Histoire de Pologne avant et sous le roi Jean Sobieski

Dans un temps où la marche de la Russie sur le Danube et le Balkan, la renaissance sanglante de la Grèce et la lutte suivie parmi nous pour assurer le dénouement de quarante ans d'orages, étaient les grands intérêts qui occupaient tous ■ les esprits, 41 me parut que les Annales polo* nsrises pouvaient offrir un double aliment à l'attention publique.

L'histoire de la Polçgne n'est rien moins que celle de FOrient et dû Nord , tant les destinées de ce peuple vaillant et agité ont toujours été mêlées dans les révolutions des nations voisines. Gomment tracer le tableau de ses vicissitudes sans embrasser dans le même cadre les progrès

de la civilisation fet de la puissance russe, les % travaux des Gustave-Adolphe , des Christine , des Charles-Gustave, la fortune des margraves de Brandebourg , les combats et \& chute de la liberté hongroise, l'agrandissement de la maison d'Autriche, et, plus que tout, les longues conquêtes de ces Turcs qui, pendant trois cents ans, s'avancent pas à pas sur l'Europe consternée? * C'est au héros de la Pologne qu'iLétait réservé de marquer le terme fatal de leur grandeur; et ce ne fut pas pour Jean Sobieski , oomme on le suppose, l'affaire d'une grande journée : ce fut l'œuvre de trente ans de travaux et de victoires. Si l'Europe ne lui avait pas été infidèle, il eût rétabli l'empire grec et rejeté le croissant en Asie. En ce temps-là, l'histoire de Pologne ne fait plus qu'un avec la notre. C'est le complément du Siècle de Louis XIV. Tout ce que Voltaire a laissé dans l'ombre, les affaires du Nord, les ressorts de la conduite des cabinets sont ici en lumière. On voit à découvert cette politique de Mazarin et de Louis qui triomphe aux Pyrénées , à Oliva , à Nimègue, fléchit à Riswick , se relève

à Utrechl ; qui tour à tour humilie Rome , secourt Candie, foudroie Alger, abandonne Tékéli, livre Vienne, bat en ruines oji sauve l'Empire; qui enfin couronne la maison de Bragance, soutient les Wasa, perd les Stuarts, étend le sang de France sur les trônes du midi, et trouve dans la Pologne, tantôt le point d'appui qui assure ses desseins , tantôt l'obstacle qui les renverse. Un jour nouveau éclaire le caractère et la conduite de Charles XII comme les travaux de Pierre-le-Grand.On comprend trop bien pourquoi une nation qui naguère contrecarrait la France, et délivrait l'Allemagne , disparaît de l'Europe avant ces musulmans qu'elle fut près d'en bannir. Son sort est écrit d'avance dans toutes les pages de $pn histoire. Aussi cette histoire a-t-elle le triste avantage d'offrir en quelque sorte une action achevée; et les mœurs singulières des Polonais, le mouvement de leur vie politique, le jeu de leurs institutions, leurs longs combats, tout, jusqu'au dénouement inévitable, répand un intérêt animé sur ce vaste drame.

Mais ce drame ne promet pas seulement d'at-

tacbans spectacles : il renferme aussi de grandes leçons. Car nulle part ailleurs ne se font si bien sentir les périls où des institutions mal pondérées peuvent jeter un grand peuple. Là éclate la nécessité, pour les nations libres, de la modération et de la sagesse, plus encore que du courage. Là se découvre sans effort la limite où l'anarchie commence, le point d'arrêt au-delà duquel les garanties, de protectrices qu'elles doivent être, ne sont plus que menaçantes,* que désastreuses. Et quand on a eu le. bonheur de rendre quelques services à la cause des libertés de son pays, on croit avoir acquis le droit de prémunir ses concitoyens contre tous les entraînemens ; on croit avoir contracté le devoir d'affermir dans les esprits , comme des aocres, au milieu du choc des intérêts et des maximes contraires , les principes conservateurs sur lesquels reposent la paix, la force, l'indépendance des empires.

Tel est le double intérêt qui a fixé long-temps mes études sur la Pologne. Mon travail, malgré mes efforts pour le rendre digne de la bien-

vaillance publique, a rencontré, au milieu de nombreux témoignages de la plus indulgente bonté-, des reproches sévères et de sévère? conseils. Il en est contre lesquels je ne réclamerai assurément ffas. On s'entend toujours sans peine avec la critique quand elle ne dénie que le talent.

