AVANT ET SOUS LE HO

Il semble que ce soit une digne récompense des vertus éclatantes et des, éclatant services > que de lier à un nom illustre, et de placer eu quel* que sorte sous ses auspices l'histoire «Je toijtuù peuple. Les temps modernes ont produit+peu d'hommes qui aient mieux mérité cette- gloim que le roi de Pologne Jean Sobiçski. Car il soutint trente ou quarante ans sa patrtê sur le peu* chant d'une ruine iuétjtatje; et ce n&t ptomk I£ son seul titre aui hçmjnagw $eM paàtâritéi il changea la face de l'Orient, et voulut rèlfcter la Grèce. , , . , ., ./•,,-.; m :.-:,'«

L'Europe ne s»it pas assg* : pe**M|aè <£iQlq cwnpagine.de Vienne ,.i£stéd à jauptk^lèbm^ i. ■ i*

a i EXPOSITION.

n'est point la plus importante, ni la plus extraordinaire des grandes actions de Sobieski. Cette campagne, dont les contemporains s'expliquèrent les prodiges par l'intervention d'un miracle, ne fut que la répétition de miracles tout aussi frappans et la suite de vastes desseins. Jean était né, il grandit , il vécut pour abattre la puissance ottomane. Tel a été le but, telle a été aussi l'œuvre de sa vie. Ce fut lui dont le bras redoutable posa la borne que la domination des Osmanlis ne devait plus franchir. Ce fut devant ses victoires que cette dernière invasion de barbares, jusquelà toujours indomptable et menaçante, vint briser sa furie : elle n'a fait depuis lors que retirer ses flots. L'Europe a pu reprendre, et conserver l'offensive. Du Pont-Euxin à l'Adriatique, sur le Danube comme sur llUissus, ce camp sauvage a replié ses tentes. Les Grecs, enfin, se relevant du milieu des ruines, ont redit leur grand nom oublié aux échos des Thermopyles; et ainsi s'est trouvée, de jour en jour, mieux justifiée par la fortune l'éloquente inspiration de ce prêtre qui s'écria dans Vienne délivrée : Il fut

UN HOMME ENVOYÉ DE DIEU QU'ON NOMMAIT Jean!

L'histoire doit à Sobieski cette louange qu'entre les hommes de guerre de tous les siècles, il est celui qui a gagné le plus de batailles dans les situations le plus désespérées; celui qui a le plus souvent sauvé sou pays ; l'un de ceux qui ont rendu le plus de services à leurs semblables, le glaive à la main. Soldat et prince, tous ses jours s'écoulèrent dans le perpétuel sacrifice de ses penchans, de ses affections, de sa fortune, de sa vie aux intérêts de la Pologne. Lui seul semblait, champion infatigable, occupé à la défen < dre; ses efforts pour lui conserver des lois et des frontières tiennent du prodige. Cette passion domina le cours entier de son existence. Il réussit à dompter les ennemis qui tenaient la république dés Jagellons pressée et envahie de toutes parts, plus facilement qu'à vaincre ceux qu'elle portait dans son sein. Ensuite il expira; et, ce puissant soutien abattu , la Pologne mit en quelque sorte aussi le pied dans la tombe. Elle ne devait plus, sous les successeurs de Jean m, qu'achever de mourir.

Nul héros , peut-être , jusqu'à lui n'avait jeté un aussi grand éclat dans le monde, soit parce qu'il fut donné à peu d'hommes d'accomplir tant de choses extraordinaires, soit encore parce que les circonstances au milieu desquelles l'illustre Polonais a vécu servirent merveilleusement les intérêts de sa gloire.

