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coNCxusion. 4^

source de cette grande guerre. Ce fut r&f&ire de «706.

quelques journées. On ne sait pourquoi il campe une année entière dans ces contrées , où dort Gustave-Adolphe; peut-être s'amuse*t-*il d'inti-* mider l'Empereur, dont la fortune faiblissait de-* <707. vaut les grands hommes suscités pour sauver la France ; et , dictant des lois brutales à Auguste épouvanté, il ToUige de déposer la couronne de Pologne , d'écrire à Stanislas des félicitations sur son triomphe, de rendre la liberté aux princes sérénissimes qu'il tient captifs. Auguste s'aban* donne jusqu'à livrer aux barbaries de son ennemi victorieux l'infortuné Patkul, l'ambassadeur du Czar, son protecteur et son allié. Enfin Charles part après avoir fsât à l'électeur, dans Dresde, une visite dès long-temps convenue, et Stanislas écrit à la reine Marie Casimire que, de toutes les grâces qu'il a reçues du ciel , la plus grande est d'avoir vu affranchis de leurs fers les rejetons illustres d'un héros, l'éterQel honneur de la Pologne.

La vie de tous ces princes était désormais terminée. Marie Casimire trauia son inquiète vieil^

^gO CONCLUSION.

1708- lesse neuf années encore en Italie, et en France où elle revint mourir : le château de Blois fut son dernier séjour. T^ prince Alexandre mou* rut jeune, à Rome, sous Fhabit de capucin. Le prince G)nstantin vécut obscurément en Pologne. Jacques fut gouverneur de la Styrie, et termina ses jours en 1 787 , dans le manoir de Zolkiew. Il avait deux filles. L'aînée épousa successivement, dans l'espace de quelques mois, deux frères, de la maison de La Tour -d'Auvergne, tous deux ducs de Bouillon et grands chambellans de France : plusieurs de nos plus iUu$tres maisons se glorifient de se rattacher au roi Sobieski par ce rameau. La seconde fut unie au chevaUer de Saint-Georges. Le sang des Stuarts et celui des Sobieski se confondirent sur la terre d'exil. Mais pour ces deux races, le jour des prospérités était passé sans retour. Leur union donna naissance au brave et malheureux prince Edouard.

Cependant Charles était rentré dans cette Pologne qu'il avait délivrée tout entière de la domination saxonne. Il résolut d'y briser le joug

COlfCLUSIOK. 49 ï

du protectorat moscovite, en frappant aussi le Czar au cœur.

Mais Charles n^était plus ce prince qui croyait aux conseils. Il n'était plus ce roi qui avait des trésors et des soldats, légués à sa jeunesse par les longs travaux d'un père. Dans les neuf ans qui venaient de s'écouler, il avait épuisé la Suède d'argent et d'hommes. Des recrues remplaçaient maintenant ses vieilles bandes , et rien dans son génie ne remplaçait les lumières , la sagacité , la prudence de ministres maintenant dédaignés. Pour avoir terrassé Auguste et ses vingt mille Saxons, il crut pouvoir renverser le colosse moscovite. Pour avoir parcouru en tous sens la Pologne, sous les auspices d'un des partis qui la divisaient, il crut l'avoir conquise , et pensa pouvoir aussi conquérir la Russie. C'était du délire. 1709. Au lieu d'accorder la paix au Czar qui l'implorait, au lieu de s'établir ainsi l'arbitre du Nord, il employa une année à franchir le Niémen , la Bérésina , le Borysthène , puis il disparut , comme juillet, le Rhin dans les sables > au milieu des steppes de l'Ukraine , sous un pas de Pierre-le-Grand.

49^ CqNCLUSION.

1709- Ausdtàt , Auguste se préseiita auK Polonais à la tête de son armée. Stanislas était une ombré qui oe pouvait se soutenir. I^ Pologne ne devait plus vivre sous les lois de princes appuyés seu<^ lement au vœu national; et, pour l'affranchir, le vertueux Lesezinski manquait de la premièrô vertu de la royauté, le sang ou le génie qui sont la force personnelle du prince. Les grands l'a** bandonuèrent pour tomber aux pieds de l'élu de l'ordre équestre qui pardonna» L'élu du parti français erra quelque temp& en Europe , avant de chercher en France un asile , et tout en luttant parfois contre le joug de la dominatioui saxonne, la république fut paisible par impuissance de s'affranchir.