Il est des dissidences que je ne crois pas devoir non plus combattre. A moins d'adopter les formes si heureusement mises en œuvre par le naïf, l'habile historien des ducs de Bourgogne, l'histoire i telle qu'elle a été conçue jusqu'à ce jour, est condamnée , en jugeant les faits , à professer des systèmes. Par exemple , j'ai pensé que les Slaves habitaient de toute antiquité les contrées où on les suppose établis récemment. La prétendue dynastie de Lezko m'a paru un assemblage de traditions confuses des temps barbares et de réminiscences grossières d'Hérodote. J'ai cru voir dans le règne des Jagellons, princes descendus des forêts de la Lithuanie sur cette Pologne ouverte par Casimir-le-Grand aux institutions comme aux lumières du midi , une

sorte d'invasion des barbares qui avait rivé les fers des masses asservies, étouffé les semences d'un tiers-état, extirpé à jamais tout commerce et toute industrie. Sans imaginer le moins du monde, comme on me l'a fait dire étrangement, que la civilisation fût restée sur la terre des Kochanowski, des Copernic, des Zamoyski, ce . qu'elle était aux temps des Slaves , j'ai établi que la constitution polonaise était 'demeurée à l'état barbare : j'ai dit que ce roi, tout à la fois général, juge, président des assemblées délibérantes et entouré d'entraves à tous ces titres, n'était que le chef de tribu, le Krole des premiers temps; et que ces assemblées souveraines qui se-réunissaient les armes à la main , rendant la justice, réglant l'administration, décidant la paix et la guerre , donnant audience aux ambassadeurs, et montrant le sabre à leur roi, étaient toujours les champs de Mars des races du Nord; que c'était par cette fidélité aux coutumes de la vie sauvage, que la Pologne avait péri. Toutes ces opinions, et plusieurs autres, la plupart nouvelles, ne pouvaient manquer d'être com-

battues. Un homme de beaucoup de talent ( i ) est allé jusqu'à prétendra que j'ai supposé à tort l'existence ancienne de serfs en Pologne ; que les vieilles lois ne parlent pas d'eux parce que tous les babitans étaient égaux et libres; que le mot de noble, qui s'y trouve sans cesse, na pas de sens précis; que ce fut en l'an de grâce i49^ , que quelques millions d'hommes se firent paisiblement les esclaves de cent mille. Que puis-je répondre? sinon que sur tous les points débattus ma façon de voir est le résultat d'un examen attentif et impartial des faits. Py persiste. Le public jugera.

Enfin , je ne pense pas devoir justifier les couleurs sous lesquelles j'ai peint le grand homme qui tient le premier rang dans mon ouvrage comme dans les annales de son pays : tout ce que je puis dire, c'est que si j'avais été partial, ce serait à mon insu. Je prie des critiques , de qui assurément je ne décline pas la compétence, M. Léonard Chodzko , M. Michel Podczasynski ,

(1) Revue encyclopédique.

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M. d'Herbelot , de remarquer que dans les États libres, il y a perpétuel conflit sur toutes les renommées comme sur toutes les doctrines; souvent les opinions contraires se transmettent de générations en générations ; elles passent, pour.ainsi dire, dans le sang des partis. C'est ainsi qu'aujourd'hui encore, les écrivain? anglais jugent diversement, selon les divers points de vue,. Strafford et Sidney, Charles I er et Guillaume JII. Or, Sobieski était lié au parti de la France , au parti polonais, au parti des grands. Lui opposer, comme autant de fait» établis et de jugemens sans appel , toutes les accusations du camp de la petite noblesse, du camp lithuanien , du camp de l'Autriche, ne serait pas justice, mais esprit de parti. Et, je l'avoue, il m'est difficile de ne pas craindre que tel soit le mobile de ces attaques , quand je vois que ceux qui dépriment violemment la gloire de Jean cherchent en même temps à réhabiliter, contre le cri unanime de l'histoire, le faible Michel Koributh, l'élu de la faction contraire. Quoi qu'il en spit, il n'est pas une seule de ces inculpations que je n'aie

fidèlement relatçe.Si lq plupart pâlissant en présence des faits ,* est-ce ma faute? Si, par exemple, j'ai constaté ce reproche d'avarice adressé par tous* ses ennemis à sa «vieillesse ; si j'ai même reconnu qife le «nombre des témoignages m'obligeait -d'y souscrire, puis-je pourtant nvabstenir de raconter' que lorsqu'on ouvrit .ce trésor dont les factions avaient fait tant de bruit en Eqrope, on y trouva à peine deux années du revenu des

domaines* de ses pères? ' / * *

Loin de nourrir une prévention aveugle, j'ai signalé dans sa vie publique et privée des fautes que nul* avant moi n'avait relevées , notamment son mariage jsi étourdi, si funeste, avec Marie d'Arquien, et l'abandon de Tékéli. Mais apparemment ce n'était pas un homme* que, # malgré ses torts, on pût s'abstenir d'admirer, ou même n'admirer qu'à demi ; car un écrivain , le .plus sévère de ses détracteurs comme le plu;s indulgent de mes* critiques, termine en ces termes l'acte d'accusation qu'il dresse contre sa mémoire (i): '

