JEUNESSE DE JEAN SOB1ESK

territoire. Les coups de Gustave-Adolphe se trouvèrent ainsi détournés sur l'empire, et dans l'Orient les révolutions du sérail, ou les mouvemens de la Perse soûs le second Schah-Abbas , au Nord la faiblesse de la maison de Romanow, et bientôt la minorité, puis le pacifique génie d'une jeune fille qui remplaça Gustave sur le trône de Suède , tous ces heureux accidens permirent aux Polonais de respirer jusqu'au temps où Jean Sobieski fut d'âge à tenir une épée. On dirait que la fortune, prenant pitié de tant d'adversités, donna un sursis de vingt ans à la république , afin de laisser croître son défenseur. Il ne fallait pas moins pour la faire vivre jusqu'à nos jours.

Cependant , presque aussi redoutables que le Lion du JVord, les discordes intestines continuèrent leurs ravages tant que Sigismond vécut. L'esprit d'intolérance s'affermissait dans les conseils de la nation comme dans ceux dq prince ; Tordre équestre, toujours confédéré, n'était occupé qu'à se défendre contre le roi, la diète, l'hérésie; il oubliait de préparer les moyens de

se défendre quelque jour contre l'étranger, et surtout contre lui-même.

i63a. Une même année vit disparaître de là scène du monde le$ deux Wasa, les deux rivaux, qui, avec des sentimens aussi divers que leurs génies, avaient été presque également funestes à la Po* logne. Gustave rencontra la mort sur le champ de victoire de Lutzen ; Sigismond mourut plus paisiblement qu'il n'avait régné. Il termina dans son lit un empire orageux de quarante-quatre ans. De deux sœurs, archiduchesses d'Autriche , auxquelles il s'était successivement allié , il avait eu, entre autres enfans, deux fils qui se transmirent la main d'une princesse française, la couronne élective de leur père , et ses malencontreuses prétentions au trôné de Suède. Le premier, Wladislâs, s'était, jeurte encore, signalé dans les combats ; le second, Jean Casimir, essayant de rompre les brigues qu'une faction formait pour lui, sollicita , en faveur de son frère aîné , lès suffrages des Polonais. Là diète avait élu pour maréchal, ou président, Jacques Sobieski, le compagnon d'armés ou plutôt le guide

de Wladislas dans les expéditions de Moscou et de Kotzim. Ce seigneur fit valoir, et les titres de son royal disciple, et les efforts magnanimes de Jean Casimir, avec sort éloquence entraînante, dont les poésies du temps ont célébré les prodiges (i). Dans cette grande conjoncture, Jacques Sobieski se surpassa. Un historien , témoin des événeméns qu'il raconte, dit que les étrangers émerveillés ne comprenaient pas dans un homme de guerre ces ttêsot fc de faconde et de savoir (a). L'habile maréchal l'emporta. La diète se rendit

(1) Les vers suivans du père Kirkow, jésuite, donneront une idée de la réputation du Palatin, et de l'État de la poésie latine en Pologne à cette époque.

Remigio famœ cœlo subvecte Sobiesci ,

Plena cui eloquii ftumina ab ore cadnnt :

Martigenas scutum hoc loqultur , patrifeque peridis

Impensos vestram sape dédisse domum :

Tu mihi major eris , namque uno pectote virtus ,

Herculea et Tullî consociata tuo.

Toi qui. t'élèves jusqu'aux deux sur l'esquif de la renommée, toi de qui la bouche épanche à flots des'torrens d'éloquence, ô Sobieski, ce bouclier proclame que ta race fut féconde en enfans de Mars, en héros dévoués à la patrie. Mais tu seras à mes yeux le plus grand de tous, puisque dans ton sein tu rassembles l'ame d'Hercule et celle de Cicéron.

(a) Piaseckii chronica , lib. ultimus an. i633.

17a LIVRE II.

aux vœux des fils de Sigismond , et l'un, à peine roi , courue gagner des batailles sur le czar Michel , lui dicter la paix aux portes mêmes de Moscou , et tenir en respect les Tartares ; tandis que l'autre, après avoir quelques années voyagé i638. en Europe, s'embarquait à Gênes pour aller prendre en Espagne un commandement contre la France, était traversé dans ses desseins par la tempête, jeté sur les côtes de Provence, retenu deux ans prisonnier , dissuadé de ses rêves de gloire et tourné vers la vie du cloître par ardeur de foi ou chagrin d'amour, puis enfin reçu jésuite en Italie, pour s'ennuyer bientôt de ses liens, et y échapper sous le chapeau de cardinal.

Cependant, l'ambitieux Wladislas, impatient de la paix, se disposait toujours à la guerre. Ses frontières de l'Orient défendues par des victoires, il ava^t voulu tourner ses armes contre le Nord. La diète , plus sage, s'était décidée à traiter avec la jeune reine Christine, qui avait reçu en héritage, avec le sceptre de Gustave-Adolphe, la guerre sanglante de l'Empire. Représentant de la

branche aînée des Wasa , Wladislas ne consentit point à quitter le titre de roi de Suède, qu'il continuait de porter à l'exemple de son père. Un traité définitif ne pouvait pas dès-lors terminer cette longue et vaine querelle. Jacques Sobieski négocia une nouvelle trêve de vingt-six années entre les deux couronnes»

Quelques incursions des Tartares, quelques menaces du Turc, qui s'agitait sous le faible Ibrahim, furent tout ce qui troubla la Pologne. Obligé, par l'inflexible volonté des diètes, à déposer tout espoir de guerre au dehors, Wladislas ne songea qu'à maintenir la paix au dedans, comme une compensation nécessaire de son repos» Il fallait à ce prince l'image des douceurs de la vie privée, ou la grande, la passionnée, l'orageuse vie des camps. Aussi s'appliqua-t-îl à désarmer l'ordre équestre par une perpétuelle condescendance ; il tenta même de ramener à une seule communion les églises dissidentes. Le conventicule deThorn échoua, comme en France le colloque de Poissy; dans ce pays couvert de synagogues, et nommé le paradis des juifs,

les évêques ne purent pas même se résigner à entendre la lecture de la profession de foi des chrétiens réformés. Mais enfin la tolérance personnelle du roi réussit à tempérer l'ardeur des dissensions religieuses , et, quoique taxée d'indifférence ou d'hérésie , cette tolérance fut un bienfait.

Un règne tranquille , pour la première fois depuis les temps barbares , ouvrit à la civilisation les chemins du Nord. Le génie remuant du monarque rendit féconds tous» les biens de la paix ; il tourna son activité du côté des travaux utiles. Le goût des arts ejt des monumens du midi pénétra sous ces tristes cieux. À des églises, à des palais de bois , il s'en mêla de brique et de pierre. Des ponts rapprochèrent les bords des £Let*fes, et franchirent les marais ; des routes furent tracées. A la voix de Wladislas , Warsoyie s'enrichit de créations élégantes .ejt utiles. Une statue qu'il éleva au roi Sigisroond, tout en ne consacrant que les illusions de la piété filiale y était, pour les places publiques de cette capitale un monument nouveau. Le peintre Dolabella vint d'Italie

étonner la Pologne des prodiges de son art. Son habile pinceau décora d'une façon royale les murs du palais de Wiasdowa. Les plafonds représentèrent l'histoire entière du grand-hetman Zolkiew&ki, sa victoire de Kiussyn, son entrée triomphale dans les comices deWarsovie avec le czar captif; peintures glorieuses que Charles XII admira , que Pierre I er eut la petitesse de détruire, quand il disposait, en faveur d'Auguste de Saxe, du trône de Pologne.

Ami des arts comme le roi \ Jacques Sobieski profitait de son immense fortune pour enrichir son pays et décorer ses châteaux de collections dispendieuses de toutes les merveilles de Rome et de Florence. On vit, à son exemple, nombre de grands s'environner de statues et de tableaux, orner de bibliothèques leurs demeures agrandies, rechercher l'entretien des érudits de plus en plus nombreux, aider le savoir indigent à payer l'assistance de la presse du monastère d'Oliva, ou de cçjle de Crac*) vie, les saules du royaume. Des seigneurs puisaans employèrent leur- opulence à fonder des écoles. Le grand Zamoyski

avait donné cet exemple, que ses héritiers suivirent , et leur ville de Zamoysce dut à ses propriétaires une académie florissante. Quelques hommes de rang illustre parlaient déjà des langues étrangères ; Wladislas pouvait correspondre en italien avec la mère de Louis XIV. Jacques Sobieski était renommé pour son amour des lettres françaises, grecques et latines ; cet illustre citoyen a laissé des écrits qui déposent de son application à toutes les branches de savoir cultivées de son temps. Voulant doter Marc et Jean, ses deux-fils , dune éducation qui les rendît utiles à la république dans la paix comme dans la guerre, il ne fut pas obligé de confier à des maîtres étrangers la tâche d'éclairer leurs jeunes âmes ; grand homme qui eut le rare bonheur de pouvoir allier les devoirs du précepteur aux jouissances du père.

