologue, a sacrifié la bonhomie à l'art qui cesse d'être lui-même quand il oublie de se voiler.

(1) V, nos Études sur lr Moybn-Acb. Sébastien Braodt.

(2) V. plus haut, p. 101.

118 L*ESPRIT GERMANIQUE

Le seizième siècle. — Luther. — La poésie déchoit. — Naissance de la prose.

A l'ouverture du xvi" siècle, la poésie allemande refoulée dans les classes inférieures n'a plus que Hans Sachs le cordonnier à opposer à l'Arioste, au Tasse, à Gênantes qui vont naître. Hans Sachs a de la naïveté et de la force et ses comtemporains l'apprécient peu. Le docteur de théologie ivfelchior Pfinning, auteur de la rapsodie du Teuerdank et secrétaire de l'empereur, s'empare de la gloire. Maximilien !"■, qui régnait alors, passe pour être Tauteur du Teuerdank, et sou prète-nom n'en a que plus d'importance. Cette froide allégorie, dans le genre du Roman de la Rose, ne rappelle en rien la grâce leste et l'abondance trop facile de notre Guillaume de Loris.

Hans Sachs mérite un souvenir plein d'estime ; dans ses innombrables productions, presque aussi volumineuses que celles de Lope de Vega, on trouve un sentiment réel et vif des hommes , des choses, de la nature , tels qu'il pouvait les saisir du point de vue de sa destinée. Il se prit pour Luther d'un enthousiasme égal à celui de Mélanchton, et se rendit célèbre par un chant intitulé le Rossignol de IVittemberg. Hans Sachs en composa beaucoup dans ce genre ; on distingue dans le nombre une élégie soi:' ■ la mort du grand réformateur. La plupart des poésies lyriques du cordonnier sont oubliées ou perdues ; un dé ses' chants reUgieux a obtenu une grande célébrité parmi les protestants : Pourquoi s'affligerait mon cœur ? Hans Sachs a laissé des écrits dramatiques, inférieurs aux plus gros-

sières tragédies ou comédies espagnoles, anglaises el françaises du xv siècle.

On ne peut parler de la poésie lyrique allemande sans nommer Luther, dont l'imagination forte , si généreusement et si justement appréciée par Bossuet, emprunta naturellement la forme poétique pour ébranler la mjullitude et la pousser avec violence comme un seul homme contre Rome et son Église. Ces chants ne sont pas poétiques, à prendre le mot dans sa valeur ordinaire ; mais la puissance en est extrême et l'énergie irrésistible. Ou y trouve l'empreinte du caractère de Luther, qui ne voyait en tout que son véritable but; cette poésie respire d'ailleurs une tristesse secrète, mélancoUe profonde et virile, qui trahit le trouble d'une âme audacieuse, réduite à continuer une œuvre dont le secret se perd dans le sein de Dieu, dont les suites sont incalculables et dont le commencement l'épouvante.

Au XV* siècle, Thomas Murner, moine franciscain, se fit un nom dans la satire, ne ménageant ni catholiques, ni protestants et restant fidèle à sa communion. On a aussi une Conjuration des fous, qui rappelle Sébastien Brandt. Ulrich de Hutten écrivit en latin des dialogues satùiques et un discours en allemand contre le pape. Il travailla ardemment à étendre la. réforme el à mettre en honneur la littérature de l'antiquité. Parmi les nombreuses fables de la même époque, on ne peut guère citer que celles de Luther, qui en fît pour répandre ses idées, et de Burkhart- Waldès qui retrouva le charme et la naïveté des anciens Souabes. Fischart, écrivain du même temps, d'un esprit original et fécond que l'on ne sait comment définir, a imité librement Rabelais dans une peinture des désordres du clergé ; le maître est décent et classique auprès du disciple,

120 l'esprit germantque

Ses autres ouvrages prouvent une rare et bouillante sève d'imagination.