(i) Revue encyclopédique.

«Disons que Sobiesky a eu sa part clans les « malheurs de la Pologne : mais avouons en même « temps qu'il ne pouvait Id perdre plus glorieuse sèment. Quels que soient les torts de sa poli* «tique, il lui reste une renommée* impéris- « sable ; -sa valeur fut digne des anciens preux , « et sa science de la guerre fit l'admiration dit « monde; au temps .de Turenne, du pfince (Je « Condê et de Charles de Lorraine. La campagne « de 1672 contre les Turcs nous a rappelé ces « jours d'éternelle mémoire, où Napoléon , tom- « bant du trône, illustrait par un combat chaque « canton de la Champagne; et certes, Ifes pro- « digës de Kalusz , de Budziacz et de Chotcim ne «sont pas inférieurs à ceux de Brieune, de « Montmirail et de Champeaubert. Quant à la « délivrance de Vienne , c'est un des exploits les « plus éblouissans dont l'histoire ait gardé le « souvenir; c'est un de cestriomphes qui suffisent «à immortaliser un prince et une nation. Le « lendemain de cette bataille, Sobieski était vraim ment le héros de la chrétienté, le Charles Mar- « tel du dix-septième siècle, et certes il est plus

a d'un homme de guerre qui eût troqué toute « si vie contre cette .seule journée* »

Ces ligijes a un ennemi ne risquent-elles pas de. paraître plus partiales que toute nnrop Histoire? A coup sûr, elles me justifient.

J'arrive, à des accusations gîus sérieuses, à des accusations qui sont près de blesser l'homme même. Celles-là exigent une réponse.

On s'est , je ne sai§ pourquoi, attaché dans quelques recueils à contester les longues et patientes recherches, les efforts consciencieux que mon travail m'a coûtés. C'était me contester mon respect pour la vérité , pour le public et pour moi-même.

Certes, je suis bien loin de croire que , malgré plusieurs années d'études , des erreurs ne se soient pas glissées sous ma plume ; et je ne sais ce qui m'étonne le plus, du mauvais succès des critiques qui se sont appliqués à, en découvrir, ou de l'étrange légèreté de leurs assertions et de leurs démentis.

J'insisterai peu sur des attaques fort âpres du Bulletin scientifique de M. de Férussac. On m'a

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reproché de n'être pas* remonté aux sources , parce que les travaux d'écrivains/donfja Pologne s'honore*àujourd'hui, me seraient restés inborinus. C'est oublier qu'il n'y a de «sources hîstor riques que' les ouvrages contemporains des époques, que Tcta retrace, les chroniques, les monumens, les archives, les pamphlets, les journaux , et je me suis arrêté dans mon récit précisément à l'époque où le latin cessait d'être sans partage la langue savante et politique de la Pologne.

On m'oppose. plusieurs pages d'une aride nomenclat.uredes publications qui ont eu lieu depuis 1824 à Warsovie, et celui qui fait cet emprunt à je ne sais quel journal de la librairie , ne sait pas que plusieurs des livres qu'il mentionne sont des reproductions d'ouvrages cfui couvrent depuis deux cents ans les rayons de nos bibliothèques.

Il traite de fables des récits qui sont littéralement ceux de Gromer, deKadubko, de Sarniçki, de Qlugoss, dé Lengnich, de totfs lés annalistes considérables de la Pologne 4 les guides

nécessaires de ses historiens modernes. Il fait gr^nd bruit de ce que j'appelle Verync un bour? geois allemand , magistrat de CracoVie sous le grand.Casimir, ignorant que c'est l'orthographe fournie par Crojner. Permis à lui de préférer celle qu'adopte aujourd'hui -Naruszéwicz. Je comprends même qu'il en tire occasion de regretter que ma narration soit loin d'offrir le mérite littéraire de cet habile écrivain, non pHis que celui des autres historiens polonais. Mais , après cette