Jean Sobieski vint dans le temps qu'une grande révolution s'accomplissait en Europe; révolution féconde, trop peu observée jusqu'à ce jour, qui avait alors son siège en France et son arbitre au Louvre. De la longue et vaste lutte du protestan* tisme était né, au sein de l'univers chrétien, dés intérêts communs devant lesquels faiblissaient tous les intérêts et toutes les affections de patrie. Les courses victorieuses de Gustave~Âdolphe au travers de l'Allemagne , la politique étendue de Richelieu, les catastrophes des Wasa, de&Stuçrt, des enfane de fturik, les émigrations apposées que ces bouleverse» en5 provoquèrent, celles qui accompagnèrent nos troubles civils, les victoires enfin et déjà, sinon la monarchie,

du moins en quelque sorte la royauté univers

selle de Louis XIV, plus que tout , les progrès du temps, achevaient d'aplanir toutes les frontières. Digne transition du régné des armes k celui de la parole, la Fronde avait préparé l'aristocratie farouche et menaçante des siècles passés à se résoudre eh cette aristocratie élégante, coramunicative* discoureuse, qu'on appelle la grande compagnie. Élevant ainsi sur les ruines des puissances féodales une autre puissance, celle de l'esprit et de l'opinion, moins facile à soumettre par les doubles armes ^e la force et de la faveur, les salons savaient déjà converser et correspondre. Les gazettes avaient aussitôt pris naissance. Les gazettes, milices nouvelles de Cette nouvelle autorité, combattaient comme les aimées de Montécuculli et de Tureniie, pour ou contre Louis XIV, et demandaient à ce tribunal, dont l'empire et presque l'existence étaient encore des secrets pour ses fondateurs même, la confirmation des arrêts de la victoire.

Louis, qui mettait une partie de sa sécurité aussi bien que de sa splendeur dans les succès de cette société docile et fière de grands désar-

mes, de femmes élégantes , de littérateurs à la fois hommes de cour et hommes de génie; Louis les encourageait lui-même à occuper, leurs loisirs de ce qui se passait au-delà du Rhin et de la Manche. Dr , dans ce temps-là, mille hasards tenaient fixés sur la Pologne les regards de la cour et du monde de France. Les rapports s'étaient multipliés depuis quarante ans entre les deux états. Des relations de famille s'étaient formées entre la plupart de leurs grandes maisons, à l'ombre d'alliances ou de migrât ipns royales. Une Française d'illustre lignage avait successivement partagé la couche de deux frères, prédécesseurs de Sobieski(i); le dernier des deux (a) était venu donner à la France le spectacle , dirons-nous d'une vie royale commencée et finie, dans le cloître, ou d'une existence monastique trou-

(i) Marie Louise de Gonzague, mariée eu 1645 à Wladislas IV, et en 1649 à Jean Casimir, frère et successeur de Wladislas.

(a) Jean Casimir, jésuite en 1643 ; cardinal -en 1646; roi en 1648; marié à sa belle-soeur Marie de Gonzague ; en 1649 , abbé de Saint-Germain-des-Prés, à Paris, en 1669; remarié, a-t-on dit, en 167a, à Marie Mignot, Veuve du maréchal de l'Hôpital; mort dans son abbaye de St.-Martin de Ne vers, en 167$.

blée par une sécularisation , le mariage et la royauté? Cependant, la fille d'an gentilhomme français ceignait avec Sobieski la couronne des Jagellons, et Sobieski lui-même tenait à notre patrie par un séjour de quelques années , par les souvenirs de sa jeunesse, par son apprentissage du métier des armes fait dans la garde de nos rois, par l'alliance qui avait rattaché à la cour de Louis XIY sa vie et sa fortune, par ses relations avec nos plus grands hommes, surtout par ses affections et x ses penchans. L'Europe faisait honneur dç son élection à l'assistance et au crédit du cabinet de Saint-Germain. Louis encourageait une 6pinion|gui n'était point sans vérité , qu'il voulait que l'on supposât plus vraie encore qu'elle ne Tétait, et la France continuait à s'applaudir des succès de ce règne 'éclatant comme d'une portion des triomphes et des grandes actions de son roi,

