ORIGINES HISTORIQUES DE LA POLOGNE

De temps immémorial , le vaste pays situé entre la mer Baltique et la mer Noire fut occupé par les Slaves ; mais envahi à diverses époques par les Scythes, les Sarmates, les Goths, les Huns, les Gépides, les Avare? et autres peuplades, il changea aussi souvent de nom que Jes Slaves changeaient de maîtres. Lors^u'après des siècles d'esclavage, ces derniers reconquirent leur indépendance, ils se subdivisèrent eh diverses branches , dont voici les principales : —

A V occident : Les Yinides entre l'Elbe et l'Oder, jusque vers la mer Baltique, où les Obatrites et les Latiques s'établirent; les Sarbes sur la Sale , près des sources de l'Elbe; les Bohèmes, qui, après avoir adopté le christianisme commencèrent à étendre leurs conquêtes, enSilésie, en Moravie etdatis laChrobatie ou Kroatie.

Au midi : La Chrobatie-BIanche ou Grande, située dans les environs des Kar-

pâtes , dont les peuplades s'étendirent jusque vers les côtes de la mer Adriatique, et devinrent Kroates ou Dalmates. La Pannonie fut euvahie par les Magiares ou Hongrois , qui y fondèrent leur royaume. Les Bulgares occupèrent aussi une partie de cette contrée; mais ils adoptèrent bientôt la langue slave, et se fondirent dans la population primitive.

Au nord et à l'orient : Un peuple originaire de la Suède , appelé vers la fin du neuvième siècle par la ville deNowogorod, vint étendre ses conquêtes dans les environs : ce furent les Varègues ou Russiens. Ils envahirent bientôt towte l'étendue du pays, depuis Nowogorod jusqu'à Kiow, et poussèrent leurs victoires jusqu'en Chrobatie-Rouge (Czerwiensk) , dans le voisinage des Karpates. Les nations conquises par eux prirent leur nom , mais sans abandonner leur langue , car les Russiens adoptèrent celle des Slaves, avec lesquels ils n'ont formé depuis lors qu'un même peuple. En acceptant la religion chrétienne , cette partie des Slaves suivit le rit grec.

Au milieu de tous ces peuples dans les

environs de la Vistule , s'étendaient les nations Léchites : c'étaient les Poméra— niens sur la mer Baltique; les Mazoviens vers l'orient j vers le midi , les Kniaviens, les Lenczyçaniens , les Siéradiens et les Krakoviens ; enfin les Polonais au centre(i)*

Ainsi , suivant les recherches historiques et les conjectures les plus étayées sur l'origine de la Pologne, il est à peu près établi que la race gétique ouslavone habite la Russie rouge, la grande et la petite Pologne , la Silésie , depuis deux mille ans.

Les Polonais descendent directement de cette race. Les Goths soumirent les Slaves depuis le premier jusqu'au troisiëmesiècle. Il est encore facile de reconnaître dans les mœurs générales des empreintes de leur souveraineté.

Les premières branches de la noblesse polonaise sortent de cette souche slave que les Goths sont venus rajeunir, —

(i) Voir Brougham , aujourd'hui chancelier d'Angleterre,

Oû ne possède que peu de lumières sur ces différentes origines et révolutions.

Nous savons bien qu'à l'exemple de»

Goths, les Slavons reconnaissaient a ces origines, dans celles de leurs familles qui s'étaient illustrées, un droit d'hérédité départi à tous leurs membres, pour la possession 3u titre ou privilège de gentilhomme, qui plus tard donnera seul la capacité politique, une part immédiate dans le mouvement des affaires.

Le titre le plus élevé était celui de vaiewode ou palatin , c'est-à-dire chef de guerre, duquel celui de duc diffère , en ce sens qu'il constitue une hérédité plus fixe , plus enracinée.

De tout temps la noblesse polonaise s'est fait remarquer par son intrépidité à la guerre, et par un sentiment vif et délicat de la justice. — Sans doute elle a été idolâtre de ses turbulentes libertés ; mais cette affection était en soi large , généreuse, et sut respecter la liberté et l'indépendance des autres peuples. Par exemple, cette belliqueuse noblesse ne mit jamais le pied sur un territoire étranger que pour y porter la guerre offensive ,

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mais elle Yy reporta presque toujours avec une écrasante vigueur. La nation libre était formée par la noblesse : ses deux cent mille gentilshommes conduisaient les affaires publiques , formaient l'ame des armées , les guidaient et périssaient les premiers à leur tête.

C'est du sang des Golhs que cette énergique et active noblesse a tiré ses instincts de civilisation , de vie haute, et enfin son génie guerrier ; cette dernière qualité a été sans cesse visible et sans cesse admirée, et elle a établi sa supériorité sur la race géthique, sur les Russes, les Serviens, les Croates. Le luxe, la représentation sociale , les jouissances de l'existence facile , élégante et haute, étaient les passions de tout gentilhomme riche. La magnificence dans laquelle avait été élevée sa jeunesse , ses goûts naturels et les lumières de son esprit, lui frayaient cette pente; mais cette vie molle ou seulement douce , dans une région si supérieure à la classe générale effacée dans la servitude et l'abrutissement, cette vie sensible à la voix des plaisirs et des arts, n'altérait pas en lui la dignité républicaine et

son brillant courage ; et dès que l'ennemi reparaissait aux frontières , il montait à cheval : le tumulte du premier combat , l'émotion du moment , lui rendaient toute sa vigueur; sa vaillante ëpée fracassait, dispersait tout.

Les Polonais sont nés pour la guerre : «« Ils en adorent le fruit , » a dit un vieil historien. — Chaque grand gentilhomme fiait possesseur d'un corps de troupes, répondant â l'état de sa fortune. — En temps de guerre , tous ces corps restaient réunis aux armées de la couronne; ils étaient commandés par leurs chefs respectifs sous un chef suprême.

La grande noblesse (les familles riches) vivait dans ses châteaux , et confiait la direction de ses affaires au roi électif, librement appelé au trône, et à des ministres inamovibles, • — Une politesse parfaite, celle que nous devons aux belles habitudes de la vie , à l'éducation la plus élevée, régnait dans ces maisons opulentes. Sous cette politesse , sous ces formes , la corruption s'affaiblissait. — Ces formes elles-mêmes, trop distinguéespour n'être pas naturelles , se puisaient au ber-

gmzeo Dy

ceau. — La famille, qui les avait réçues comme un legs précieux , les transmettait à ses jeunes descendans. — Ces mœurs éclatantes existent encore aujourd'hui dans un grand nombre de familles, et ont été simplement modifiées parles lumières nouvelles et les mœurs de la France ; elles ont plus de simplicité , et comptent parmi les traces de la société qui en a disparu. Les grandes familles vivaient peu dans les villes, et leur préféraient de vastes domaines dans l'intérieur de la république, qu'elles habitaient avec une magnificence orientale ; des légions de dômes- * tiques y étaient à leurs ordres. — Parmi ces domestiques se trouvaient souvent de jeunes gentilshommes pauvres, obligés de servir d'écuyers. — Pendant la paix, les troupes qui appartenaient à ces familles restaient campées autour de leurs châteaux. — L'instruction , l 'amour éclairé des beaux arts, et les voix des muses, animaient ces demeures de la grandeur, où le temps né s'enfuyait qu'embelli par les grâces et la lumière d'une société brillante. — Comme en France, les femmes

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étaient l'a me de la société ; elles y étaient ce qu'elles sont encore à Varsovie, belles et bien élevées, légères, sémillantes, un peu graves au fond , comme le seraient des Françaises nées dans le Nord ; car le caractère se teint toujours de la couleur des objets qui nous environnent. — Cette physionomie charmante des dames polonaises est un mélange de traits divers et mobiles , où il y a surtout de la grâce , de la vivacité française et de la passion espagnole.