observation j que sa généralité rend peu patriotique , il ne faudrait pas ajouter que j'emploie des mots, qui ne sont pas reçus en français , tels que pospolite et interroi ; car jl s'expose à me voir récuser les jugemens d'un homme qui prouve ainsi qu'il n'a lu ni Rulhière , ni Rousseau, ni Voltaire. Une seule de ses objections est sérieuse. Qui: on a imprimé k tort dans un passage que Szcziponowski fut le nom de famille de saint Stanislas; mais lui-même se trompe quand il mV vertit d'écrire Sczezqpanoivski. S'il veut bien ouvrir le nobiliaire du F. Niesiecki intitulé Korona Pfllska, ou Y Orbis Polonus de Simon

Obolski, ou la Vie de saint Stanislas de Bialinski , il reconnaîtra que c'était Szczepanowski qn'il aurait dû dire

J'ai honte de paraître m'arrêter sérieusement sur ces misères. Je cours à une guerre et plus vive et plus grave, car elle a été plus opiniâtre : onze numéros d'un même journal y ont été consacrés; encore cette sorte de siège a-t-il été levé tout à coup sans que lé corps de l'ouvrage lut presque atteint. C'est à en ruiner tous lesfondemens que s'est attachée cette critique minutieuse et obstinée. Elle a fait usage de toutes armes; elle a été prodigue de citations qui étaient infidèles, d'assertions qui- étaient inexactes : sous un rare luxe d'érudition , elle cachait , je. suis obligé dé le dire , une ignorance plus rare encore , et cette ignorance se montrait si belliqueuse, si assurée, si triomphante, que les lecteurs pouvaient en être asservis.

Ils pouvaient l'être d'autant mieux que le .journal où les articles que je signale ont trouvé place est d'ordinaire plus érudit et plus mesuré. Ils y avaient apparemment été reçus sans exa-

men ; j'aime à en trouver la preuve dans le loyal empressement avec lequel y furent réfiitées aussitôt les prétendues réfutations que m'opposait celui de ces aHicles qui est resté le dernier : c'était sans doute le seul que les rédacteurs accoutumés de t Universel eussent pris la peine de <Ure. • . L'auteur inconnu de cette longue çontrpr verse, M. J. H. S., s'est proposé d'établir que mon Histoire a été composée sans lecture, et, disons-le , sans conscience. Les inexactitudes qu'il y a découvertes, sont de nature à en rendre suspects les plus authentiques récits. Quand j'annonce mes autorités, je le fais de manière à n 9 inspirer que de la défiance, à témoigner que je n'ai pas lu lés écrits que j'invoque. L'imputation est grave; on en donne. deux preuves.

La première est que j'appelle Kadlubko l'évêque Kadlioubek , le plus ancien historien de la .Pologne, et «comment comprendre qu'un « écrivain, qui aurait fait une étude du livre, « eût pu dénaturer ainsi le nom de l'auteur ! » La seconde est qu'à propos de Charlemagne, j'ai cité le moine de Saint-Gali , et apparemment j'ai

voulu parler de Martinus Gallus , publié par M. Bandtkë, sur les manuscrits du prince Adam

Czartoriski

Voilà un savoir malencontreux r il prquv-e

que M. J. H. S. ignore des choses que le monde

entier connaît. Qu'il veuille bien feuilleter Basnage, Duchêne , dom Bouquet , dom Rivet; qu'il ouvre le tome m des Mémoires traduits par JVC. Guizot', le tome V de VHistoire littéraire de France, il y trouvera la* Chronique des faits et gestes de Charlemagne- 9 attribuée à Notker-le- Bègue, dite du moine de»Saint-Gall, l'un des plus curiepx et des plus célèbres documens de ces temps reculés, •

Quaitt à l'évéque 3e Cracavie, auteur oyi plutôt continuateur des plus anciennes annales de la Pologne, qu'il prenne la peine de recourir à l'ouvrage mêm£ ; il verra les quatre livres de la chronique vincentienne , réutois ' sous le titre .: Vincentii Kadlubkonis historiée. A la vérité, lej nomsdeKadlubk, Kadlubeus, (i) Kadlubek, (jamais Kadlioubek ) lui ont été donnés quelque-

(i) Angélus Manrique, Annal; cis ter t. '

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fois, notamment par les écrivains allemands; mais Starovolski quia écrit son histoire (Vita Yincentii Kadlubkonis ) , Simon Obolski en parlant de la maison des Rose de laquelle il était issu , presque tous les écrivains polonais enfin, et, ce qui est plus décisif encore, l'épitaphe même du prélat conservée dans le monastère d'Àndreiow, où il mourut le 8 mars iaa3, justifient l'orthographe .à laquelle je me suis arrêté, et que, dans tous les cas, il y aurait eu du pédantisme à changer, puisque les écrivains français l'avaient adoptée avant moi.... Quand on lance de telles accusations, il serait bien de prendre des points de départ plus solides.

