LIVRE PREMIER

Tableau historique de la Pologne depuis les premiers temps jusqu'à la naissance de Jean Sobieskj.

La providence a mis un tel enchaînement dans les choses humaines , que , lorsqu'on veut retracer quelques scènes des révolution? d'un peuple, et démêler les causes de ses prospérités ou de ses malheurs , on est involontairement ramené, de degrés en degrés, jusques à son berceau. Il suffît d'un regard jeté sur le cours entier des annales de la Pologne , pour reconnaître qu'à la différence de toutes les grandes sociétés modernes, cette vaillante nation , toujours guerrière et jamais conquérante, n'a fait depuis les pre-

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miers temps que déchoir par sa durée. Une autre particularité de son histoire, c'est que l'autorité royale a été s'y affaiblissant de siècle en siècle davantage , à mesure que le corps de l'Etat était plus mutilé par les envahissemens de l'étranger. Tandis que partout ailleurs, liberté, richesse, puissance, gloire, sont biens qui s'enchaînent et marchent d'un pas égal , là , au contraire, l'État a précipité sa décadence, il a couru à sa ruine aussi rapidement que la liberté intérieure étendait son empire. Ces bizarreries funestes tiennent aune seule cause: c'est que, dans l'origine, la race de qui les Polonais descendent ne fut ni conquérante ni conquise. Seule , danfe le monde policé, elle s'est conservée jusque nos. jours telle que la fit sa vie sauvage. La société & ? y est main* ten&e indépendante des législatifs*; aussi bien tfct* des moeuus étrangères. Les résistances, les lumière*, le» goûte, te sang mâme <te ftatio&s vaincues n'ont point corrigé cbez> elle les. peu* chans du caractère primitif. Le» pratiquas; d* l'existence ombrageuse et libre des forets y sont devenues, y sont testées àe» teis,, et< on a vu p*r

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son histoire ce qu'eussent été les races du Nord, si leur impatience native ne s'était pas tempérée dans le commerce et l'alliance de populations à la fois plus flexibles , plus patientes, plus inventives, plus- dociles. On a vu aussi par son code politique ce que serait le gouvernement représentatif, si ce beau système avait été, suivant l'expression de Montesquieu , trouvé dans les bois. La nation polonaise est à la fois la plus nouvelle de l'Europe, si on s'arrête au temps où elle se constitua, et la plus ancienne, si on remonte jusqu'à son origine. Lorsque la digue, opposée durant quelques siècles par la puissance romaine aux torrens de barbares qui grondaient sur les frontières de l'empire, tomba enfin devant leurs assauts, ces peuples débordèrent de toutes parts sur les champs du Midi , et poussés les uns par les autres comme les vagues dans la tempête , ils ne s'arrêtèrent que dans dès parages lointains, de proche en proche et à la longue. Les Vandales arrivèrent jusqu'aux ruines de Carthage, les Visigoths et les Sùèves à l'Espagne, les Angles et les Saxons aux îles britanniques, les Francs au-

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delà des rives de la Loire. Ce grand mouvement de toutes les tribus du septentrion vers des patries meilleures est ce qu'on appelle l'invasion des barbares. !

Mais les nations transplantées eurent longtemps à défendre leurs nouvelles demeures contre les peuples moins favorisés du ciel. L'ébranlement s'était communiqué jusque dans le fond du Nord. Les hordes les plus éloignées accoururent. Durant des siècles, chacune battit de ses flots, comme autant de barrières ennemies, les États naissans qui faisaient obstacle à ses progrès. C'est ainsi qu'Attila et ses Huils vinrent aux bords de la Seine épouvanter les bandes déjà mises en possession d'établissemens doux et solides. Les résistances victorieuses des Allemands marquèrent aux Hongares le terme de leurs conquêtes. Les Saxons de Witikind se brisèrent contre le glaive impitoyable de Charlemagne; et grâce à la Hongrie, aux Vénitiens, à la Pologne, trois États qui ont peut-être sauvé tous les autres, et qui ne sont plus, lorsque Tchengis-kan, lorsqu'après lui les Osmanlis'pa-

rurent, ces dernières colonies de barbares ne purent entamer l'Europe que par ses extrémités. L'histoire moderne tout entière est remplie de cette grande tourmente. Il a fallu quinze siècles aux nations pour se fixer et s'affermir au sein des domaines qui leur échurent dans ce long partage de la terre. ,

* Au milieu du flux et reflux des races humaines , un peuple se rencontra que la fortune tint opiniâtrement enchaîné aux lieux où la première migration , celle qui se perd dans la nuit des âges , avait conduit ses chariots errans; ce peuple couvrait les steppes immenses de la Sarmatie, et se donnait le nom de Slawe , qui signifie gloire (i). C'est de lui que les Polonais descendent; ils sont demeurés jusqu'à nos jours comme un grand débris de l'ordre antique, étouffé lentement parles progrès du nouveau;

(i) Nous persistons dans cette étymologie, quoique des sa vans recommandantes adoptent aujourd'hui celle de Slowo, qui signifie parole. Il est incontestable que Slawa entre dans la plupart des surnoms honorifiques des langues Slavonnes. Il est donc naturel de penser que la nation entière s'est attribuée ce titre respecté. Ce que nous disons plus bas des Alazones et des Auchètes est un argument nouveau en faveur de notre . opinion.

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Nulle nation , sans excepter les Celtes , ne s'était répandue eur un aussi vaste territoire que la race Sla vanne. Appuyée à trois mers, à la Baltique , à l'Ëaxin, à l'Adriatique, l'Bœmus et les Alpes Rhœtiennes lui servaient à pane de frontières au midi; au nord, elle n'en avait pas. Ses diverses tribus étendaient leurs courses depuis le pays des Pélasges jusqu'à eebii des Mongoles, depuis les demeures des Teutons jusqu'à celles des Finnois et des Scandinaves. Les Vénètes, qui ont depuis fondé Venise, sont les mêmes que les Wendes de Poméranie;les Ermites deCourlande, les mêmes que les Khrobate», aïeux des Croates d'aujourd'hui ; les Ko^akes, objets de tant de controverses, les mêmes encore que les &zèkes ou Bohémiens des temps reculés. On retrouve dans les Triballes de la Thraee les Driwères de la Li* thuanie. Les Ross's , Roxolans , Rutbènes, erraient depuis l'Oder et les monts Crapathes jusque vers les rivages de la mer Caspienne. Il y avait des Leskiens sur les deux versans du Caucase comme dans les plaines delà Vistule ; et des Esclavons, des Serves, Serviens ou Sorabes, ont laissé leurs

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noms à des provinces modernes en Turquie , en Autriche, en Saxe, et jusqu'au fond du nord, c est-à-dire à toutes les extrémités de la domination slavomie •, parce que tous ces noms sont autant de formes du mot Slave (i): la prononciation seule diffère.

Nous espérons pouvoir démontrer ailleurs, contre «ne opinion commune, que tous ces peuples, unis par les morars et le langage , portèrent > dès la haute antiquité , dans les mènes contrées, le nom national dont leurs fiis, après tant de «iodes et sous tant de jougs divers, sont fiers encore. On ne saurait en méconnaître la tra* duction fidèle dans les dénominations d'Âuchètes ( les glorieux) et d'Alazones ( les glorieux encore), attribuées par la géographie grecque à des populations campées vers les bouches du Danube. La Sarmatie,et mieux la Sauro-majie, n'était-elle pas simplement le pays des Serves ou Sorabes ? Et n'est-ce point de ces peuples que naquit à Rome

(i) Tout le mend$ sait que le / et le 9 se changent perpétuellement en leurs équivalent r et b. On trouve constamment Serbes pour Serves, et Sorabes pour Slaves, Slavons , Esclavons.

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le vieux mot de servitude, comme d'eux aussi est né dans l'Europe moderne celui d'esclavage , apparemment parce que , confinant avec toutes les nations , et toujours en guerre avec elles, ils durent plus souvent approvisionner de leurs guerriers les marchés de captifs (i)? Ainsi, deux fois en vingt-cinq siècles, la race la plus jalouse de sa liberté qu'il y ait eusur la terre, se trouveavoir prêté son nom à l'asservissement, et comme s'il y avait là quelque secret arrêt du ciel, cette race a presque tout entière passé sous des dominations ennemies; il n'en est demeuré libre, d'une liberté orageuse et périclitante, que les sauvages -Monténégrins et la frêle république deCrafcovie.