Si la civilisation , comme on va le reconnaître, a éclairé vivement et constamment les rares sommités de la société polonaise, ses utiles lumières ne sont]). s assez descendues jusqu'à la masse noble. ■ C'est dans la répartition si effroyablement inégale des fortunes que se trouve la cause de cette préférence. Les uns ayant tout , les autres rien , les nuages ' de l'ignorance devaient rester du dernier côté. — Cette inégalité de fait, malgré l'égalité théorique de la loi commune , a été corrigée de cette manière, si correction il y a eu : les nobles pauvres , au service des richès . se soumirent , et les

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riches , en retour , se montrèrent pleins de déférence pour leurs frères cadets.

Ces concessions mutuelles donnaient la paix dans l'ensemble des relations.

Plusieurs influences funestes et actives emportèrent en moins d'un demi siècle l'énergie et la nationalité des mœurs générales : l'ambition personnelle , la vie trop opulente et trop molle des châteaux, la passion des longs voyages en France et en Italie, en général un goût trèsvif de cosmopolisme répandu parmi les grands seigneurs.

Remplacer les anciennes mœurs par les mœurs et les habitudes des vieux états policés de l'Europe , c'était , en méconnaissant le génie national , le pousser vers les abymes, et le livrer à tous les coups de la jalousie et de la haine étrangères , à tous les coups de l'avidité , puisque Ton ne voulait rien changer dans le vieil état, ni se créer des relations et une solide et active influence à l'extérieur, ni fortifier les frontières. — Il faut s'attendre à tout, à la conflagration du corps politique, à l'extinction nationale , dans les vieilles sociétés qui, finies sous une forme

de gouvernement, ne veulent pas en changer , par orgueil , ou respect pour l'expérience des âges ; se continuer sous une autre; qui ne comprennent pas de quelle importance il est pour elles de se donner des formes politiques nouvelles, de faire des changemens , quand la nécessité de ces changemens est venue. Les nations ne durent pas toujours sous les mêmes institutions; cela est contraire à la loi partout visible de la vie, de la marche des choses humaines.

À la fin de l'existence delà Pologne, il eût fallu que la couronne devînt héréditaire et restât dans les mains de la même famille, condition qui eût fait cesser les rivalités , cette brigue orageuse pour la plus haute place , brigue au milieu de laquelle les grandes nations de l'Europe envoyaient des candidats.

La permanence du premier pouvoir dans la même famille eût fortifié ce lieu élevé, le rang suprême, et appuyé la couronne par la constitution, qui, de plus en plus , eût altéré judicieusement son principe trop exclusif, la liberté des classes supérieures , par l'admission des classes

émancipées, éclairées, à un degré dtt pouvoir politique. — Par la suite , cette royauté héréditaire eût pu donner du re* pos et quelque bonheur aux masses, émanciper lentement, sans doute, ces masses barbares façonnéesà la vie sociale par une appropriation des renseignemens indispensables à l'existence de la créature humaine libre; mais les institutions que nous indiquons là , et cette rectification des lois fondamentales, et cette hérédité de la couronne, n'étaient paspossibles sans l'adjonction à l'aristocratie des supériorités desindustries, des mérites qui s'élèvent autour d'elle, dans cette rare bourgeoisie, qui lui est sans cesse nécessaire, et qui, grossissant aussi sans cesse , si la loi fondamentale fût venue la protéger, eût produit à la fin dé véritables classes intermédiaires.

y La couronne , en Pologne , est devenue élective par un fait, un précédent du moins, dans la dernière partie du quatorzième siècle. — Sur cette terre , on n'assigne pas d'origine précise à l'indépendance individuelle dans la première classe. On y était libre avant qu'aucune

loi stipulât cette liberté, déterminât sa limite, sa forme et sa singularité. — Les Polonais se vantaient jadis de jouir de la plus vieille nationalité libre qui existât dans le monde, t— Pour établir qu'ils n'avaient pas été conquis, ils montraient aux étrangers le fossé qui les avait séparés de l'empire romain , et où , depuis , ils avaient su résister glorieusement aux armes de Charlemagne.

Les diètes furent établies sous les Jagellons. Le consentement unanime n'était pas nécessaire dans les confédérations où se préparaient les élections : il l'était dans les diètes. Tout y était décidé à la pluralité des voix dans les confédérations.

La première assemblée des nonces ou députés date de i4^7- Elle fut convoquée par Casimir II , et eut pour objet , comme on le verra , d'asseoir un subside pour l'entretien de la guerre avec les chevaliers teutons qui possédaient la province de Prusse.

Pour donner une explication satisfaisante de l'origine des progrès de ce singulier privilège , dit M. Brougham , il eut fallu faire des recherches plus pré**

cises que celles qui ont été faites à ce sujet par des légistes polonais.

Ce veto absolu dont jouissait chaque membre de la diète polonaise semble découler de ce principe, que les députés ne sont pas représentans , mais ministres ; que leur pouvoir d'agir est limité par les instructions impératives des provinces; que la constitution est plutôt une confédération qu'une république; et que la diëte n'est pas tant une assemblée délibérante, qu'une réunion de mandataires dont les fonctions consistent à déclarer la volonté de leurs commettans. — L'unanimité semblait être la conséquence nécessaire d'un tel état de choses ; mais comme le pouvoir souverain résidait réellement entre les mains de la noblesse , les lois de l'état l'autorisaient à intervenir alors dans les affaires publiques d'une manière souverainement hasardeuse et inconvenante , mais qui rendait , eu quelque sorte, nécessaire la déraisonnable institution de l'unanimité.

Cette intervention avait lieu au moyen d'une espèce d'insurrection légale , ap— pelée confédération; un certain nom-

bre de gentilshommes, formant une ligue, s'engageaient à poursuivre, les armes à la main , un but convenu : c'était la défense du pays , la conservation des lois, ou le maintien des privilèges d'une classe de citoyens. Il était également permis à un autre corps de gentilshommes de s'associer contre le premier : la guerre entre eux était légale, aucun des deux partis n'était traité de « rebelle, » car tous deux étaient composés de membres de la classe souveraine , ou plutôt c'était un certain nombre de souverains séparés; leur union habituelle était si incertaine et si fragile , qu'on paraissait à peine la rompre en contractant une alliance plus étroite avec une partie d'entre eux.

