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un rempart qui protégeât contre la marche progressive de l'étranger les restes de s* grandeur. £fie devait subir jusqu'au bout tous tes malheurs d'*ne aristocratie impitoyable et «fane iqfte égolitif.

siède. Vainement le temps dans m masche, en brt* sant le faisceau de cette égalité farouche et oppressive, réussit où les rois avaient éohoiié». La Pologne devait, dans le oours entier de ses destinées, différer des autres nations européennes» Chez elle , une bourgeoisie germa d'abord ; l'aristocratie fleurit plus tard, et il arma de cette combinaison que toutes deux iureut sans racines. Nous allons voir la première naître et périr aussitôt; la seconde, dans ses efforts powr s'élahUr an pouvoir , a de nos jourfe déterminé la chiite de sa* pays.

Le douzième siède fut un long incendie. La Stlésie, prête à se séparer à son tour du tronc antique , et à livrer ainsi le cottft nuème de l'Oder en des mains ennemies; les nouveaux états qui se formaient &$ débris de la puissance polonaise entre la Baltique et le Danube , agrandis

aux dépens de4a nè**»patvte; les incursions des Lithuaniens, des Hongrois, des Prusneùs, de eotx de Brandebourg, encouragées; tous ces peuples prenant l'importance que perdaient les fils des Slaves ; des révolutions, des interrègnes , des massacres , telle se présentait la Pologne lorsque deux grands événemens se passèrent.

Impuissante àse défendre contre les Prussiens* xm«*iècie. ces barbares campés au centre de son territoire* elle appela, pour sauver ea foi et son iadépea- « 3 °. dance , un funeste secours , celui de l'ordre teuto» jfique* Croisés qui n'avaient plus rien à faire en Palestine , guerriers qui cherchaient des païensà vaincre et des foyers à conquérir, prêtres q« disaient la messe leur cuirasse sur le dos et leur glaive au flanc, ces chevaliers furentinstallés dans lé p&latinat de Gulm pour baptiser les Prussiens dans le sa*g et défendre la république des assauts 2b ces colonies sauvagek. Mais bientôt la république cbtses défenseurs mêmes à combattre; ce forent d'autres guerres acharnées; et le jour devait arriver où , sujette des margraves de Brandébourse* suzeraine des Prussiens convertis par

76 LIVftE I.

leferetle&u, cette ooflgrégation de soldats sacrés constituerait aux dépens de la Pologne une pli» san te monarchie ; et, chose bizarre , la plus grande des souverainetés protestantes du continent* i»4°. En même temps que Tordre teutonique , d'autres hâtes parurent au sein des provinces polonaises. Ceux-ci ne s'annonçaient pas comme des ectrfesseurs , des colons » des alliés; l'incendie volait devant eux. La destruction, la mort, des barbaries effroyables formaient leur cortège. Là où ils avaient passe , il ne restait pas pierre sur pierre ; il ne restait pas derrière eux ame vivante. Tout ce qui ne tombait point égorgé , les femmes, les ehfsms, des populations entières, troupeaux chargés -de plaies et de chaînes , se voyaient tral» nés en esclavage. L'Europe s'ébranla d'épouvante. C'était une inondation dé Tartares , les soldats des héritiers de Tchengis-Kan qui venaient rendre aux nouvelles nations de l'Europe les maux qu'elles-mêmes avaient autrefois versés sur les terres de la domination romaine. Le duché de Moscou, la république de Nôvogorod, puissante par le commerce et par les armes , tons

les états russes, toute la Lithuaiiie plièrent sous le torrent destructeur. La Pologne fat sillonnée eh tout sens de ses ravages.

Boleslas V ou le Pudique régnait alors. Seul prince de ce nom qui n'ait pas été un grand homme; c'était une sorte de moine couronné qui priait au lieu de régner et de combattre. Sur ce même trône où de l'aveu du Saint-Siège, plusieurs, monarques arrivèrent du cloître pour être époux et rois, il se croyait obligé à laisser sa femme stérile k ses côtés comme son épée : un tel prince ê devait abandonner son royaume aux barbares.

Une colonne de feu, envoyée d'en haut à sa prière , fut à peu près l'unique défense qu'il leur opposa dans les champs de la Silésie. Par mal- »4i. heur, la magie servit les infidèles mieux encore; ils vainquirent le miracle par les enchantemens, et les Polonais par le glaive. L'Allemagne crut toucher à sa dernière heure. '

Cependant, ces combats et ces défaites même sauvèrent l'Occident. Les Tartares fatigués ne purent que promener leur furie d'un bout de la république à l'autre. Ce fut entre le Volga et la mer

Noire qu'ils fixèrent leurs établissemens, ayant les descendais de Burik pour tributaires et pour vassaux, détruisant ou du moins arrêtant pour longues années dans le nord les rapides progrès de la civilisation grecque, privant ainsi la Pologne de l'utile voisinage de peuples policés , et fixant une guerre opiniâtre de plus le long de ses confins.

Misérable émule de son glorieux contemporain le grand roi saint Louis, Boleslas pesa cinquante ans sur ses peuples du poids de son igno-

1279. rante et désastreuse piété. Après lui, tous les fléaux déchaînés contre la république, les in va* sions de ses voisins, les guerres de ses woiewodes, les attentats des évêques, l'anarchie, continuèrent leurs ravages cinquante ans encore , sous les

1^95. règnes confus de Lezko le Noir, le Przémislas II qui reprit le titre de roi pour consacrer sa puis-

I2g6# sauce et mourut assassiné, de Wladislas Lokietek et du roi de Bohème Venceslas, appelés tour à

i3oo. tour au trône par les factions.

xiv siècle. Enfin, la couronne, que se disputaient tous les princes du sang de Piast, se fixa, parmi ces

TABLEAU KmORIQDB. 79

orages , a» kaiêJÊÊ OpiniÉr III , et tout abrogea. 1 333. Spirit»el et poli , dons mais ferme , habile dam la, guerre, plus habile dans la paix , amoureux des sciences, des lettres, des, arts et trop amoureux d«s femmes y tel était ce prince qui s*t se , rendte respectable aux factions ainsi qu'à l'étqftugçr. Des victoires signalèrent ses comme»tcemems; il ne triompha que pour parler. La paix fut achetée au prix de deux belles proviaees; il fallut souscrire la cession définitive de la Silésîe at de la Poméranie, que ses pré* décesseurs n'avaient pas su défendre. Après la lègue de la Saale, après celle de l'Elbe, après celle «Je la Sprée, la Carrière même de l'Oder se trouvait perdue; mais le BrandebQurg et la Iftllèqie, contrainte de poser les armes sans prétendre à des conquêtes MKveUes , l'ordre teutoniqpe dépossédé dé la Gujavie, les Li%wniens réprimés ,.k Wo^tynie reprise sur les T^rferes, ces peuples-rejetés jpQW jamais derrière W J}piystttène, tontes, tes frontières «afin affiymiés, c'étaient là des biens immenses, et la Pologne respira. *

Llrearcux Casimir sut en mén» temps forcer la noblesse épuisée à l'obéissance» Les lois *égèrent; leur niveau conrba ces tètes indociles. Toujours mêlée avec l'administration et le commandement militaire, la justice fut du moins dépouillée de quelques-unes de ses formes barbares. On vit de sages réglemens établis , des ptaces fortes construites , des monumens élevés , les arts* conviés de tous les coins de l'Europe, une riche université fondée au sein de Cracovie. Cette université reçut et conserva le nom de ville de florbonne, en mémoire de ce que des docteurs de la Sprbonne de France vinrent enrichir de cette wétitution la capitale que le Franc Samon avait Wtie.

Casimir, roi législateur, prit surtout en pitié la servitude des. classes inférieures ; ton règne se composa d'efforts pour les rélever de leur misère. Le siècle affreux qui* venait de s'écouler avait commencé , par ses calamités' même , l'établissement d'une classe moyetme. Il fallut bien, sons le poids de tant d'invasions; enrégimenter les serfs; et le métier des armes, les faveurs des

TABLEAU HISTOEIQUE. 8l

rois créèrent parmi eux quelques existences favorisées. L'i*trodj}ction des arts de l'Europç dota quelques cités tf tin» bourgeoisie plus éclairée que l'ordre "équestre , «enrichie par ses travaux, empressée à recueillir la dépouille des maîtres du sol*ruipés par. la guerre, initiée par l'amour dej'érfudeà la'connaiisapce des lois romaines, et par la connaissance des lois aux charges de l'adipinistraiion, quand une administration se ferma. Déjà Lezko lejtyjpir avait introduit en Pologne ces libertés municipales qui, sous le note du, dînât de Magdebourg, propageaient dans les provinces allemandes toutes les prospérités. Casimir fit plus; il osa consacrer pour les paysans le drpit de devenir soldats, instituer pour les nobles qui assassinaient des serfs la peine d'une amende de plusieurs écus , régler les privilèges des citadins, leur accorder une juridiction , aplanir défaut eux l'accès du sacerdoce, appeler même aux diètes les bourgeois de quelques-unes des villes Iqs plus florissantes. Il voulait élever ces communes au rang d'un ordre dans l'État, et, inquiet de leur i.. 6

8a LIVRE I,

faiblesse, il imagina de prendre au dehors nue bourgeoisie toute feite }>otiftla transplanter Amis les déserts de la Potagqp. Des ouvriers, de$ &égocians, des juristes /.des professeurs, accoururent en fcuJed'ÀlIemagnp^hrtis ses cités agrandies. La rép&btiqtte inriUa d'un éclat inusité. Cracovie posséda <en même temps dans ses murs les rois de Danemàndt , de Chypre , die Hongrie, l'empereur Charles IV , nombre de princes qui venaient assister an jnariage d'une, nièce de Casimir; e* telle était lia condition où tes classes roctogtriepses et éclairées s'étaient élevées prdtnptement, à l'ombre de la protection royale, qu'un bourgeois dfomietse richesse, l'Allemand Vérync , reçut un jour à sa table Joutes ces tètes couronnée». Iliut même revêtu de lai charge de trésorier de la? couronne. C'éta** le temps où dans PEurope entière le penpfe des citéa faisait effort pdttr prendre rang parmi les puSsisances, oii se pressèrent k la fioi», témoignages êtvttkç grande* et profonde réaction , les friotrtpbes de 1 &• liberté helvétiepre, fes tentatives de l'Anglais Wat Tyter, !a domination dfe ce

TABLEAU >HISrrORIQ(JE. 83

Rienzi , le dernier tribun àés Romains, la \jœréfle desPhallburgers d'Allemagne, le règneeflfiû (Jes fëmeux étfctt dé Paris, et la rapide fortune <T Etienne Marcel ; Véteit lé temps de la publication de la buâle d'or et dé* débats de Charles ïe-Sage.