(i) Il n'est pas contesté que Slave ait fait esclave. Quant au latin servtts, on remarquera qu'il n'a de racines ni dans le grec, ni dans les langues sémitiques. Il faut en dire autant de laits (gloire), de salus (forte, salut), et des dérivés de ce dernier, salvare et serrure, qui ne sont qu'un même verbe prononcé différemment. Ces mots viennent évi» déminent de Slawa. La prononciation, qui a substitué les Serves aux Slaves, a également prévalu dans servare, plus usité que salwre. Le latin a fait dans lo principe uh grand nombre d'emprunts aux langues septentrionales, et particulièrement aux langues slavonnes, qui depuis le lui ont bien rendu. Cette curieuse particularité s'explique aisément parla diversité d'origine dés peuplades qui concoururent à bâtir la ville éternelle.

On comprend maintenant pourquoi les Sla- ▼* âéde. vons apparaissent tout à coup, lors de la chute jle l'Empire, nombreux et formidables, sans qu'on réussisse k découvrir nulle part leurs filiations , leurs travaux , leurs progrès. Cachés sous le voile des formes ou des traductions grecqueset latines , ils n'ont dû faire bruit dans l'univers qu'au temps où, la langue des Hellènes et celle deRomecessant de régner «ans partage, il fut donné à Jtoutes ces nations, qui succédaient à l'empire du monde, d'instruire de leurs noms l'univers qu'elles remplissaient. Mais cette révolution s'accomplit sans profit pour les Slaves. Ils avaient plus que d'autres souffert de la grandeur romaine. Rejetés par les légions derrière l'Elbe et le Danube, ils les avaient retrouvées jusque sur le Pont-Euxin; et , ces vieilles barrières abattues , iU ne purent mal^cher en avant, pressés qu'ils étaient entre les deux grandes routes que suivaient les enfants de la Scandinavie , ou les hordes élancées des extrémités de l'Orient, pour arriver au Capitale, le commun rendez-vous. Toute la zone méridionale de leur territoire disparut saus les pas des-bar-

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hares; le cours entier du Danube passa sous des lois étrangères; et quand, de cette inondation effroyable, il ne resta plus que le balancement d'une mer agitée longtemps par la tempête et cherchant à rasseoir ses «aux, les pâtres guerriers de la Sarraatie se trouvèrent contenus pour jamais entre les étebliasemons des peupfe6 qui avaient donné leur nom à la Hongrie, et les expéditions contraires de oes Francs, dont k demi* nation encore flottante pesait à la fois sur TJËlbe et sur les Pyrénées.

Ainsi, dès lors , la race Slavoone se montre «en voie de revers. Quand tout songeait à conquérir, eUe soûle ne fut occupée qu'à se défendre. On remarquera que Sel a été le destin de la Pologne dans toute la durée de son histoire, et c'est une des fatalités pur lesquelles elle a péri. Les corps politiques seraient-ils assujétû à cette grande loi de toutes les choses de ce monde : croître ou dépérir?

vi e siècle. Vainement,, du sixième siècle au huitième, quelques peuples Slaves voulurent «enfer les aventures. Des armées sorties de leur sein bat-

tirent en brèche le Bas-Empire. La viHe de Constantin les rit avec épouvante mettre le siège de* vant ses murailles» Ils remplissent long-temps cette scène sanglante; mais leurs excursions ressemblent aux sorties d'une place assiégée. Le corps de la nation est resté aux prises sur toutes ses frontières avec des tribus puissantes, maltressesd'établissemens considérables, et ardentes aies étendre. Us ne peuvent que semer de rares colonies au travers de la Grèce, mêler quelques gouttes de leur sang au sang afiaibli de Lacédémone, et laisser après soi ces Maïnotes qui, toujours indomptés , protesteront jusqu'à nos jours dans leurs montagnes héroïques contre la domination de l'Osraanli (i). Viennent alors des restes d'Alains et d'Hernies , des Awares , des Patcipacètes, des Bulgares, qui écrasent, dans leur marche sur la Grèce ou l'Italie, ces bandes conquérantes. Le Slave perd de nouveau , mais non sans retour peut-être, la plus belle partie de l'héritage de ses aïeux : son nom seul restera 4

( i) Voyez M. lt vicomte 4e <%atemibriaad , Itinéraire , ôitrod.

l'Esclavonie et à la Servie. Adoptée par les nouveaux maîtres du sol , sa langue continuera de s'étendre, assujétie et mutilée comme les peuplades conquises, de la mer Noire au golfe Adriatique. Là, s'élèvent peu à peu de ses débris, groupées le long du Danube , une foule de souverainetés toujours indépendantes et toujours tributaires , vaste proie qui demeurera éternellement à disputer entre les dominations voisines. Après mille ans, aujourd'hui même, la plupart n'ont pas vu encore se fixer leurs destins. On dirait que ce que le Transylvain, le Moldave, le Bosniaque, le Servien, le Walaquë, ceux de Bessarabie, conservent de sang slavon', résiste à la servitude, sans suffire pour la liberté.

Mai servis par la fortune, les Slaves n'étaient pas non plus organisés pour là conquête : avec leurs usages ,> leurs, goûts , leurs besoins , le monde policé n'avait rien qui pût tenter leur courage. Ils ne connaissaient de richesses que leur bétail et leur javelot, de boisson que le sang et le lait des cavales, de vêtemens que le witkzura , ou peau de loup attachée sur les

épaules , qui avait sans doute fait dire au bon Hérodote que les peuples de ces contrées se changeaient en loups à volonté; singulier té* moignage de l'exactitude littérale et trompeuse du père dé l'histoire !

De tels hommes cherchaient de vastes pâturages, des steppes sans bornes ,des déserts. Leur plus vive passion était l'amour de cette liberté sauvage qui se compbse d'une existence sans domaine, d'une société sans lois, d'une patrie sans frontières. Ces peuples , qui eussent regardé comme un commencement de servitude la nécessité de s'occuper des soins de la vie, avaient des esclaves , captifs faits dans les combats , ou populations anciennement subjuguées , pour paître leurs troupeaux , conduire leurs chars , fabriquer leurs instrumens de guerre. Là , les esclaves ne portaient point, comme autrefois chez les Germains, un joug léger; c'est en bêtes de somme que les traitaient leurs maîtres. Ces maîtres àltiers ne leur auraient pas permis, dans les plus grands périls, de prendre les armes; les malheureux ne pouvaient que mettre la main

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à les façonner ou tendre au tranchant un cou docile. Propriété personnelle d'un homme, ils ne constituaient point, comme chez les peupla nouveaux dans leurs éfcablissemens , une seconde nation attachée à la glèbe ou parquée dans les villes et destinée à relever la tête quelque jour : c'était ïesckvage à la façon des Grecs pratiqué par des, barbares»

La Pologne allait recueillir cette société partagée en deux classes éternellement distinctes : l'une faite pour le travail, la domesticité, le servage; l'autre pour l'indépendance, le mouvement, fa. guerre, Je pouvoir; société malheureuse qui ne connut d'autre principe que la force, et déduisit de ce principe la liberté ou bien L'oppression sans mesure. Ge n'est point là cette chaîne 4e droits et de. devoirs balancés qui, sous le nom de gau*> vernement féodal r descendit bientôt dams le reste do L'Europe depuis le trône jusqu'à la glèbe , ayant presque autant de contre-poids que d'anneaux, Lafiéodalitéy loi de fier so»s le poids de la* quelle le Nord s allia au» Midi et les races se croitaèrent, qui tint en présence des vaincus forts do

TABLEAU HISTORIQUE. 3l

leur civilisation, de leurs lois, 4e leur' culte, et des vainqueurs forts de leurs mature et de leurs conquêtes, qui mi* aux prises la noblesse et le sacerdoce, les communes et la royauté, puissances rivales», hsérâvdxies jalouses, mères de l'égalité légitime par leurs combats et de la véritable liberté pan leurs victoires successives ou par leurs transactions^ féodalité, qui, dans les voies de la Providence, devait, après un travail douloureux de plusieurs siècles , enfanter des biens sans nombre, a manqué aux Polonais, et de là vient que laJPoiogne n'est plus. De là vient qu'elle a donné le spectacle dune nation sans- peuple, puisquedes esclaves ne sauraient porter ce non*, d'aiméefcsàns discipline comme sans infanterie, des frontières sans places fortes, de cités sans bourgeoisie, sans commerce, sans industrie; le spectacle enfin d'une république où les contte* poids étaient partout et le pouvoir nulle part... De là vient que la Pologne n'est plus.