Ce fut alors que les périls de Vienne et sa miraculeuse délivrance vinrent frapper les hommes d'état, les f guerriers, les beaux esprits, les âmes pieuses, les femmçs. Jamais, depuis plus d'un

siècle , les Ottomans n'avaient tant menacé l'Europe au cœur. Un homme de moins, et Vienne tombait devant eux; F Allemagne fléchissait Sous leur débordement destructeur; le torrent pouvait arriver par le Milanais au* pieds du Vatican : c'est là qu'un visir ambitieux prétendait le porter. Louis XIV allait avoir i recommencer sur le Rhin ou iesÀlpesl œuvre de Charles Mattel sur la Lcrirfc. Et, sous Louis XTV, les croyances religieuses, vives et sincères qu'elles étaient, fortifiaient dans tous les cœurs cette secrète révolte de l'humanité qui se soulève à l'aspect des barbares. On conçoit Téclat immense que Pépàndit en Occident l'appàrilion^ Victorieuse de Sobieski , victorieuse comme une marche du grand Con dé, et magique comme Une résurrection de l'esprit des croisades.

Le libérateur de VÏenUe , placé si haut par sa fortune dans l'admiration du monde, ne devait pas en déchoir. Jeté aux extrémités de l'Europe après Gustave-Adolphe et avant le czàr Pieirré il fut plus de vingt âiifc lé Seul point élevé dé cet horizon; et, si lui seul des pMnces du Hôtal

fixa les regards de ses contemporains, lin seul des «chefe de la république polonaise mérita les hommages de la postérité. Il n'eut pas , à vrai dire , de successeur. Après lui Tinrent Charles XII et Catherine } après lui » l'anarchie et le partage. Cettegrandavieintéresseautantqu'eHeétonne.

Peu d'hommes reçurent de la Providence de plus riches préseâs. Doté par sa main prodigue des dons de Famé comme de ceux du corps, comme de ceux du génie, ttul ne réunit de plus curieux et dé plus touchâtts contrastes. Grand citoyen, gttmd orateur, grand Capitaine, grand roi, il fut àtt&il'un des plus spirituels et des plus excellons hommes qui aient vécu; brillant chevalier, il portait, au milieu des soins du cabinet ou de la guerre, les paissions de la vieille galanterie, le culte des femmes , le génie des croisades ; chrétien fervent , son esprit se nourrissait des plus hautes upécuktïona de k philosophie; enfin,. amant fidèle de l'étude sotts la tente, fidèle disciple des arts sur le-trône , mari pateienné josquesdans la vieillesse, mari docile, et timide jusque* dans la puissance , prince parvenu , qui reçut de la royauté

moins d'éclat qu'il ne lui en donna par sa gloire, et eut l'honneur d'être jugé digne de l'envie de Louis XIV, son histoire propose également d'utiles leçons, dans le spectacle de ses vertus et dans celui de ses misères. Là, se montre l'un des plus singuliers exemples de ce que peuvent les faiblesses de l'homme pour gâter les faveurs de la fortune; là, on apprend quel prix cette mystérieuse fortune met à ses présens, et combien un grand homme, un monarque victorieux peut être à plaindre. Mais la pitié qu'inspire Sobieski , entouré des respects du monde et des trahisons de sa famille, salué paç la chrétienté reconnaissante du nom de son libérateur, et en butte à L'ingratitude de sujets factieux qui s'agitent de concert, sous sa main puissante, pour mettre leur patrie en lambeaux; cette pitié inattendue répand un triste intérêt de plus sur le drame d'une si belle vie. Ce n'est point ce je ne sais quoi d'achevé que la vertu emprunte au malheur , suivant l'expression du premier des historiens modernes (i); c'est tout simplement ce quelque

(i)Bossuet

chose d'incomplet qui se rencontre à la fois et dans les plus grands caractères , et dans les plus belles destinées. Il y a une haute moralité à voir quelles longues peines suivent des entraînemens d'un jour, jusque sous le bandeau. des rois. Français, nous essayons de retracer l'histoire de l'illustre roi de Pologne , sans craindre que 1 eloignement des temps, ou celui des, lieux, en affaiblisse l'intérêt au sein de notre patrie. Le temps n'a fait que consacrer parmi npus la mémoire de celui qu'une de nos femmes illustres croyait avoir suffisamment désigné, dans le siècle des grands hommes, en disant : Le héros , le brave roi (i). Le temps aussi a resserré les liens qui attachèrent toujours le génie de la France aux destins de la nation polonaise. On oserait affirmer que nul peuple en Europe n'est aimé davantage des Français ; et la Pologne , aujourd'hui encore, ne compte pas dans ses fastes de nom plus populaire parmi nous que celui du vaillant et sage roi Jean Sobieski.