A. force de bienfaits , le roi de Pologne #n* courut ces rerarontraéées de Févèque de Cracovie, devant lesquelles ses prédécesseur* étaieM souvent tombés dtr trône. Le prélat trouvait tin trop plausible prétexte dans les tendres faiblesses et les désordres croissons dii prince. Casimir iut plier è propos , mais sans déposer Ses droits an titre de rbi des paysans dpnt ses contemporains ïe poursuivirent, et que la postérité ratifie etiî mettant à la place le surnofth de Grand/

L'habile monarque s'était occupé cinquante ans de donner à la Pologne Ce dont elle a manqué, un peuple et! des lois. Malïneuréuseineirt Cette vie glorieuse eut enfin un terriïé; et il y a i3 7 o. ùh' instinct, nommé esprit dte Corps, qui ne meurt pas, qui éc&iré, pïûs sûrement qlie he feraient Tes calculs du génfe, les masses lés plus bornées

84 LIVRJ5 I.

sur tes intérêts communs. La démocratie nobiliaire se mita détruire les créations du grand jrçi avec autant de persévérance et plus de succès que le trône n'en avait eupQtir les préparer; des princes de ract barbare survinrent, et ils abandonnèrent la politique des Piasf pour tremper dansées haines de la noblesse polonaise. Toutes les institutions de Casimir furent abolies; on alla jusqu'à interdire aux. bourgeois le droit d'acheter des terres. Et de ce règne magnifique, le seujt où il y eut gloire au dehors et paix au dedans, parce qu'une autorité puissante veilla sur la patrie , il ne resta bientôt que le fléau d'une population étrangère appelée pour hâter les progrès de la civilisation et ceux de la richesse publique 9 mais qui ce fit que les corrompre et les étouffer.

Les historiens ont reproché au grand Casimir d'avoir introduit les Juifs par amour pour une fille de ces nomades du f monde policé, alors usuriers partout, parce qu'ils étaient partout prpscrits. Cromer a même raconté qu'il avait laissé deux de ses filles grandir dans la re-

ligion de leur mère. Nul chrétien au monde ne Feût feit' alors, et ce sage monarque l'eût osé moins qu'un autre. La vérité est sûrement qu'il ouvrit son ' royaume aux Israélites , comme il Feût ouvert à l'industrie , au commerce ? à la finance 'même; et ce peuple fournissant à la noblesse toutes les ressources d'une civilisation croissante, sans prétendre à une existence politique, sans éveiller la crainte d'une concurrence importune, il conserva en Pologne ses privilèges , tandis que la bourgeoisie polonaise perdit ses droits. Ce qui, dans Ta pensée de Casifnir, devait propager l'industrie, la perdit sans retour: les noble,* eurent plus que janjais horreur et mépris pour les profefcions utiles. Ces professions suffirent pour ravit* au sang sa vertu. La richesse, fruit du travail, déshérita les familles nobles .elles-mêmes des prérogatives qu'elle aurait dû confère*; et multipliée seule par des lois protectrices , ^ette population étrangère au cuftè , aux institutions, aux destinées de, la patrie, est restée-jusqu'à nos jours attachée au sol «des provîntes polonaises comme ime lèpre dévorante

86 uvu i.

La maison de Piast avait présidé a»x destins de la république cinq cent vingt ans, si l'on admet son fondateur douteux et sa chronologie* plus douteuse ejtcore , ou du iftoins quatre siéeles entiers, à ne compter que de Micîsli*, premier prince chrétien. Cette maison ,fécop4e en grands 1370. hommes, cessa de régner avec Casimir m, le plus grand de tous. H n'avait laissé quedes filles. Quoique les primes de son sapg fassentloin de manquer à la Pologne, puisquHls la troublèrent deux cents ans de' leurs discordes dpmes tiques, les assemblées appelèrent aji trôqe le roi de Hongrie Louis, neveu de Casimir par Jes femmes. Un étranger tint paisiblement le sceptre popr la première fois , nouvomrtè jnéïnprçblç , parce qtfà ce règne de dix années se rattachent lavé* nement d'une dynastie célèbre ejt les réyolutions les plus importantes de l'histoire polonaise, .

Ici un nouveau spectacle non* attend, ta nation , FÉt*t va sfe constituer. Apx coutumes d'une société barbare succéderont des lois; njâis ces lois ne seront que les vieilles. pratiques consacrées , et le droit , en se montrant sur cette terre.

maJheurt5»se, z*e fera quç prêter aux traditions de la forée son uom et son autorisé/ r Sou* le long empire de* Piast, une seule in- «tkutioa 8 était étabKé, celle d'un corps sans attributions fixes , dépositaire permanent de la volonté aattortaie. Les *&&, dans les comroene*mens, afin de donner une sanction et un appui à leur ptiissaii.ee, réclamaient po^r tous leur* actes les conseils, et le cpntre-seing des hommes considérables qui Paient près d'eux , qwL les avaient aidés à monter sur le trône , qui pouvaient* à tout moment les en précipiter : ainsi naquit Le sénat.

Composé peu à peu de% évèques, des .paja- Uns, des casteflans, d'un stàroste, de tous les grands officiers de la république, ce corps ne fit pas ombrage à la noblesse, parce qu'elle y voyait 1$ gardien de ses intérêts, l'exécuter de ses câpriers. M*is le? peste de sénateur ne put «jataais «être héréditaire. Il fallut des siècles, pour que la Pologne, s'accoutumât à y reconnaître une digpité,£t cette <&gni*^£*t longtemps, en quelque -Wfce r trihtinitienne et populaire. Le

byGopgle

sénat était moins le Uen du trône efcd%s sujets que celui des diètes successives entre elles. À la longue, il pjrit rang coiftme le second dus trois ordres : le roi constitua le premien; le troisième comprit tous les nobles, c'est-à-dire la nation; c'est-ce qu'oie appelle Tordre émettre.

A l'avènement du roi Logis , la nation s'occupa de régler les droits qu'elle déléguait avec la couronne. En dressant l'inventaire des prérogatives royales, elle obligea son chef à le souscrire. Ce fut là ce qui a été depuis nommé pacta commenta. Chaque tnoEurque eut à les consacrer de son serment : mais ces doutas devaient être fixées de nouveau, à, toutes les. vapprces du trône, par l'assemblée qui précédait J'électioA ; et dès lors, acceptées avec eqorpressçment par les candidats avides de -plaire ^ elles ne 'pouvaient manqpçr de sç. grossir de règne en rçgne des précautipns nouvelles doKt f inqu»ét&de nationale s'épqisàit à les charger. Les taaîfceurs publics» s'accrurent ainsi f ils se perpétuèrent par ce qui semblait devoir ençréseryer l'avei^r.

Dès la première fois $ la*diète s'jsyisa de sti-

puler que tontes les charges seraient irrévocables. Les rois ne pouvaient plus que les conférer; dépositaires d'a*e ombre de pouvoir , on la leur rendait ainsi redoutable. Ils allaient avoir des généra** plus maîtres qu'eux de l'année, des ministres plus maîtres qu'eux des affaires, des grands-officiers qui seraient moins leurs serviteurs que leurs geôlière.

Tandis qu'on liait la m^it du prince par de telles cljaînes, Louis de «Hongrie* qui semblait n'avoir accepté leftrrdeajj de ofctte royauté* orageuse que pour servir les intérêts de sa propte nation et ceux dé sa feraillç, ne cr^gàà pas d'aliéner du territoire de k Pologne deux ou trois provinces, pdur en doter sop gendre, le marquis de^Brandebourg, et ses peuples hongrois; il osa même convoquer à Bude^une diète polonaise, - dan) l'espoir»dV)btehir à ses violences une ombre 4e é sanction. Doyze Polonais seulement parurent ; onzft souscrivirent aux actes de spoliation et de déshonneur : le douzième, Tévêque Lubranski, eut la gloire de braver les périls # du refus.

go MVRE 1.

i38i. Rbu après, une «Kè£e vraiment nationale se réunit; Louis s'y rendit k la tête d'une année. Au moment où & se présentait ctefts l'assem* Wée, la hache du bourreau venait, pttr ordre delà 4îète , d'abattre au* pieds de son tténe les tête* 4es o&ae citoyens infidèles» Et, le oiwaiton ? c'est str tes dotations de ce *oi étrangtr, hostile , désavoué de cette façon sanglante, qa», quatre eent&ans pins tard, l'Autriche et la Prufese se sont fondées pour démembrer k Pologne, en frappant à l'honneur de lertr attentat des médailles sur lesquelles on lisait : Vinditamjura:\e& droits ressaisis, 1» justice vengée!

i38a. Gomme le dernier ides Hast, Louis ne laissa que des allés. Le marquis de Brandebourg, roi* sin qui grandissait en puissance aux dépensdsla Pologne , afaât épousé l'aînée. H énonçait là volonté de garder un ministre chargé de la haine

1 384. publique : les comices te -chassèrent La seconde lut élueç $lle devait recevoir un épout du cfcioix de ses peuples : jeujiej belle, passionnée, Hedwige leur demanda le duc d'Autriche, son ccrusin , beau prince, avec qui , disait-elle dans sa ten-

TABLEAU 3W0&IQUE. <y

dresse aftïve, qlla syait été élevée dwsjetaéisç lit Le duc, eu brigpaant à Oacovie les /suffrages de la Pologne, ne réunit qu'à oqmproBaettne grandement la gloire de bit jeune reine, Il *e vit ceatraint de fuir devant im rival en qui son ana^te. repoussait un idolâtre *t un barbare, w q&i la Pologne aimait une dot formée de tout u» peuple; c'était le giwdrduc de Lithuanîe x386 - Jagelton.