Dans ces confédérations , le pouvoir souverain se relevait lui-même des entraves de l'unanimité : même pour obtenir cette faculté , les diètes se constituèrent quelquefois en confédérations ; mais alors elles perdaient un peu de leur puissance, elles n'avaient d'autre appui que le zèle de leurs partisans volontaires , et ne pouvaient exiger l'obéissance légale de tous les citoyens de la république. Ce dernier

expédient, de convertir une diète ordi* naire en une diète confédérée , est peutêtre le plus singulier exemple que Ion rencontre dans l'histoire d'une assemblée législative prenant la forme d'un parti organisé pour la guerre civile, afin de briser les entraves d'une mauvaise loi. *

Ainsi, pour échapper à la nécessité de l'unanimité , il fallait recourir parfois aux confédérations qui n'exigeaient que la majorité.

Le suffrage unanime amena, vers le milieu du dix-huitième siècle , la ruine de ce pays.

Tout avait changé alors, les rapports politiques et les hommes. Cette égalité inflexible perdit l'état , parce qu'elle devint la base de mille luttes personnelles , d'une anarchie permanente : le flot successif des passions, l'exemple d'une cour dissolue, vénale, ce dangereux modèle des mœurs publiques, hâtèrent l'affaiblissement de l'état et de l'autorité morale de la royauté. Cette royauté ne fut plus que le masque des institutions , et non leur vive et belle expression.

La Russie consomma la ruine gén**

fale par l'établissement d'une souveraineté occulte, confiée à des agens diplomatiques, par l'élection d'un roi amant et créature de Catherine II : touchée par ses mains parricides, cette belle couronne élective des Jagellons , des Sobieski , ne jeta plus qu'un éclat sinistre. —

Quelques réformes dans la législature, presque toutes simples dans une première vue, eussent suffi pour replacer ce grand état, ce boulevard contre les incursions du Nord, sur des bases solides, pour relevey le vieux monument qui tombait. — Il eûf; fallu détruire immédiatement, par les armes, l'influence des Russes et des Allemands dans le gouvernement.

— L'affaiblissement du vote personnel, Tannullation de l'égalité d'un seul contre tous dans les diètes (1) , c'est-à-dire l'adoption de la majorité comme loi suprême pour délibérer, pour voter les lois (véritable base des gouvernemens représentatifs), changeaient l'ancien état en un

(1) D'un autre côte, en fait, les charges héréditaires, les palatinats, les caslellanics , staioslies établissaient une inégalité considérable entre les citoyens , c'est-à-dire les nobles*

état nouveau , maître des factions de tout sol y physiquement puissant , qui n'aurait pas manqué de se mettre en rapport complet d'assiette et d'usages avec Tordre politique établi alors en Europe. — La république aurait eu enfin des ambassadeurs

à l'étranger.

Ces réformes si généralement désirées, décisives , eussent été faites avec facilité à la fin , sans l'opposition inique de la Russie; elles fermaient l'abyme d'anarchie qu'avait creusé cette folle loi de l'unanimité (i).

— Mais la Russie, devenue puissance de l'Europe, en défendant, dans le dixhuitième siècle , la condition législative de Y unanimité, « agissait politiquement, » et se préparait des occasions d'intervention qui lui permettraient de tomber sur celte riche proie de la république de Pologne.

En effet, une grande partie delà Pologne était jointe à* la Russie avant la fin de ce siècié. —

Naguères , avant la révolution de i83o,

(a) Expression de M. de Reyneval. Quelques Réflexions sur ce gouvernement.

DË POLOGNE

roici quelles étaient les conséquences con teraporaînes de la loi de Y unanimité. — La patrie véritable effacée, depuis 1794* de la carte du Nord, partagée, et puis simulée à la fin, en 1 8 1 5, par une pelitcagglomération de provinces avec intitulé de royaume; dans les provinces réunies à la Russie , ou non réunies , la suspension du perfectionnement social et de la diffusion d'une instruction élevée, que le cabinet russe protège peu d'habitude $ un infernal bâillon collé sur les bouches pures qui eussent parlé avec amour de cette admirable vieille Pologne !

On pouvait donc trembler , il y a peu de mois, qu'une épaisse barbarie ne vînt recouvrir incessamment ces belles contrées, où la vertu, les lumières et le courage ont jeté, dans les classes nobles, libres, un si vif éclat; tout déclinait, tout périssait, le cœur des hommes excepté:

c'est que, seul , le cercle politique avait

péri'~

Les Lithuaniens chérissent , comme jadis, la vie des armes, la vie des batailles, naturelle aux peuples qui ferment l'Europe contre cette profonde , cette con-

60 msîoiatf

stante et lointaine fermentation d'Asie. — Nourris dans les mêmes sentimens que les Polonais , ils sont restés des hommes pareils à ceux des beaux jours de la république , et sont braves comme ces vieux et héroïques Sarmates leurs pères , qui luttèrent si glorieusement contre ces fortes races polonaises, dans lesquelles ils se fondirent ensuite pour augmenter la puissance , la gloire , la liberté communes des races libres de ces contrées.

Les populations lithuaniennes mâles conservent la constitution de fer et la voix terribl e d es v i e ux Sa rma tes . — Les fe m nies de ces provinces sont pleines de grâces, bien supérieures aux femmes russes, et se rapprochent de celles de Varsovie; elles se distinguent par une vivacité élégante d'esprit (elles ont l'esprit très-cultivé dans les grandes familles), par cette beauté mélancolique qui est particulière à la figure humaine dans le nord de l'Europe.

Elles ont un regard doux, passionné, de la rêverie dans les traits ; en général elles font revivre, pour un esprit qui a de la vivacité, qui compare, ces femmes des poésies scaldes aux lignes idéales, si pures et

si mobiles , respirant un sentiment charmant de pudeur, parées du coloris le plus doux. — C'est ce type-là jeté dans la vie.—

La noblesse courlandaise jouissait de privilèges considérables, fondés, comme dans la république et en Lithuanie, sur la non existence politique et même sociale des paysans : ils étaient serfs. Tout appartenant à la noblesse, sa justice ne prenait conseil que d'elle-même, que de sa magnanimité ; mais là , comme en Pologne et en Lithuanie , cette maxime profondément gravée dans les cœurs , que justice était due surtout au pauvre, au faible, suppléait a l'absence d'une loi protectrice; aucune injustice, dans une contestation entre un noble et un bourgeois , n'était soufferte par le corps de la justice , dès qu'elle était sue.

On citerait peu d'affaires de ce genre ou les nobles , juges dans la cause d'un des leurs, n'aient pas appliqué ce qu'ils croyaient l'équité. —

La noblesse courlandaise était classée d'une manière très-tranchée : en noblesse ancienne et en noblesse nouvelle. —

V ancienne noblesse était prise pataii lès familles dont les ancêtres s'étaient trouvés dans les dernières assemblées des chevaliers porte-glaives , dans les années 2620 , r63i et 1634. H y avait, comme on doit le penser , un grand nombre de familles nobles en dehors dé cette catégorie ; ces familles-là formaient la noblesse nouvelle; leurs membres ne parvenaient point aux premiers emplois du duché.

— Un gentilhomme courlandais pouvait exercer en Pologne les droits de Findigénat , et un Polonais pouvait de même les exercer en Courlande. Ces droits n'étaient valables pourtant qu'a la condition du séjour. —

Les mœurs de la Courlande sont un melange des mœurs polonaises et russes. —

Le duc, vassal de la couronne , fournissait chaque année un contingent de deux cents hommes de cavalerie ou de cinq cents hommes d'infanterie; en temps de paix il ne lui était pas permis de mettre sur pied plus de cinq cents hommes de troupes régulières, — Les revenus du duc se tiraient d'impôts de douane , re-

DE fOLOOffE. 6î

devances * taxes féodales , et de plusieurs immenses domaines.