Cependant un capitaine, un diplomate tel que lui risquait sans cesse de se voir enlevé à ses soins paternels par les intérêts de la chose publique. Il s'assura le concours de Stanislas Orchpwski, savant renommé; et afin de mieux

frapper l'esprit de cet instituteur des grandes considérations auxquelles l'enseignement se liait dans sa pensée, il composa l'un des traités d'éducation les plus précieux pour la justesse et la hauteur des aperçus. Jacques Sobieski voulait que Marc et Jean apprissent de bonne heure que, nés citoyens d'un état libre, ils devaient tout à leur pays , et pouvaient aussi en tout attendre. Alors palatin de Belcz, la proximité de son gouvernement et les loisirs de la paix lui permirent de vivre constamment à Zolkiew, cheflieu de l'héritage immense des Zolkiewski. C'est là que Marc , Jean et leurs jeunes sœurs passèrent leur enfance, élevés dans la magnificence qui distinguait les grands seigneurs au milieu des misères profondes de la Pologne. Ville forte de la Russie noire aux pieds des monts Crapathes, centre d'un commerce qui s'étendait à la Hongrie, à là Russie rouge, à la Moldavie, à la Crimée, et habitée par un grand nombre de juifs opulens, Zolkiew ne formait , avec seà cinquante 'villages et ses vingt lieues de territoire , qu'une portion de la fortune de Jacques Sobieski. Le palatin s'oo

cupait encore à enrichir ce domaine en l'embellissant; il voulait tracer des routes sur la crête des montagnes escarpées qui en défendent l'accès, dessécher les marécages des vallées, créer des jardins magnifiques dans ces magnifiques aspects autour du palais, tout entier de brique, que les Zolkiewski avaient laissé.

De tels patrimoines étaient des souverainetés; aussi quelques-uns de ces grands propriétaires avaient-ils sollicité ou reçu des empereurs, au péril de leur popularité, des diplômes de princes du Saint -Empire romain, pour se distinguer enfin de la foule par le titre comme par la richesse, et joindre un nom royal à une royale existence. Une armée sous le nom de garde, des sentinelles à toutes les portes, une maiton montée sur le modèle des cours et composée des mêmes charges, des légions de valets nobles , gentilshommes pauvres qui conservaient leur droit d élire le monarque et pliaient bOuA les coups de fouet d'un maître, une musique nombreuse pour accompagner du bruit des instrumens toutes les actions de la vie dorrt estique ,

RÈGNE DE WL4TOSLAS WASA. 1 «79

enfin, an grand luxe de fourrures, de pierreries, de chevaux , de mets rares, de précieux parfums, étaiept les attributs accoutumés de l'opulence, mais d'une opulence qui ne pouvait efféminer, parce qu'elle était encore indigente et grossière. Les amis invités à séjourner dans ces palais, où brillaient partout le marbre, la soie et l'or, étaient obligés d'y apporter leur lit; les convives d'apporter leurs couverts à des festins que charmait une molle harmonie, Chaque laquais prenait sa part de tous les plats présentés au fier seigneur qu'il servait, et ne lui remplissait sa coupe -d'argent que pour commencer par en vider lui-même la moitié. La gaîté de ces banquets splendîdes se perdait presque toujours dans le vin , et quelquefois dans le sang ; à l'exemple des mai très , les valets tiraient le sabre, et c'était pour se disputer les débris dont la table restait couverte , et porter ces délices inconnues à leurs femmes avides. Dans ces appartenons ensanglantés par des combats et décorés des chefsd'œuyre jde l'Italie, la fumée du tebac se cariait à un luxe d'aromates qui égalait quelquefois en

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dépense la fortune de riches seigneurs du reste de l'Europe (i). Les femmes entourées de res* pects, mais bornées strictement dans leurs dépenses personnelles à l'usufruit de certaines branches de revenu ^ et dans leur pouvoir à la surveillance de certaines branches d'administration, ne pouvaient étendre leurs attributions qu'à force d'humiliations et de prières; elles trouvaient tout simple de se jeter aux pieds d'un mari, et pour la plus légère demande. on les voyait embrasser ses genoux.

L'éducation se ressentait de ce mélange des nouveaux, raffinernens et des pratiques anciennes. ' On apprenait la danse , l'escrime , la musique., dès le berceau. Marc et Jean y excellèrent. Jean surtout maniait avec un égal succès le pinceau , la flûte, la guitare, brillait à cheval et s'annonçait pour un athlète terrible au sabre, h la hache, au javelot, à l'épée. Les sciences et les lettres marchaient de front avec les arts. Le palatin initia lui*

(i) Le docteur Connor, médecin de Jean Sobieski, dans son utile ouvrage, Description o/Potand, estime ce service à plus de seize mille impériales par an, c'est-à-dire environ 70,000 francs de nos jours.

RÈGNE DE WLADfSLAS WASA. l8ï

même ses fils à l'étude des littératures étrangères , des mathématiques, de l'histoire, de la philosophie. Il leur apprit sept ou huit langues, leur rendit familière la connaissance des principes de l'art de la guerre et des secrets de la politique, s'appliqua enfin à développer en eux le génie de l'éloquence parlementaire , à laquelle il devait lui-même une partie de ses succès et de sa renommée. Leur faisant prendre pour tribune lç premier meuble qu'offrait le hasard, il les obligeait à justifier leurs actions ou leurs vœux les plus simples, en termes faciles. Ainsi a fait, depuis, le grand lord Chatam pour donner à l'Angleterre William Pitt.

Le génie actif de Jean était prompt à tout saisir. Il eut bientôt autant de savoir que soto père , et il promit plus d'éloquence. Jamais jeune homme n'avait reçu de la Providence tant de dons à la fois. Chez lui l'esprit s'alliait à l'adresse, la grâce à la beauté, un cœur aimant à un indompta ble caractère, et une application passionnée pour les travaux de l'intelligence à non moins d'ardeur pour les fatigues et les périls. Son intrépidité, son air

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martial surprenaient et quelquefois effrayaient jusqu'à son père, quand, aux jours marqués pour se délasser de l'étude, il lui fallait, armé simplement d'un arc et d'une hache , ou d'un filet et d'un poignard, courir dans les montagnes l'ours, le sanglier, la chèvre sauvage , l'élan ou le bisou terrible.

Théophile Sobieskâ s'assoctaità cette éducation qui semblait ne pouvoir manquer de faire des héros. Les pieuses mains de la palatine avaient réuni dans l'église de Zolkiew les cendres de son frère, le brave Daniekmicz > et celles du jeune Jean Zolkiewski son oncle, aux restes de son aïeul le grandhetman. Jacques Sobieski était même parvenu à obtenir d'Oàman, moyennant ràaçon* la restitution de la tête du vainqueur de Klussyft et de Céoora; long-temps attachée aux portes du sérail. Le marbre, l'or, les tableaux, les statues décollaient l'asile de ées dépouilles révérées. Des architectes et des peintres, conviés de tous les coin & de l'Europe, esécutaietnt ces travaux sous l'œil de Théophile. Elle bâtit *vec splendeur un monastère de dominicains * et le dota plus richement en-

core pour assurer de perpétuels honneurs aux sépulcres de ces martyrs de la foi et de la patrie. Chaque jourmadarae Sobieska conduisait sa jeune famille, au milieu de cette autre famille tombée sous le fer des barbares; elle remplissait le .coeur et la tête de ses fils de tous les exemples, de tous les devoirs laissés par leurs devanciers. Jean Sobieski raconte dans un écrit qui nous a été conservé (i) que, montrant à ses enfans le boucher qui brillait dans le blason de leur race, la palatine leur répétait le mot des mères Spartiates : avec ou dessus. L'aristocratie légitime ses supériorités , quand elle parte dans les âmes cette exaltation généreuse, cet utile orgueil qui n'accepte l'illustration et la grandeur que comme des bienfaits à reconnaître, des dettes à payer.