Las nombreux démemlpeuiens 4e Ja *ace sla»

vonne* qui étaient demeurés jusqu'alors indér pendans des gouvernemens rasses et polonais , les Lettons et les Driwères, occupaient un vaste territoire entre la Baltique v la Dwina et le &>• rysthène. Gidwnjn, grand bpwme de guerre qui arriva au gouvernement de la Lithuanie par.un asflaerinat, avait soui&is h coduché4a gtapnogitie, la Sévérie, la SéBtfgalle, le* Russie^ blanches et rougps, Le^ nombreux enfants de Gidimin^s'ér taieiit partagé sph puissent héritage^ Jagellcrp levant recueilli presque tout entier, fiù rentrant dansjç sein delepr race, tous ces peuples apportaient à la Pologne des habitudes belliqueuses ,

g* UV*E I.

une con Urée fertile et des frontières. Cette i Polaquie , étendue autrefois des bouches de l'Elbe aux bords du Pont-Euxin, et maintenant pressée, comme une étroite lanière, entre les Prussiens et les HoQfNÉB, les BittndbourgeoisetlesTartare», sqps avoir de limités certaines à peu près nulle pari , réparait k la lois toutes ses pertes. La Dana et le Borysthène passaient ensemble sous ses lois; Kiow et l'Ukraine rentraient Kp*€c*i empire. TmkKs que le&f n&pa defturià continuaient de transplanter pipeau nord, vers Novogorod et Moscou, leur frêle monarchie tributaire des Tartare&* kuiation russe tout^ntière se trouvait as-* snjtfttç àlanationpoloaaiae. C'était encore la plus vgfte et la plus compacte <4es. souverainetés d'af- Jprç ; câaty été facilement l&mi*fi& défendue. Ojmipift^^tercjrfellei^ amusât san&peme<iea£péssiens indociles \ qu'elfe, ne ressaisît la frontière . à? Vpder ? Appuyée alors à de glands fleuves ssr ses e^trénjités., à la mer' Balfiqi]£ 4aw le ncfl'd, aux monta Grapathes,<dans Je midi , cette voilante nation pouvait défier,le^monde^Téla étaiçq|t les biens que promettait le» grand-duc Jagellon. •

Petit /laid, cruel, toujours vêtu de peaux de **• «ècie. bêtes fauves, ce barbare épouvantait la tendre Hedwige;mais il fallait rester reine, et die se laissa vaincre 4 la-séduction pieuse de le gagner, avec les vingt autres petit-fils de Gidimin et tout son peuple, aux autels de Jésus-Christ* Il prit; sur les fonts baptismaux, le nom de Wladislas W, et il* travailla aussitôt à propager l'Évangile chez LeS'Driwères, tantôt en missionnaire fervent et en pieux prédicateur, tantôt en roi farouche, en impitoyable bourreau. D'ordiriaire, pour aller plus vite, on rangeait par troupes ces néophytes sauvages sur les bords d'un fleuve, et tandis* que , le glaive à la main, le monarque recueillait leurs sermens de «énoncer au serpent sacré, et le» faisait descendre tous ensemble au milieu des eaux, un prêtre prononçait sur chaque troupe les paroles *du baptême, et donnait, un seul nom .pour tous.*

Malheureusement,, les peuples de Lithuanie différaient déjà dé penchans avec leurs nouveaux concitoyens. Repoussés vers Novogorod et Kiow par les combats des chevaliers porte-glaives,

94 uvrb i.

anciens croisés allemands établis en Courlande et en Livoftiepour y propager avec la torche et Pépie la foi catholique, ils n'avaient d'inclination qu'aux habitudes des peuples rimes. Ce qui avait pénétré de christianisme parmi eu* leur était' tenu de ces contrées; la religion grecque ent toujours plut, de faveur danvs leurs provinces que le rit latin. Elle régnait $6uv& rarement dans la Russie blanche, dans la Russie rouge, dansées Wôlhynies; elle fit de rapides progrès au sein de la petite Pologne tout en-* tière y et envahit surtout le baS clergé. LeS&MM-J Siège flatta en vain les eulrés.de la petinîsstotf de conserver réunis le mariage et le sacerdoce ; ils restèrent fidèles ^t leurs troupeaux avec ettx, k la religion russe. Ge^ fut uri nou^eatï ferment destructeur qm s©- trouva bientôt» Scfcwïêr en deul zè»es ennemies ta nation polonaise.

C'était aussi veto tes ômitome^ politiques âeë Moscovites que les Lithuaniens se seftttrftent portési Mêlés anciennement de $rai)*is> et d* Mongoles , ils s éteïent plies députe lottg-fetfip* k l'ordre hérédolaH-e, et formaient, écrans dans les

TABLEAU HISTORIQUE. g5

foret» , ira état despotique ; tel était snr eux l'empire de leur grand-duc qu'un historien presque contemporain (i) raconte que, condamnés par lui à mourir, ils dressaient eux-mêmes la potence , et, de peur de déplaire par des retards, consommaient leur supplice en toute hâte: sujets si dociles, qt/ils craignaient te* dftgrace jusque &xr réchèfeud. .

Avec cette diversité de penchai», les deux branches de la famille slavonne eurent de la peine à se confondue. La Iithuanie lutta longtemps àr main armée contre la réuniomUn prince du sang de Grdimitt, le célèbre Vilold, la tint près de quarante a»» en révolte? contre son coftdin JageUen. Ces inimitiés nationales , souvent adoptées par les rois eut-mêmes, suscitèrent phtè d- un siècle d'orages. Cependant oA né pétft douter que l'accession dû graad-ducfcé n'ait grandement? fortifié et pour lorig-teriips soutenu Je ctfrps affaibli dé là Pologne. Jagellon ressaissit sur lés? Hongroise frtmffèw dfes monte CrapatheS, sto* les Russes et tes Târtafés toutes Xés? plates

(i) Cromer, Hist. PoL, 1.X1V.

de la Kîovie, sur les Prussiens quelques districts des bouchot de la Vistule. Grâce à lui, les Polonais, après tant de siècles, revirent les rivages de la mer Baltique ; on raconte qu'ils dansèrent de joie à l'aspect de ses flots d'azur. L'ordre Teutonique, le duo ée Poméragie ,1e woiewode souverain des Moldaves, celui des Wakques rendirent hommage dans le§ diètes à la nation polonaise corama ses cliens et ses vassaux.

La Bohème voulut aussi se replacer sous cette égide respectée, et Jagellon refusa de ceindre une couronne de plus. Il avait assez àiaire d'employer sa puissance 4 pacifier ses États en brisant les résistances de la Lithuanit et les factions de la Pologne. Élever la première à la civilisation et à ls| liberté , la seconde à l'ordre, au respect des lois , était une entreprise qui passa ses forces. Toutefois il «réussit h tempérer l'ardeur fies brigandages domestiques et £ introduire dans lés rangs désordonnés de la pospolite, ou levée, en masse des nobles, quelque ombre de discipline.

Les Polonais sentaient de jour en jour davantage le besoin de convertir en droits écrits tous

TABLEAU HISTOHIQUE. Q*]

ces usages d'indépendance qu'ils s'étaient contentés de tenir du temps , du hasard, de leur caprice , de leur épée. Les diètes devenaient régulières. Souvent tumultueuses, toujours superbes, toujours armées, attaquant d'une façon insultante les nombreux mariages du roi, qui changeait de femme sans en trouver de fidèle, injurieuses même jusqu'à prendre des habits de fête quand il suivait en deuil la pompe funéraire de l'une de ses compagnes, ces assemblées donnèrent cependant un corps de lois à leur pays. Jagellon imagina quelquefois de ne convoquer en diète que la noblesse de la grande ou de la petite Pologne , et il porta plus loin cette nouveauté. Occupé d'assumer de son vivant l'élection de l'un de ses fils , il recueillit les suffrages des nobles dans leurs propres foyers , en réunissant l'ordre équestre par palatinats ou même par starosties en diétines. Cette institution semblait devoir promettre des résultats heureux. Ainsi la constitution se fixait. La lumière pénétrait dans ce chaos. Un accord inconnu liait pour la première fois tous les membres de l'État. L'Europe alors semblait sortir L 7

toute entière d'un long embrasement. Dans le même temps, Charles VII, royalement inspiré par la faible Agnès Sorel , et la France , suivant aux combats la vierge de Domremy, retrouvaient quelque repos et quelque grandeur en triomphant de l'anarchie aussi bien que de Té* tranger.

1433. Jagellon avait régné quarante -sept ans avec gloire. Un magicien hussite et peu après une comète annoncèrent sa fin prochaine. L'année suivante, il tenait la diète quand Févêque de Cracovie , qui allait représenter la Pologne d^ns le Concile de Bàle, fit, en présence de rassemblée, ses adieux au vieux monarque qui la présidait ; et de peur, dit-il , de ne plus le retrouver sur le, trône à son retour, le tança cruellement, parmi les applaudissemens de la noblesse chargée, de tous les vices de son caractère et de tous les crimes de sa vie. Jagellon , dont les comices irritaient la douleur par leur joie cruelle, exhala d'abord en menacés sa cotèfe impuissante, puis il plia la tête devant lé pouvoir du tribun religieux , parla de repentir , et mourut ; prince qui n'eut d'autres

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TABLEAU HISTORIQUE. gg

reproches à se faire que d'avoir lié ses intérêts* soit par sentiment de barbare, soit par politique de nouveau venu, aux passions de cette noblesse ou plutôt de cette multitude oppressive. Il n'avait réussi à se concilier l'amour de tels hommes ni par ses dévotions' et ses pèlerinages , ni par ses conquêtes et sa gloire, ni même par ses efforts pour détruire f ouvrage du grand Casimir, en appesantissant sur les classes inférieures le joug de fer qui les écrasait.

À ce grand prince succéda, au milieu des orages, un enfant , Wladislas V , l'aîné de ses fils. La guerre étrangère et la guerre civile se donnèrent de nouveau carrière à la faveur d'une mino- . rite. Mais l'œuvre de Jagellon lui survécut. Le royaume et le grand-duché n'eurent qu'un chef* Formée des deux peuples, la république pouvait maintenant montrer des armées de cent mille hommes ; et tandis que les Tartares l'attaquaient en vain , le Moldave , le Transyl van , le Walaque , le Hongrois, le Croate , ceux d'Illyrie et d'Allemagne, imploraient la protection de ses armes» C'est un bonheur qui a trouvé FEurope bien in*

IOO LIVRE I.

grate , qu'un État puissant se soit rencontré alors sur ses confins. Les rois ont oublié de quels périls Tétoile des Jagellons sauva leur couronne.