Comme on le verra , c'est seulement en i652 , sous Jean Casimir, que le veto. ou droit de suspension , fut exercé. Le* premier opposant était nonce, et se nommait Syczinski , nonce d'Upita.

— On protestait par une subite évasion du lieu consacré à la délibération , et en prononçant ces mots : « Nié pos~ walam. — Je ne puis consentir. »

La protestation faite ainsi sur-le-champ même de l'élection des députés, ou dans l'assemblée des nonces , arrêtait la délibération, ou rendait ses effets nuls, si elle était poursuivie.

Cet acte causait une longue suite de séditions et de malheurs. Il a été infiniment rare , on ne le faisait point sans prendre la plus grave responsabilité, et qu'après avoir considéré ses divers effets. — Nous avons dit, quelques pages avant celle-ci, comment on éludait cette impérieuse clause de l'unanimité, en transformant une diète en confédération. —

Dans les questions religieuses, matières délicates che? un peuple visant à un com-

Y>let affranchissement , la ligne de conduite de l'état fut, en général, sage; il fut tolérant ou indifférent , selon les nécessités, et recevait dans le giron politi- ♦que tous les cultes qui ne persécutaient pas, qui n'excluaient pas d'autres convictions ou systèmes religieux, d'autres idées sur ces fins de la destinée humaine que l'homme , en se perfectionnant , veut sonder de plus en plus. — C'était à peu près le système de l'ancienne Rome; ce sera celui de tout état qui voudra durer. — En ï573, lorsque la république demanda au roi élu, Henri III , la sanction des vieilles lois qui stipulaient ses privilèges , elle fit affermir toutes les idées de tolérance. — C'est en 962 que la religion catholique avait été reconnue religion de l'état, sous le règne de Miecislas Ier, ; — Depuis elle s'est toujours conservée avec ses privilèges antiques. — Il y avait du génie politique et philosophique à traiter ainsi les idées religieuses, les idées catholiques, surtout lorsque l'ignorance des masses européennes , leurs croyances naïves donnaient aux idées catholiques le gouvernement général, au milieu de cette

épaisse nuit qui couvrait alors la plupart de ces contrées, nuit qui se dissipait au nord de l'Europe, sur les points multiplies et preeramens où l'aristocratie s'était placée , où elle avait planté ses phares de civilisation chevaleresque, élégante, po-

Un légat du pape résidait à Varsovie, il y avait dans la république beaucoup de luthériens , de réformés, de Grecsunis et de Grecs non-unis. Les Juifs sont en grand nombre sur ces terres fameuses. — Dans l'organisation actuelle, s'il y"1 a organisation pour eux, ils y senties plantes parasites qui en dévorent incessamment les sucs ; ils couvrent toutes les propriétés, labourent toutes les terres font semer les blés, les exportent, et tieiw neut le commerce intérieur et extérieur. -On ne trouve pas en Pologne de classe qui veuille ou qui puisse le faire. Les Juifs sont réunis en villages et en bourgades bâtis à part. — Les demeures où •'s s enferment présentent un aspect enfuie, délabré et dégoûtant de malpropreté. Les Juifs se sont emparés de tous les profits que peut fournir le sol , jusqu'à

l'exploitation des mines , salines , terres ^ forêts de l'état. — Ce sont encore eux qui tiennent les auberges sur les routes et dans la plupart des villes; ce qui est fâcheux pour les Européens qui visitent ota traversent la Pologne , car le plus granc& nombre de ces Juifs sont les êtres les plu& sales du monde et les plus voleurs, à peir d'exceptions près. La nourriture deleurs hôtelleries ne rappelle pas la succulence et le soin délicat et recherché qui distinguent celle des châteaux. — Ils possèdent d'immenses richesses dont ils ne jouissent pas dans l'abjection sociale, morale et intellectuelle oii ils vivent ou croupissent j ils sont méprisés par la noblesse, qui les. appelle pour ses* besoins et qui les repousse bientôt avec dégoût. — Les énergiques et belles races d'hommes qui habitent la Pologne n'ont pas pu , ne peuvent pas encore, s'intéresser à ces races antiprogressives, qui seront plus difficilement tirées de leurs vieux vices, de leurs préjugés encroûtés , de leur vivace» immobilité ( cette fange sociale oii ce qui règne est le mépris de la morale et des hommes) , que les sauvages du Brésil

ne le seront de l'état de nature* Ces choses sont pénibles à noter pour nous, qui inscririons ici avec tant de joie un progrès, une légère impulsion vers le mieux!

La bourgeoisie polonaise a eu diverses époques de petite prospérité , de petite consistance sociale, surtout dans des temps éloignés de nous, circonstances qui surprennent : elle se composait en principal nombre d'étrangers, d'aventuriers allemands , anglais , suisses et français , et était clairsemée dans les villes et près des résidences riches ; elle n'avait qu'une existence sociale très-frêle et peu étendue, " et qui semblait souvent près d'expirer à la moindre explosion de la noblesse. Mais son utilité la sauvait sans cesse , et ses racines, quelque coup qui vînt la frapper, n'étaient point retirées du sol. Ce qui la menaçait éternellement, c'était sa faiblesse ; on la voyait relever la tête , après de mauvais jours, par un effet de la reconnaissance de la noblesse. Mais quand une circonstance critique pour elle était arrivée , elle cachait sa tête ; cette circonstance ne durait pas. Ses petits privilèges, sa vie assez tranquille dans quel-*

ques villes , étaient des concessions de la noblesse , achetées par les mille services que réclame sans cesse la vie opulente, variée, dont les grandes familles rapportaient la nécessité de Londres , de Paris ou d'Allemagne. Cette même nécessité conservait donc les relations de cette petite et rare bourgeoisie avec les rangs élevés de la noblesse. Indépendamment de cet échange de protection et de grâces contre des services , du génie actif, laborieux , manuel , ces classes étaient soutenues par une vieille loi que nous citerons plus loin , laquelle portait en substance : « Que lorsqu'un bourgeois était attaqué « par un noble, le jugement du litige . « était attribué à un tribunal composé a en nombre égal de bourgeois et de « gentilshommes. »

Les provinces qui ont formé autrefois le duché de Lithuanie présentent la même physionomie que la Pologne proprement dite. — La race des hommes y est au fond sarraatique, mais elle fut changée profondément comme en Pologne par les Slavons et les Goths , qui y acclimatèrent quelque chose des mœurs du Midi. —

Unhîstorien(Kwialowiez) a prétendu aussi qu'il aborda sur les côtes de la Lithuanie une colonie d'Italiens qui y apportèrent quelques lueurs assez vives de la civilisa* tion des cités italiennes du moyen âge , et y introduisirent cette foule de mots latins qui se font remarquer dans le dialecte lithuanien. Selon cette version , il sortit de ces familles plusieurs dynasties qui gouvernèrent la Lithuanie. Cette province devint ensuite un fief de la grande couronne de Pologne, et y resta attachée jusqu'en 1795 (1).