1713. Dans le mémo temps, la paix d'Utrecht fixa les lots entre les cohéritiers de la monarchie es<« pagnole; toutes les couronnes désaroièrent , et cette fois encore le mande respira.

Peu après , Louis XIV frappé à coups redoublés par la fortune dans sa puissance, par la mort dans sa famille et dans ses affections , Louis XIV descendit du théâtre du monde qu'il

COKCLUSIOV . 49?

avait rempli soixante ans. Comme ces rois d'Asie '^i^f. avec qui étaient ensevelis leurs trophées, leurs trésors , leurs esclaves , il sembla «emporter toute sa monarchie au tombeau. L'ordre ancien dispa- • rut avec lui. On dirait que l'esprit humain , captif à ses pieds, sortit après lui de tutelle. Toutes les libertés se déchaînèrent. La tyrannie avait pesé sur les mœurs , sur la foi , sur les lettres , sur la société tout entière. Les mœurs, les croyances, les lettres, la société enfin se vengèrent par la licence.

Chose singulière ! la révolution ,. que le dixhuitième siècle venait accomplir dans l'univers , eut pour précurseur ce Scythe du vieux sang, ivrogne, emporté, cruel, grossier, qui dominait le Nord ; et eUe commença parmi les barbares de Moscovie , comme elle devait finir dans la France de Louis XIY, en procédant par le glaive et la hache aux améliorations qu'elle promettait , en courbant, sons le niveau effroyable des bour<reaux , le parti entier des anciennes institutions et des anciennes mœurs. ImpitoyaUe novateur , Pierre voulut tout réformer dans son empire ,

hormis lui-même, et, comme a fait depuis la Convention , il voulut tout réformer à la même heure, les mœurs comme les lois, les modes comme les arts, la robe orientale comme les préjugés sauvages. Il inventa cette politique, de prendre la terreur pour institutrice de tout un peuple; car le despotisme et la démagogie se ressemblent. Les deux monstres ont la même passion de nivellement, la même tyrannie intraitable , précipitée, cruelle. Mais ce n'est pas

en violentant la nature humaine qu'on l'améliore. Vainement multiplier les écoles, et propager les sciences, sera l'application de ce héros extraordinaire, féroce par tempérament, législateur par instinct, tambour ou charpentier par passion de la gloire. En plantant dans le sang cet arbre de la civilisation qu'il veut £aire fleurir sous les cieux du Nord, il retardera, les progrès domestiques de son peuple autant qu'Alexis les avait hâtés. Ge qui fait sa grandeur, c'est que son bras de géant renverse les barrières antiques, met en communication le septentrion et le midi, fait en quelque sorte, de son. era*

pire ignoré le pôle du monde : désormais tout roulera sur lui.

Dans ce mouvement de réformation qui emporte l'univers, la Pologne, comme toutes les nations, réfléchit sur elle-même, et veut aussi renouveler ses destinées ; et comme il faut qu'entre elle et le reste du monde tout diffère, tandis que les autres peuples s'agitent pour arriver à la liberté, c'est contre sa mortelle liberté que s'arment avec raison ses réformateurs. Ils veulent un pouvoir tutélaire ; la Pologne ne le trouvera point. Les autres empires prospèrent; ils grandissent, et elle périra.

Ce fut la haute noblesse qui , plus éclairée , comprit la nécessité de créer des remparts à la république par des lois; mais il était trop tard i les partis ne marchaient plus que sous la tutelle des puissances étrangères. Quand on en est là, il n'y a plus de patrie.

- Les grands, d'ailleurs , n'avaient que des alliés lointains , la Suède ou la France. Ceux qui voulaient à tout prix maintenir ce qu'ils appelaient la liberté et l'égalité antiques, c'est-à-dire l'oppression des serfs et l'anarchie des nobles, avaient

des appuis toujours présens; c'étaient autrefois les Impériaux; c'étaient maintenant les Impériaux , la Russie , la Prusse ; c'était surtout la Russie. Par le penchant des Lithuaniens pour elle , par sa puissance, par la gloire des quatre femmes qui marchèrent à sa tête , par le vasselage intéressé de la maison de Saxe , la Russie gouvernait victorieusement la Pologne.