Gependënt, dOTXgrandesratokmcmss^o»^ plirent dans le destin dus tribu» du milmt desquelles la nation polonaise allait sortir: l'une

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changea en société policée leur société sauvage , l'autre en lois positives leurs coutumes antiques. Toutes deux furent les effets nécessaires , quoique tardifs, des progrès du temps, et toutes deux, loin d'altérer les formes primitives ? ne firent qu'en perpétuer l'empreinte et la rendre ineffaçable.

La première de ces révolutions n'a point d'époque fixe : la civilisation est. toujours comme ce fleuve fécond dont on ne connaît pas les sources. Dépossédée de ses .frontières du midi et .pressée entre les monts Oapathes et la Baltique, là Slavinie, comme on disait alors , occupait encore up territoire immense depuis les bouches de l'Elbe jusques au cours du Don et du Wolga. §és extrémités opposées touchaient à l'Europe et à l'Asie. lies peuplades campées sur l'Oder, et Aa Vistule regardaient Rome et l'Occident; celles qui paissaient les rivages du Dniester, dé la Desna, du Dnieper auquel nous conserverons son vieux nom de Bôrysthène , pesaient sur Byzance et la Grèce. La diversité de situation produisit la diversité de destinée.

Les habitudes .de la vie sédentaire et cultivée

pénétrèrent au milieu des Slaves, plus hâtives chez ceux qui étaient voisins de l'empire grec, plus lentes chez ceux que l'Allemagne séparait des pâlissantes clartés de l'Italie. Ainsi dès lors une différence de génie se prononça selon les établissement divers : les premiers eurent plutôt des cités populeuses et un ordre régulier; les seconds, pressés de tous côtés par des barbares, furent plus long-temps à se plier aux heureuses servitudes de l'état policé. Leurs demeures restèrent encore pendant plusieurs siècles des huttes que Gibbon (i) n'ose pas, dit-il, de peur d'encourir le reproche de flatterie , comparer à celles du castor. Ce fut l'esprit des anciens temps qui présida à cet ordre nouveau. Les habitations se fixèrent sans se rapprocher. Née du besoin . de l'indépendance , cette coutume le fortifia : éloignés et faibles , les propriétaires du sol furent obligés de se réunir constamment pour le conseil aussi bien que pour la guerre ; et ainsi se perpétua dans ces régions sauvages le gouvernement des assemblées nationales, le seul que

(i) Ton». VII, p. «79.

connurent les Pélasges , les Celtes , les Scythes, les Germains, cette grande et noble branche de l'espèce humaine, partout amie de là liberté, des femmes et des combats , qui a couvert en deux fois le sol de l'antique Europe , et fait le généreux, le puissant génie de l'Europe moderne.

Les choses ne se passèrent pas ainsi chez les Slaves d'Orient. Ils fléchissaient sous le poids des hordes Finnoises et Mongoles. Là, le feu du sang slavon s'était perdu dans les flots de peuples sans nombre qui roulaient autour de leurs confins; là,régnaientdéjàd'autres mœurs. Des aventuriers Scandinaves, un Rurik, un Oleg, un Igor, y firent accepter aisément leur empire; une organisation prompte et forte naquit de la conquête. Ainsi commença la nation Russe. Le reste continua à ne connaître ni alliance, ni domination étrangère; ce fut la Pologrie,

La* Pologne, eto langue nationale Polacy, c'està-dire champ des Lakes, s appela ainsidss Lesgiens ou Lakites, tribu puissante, qui avait sesétablissemens au centre de la contrée , entre lé Bug et le Niémen. La Russie prit son nom des Roxolans

ou Ruthènes , qui dominaient depuis les sources de la Vistule jusque vers la mer Caspienne. Attirées par les deux grands foyers de civilisation , les deux nations s'appuyèrent, Tune àGnesne et Craco vie, l'autre à Novogorod , à Kiow, à Moscou plus tard ; et entre toutes deux erra, grossie des pirates du nord , la nombreuse famille des Lettons et Driwères ou hôtes des bois , qui consommèrent la séparation des deux autres, en restant plusieurs siècles dans les steppes de la Lithuanie , indépendans, nomades, payens et indisciplinables. Mais les deux zones furent loin d avoir des dé* nominations tranchées. Long-temps 4es principautés de Kiow, de Perénslaw* de Susdale, de Moscovie , devaient frapper seules de loin à loin l'Occident du bruit de leurs révolutions, sans porter un nom commun. Celui de Russie comprit une immense région divisée en nombreux gouvernemens, et presque toute entière soumise, il y a moins dé deux siècles encore, au sceptre de la Pologne. C'étaient la grande et la petite Russie, laRussie noire, la Russie blanche, lia Russie rouge, Assignations bizarres qui ont suscité mille débats

dans le monde savant , qui se rattachent peutêtre aux différences de races brunes ou blondes auxquelles les premiers babitans se mêlèrent. Dans la grande et la petite Russie seules s'est constituée presque de nos jours , sous le nom de grand-duché de Moscou ,1a puissante monarchie des Czars , alors fugitive et bannie loin des rives du Borysthène où elle avait pris naissance. I* Russie proprement dite, ou Russie rouge, qui comprend les vastes territoires de l'Ukraine et de la Kiovie , fut son premier siège. Mais ce royaume, création de la racedeRurik, n'avait pas tardé k retomber au pouvoirde la Pologne; il y est demeuré jusque vers le temps où naquit Pierre-le-Grand. La Russie blanche, où est Smolensk, suivit constamment le sort de la Lithuanie. La Russie noire , riche district qui occupe le pied des monts Crapathes, fit toujours partie des provinces polonaises; la plupart des grandes maisons y avaient leurs domaines. Ce fut le berceau de Jean Sobieski. Le territoire des Polaques se divisa de bonne heure en trois grandes régions. La Pologne teutonique embrassait la Bohême, le Mecklem-

TABLEAU HISTORIQUE. 3j

bourg, le Holstein, la Lusace, les Marches de Brandebourg, la Silésie. Cette contrée, s'étendant de l'Oder à la mer Baltique, confinait à la Fran*conie et au Danemârck; le sang Slave y était partout mêlé de Germain. Elle ne tarda pas à passer tout entière sous d'autres lois.

La Poméranie et les lieux où devait fleurir Dantzick, les champs marécageux qu'envahit la race septentrionale des Borusses ou Frucziens descendue tard sur ces rivages, le duché souvent indépendant des Mazwres où Warsovie s'éleva , celui de Cujavie , la province de& Polaques proprement dits , enfin tout le centre et le nord s'appelèrent grande Pologne.

La petite Pologne se composadu vieux royaume dUalicz ou Gallicie, de la Russie noire, de la Wlodomirie. On peut comprendre aussi sous ce nom la Podolie, la Pokute, les deux Wolhynie, vastes et fertiles provinces qui s'étendaient au midi jusque sur les frontières des Hongrois , des Eusses rouges, des Walaques, éternels champs de bataille, déserts sanglans où se sont vidées, de* puis les anciens temps jusqu'à nos jours f toutes

les querelles des races amassées sur ces confins, et des monarchies nées de leurs alliances ou de leurs combats.

