LIVRE TROISIEME

Travaux de Jean Sobieski et règne de Jean Casimir -Jagellon-Wasa»

La noblesse, formée en diète d'élection, et 1648.

novembre.

réunie sous les armes depuis cinq semaines , ne réussissait pas à s'entendre pour donner un roi à la Pologne. Aussitôt après la mort de son frère Wladislas, le cardinal Jean Casimir s'était hâté de déposer la pourpre romaine , de prendre le funeste titre de roi de Suède, et de briguer près de Fordre équestre un plus solide héritage. Il eût d'abord pour compétiteurs le grand Georges Rakooy , woïewode souverain de Transylvanie , qui se perdait en promesses, et le czar, non

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1648. moins prodigue ^e menaces; Alexis Michaelowitz

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parlait de soutenir sa candidature à la tête de cent mille hommes. Les offres démesurées du premier, l'arrogant langage du second, les perdirent tous deux, et Jean Casimir vit un rival inattendu se mettre sur les rangs. C'était son frère puiné, l'évêque de Bresfeu. L'Europe eut l'étrange spectacle de deux frères, élevés tous les deux aux premiers honneurs du sacerdoce , et se disputant la couronne chez un peuple de soldats. Tout le monde savait que le trône de Wladislas n'était pas seul, dans cette grande succession, convoité par les deux princes. Leur rivalité s'étendait jusque sur la main de la veuve de leur frère.

Deux partis puissans divisèrent rassemblée.

L'un voulait qu'on sauvât la république en traitant atee les masses soulevées et victorieuses. L'autre, selon l'usage des puissances déchues, ne comprenait pas les transactions. Fugitifs et désarmés, ces furieux votaient toujours l'extermination des rebelles. Ils reconnaissaient pour chef le prince Jérémie. C'était lui qui soutenait Fé-

RÈGNE DE JEAN CASIMIR. !à3l

vèque de Breslau dont le caractère dur et superbe 1648.

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donnait des garanties à ces haines obstinées- Jean Casimir, au contraire, quoique l'habit de jésuite se laissât voir encore sous le manteau royal qu'il portait," ralliait tous les esprits sages , tous les eociniens proscrits, tous les sohismatiques inquiets pour leurs autels, tous les Polonais qui sentaient qu'il n'y avait plus d'autre alternative que de transiger ou de périr. Suivant toute apparence , ce prince s'était déjà mis en relation avec Bogdan ; il proposait le renouvellement des anciennes clauses des porta contenta qui assuraient la liberté des cultes ; enfin , il avait pour soi son caractère aimable , sa bonté f l'appui des couronnes, les vives recommandations de la France, et les brigues , les trésors de la veuve de Wladislas. S'il faut en croire les mé- - moires du temps, la reine aimait dans le cardi- *

nal un prince mieux fait, plus jeune, plus affectueux, plus occupé d'elle que celui auquel le sort l'avait précédemment unie. Peut-être lui savait-elle gré d'être aussi romanesque qu'ellemême, beaucoup moins résolu, et, a tout prendre,

1648. moins habile. Elle ne pouvait douter que s'il

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obtenait la couronne, ce ne fût pour en partager avec elle l'éclat et le fardeau. L'évêqoe de Breslau était loin de lui promettre un j*oi aussi débonnaire, non plus qu'un aussi dcîbile époux. Jean Sobieski n'avait rien à faire à Zaïnoysce durant l'espèce de trêve d'un blocus indécis; il se rendit au champ électoral. Là s'ouvrait sa vie politique. À le voir devant ce trône vacant, on dirait un athlète qui mesure du regard la carrière qu'il va fournir. Mais cette carrière devait être semée d'écueils. Ses premiers pas en rencontrèrent. Dans les comices s'agitaient les Paz, famille nombreuse de Lithuanie, qui comptait quelqu'un de ses membres sur toutes les avenues de la puissance et de la gloire. Les plus considérables avaient épousé des filles de la » reine. Une querelle que Jean eut, on ne sait

pourquoi, avec un d'eux, les établit tous en hostilité^ contre lui pour le reste de ses jotfrs. Cette querelle sanglante le charma peut-être d'abord comme un brillant début; et la haine des fiers Lithuaniens , irritée par des rivalités

de patrie, de fayeuiyde pouvoir, de renommée, 1648.

novembre.

entrava quarante ans sa fortune! C est le malheur des jeunes hommes d'ignorer l'importance des premiers pas qu'ils font dans la vie ; quand on l'apprend , il est trop tard.