La mort de Frédéric-Auguste mit aux prises 7^3. les deux partis, les deux systèmes, les deux camps. Les grands^ et la France firent que Sta^ nislas fut élu de nouveau ; la Russie fit qu'Auguste m régna. U régna trente ans , ou plutôt l'armée saxonne, le tiberum veto^ et Finfluence russe régnèrent* Auguste assurait son ombre de royauté par ses troupes allemandes.* La Pologne maintenait une ombre de liberté en cassant toutes les diètes , en brisant la puissance publique aux mains de ses maîtres» La Russie pesait, et sur ces maîtres imptiissans , et sur ces impuissans citoyens : entre tant de fantômes, la seule chose réelle était son pouvoir : il n'y eut pendant ce long période ni guerre civile , ni troubles extraordinaires; seulement il n'y avait non plus ni

diète y ni gouyernemei^ , ni nation. C'était l'idéal de l'anarchie ; c'était une ruine qui restait debout; c'était un champ ouvert qui attendait les bataillons de l'étranger.

Quand il Êdlut donner ua succesfseur à Au* 17^ gilste m , les bataillons, de Pétranger arrivèrent. La Czarine voulaitpour roi Stanislas Pohiàtowski, et, cette fois, il n'était plu^ question de fiaarchander la Pologne dans les comicea, et (de l'acheter. L'élection fiit commandée les armes à la main. La diète se tint^ suivant un vieil usage , ,^54. sous lie bouclier , mais sous le boucher du Mos^ co vite, du Kosake , du Tartare , qui brandissaient leurs armes autour du kôlo. Par l'organe du courageux Mokranowski, le liberum veto, comme pour se réhabiliter à la dernière heure de la pa^ trie, protesta coptre cette nouveauté, conséquence et châtiment de toutes les fautes des siècles précédens. Vains efforts ! Stanislas Poniatowski fut roi , il en porta du moins le titre; et quand la Pologne voulut , à la voix des Czartoriçki^ déposer cette Immunité funeste, dont elle

venait de faire un héroïque usage ^ on apprit nu 3a*

49^ ÇONCLUSIOIf.

1766. avec ^tonnemen.t que la Auâsie et la Prusse avaient pris le Ub^nun VjHo sous leur sauver garde. U ÊUlait que la république testât jusqu'au bout démantelée.

\^ petite, noble^e ^t la faute immeme de recourir à\ Catherine, pour mettre ses vieilles institutions à l'abri des pl^ns de réforme vers lesquels inclinait. Staiaislas.. La Czarïne embrassa k cause de ces républicains aveugles contre le roi qu'elle leur avait imposé* En même temps , elle dictait à la république, en faveur de la réforme et du scbisfiae, , des lois de tolérance tracées avec le glaive, tiCS grands , le clergé , tous ceux qui tmaient encore à l'intolérance par paai^on, et pensaient , dans dé telles conjectures , à opprimer leurs frères plus, qu'à établir la concwde ; tous ceux aussi qui comprenaient l'étendue des périls où cette intervention altière jetait la patrie , coururent aux armes. Aidée des vœux de la France, que Choiseul régissait alors, du génie de Dumouriea , du courage de Viomesnil , la oon-

1768 fédération de Bar rendit de généreux combate' Maû» à la longue, elle fut vaincue; Joseph II se

COirCLUSION. 4gg

réunit à Tlmpératrice et au grand Frédéric pour ^774. le partage des dépouilles; et tandis que la haute noblesse , résolue de constituer enfin la royauté sur de solides bases, recherchait les conseils de Jean-Jacques Rousseau , le premier déroem* bremeutvalutàlaSémiraniis du Nord les louanges de Voltaire.

Hâtons-nous de dire que cette grande et terrible leçon ne fut pas perdue pour la Pologne. Le Uberum veto cessa de désoler ce qui restait de la république. Les partis se pressèrent autour du feible Stanislas. Les grands ne furent plus seuls à comprendre que des institutions , nées dans les forêts de laSarmatie, ne pouvaîent défendre l'État chancelant au miHeu de la force d'action et du mouvement ascendant dévbloppés chez tous les peuples par le principe d'égalité que le christianisme a déposé au sein des sociétés modernes. On comprit aussi que ce n'était pas assez de chercher des remparts dans une réforme politique; qu'il fallait demander à ufte réforme sociale des trésors et des armées; et, le 3 mai 1791, une constitution basée sur

5oO CONCLUSION.