Tels étaient les domaines de la Pologne naissante, à cette époque de confusion ou il n'y avait dans le monde que des nations mêlées, que des souverainetés étroites et flottantes. C'était encore une grande partie de ce que les anciens avaient nommé pays des Scythes ou desSarmates ; et ces peuples trouvaient dans l'attachement aux coutumes paternelles un lien commun. Chez eux, rien n'avait rompu la chaîne des traditions et des usages. Aussi la langue, les mœurs, les vêtemens même y sont restés , j usque dans le dernier siècle , semblables aux temps antiques, différens de tout ce qui était ailleurs. Les fourrures , la pelisse Bottante, les bonnets de peaux de bêtes fauves, l'absence de linge, et le luxe des armes distinguaient leur costume national. Ils se faisaient remarquer, il y a peu d'années encore, par cette étroite couronne de cheveux qui ceignit, du temps même des Scythes, leur tête rasée; mode singulière où on a voulu trouver une imitation

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des formes monastiques et une injonction du Saint-Siège. Le goût d'une vie errante s'est transmis des Slaves à leurs derniers neveux, au milieu de tous les raffinemens de la civilisation. Aller à la campagne sous des tentes, voyager de campement en campement, fut toujours , chez la noblesse polonaise, l'un des passe- temps de l'opulence, Tune des marques de la grandeur.

Malgré des scissions nombreuses, cette communauté d'extraction et de pratiques devait produire celle de gouvernement et de destinée. Mais comment comprendre qu'en formant un même empire, les peuplades sans nombre qui confondaient ainsi leurs rameaux restassent fidèles à la coutume de régler en corps de nation , tous en masse , dans une seule assemblée, les intérêts communs? Camp terrible, ces comices où tous les maîtres du sol étaient convoqués, prononçaient sur les affaires publiques , les discussions privées, les périls, le butin. Les gouvernans, les citoyens, les nobles, qui, sous le nom de diète, décidaient l'ouverture des hostilités, furent aussi les soldats qui , sous le nom de paspolite, met-

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taient à exécution le décret de guerre. L'absence eût donc été en même temps une abdication et un déshonneur. Malgré les distances, tout noble, c'est-à-dire tout propriétaire , tout homme libre accourait.

Et comme, aux yeux de cette race altière , la volonté de l'homme libre était chose que nulle puissance humaine ne devait plier à ses lois , le principe fondamental de tout ce régime fut l'unanimité des suffrages. Mais l'unanimité ne saurait se rencontrer dans des masses ignorantes et passionnées ; il af riva qu'il n'y eut qu'une ma* nière de conclure les débats: la majorité ne pouvant contraindre ses adversaires, parce qu'il y aurait eu oppression sur des égaux, ni s'abstenir de prononcer pour leur complaire, parce qu'il y aurait eu interrègne, elle les massacrait.

On présage tout ce qui se développa d'inimitiés et de discordes sous ces auspices. Tandis que les moeurs , les affections , le sang, la fortune portaient les membres de ce grand corps à rester unis , un esprit contraire les tenait divisés. Cet étrange combat a duré autant que la Pologne.

Les provinces nourrissaient entre elles des riva-» lités profondes. Entretenues par le feu des assemblées, ces guerres intestines descendirent plus bas encore. Les woiewodies , ou palatinats, dans lesquels chaque province se divisa pour l'administration de la justice et la conduite de la guerre , conservèrent la plupart du temps les noms, les limites des établissemens primitifs d'antiques peuplades. Us vidèrent souvent dans les diètes des différons dont l'origine remontait au temps des Slaves. Cette hiérarchie d'inimitiés arriva jusqu'aux familles; bientôt les dissidences religieuses vinrent partager en deux moitiés égales , en deux camps implacables , le corps entier de l'État; et la Pologne fut un immense champ -dos, qui ne devait connaître ni paix ni trêve, jusqu'à ce que tout passât sous le joug de l'étranger.

Les commencemens de la nation polonaise, c'est-à-dire les temps où cette société imparfaite cessa, comme la nation russe, d'errer dans ses vastes déserts, sont peu ou mal connus. Kiow avait des chroniques , qu'à peine les Lakites possédaient-ils encore des cités. Le plus ancien

historien de la Pologne , levèque Kadlubko , écrivait dans le treizième siècle. Jusqu'alors, et même long-temps après , les annales de ces contrées sauvages sont à peine confusément indiquées par des moines de l'Occident > qui faisaient envoyer du camp d'Alexandre de Macédoine au chef des Slaves l'investiture de leur souveraineté, ou par des philosophes de Byzance qui en étaient revenus à croire sur la foi d'Àristote que le Danube prenait sa source non loin des colonnes d'Hercule. Aussi les récits des premiers temps ne sont-ils que de grossières imitations de toutes les histoires de l'antiquité classique , chargées de noms barbares et de miracles ridicules. Ainsi que dans ces histoires , la narration s'enfonce avec assurance dans les ténèbres de la nuit des âges , et la même série de faits se représente sans cesse sous des noms divers , soit parce que chaque historien a voulu vieillir de quelques siècles sa patrie, soit parce que, manquant de critique pour reconnaître des événemens communs dans les traditions des différentes tribus, ils se contentaient de les rapporter toutes. C'est ainsi que

les fastes de la Pologne s'accordent à nommer pour premier roi du pays, premier auteur de la civilisation et des lois, un Lezko , dont le règne, souvent reproduit, ne manque pas d'être suivi d'un interrègne durant lequel douze seigneurs administrent l'empire. Ce Lezko a toujours un frère , comme le fondateur de Rome ; leur vie est d'inégale durée; des crimes ou des prodiges en terminent le cours, et les chroniqueurs ne se divisent que sur la question de savoir s'il faut les donner pour fils aux patriarches ou pour contemporains aux Ptolémées.

Par malheur, un écrivain judicieux s'est rencontré, qui, troublé d'avoir à dire la vie d'une foule d'enfans de Noé , de neveux des Gracques, de beaux-frères de Jules César, s'est avisé de rapprocher les temps, de /aire vivre les Lezko, les Cracus , les Vanda , les Przémislas , les Popiel , à des époques sensées j il les échelonna entre les années 55o et 84*. Dès lors, ces fabuleuses majestés ont pris dans l'histoire la place qu'il leur assigna; la critique ne les a pas encore détrônées.

Cependant , il suffît de remarquer le retour des

mêmes incidens, le défaut de documens écrits, l'arbitraire des dates , la confusion où tous ces peuples étaient plongés au temps de nos Clovis et de nos rois fainéans i pour faire sévère justice de ces récits. Lak , Lekon ou Lezko, n'est autre chose que le nom même des Lakites; c'est celui de la nation entière. Le règne de Lak doit être relégué avec ceux des jEgyptus , des Tros , des Romulus, des Scytha, des Francus, et mille autres princes , héros législateurs qui créèrent des empires et les dotèrent de leurs noms. Aussi , le frère de Lezko, qu'on prépose au gouvernement de Bohême, porte- 1 -il précisément le nom de Czeçko , sous lequel les Bohémiens étaient connus alors. Ce royaume eut long-temps une histoire commune avec la Pologne, et quelquefois avec des noms différents, souvent sans ce voile, les mêmes narrations ouvrent les fastes des deux peuples.

i e siècle. On ne saurait cependant méconnaître quelque souvenir historique dans là tradition qui , peu après le règne de Lekon , attribue la fondation de Cracovie à un Hrac ou Cracus , dont les moinespo-

lopais n'ont pas manqué de faire un Gracchus, sorti de Rome cinq cents ans avant J.-C. , pour venir civiliser leur patrie. Ce fut lui qui enseigna aux Polakes l'art de bâtir des villes, lui qui adoucit les mœurs , lui qui fit un corps de peuple de ces tribus errantes. Comme tous les héros de l'antiquité, il eut un monstre à détruire, le dragon mange -tout, autrement dit d'une façon plus sonore, Holophage. Cet Alcide soutint aussi de longues guerres contre des peuples de Gaule; sans doute, a-t-on prétendu, ceux que Ségovèse et Bellovèse entraînèrent loin du pays des ASduens, six siècles avant J.-C.; ou bien encore, disent les annalistes, ces Gaulois qui, sous la conduite de Brennus, allèrent épouvanter Rome et la Grèce. La Bohême, sous un nom semblable ? celui du roi Crocus, raconte la même histoire. Maintenant , voici probablement la vérité.

La chronique de Frédégaire, et Fauteur in* 6*3. connu de la vie de Dagobert (i) rapportent que, là quarantième année du règne de Clotaire , un

(i) Voyez la Collection des Mémoires relatifs à l'Histoire de France, par M. Guixot, tom. II.