Une race nouvelle, descendue récemment du Caucase, étendait sur la chrétienté ses armes menaçantes. Le monde avait vu l'empire d'Orient se perdre dans le gouvernement imbécille de moines ignares et fanatiques, de factions acharnées , de despotes sans puissance et sans vertu. Les débris de la monarchie des Comnènes étaient depuis quelques siècles au pillage entre toutes les nations. Les Génois s'étaient saisis de quelques îles de la mer Egée; les Vénitiens, de Corfou, de Négrepont, du Péloponèse; des seigneurs français , de Constantinople et de la pourpre impériale, riches dépouilles retombées ensuite au pouvoir des Lascaris. L'ordre de Saint-Jean de Jérusalem campait à Rhodes; lesLusignan régnaient en Chypre. La maison d'Othman , héritière des califes , tenait sous ses lois Antioche , Éphèse, Sardes , Pruse ; mais l'Asie ne pouvait lui suffire, et les bandes musulmanes parurent de ce côté de THellespont, sur les rivages de la

TABLEAU HISTORIQUE. loi

Macédoine et de la Thessalie. Les derniers venus d'entre Jes Barbares , les Turcs étaient aussi les plus redoutables. Ils n'apportaient pas simplement la conquête ; ils apportaient le brigandage , le rapt , l'apostasie , la mort. Déjà leurs bordes s étaient frayé, par le fer et le feu, de sanglants passages sur le corps de la Grèce, jusqu'à la Transylvanie et aux principautés des bords de l'Adriatique. L'Allemagne et l'Italie découvertes tremblaient au bruit de leurs pas. Les Hongrois écrasés à Cassovie , l'élite des princes et des chevaliers de France abattus dans les champs de Nicopolis , l'Europe restait sans boulevard , quand la Hongrie appela le jeune roi de Pologne au trône de Saint-Étienne et de Gisa. Cet enfant , 1 44o. le front chargé de couronnes, s'élança au secours de l'Europe ébranlée. Le célèbre Jean Corvin Huniade, woiewode de Transylvanie, qui avait balancé la fortune d'Amurath , marchait sous les drapeaux de Wladislas, ou plutôt les guidait. Déjà les deux princes avaient repoussé lé torrent jusqu'aux champs de Macédoine et fait trembler les osmanlis dans leur campement d'Andrinople,

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z "4. lorsque le roi de Pologne , héros de vingt ans , trouva la mort aux plaines de Varna. Tranquilles alors du côté de l'Occident, l'effort des barbares se porta sur la ville de Constantin , que le dernier de$ Constantin ne put défendre» Cet empereur d'Orient, sans empire et sans patrie, tomba comme il convenait à un prince qui avait l'étrange fortune d'être à la fois le dernier représentant de Rome et de la Grèce : il tomba les armes à la main.

L'empire romain avait commencé , il finit par un Auguste; l'empire de Byzance commença, il finit par un Constantin. Qui le recommencera?

la catastrophe de Varna se fit sentir à la Pologne, et par les misères d'un trop long interrègne , et par le fléau de l'administration ennemie qui le termina. Toujours occupés delà réu- ,445, nion du grand-duché , les Polonais avaient élu le Second fils de Jagellon, Casimir IV, prince léger , faible, ne respirant que pour les intérêts et les vengeances de sa Lithuanie , portant une haine brutaie à l'autre moitié de ses peuples, indigne enfin du sang des Wladislas et du nom de Ca-

TABLEAU HISTORIQUE. Io3

simir. Son règne de cinquante ans ne fut qu'un long complot contre la Pologne. Déposséder les Polonais des états héréditaires de sa maison , démembrer leur pays au profit des Lithuaniens, les livrer à toutes les agressions pour parvenir plus sûrement aux fins de son patriotisme étroit et sauvage , telle futl'unique pensée de ce misérable fils d'un père si grand. L'Europe apprit par lessuites de ces trahisons de quel poids les Polonais pouvaient être dans la balance de ses destinées. Casimir IV enchaînait les peuples qui lui étaient soumis loin de la scène des affaires, et, ce rempart de moins, la chrétienté semble démantelée. Mahomet II parcourt la mer Noire avec ses vaisseaux , là Chersohèse avec ses armées. Il subjugue la Bessarabie, menace la Russie rouge , insulte les Moldaves , assiège Belgrade, réunit à ses domaines le pays des Serviens et des Bosniaques, attaque ta Çarinthie, jette l'épouvante dans Venise, lance des partis sur la Pouille et l'Italie, fitit trembler le pape au Vatican; et les cris de l'Occident, non plus que ceux de la Pologne, ne peuvent déterminer Casimir à sortir de son profond sommeil, si ce n'est

pour envoyer des présens au successeur des califes , afin de désarmer sa colère. Cependant les enfans de Rurik brisaient, après deux cents ans ,

x 46a. le joug des Tartares. Iwan m , fils de Wassili (Bazilowitz), rétablit au Kremlin le trône de sa maison. Ce grand homme étendit sa domination jusque sur l'Asie, visita le Borysthène par ses victoires, et soumettant à ses lois la république de Novogorbd, alors vassale de la Pologne, il annonça aux Jagellons les périls où la grandeur de ses fils mettrait un jour leur patrie. Ce spectacle même ne put ébranler Finaction criminelle du monarque qui conspirait la ruine de son pays.

Plus prévoyans que leur chef, les Polonais montrèrent une patience et une circonspection rares chez des masses, pour conserver l'alliance des deux États. Ils supportèrent jusqu'au bout l'empire hostile du fils de Jagellon , et quelques • succès dans le nord couronnèrent leur politique habile. Le grand-maître de l'ordre Teutonique

1469. P^ place aux côtés du roi dans la diète de Petriko w, comme suj et de la Pologne ; la soumission d'une partie des Prussiens enrichit le royaume

TABLEAU HISTORIQUE. Io5

de palatinats nomirés depuis lors Prusse royale. La Yistule ainsi ne coula plus que sous les lois des fils des Slaves, et rendu à ce vaste empire dont les fleuves unissaient la Baltique et le Pont- Euxin,dont les provinces touchaient à l'Europe et à l'Asie , Dantzick lui apporta une place de commerce, un port, un chantier, quelques fabriques , des arts , et bientôt la seule imprimerie qu'ait eue long -temps la Pologne, celle du célèbre monastère d'Oliva.

Mais ce n'était pas assez de ces prospérités ; la sagesse voulait qu'au milieu d'un mouvement ascendant qui se prononçait d'une façon rapide chez toutes les puissances voisines, les Polonais s'occupassent enfin d'entreprendre de solides conquêtes sur les traditions de leur indépendance sauvage ; celles-là seules pouvaient être durables et efficaces. La force des empires réside mpins dans le nombre des provinces que dans l'habile mesure du «pouvoir et de la liberté.

Une grande révolution sembla promettre des sacrifices. Les assemblées nationales , au lieu de se composer du corps entier des hommes libres,

sous le nom d'ordre équestre , commencèrent à se tenir par députés. Cette révolution pouvait être une source de bienfaits : elle n'enfanta que des malheurs.

Les peuples de l'Europe ancienne, formés du mélange des colonies de l'Orient avec cette généreuse race blonde dont nous sommes issus, ne connurent de liberté politique, de discussion des intérêts publics, que personnelle, active, commune à tous les membres de la cité; ils ignorèrent cette liberté par mandat , ce concours au pouvoir par commission, que les modernes appellent gouvernement représentatif. Aussi la grandeur dés États décida de leur destinée. Il n'y eut point de milieu entre le régime de la place publique d'Athènes et la servitude des monarchies asiatiques : dès que les comices de la cité de Hoinulus ne purent contenir tous les citoyens, îa république romaine passa sous le joug d'un maître.

L'Eglise chrétienne , qui mit en lumière tant de hautes doctrines et d'idées nouvelles , eut la gloire d'offrir au monde , dans le naufrage de toutes les institutions antiques, de toutes les an-

tiques maximes , le modèle d'un gouvernement qui dpnne à tous les intérêts droit de suffrage , en pouvant au besoin embrasser les deux bouts delà terre; qui conserve à la liberté sa vertu, en rejetant ses vices mortels; qui maintient la tribune et supprime le forum avec ses orages. L'institution des conciles éleva sur les ruines de l'ordre ancien un ordre nouveau. Là se trouva représenté tout entier le monde romain; là tout un sacerdoce, qui comprenait l'univers , siégea par ses délégués pour régler les communes affaires de l'Église, L'Église resta jusqu'au dix-septième siècle une monarchie représentative ; elle est aujourd'hui encore le dernier royaume électif qu'il y ait au monde. L'Empire, en renaissant, s'était constitué sur le même modèle: chef élu, lois fixes, assemblées dépositaires des pleine-pouvoirs de tous les membres de ce grand corps. Toutes les nations empruntèrent peu à peu ces règles du droit ecclésiastique, alors l'unique dépôt des traditions de la sagesse humaine. Ce fut la religion de$ peuples vaincus, ce fut le clergé, leur représentant héréditaire , qui instruisit les vainqueurs k

108 LIVRE r.

tenir encore les assemblées souveraines au sein de vastes territoires, comme autrefois dans leurs forêts natales. Combinaison admirable qui accof da pour eux la domination avec la liberté ! On voit que le système représentatif n'a pas été trouvé dans les bois ; il Ta été dans les catacombes de Rome au siècle des souffrances de l'Église , dans les sanctuaires de Nicée, de Sardique, de Byzance , au siècle de ses triomphes.

Aux temps où ce récit est parvenu, ceux' de Casimir IV, de Ferdinand et d'Isabelle, de la chute de Grenade et des projets chevaleresques de Charles VIII de France sur Constantinople et la Grèce , au temps de l'empereur Maximilien I er et du grand schisme d'Occident , il n'y avait pas en Europe un peuple qui n'exerçât par députés le droit de régler en conseil national les destinées publiques. Aucun n'avait abdiqué sa puissance primitive dans les mains de la royauté absolue, et les vieux Champs-de-Mars n'étaient plus: les cortès , les états-généraux , les diètes de l'Allemagne et du Nord , les parlemens avaient pris la place de ces comices sauvages. Les Polonais

maintenaient seuls l'usage antique dfoppeter chacun à discuter, en corps de nation et sous les armes, les intérêts de tous. Chez eux florissait, pour leur malheur , un régime véritablement découvert dans les bois.