Malgré le peu d'ensemble de la marche générale, malgré la faiblesse de ses liens sociaux , la Pologne a marqué glorieusement, à diverses époques, dans les affaires de l'Europe. Son bras souleva vingt fois les plus grandes forces.

La république polonaise arrêta court la seconde irruption des Ottomans , en i683 ; Sobieski les écrasa sous les murs de Vienne. Cette nation a secouru aussi Copenhague , et placé , comme on verra , par les mains du général Zolkiewky, un

(1) Elle était état indépendant dans les temps intérieurs à Véleçlivitf de la couronne,

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tzar sur le trône de Russie. Les célèbres Lesniowitz , Boratinski , Kaminietzki dispersèrent , avec de faibles escadrons , des nuées de Tatares et de Moscovites. — Les Radziwil, les Sapiéha , les Zborowski, Chodkiewiez Czarniecky conquirent et conservèrent glorieusement la Livonie.

— Les Zamoyki, cette grande famille nationale , battirent les Autrichiens et les Suédois. — Les Koniespolski arrêtèrent les progrès et balancèrent la fortune de Gustave-Adolphe. AGniewno (Livonie), Zolkiewky, dans le dix-septième siècle , avec trois mille cavaliers, mit en fuite quatre-vingt mille Russes.

Il est facile de s'expliquer l'effet tout électrique que produisaient sur ce peuple enthousiaste de la liberté, doué d'un esprit vif, ouvert aux généreuses pensées , aux éblouissantes images , les imposantes cérémonies des diètes où était élu le chef de l'état. — Les diètes rappelaient les comices des Romains, les anciens champs de Mai. Le lieu de l'élection était tracé près du village de TV ola, en pleine campagne, à peu de distance de Varsovie. Il était entouré d'un fossé et d'un rempart;

on y avait pratiqué trois portes : la première avait sa direction vers l'orient pour la grande Pologne; la seconde donnait au midi pour la petite Pologne ; et la troisième à l'occident pour la Lithuanie.

On construisait, à l'approche d'une élection de roi, un édifice de bois nommé Szopa , oii Tenait siéger le sénat ; les nonces, en corps , se tenaient en dehors de cet édifice, et le lieu de leur assemblée s'appelait holo , c'est-à-dire cercle. \

La nation noble était rangée , dans le Camp , d'après ses palatinats respectifs.

L'appareil tout guerrier de cette solennité, ces foules de gentilshommes couverts d'armures ét incelantes , montés sur les plus beaux coursiers, les étendards des palatinats levés dans lés airs , des ambassadeurs desplus puissantes monarchies européennes se présentant au milieu de cette grande conférence pour recommander leurs candidats , les nonces, les sénateurs, tous à cheval, allant solliciter les suffrages, les éclairer, les rallier; tandis que l'archevêque de Cracovie , assisté du clergé dans toute la pompe catholique, implorait Dieu pour que la sa-

gesse et la justice présidassent à l'élection, pour qu'elle affermît les antiques libertés de la république et ses barrières; tout ce tableau devait émouvoir, séduire cette nation si accessible aux grandes émotions publiques, jet relever partout la dignité personnelle. — Par intervalle, on a pu croire que le génie des anciennes répu* bliques, et celui de la < ^yalerie, reparaissaient siy% le vieux sol \a Polpgne.— •

Les beaux arts n'ont produit, chez cette nation distinguée, que quelques fruits rares; et, à vrai dire, ils n'y ont point brillé. Les cieux du Nord ne favorisent point leur développement ; tout y manque à l'artiste, à son génie : une atmosphère vive et pure , ces beaux aspects qui récréent les yeux, une civilisation perfectionnée, enfin ce qui exalte les facultés humaines.

Les tableaux , les statues qui ornent les châteaux des grandes familles ont été exécutés en Italie et en France.

La magnificence tout orientale et le goût éclairé qui régnent dans ces nobles demeures les font rechercher avec empressement.

(55o) DE POLOGNE. 73

Les lettres et les sciences ont jeté de l'éclat dans cette nation; la poésie etl'éloquence y ont laissé des essais et de beaux souvenirs. Nous les mentionnerons successivement ; nous tiendrons note également de tous les progrès de l'esprit humain , de toutes les variétés de ses productions durables.

Nous passer* rapidement sur les premiers temps la Pologne : cette partie de son histoire est souvent incomplète ei. obscure; les lacunes y abondent.

55o. — Czech et Lecli, deux frères, nés princes en Croatie y fuyant la guerre civile qui désolait leur pays 7 vinrent s'établir en Allemagne, entre l'Elbe et le Weser. Ils bâtirent là une ville appelée Bréme,mot qui signifie fardeau. Quelque temps après ils se séparèrent. L'aîné , Lech, conquit tout le territoire qui s'étend depuis la Saxe jusqu'à l'Autriche.

Lech entra en Pologne: il s'y fit un état, et l'étendit à l'occident et au septentrion , par delà le fleuve l'Oder. Puis il soumit la Silésie , le Brandebourg, la Prusse, le duché de Mecklenbourg f la Poméranie, le duché de Holstein , la

7 4 HISTOIRE (&î>ôj

•Saxe , et toute la côte d'Allemagne qui suit la mer Baltique.

Ces conquêtes furent sanglantes et longues.

Lorsqu'elles furent achevées , Lech donna la paix au vaste état qu'il venait de fonder. Il le parcourut, et y fît bâtir plusieurs villes importantes. La capitale fût construite sur un terrain situé entre deux lacs et des terres marécageuses» On y trouva des nids d'aigle , et il fit appeler cette ville Gnezno, du mot gniasdo, qui en polonais signifie nid. Lech prit dèslors cet oiseau pour l'insigne principal de ses armoiries. Depuis, il a constamment décoré le drapeau de la Pologne.

Ce prince mourut après avoir arrêté la première organisation du royaume. Les Russes et les autres nations slavonnes ont appelé long-temps les Polonais Lechitesy du nom de leur fondateur.

L'histoire se tait sur les héritiers de ce prince, jusqu'à Visimir, c'est-à-dire jusqu'à la fin du seplicme siècle. Ce Vi— simir recula les frontières de la Pologne, et les fit toucher au Danemarck. Oblige ensuite de réprimer différentes agressions

(55d) DE POLOGNE. }5

dçs Danois > il arma une flotté considérable, alla les attaquer sur leur continent* et les battit complètement. Il en obtint des réparations ; ceux-ci cédèrent plusieurs îles dans la mer Baltique. Cette guerre rendit le Danemarck dépendant de la couronne de Pologne. Plus tard , le désespoir reforma la ligue des Danois vaincus contre les Polonais. Les Suédois la soutinrent; mais ces coalisés furent constamment battus. Ce vaillant capitaine mourut sans laisser de postérité.

À cette époque, les Polonais changèrent la forme de leur gouvernement.

Ils élurent à Gnèzne, dans une assemblée , douze palatins , choisis dans la plus haute noblesse. L'état fut divisé en douze parties; chacune eut un palatin pour chef. L'espoir des Polonais fut encore trompé , et la puissance ainsi morcelée devint plus tyrannique. Vingt ans après, la nation détruisit cette forme de gouvernement^ et replaça le poiWoir dans la main d'un Seul. Le palatin Cracus, un de ces douze souverains dont l'administration avait été juste, fut élu chef de l'état.