Jean Casimir fut élu. Il s'occupa aussitôt de ™. faire asseoir sa belle-sœur sur le trône à ses côtés. En attendant que les bulles du pape Innocent X et les bienséances du veuvage permissent cette alliance, il voulut montrer ses fers à tous lés yeux, suivant l'usage de ce temps, et fit, 1649. pour le sacre, son entrée à Cracovie en habit français. La princesse qui exerçait cet empire avait quarante ans; leur union fut d'abord féconde; et, mère à cet âge pour la première fois, Louise put croire qu'elle ceignait aussi pour la première fois le bandeau royal : ce fut à peu près elle seule qui régna.

Le premier des Casimir avait, comme le dernier, quitté un monastère pour l'empire; la princesse qu'il épousa portait le même nom que la princesse de Nevers. Il avait commencé sa vie dans une abbaye de France, et c'est

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1649- ainsi que le nouveau monarque devait finir.

Trop tendre pour le cloître, et trop faible pour le trône, Jean Casimir était en quelque sorte trop juste, trop honnête homme pour son siècle et pour son pays. Le cri d'un parti puissant l'appelait en vain à la tête de la Pospolite rassemblée. «Nous ne devions pas, disait- « il, brûler le moulin de Bogdan Chmielniçki, « encore moins outrager sa femme et l'égorger « avec son fils. Nous ne serions pas réduits « maintenant à chercher le moyen de châtier « des crimes trop bien justifiés par les nôtres. »

Le premier acte de Jean Casimir avait été d'écrire au chef des Kosakes, de lui proposer l'oubli du passé et la restitution des anciennes chartes , en joignant à •ses offres pacifiques l'envoi de l'étendard royal et du bâton, de commandement , signes ordinaires de la bienveillance de la couronne pojir la nation kosake et pour son hetman. Bogdan incline aussitôt ses lèvres sur la lettre royale, se saisit du bâton et de l'étendard, contre-mande , malgré le récri des siens, l'assaut qu'il allait enfin livrer au château de Zamoysce ,

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et va fixer ses tentes à dix lieues plus loin. Des **49négociations se sont ouvertes. Le succès en était prochain, quand le prince Jérémie, résolu d'empêcher à tout prix la honte d'une transaction , et ne redoutant pas la honte d'une perfidie, courut, à la tête de la noblesse confédérée, se jeter au travers des conférences pacifiques , et assaillir le camp des insurgés sans défiance. Le massacre fut grand. Bogdan se retira avec ce qu'il put rallier sur la Wolhynie et l'Ukraine. 11 se retira, le cœur gros de vengeance. Le roi , empressé de rétablir les négociations et d'excuser la violation delà trêve, ayant envoyé' aussitôt de nouveaux plénipotentiaires, le terrible hetman leur fit scier le corps.

Ce fut au milieu des joies de leur mariage juin. que Jean Casimir et la reine reçurent la nouvelle de ces sanglantes représailles. On ne pouvait plus hésiter à tirer l'épée; et toute cette cour, si divertie , si brillante qu'elle ne concevait pas des chances funestes , se jeta dans la guerre, parée de toutes ses pompes, comme pour voler à d'autres fêtes. Louise voulut suivre les pre-

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i<>4»- miéres marches. Le couple royal s'embarqua mu*

juin.

laVistule pour en remonter le cours. Tandis que les volontaires, la garde du roi, celle des grands , les simples gentilshommes, le gros de l'armée couraient sur le rivage, enseignes éployées , le fleuve se chargea d'esquifs dont le luxe annonçait qu'ils portaient toutes le3 grandeurs de la Pologne. Là se rencontraient ses noms les plus illustres, les Radzivill , les Czartoriski, les Sangusko , tous princes du sang de Gidimin, comme les Koributh; les Ossolinski, les Ostrorog, les Sapieha, deux Potoçki chargés d'ans, et leurs fils dignes d'eux; plusieurs Leczynski, dont l'un était vice -chancelier de la couronne; un Denhoff, seigneur de Pomérélie, issu du sang de Piast. La plupart des chefs de l'armée, le grand - hetman de la couronne , l'hetman de campagne , une foule d'officiers de nom et de mérite., manquaient à ce rendez-vous de toutes les hautes renommées : Ils étaient encore prisonniers chez les Tartares. Mais on distingue déjà, dans la foule, ceux qui les remplaceront un jour: Georges Lubomirski , bientôt après grand-