Jean reçut du récit de la mort de Zolkiewski, recommencé sans cesse sur la pierre du temple entre l'autel et ces tombeaux y une impression extraorcfcnaire que les années ne purent effacer. Quand ses parens le voyaient ainsi ému, ils lui lisaient un mémoire adressé , du champ de mort;

(i) Zalusk i, Utterœ hist.familiares,\. III.

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par le grand-hétman au roi Sigismond , pour dire à ce prince uû dernier adieu, et frapper son esprit de cette pensée, que tous les efforts de la Pologne devaient être sans cesse dirigés contre la puissance musulmane; qu'Etienne Bâton avait été enlevé au milieu de sa carrière, quand une ligue sainte, formée par ses soins, allait réunir toute la chrétienté contre l'infidèle; que c étaient là les desseins qu'il fallait reprendre, qu'il fallait suivre avec persévérance, pour sauver de ce joug destructeur, qui s'approchait peu à peu, et la république polonaise» et le monde chrétien tout entier. Ces idées se gravèrent ainsi pour jamais dans la jeune imagination de Jean Spbieski; c'était Annibal au même âge, Élisant à son père, à sa patrie, aux dieux, le serment de haïr les Romains.

Chose étrange! Théophile Sobieska, qui devait se connaître en mâles courages et les aimer, ne pouvait se défendre d'une prédilection singulière pour l'aîné de ses fils. Marc avait plus de douceur > plus de docilité. Comment l'humeur impatiente de Jean, la vivacité de ses émotions,, son

RÈGNE DE WLADISLAS WASA. l85

esprit impérieux, et ses emporteniens même, ne lui annonçaient-ils pas le vengeur qu'elle demandait au ciel? ce coeur impétueux alarmait par son trouble précoce la vertu d'une mère. À quinze ans, entraîné, malgré lès résistances d'une piété fervente, vers toutes les faiblesses que l'histoire pardonne aux grands hommes, il avait aussi les inclinations généreuses qui malheureusement pallient ces faiblesses aux yeux du monde et les ennoblissent. Son amëse montrait dès lors ouverte à toutes les passions qui la dominèrent depuis. Il était facile de prévoir que la patrie et la gloire, letude,les femmes etles combats, rempliraient sa vie.

Le palatin comprit la nécessité de donner dé- 1644. sormais à ses fils des maîtres meilleurs que luimême, l'expérience, les voyages, le spectacle du monde, et il résolut de les envoyer visiter l'An- ' gleterre dans sa révolution , la France au milieu des désordres de la minorité, l'Italie, l'Allemagne , la Porte ottomane. C'était surtout à Paris et chez les Turcs qu'ils devaient séjourner ; à Paris, pour achever le cours de leur éducation dans cette grande cité, nommée dès ce temps la capitale du

l86 LIVBE II.

1644. monde policé; chez les Turcs pour commencer leur vie d'hommes, en mesurant de près le colosse qu'ils devaient combattre le reste de leurs jours. Le dessein de Jacques Sobieski était même de les faire passer en Asie , afin qu'ils passent étudier ce terrible adversaire jnsques dans le siège de sa puissance.

En ee moment, des apprêts immenses inquié* taient l'Europe. Le dernier boulevard de la chrétienté dans les mers d'Orient, le royaume de Candie, d'où les Vénitiensdominaient les rivages du Péloponèse , de l'Archipel , dé l'Asie Mineure, de la Syrie, de l'Egypte , telle -était la proie que convoitèrent les ministres de l'imbécille Ibrahim. La chute de la Ganée signala d'une façon désastreuse les débuts de cette longue et sanglante guerre , après laquelle ce peuple conquérant allait pouvoir enfin porter à son g*é sur les nations civilisées tout le poids de sa grandeur barbare.

Cependant les jeunes Sobieski étaient partis de Zolkiew. En leur donnant sa bénédiction : r Mes « enfens, avait dit leur père, ne vous occupez en « France que des arts utiles, car pour ce qui. est

RÈGNE DE WLÀDISLÀS WJlSA. 187

« de la danse , vous au^ez le temps de vous per- 1644. « factionner avec les Tartares. »

Ànued'Àutriche accueillit les jeunes étrangers . dans sa cour. Le cardinal Mazarin régnait alors sous le nom de Louis XIV au berceau. Le Parlement commençait à s'annoncer pour un compétiteur redoutable. Mais la lutte n'était pas déclarée j on y préludait par des arrêts et des chansons. Quelques grates magistrats, quelques femmes brillantes semblaient tenir la guerre civile en réserve , comme une dernière ressource de cette étrange coalition de prétentions tribunitiennes et de folles amours, sous laquelle se cachaient, à l'iosu de tout le monde, les intérêts de la féodalité déchue et ceux des communes agrandies.

Durant toute l'administration du cardinal de Mazarin, la galanterie fut à la fois une mode et une passion, un délassement etune puissance.Graads, beaux, bien faits, pleins d'esprit et d'élégance, recommandés par un nom illustre, Marc et Jean comptèrent aisément des succès précoces dafts un monde enthousiaste , changeant , rempli d'intrigues et d'orages. Les plaisirs couronnèrent de

l88 LIVrfE «.

i6u. fleurs les débuts de Jean Sobieski ; nous verrons ces premières joies lui créer sur le trône même, après un laps de trente années, des difficultés sérieuses et de bizarres ennuis.

Cependant, jeune et livré à lui-même, la séduction qui l'environnait ne lui fit pas perdre de vue la patrie et la gloire. Pressé de faire son apprentissage du métier des armes , il obtint de son père la permission de s'enrôler dans l'éclatante compagnie rouge que Richelieu avait léguée à la couronne, Louis XIV enfant se trouva compter parmi ses mousquetaires un grand roi.

1645. Paris fut alors frappé du spectacle d'une ambassade polonaise , qui fit son entrée au nombre de plus de huit cents gentilshommes, dans leurs costumes à moitié asiatiques , où l'originalité le disputait à la magnificence. Les Sobieski s'y joignirent; ils en augmentèrent l'éclat par leur suite et leur richesse. Cette ambassade, conduite par un Leczinski, dont le sang devait deux siècles plus tard régner au Louvre, venait contracter avec la France une alliance royale qui resserra les rapports déjà fréquens des deux contrées,

et multiplia lés rapides progrès de la Pologne. Veuf d'une archiduchesse , et toujours déçu dans l'espérance de déterminer sa cousine Christine de Suède à réunir., en se mariant avec lui, les deux branches de la maison de Wasa , Wladislas s unit k u,ne princesse de Clèves, de Ne* vers et de Mantoue, que plus d'un lien unissait au sang de France, et qu'une étroite amitié attachait à madame . la. Princesse , mère du grand Condé. Anne d'Autriche la dota d'un présent de 600,000 livres. Elle était issue de cette brillante maison de Gonzague qui, comptant nombre de femmes célèbres dans la république des lettres, semblait alors en possession de donner des reines à tous les trônes.

. Sœur de la fameuse princesse palatine Anne de Gonzague, la princesse Marie, alors âgée de trente-quatre ans, était l'une des plus bellesydes plus tendres et des plus spirituelles personnes de la cour, de France., à ,une époque où l'esprit et la beauté pacifiaient le royaume et le mettaient en feu par passe-temps. Ses amours avec le malheureux Cinq-Mars sont restés célèbres par la san-

glante catastrophe qui les avait terminés, que peut-être ils provoquèrent ; ce fut sans doute par un scrupule de fidélité romanesque, conforme aux idées du temps, qu'au moment de son mariage elle déposa le nom sous lequel le jeune favori l'avait autrefois aimée, pour prendre le seul qu'elle ail; porté dans ses liens nouveaux. La princesse Marie ne fut jamais que la reine Louise.

Les deux époux se montrèrent peu satisfaits l'un de l'autre , et la Pologne, ou, comme on disait alors en France, la Scythie, parut à l'esprit délicat de la reine un affreux exil, malgré les pompes sous lesquelles les grands essayèrent de cacher à ses yeux l'indigence du peuple et l'aspérité du climat. Us lui prodiguèrent à l'occasion du couronnement les présens et tes fêtes, et lorsqu'au Retour tle la ville du sacre (1) elle se rendit à Zolkiew, et séjourna avec Wladislas et toute la cour chez lacques Sobieski, alors castellan de Gràcovie, la castellane lui donna un vase de vermeil du poids de cent marcs, enrichi des

(1) Crftcdfie,

août.

médailles les plus précieuses des empereurs ro- 1646. mains* Théophile donna aussi au roi et à l'ambassadeur français, marquis de Brégy , douze chevaux tigrés dont les gazettes d'alors célébrèrent la beauté.