Cracus justifia cette haute faveur. Il fit

76 msTOïRÉ (55o)

rentrer dans le devoir diflerens peuples qui s'étaient révoltés, bâtit des villes et établit des tribunaux, maintint la paix , gouverna avec justice et grandeur.

Lech II s'éleva au trône immédiatement après la mort de son père, par l'assassinat de son frère aîné Cracus II. Il jouit peu de temps du fruit de ce crime : on le découvrit. Les Polonais chassèrent aussitôt Lech du royaume. Sa sœur Yanda fut appelée au trône.

La tradition rapporte que cette princesse étant très-belle se vit courtisée par plusieurs personnages importans de ce temps-là, et qu'elle refusa constamment sa main, soit désir de gouverner seule 9 ou soit FefFet d'une extrême vanité. — Le refus deVanda exaspéra un de ses aspirans, nommé Ritiger, prince allemand , qui lui déclara alors la guerre , espérant l'obtenir de la force des armes. Vanda se mit à la^tête de ses troupes, et vainquit ce singulier amant. Celui-ci se tua de désespoir après la bataille. Par un' changement étrange , la princesse victorieuse ne voulut point survivre à cet événement. Elle offrit aussitôt sa vie en sacri-

(55o) diî Pologne. 77

fice aux diéux , et se jeta dans la Vistule. Les Polonais ïui donnèrent la sépulture sur un rocher, près de Mogila, à une demi-lieue de Cracovie.

L'expérience n'est pas toujours utile.

À la mort de Vanda le trône se trouva vacant, et les Polonais se remirent sous le gouvernement de douze palatins , déjà si funeste à la prospérité de 1 a Pologne. Cet essai fit plus de mal que le premier. Les palatins se divisèrent entre eux, etallumèrent la guerre civile. L'état perdit en peu de temps son unité et sa splendeur: ces discordes y ouvrirent une large entrée aux Moraviens, aux Hongrois, aux Allemands, qui ravagèrent tout impunément.

Les palatins étaient trop indolens ou trop lâches pour pouvoir réprimer ces courses.

Cependant l'un d'eux les arrêta quelques années plus tard ; il se nommait Prémislas : les calamités répandues sur la Pologne lui inspirèrent la résolution de la venger, et il la vengea. Il ramassa , à cet effet, une petite armée^ se mit sur la trace des Moraviens qui venaient de piller plusieurs provinces , et les atteignit près

78 HISTOIRE (?5p)

d'une montagne nommée Chaumont. Les Mora viens se retirèrent dans un bois ; il les fit attaquer? ils se remontrèrent alors; mais le palatin feignit la fuite, et les Mo<raviens, se croyant débarrassés de leur intrépide ennemi , rentrèrent dans le bois pour se livrer au plaisir et au repos. — Averti de ce qui se passait, Prérpislas revint, les surprit pendant la nuit, et les tailla en pièces. La victoire fut complète»

Le gouvernement des palatins fut encore une fois détruit.

75o. — La couronne fut déférée à Pré?

mislas , qui monta en *j5q sur le trône. Il régna pendant trente années, s'honora par les plus belles actions , et mourut sans laisser d'héritier, ce qui amena un troisième interrègne.

Sa mort rendit quelques faibles espér rances aux palatins; elles durèrent peu.

La nation , pour tromper ces calculs ambitieux , déclara que la couronne serrait une faveur du sort, et qu'elle serait donnée à celui qui obtiendrait le prix dans une course de chevaux. La tradition dit qu'un jeune homme , d'une race oh-

»cure, mais fin et subtil, se servit, pour

fjÇo) de ppm)oto. 3 9

l'obtenir * d'un stratagème qui lui coûta cher. Il ficha tout le long de l'arène des

fers pointus , en se conservant un espace qu'il parcourut sans crainte. Lorsqu'il arriva au but , cette ruse fut découverte :

sur-le-champ on lui trancha la tête* — Un jeune homme, d'une naissance également obscure , arrivé le second au but , fut élu roi, et justifia par sa conduite cette haute distinction de la fortune. Il prit le nom de Lesco II , gouverna avec sagesse, et conserva toute sa vie les vêtemens simde sa première condition. On croit qu'il périt dans un combat qu'il aurait livré à Charlemagne. Il régna quinze ans, et laissa un fils qui lui succéda sous le nom de Lesco III.

Ce prince rappela les vertus et le courage de son père. 11 sut obliger les nations qui vinrent attaquer la sienne â repasser précipitamment les frontières. Il alla joindre ses armes à celles des Prussiens, desPoméranîens et deslîohémiens, lorsqu'il fallut essayer d'arrêter les progrès de la puissance de Charlemagne. Les alliés lui conférèrent le commandement •n chef de leurs troupes ; mais l'empereur

pies «

QU il

80 HISTOIRE (8l5)

d'Occident écrasa son armée. Il périt les armes à la main, après avoir rempli ses devoirs de capitaine et de soldat. Sur vingt-et-un fiJs, il n'en eut qu'un seul de légitime. Celui-ci se nommait Popiel , et occupa sa place sur le trône de Pologne ; ses autres enfans sejpartagèrent laPomcranie.

8i5. — Popiel Ier ne posséda aucune de ses qualités. II mena une vie oisive et licencieuse. La tradition nous apprend qu'ayant quitté le séjour de Cr;*LOYÎe, lieu de la résidence de ses pareils , il transféra sa cour à Gnèzne , et de là à Kruswiçay où il fît bâtir un palais au milieu du lac de Goplo. Il n'y a point d'autres détails sur ce prince. Cette tradition historique, ou ce conte .populaire, ajoute que lorsqu'il avait quelque sujet de chagrin, il souhaitait d'être rongé par les rats. Ce vœu bizarre ne se serait point accompli pour lui, mais pour son fils Popiel II, prince non moins efféminé et non moins cor-?

rompu que lui. Ce singulier supplice aurait été la punition du crime d'avoir fait empoisonner ses oncles, dont il aurait redouté l'ambition et lecrédit populaire.»

(8l5*86o) DE POLOGNE, 8i

Il y eut quelques dissensions dans l'état. Les enfans des palatins s'agitèrent pour ressaisirla puissance. C'est dans celte circonstance que se formèrent les premières confédérations de l'état , et leur objet fut de concilier les intérêtsgénéraux, mai» elles ne les concilièrent point ; on s'y disputa seulement. La guerre civile même était sur le point de commencer, lorsque la nation jeta les yeux sur un obscur vieillard , homme d'une extrême simplicité de raœurs. Les récits où se trouvent consignés les motifs de cette élection feraient croire que ce qui décida le choix des Polonais fut l'estime due à une belle action. Voici cette action: Piast, au milieu d'une disette, aurait offert sa modeste récolte pour nourrir le peuple.

La nation eut quelque peine â lui faire accepter une couronne.