RÈGNE DE JEAN CASIMIR. a 5*]

maréchal de la* couronne v déjà honoré par de l6 *9-

x )wn.

beaux faits d'armes, et l'une des colonnes de la république ; l'ardent Zamoyski toujours prêt à briller dans les sièges, dans les combats, dans les fêtes ; les Paz , l'espoir de la Lithuanie ; Démétrius de Wieçnowicz qui va faire ses premières armes, et dans lequel la Pologne trouvera un capitaine moins cruel' que son oncle le prince Jérémie, plus heureux et aussi brave; les deux Sobieski enfin, -qui se font remarquer par leur port élégant, leur jeunesse, leur armure éclatante et leur nombreux cortège. Pour parler comme un historien du temps, tout le monde cherche à deviner dans leurs traits, s'ils auront quelque chose du génie qui fit de leur père les délices et l'ornement de la république (i}. Louise de Gonzague et ses femmes paraient, de leurs atours étrangers , cette pompe guerrière ; et à peine distin- guait-on des femmes , à la richesse de sa parure , à la beauté de ses traits, un page de la reine; plus connu alors pour ses galanteries que pour

(i) Oikoskij orbis Polomis, t. t , page 3oi. r

1649. ses faits d'armes, et destiné à paraître, soixante

juin.

ans plus tard, aux côtés de Charles XII et de Pierre- le -Grand, comme chef de ces Kosakes contre lesquels il allait éprouver son courage : c'était Mazeppa.

Le peuple qui se pressait sur les bords de la Vistule pour contempler ces magnificences in* connues , cherchait dans le cortège le prince Je» rémie à la taille de géant, à l'air farouche > en qui les paysans aimaient un zèle impitoyable pour la foi catholique , et les nobles , un impitoyable mépris des cksses inférieures. Mais, iwpatiènt de portée les première coups dans cette juin*, guerre qui était son ouvrage, il avait couru avec le grand-enseigne et presque toute fct Pospolite, jusqu'à Zbarras, ville de Wolhynie, propriété et résidence de sa maison, pour chercher Bogdan qui regardait tranquillement venir l'orage* Le vieux Kosake avait rallié toute l'Ukraine et toute la Russie à son étendard; le kan des Tartaïes marchait en personne à< son secours* Voir les escadrons polonais, les battre, les cerner avec ses bandes innombrables de Kosakes et de pay-

RÈGNE DE JE ATT CASIMIR. 2 3g

sans, fui pour lui l'affaire de quelques heures. 1649.

juillet.

Toute cette armée, assiégée dans son camp, avec peu, de provisions, point de concorde et non plus d'espérance , se jugea perdue. La fleur de h noblesse était là captive. Bogdan fit offrir à ses ennemis la vie sauve, pourvu que Koniecpolski et le prince Jérémie fussent livrés à ses justices.

Cependant , Jean Casimir et la reine s'étaient séparés. Le roi , en s'éknçant sur le rivage de la Vistule pour courir à, l'ennemi, laissa la reine tomber évanouie dans les. bras de Marie d'Àrquien. Jean de Zamoysce s'éloigna , le ' cœur déchiré comme le roi ; mais ce n'était point vers Louise de Gonzague qu'il élevait ses regrets. Jean Sobieski et toute la noblesse se précipitèrent sur les pas du monarque, ne pensant qu'à la gloire , ne rêvant que la vengeance.

On mit dix jours à franchir lés trente lieues qui séparent Warsovie de Lublin , ville située vers les frontières de la grande et de la petite Pologne. Jean Casimir s'y arrêta pour organiser son armée, puis il se remit en marche, impa-