^791- l'hérédité du trône, l'abolition du liberumvetOy la tolérance des divers cultes, l'émancipation de la bourgeoisie et l'affranchissement progressif des serfs, fut proclamée par Stanislas-Auguste, au milieu des pleurs de joie de cette malheureuse nation qui se croyait sauvée.

Ainsi , partout l'ordre antique tombait devant Fesprit nouveau : en France sous les coups de la faction populaire et de l'anarchie; en Pologne,^ sous l'influence bienfaisante de la noblesse, dans l'intérêt de l'ordre, dans le sens du pouvoir. Et, mystérieuse dispensation de là Providence ! la , réforme sanglante de la France a enfanté des richesses sans nombre , de la puissance, des lois, la liberté : la réforme de la Pologne ne produisit que les invasions et le partage.

C'est que le temps de la sagesse même était passé pour les Polonais. Comme ces vieillards qui reconnaissent leurs égarémens aux bords de la tombe , ils avaient porté le joug des passions de leur premier âge, jusqu'à cette heure qui ne laisse plus de place à la réforme , qui ne permet que le repentir. Depuis les jours de So*

COr^CLUSION. Soi

bieski , toute tentative d'amélioration devait être * 79^»stérile ; la Pologne était condamnée à ne compter en Europe que par ses malheurs.

Dans ses malheurs, elle a trouvé la gloire; elle n'a pu y retrouver la puissance et la vie. Vaincu au 3 mai par le cri national , le parti des vieilles lois vivait encore; il s'arma dansTargov?ice, et implora Catherine; confédération coupable à laquelle la Pologne a imputé toutes ses infortunes. La Pologne a eu tort : ce prétexte eût manqué à la Czarine, qu'il y avait toujours l'inévitable penchant du nord vers le midi, et l'éternelle inclination de la Russie à rassembler sous ses lois les rameaux épars de la race slavone. Quoi qu'il en soit, un second démembre- i^g^ ment instruisit la république du sort que lui réservaient les alliés; et la diète de Grodno , sommée d'y adhérer, cria qu'on la déportât en Sibérie. Une lutte terrible s'engagea bientôt. Les Polonais recoururent à leur courage. Ils appelèrent 1794. les serfs, le peuple entier aux armes. Tardifs efforts ! Tordre équestre se trouva seul prêt à descendre sur les champs d'honneur, et l'exterminer

5oa coNÇLusioir.

1794- fut pour Suwarow l'affaire de quelques batailles. Une loi n'avait pu réveiller les paysans de dix siècles d'esclavage; un mouvement généreux n'avait pu donner une bourgeoisie à la Pologne. Nous ne redirons point les travaux du chef de cette grande guerre. Qui ne connaît Kosciuszko? Brave et tendre comme Jean Sobieski > un amour malheureux l'avait conduit dans les sojitudes américaines , et il y rencontra les drapeaux de Washington. Une autre passion malheureuse , la patrie, le ratuena. Après avoir vu grandir, tout à coup immortelle , la jeune liberté du nouveau monde, il vit tomber, au milieu de toutes les républiques soudaines dont se hérissait l'Europe, la plus vieille république de l'univers. Laissé sur le champ de bataille de M acéjowice , on recueillit de sa bouche ce mot, ce soupir:

octobre. ? Finis PoloTdœ.ri En effet, la dernière vivante des tribus guerrières de qui est issu le monde moderne, la Pologne, n'était plus; mais il ne mourut pas avec elle. Le Tékéli de la constitution polonaise devait survivre à sa patrie, et la France accueilUt son exil.

CONCLUSION. 5o3

Stanislas- Auguste abdiqua sa funeste royauté. '7^^- It alla vivre à Saint-Pétersbourg en captif, et le traité de partage fut conclu. C'est au moment où 1796. la révolution française triomphait de toutes les coalitions des rois, que les rois frappèrent à mort un grand peuple, au milieu de la sage réforme qu'il tentait d'accomplir. Les successeurs de ces {nargraves de Brandebourg , qui prêtaient serment de fidélité à la république dans les diètes; de ces Czars que Zolkievrzki détrônait au Kremlin , de ce Léopold que Jean III sauvait à Vienne et à Parkan, ces princes décidèrent que la Pologne serait rayée du rang des nations.