Ce noble vieillard gouverna avec capacité et justice, maintint la paix, fit fleurir les bonnes mœurs , et dissémina , autant qu'il le put, quelques lueurs a peine aperçues decivilisation.il s'éteignit à l'âge de cent vingt années, après en avoir régné vingt. Son fils Ziémowit lui

9% HISTOIRE (8l5)

succéda, et jusqu'à Louis , roi de Hongrie, tous les souverains de la Pologne Sortiront de la même famille. —

Ziémowit se montra digne de la couronne, même après son père. Il eut quelques unes de ses rares qualités. Il fit la guerre avec divers succès, battit et fit prisonnières plusieurs armées de Hongrois,

Il ne régna que six ans ; une mort prématurée l'enleva à ses sujets et à la gloire. Ce prince affermit l'Etat en initiant les Polonais à la connaissance de la guerre. A compter de son règne, Ja Pologne eut des armées régulières; ses forces s'augmentèrent beaucoup par ce changement.

•—Le premier bien qu'il produisit fut l'expulsion définitive, pap delà les frontières, des Moraves , des Hongrois, et de tous les peuples qui ravageaient ses terres.

Son fils Leszek IV lui succéda. Il rappela la vertu de ses parens, fut juste et brave, fit respecter les limites du royaume pendant une paix de dix-neuf années.

Ziémomysl qui lui succéda fut le dernier duc idolâtre. Il gouverna paisiblement et long-temps; C'est son fils Mie'-

tyslas qui a introduit le christianisme eyi Pologne; le culte desfaux dieux n'y a subsisté que jusqu'à cette époque.

Miéczyslas (nom qui signifie en si a von un homme tout brillant de la gloire des armes) est le Clovis de la Pologne.

Son abjuration est expliquée de àeux manières. Quelques historiens l'attri- • huent à l'influence de sectaires obscurs > et d'autres aux conseils de sa femme Dombrowka , fille d'un prince nommé Boleslas , alors roi de Bohême, En changeant de religion Miéczyslas changea de conduite, et renvoya plusieurs concubines auxquelles il était attaché, pour vivre selon les lois de l'Évangile avec sa fernme légitime. Il en eut un fils, le célèbre Boleslas, surnommé Chrobrjr pu le

rond.

<)65. — Des que Miéczyslas eut abjuré l'idolâtrie , il enjoignit à tous ses sujets, par un édit daté du 17 mars 965, de briser et de jeter au feu les idoles de la religion abolie. La résistance de la nation paraît avoir été opiniâtre. Les édits qui suivirent le premier furent multipliés , oppressifs ; les plus légères infrac-

tions à la pratique du nouveau culte furent épouvantable ment punies. Mie'czyslas s'était fait l'instrument de l'ambition de Rome, et celle-ci, pour s'affermir en Pologne , l'obligea de faire couler des flots de sang. On n'ose pas croire ce que racontent les historiens !

Il y a quelque chose de plus détestable que cette longue suite d'actes cruels : c'est l'èxigeance du Pape, que les édits du prince polonais ne purent point satisfaire, et qu'il accusa constamment d'être assez peu zélé pour la religion.

C'était là de l'ingratitude !

Mais Rome et le pape Jean XIII devaient pousser plus loin cet étrange reproche et punir! En effet, lorsque Miéczyslas sollicita le titre de roi\ en échange de celui de duc qu'avaient porté ses ancêtres, Rome le lui refusa positivement. 11 n'avait point assez fait ; mais comme il y avait par là un autre bourreau , un duc de la Hongrie, elle s'empressa de le lui offrir.

Miéczyslas sut défendre le territoire de ses états, attaqué successivement par deux princes saxons, et par Wladirair, duc de

Kiiowie et deNovogorod, qui fit une irruption sur ses frontières.

C'était la première fois que les Moscovites faisaient la guerre à la Pologne, L'attitude que prit Miéczyslas détruisit l'effet de cette invasion ; il repoussa les Moscovites. —

Il a été dit que ce prince menacé par l'empereur Othon, dont il avait entravé l'élection , lui avait fait hommage de ses états; mais tous les historiens polonais nient ce fait.

Miéczyslas mourut en 99g, après un règne de trente-sept ans.

On ne peut donner que quelques <Ytails incertains et extrêmement rapides sur la religion ancienne des Polonais, les sources historiques sur ce sujet s'étant perdues dans le cours des siècles. Leurs ancêtres reconnurent, dit-on, deux classes de dieux : la première était composée de dieux du paganisme, portant des noms polonais ; et la seconde, de quelques divinités particulières. Sous le nom Zjrwié on désignait le dieu suprême; le temps nébuleux et le temps serein étaient

86 ™toire

les divinités particulières les plus popu-

laires du culte.

Castor et Pollux étaient aussi places au rang des dieux. Aujourd'hui on invoque encore leur souvenir dans les festins. Il faut convenir que l'allégorie est tou-

chante. — ■

Cette religion à demi barbare , à demi imitée, était, dit-on, célébrée dans les fêtes et au milieu du bruit des orgies. — Les assemblées se nommaient stado , c'est-àdire troupe.

On observait encore, il y a quelques années , en Pologne , une coutume que lyiiéczyslas a fait établir pendant son règne; c'est celle-ci : lorsqu'à l'église les prêtres lisaient l'évangile , les Polonais présens tiraient à demi l'épée du fourreau. Ils indiquaient , par ce mouvement , qu'ils étaient prêts à verser leur sang pour la défense de la loi de Jésus-Christ.

(899^ DE pûL0CWE- $7

DYNASTIE DES PIASTS.

Depuis Boleslas-le-Grand jusqu'à l'extinction de cette race} Bolcslas est le premier souverain de Ja Pologne cjui porte le titre de roi.

L'établissement du christianisme a fait briller chez cette nation , les lueurs de civilisation et de grandeur que renfermaient l'instinct de son génie particulier et ses premières mœurs. Avant .cette époque , elle était fort peu connue de l'Europe, cachée qu'elle était par delà les forêts de la Germanie: elle semblait n'être, dans la distance, qu'un vaste camp de Barbares.

Cest l'adoption du christianisme qui a fait sortir la Pologne de cette profonde obscurité. Cette nation, comme toutes le» nations d'Europe, lui doit le développement de sa société et ses lumières.

Les historiens polonais , en arrivant a cette période historique , quittent la trace si confuse des traditions. Les documens écrits sont moins rares et plus sûrsj c'est qu'alors , en 999; le goût des lettres com-

mençait à éclairer quelques esprits dans les premières classes. —

Sous Boleslas-lc-Grand , fils de Miéczyslas, Pœuvre de la conversion ge'ne'rale du christianisme s'achève.

Ce prince acheva ce grand œuvre par la douceur et l'humanité; il obtint proraptement des succès, et détruisit jusqu'aux dernières racines du culte antique. Ses différens états se soumirent entièrement au christianisme. Les premiers effets du culte nouveau furent de fortifier l'amour de la justice et de la patrie.

Les esprits clairvoyans durent voir dès-lors qu'il allait s'élever une société nouvelle mieux ordonnée , qu'il y aurait plus de dignité dans les hommes , des lumières plus vives , et des arts plus étendus. Au commencement de ce règne , la politique du prince fut très-belle : elle tendit à pénétrer la nation de cette vérité, que le premier des intérêts publics est celui de tous; vue juste et grande pour le temps. —

Le premier ascendant que Boleslas obtint sur sa nation et sur ses voisins fut réellement élevé. L'empereur Othon se

l'attacha par les liens du sang : il lui donna la main de sa nièce Rixa , fille du comte palatin du Rhin, et le titre de roi. Ces différens arrangemens furent accomplis à Gnèzne, pendant un voyage que l'empereur y fit, sous le prétexte de visiter le tombeau de saint Adalbert. Ce saint , ancien archevêque de Prague , et apôtre de la Bohême, avait subi le martyre en Prusse.