a4o MVBE m.-

î6 *9- tient de tenter la délivrance de la noblesse po-

août *

l3 * loneise; et à peine arrivé aux champs de Zborow, il vit tout-à-coup devant soi Bogdan, ses Russes, ses Tartares, dont les ailes semblaient se déployer au loin pour enfermer le dernier espoir de la Pologne dans leur cercle immense» L'hetman avait laissé une partie des siens continuer le siège du camp retranché de Wieçnowieçki ; et le kan Isla marchait à ses côtés , prince habile et brave, chef de la puissante maison de Giéray destinée à l'héritage de la dynastie d'Othman, et lui-même magicien doué d'une puissance infinie. Le bruit de ses prodiges, l'aspect d'une multitude innombrable de barbares, le cri effroyable des hordes de Circassie et de Crimée, portèrent d'abord la terreur dans les rangs polonais. Après une bataille de deux jours, ils se débandèrent. La nuit était venue*

i5. Le roi, une torche à la main, courut.au milieu de ces soldats qui fuyaient, se disant trahis , se croyant perdus. Us n'écoutèrent point la voix du prince; la révolte se joignit au désordre de la défaite et du désespoir. Les chefs eu-

HÈGNE DE JEAN CASIMIR. *l\\

rent en vain recours à la persuasion et à la force : 1649. tout était perdu peut-être, lorsqu'un officier i5. quitte le riche cortège de noblesse qui l'entoure, et ose s'élancer au milieu des factieux , brillant de jeunesse, de beauté, de courage. Un arc d'argent flotte sur sa pelisse; sa main balance une pesante hache d'or; son œil est plein de feu : la fierté de sa contenance étonne d'abord les soldats que charme bientôt la grâce de son accent , qu'entraîne l'inexprimable autorité de ses paroles. C'était la voix même de la patrie qui se faisait entendre à ces âmes égarées. Ils pleurèrent, et l'armée repentante courut se jeter aux pieds de Casimir, guidée par le jeune chef dont l'éloquence avait vaincu sa colère et ses terreurs. Tels furent les débuts de Jean Sobieski. Il avait à peine vingt ans. Ce n'était pas tout-à-fait l'âge du grand Condé à Rocroi.

Jean fut pourvu de la starostie de Javorow. On appelait sitarôstie une sorte de commandement militaire et d'administration civile, qui' se liaient à la gestion des revenus royaux, et à la possession viagère de vastes territoires. Les grands 1. 16

-Xl\1 LIVRE III.

1649. accumulaient dans leurs mains ces bénéfices, prin-

août.

i5. cipaux alimens de l'opulence des maisons illustres. Mais jamais ils ne purent en rendre la possession héréditaire. Le droit de les conférer faisait la force du trône. La starostie de Javorow fut toujours chère à Sobieski; roi, il venait encore l'administrer en personne tous les ans : avant lui, son père et le grand Zolkiewski l'avaient possédée.

L'armée, ralliée à l'étendard royal, attendit le choc des barbares. Elle se trouva comme perdue au milieu de ces masses sans nombre , fut aisément défaite; et, cernée de toutes parts, elle n'eut d'autre alternative que de poser les armes ou de périr. La noblesse à Zbarras, le roi et l'armée à Zborow se voyaient livrés à la merci de ces paysans provoqués d'une façon si coupable, bravés d'une façon si orgueilleuse et si légère. Dans l'un des deux camps était Marc Sobieski; Jean était dans l'autre.

Jean Casimir assemble tous ses officiers ; il tient conseil à cheval, et les grands reconnaissent qu'une seule ressource leur reste ; elle est à peu'près sans espoir: c'est de demander la paix.

Le roi écrit en même temps au kan des Tartares l6 *9.

août.

et au chef des rebelles dont il vient de mettre la l6 « tête à prix. De la réponse dépendait le sort de la république. On l'attendait avec de mortelles perplexités. La lettre suivante arriva bientôt : nous la traduisons, an l'abrégeant.

«Sire,

« Je prends Dieu à témoin que j'ai toujours été « le plus humble esclave de votre couronne.

« Mon père m'enseigna la fidélité dès le berceau « en mourant pour la république. Si je verse aujourd'hui un sang précieux, à qui la faute?

« Que V. M. le demande aux grands qui l'entou- « rent. Ils lui diront quelles violences, quelles « injures, quelles barbaries nous ont mis les « armes à la main.