La décadence progressive de la poésie allemande servit la prose, qui n'avait pas encore trouvé de formes arrêtées. Dès le xiv« siècle il avait paru des livres où l'on traitait de la scolastique en allemand. La théologie mystique employa aussi l'idiome national, et à force de conviction et d'élan religieux elle osa se mesurer avec les pensées les plus métaphysiques, avec les idées les plus déliées. Jean ïauler, dominicain honoré dans son ordre , débuta par des discours latins, se fit ensuite prédicateur du peuple et brilla comme précurseur des grands maîtres de la langue nationale. Au xv* siècle, Albert d'Eybe composa son livre du Mariaije ; il était docteur en droit et chanoine à Bamberg. Son étrange ouvrage, sévère, jovial et touchant, mérite d'être compté parmi ceux qui annoncèrent et préparèrent la formation d'une langue commune à toute l'Allemagne. (Mtons encore Albert Durer et son introduction à la géométrie, à l'art du dessin et à celui de la fortification. Le Bavarois Jean Thurnmayer d'Abcnsberg traduisit en allemand sa grande chronique de la Bavière, qu'il avait d'abord écrite en latin. Malgré la crédulité inouïe qui la dépare , on y reconnaît un esprit vigoureux et droit, dont la virilité germanique ne plie pas tout-à-fail sous l'antiquité romaine et grecque que ses études l'avaient mis en état de comprendre. Sébastien Franck égale presque Thurnmayer ; sa Chronique du monde ou Histoire universelle est le premier ouvrage de ce genre dans la littérature allemande. Quand sa colère contre la papauté et la hiérarchie catholique ne l'emjwrJc otnera\cngIe pas, c'est un excellent écrivain; il y a |)eu d'insliluiions qu'il n'ait jugées supérieurement. Il trace une peinture vive et ferme des siècles écoulés, et passe

en revue les sectes philosophiques et religieuses avec une impartialité mâle qui ne se démeut jamais que sur un seul point.

La chaire, au xv* siècle , ne répond guère à ces progrès littéraires. Les sermons y tournent à la farce, et Jean Gei- 1ers, l'un des grands prédicateurs du temps, y prend pour texte de cent dix sermons consécutifs le Vaissemi des fous de son ami Brandt. Au xvi* , les prédicateurs protestants luttèrent de mauvais goût avec les catholiques, et la fureur de l'esprit de secte se mêla chez eux, comme chez Luther leur fougueux modèle, à une trivialité comique qui ne manque pas toujours son effet.

Cette période, considérée en masse, transforme la poésie en prose et en controverse. Tout paraît s'effacer à la fois devant un immense développement de droits nouveaux, de lumières inattendues, de bien-être physique; nul des éléments antérieurs n'est cependant absorbé ou anéanti. L'homme qui résume le plus puissamment toutes ces influences, — raison terrestre, mysticisme inné, controverse ardente, penchants payens, raillerie violente ou brutale, courage dans la lutte, sentiment de l'avenir ; — c'est Luther.

Avec lui l'intelligence germanique trouve son point d'arrêt falal et sa nationalité distincte. Une époque s'achève ; une autre commencé. Rome, cette Rome toujours exécrée lies Saxons, cette Rome au nom de laquelle Charlemagne les a écrasés et étouffés dans leur sang, est abjurée par eux. Ils ont enfin une prose, celle de Luther, qui jusqu'à nous est restée la vraie prose nationale : vigueur, souplesse, énergie, pureté, mâle abondance la distinguent à jamais. « Luther, dit un Allemand moderne, peut être considéré ') comme le restaurateur de la langue allemande. Sa traduc-

122 L*ESPRIt GERM. ET SES TEND. AVANT LUTHER.

» tion de la Bible est encore pour l'usage vulgaire la » meilleure et la plus facile à comprendre. Il adapta l'idiome » national à presque tous les genres de littérature; ses » cantiques, ses poésies, ses sermons pleins de force, ses w lettres familières, ses œuvres de controverse, ses écrits » sur les arts et leurs rapports avec la religion, sont d'une » clarté et d'une pureté d'expression qu'on ne retrouve •) plus dans les écrits des auteurs du xvir siècle. »

En effet, après ce grand effort, on voit l'Allemagne retomber sur elle-même. Dominée d'abord par la dispute religieuse, puis déchirée par la féodalité qui se débat, envahie ensuite et pressée par des civilisations plus avancées et plus brillantes que la sienne, elle admet dans son sein des influences nouvelles qui produisent une nouvelle fermentation. Sous d'autres formes, le phénomène confus, grandiose et fécond qu'elle a offert déjà revient se manifester encore. Il faut qu'un siècle et demi se passe avant que Goethe apparaisse.

TROliS^IÈIllE ÊPOQVE.