Mais non. A l'appui de mon opinion sur l'ancienneté des établissemens de la race slavonne, j'ai rappelé en courant que des tribus des bords du Danube étaient connues par les Gredl sous les noms ftAuchétes et SAlazones, traductions évidentes, traductions littérales de celui de Slaves qui veut dire les glorieux. L'inconnu m'arrête, me combat, me raille. Il ne peut croire que je

parle sérieusement* « Car enfin âXa&o, dit-il, ne

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«c signifie pas , comme aùjéta , se glorifier, mais

« crier, hurler.... »

Avant de nailler un homme et un travail sérieux, il serait à ptopos d'avoir notion dés spjets dont on parle v et M. I. H. S. , qui «'annonce trèsfort sur le slavon, n'a évidemment pas compris le grec dans ses études» En feuilletant un lexique pour y scruter mes étymqlogies, il a lu d&iÇto {qui n'existe pas) dans oftaXa^co, qui signifie «rier, non dans le sens de hurlement, mais dans celui des cris de guerre et de victoire du soldat, des cris du prêtre appelant les dieux ; et il a supposé que c'était de cet ^taXaft», dont il fait le barbarisme âXoÇttj que je faisais venir les Alazones, tandis que ce mot vient d oXoÇwveia. ÀXaÇoveuojtai a exactement le sens d'aù^w. Que M. J. IL S. ouvre un Henri Etienne, 1 il trouvera iika^ùv, jactar tor ,9stentator j gloriosus. La racine de l'un est XaXeïv parler; la racine de l'autre *adto, qui veut dire honte et mépris.

On comprend que je ne puisse suivie pas à pas un tel critique. Signaler ses méprises serait trop longue affaire , quoiqu'il ait adopté une iné-

thodesûre pour en diminuer le nombre. Si j'ai attentivement distingué les Russies diverses et leurs diverses destinées, il assure que j'ai rangé * à la fois sous le sceptre de la Pologne la grande et la petite Rqssie, et il prouve ensuite victôrieu- . sèment que ce serait réduise à peu de chose la monarchie des Wladimir et desbvan.

: Si j!ai rappelé que les Slaves *fons leurs excur^ sions guerrières mêlèrent leur sang au pur sang de, la Grèce» et laissèrent après eux les Maïnottes indomptés, ce; fait y qui est partout, mais qù'iliigaore, lui donne à penser que j'ai confondu les Monténégrins avec les Spartiates, et il démontre passablement bien que terreur est grossière.

Sifai dit que. le commerce d'Archangel avait créé des relations .suivies entre les Hollandais et le gouvernement moscovite, il s'indigne, évoque en foule les souvenirs historiques, amasse presque autant d'erreurs que de souvenirs, se fait loyalement redresser par I Universel lui-même , mais tient bon parce que j'ai dit que le& Hollandais avaient créé le commerce d'Archangel* et

que mes erreurs grossières sont l'unique point qui importe au public. Dans tout le cours de cette polémique , c'est mçme science, même justice.

• Voici une autre méthode de l'inco&nupour faire toucher au doigt et à l'œil l'inconsistance de mes études et l'étendue de son savoir. Si j'ai nommé la ville de Kaminiec, parlé des Lesczinski,des Jablonowski, des Czartoriçki, il ne me citera point sans accompagner rudement chaque nom de cet erratum , lisez : Karainietz ; lisez : Tchartoriiski ; lisez : Iablonofski; lisez: Letchinnski. Le public doit croire que je n'ai pas même pris la peine de regarder comment s appellent les Montmorency, les Maillé, les Crillon de la Pologne. Or, l'orthographe de M. J. H. S. n'est autre *jue la prononciation même, la prononciation russe bien plus que polonaise. H veut qu'on écrive Sinkantin, Mess, Rinss pour nos villes; Mayé, Monmorajissi, Bovo , pour nos noms illustres; Ioum, Checspire , Bomarchès pour Beaumarchais, Hume, Shakespeare. L'anonyme est le Marie de l'histoire.