Franc nommé Sam ou Samon, s'associa plusieurs marchands du Sundgau , passa chez la puissante tribu des Wendes , les secourut dans une guerre qu'ils soutenaient contre les Huns, etfut proclamé roi. Cet aventurier, à qui les chroniqueurs contemporains donnent le nom de marchand, peutêtre pour le déconsidérer, était, suivant toute apparence, un de ces Francs du septième siècle qui résistaient encore ail joug du christianisme. Le séjour des contrées méridionales, ou , comme on disait alors, des provinces romaines, avait dégrossi ce barbare. Il étonna les Slaves parles prodiges de son savoir, leur apprit quelques-uns des arts de la paix et de la guerre, mérita ainsi de rester leur chef une trentaine d'années. On pourrait croire que ce fut lui qui , ayant ouï parler dans les Gaules des triomphes de l'aigle des Césars , donna aux siens, pour signe de ralliement, F aigle blanche que la Pologne porte dans ses armes , et dont on rattache l'origine à la fondation de Gnesne, par Lezko, fils de Japhet, et à la découverte d'un nid (i) d'aiglons dans les fobdemens. Quoi qu'il

(i) Gnesne (Gniazdo) veut dire nid.

en soit , appelés par lui, ou attirés par sa fortune, des marchands du pays des Gaules arrivèrent en Siavifîie; quelques-uns forent massacrés. Dagobert se plaignit, et son envoyé eut avec Samon un dialogue que les historiens francs ont évidemment altéré , mais qui fera connaître les princes de ce temps dont nos écrivains ont toujours soin d'appeler la hutte sauvage un palais, et les compagnons pins sauvages encore, une cour. L'histoire est trop souvent à refaire.

Samon aurait dit : « Nous sommes les hommes « de Dagohert, et cette terrfe «st à lui , à cotidi- « tibn qu'il voudra conserver amitié atec nous. « — Il h'est pas possible, répondit l'envoyé, que «dés chrétiens, serviteurs de Dieu, fassent « amitié avec des chiens. » — Samon répliqua : « Si vonsêtes les serviteurs de Dieu, nous sommes «les chiens de Dieu; et puisque vous agissez « perpétuellement contre lui , nous avons reçu la « permission de vous déchirer à coups de dente.»

Les effets suivirent de près les paroles. Il y eut un choc violent des deux races. Les Francs furent vaincus par ceux du Nord, et Samon con-

48 LIVRE f.

tinua trente ans de leur faire respecter ses lois. Il est permis de supposer que le fondateur de Cracovie n'est autre que le Samon de nos chroniqueurs. Il put rester dans la mémoire comme un exilé de Rome, puisqu'il abandonnait les provinces romaines et qu'il en apportait les biens ; il dut être appelé le Franc par la tradition, et notre alphabet n'ayant pas d'équivalent complet dans l'ancienne langue polonaise , on se trouva plus tard obligé d'écrire Hracus, Crac ou Gracus; cette difficulté de l'orthographe primitive explique comment la France et la Grèce se confondent parfois dans les vieux historiens de la Pologne (i). A l'appui de notre conjecture vient une distraction de Frédégaire ,qui , oubliant que Samon conduisait les Wendes, leur donne ailleurs pour duc , sous la rubrique de la même année, un certain Walluc, c'est-à-dire Gallus ou Gaulois (à). Enfin, le«nom même de Samon n'a pas été entièrement perdu.

On peut le retrouver dans ces Pr-sémi-slas , Samo*

(i) Voyez Durocher, Observ, prélim., p. 4a.

(a) On sait que le w se change fréquemment en g, comme dans ces mots, Wilhelm — Guillaume, Wales — Galles, guerre, guerrier, — : war, warrîor.

TABLEAU HISTORIQUE. 4g

vit, Zamomi-slas, c'est-à-dire Samon le Fort et le Glorieux, tous précédés ou suivis comme Cracus d'un Lezko ; comme Samon régnant une trentaine d'années avec gloire , laissant un souvenir respecté, vivant au milieu des prodiges, et assignés à des temps où n'ont point pénétré les clartés de l'histoire.

Au premier de ces héritiers de Gracus succède une femme, la reine Wanda, Sémiramis vertueuse et charmante, dont la légende poétique est simplement l'histoire de la nation Wende, eà jouant sur son nom qui voulait dire appât. Cette princesse, dont la beauté avait des rois pour victimes et désarmait les nations rangées en bataille, finit comme la reine d'Assyrie par un suicide et une apothéose. Les historiens découvrent après elle dans les forêts sauvages de la Sarmatie, un orfèvre habile, Pr-sémi-slas , qui mérita le diadème en sauvant par son génie guerrier les Slaves prêts à périr. Ce nouveau Samon a pour héritiers d'autres Lezko dont la vie est tissue de prodiges renouvelés d'Hérodote , et à leurs règnes brillans succède la longue tyrannie des Popiel ,

£o LIVEE I.

deux monarques dont le nom est aussi celui d'une ancienne divinité de la contrée , et qui ont pour capitale Gneane 9 la ville saintede la Pologne idolâtre, le siège primatial de là Pologne chrétienne. Tous leurs prédécesseurs parent le trône des vertus de Fige d'or. Eux seuls sont des mon* stres effroyables. Dans les Popiel revit petson» nifié l'empire du paganisme.

vin 9 siècle. Tous ces princes qui n'ont ni régné , ni vécu , portent dans les annales polonaises le nom de dynastie de Lezko ou première dynastie. Les mêmes nuages s'étendent sur le huitième siècle tout entier. On ne sait rien de cette époque reculée, sinon qu'alors les Polaqués 'étaient soumis àan* tant de chefs de guerre ou woiewodes fcju'il y avait d'associations, et réunis seulement par la conformité dès mœurs, du langage, «quelquefois des périls* Tour à tolur les alliés ou les ennemis ' de Witikiitd , ils furent de ces peuples auxquels Ctademagne fit utffc telle guerre que * l'aimable «empereur, tfudire du moine de SainfrCall, or* «c donnait de toiser les jeuiïds garçons et les^nfens « même avec une épée , et de décapiter tous ceux

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TABLEAU HISTORIQUE. Si

« qui excéderaient en hauteur cette mesure. » C'est chose curieuse que d'entendre les chroniqueurs qui fout ces récits, ignares héritiers du langage et de l'orgueil des Romains, prodiguer k tout ce qui n'était pas compris dans le nouvel empire le titre de barbares. Ce qu'il y a de plus étrange, c'est que cette prétention était et reconnue et fondée. Il y avait une différence profonde de civilisation suivant les différentes fortunes. lies peuples qui n'avaient pas changé de patrie n'avaient pas noq plus changé de condition. Les Slaves n'opposaient aux soldats francs, beureu* possesseurs de toutes les armes des légions romaines, que des arêtes taillées en flèches ou en javelots , et redoutables seulement par le venin de vipères dont ils les empoisonnaient. Telle était la supériorité (Jes barbares du Midi sur ceux 4tt Septentrion, qu'on yçit dans les /chroniques un capitaine de Charlernagne partir pour Une de ces expéditions en s'écriant : « Que *n'im- « portent ces petites grenouilles ? j'en portais çà , « et là sept, huit et même neuf, enfilées sur ma « Tance, et murmurant je ne sais quoi. C'est bien

« à tort que notre seigneur roi et nous , nous « fatiguons contre de pareils vermisseaux. »

ix e siècle. L'avènement au pouvoir change promptement les races aussi bien que les simple» hommes.

Les maîtres des provinces romaines étaient comme des parvenus , déjà méconnaissables dans leur existence nouvelle. Ces premiers venus du Nord imposaient si bien à l'univers de ce tempslà, qu'on voit les chefs des Slaves comparaître en justiciables aux plaids de Louis-le-Débonnaire. C'était Rome, sa puissance tombée, ses souvenirs , son ombre que les nations croyaient honorer en s'inclinant devant les hôtes farouches assis sur ses ruines.

Rome et Byzance étaient restées grandes dans les respects du monde barbare. Il semblait que quelque chose du vieil effroi des pères à ces noms puissans fut passé dans le sang des fils. L'autorité des lumières , de ft>pulence , d'une religion plus sainte leur rendaient en crédit ce qu'elles avaient perdu en force. C'est là un des plus glorieux tributs que la civilisation ait reçus de la barbarie.