La guerre alors ébranlait le monde. Les enfans désespérés de cette Pologne mise au néant cherchèrent les champs de bataille. La France tenait levé un drapeau qu'on appelait le drapeau de la liberté : ils y coururent.

Semblables à ces guerriers Scandinaves qui, ne vivant plus y combattent encore, et dont les ombres valeureuses cherchent jusques dans les. nuages les périls et ja gloire, les Polonais n'a-^ vaient plus le droit de porter ce nom, qu'ils YiU

5o4 CONCLUSION.

1808. lustraient encore par d'héroïques exploits. Nous tous qui les ayons vus dans nos rangs, témoins de leur vaillance dans la victoire, de leur fidélité dans le revers, cette fraternité d'armes vivra éternellement dans nos cœurs.

181a. Un jour, la Pologne pensa renaître ; un homme eut dans la main son avenir. Car il avait, en quelquesorte, la puissance du destin, la puissance du temps. Il pouvait donner à la société polonaise, avec des lois nouvelles , une nouvelle vie» Il pouvait le tenter du moins. Il aima mieux briser des trônes que de refaire un peuple. Il courut au Kremlin , y trouva la borne fatale marquée à sa grandeur; et, quand plus tard le monde l'enferma vivant dans le sépulcre de Sainte-Hélène, il emporta sur ce rocher lointain, sur ce trône de l'exil, parmi les débris de sa gloire, le sabre de Jean Sobieski.- Était-ce comme souvenir de ses triomphes, ou comme monument de ses fautes?

»8i4. Cependant, il avait été donné au petit-fils de

Pierre-le-Grand de visiter notre France à la tête de l'Europe armée. L'Empereur Alexandre rapporta dans son empire, pour tout trophée, les cendres de Rosciusko. La Pologne, dans le même

GONCLUSIOIT; 5o6

temps , retrouva son nom , et il lui fut permis de dresser un tombeau au dernier de ses grands citoyens. Elle put croire que Dieu avait pris pitié de ses malheurs.

Nous nous arrêtons. Au terme de notre longue carrière, jetterons-nous un dernier regard sur les annales de la Pologne ? Qui ne voit que cette vaillante république ne pouvait manquer de succomber aux coups de ses voisins? Tandis que le mélange des races , des classes , des pouvoirs , avait créé partout ailleurs des nations , là, il n'y avait, depuis deux mille ans » qu'un camp de Slaves, indociles et divisés. Le tiersétat des sociétés modernes y manqua toujours ^ comme la noblesse éclairée du midi y avait manqué long-temps; c'était un édifice qui s'écroulait faute de base.

La civilisation , qui, dans le reste du monde; enfantait des prodiges par l'admirable puissance du travail commun de tout un peuple , ne pénétra dans cette organisation , tradition et débris des temps primitifs , que pour l'affaiblir : l'aitière noblesse , unique défense du pays , s'amollissait en se poliçant.

5o6 OONGLUSION.

La constitution politique se ressentit de tous ces contresens funestes. On y diiercbe en vain cette royauté féconde de l'Europe moderne , qui concilie le progrès avec la stabilité , l'^alité avec Taristocratie , la force avec la liberté* A sa place , croît et s'étend de siècle en siècle, sur la terre des Jagellons , le monstre destructeur de Tanarcbie.

Aussi l'histoire de Pologne est^Ue, plus qu'aucune autre, instructive et morale. C'est qu'elle est plus complète. Le drame a un dénouement , et ce dénouement fait voir la nécessité de la justice dans la domination , la nécessité du pouvoir au^ près de la liberté.

Ce sont les deux grandes lois sous lesquelles Dieu a placé les sociétés humaines. Le malheur de la Pologne fut de méconnaître à la fois l'une et l'autre. Ce malheur tint à ce que le principe de la constitution barbare , qui est non le droit , mais la force , non la sagesse , mais la passion , domina le cours entier de ses destinées, et c'est par là qu'elle a péri.

Ferrea jura , Insanumque forum.

JFIN DU TOME TROISIÈME ET DERNiE^.