Ils furent obligés enfin d'emprunter une insti* tution à ce monde né de la conquête , auquel ils demeuraient toujours étrangers. Mille causes les y poussèrent. Les soins de la guerre et de la paix, toujours plus multipliés dans un état de civilisation froissante , avaient rapproché sans mesure les assemblées nationales. Les nobles passaient leur vie sur les chemins pour aller au loin , tantôt délibérer, tantôt combattre ; et comme le temps avait, en dépit des mœurs et des lois, en dépit même de l'égalité des partages , rompu l'antique niveau de la société polonaise, et constitué par degrés l'inégalité des fortunes, beaucoup d'entre eux ne pouvaient supporter les dépenses de cette existence errante : le patronage des riches répugnait encore , le pillage des routes ne suffisait déjà plus. Le brigandage commençait à être mai famé, parce que chacun à son tour avait à gémir

IIO LIVRE I.

des spoliations sans être jamais content des profits. Les idées de police avaient tant gagné , qu'une diète se rencontra qui permit l'arrestation des chevaliers pris en flagrant délit d'outrages aux femmes, d'assassinat, de vol et d'incendie; cette nomenclature atteste les mœurs du temps. On alla même bientôt jusqu'à décréter contre les nobles, coupables de tels attentats, une année entière de cachot.

La difficulté de nourrir ces comices (i) de cent mille citoyens à cheval, les obligeait a terminer en deux ou trois jours les affaires publiques , ou plutôt à se séparer après avoir affamé le pays et entamé la guerre civile , mais non pas résolûtes questions débattues. Enfin l'espoir d'à* mortir les haines des provinces, en évitant de trop fréquentes rencontres, les conspirations de Casimir, qui commandaient une perpétuelle vigilance, tant de motifs et plus que tout les progrès du temps, amenèrent par degrés les nobles à élire dans les die tin es établies depuis Jagel-

(x) C'est le nom que les Polonais donnaient en latin à leurs assemblées. H était d'une exactitude remarquable.

Ion , pour régler les affaires de chaque pal^tinat,

des nonces , ou députés territoriaux ( i ) , investis 1 465.

des droits de tous.

Par malheur, le régime bienfaisant de la délégation des pouvoirs ne pénétra dans la constitution polonaise que d'une façon incomplète. Il lui emprunta tin caractère propre au lieu de k réformer; son introduction ne corrigea aucun des vices antiques , ne divisa point les pouvoirs, et ne servit pas à les affranchir plus qu'à les séparer. Le roi était toujours le chef, le krola des premiers temps, général , juge , administrateur, président des assemblées, et entouré d'entraves à tous ces titres; chargé d'attributions exorbitantes, et impuissant; assiégé de ministres, de généraux inamovibles, et obligé de défendre les projets, les actes de son cabinet, contre les représentations, quelquefois les cris emportés des diètes; roi qui ne pouvait obtenir (Je l'ascendant sur les esprits que par le souvenir de ses victoires, ou le crédit de l'éloquence* Et ces

(i) Nuncii terrarum; ce qu'on traduit ordinairement en français d'une manière ridicule : nonces terrestres.

lia LIVRE I.

diètes qui se réunissaient le sabre à la main sous l'œil du chef de la nation , qui traitaient de toutes les affaires de l'État, réglaient l'administration, rendaient la justice, faisaient seules les lois, donnaient audience aux ambassadeurs, décidaient la paix ou la guerre; ces diètes souveraines restaient toujours les Champs-de-Mars des races du gord dans les forêts, et au jour de la conquête. C'était la même confusion de pouvoirs, les mêmes élémens de désordre, la même licence, la mêrpe tyrannie. Par la révolution qui nous occupe , la Pologne ne fit que parer de l'une des formes de l'Europe policée le dernier des gouvernemens barbares.

Il arriva de cette innovation, que la royauté, déjà si faible et si fragile , cessa en quelque sorte d'exister-, les sessions revinrent à des temps rapprochés et fixes. Le sceptre qiii , du moins jusqu'alors, passait par intervalles des mains de la nation , nous voulons dire de la noblesse, à celles de son chef, resta fixé dans les diètes; ou plutôt ce n'était pas seulement la royauté qtii'semblait abolie : tout gouvernement se trouva dis-

TABLEAU HISTORIQUE. Il3

sous; car les diètes mêmes ne réussirent pas à se saisir du pouvoir. On peut dire que, toujours épouvantés de voir se concentrer quelque part la force publique, les Polonais prirent le parti de s'en passer.

Le système des députations ne s'établit que peu à peu. Des provinces y résistèrent. Là Prusse royale conserva même toujours le droit d'envoyer aux assemblées, s'il lui plaisait, tous ses gentilshommes ; et dans toute la Pologne l'ordre équestre n'eut jamais la pensée de renoncer à aucune de ses prérogatives. Il se réservale droit de continuer à prononcer en masse , quand bon lui semblerait, sur les intérêts de la patrie. Les diètes générales, où tout le monde se précipitait, étant plus rares, furent plus complètes; et, comme elles n'avaient lieu que pour de graves débats, tels que l'élection d'un roi , on y apportait de la passion en même temps que de l'inexpérience et de l'ivresse du pouvoir : autant de causes d'anarchie.

Les diètes ordinaires étaient une nouvelle puissance ; on s'occupa de leur chercher des entraves , i. ": : \ 8

ainsi qu'on avait Eût à l'autorité royale. Quel* quefois, la multitude nobiliaire, épouvantée des droits qu'elle avait confiés , accourait , comme par une terreur panique, pour assiéger ses mandataires , suivre de l'oeil leurs travaux, opposer, s'il le fallait, des armes à des lois. C'était ce qu'on appelait tenir la diète sous le bouclier. Cependant l'ordre équestre avait pris des précautions multipliées pour garder le pouvoir en le déléguant. Les palatinats enfermaient leurs nonces dans un cercle de questions prévues , leur remettaient des cahiers obligatoires , et tenaient , après chaque session , des diétines appelées postcomitiales , pour leur demander un compte rigoureux de la manière dont ils avaient rempli leur mandat. Ainsi, les affaires se trou* vaient décidées par les provinces avant d'être débattues par l'assemblée nationale; et comme l'unanimité des suffrages paraissait toujours une condition nécessaire pour conserver les droits de tous, nulle conclusion n'était possible quand il y avait divergence dans les instructions des diétines. Les législateurs , épars maintenant sur

TABLEAU HISTORIQUE. Il5

la face de la république, ne pouvaient plus comme autrefois s'entendre, s'accorder, se contraindre même le sabre à la main. Aussi devaitil arriver que les majorités passeraient outre en dépit des protestations de leurs adversaires ; et pour parer à cette tyrannie, on prit l'unique parti qui restât, celui de constituer en faveur des minorités dissidentes le privilège de la guerre civile. Les confédérations s'établirent, ligues armées d'un nombre quelconque de noblés, qui se choisissaient un maréchal ou président, et opposaient les décrets aux décrets, la force à la force ; diètes dissidentes qui élevaient tribune contre tribune, et eurent quelquefois le roi pour chef ou pour captif ; institution déplorable et insensée, qui ouvrait à tous les mécontens une voie légale pour mettre en feu leur pays! Une chose confond, c'est que la vaillance de la noblesse polonaise ait réussi à couvrir si long-temps les fautes de sa fierté. On peut dire qu'une nation qui entendait ainsi son gouvernement n'existait déjà plus, et pourtant elle n'était

encore à bout ni de victoires, ni de folies!

Il6 LIVRE I.

«49*- Casimir IV était mort au milieu des troubles et des guerres , laissant plusieurs fils. L'un d'eux ne vivait que dans le ciel; il faisait des miracles. Le plus jeune était prince de l'Église. Les quatre autres furent rois.

xvi e sièdc L'aîné, Wladislas, avait été appelé à la tête , des royaumes électifs de Bohême et de Hongrie. Jean Albert, faible disciple de Philippe Callimaque , et Alexandre , prince plus faible encore , passèrent sans gloire, l'un après l'autre, sur le

i5o6. trône de Pologne. Enfin, Sigismond recueillit l'héritage de ses deux frères , et le transmit , après quarante-deux ans de règne , à Sigismond Auguste , son fils. Ces deux derniers rois également pacifiques , également habiles , employèrent tout leur génie à faire durer la Pologne aussi longtemps qu'eux. Leur administration, qui embrasse les soixante-dix années les plus fécondes du seizième siècle, sembla une longue trêve. Tandis que ce grand siècle tenait aux prises l'Église et la réformation , l'Empire et la France, le Danemarck et la Suède, le Moscovite et le Tartare, enfin le Moldave, le Hongrois , le Dalmate, Venise, la

chrétienté tout entière et la Porte ottomane, les deux Sigisraond se firent, entre ces immenses intérêts , une loi de la neutralité ; mais la neutralité est une sage politique au milieu de puissances qui s'entre-détruisent , et , à l'exception de Rome, tout croissait alors. La terre elle-même venait de s'agrandir d'un monde, et le premier résultat de cette féconde découverte fut bientôt d'étendre sous des cieux lointains les domaines de toutes les nations, hormis la Pologne. Le genre humain semblait doubler ses forces par les leviers du savoir et du génie. De grands rois brillaient à sa tête sur tous les trônes , occupés presque tous de faire régner jusque dans l'avenir leurs races et leurs maximes. L'ame ambitieuse de Charles-Quipt embrassait le monde ; Léon X, François I er , Henri VIII, Iwan IV, Gustave Wasa , Soliman , les Sigismond , Luther, étaient des émules ou des compétiteurs dignes de lui. Prenant son essor au-dessus des hiérarchies féodales , que le temps battait en ruines, la royauté commençait à fonder de toutes parts ce pouvoir absolu , de qui tous les progrès, ceux même de la

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liberté, devaient sortir un jour; et à l'ombre de ces grands noms aussi bien que de ces formes nouvelles, l'intelligence humaine faisait partout des miracles. Ce fut la gloire de Sigismond- 1548. Auguste de porter un culte aux arts de la pensée. Comme son père, il voulut associer ses peuples à ce vaste mouvement des esprits qui, jetant sur le monde des lumières inconnues depuis long-temps, a mérité de s'appeler la renaissance des lettres. La Pologne fut loin de prendre une aussi riche part que le Midi de ces vives clartés; mais enfin elle fournit aussi son contingent de gloire. Elle enfanta Copernik.

Dans ce grand travail des esprits, les états semblaient ne se heurter encore que pour se .fixer et s'affermir. On eût dit que les peuples en étaient aux derniers mouvemens de la grande révolution qui les avait mis en possession de leurs nouveaux domaines : ils ne combattaient plus que pour assurer leurs frontières. Les temps du repos pouvaient être pressentis.

Mais cette ère nouvelle était menaçante pour la Pologne : elle voyait de tous côtés s'établir

autour de ses confins des empires vastes et forts.