(i) Correspondance de madame de Sévigné. Voyez la lettre d« 18 novembre 1676. .

ia EXPOSITION.

Le vieil attachement de la France polir le pays des Casimir, des Stanislas, des Kosciusko, des Poniatowski s'explique aisément, soit parce qu'un même amour du métier des armes, une même galanterie * une même fierté valeureuse et légère, quelque chose de magnifique et d'aventureux dans les habitudes des deux peuples, établissent entre eux de nombreux rapports de caractère , soit parce qu'une rare communauté d'intérêts religieux et politiques a confondu , dans toute là durée de leui* histoire, leurs sentimens aussi bien que leurs drapeau*. C'est un fait digne de remarque que, s'étant rencontrés nombre de fois sur les champs de bataille , ce fut toujours pour s'y voir côte à eôte, «h face jamais. Aussi % la FVafcce s'est-ellé sentie bléàséè dans tous les fcoupà qui ont pttrtétur cet empire lointain. La France seule compta quelques-uns de ses fils parmi lés défenseurs malheureux dé l'indépendance polonaise. Dans ce naufrage d'un grand peuple , nos enseignée ont recueilli sa vaillance : elles ont hérité de ses exploits, et la sympathie

EXPOSITION. l3

nationale s'est ainsi accrue sous le double charme du malheur et de la gloire.

Aujourd'hui que la fortune des grand* états de l'Orient et du Nord préoccupe toua les esprits, peut-être nous saqm»t*on gré d'avoir essayé de réunir dans un rapide tableau les traite principaux de l'histoire polonaise , ceux qui font le mieu* connaître l'étrange constitution de cette république de nobles armés, ceux qui font le mieux: comprendre sa chute fatale, fuisse en même temps la critique nous pardonner d'avoir rattaché, suivant d'U)ustre$ exemples, toute la partie des annales delà Pologne qui a été le iBQja# explorée en Qocidentàla viedefugdeseç grqpdt hommes, chrome 4 m çeptre , et en quelque $qjfa k un phare commun ! - Cette yie se lie eU^même à la plupart des, grande intérêts du temp*PW W>W sommq», l& çarnère de Sobieski ep^rapsg tçtyf le sièfiledg l^©uifi XlVt fla y» la fcçe &* aû&m changée m fiurppe, le Smsidebpwg érigé en puissance, l'Angleterre renouvelée sous Guillaume / Tékéli abatfci avec la constitution antique dont ce brave comte fui le dernier défenseur, la

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maison d'Autriche affermie sur tous ses trônes électifs, et une vaste monarchie héréditaire assise au centre du continent sur les ruines de plusieurs nations libres. On ne peut retracer son histoire sans suivre dans leur principe l'agrandissement de la Russie comme la décadence de la Porte, et la chute de la Hongrie comme le réveil de la Grèce. C'est surtout la Pologne dont son règne semble comprendre toutes les destinées ; la Pologne qui ne pouvait être effacée du rang des nations sans que tous les états ne fussent ébranlés sur leurs fondemens, et la politique moderne changée tout entière d'objet et de maximes; la Pologne , vaste débris , grande et terrible leçon qui semble avoir été proposée par la divine sagesse , au début du combat de tous les pouvoirs et de toutes les libertés, pour instruire le monde du péril de ces deux excès, de ces deux fléaux ééplorablement réunis sous l'empire de la constitution polonaise : l'oppression et la licence.