La ville de Constantin du moins, toute battue qu'elle était par les orages , se montrait encore à la tête d'un empire. Elle avait des princes, des frontières, un reste d'année. Rome ne possédait que son nom , mais ce nom était si grand qu'il avait suffi pour élever la chaire de saint Pierre au-dessus de tous les trônes ou plutôt de tous lés pavois guerriers d'alors. Mesurant la puissance des souvenirs , du nom, des formes de la domination romaine, Charlemagne, admirable génie, l'homme de tous les siècles qui laissa son siècle le. plus loin derrière soi , avait inventé de ressusciter en Occidentàson profit la majesté des Césars. Le sacerdoce et l'empire se disputèrent dès lors le privilège de conférer aux chefs des nations nouvelles les honneurs de la royauté. Le pontife chrétien qui officiait au. capitole faisait ainsi valoir l'héritage de Samuel; le barbare qui s'appelait empereur, celui d'Auguste et de Trajan.

Cette habile innovation favorisa singulièrement les progrès du christianisme et ceux de la civilisation dans le reste du monde. Clovis s'était paré des titres de patrice et de consul, pour briller de

54 LIVItE I.

quelques-uns de ces reflets de gloire qui partaient toujours du trône des. Césars. Le chagan (shah* kan ) des Hongres , le duc des Slaves de Bohême , avaient brigué ee titre de rois qui devait faire d'eux des membres de l'empire, et leur assurer un appui contre les hordes farouches du Nord. En cessant d'être un pouvoir domestique pour devenir à la fois une dignité romaine et ufc sacerdoce chrétien, la royauté semblait ne devoir plus dépendre du caprice des sujets. Pour accomplir cette révolution les chefs devaient d'abord convertir les peuples ; et les peuples, auxquels des cultes sauvages ne suffisaient déjà plus, étaient promptement illuminés des clartés ou éblouis des mystèresd'une religion , qui , cherchant ces cœurs farouches, les faisait battre enfin pour autre chose que les joies du combat et celles du pillage. D'ailleurs, là polygamie tombait devant l'Évangile; l'esclavage semblait devoir être adouci par sa parole. Le christianisme se trouvait avoir pour sectateurs les serfs et les femmes , les nations et les rois.

x e siècle. Vers la fin du dixième siècle , l'évangile pénétra

chez tous lés peuples d'origine slavonne. Les Lithuaniens seuls restèrent avec leur impur fétichisme, tradition méconnaissable des religions orientales (i). Mais la religion chrétienne, par. la manière dont elle arriva aux duchés du Bocys<thène et à ceux de la Vistule, éleva entre eux une barrière plus grande que celle des distances, des inimitiés locales, des penchans contraires. Ceux qui touchaient l'empire grec passèrent sous Je joug du schisme de fiyzance, ceux qui regardaient Rome et l'Europe furent éclairés des lumières de l'église latine. Ici ,' les temps, historiques s'ouvrent pour ces contrées,

C'était l'époque où la postérité de Robert-le- Fort se frayait le cbemin au trône des Carlovingiens déchus, en sauvant la France du joug de l'étranger. La maison de Rurik* cet aventurier Scandinave dont le sang s'est perpétué six cents ans sur les trônes du Nord , régnait alors chez la

(i) M. Mallebrun, dans le volume VI e qui vient de paraître de sa - Géographie universelle, et nombre d'autres savans révoquent en doute ees rapports. Nous persistons cependant à croire à l'origine indienne des cultes slaves, et nous espérons parvenir à le démontrer ailleurs. (Cette note était écrite avant la perte que les sciences déplorent.)

«afian russe. Sur la Pologne régnait la maison de Piast , la seconde dynastie que compte l'histoire , ia première que la critique avoue. Cette nouvelle famille de rois, dont le berceau se perd -encore au milieu des fables, est ainsi appelée du nom de son fondateur , paysan obscur , et moautrqoe bienfaisant, comme la plupart des demidieux de la Pologne. Ce Piast avait été pris à la charrue par les chefs de guerre, et désigné à leur choix; tout idolâtre qu'il était aussi bien que son peuple , par deux anges du ciel : c'est toujours la légende du marchand , de l'orfèvre , du Franc Samon. Il est même à remarquer que ses successeurs sont encore des Semo-vit, ou Semo-mislas et des Lezko. On peut conjecturer que le pré»» tnier chef habile entre les Polaques qui sut, après l'heureux étranger, reprendre son ouvrage en ralliant ces tribus errantes , fut surnommé Piast, mot qui veut dire moyeu et soutien. Ce surnom se sera transmis comme un titre de gloire, et une sorte de distinction nationale. En effet, depuis la chute de la nombreuse lignée de rois qui en fit son patrimoine, et* qui reste ainsi

désignée tout entière, on a toujours appelé des Piasts les citoyens polonais donnés pour compétiteurs aux candidats d'origine étrangère lors des vacances du trône. Jean Sobieski, par exemple, était un Piast.

Quoi qu'il en soit de ces obscurités, les dynas* ties de Piast et de Rurik avaient, dit-on, compté quatre ou cinq règnes ; Olga , princesse de Kiow, que les historiens grecs appellent archontesse de Russie, était allée, depuis quelques années, ab* g55. jurer dans Byzance le culte des dieux slaves , lorsque deux princes, dont la vie est tissue de crimes et de miracles, Micislas en Pologne , Wîadi* 967. mir en Kiovie, comprirent le baptême parmi les clauses d'une alliance dé famille qu'ils formèrent, le premier avec les rois de Bohême , le second 99 8. avec les empereurs de Gonstantinople. Dambrowçka et la princesse Anne eurent la gloire d'être les Clotilde de ces derniers Clovis. Il fallut que le pape Jean XIII envoyât des prélats tirés de France et d'Italie , pour occuper les sièges créés aussitôt dans les duchés sauvages de la Pologne. Quand Micislas, pour prix de sa conversion , ré-*

clama ce titre de roi qui faisait l'envie de tous les chefs barbares , qu'Etienne de Hongrie venait d'obtenir , il essuya un refus glorieux pour le Saint-Siège. Benoît VII déclara ses peuples trop adonnés au brigandage et trop cruels envers leurs esclaves pour avoir à leur tête un prince honoré de l'onction sainte.

xi* ûècie. Quelques années après, l'empire fut moins difficile que le sacerdoce, et le fils de Micislas, Boleslas Chrobri, l'un des plus grands hommes de la maison de Piast,, guerrier terrible , qui fit un moment rentrer dans le sein de la mèrepatrie les royaumes de Russie et de Bohême , Boleslas, disons-nous, reçut des mains même iooo. , d'Othon III, dans l'église de Gnesne, le bandeau des rois. Toujours plus puissante, Rome contesta cette investiture, et les quatorze premiers successeurs de Boleslas renoncèrent au nom royal» pour ne pas payer le prix auquel les souverains pontifes voulaient mettre leur sanction.

Cependant, la race slavonne était entrée enfin tout entière dans la grande famille des nations chrétiennes et policées; et, chose singulière , il

arriva que la religion de J.-C. développa cben les Slaves d'Occident les élémens de la liberté, chez les Slaves d'Orient ceux de la servitude publique. Il devait arriver encore que la liberté serait mortelle aux premiers, que le pouvoir absolu fertût des seconds le peuple le plus formidable de la terre. Tel est l'étrange tour que prennent quelquefois les choses humaines !