Au midi , la maison d'Autriche fixait sur la tête de ses membres la couronne impériale ; et des usurpations ou des .mariages livrèrent à la branche qui se saisit de l'héritage des Césars la Hongrie, ht Bohème, l'Italie, tandis qu'un autre rameau régnait sur l'Espagne, Naples, les Pays- Bas, le Nouveau-Monde. Tranquille au centre, et ses extrémités séparées en dominations lointaines , la monarchie espagnole devait être sans cesse battue en brèche par le temps. La monarchie autrichienne, qui avoisinait la Pologne, compacte, assiégée de périls, et sa capitale découverte, ne pouvait manquer d'être tout ce qu'elle a été, inquiète et avide, astucieuse et conquérante.

A l'ouest, la maison de Brandebourg commençait une autre monarchie doublement redoutable, parce qu'elle fut aussi mal bornée que la république polonaise et mieux régie. Le margrave Albert, grand -maître de l'ordre Teutonique , voulut s'emparer des domaines de l'ordre et les transmettre à sa postérité : c'est ce qu'on

rao livre i.

nomme la Prusse ducale. Sigismond I er avait cru faire un acte habile en trempant dans cette spoliation au prix de quelques redevances. Les électeurs de Brandebourg reçurent en effet à genoux, dans les diètes polonaises, l'investiture de leur nouveau duché; mais rendre la possession de Rœnigsberg héréditaire dans la maison qui tenait déjà Berlin, était une faute désastreuse. Gomment ne pas voir que de tels sujets seraient bientôt ennemis et rois?

Au nord, la Suède commençait à embrasser les deux rives de la mer Baltique. Tranquille du côté du Danemarck, et pleine du vaste génie de Vasa, elle cherchait les occasions de marquer en Europe, lorsque Sigismond -Auguste, imitant son père, partagea la dépouille des chevaliers porte-glaives de Riga et de Mittau avec le grandmaître Gothard Rettler, qui offrait la Livooie pour s'assurer la Courlande. La Livonie mettait les Polonais en contact avec dès voisins redoutables; la Suède ne leur donna la main de ce côté que pour les assaillir et les écraser.

A l'est, le Moscovite se fortifiait chaque jour

TABLEAU HISTORIQUE. 12 f

aux dépens et de l'Europe et de l'Asie. Le farouche Iwan IV, vainqueur de Casan, de la Sibérie , d'Astracan, convoita aussi la Livonie, et il l'emporta de même que la Sémigalle, la Sévérie, la Russie blanche, Smolensk, Polozk. C'était tourner contre la Pologne cette ligne de la Dwina qu'elle avait eue pour soi jusqu'alors. Du règne dlwan. m datait l'empire moscovite.

Du règne dlwan IV date sa grandeur.

Les Tartares continuaient de profiter des troubles de la république, et de l'humeur paisible de ses chefs pour porter la désolation au cœur des provinces polonaises. Les Sigismond, en essayant de se racheter de ces ravages à prix* d'or, firent ce qu'avaient fait les, derniers Césars : ils dégradèrent leur empire au rang des états tributaires, et vendirent, pour un jour de sécurité, l'avenir même de la patrie. .

Enfin les Turcs continuaient à s'étendre , non plus comme un torrent qui renverse tout dans sa course, mais comme un lac grossi par la tempête , et agrandissant à la fois tous ses rivages. Les Bajazet II , lès Sélim I", ne s'étaient avancés

sur l'Europe, du côté de la Dalmatie , de l'Épire , de la Hongrie , de la Crimée , qu'autant qu'il le fallait pour assurer leur domination sur les deux rives du Danube , et rendre la paix désirable à toutes les couronnes. Ce fut surtout afin de rompre des ligues importunes que le terrible Soliman, après avoir emporté Belgrade, couvrit la Hongrie de ses bandes, et apparut aux yeux de Charles-Quint étonné, sur les glacis de Vienne. La politique dés sultans était d'asseoir leur empire sur des bases solides. La Syrie et l'Egypte , en attirant le poids de leurs armes, laissèrent respirer l'Europe ; ils voulaient ne voir derrière eux que l'Océan indien, les sources du Nil, des déserts ; et avant de se remettre éi> marche pour envahir l'Occident, ils avaient encore à renverser lessouverainetés chrétiennes, éparses comme des citadelles ennemies au milieu de leurs conquêtes* Rhodes, qui vit les compagnons de Llsle-Àdam multiplier des merveilles de vaillance , Chio , dernière possession des Génois, la plupart des îles que Venise conservait dans les mers de la Grèce, les places du Péloponèse , tous ces grands débris

d'une gloire de deux mille ans, tombèrent peu à peu en là puissance des Barbares.

Une autre guerre, sous un autre règne, en- i* 7 i. traîna la chute de Chypre. Séjim II, qui l'avait emportée , menaçait déjà Corfou , ce dernier boulevard de l'Italie, quand la bataille navale de Lépante, gagnée dans les parages d'Actium par les flottes unies de l'Espagne et de Venise, annonça le réveil et les alarmes de la chrétienté. Cette victoire ne fut qu'une joute magnifique, où cinq cents vaisseaux de guerre avaient lutté d'une façon brillante sous les yeux de l'univers. Don Juan d'Autriche parut ne combattre que pour la gloire ; à peine triomphant, il se retira. Les Turcs vaincus dictèrent des conditions de paix plus dures aux Vénitiens victorieux ; et on peut dire que , si cette grande journée est restée dans tous les souvenirs, c'est surtout J>arce que, simple soldat sous l'étendard de la croix, Cervantes ne rapporta de la mêlée que la main dont il traça l'immortelle histoire de Don Quichotte.

Sigismond - Auguste cessa de vivre l'année même de la bataille de Lépante, et avec lui

finit la descendance masculine du roi Jagellon. La branche régnante de la maison de Gidimin s'éteignit en laissant un legs magnifique à la Pologne.

L'oeuvre utile des deux derniers règnes fut la réunion définitive de la Lithuanie et de ses diverses dépendances , la Sévérie , la Semigalle , la Russie et Kiow, à l'empire polonais. Le grandduché, tout en restant malveillant pour le royaume, prit l'engagement de ne plus en séparer ses destinées. Les perpétuelles incursions des Tar tares, les progrès des Moscovites sous le terrible Czar Iwan IV, avaient imposé silence aux vieilles antipathies. Les Lithuaniens souscrivirent la loi de réunion , comme ils élevaient autour de Wilna des retranchemens et des murailles.

Toutefois, il fut en vain stipulé qu'il n'y aurait plus pour les deux peuples qu'une même diète, un même prince, de mêmes lois. Les deux états demeurèrent toujours séparés l'un de l'autre, aussi bien que les deux cours. On distingua les charges de la Lithuanie de celles de la couronne. Le royaume eut, aussi bien que le grand-duché ,

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ses ministères, ses grands-officiers, ses généraux, son armée, nouvel élément de désordre dans le désordre, et de destruction dans la destruction.

L'édifice bizarre de ce double gouvernement se composait de dix suprêmes dignitaires : les deux grands-maréçhausftde la couronne et de la Lithuanie, les deux chanceliers, les deux vicechanceliers , les deux grands-trésoriers, les deux maréchaux de la cour. Il importe de dire les attributions de ces grandes charges, dont le nom se reproduira sans étsse dans le cours de cette histoire.

Le grand maréchal de chacun des deux états y était le personnage le plus éminent. La police , l'administration, les relations avec l'étranger, se réunissaient 'dans ses mains puissantes; c'était lui qui fixait le prix des denrées, faisait les réglçmens somptuaires, maintenait Tordre dans les diètes; et tandis qu'il punissait de mort sans appel , il fallait sa sanction pour qu'une sentence capitale pût être exécutée dans les domaines de la .Lithuanie ou de la Pologne.

Comme les grands-maréchaux, chaque grand-

chancelier avait un tribunal ; tous les magistrats du pays le reconnaissaient pour chef ; il tenait le sceau du royaume ou du duché , et les vice-chanceliers exerçaient dans une sphère indépendante des attributions semblables. Tous quatre portaient la partie. royale aux diètes, et répondaient aux ambassadeurs. Le grand-trésorier était le gardien des archives, des joyaux et du trésor, le contrôleur-général des finances, l'administrateur suprême des revenus publics. Les fonctions des maréchaux de la cour se rapprochaient de celles des grands-maréchaux: leur pouvoir était moins vaste dans l'état ; il s'étendait à plus de détails dans la maison du prince. Des ministères inférieurs et des charges de second ordre complétaient ce système d'administration et de cour, où tous les, emplois étaient des dignités , toutes les dignités des charges de palais, et toutes les charges des postes inamovibles. Investis d'attributions confuses, armés de toute puissance, les grands - officiers semblaient former autour du trône une barrière qui le séparait des peuples. C'est dans leurs mains

que venaient s'arrêter çt se confondre tous les fils du souverain pouvoir.

L année était régie comme l'état •' deux généraux , sous le nom de grands hetmans, présidaient sans contrôle aux destinées militaires des deux pays. Levées de troupes, organisation, arméniens, discipline, ch&timens, distribution des quartiers , ordres de marche , préparatifs de guerre, commandement suprême, enfin les arsenaux, les caisses, les forteresses, les camps, tout était livré à deux hommes. Jamais l'épée du connétable ne conféra un si vaste empire ; jamais sujets dans une monarchie, jamais citoyens dans une république , ne furent ainsi revêtus de force et d'autorité au péril de la patrie ; et irrévocables tomme les hauts dignitaires de l'Etat r ces deux collègues, ou plutôt ces deux compétiteurs, de puissance et de gloire, avaient sous leur commandement deux lieutenans, autres rivaux qui, sous le nom d'hetmansde campagne* étaient inamovibles, jet presque redoutables à l'égal des grands hetmans. On verra dans la suite de cette histoire combien les luttes de pouvoir et d'orgueil, sans

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cesse renaissantes dans yn ordre dé choses où la majesté royale pouvait toujours connaître l'envie, où les rangs inférieurs n'avaient jamais à éprouver la crainte, ont fécondé les germes de mort que l'infortunée Pologne portait dans son sein.

L'extinction delà descendance de Jagellon fut encore un malheur pour elle. Les princes de Lithuanie avaient régné sur la république cent soixante-dix ans. Les Polonais n'auraient jamais voulu chercher des rois ailleurs, et peut-être l'ordre héréditaire, en donnant au trône plus d'empire, fût-il parvenu à préserver le pays des derniers excès, des dernières calamités.