Wladialas, devenu, quoique jeune , infirme et morose dans les ennuis du repos, aimait à vivre solitaire, simple, étranger à ce faste sous lequel la noblesse polonaise prétendait cacher, à force de bruit et d'or, les vestiges de son antique gros* sàèreté. Louise, pour s'accoutumer à sa patrie adoptive, eut besoin de s'entourer des souvenir* de sa chère patrie. Sa maison était toute française. L'essaim de ses jeunes filles d'honneur continuait à l'entourer. EHe fonda, sous l'invocation de Marie, une communauté de religieuses venues *de France, au milieu desquelles elle allait souvent déposer sa grandeur et passer en retraite des. semaines entières. La voix ravissante de soeur Àntoqide Mignôt, l'une des saintes filles, réconciliait Wartovie avec ce èouverit étranger. Des jésuites français arrivèrent: en foule et ré* pandiitont l'étude des mathématiques , de Pastro-

ig* LIVRE II.

nomie, de la physique. Nos ingénieurs , nos of~ ficiers d'artillerie , de brillans aventuriers se pressèrent dans cette cour où toutes les avenues de la fortune ainsi que de la gloire leur étaient ouvertes; et ils instruisirent la pospolite à don* ner enfin le savoir pour appui au courage.

- Nos arts les plus humbles prirent aussi la route du Nord. Les cuisiniers français étaient déjà en grande renommée; il n'y eut pas jusqu'à nos ca* baretiers qui accoururent pour établir dans les villes cette hospitalité commode qui se donne à prix d'argent, en place de celle qu'il fallait auparavant chercher quelquefois de château en château, quelquefois sous les Karczemas, sorte de grandes halles ouvertes à tous venans, où les chevaux , le bétail, les hommes dormaient côte à côte , sans que le voyageur eût d'autres vivres quel* ses provisions , d'autres lits que ceux qu'on por~ tait ajustés sous la selle. Il fut aisé de parcourir la Pologne même en été. Utiles supplémens des traîneaux, les yoitures devinrent communes. On put faire, sans attendre les glaces et les neiges, jusqu'à dix lieues par jpur. Un service de cha-

riots, établis pour le transport des marchandises et des lettres , mit les Polonais en rapport avec le reste du monde. Aux profusions d'un faste asiatique commencèrent à se mêler de toutes parts les facilités et les délicatesses du monde policé. On peut croire que les modes françaises firent invasion. L'habit de la cour de Saint-Germain ne tarda pas à remplacer dans le palais les peaux de bête fauve, vêtement national de la Pologne. Bientôt madame de Motteville n'aurait plus eu raison de dire que, « dans « leur magnificence sauvage , les seigneurs polo- « nais avaient des diamans, mais n'avaient point « de linge. »

Ces changemens étaient l'ouvrage du facile ascendant de la reine. Le cardinal Jean Casimir avait donné l'exemple de la passion de lui plaire; et un nouveau règne, qui commença presque aussitôt sous des auspices plus doux pour elle, lui permit, pendant vingt ans, d'étendre son utile empire. A travers le bruit des armes , et lors même que son autorité eut fatigué des nobles, tput surpris et en quelque sorte repentans d'o-

194 uvas n.

béer , elle poliça les fiâtes et le luxe de ses sujets ; elle adoucit leur piété ferouche * qui se complais sait dans lea flagellations, le* plaies, le sang; son confesseur Fleuri charma toute la contrée par l'alliance du savoir et de la philosophie. La langue de Rotrou, de la Galprenède, de Voiture y de Corneille , fut apprise et parlée. La jeunesse polonaise venait en foule admirer la patrie de la reine : un voyage de Paris devint un complément nécessaire de l'éducation , une marque de la grandeur.

La ville de Thorn exprima bien ce commerce des deux pays qui glorifiait l'un et civilisait l'autre , en écrivant sur un arc de triomphe élevé k la fille des princes de Nevers :

VistuLa nunc Gallis bibitur, Ldgtrisqut Pelords.

La Vistule aujourd'hui coule pour les Français , La Loire pour les Polonais.

Les filles de la feinte* taariées peu à peu aux plus nobles seigneurs de la Pologne, formèrent une sorte de lien permanent entre les deux

RÈGNE DE WLADISLAS WASA. ig5

royaumes. Leurs grandes maisons ne tardèrent pas à se trouver unies par des noeuds de parenté. Eugénie de Mailiy-Lascaris , cousine dei Condé> épousa Christophe Paz, chancelier de Iiithuanie , homme d'esprit et d'ambition , qui allait jouer un rôle important dans les affaires de son pays. Michel Paz, vaillant officier qu'ai* tendaient lés premiers postes de Tannée Kthaa* nienne, l'émule et l'ennemi de Sobieski toute sa vie, s'unit à une demoiselle de Lusse. Une autre Française fut demandée par Morstyn, depuis grand-trésorier. Parmi toutes ies filles d'honneur, il en était une que distinguaient également et la faveur de Louise de Gonzague, et sa beauté précoce, et son esprit plus précoce encore, et les vdetrt des courtisans les plus illustres. C'était Marie Casimire de La Grange d' Arquien , petite» nièce du maréchal de Montigny, et fille de la marquise d'Àrquien , qui avait été gouvernante de la princesse de Nevers. Louise, sur le trône, ne cessa d'aimer d'une vive tendresse la fille de sa gouvernante , qui l'avait accompagnée à peine

âgée de onze ans, déjà pleine de séduction et

ig6 LIVRE II.

exerçant autour de soi un inexprimable empire, auquel tout cédait, sa maîtresse, les grands et les rois.

Tandis que cette enfant charmante grandissait à Warsovie pour d'illustres hymens, trois hommes, de qui elle devait dominer la destinée, contractaient à Paris l'habitude d'aimer «la France et tout ce qui en retraçait le souvenir. Jean de Zamoysce, l'un des plus magnifiques seigneurs de ce temps, y étalait son luxe fabuleux. Le jeune Stanislas Jablonowski terminait ses études à l'université; enfin Sobieski devenait homme dans le salon de la duchesse de Longueville, et il ne se lassait ni d'entendre converser les héroïnes de la Fronde , ni de contempler le grand Condé. Condé, jeune d'âge et déjà vieux de gloire, avait su deviner l'homme de génie dans l'étranger de vingt ans qui tenait souvent attaché sur lui un oeil avide, ail milieu de la foule illustre fixée aux pieds de sa sœur par la magie du rang, de l'esprit et des grâces. Dans ces cerdes dignes de mémoire, se rencontraient Bassompierre, La Force , d'Estrées, derniers représentans du siècle

RÈGNE DE WLAMSLAS WASA. IQJ

passé; Turenne, Créqui, Fabert, l'abbé de Gondi, Balzac, madame de Sévigné déjà renommée, Péréfixe, Mézeray, Orner Talon, Mathieu Mole, tous l'orgueil , la force de l'âge présent ; et une jeunesse parée de grands noms qui ne brillaient encore que de la gloire d'aïeux illustres, ou portant presque ignorés et perdus des noms qui , devaient être si grands : les Catinat, les Luxembourg, d'autres d'Estrées, les Pascal, les Bossuet, les Colbert , les Vàuban, lean Sobieski enfin, troisième génération de grands hommes, dont la réunion offrait sous les mêmes lambris l'élite des beaux génies de ce siècle puissant, et peut-être de tous les siècles.

Distingué par le héfos de Norlingue et de ftocroy, le jeune Polonais lui dit qu'en le voyant il oubliait sa naissance podr ne penser qu'à ses victoires. Un commerce particulier d'entretiens et bientôt de lettres s'établit éhtre eux; il dura toute leur vie. Le prince et le mousquetaire par* laient de politique, et, citoyen d'un état libre, Sobieski étonnait Cond'é, en proposant pour remède aux maux de la monarchie la convocation

ig8 LlVRI If.

de» États-Généraux, qui rassemblés dans ce travail des esprits , dans cet; équilibre des forces, auraient peut-être fixé dès lors, sans la rude épreuve du despotisme éclatant de Louis XIV et de l'effroyable réaction de 1789 , les destins de la France. Le prince et le mousquetaire parlaient aussi de marches et de batailles , et tous les mots que le maître laissait tomber de sa bouche allaient se graver comme des oracles dans l'esprit du jeune disciple, qui n'eut que trop tôt à faire usage de ces leçons.