« Je suis prêt, sire , à satisfaire tous les vœux

<c de Votre Majesté. Pour ce qui me touche, nul

« orgueil ne m'aveugle. Je ne veux qu'une chose,

ce la certitude de vivre en paix à l'ombre de vos

ce lois, »

« Au camp de Zborow, le 16 août 1649.*»

1649. Cette lettre rendait la vie à la Pologne. Les

août

17. conditions exigées avant la rupture de la trêve furent reproduites et accordées. La couronne promit de rendre Tretchimirow et les autres placée de sûreté; de confier les fonctions civiles et militaires de la Russie et.de l'Ukraine à des sujets schisma tiques; d'instituer des sièges dans le sénat pour des évêques grecs ; de tolérer une armée permanente de 40,000 hommes dans les provinces insurgées. Les Kosakes demandaient encore l'expulsion des Juifs, celle des Jésuites et l'extradition de l'intendant Czaplinski, de son maître le grand-enseigne de la couronne et du prince Jérémie. Mais ils n'insistèrent pas sur les questions de vengeance. Les Polonais, en leur sacrifiant les Israélites , défendirent vivement la société de Jésus comme un contre-poids à la puissante armée que les Kosakes allaient tenir sur pied.

De son côté , le kan des Tartares stipula pour sa part, dans la rançon de la Pologne, le paiement exact du vieux tribut promis par la république à son peuple. Et, la paix enfin signée à

RÈGNE DE JgAN CASIMIR. %/}$

ces conditions, Bogdan vint, son roseau à la 1649.

août.

main, dans le camp royal, au milieu des Polo- 18. nais qui se pressaient pour le contempler , fléchir le genou devant Casimir , demander grâce pour ses crimes, et recevoir en pompe le bâton de commandement qui confirmait son autorité sur les Kosakes. Ce barbare prononça un discours où se confondaient, comme dans son caractère, la modération et la rudesse* Il finissait par dire aux grands que le serpent qu'on veut écraser ne peut manquer de relever la tête.

La noblesse Polonaise n'était pas capable d'entendre cette leçon. Elle ne comprenait pas de limites k sa domination plus qu'à sa liberté. A peine hors des Fourches Caudipes , son orgueil s'indigna des concessions de Casimir à une race méprisée, La paix de Zborow fut partout accu* sée, sans cesse enfreinte. Le grand hetman Potoçki,qui arrivait de captivité, assembla des troupes aux environs de la Russie. Au-dçdanç tout respirait la guerre; au -dehors, le Saint- Siège, l'empire , toutes les cours furent frappées des prières de la Pologne, qui demandait assis-

1649. tance pour cette folle entreprise. Une année ne s'était pas écoulée , que déjà la diète proclama le dessein de soumettre par les armes ces sujets indociles. Il n'y eut point de menaces, point d'outrages, dont on ne se montrât prodigue envers eux. Depuis lors, Warsovie les a vus faire sentinelle à la porte de ses palais.

i65o. Bogdan Ghmielniçki , avant de repousser les agressions, voulut châtier les outrages. Tous les princes du voisinage se disputaient le cœur et la main de la belle Rosanda de Moldavie. Sa sœur était unie à un prince Radzivill. On dit que le woïewode son père , fidèle allié de la Pologne, l'avait promise elle-même au prince Jérémie , qui, marié alors à la princesse Griselda sœur de Zamoyski, aurait sans doute recouru au divorce, très-fréquent chez les Polonais, ppur contracter ces nouveaux liens. Le jeune Timothée Chmielniçki avait vu, Rosanda. Elle avait fait sur lui une impression profonde; et, résolu d'assurer à son fils cette glorieuse conquête, Bogdan envahit avec ses Kosakes les terres de Moldavie , dicta la paix dans Jassi , et obligea le woïewode

à promettre l'union de la princesse avec Timo i65o. thée, soit que le vieil betraan ne vît dans cette guerre et ce mariage que des représailles douloureuses pour Wieçnowieçki, soit qu'il fût déjà saisi de la passion de tous les potentats parvenus pour les nobles alliances, soit enfin qu'il voulût par cet hyménée relever tout son peuple, plus encore que sa famille, d'une abjection héréditaire (i).

On pourrait croire que sa politique était habile,s'il fallait en juger par les cris que les Polonais poussèrent et par les tentatives qu'ils firent pour rompre le mariage du jeune Chmielniçki. À voir les fureurs de la Pologne, on eut dit que la nà-

(x) Les rédactions des actes de Bogdan étaient bizarres. Son traité avec le bospodar était ainsi conçu :

L, Prineeps Valacbiœ Valachiam pleno iure obtineto.