Ce n'est pas que le sang de Gidimin fût épuisé. Plusieurs maisons puissantes étaient sorties de ce vieux tronc. Tels étaient les princes Radziwill, Czartoriçki , Sangusko , Wieçnowieçki ; mais , inconnus à la Pologne, ennemis de la branche aînée de leur race , déchus de leur grandeur, ils n'étaient pas en position d'aspirer à réunir les deux couronnes; et, à dater de ce moment, l'ordre électif régna sans partage.

i5 7 4. Charmée d'une haute renommée guerrière , et

d'une naissance plus haute encore, la Pologne déféra la succession du dernier des Jrtgeltons au dernier des Valois. Henri de France ne fil que passer sur ce trône lointain, entre les massacres de la Saint-Barthélémy et la mort de Charles IX. On sait comment , las de ces peuples qui l'avaient adopté sur la foi de sa gloire trompeuse, il s'évada de leur trône pour venir plier et s'avilir sous la x5 7 6. couronne de ses pères. Après sa ftrite, les suffrages se portèrent sur un jeune soldat que de beaux faits d'armes et une conduite habile avaient déjà élevé au principat de la Transylvanie. Etienne Batori marqua son règne par l'établissement de troupes régulières. On ne tarda point à voir la soldatesque, dans ses mécontentemens , imiter les Palatinats dans leurs dissidences. Les armées aussi se confédérèrent contre les diètes , contre le roi, contre leurs généraux ; elles déposaient alors le grand-hetman, soit celui de la couronne , soit celui de la Lithuanie; quelquefois tous les deux, s'élisaient un maréchal ou président, dé* libéraient avec des formes régulières, et faisaient valoir leurs délibérations les armes à la main. Le *• 9

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nom dq rokoz .attribué aux séditions militaires, tas consacra comme, une nouvelle branche de la puissance souveraine- Et cette institution d'une armée >p^rmànente, qui devait assurer les frontière*, ne fortifia que l'anarchie.

i586. : A4a mort dulsage^t vaillant Batori v une élection Orslgeuae investit de la sdpréme magistrature un jeune fils des rois de Suède, neveu de Sigismond*Auguste, et nommé Sigismûnd comme lui*. Les Wasa allaient présider, quatre-vingts ans en trois règnes, aux destins de la Pologne; quatre-vingts élis *où se développèrent! tous les germes funestes qu'elle >portait dans son sein ; quatre-vingts ans qui eussent consôinmé sa ruine a si Uni génie : puissant n'était venu . détourner ou suspendre les menaces de la» fortune.

i58 7 . Sigismoad III arriva au trône à travers les feux de la guerre civile, et il en resta entouré quaranteans. Ce fut au profit de la société de Jésus qu'il sembla tenir les renés, tafadisique la lutte de la réforme et dô l'Église mettaitleraencfe en feu. Prince entreprenant et léger 7 frivole* et cagot) passionné pour le luxe et pour i'ortho*

TABLEAU HISTORIQUE. l3l

doxie, partagé sans cesse entré la danse et la dévotion, du reste bon et généreux, mais entêté de ses préoccupation^ , et inflexible dans les volontés qu'on lui avait données; nionarque imprudent, qui ne prenait pas la peine d'étudier l'esprit des peuples, ou pensait pouvoir impunément leur faite violence, il perdit par goût de prosélytisme deux couronnes héréditaires, et appela des calamités éternelles sur le royaume que 1'élefction lui avait livré. L empereur Ferdinand,. aïeul de ses deux femmes, disait de lui, que pour avoir le Ciel il renonçait à là terre.

Ces alliances avec F Autriche furent au nombre defs causes, de tous les malheurs de son règne. Les Polonais l'accusaient de soumettre son gouvernement à une influence ennemie de leur grandeur et de leur libôrté.,L'esprit oppressif du cabinet de Vienne lui faisait envie. C'était un itaoflèle qu'il aurait voulu avoir la hardiesse d'imiter. Çn haine des institutions dé sessujets , il se mettait dans la, dépendance de. L'étranger pour ne pas se empire fon$ la dépendance :de ses peuples. La gueçre civile naquit de ces discorde^ et régna plus

a 3a livre i.

que lui. Les nobles se concéderaient sans cesse contre son pouvoir; le sang coulait, et on vit au milieu de ces combats Tordre équestre déclarer, lui présent , la vacance du trône.

i5ga. A la mort du roi Jean, son père, la Suède lui échappa, révoltée des agressions de tout ce qui l'entourait aux pratiques du culte national. Son oncle, Charles de Sudermanie, profita de ses fautes pour obéir au cri des peuples , provoquer ce cri peut-être, et régner. Eric Sparr, chancelier de Sigismond, et ses autres ministres eurent la xvn'siècie. tête tranchée. U ne lui resta de la succession paternelle que le titre de Roi de Suède, et pour ce 160 r. vain débris de l'héritage de Gustave Wasa , s'alluma dans la Livonie, entre la branche victorieuse et la branche dépossédée , une guerre qui devait de proche en proche embraser le monde. Utte bataille gagnée par Zamoyski, l'un des plus grands capitaines qu'ait eus la Pologne , coûta beaucoup de sang; celui même du nouveau roi, Charles IX, y fut versé ; mais les coeurs des Suédois étaient à lui , et bien que le palatin de Lublin , autre guerrier illustre de ce temps-là, battit ce prince à son

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tour , tous ces coups n'ébranlèrent passa fortune.

La société de Jésus lança en même temps la 1606. Pologne dans d'autres guerres du côté du nord. Il Vagissait d'établir sur le trône de Moscovie, où le sang de Rurik s'était épuisé dans lès parricides pm jeune religieux grec qui se donnait pour le prince Démétrius , fils duczar IwanlV, dernier rejeton de cette race antique , et roué au poignard par l'usurpateur Boris Gudunow. Le religieux promettait l'extirpation du schisme d'Orient. Les historiens ne croient point à sa naissance royale. Cependant, où serait le miracle quand il aurait échappé à ses assassins? et comment, sans pré* somptions puissantes, un pauvre moine eût-il obtenu chez de grands seigneurs Polonais un asile, du crédit, des armées? Le palatin de Sandomir, prince du sang de Gidîmin et du nom de Wieçnowicz, qui descendait de Koributh l'un dés frères de Jagellon , permit à sa fille Marine d'aimer cet aventurier. L'aventurier vainquit et régna. Marine Wieçnowieçka alla partager dans Moscou son empire, et, peu de jours après, il tomba , au vu de la capitale entière , sous le glaive

impitoyable de BazileZuisky son heureux compétiteur. Les témérités des jésuites Pavaient perdu. .Bazile couronné, la société suscite un nouveau Démétrius qui se donne aux provinces pour le prince égorgé dans Moscou. À Paspect de Fimposteùr, Marine ^Vieçnowieçka n'hésite point, se jette dans ses bras, le reconnaît pour son époux, le montre aux peuples comme le même grand-duc dont ils avaient adopté une première fois la naissance douteuse, et les droits incertains. Dans ce conflit, Bazile irrité envahit là Lithuahie déjà menacée par les Suédois. Heureusement , à la place de Zamoyski dont la glorieuse carrière venait de se fermer, tin £pârïd homme se Rencontra pour assiéger Âmolensk , 1609. ressaisir là Russie Blanche et là Sévèrie, écraser à Kluszin cinquante mille Moscovites avec quatre mille cavaliers polonais, faire prisonniers, après cette magnifique victoire, le général des vaincus Pont de la Gardie, l'élite dé la noblesse ennemie, les fili un grand-duc Bazile > pénétrer enfin dans la capitaje du cssap et charger de chaînes ce prince dont le règne et îa vie s'acfae-

TABLEAU HISTORIQUE. l35

vèrent en captivité sur les bords de la Vistule.

$fais Sigismond ne méritait pas un lieutenant 1610. tel que ZoUûewski., Cet habile capitaine n'avait point borné sep succès à des batailles. U pacifia promptement par sa sagesse l'immense contrée qtfil venait d'assujétir par ses victoires; et tandis que Marine s agitait pour soutenir contre les Moscovites et contre ses concitoyens son faux Déméfmis quele courage avait abandonné eh même teipp&que la fortune , le h^ros polonais sut , dan$ une assemblée des grands , faire tomber le sceptre delà maison éteinte de feurik aux mains de Wladislas, fila dîné de Sigismond: Le roi dp Pologne perdit ce vaste empire comme il avait perdu la Suède, Les Moscovites demandaient la présence de l'enfant qu'ils avaient accepté pour czar : son père craignit qu'une foi encore tendre fût compromise d*nà cette atmosphère schismatique. Les jésuites, qui avaient abandonné îeur imposteur abattu pour Je fils des Wasa , se hâtèrent de leur côté d'apprendre aux peuples qu'ils étaient conquis pour le compte du Saint-Siège ; et assaillie aussitôt par une révolte unanime , l'armée polo- **"

naise ne put que livrer Moscou et ses cent mille / maisons de bois à l'incendie, maintenir quelque temps ses drapeaux sur les épaisses murailles du Kremlin, et frayer qn passage à quelques-uns de ses escadrons, pour regagner tout sanglans les frontières de la Pologne. En lisant dans les auteurs contemporains (i) le récit du désastre de cette capitale détruite de fond en comble parles flammes, on croit avoir sous les yeux quelques pages d'une histoire plus récente. Des pompes triomphales hpnorèrent l'entrée de Zolkiejwski à Warsovie : comme, dans l'ancienne Rome, un sou* verain captif décorait de sa haute infortune ces fêtes qui relevaient des victoires perdues ou , couvraient des revers de leur éclat trompeur.

Au nombre des prisonniers , ornemens de ce triomphe, marchait à la suite du czar B$gtte un des chefs de l'église russe, l'archevêque Théodore Romanow, dont le fils montait dans le 1613. même moment au Kremlin , porté par les Mos-

( x) Voyez Stanislai à Kobierzcycko Kobierzcki, Castellani gedanensis, Hlstoria JVladislai, Poloniœ et Sueciœ prîncipis, ah infantià ejus ad excessum SigismnmU III, Poloniœ Sueciœque régis, in-4°, Kb. 'Vf.

TABLEAU HISTORIQUE. l3j

covites sur le trône des. grands-ducs. L'archevêque était gendre d'Iwan IV. Liée ainsi à l'ancienne dynastie, la maison de Michel Romanow a régné jusqu'aux jours de Catherine et d'Elisabeth. Son élévation fut scellée du sang de Marine Wieçnowieçka. Cette princesse, son deuxième époux mis à mort, cherchait d'autres Démétrius pour ressaisir à tout prix ses grandeurs : elle fut étranglée.