Les paisibles prospérités de la Pologne touchaient à leur terme, aussi bien que la guerre de trente ans. Les conférences de Munster et d'Osnabruk n'avaient pas encore rendu le calme aux peuples de l'Occident et du Nord, que déjà en Pologne les tempêtes se déchaînèrent.

Les premiers coups vinrent du dedans. Les misères des masdtis asservies, la tyrannie tapi* toyable et l'aveugle turbulence des classes domi* minantes, enfin les vices de la monarchie élective , ces trois grandes plaies de la constitution polonaise, firent le mal. Lesinvasions l'accrurent*

L'existence de l'état ébranlé fut longtemps un problème, et sans doute sa chute aurait attristé l'Europe, un siècle plus tôt, si un homme ne s'était pas rencontré qui lui donna cent ansde vie»

L'ordre équestre semblait s'appliquer en même tempe et à diminuer les forces de la patrie et à augmenter ses périls. Des tribuns ombrageux avaient pris l'alarme, en voyant le roi conserver sur pied quelques troupes, plus belles que nombreuse^. On lui supposa L'intention d'en faire usage pour assurer l'élection de son fils unique, né du premier lit, enfant presqù'au berceau; et la diète n'et|t pesftt de relâche qu'il n'eut lir ceneîé cette vieille armée à laquelle Zolkiewski, et lui-même, avaient montré tous les chemins de Moscou. Tant d'ingratitude blessa vivement l ? ame de Wladislas; au bout de peu de mois, son fils mourut , et ce seeopd chagrin le jeta dans '«47. une langueur dont, par malheur pour son pays, le sage monarque ne devait pas se relever.

L'armée à peine dissoufg, les comices se mi»

rent à décréter des lots de sang contre les ana+ baptistes et les ariens, on plutôt contre le so-

aoo LIVRE II.

cinianisme, doctrine fort accréditée dans le Nord, plus puissante en Pologne qu'ailleurs, et là seulement, élevée à la dignité de culte reconnu. La Russie ne comptait pas moins de six mille gentilshommes atteints par la proscription. On continua en même temps à inquiéter l'église grecque ', qui régnait souverainement dans ces provinces. Il n'en fallait pas tant pour y allumer un incendie terrible; et cependant la diète sut encore se faire de ce coté de plus redoutables ennemis.

La république était alors en possession d'un immense territoire; si fertife, que les grands, heureux d'y avoir leurs plus beaux domaines et propriétaires du sol presque entier, l'appelaient terré de lait et de miel ; si vaste , que ses limites incertaines s'étendaient du Dniester au Tanaïs, et de la mer Noire jusque non loin de Moscou. L'Ukraine est son nom ; le Borysthène, dans sa marche droite et rapide, la partage en deux moitiés égales. Celle qui s'appuie à la rive occidentale se divise en Podolie et Wolhynies haute et basse ; sur la rive gauche s'étendent les

RÈGNE DE WLABISLAS WASA. aOl

steppes sans bornes au milieu desquels se perdit Charles XIL Ainsi , les Polonais se trouvaient alors maîtres du cours entier de ce beau fleuve qui réunit en quelque sorte le lac Ilmen et la Baltique au Pon1>Euxin,et qui semblait 1 former une barrière qu'aucun état placé plus à l'orient ne pourrait jamais franchir.

Les habitons de l'Ukraine sont devenus femeux depuis lors. Ils s'appelaient, de temps immémorial , les Kosakes , peuple singulier , issu de toutes les races qui envahirent ces contrées, mêlé principalement de Bosniaques et de Tatars, grossi de tous les sërft fugitifs, de tous les gentilshommes proscrits ou mal famés des états d'alentour, recruté même d'aventuriers allemands, espagnols, français, accoutumé »au métier de la guerre, et formant , sous le joug des seigneurs polonais qui possédaient les. fermes et sous la suzeraineté de la couronne qui possédait la plupart des villes fortes, une république indépendante de -pâtres grossiers, de soldats laboureurs.

Ces pâtres, ces laboureurs, toujours sous les armes, avaient fatigué par leur résistance le

aoa livre ii.

peupla de Tchengts-»kan; et sans arrêter sas courses ils bornèrent à peu près Fempiretartarè, du côté de l'Europe, à la Bessarabie et à la Crimée, résidence des sultans de la maison de Gieray. Les Kosakes trouvaient, pour braver k la fois le kan, le ciar et la Porte ottomane, une place de sûreté inaccessible dans les cataractes du Borystfa^ne, ckute magnifique, après laquelle le fleuve, précipitamment lancé sur lçs plaines qui avoisinent la mer Noire, les couvre au loin de ses eaux écu«meuses, et forme une sorte de mer intérieure d'où s élancent des îles verdoyantes, qui $ont les plus riches des pâturages , les plus beaux des jardin*, les pli» fortes des citadelles, et qui auraient pu devenir, si la Pologne l'avait voulu, les phis sors des ports et de» chantiers, les plus florissant des comptoirs. Les Kosakés eurent soin d'entretenir dans ce Delta du Pont^Indn une sorte de camp permanent et terrible, k l'ombre des innombrables rocbees sur lesquels se brise le fleuve, et qu'on nontwne dans la contrée Porohi (i). Ces

(i) Marches d'escalier.

RÈGNE DE WLADISLAS WASA. 2o3

Kosakes, dits Zaporogues du nom de leui* retraite^ étaient des brigands aussi redoutables sur taer que sur terre. 11» désolaient, en Europe et en Asie, toutes les nations voisines. La Pologne employait sans cesse son faible ascendant à essayer de réprimer leurs courses. Mais ils n'obéissaient qu'à un chef toujours élu par eux, et ce chef bravait souvent les lois de la république, Jacques Sobieski , dans les commentaires latins qu'il a laissés pour l'instruction de ses fils Marc et Jean , sur la guerre et la paix de Kotzim, parle en -ces termes des institutions, des mœurs, et des penchans de la nation kosake.

« Au retour des expéditions guerrières , écrive vait le palatin, quelques vétérans retournent à « leurs quartiers du Borysthène. Le grand nom- « bre, enrichis par le pillage , ne songent plus « qu'aux affaires de leui ménage , et campent, en « quelque sorte, au milieu des villes qui apparia tiennent à la couronne ou à I3 noblesse, avec « leurs femmes et leurs enfans (1). Ils se dédom-

(1) Ce récit d'un homme éclairé, qui avait des terres chez les- K<r-

« m&gent des ennuis du repos par de fréquentes « assemblées, et leurs comices sont d'autres «guerres, souvent sanglantes. C'est là qu'ils « éfisent leur hetman , ou chef suprême 9 en je* « tant leurs bonnets de peau dans les airs. Cette « inconstante multitude brise souvent son ou- « vrage ; mais tant que l'hetman règne , il a droit « de vie et de mort. Quatre conseillers l'assistent; « un notaire public correspond pour lui avec le « Roi , au nom de la nation et de son chef. La « ville de Tretchimirow, en Kiovie, que leur « donna Etienne Batori pour récompenser de « fidèles services , leur sert d'arsenal , de marché,

sakés, que la paix et la guerre appelèrent souvent parmi eux, détruit la fable fort accréditée du perpétuel célibat de la nation Zaporovienne. On a dit partout que ces peuplés n'avaient point de femmes, qu'ils n'en souffraient point parmi eux , que seulement ils en tenaient un certain nombre cantonnées dans, quelques lies , y faisaient des incursions au hasard , et n'adoptaient parmi les fruits de ce commerce sauvage que les enfans mâles. Le scepticisme de Voltaire ne l'a 'point préservé de cette erreur. (Histoire de Russie, liv. I.) Même sans le secours de l'explication que donne Jacques Sobieski,il çtaitaisé de reconnaître qu'on avait confondu les mœurs .d'un camp avec l'existence de la nation. Toutes les fois que les historiens parlent d'une société contre nature, on peut être certain qu'il y a méprise ou fausseté. Ceci s'applique aux i

RÈGNE DE WLADISLA.S YfASk. ÏM>5

« de magasins , de trésor. Là est le dépôt de tout « le butin enlevé par leurs pirates dans les places « turques de la Romelie et de l'Asie Mineure. «Là aussi sont précieusement conservées les a chartes d'immunités accordées aux Rosaires « parla république. Là flottent les étendards que « le roi , dans son insigne bienveillance, daigne « leur envoyer toutes les fois qu'ils prennent les « armes pour le service de l'Etat. C'est autour de « l'étendard royal que la nation s'assemble dans « ses comices- Sous cette enseigne respectée se pla- « cent alors l'hetman et son conseil. L'hetman ne « s'adresse à la multitude que le front découvert, « l'air respectueux, prompt à se disculper de « tous les griefs , habile à solliciter humblement « sa part des dépouilles de l'ennemi. Des accla- « mations, des cris féroces, sont pour la nation « l'unique manière de répondre.