Le christianisme fit pour la monarchie de Rurik ce qu'il avait fait pour l'Europe féodale : il donna aux* esclaves un, refuge, au chef de la nation un appui dans le sacerdoce. Kiow était alors le siège d'une civilisation superficielle, grossière, dépravée. C'étaient les corruptions du Qas-Empire transportées chez les barbares. Les arts et les vices même de la Grèce eurent besoin du concours des classes inférieures : elles se re* levèrent. La noblesse, au contraire, restait ignorante et devenait efféminée : c'était renoncer & la puissance. Les grands-ducs achevèrent de recueillir cet héritage ; et , comme lés travaux , Fin* struçtion,lé$ austérités du sacerdoce répugnaient à la mollesse des seigneurs» les serfs purent pré-.

tendre à ces honneurs et à ce pouvoir nouveau ; ils inclinèrent vers l'autorité souveraine avec l'obséquieux empressement des fortunes nouvelles. Le mariage des popes changea bientôt le clergé en une sorte de classe moyenne, distincte du gros de la nation par ses lumières, de l'aristocratie par son extraction et ses habitudes : elle se trouva liée d'intérêts avec le trône, et fit de l'obéissance passive une superstition de plus pour le peuple le plus superstitieux de la terre. Par l'introduction de la langue grecque et la Laine qu'ils vouèrent à l'église latine , les prêtres fermèrent tout accès aux législations plus généreuses, aux coutumes» plus indépendantes de l'Occident. Cette milice religieuse servait ses princes comme elle allait quelque jour servir les Musulmans dans Byzance. À sa voix , une sorte de discipline mystique unit tous les Russes dans un culte fanatique pour la volonté du maître: Aussi , durant une suite de plusieurs siècles , ne voit-on de guerres civiles que par l'hésitation de l'obéissance entre des frères qui se disputaient, Jps armes à la main, l'héritage sanglant du trône.

TABLEAU HISTORIQUE. 6f

Un historien remarque que, dans des divergences religieuses, à peu près les seules que les annales russes présentent , on a vu des hérétiques préférer la mort au plus grand malheur qu'ils comprissent, l'obéissance, au plus grand crime qu'ils connussent , la révolte : bizarre et terrible peuple chez qui la soumission ne savait finir -, la rébellion commencer qu'au suicide !

Toutes ces causes ont fait de la Moscovie une nation et presque une armée de serfs intrépides, qui , malgré la longue léthargie où la plongèrent les deux siècles de l'invasion des Tartares, a rapidement grandi en civilisation et en puissance. C'est qu'autant le pouvoir absolu est malfaisant et corrupteur chez les peuples adultes, autant sa tutelle puissante les fortifie dans leur premier âge. La liberté leur serait mauvaise alors, comme aux jeunes hommes la volupté trop tôt goûtée» Le despotisme est un maître sévère qui développe, qui éclaire par une rude discipline et des moyens violens; la liberté, une institutrice indulgente qui énerve > corrompt et tue. Ceci nous ramène à la Pologne.

6a uvaa i.

Entourée de nations à dam sauvagts et ne communiquant avec elles que par le pillage et la guerre, la Pologne n'avait point allégé , pour les masses asservies, le poids de leurs fers. Les honneurs de l'Eglise ne pouvaient descendre jusqu'à des «très aussi incultes que dégradés. Le maître, le noble, la vraie nation , se saisit sans partage de ce nouveau moyen d'empire, et l'intervenu lion de la puissance religieuse lut un poids de plus qui écrasa la classe déshéritée.

En même temps que l'esclavage ne se trouya point adouci , l'autorité royale ne se trouva point fortifiée* Le clergé ne forma jamais un ordre; il eut rarement des intérêts à part ; c'était comme nobles 9 et non comme évoques , que les cheés de l'Eglise polonaise intervenaient dans les ailaùies publiques. Ce nef ut pas aux sujets qu'ils parlèrent d'obéissance, <ce fqt aux rois. Plus cF«m prince -tomba devant l'opposition des évêques» Le sacerdose, en donnant à la multitude ombrageuse des assemblées d'habiles interprètes et en quelque sorte des fcribuns sacrés, ne fit, par cette îatalité qui tourna tous les incidens contre la

Pologne , que créer an trône cta périls nouveaux, à l'anarchie une nouvelle puissance.

Ajouterons * notas que l'introduction <de la langue latine comme langue religieuse, et par suite comme langue pûBtiqw du pays , produisit dans les termes une iconftïsion qui ne tarda point à passer dans les pouvoirs? Le tnotde république polonaise fut employé d'aboni dans le sens général où les Romains' le prenaient d'habitude, sans y attacher la condition de formes particu-» hères de gouvernement. Les -étrangers l'emen* dirent bientôt dans l'opposition qu'il a présentée chez la plupart des modérées aux doctrines et aux institution^ de la monarchie. Les Polonais finirent par le comprendre comme on feisairau dehors , et c'est une chose curieuse que de suivre dans kg écrivains xm les orateurs les progrès que fit cette méprise et les résultats qu'elle a enfantés. On en vint à s'épouvanter de tout rapport avec les royautés héréditaires et puissantes du reste 5e l'Europe, comme d'une infidélité are tradition* de*anoêtres y *ux constitutions antique^derÉtat^au nom mèmeadoptépar la patrie.

Lespubiicistes nationaux ou étrangers qai ont traité de la constitution polonaise, se sont donné grand'peine pour chercher dans ce chaos sanglant des lumières sur les formes primitives et les droits antiques de l'autorité royale. Le flambeau de l'histoire ne pouvait que leur prêter un jour trompeur. On trouve des précédens pour l'ordre héréditaire; on en trouve pour l'ordre électif. Les écrivains ont, au gré de leurs pas* sions, épaissi ces nuages. La vérité est que longtemps ces peuples ne possédèrent pas de droit public: Ils n'avaient que des coutumes; le krola fut dans ses palais de bois, comme auparavant sous les tentes, président des assemblées, général et juge: ce poste appartenait à qui le recevait du vœu de tous. Seulement, il arriva que ce vœu fut renfermé long-temps entre les membres d'une même famille, parce que les parens du chef avaient pu se former de longue main une clientelle, qu'ils avaient pu s'honorer par des commandemens et des batailles. C'est'ainsi qu'au milieu des choix arbitraires, des élections sanglantes, des dépossessions > des catastrophes, la

W$jmjaà* Bèastréussitàrégnerquatre cents ans; alors tea noble*, épars sur un vaste territoire, ne sentant j&s la royauté. Dès que la civilisation eut compliqué les ressorts, l'impatience fatfjase tint toujours en éveil. La vieille liberté Sarmate fut mise constamment en pratique, et upt grande nation demeura ce qu'avaient été les hordes nomades , un camp où le glaive régnait, où le sang ruisselait *à flots.

Cependant | une fois, la noblesse parut comprendre Futilité de la concorde % et celle d'un trône placé au-dessus de tous les orages. Après le io*5. grçnd Bolesks 4ftrobri, était venu le règne du faible Micidaa II qui laissa la Bohème , le Holgeinet le Mecklembourg se détacher pour jamais du faisceau de la domination polonaise. Son 1034. fîjs Casimir, encore mineur r fut élu roi. La reine* mère Riksa fut élue régente par des hommes à qui plaisait Je gouvernement d'un enfant et d'une femme. Mais cette femme prit à la lettre le titre qu'elle portait. Elle voulut régner, tenta d'à* méliorer le sort des classes inférieures, fut chassée, avec son fils et vit régner à sa place les dévas- I0 36. 1. 5

66 *v UVRÏ I. . *

tarions, le luecufre, la terreur. EtKie «aottefet, les serfe se* soulevèrent. Ils amie** refjn U christianisme eoame un bienfaiteur^ et set promesses temporelles n'étaient paMectues; leu* rébelBoo oblige* la noblesse, qui ner$$rai*qu'ppprii»er, # s'occuper 4$ se défendre. Elle recourut dansée péril aux mirad*, à la prudtnce, k l'ordre , *u~ 1040. fin, à la royauté : ses députés cherchèrent- ppr toute l'Euoope le jeune w» proscrit..

Ce prince, le premier des rois de Pologne. (Jn nom de jGasijpir, lç premier que la France, vif passer île cç trône loiftfaijx dans un de se» cloîtres, s'était lié par des vœux éternel à k vie maÉ^s^ tique, damrabbayedé^e^bre^ClyâyJlgrtfïidissait en paix sons les ausjjtces du roi Hemi P% tout çccupé alors de contester la Wenmandfe à l'illustre bâtard qui allait soumettre l'Angleterre. A l'aspect des; grands de Pologne arrivés Ji Clnny pour lui. offrir, sa tcmronne pedkm* le jeune religieux s'étonna, iies grands aussi, en voyait révêtu du ciliée le- prince qui devait conduire leurs années, hésitèrgnt/Mafc le Saint- Siège intervint; trois pontifes se disputaient dans

Rome, les armes à la main, la chaire de saint Pierre. L'un d'eux consentit à briser les chaînes sacrées de Casimir; et le jeune Bénédictin régna. Il régna, soumit les factions, et fit rentrer les serfs dans le sommeil dont cette classe déshéritée ne devait plus sortir.