L'afiermissement de la nouvelle dynastie entraîna des troubles dans lesquels se perdirent un moment les rapides progrès de la Moscovie; et, au lieu de faire tourner au bien .des deux empires les dispositions forcément pacifiques du jeune czar, Sigismond aima mieux profiter de* ses embarras pour tenter de nouveau la fortune. Au refus de Zolkiewski, un conseil d'hommes 1617. gravés fut commis à la conduite de Wladislas, qu'on se décidait enfin à montrer aux Moscovites j mais il était trop tard. Ce fut trop tard aussi que s'ouvrit la campagne. Il fallut hiverner à Mojaïsk avant de mettre le siège sous Mos* 1618. cou. Là, des propositions de paix endormirent la

prudence des politiques et l'ardeur des assaillans. L'été s'écoula. Une sédition militaire vint couper court à tout espoir de succès. Il fallut se retirer, ou plutôt fuir... Fuir à travers ces déserts glacés , ces neiges effroyables , cette atmosphère homicide, où le jour est sans lumière, la terre sans abri, où la faim moissonne ce que le froid épargne! Tout périt Wladisias, presque seul, vint raconter ses désastres à son pore.

Avec tous ses tiens rompus, sa discipline relâchée, ses discordes croissantes et son roi itn* bécille, la Pologne n'était pas en position de se mettre à faire des conquêtes. À peine pouvait-» elle repousser les Tartares, que Sigismond seyait 'soulevés contré soi en prêtant ipaain-for te à l'em* pereurpour écraser lewoiêwodtfdeTramylvanie, leur allié, qu'il eût été pbt&sage de défendre. Et cependant , ce malheureux monarque , entouré d'ennemis, loin de travailler à éteindre l'incendie qui dévorait ses frontières dû golfe de Conrland? à la mer Noire, s'avisa de retendre jusqu'aux rives du Danube.

Dans Leur ambition patiente, les Turcs conti-

TABLEAU HISTORIQUE. I 3g

iraaient de se saisir des débris de la domination chrétienne en Orient , retardés dans leur marche par les agressions de k Perse, les révolutions des janissaires , les vices dû sérail, maïs prêts à ^avancer sur l'Europe, terribles et inexorables, le jour où les detariefS retfànchetaens des chrétiens dans les mers de là Grèce seraient enfin tombés sous leurs coups. La Porte se contentait d'tàquiétôr tôiîj4ifr£ les Vénitiens , les Polonais, FEmpire, le Saint-Siège, en prenant tour-à'-torrr les placée des Hongrois et : de* Dalttiàtes , ou exigeant ^à et là des tributs. Les principautés du Danube ne battaient plus «ontrë son joug. Un traité venait de lui abandonner là suzeraineté de la Moldavie , en livrant à ses artûeà là fortfr> resse de Kotzim , qui défendait les approches du Dniester et Pentréa de la VVôlhyiiie. Le danger s'approchait ainsi peu à peu de Wârsovie , de Vienne , de Venise. Ces capitales avaient les barbares à leur porte.

Peu après la transaction qui soumettait la Moldavie au gouvernement de Constantinople , le woiewode des Moldaves, Gaspar de Gratz,

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Allemand parvenu au pouvoir par le commerce et par l'intrigue ( i), encourut les disgrâces du divan. Il offrit aussitôt son hommage à la république, vanta ses troupes , promit des merveilles. Sigismond se hâta, malgré Zolkiewski , d'accepter ses serments et ses armées. Mais les armées ne se rencontrèrent pas; le woiewode était seul et fugitif. Tous les foudres de la puissance musulmane se trouvèrent appelés en pure perte sur la Pologne.

1620. Aussitôt cent mille hommes, osmanlis et tartans , débordèrent sur la Moldavie. Zolkiewski n'en avait pas huit mille pour les combattre; et des déserts le séparaient déjà de son pays. Par un rare privilège, récompense de tant de glorieux travaux , ce général réunissait alors deux des hautes charges de l'Etat, celles de grand-hetman et de grand-chancelier de la couronne (a).

(1) Tous les historiens rappellent Gratien ou Gratian par une fausse traduction des histoires latines, dans lesquelles il n'est désigné sous le nom de Gratianus que par allusion au lieu de sa naissance , Gratz, capitale de la Styrie.

(2) C'est-à-dire de la Pologne. Les charges de Lithuanie étaient dites du grand-duché.

TABLEAU HISTORIQUE. l^\

Vainqueur àGécora sur le Pruth, dans un pre- 1620.

septembre.

mier combat ,. il était parvenu à tenir dans une 16. bataille générale la fortune indécise, lorsque l 7tout-à-coup le découragement, à l'aspect des pertes de la journée et du nombre toujours croissant des ennemis, le souvenir de présages sinistres, tels que la chute de l'étendard du grandhetman, par-dessus tout la discorde des généraux et les efforts de quelques-uns d'entre eux pour ravir à leur chef ses troupes et sa gloire, mettent dans le camp polonais le désordre , la sédition, la fuite» Zolkiewski se perd en efforts pour apaiser la révolte et calmer l'effroi. Il rallie à peine une partie de ses soldats, n'ambitionnant plus que de les sauver et de mourir. L'illustre vieillard range alors en un carré long, sur sept lignes et tout attelés , les chariots sans nombre dont une armée polonaise marchait toujours embarrassée ; il distribue son artillerie en téter et en queue sur les deux fronts contraires de ce camp retranché; place dans l'intérieur les blessés, les munitions , les femmes , la cavalerie; assigne à chaque compagnie de fantassins la

l4? LIVRE I,

i6ao. partie de ces murailles profondes qu'ils doivent

septembre. * *

a 9- défendre; puis ,un soir, quand le soleil est couché et la prière finie, il ébranle la citadelle roulante et tourne vers la Pologne. Il fallait pénétrer au travers d'épaisses forets, de steppes incultes; à peine trois mille combattans habitaient cette forteresse assaillie nuit et jour par cent mille hommfcs, et reiifermant dans son étroite enceinte la disette, la -maladie, le désespoir, la rébellion* Zolkiewski sut maintenir dans l'obéissance ces troupes soulevées , dans Tordre prescrit ces rempart* de éhariots , qui traversaient des bois et des marécage, dans l'hésitation cçs aççfégeans sans «nombre, que le prodige d'ui*e telle marche étonne et peut-être épouvante., Six jours et six nUite se- sont écoulés ; quatrervipgts lieues <Je terrain ont étéifranchies. L'ennemi j^^igué, ne suit plus qu'avec pfeinetette retraite héroïque. Xe$ polonais , ftodthant de £aijn, de sommeil ^ de lassitude., fopt halte ails 5 octobre, bords du&obilta,,â deux lieifes du Dnjester,<uofa loin de Rotzim çt de MohiloW, en- vue du soi dé la patrie. Ils n'ont pas la force daller jusques là.

• TABLEAU HISTORIQUE. jfô

L'armée était, selon l'usage, suivie d'une se- 1620. eonde année de valets de troupe , race turbulente et avide, qui, dans la sédition deCécora, n'avait pas craint d'exercer des rapines jusques sur le camp même. Inquiets des cbâtimens qui les attendent de l'autre côté de la frontière, ces misérables imaginent de se saisir de tous les chevaux , de mettre encore une fois le camp au pillage, puis de s'enfuir, laissant leurs maîtres comme enchaînés sous les coups des barbares que ce désordre réveille et ranime.

Les restes sanglans de Tannée chrétienne* sont en effet surpris; ils sont accablés 'dans leur contusion et leur 'faiblesse. Des gladiateurs de feu avaient été vus, disait-on, s'entre-détruisant dans les nues, et ce funeste présage achève (Je livrer sans défense aux assaillant qui les environnent de toutes parts les nobles et leurs soldats tmhis. Um gentilhomme présente àZolkiewski la «seule monture qu'on trouvé encore , pour qu'il' sauve sa) précieuse vie , dernier e$poir de la Pologne. Le vieillard ne répond qu'eu tirant? le sabré, 1 pour étendre à sespieds le cheval dont on veut qu'il

i6ao. aide sa fuite. Mais son bras affaibli ne sait plus donner de coups mortels; à peine un peu de sang a coulé sous son cimeterre , et comme on le presse devoir dans son effort trompé un avertisse* mentd'en haut, un ordre impérieux du ciel: «Non, « répônd-il, là où reste le troupeau, là reste le pas- « teur. » Il dit, et se place en avant de ses compagnons , sentinelle dévouée de la république, au poste du danger. Son armée est noyée dftns le sang, sa famille entière tombe moissonnée autour de lui: il combat encore, ayant une de ses mains qui pend tranchée par le glaive de l'infidèle, et recevant, sous les coups des barbares, la bénédiction de son confesseur Wibierski, père de la société de Jésus , qui, debout à ses côtés, ne cessera qu'à la fois de prier et de vivre.

Le lendemain, Skinder pacha, séraskier qui commandait en chef les Turcs , parcourait le champ de bataille. Il reconnut Zolkiewski parmi des monceaux de morts, à sa barbe blanche, à son front encore empreint de génie et d'autorité. On dit que , lui-même vétéran renommé, il n'envoya point à Gonstantinople la tête du grand

TABLEAU HISTORIQUE. l45

homme sans la contempler long-temps avec une rfio. émotion profonde. Peu après, à la suite d'une querelle qu'il eut avec un%ultan des Tartares au sujet même de ces dépouilles sanglantes , le vieux séraskier fut mis à mort.

La république resta quelque temps sans apprendre lé désastre du Kobilta. La nouvelle lui en fut portée par une invasion des hordes victorieuses qui promenèrent , d'un bout à l'autre de la petite Pologne, la dévastation et l'incendie. On fait monter à deux cent mille le nombre des femmes, des prêtres, des nobles, que ce torrent destructeur entraîna dans sa retraite ; riche proie qui allait être distribuée entre les marchés de la mer Noire, pour alimenter la Porte d'esclaves et de janissaires. Un écrivain contemporain (i) remarque qu'au milieu de la consternation et de la terreur publiques, le désespoir de la femme de Zolkiewski émut la nation entière. Deux grands coups avaient frappé en même temps la vieillesse de l'illustre veuve ;£ar son fils Jean Zolkiewski

(ï) Joannes Innocentius Petrikius , Historiée rerum in Poloniâ gestarum, amo udcxx et mdcxm. Cracbviœ, 1637.