« Ces farouches paysans aiment la guerre de « passion. La plupart ne connaissent point la « francisque. Le pistolet est une arme commune « à tous. Grâces à leurs troupes agiles et coura- « geuses, la Pologne peut braver l'infanterie des

ao6 LIVRE II.

* plus puiss&ns princes de là terre , et îb sont « aussi utiles dam le revers que pour la victoire. « Battu*, ils forment de leur* chariots rangés « sur plusieurs lignes un camp retranché au- « quel nul autre Tempart ne peut être comparé; « Derrière ces Tabor, ils défiait lés assauts du « plus redoutable ennemi. »

Jacques Sobieski raconte encore que, non moins adroits écumeurs de mer, Us ne crai* gnaient pas de descendre le fleuve et ses cataractes, de sillonner le Pont-Euxin, d'un bout k l'autre, montés sur de frêles canots. Ils Savaient en garnir le flanc de larges fascines de jonc, qui tenaient ces esquifs suspendus sur la tempête. Le P. Avril, de là société de Jésus, qui voyagea dans ces contrées, rapporte que chaque barque ne pouvait ,1a plupart du temps, recevoir qu'un seul homme, avec ses avirons, ses vivres, ses armes; et on voyait son corps sortir à moitié entre deux capottes inégales de cuir tendu i qui, recouvrant le léger navire, lui donnaient Pair d'une conque glissant au-dessus des eaux (i). Ces forbans m»

(i) Voyage 4u père Avril en Pologne et en Asie , in- 4*, liv iv.

RÈGNE DE WUMHSLAS WASA. lO'J

trépides surpassaient ainsi des galères à la course ; ils les enlevaient à l'abordage* et allaient en vingtquatre heures porter l'épouvante jusque dans la rade de Constantioople. Le sérail frémit souvent de leur audace. Leurs invasions semaient l'alarme à Trébizonde comme à Byeance, aux bords où les historiens placèrent la toison d'or comme à ceux où régnait lé kan des Tartares* Gomment la Pologne n'apprit-elle pas d'eux à devenir une puissance maritime, et à saisir cet empire de la mer Noire dont le ccar Pierre, arrivé au trône sans avoir un pouce de terre sur ces rivage* , comprit si bien la grandeur ?

Loin d'élever ses vues aussi haut > l'ordre équestre ne songea même point à l'utilité dont lui était rattachement de tels peuple*. On oublia que peu de liens les unissaient à la Pologne : leur religion était, celle des chrétiens de Byeance, celle de la Mosttëtàe, celle dé toutes les populations voisinas, des mofate Crtfpfifthès k la Tâuride. Don* In Russie noire, la Lithttanie, la Russie rouge f les paysans faisaient cause commune avec ta Rt> sakei; tous tes homme* rapprochés par les

ao8 uvre ii.

croyances l'étaient encore par le malheur : tous portaient un insupportable joug.

Dans les provinces centrales , le pouvoir sans bornes des propriétaires était tempéré par l'habitude de vivre avec leurs serfs. Les excès étaient rares; les moeurs valaient généralement mieux que les lois. Mais ici les nobles n'habitaient jamais sur leurs terres, espèces de bénéfices lointains dans des contrées sauvages. H fallait plier sous la puissance infinie de ces maîtres qu'on ne voyait pas, et par suite. sous la tyrannie , sans cesse présente, des Juifs , que l'ordre .équestre avait pour intendans et pour créanciers, d'un bout de l'empire à l'autre. On devine si cette tyrannie était sordide , brutale , cruelle ; car il y a quelque chose de pire mille fois que la puissance, même absolue , d'une aristocratie , : c'est . la domination d'hommes faits au mépris et au servage. Le joug d'affranchis, en pouvoir dut être inventé afin de trouver les limites de la patience humaine.

Gomment ne pas sentir les vices et la fragilité d'un ordre de choses où les mêmes hommes qui , rassemblés en corps de peuple, avaient élu leurs

chefs et décidé la paix ou la guerre, se trouvaient ensuite, dès qu'ils revenaient à la glèbe, courbés sous le fouet d'un intendant; de telle sorte que la nation était libre, et ses membres esclaves!

Dans cette situation extraordinaire, les Kosakes s'étaient souvent agités pour obtenir des privilèges, en d'autres termes des garanties, une protection, de la sécurité. Leur hardiesse alla même jusqu'à solliciter pour leurs chefs l'entrée des diètes. Suivant l'usage , ces doléances provoquèrent une oppression plus dure}, et de l'oppression naquit la révolte. La révolte , longue«t sanglante, troubla le règne de Sigismond; Zolkiewski eut, à plusieurs reprises , à l'en défendre. Elle renaquit sous Wladislas. Comme il arrive presque toujours au commencement des révolutions, l'insurrection fut d'abord vaincue, par suite châtiée, châtiée avec perfidie et cruauté. La tyrannie banda tous ses ressorts contre les rebelles abattus. Tretchimirow et les autres places de sûreté leur furent arrachées. Ces nobles , qui les faisaient gouverner par des Israélites , prétendirent leur défendre la profession du culte grec, qui 1. 14*

ajo LIVRE II.

était celui de leurs pèrei. On renversa les temples. Les Popes furent proscrits. La nation enfin se vit tourmentée à la fois dans ses affections, dans ses intérêts et dans ses croyances. Une famille opulente j les princes Roributh de Wieçnowicz , ne* veux de-cette ambitieuse Marine Wieçnowieçka , femme de tous les faux Démétrius qui revendiquaient le trône des czars, se signalèrent dans cette émulation des seigneurs à appesantir sur leurs Kosakes un joug de fer. Nous avons dit que ces princes étaient du sang de Gidimin, tomme les • Jagelloos ; ils professaient pour la élusse serrvdle le mépris impitoyable qui semblait tenir au sang de la maison souveraine de Lithuanie.C'étaitonblier que de semblables serfsavaient ducceur et des armes, des prêtres et des voisins. , Les Kosakes assemblés portèrent d'abord au pied du trône leurs plaintes et leurs misères. On raconte que le monarque, ufcéré contre son inquiète noblesse (i);leur répondit simplement:

- {t ) Anecdotes dé Pologne par le chevalier de Êeaujeu , pseudonyme f efir DaJejrac , «Chambellan de la reine, femme de Sçbfeaki.

RÈGNE DE WLA0ISLAS WASA. Bit

« N'avez-totts point de sabrés?* Il est difficile de crdire à ce cri de colère et dé vengeance que la Pologne aurait entendu aussi bien que FU<k raine, qui l'aurait justement soulevée , que dé* mentent d'ailleurs léfc hnâhittiés regret* payés par la nation polonaise à la mémoire de Wlâdtslâs. Quoi qu'il en soit, les sabres brillèrent; et comme ce sont toujours les incidens les plus vqlgaires qui donnent le branle aux révolutions que de grandes causes ont préparées , un moulhi Capricieusement enlevé mit en feu l'Ukraine $ la Pologne et tout le Nord.

Il y avait ub Kosake blanchi sous lés drapeaux de la république, capitaine d'expérience et de courage, ne manquai! t mette pas de lecture, précédemment investi du posté éminent de notaire de sa nation , et connu de toute la Pologne par son hardi génie. Bogdan Chmielriiçki était son nom. Il avait conçu le dessein d'aller , avee six cents navires , bloquer Constantinople, tandis que Wladislas, soutenu par la république de Venise , et fort des difficultés de la longue guerre de Candie, s'avancerait par terre, à la tête d'une

armée , pour mettre le siège devant la capitale des Ottomans. Cette entreprise avait facilement séduit le roi; la diète s'y opposa. Vingt ans auparavant, le même homme avait défendu Zolkiew dans une incursion de Tar tares, et préservé de l'esclavage Théophile Danielowiczowna. Alors jeune fille, belle, de noble sang, la mère de Jean Sobieski aurait apparemment été vendue à Constantinople pour donner des héritiers au successeur des Kalifes.