Casimir I er laissa un fils d'un génie plus haut io58. que lui, grand hommede guerre, l'effroi des étrangers, le conquérant de la Rio vie, le vainqueur des Bohèmes, et des Prucziens, mais destiné à expier, malgré sa gloire, la paix intérieure du règne précédent* Boleslas II était son nom. Les Russes l'avaient surnommé l'intrépide. Il trouva ses sujets fatigués d'obéir, et l'évêque de Cracovie fut pour lui un adversaire plus redoutable que les princes ses voisins. Ce prélat, appelé Stanislas Szczepanowski, battait eu brèche l'autorité royale et ressuscitait les morts. Lassé de ses agrès- % sions et de ses miracles, Boleslas, au lieu de respec- i 079 . ter sa divine puissance, se délivra, dit-on, de lut par un assassinat. Aussitôt Grégoire VII, ce eonr quérant sacré devant qui s'étaient humiliés Robert Guiscàrd,Salomoh de Hongrie, le malheu-

1081 . reux empereur Henri IV, arrive avec ses foudres au secours de la liberté polonaise en péril. Il lance l'interdit sur le royaume , délie les peuples de leurs sermens, sanctifiç l'évéque, dépose le roi , le réduit à errer, sans pain et sans asile, dans l'Europe remplie alors du ferment des croisades. Depuis ce temps, tout roi de Pologne,' avant d'être couronné, va verser des pleurs sur le, tombeau de saint Stanislas, et demander pardon au pontife, au Saint-Siège, à Dieu, du forfait de son prédécesseur. Depuis lors aussi, l'histoire répète fidèlement les anathèmes de Grégoire VII et ceux des écrivains nationaux contre la mémoire de Boleslas. Tous racontent les crimes sans nombre qui avaient soulevé ce qu'ils appellent les pieuses remontrances de l'évéque de Cracovie. Un de ces crimes est d'avoir voulu, assure-t-on, obliger toutes les femmes de son vaste empire d'allaiter de jeunes chiens, et de paraître toujours en pu- * blic , portant suspendus à leur sein découvert ces étranges nourrissons. Des fables si ridicules et les chroniques bien lues disent assez que, dans les luttes où le sujet perdît la vie et le roi la cou-

ron&e, te bon droit était du coté de l'autorité royale.

C'est ainsi que la proscription des princes, et après leur mort les calomnies de la postérité, échos fidèles des calomnies contemporaines, ont châtié tous ceux qui ont fait effort pour créer au sein de la Pologne un pouvoir solide et tutélaire. Rien n'est plus étrange que de voir les annalistes modernes de cette malheureuse contrée, quels que soient leur pays et leur doctrine, répéter docilement ce qu'ils nomment les cris de la nation contre des despotes farouches. Ce sont les faits qui crient, et crient en vain contre de tels jugemens. On transcrit toujours les devanciers; les devanciers étaient -des gentilshommes ou des prélats qui ne comprenaient pour leur patrie, comrafe eux-mêmes s'exprimaient, que la liberté et f égalité, antique formule de ces peu* pies qu'ainsi la révolution française n'eut pas la gloire cTinveriter, qu'elle n'eut point la force d'appliquer mieux. Le premier écrivain judicieux •qui recueillera les fastes de là Pologne, protestera souvent contre les décisions de la fortune,

en jréformant tout aussi souvent les arrête de l'histoire.

Les Polonais au contraire de ce qui s'est toujours passé dans le reste du monde , ne laissèrent le pouvoir s'affermir qu'aux maifts de monarque» HubéciUes» Là, ce furent toujours les grands rais qui tombèrent: ceux-là se perdaient en tentatives hardies pour plier au joug des lois les hommes libres, et ademeiraux ser& le joug de l'esclavage. : Ainsi , l'autorité suprême, qui allait partout «^enrichissant des dépouilles de la puissance féodale, ne fit en Potogae que safia&Hr par te progrès dtf tempst Toutes ses prétentions d'agrandissement venaient se briser contre une masse d'hommes compacte; indépendante, courageuse, où il n'y avait prise nulle part pour les menaces m lès dérision* Dans leur ambitioif de liberté, dans leur fierté jalouse, les nobles ne supportaient ehte'epx aucune distinction; ils repoussèrent long-temps les ordres étrangers, et ne connurent point > jusque vertf les demisrs temps, Ijes titres non plus que les institutions et" lés charges féodales dont oes titres sont aujour-

TABLEAU HIÔTOKIQUE. 71

d'hui i|oe fljfcferc * et un souvenir. Ils attrietit fft*[9& vouloir que^feaOïn fût égal à tous. C'est donc, Tpma mi. dk%, à une démocratie de JioJUe* que la ro yniri ^ fci t ^fftftte* Les Pîast rnukipUècent des efforts hafeile$^>our créer , au *eiû de oette dénoeralîe, des grands; à côté de ces nobles f une bourgeoisie. Ce fureur choses également difficile*, à faire. Da* une hérédité «DOtastaffupeftt orageuse et $ftmnt mmpa^ nul dessein ne pouvait être eâflputé avec perséré- J&nee. À indifférence des antres états , ce furent laies sujets qi*t eurent une politique uniforme et raine. . % .'* . . w

t- jiilleurs te téHps tfvaifc prpmptement établi $es Itiéxsurchies. L'ordre béréiitaire s'était propagé depuis la .royauté jusqu'au xpoindre fief, p€r le besoin réciproque d'assujétir la nation Vaincue et d'assurer à chacun sa part de conjfiaéte. En Pologne, les . woiewode$ ou chefs de guerre , d administration , de justice, qui prirent de l'Empire Ife nom de palatins, les castellans, lieutenans des woievrodes, les sterostes, sortes de béaéfiders, de magistrats, de commandais

d'armes inférieurs, loin de fonder une aristocratie en se perpétuant dans leurs charges, ni furent pas toujours nommés parle prince. Leur autorité, celle surtdljtoles palatins, excita «également les ombrages des rois auxquels ils devaient obéir , et des nobles auxquels ils devaient commander. Il n'y eut donc, pour ainsi dire, ni lien ni autorité nulle part

On ne s'étonnera point que de tels hommes joignissent à cet orgueil qui ne supporte rien audessus de soi, celui- qui abat, foule aux pieds, écrase tout ce qui est au-dessous* De peur d'avoir à partager la puissance avec des inférieurs élevés en richesse et en lumière , ils attachèrent le déshonneur à toute profession utile comme à une marque de servitude. Leur maxime fut que la noblesse ne se perd pas par l'indigence et la domesticité, qu'elle se perd par le commerce et l'industrie. Leur politique s'affermit dans l'ancienne coutume d'éloigner du métier des armes la masse entière des serfs, et parce qu'on avait appris à les craindre, et parce que l'on continuait cependant à les mépriser. Enfin,

TABLEAU W6TORIQUE. ' ; 3

s'effrayent 4e tout «oeaMurs wmme dkm péril , de teqt* supériorité comme d'un outrage, <ftt tout pouvoir comme d'une usurpation, de tout travail comme d'une déchéance, c'était une société qui se constituait en hostilité avec tous les principes sur lesquels reposent les sociétés humaines*.

Affaiblis de cette manière contre, l'éttaagsr par leur liberté autant que par leur tyrannie, inférieurs â tout ce qui les entourait en nombre ainsi qu'en discipline , les Polonais furent le seol des peuples belliqueux connus dans le monde à qui la guerre ou même la victoire ne donna jamais ni des conquêtes , ni la paix. D'uniformes c?mbat& contre les Allemands , les Hongrois , les Moscovites, les pirates du Nord, tous acharnés déjà sur la Pologne comme sur une proie dévouée, occupent la suite entière de ses annales; Elle vit la Moravie , les Marchés , le Brandebourg, la Ponaéranre passer successivement sous d'autres lois, comme avaient fait la Bohème et le Mecklembourg, sans songer à fonder dans un gouveiv nement à la fois bienfaisant et fort pour tous,