Tel était Bogdan. Ce Kosake possédait aux environs de Czehrin, près du Borysthène, un moulin. qui avait plu à l'intendant des Roniecpolski , propriétaires de tout ce territoire. Une première fois, l'intendant avait traduit Bogdan, sur un prétexte frivole, au tribunal de leur maître commun Alexandre Koniecpolski , grandenseigne de la couronne. D'après la sentence de ce seigneur , le brave serviteur de la république fut aussitôt jeté dans les fers, et il eût été pendu sans miséricorde, si Jacques Sobieski n'était intervenu et ne l'avait sauvé. Castellan de Cracovie, comme tel le seigneur le plus qualifié du

RÈGNE DE WLAJDISLAS WASA. ai3

royaume, le seul sénateur séculier qui partageât avec le primat le titre d'altesse (i) * Jacques était un protecteur puissant. Par malheur, il mourut. Il mourut au moment où Wladislas venait de le choisir pour représenter la Pologne au congrès de Munster. Le plus habile des négociateurs polonais ne concourut pas à la rédaction d'un pacte qui allait fixer pour long-temps la politique de l'Europe , et l'intendant de Koniecpolski n'hérita plus à s'emparer du moulin qu'il convoitait.

Bogdan Chmielniçki voulut porter plainte. On i«4£ entreprit d'assassiner ce factieux. D'autres disent qu'on le flagella. Toujours est-il qu'il s'enfuit , courut chez les Zaporoguës , alla chercher un asile à la cour du kan des Tartares. Là, il apprit que l'intendant, l'infâme Czaplinski , venait d'outrager sa femme et d'égorger l'un de ses

(i) Le castellan de Cracovie avait le singulier privilège d'être audessus , non-seulement de tous les autres castellans , mais même de tous les palatins du royaume. On attribue cette subversion des hiérarchies à ce que , dan» une bataille , le palatin de Cracovie prit la fuite , et son castellan rétablit les affaires. Depuis lors, ce sénateur est le premier des sénateurs laïcs , le second de tous après l'archevêque de Gnesne , primat du royaume.

ai4 LIVRE II.

1648. fils sur le cadavre de leur mère, deux fois sa • victime. A cette nouvelle, Bogdan reparaît. Cette fois, cent mille hommes l'environnent en armes ; bientôt, il en a trois cents mille. La race entière des Kosakes s'est levée, ivre de rage et de vengeance. Un roseau à la main , unique indice de sa dignité , Bogdan marché à leur tête , hetman terrible qui a sa tribu et ses injures à venger (1).

Au premier bruit de sa marche , le jeune Po~ toçki a résolu de s'élancer à sa rencontre jusques

1 s avril. &,!$ 1^ y[ es j u Borysthène. Il est écrasé. Son père, grand hetman de la couronne, accourt avec

(1) Tout ce répit est fort confus et fort divers dans les historiens du temps. La seule chose sur laquelle ils soient d'accord, c'est une cruelle iniquité, cruellement châtiée. La relation officielle de Pastorius de Hirtembcrg, soigneusement dégagée comme on peut croire de détails désavantageux pour les Polonais, se contente de dire que Bogdan Chmielniçki eut le grave tort de venger sur l'état même les injures privées qu'il pouvait avoir reçues, Prfaatam quam à Czaplinskio , subprœfectô KonUçpolskUtno , aecepisse videbatur injwiam, puifiço malo ulquci statuit. Dans notre narration , nous nous sommes con fo rmés aux. versions les plus naturelles, non les plus atroces» ceUes de deux eontroporains généralement exacts et impartiaux , M*rtiw ZeUer Uer un Pcfaiùam , sm Polonw posterier de&riptiç, 0/1*4* x 6 56, et Laurentii, J*anw Rudamki historiœ Poloniœ ak anno i658, usque ad anrvty 1660, avec les notes de Laurent Mizler , conseiller et médecin de la cour de Pologne.

RÈGNE DE WLADISLÀS WASA. Hl5

ce qui reste d'armée à la Pologne. L'illustre ca- 1648

a6 mai

pitaine succombe à son tour sous lés coups d'un paysan et de bandes sauvages; ses troupes sont exterminées. Czarneçki, général habile, l'hetman de campagne et Potoçki lui-même tombent vjvans aux mains de Bogdan, qui les épargne. Le plus à plaindre d'entre tes siens, lui seul conservait quelque modération au comble de l'infortune, au laite de la puissance.

Cependant, Wladislas n'était plus. C'était là '

un nouveau malheur, et le plus grand de tous. Le chagrin vepait de conduire au tombeau, dans la force de l'âge, le ao mai, après seize ans d'un règne prospère , l'un des plus bienfaisans et des plus sages princes qu'ait eus la Pologne. Une lettre du Kôsake victorieux arriva à son lit de mort, demandant respectueusement la paix au lieu de la dicter. Mais ce grand roi des* cendu dans la tombe, Bogdan ne respira plus que la guerre. L'interrègne livrait le pouvoir sans contrôle à la noblesse, et partant à l'anarchie , à la colère, aux tentatives de vengeance. Le prince Jérémie Ko ri bu th Wieçno wieçki se jeta

2l6 LIVRE H.

1648. en effet au travers des négociations avec quelques troupes, parvint à ressaisir une de ses villes . insurgées , et répondit aux habitans qui demandaient à genoux la vie, par un appareil inoui de bûchers, et de croix , et de haches, et de tenailles brûlantes. U criait au bourreau : « Frappe de ma- « nière à ce qu'ils sentent le supplice.» Le vœu du monstre fut entendu. Cent mille paysans russes sentirent le supplice de leurs frères, et coururent aux armes.

En un moment toute la Kiovie fut en feu; les nobles anabaptistes et ariens, que la diète s'était mise à proscrire, prirent place dans les rangs de leurs serfs soulevés, pour tirer vengeance de la république, leur commune ennemie. Ces furieux n'avaient pas assez de tourmens pour deux classes d'hommes : les jésuites, perturbateurs obstinés de la paix de l'Église grecque, et les juifs, ces fléaux du servage. La Podolie, la Pokùtie , les Wolhy nies , passèrent , comme le reste de l'Ukraine et la Russie , sous les lois de Bogdan. La Lithuanie s'ébranla; les Tartares de Bessarabie , ceux de Krimée, déposant leurs vieilles

haines de religion et de voisinage, vinrent se 164s. rallier aux étendards des révoltés pour les aidera mettre la république en lambeaux. Cette coalition de musulmans, de sociniens, de Grecs, presque tous incultes et féroces , allait renversant les temples catholiques , incendiant les monastères, ne laissant vivre, parfois, les religieuses et les prêtres romains que pour se donner la joie de les forcer à contracter mariage sous le poignard. Malheur au corps entier de la noblesse ! Les hommes étaient taillés en pièces sans pitié , et les femmes , les filles chassées k coups de fouet toutes nues devant les escadrons , jusqu'à ce qu'elles expirassent dans les plaies , la fatigue, le désespoir, la honte; les barbares fouillaient les sépulcres des grandes maisons pour supplicier les morts quand il n'y avait plus à tuer de vivans , lavant ainsi le sang par le sang, et habiles à surpasser le prince Jérémie Wieçnowieçki en raffînemens d'atrocité. En ce moment, l'Europe remplissait les temples pour bénir Dieu d'un bienfait immense , la conclusion du traité de Westphalie.

164». Tandis que l'épée de Tureiuie et de Gondé , de Wrangel et de Konigsmark , coupaient court enfin à la longue guerre de l'Occident, la noblesse polonaise, sans guide et sans lien, se disposa à un effort décisif pour mettre un terme à la plus effroyable invasion qui fut jamais. Le grand-enseigne de la couronne, Alexandre Konieepokki, elle prince Jérémie, ces grands coupables , l'un et l'autre, promoteurs de la rébellion par leur tyrannie, tous les palatins, tous les grands, coururent à la rencontre des hordes déchaînées en sedisputant l'autorité suprême. Tout ce qu'on put réunir de gentilshommes et de troupes mercenaires formaient quarante mille combattans ; ils joignirent l'ennemi non loin d'Olesko , dans les champs de Pilawics, et frappée on ne sait de quelle terreur panique, cette noblesse altière se mit tout à coup à fuir, vaincue et débandée sans combat. Après avoir tant accablé ces misérables paysans au temps de leur soumission et de leur faiblesse, il ne manquait plus que cette honte de ne pas savoir affronter leur révolte armée.

La fuite de Pilawicz livrait la république en-

RÈQNE DE WLADISLÀS WASA. 21 9

lière à Bogdan. Il s'avança au travers de la petite 1648. Pologne en marquant $a route par l'extermination et Fi poendie. Une fois sorti des palatinats schismatique*, il ménagea les églisea Romaines, mais continua de faire main basse sur les châteaux. Les nobles le trouvaient toujours sans pitié. Il épargnait les serft, et les appelait à la jouissance de cette liberté dont ils entendaient depuis tant de siècles gronder au-dessus d'eux le nom et les violences. L'habile hetman donnait ainsi à son entreprise )a couleur d'une jacquerie. Dans cette même année, le csar Alexis, fils glorieux de Michel Romanow* et digne père de Pierre-le- Grand, était contraint de s'humilier devant les séditions soulevées par un ministre en butte à la haine publique ; un duc de Guise appelait aux armes le peuple de Naples , et recherchait l'héritage du pêcheur MazanieUo ; à l'exemple du Portugal, la Catalogne s'agitait, travaillée par une vieille passion d'indépendance; l'Espagne étyit réduite enfin à reconnaître l'émancipation de la république de Hollande; les janissaires préparaient le cordon pour le misérable sultan

2âtO LIVRE II.

1648. Ibrahim; Louis XIV fuyait devant le peuple de Paris, et Charles I er s'acheminait du côté de Londres pour porter sa tête royale au long parlement qui demandait cette grande victime. L'histoire des hommes est le récit d'une tempête de quelques mille ans, et la tourmente battait dès lors en ruine les vieux pouvoirs.

En Pologne, point de roi, point de généraux, la plupart des grands, captifs chez les Târtares , trente mille gentilshommes immolés par les Russes (1) ou les Kosakes à leurs vengeances , la torche enfin, et le glaive, multipliant leur ravages, telle se montrait la république. Dans cet abandon, il n'y eut point anarchie. Jamais tant de calme n'avait régné dans les palatinats ; c'était le calme de la terreur et celui des tombeaux.

(x ) Dans tout ce période de l'histoire du Nord, quand il est question des Russes et de la Russie simplement, on doit entendre par ces mots la Russie rouge ou Kiovie. On dit palatinat de Russie pour désigner la Russie noire, qui a pour capitale Lemberg ou Léopoi, l'une des principales villes de la petite Pologne. Le canton de Smolensk est toujours nommé Russie blanche, et l'empire des czars ne s'appelle pas autrement que Moscovie. Au temps où notre récit est parvenu, la Russie, la Russie blanche, et le palatinat de Russie , faisaient également partie intégrante de la république polonaise.

GoogIe N

REGNE DE WLADISLAS WASA aa I

Le palatinat de Russie avait passé sous les lois 1648. de Bogdan. Il fallut enlever du trésor de Cracovie, exposé désormais à leurs premiers coups, le sceptre, la couronne, les joyaux de la royauté, qui, depuis cinq mois, n'avaient point de maître. Une diète extraordinaire, assemblée à Warsovie octobre. pour mettre nn à ce sanglant interrègne, songeait à fuir jusqu'au* bords de la mer Baltique, et à s'enfermer dans les murs de Dantzick. Louise de Gonzague, malade et mourante comme la république , ne pouvait prêter à ce grand corps qui périssait l'appui de son ferme génie. Ses filles d'honneur, ayant à leur tête Marie Casimire d'Arquien , imaginèrent d'aller à pieds en pèlerinage , implorer l'assistance d'une Notre-Dame miraculeuse qui résidait à douze lieues de Warsovie. Malgré ses seize ans, l'intrépide Marie Casimire mit à fin cette laborieuse entreprise que le succès suivit. La reine reprit assez de force pour déclarer que la veuve du dernier roi de Pologne ne quitterait point la capitale qu'il n'eût un successeur ; elle demandait si l'ordre équestre voudrait la livrer à des serfs révol-

1648. tés. La noblesse, réunie toute entière achevai

pour choisir un roi, se résolut à soutenir le

choc des assaillant , et déjà le château de Za-

dioembre. moysce avait arrêté toute cette multitude ibhom-

ta.

bfable autour de son étroite enceinte;

Ce château avait été bâti et fortifié par le grafcd Zamoyski sous Henri de Valois et sous Etienne Ba* tori. Le propriétaire actuel était l'un des plus braves et des plus singuliers seigrifctirs du royaume: Prince ou comté du saint empire romain ; bien** tôt palatin de Sandomir, c'était à lui que l'af* fection de la reine réservait la main de sa jeune favorite. Ce fat le premier mariage et la première élévation de l'ambitieuse Marie d'Àrquieti. Jean de Zamoysce était revenu de France afin de s'enfermer dans sa forteresse , et il comptait de vail* lans auxiliaires dans les officiers français dont sa maison était remplie. Il en trouva aussi dahs les nombreux disciples de l'académie que ses ancêtres avaient fondée, que ses soins assidus faisaient fleurir. Le bienfait porta ainsi sa récompense. Des troupes allemandes soutinrent ces volontaires. Tous les nobles des palàtinats

RÈGNE DE WLAWaiS WASA. a*3

voisins vinrent chercher vm asile derrière les i<*48. murailles <lë Zamoysce pour ce qu'ils* avaient de plus précieux, leurs femmes, leurs enfans, leurs joyaux, leur or. -Là se réfugièrent, honteuses de la déroute de Pilawicz, les** princesses Wieçrçowieçka dont l'une, Griselda, était la sœur de l'intrépide Z&moyski, et avec elle son jeune rejeton r Michel Koributh, qu'attendait la couronne. Là aussi vint,avecses deux filles, Théophile Sobieska, parentedes Wieçnowieçki. N'ayant plus sur la terre de plu» grand intérêt que ses fils; là castellane . de Cracovie apportait des trésors qu'elle gardait pour sa patrie et pour eux. Le seigneur du lieu avait lui-même une immense fortune. Sa magnificence fabuleuse était célèbre dans toute l'Europe. On savait qu'il n'y avait pas un de ses banquets où les tables ne fussent chargées de monceaux de ducats, livrés, sous la forme de mets divers, k Vappé#t des tonyives. Zamoysce était ainsi de tous peint? la pltis belle proie qui eût jamais brillé aux yenx des fcosakes et des Tartares* L'espérance de Vavour tout: en* tière intacte le* tint eu quelque sorte enchaînés

2*4 LIVBE II.

«M. aux pieds des remparts. Ils n'osaient ni perdre'de vue les murailles, ni presser l'assaut /respectant déjà , comme l'avare , toute» ces richesses qui leur restaient à conquérir.

En ce moment , accoururent de Constantinople, où leur était arrivé le bruit des malheurs publics, les petits-fils de Zolkiewski. L'empire turc ne savait pas quel riche dépôt se trouvait en sa puissance. Les deux Sobieski renoncèrent à leur voyage d'Asie , pour voler à la défense de la Pologne , et ils parvinrent à passer au milieu de deux ou trois cent mille captifs, que les Kosakes et les Tartares entraînaient sur des rives lointaines, pour les vouer au supplice de l'exil, de l'apostasie, de l'esclavage. Les villes qu'ils traversèrent étaient désertes et incendiées. De la mer Noire à la Vistule ce n'était plus qu'un vastp champ de bataille jonché de débris, ce n'était plus qu'un sépulcre immense.

Les bandes qui entouraient Zamoysce formaient autour de la place une ceinture plus épaisse que forte. Dans les ennuis d'un siège , des querelles s'élevèrent entre les barbares sur

le partage du butin, et ceux de Crimée abandonnèrent Bogdan pour aller mettre en sûreté dans leurs demeures les fruits de cette campagne, aussi courte que féconde. Les Kosakes et les Russes restèrent seuls; et, chargés de dépouilles, ils pensaient à jouir plus qu'à combattre.

Ces paysans, surpris de manger dans des plats d'argent , de boire dans des coupes d'or , de coucher sur de riches fourrures , de parer leurs fronts de bonnets de martre rehaussés d'aigrettes de diamans, passaient les jours et les nuits dans des orgies où ils s'amusaient à faire entre eux les rôles de nobles, de palatins oud'évêques; et, pour jouer ainsi, en quelque sorte, la comédie de leur rapide fortune, ils oubliaient le grand drame de la guerre. Le génie de leur chef et son autorité luttaient en vain contre l'enivrement de masses tombées en délire. Les Sobieski franchirent aisément ces lignes désordonnées. Les ponts-levis de Zamoysce s'abaissèrent devant eux , et ils tombèrent, en pleurant, aux genou^ de leur mère qui s'écria :

«Mes fils, venez-vous pour nous venger?»

arô LIVRE II. v

Puis : « Je ne vous reconnaîtrais pas pour mes '« enfans , continua Théophile , s'il se pouvait « que vous ressemblassiez aux combattant de « Pilawicz !