— La suite du règne de ce prince présente un long enchaînement de guerres presque toujours heureuses et rapides.

On regrette seulement que Boleslas soit toujours l'agresseur. Ces guerres ont témoigné de sa valeur et de son génie.

L'histoire doit lui reprocher pourtant d'avoir abusé avec cruauté de la victoire eu faisant crever les yeux du vieux duc de Bohême : le crime de ce prince était de s'être opposé activement au cours trop sanglant de ses conquêtes.

Boleslas, insatiab e de.renommée, alla attaquer Yaroslaf , le plus puissant seigneur de la Russie , et conquit avec Kiiow une grande partie du duché: il s'empara ensuite d'une partie des états Saxons,

et de toute la Prusse , qui fut annexée au royaume , et soumise à la religion chrétienne. A cette époque les frontières de la Pologne vinrent toucher les rivages de la mer Baltique.

Ces longues guerres appauvrirent les finances du royaume; mais la paix, de sages lois et le commerce fermèrent promptement cette plaie publique : l'état s'affermit. Un sénat , composé de douze membres pris parmi les hommes Ips plus éclairés, fut établi pour conduire conjointement avec le prince les affaires générales. Le roi laissa libre l'influence de cette institution, qui perfectionna les réglemens généraux , et jeta les premiers fondemens de l'existence civile. La puissance de ce sénat , au conseil d'état, balançait celle du roi.

Boleslas régna vingt-cinq années. Les historiens disent qu'au moment de mourir, il fit les plus touchantes exhortations à son fils; qu'il le conjura de respecter la puissance du sénat, et de prendre sans cesse ses conseils. « Cherchez à vous faire « aimer, et non à vous faire craindre, » continua Boleslas : « que vos sujets trou-

(f034) DE POLOGNE.

« yent en vous leur père! Redoute? les h plaisirs et une vie trop oisive!... » Le fils ne suivit point ces nobles conseils , et fit tout le contraire de ce qu'ils lui prescrivaient. C'est que les vertus qui sont rares ne se transmettent poiut, ni ne se commandent. —

Ce jeune héritier , objet d'une si tendre prédilection , n'imprima qu'infamie à la couronne. Sous lui, la grandeur de l'état fut arrêtée dans ses développemens. Il rejeta les règles les plus sages du gouvernement , et ouvrit la plus vaste source au mal. C'était là son génie! — Miéczysy las II perdit plusieurs conquêtes importantes de son père , et entre autres la Moravie, Les Russes lui firent payer cher les sanglantes défaites qu'ils avaient supportées sous le règne précédent. Ce prince incapable régna neuf années , écrasa la nation d'impôts, se consuma dans une vie de débauches et dans les maladies , et légua la guerre civile aux Polonais.

1034. — A la mort de Miéczyslas II, la reine mère s'apprêtait à prendre, au nom du jeune Casimir son fils, les renés jc}e la régence. Ce règne avait augmenté les

Cf% HISTOIRB (1034)

malheurs de l'état. Les Polonais hésitèrent donc à conserver cette princesse dans le rang suprême : les exactions qu'elle avait commises auparavant lui furent reprochées j et si vivement qu'elle s'irrita , perdit patience et renonça à gouverner. Elle alla se réfugier en Saxe, envoya son fils à Paris , oii il fit , dit-on , les études du temps, èt entra à l'abbaye de Cluny. Il ne sortit de ce cloître que pour monter sur le trône. —

Nous allons analyser maintenant ce qui se passa pendant ce nouvel interrègne, qui était le cinquième.

Cet interrègne dura de io3/f à io4i ; il fut rempli de divisions et de calamités publiques : le royaume présenta l'aspect d'une immense bataille , ou la puissance suprême partagée passait de main en main, et de partis en partis. Les plus hardis devenaient les chefs de cette multitude incessamment révoltée , maïs ces chefs-là ne régnaient que peu de temps } et tombaient ensuite sous l'épée de ceux qui les suivaient : personne ne saVaît plus obéir. Un échanson de l'ancien roi, Mazow, organise une armée , et fait la con-

(1038) DE POLOGNE. <j5

quête de toute la plaine qui est entre la Vistule, laNarew et le Bug; il s'adjuge la souveraineté de l'état qu'il improvise: il l'appelle Mazovie* Ce nom luf est reste. Chaque gentilhomme veut imiter cet exemple , ou ériger ses terres en état indépendant. Alors la confusion devient extrême , générale. Les fondemens de l'état s'ébranlent ; une affreuse anarchie couvre, ravage le royaume ; les villes sont pillées , les campagnes dévastées. Le souvenir des persécutions fomentées par la religion nouvelle est rappelé pour animer la vengeance publique. Les prêtres sont implacablement poursuivis, et Tautel des faux dieux menace de se relever du milieu du sang et des ruines. —

io38. — Le duc de Bohême fait pendant cet intervalle une incursion sur le territoire national. La raison qu'il en donne , c'est qu'il veut préserver les reliques de saint Adalbert de la souillure de cette révolte. La raison est fausse, comme on pense bien. Cet ennemi gagne plusieurs batailles , et arrive à Gnèzne , oii l'archevêque de cette ville lui aurait remis de fausses reliques de ce saint. Ce qui est

g4 msTioRK (i<(>4o)

plus positivement vrai , c'est que les Bohémiens ne repassèrent les frontières que chargés de butin.

io4o. — Quelques patriotes , quelques a nies polonaises essaient enfin d'arrêtèr le cours de cette désolante anarchie. Li nation également lasse, et n'ayant pli|3 d'illusions, ouvre aussi les yeux et frémit! C'est alors, dans cette imminente crise , qu'elle fait arrêter qu'une assemblée générale des premiers personnages du royaume, réunie à Gnèzne, s'occupera sans délai â replacer l'Etat sur des bases plus sûres.

Le primat Etienne Posog, qui était dirigé par la connaissance de ce qui sauverait la Pologne, engagea cette assemblée, dans un discours adroit et éloquent, à rappeler sur-le-champ Casimir , et à lui restituer les droits légitimes de la couronne, La fatigue de la guerre civile > et celle de tant de résultats funestes, firent accueillir unanimement ce conseil.

Casimir fut rappelé, l'état fut sauvé.

Il fallut alors rechercher le prince. La reine, sa mère, demeurait toujours en

(lÙ^o) DE POLOGNE. Q$

Saxe : elle apprit aux envoyés que son (ils était à Paris, dans le monastère de Cluny. Ces envoyés s'y rendirent aussitôt, et y trouvèrent effectivement Casimir, couvert d'un cilice : il s'était fait moine, et paraissait sincèrement détaché des grandeurs du monde»

Nous rapportons ici les traditions des anciens historiens de l'Europe , qui tous ont répété que Casimir avait élé moine. — Cette assertion a été victorieusement combattue par des documens authentiques qui se trouvent rapportés dans l'Histoire de la Ration polonaise , par Adam Naruszewicz, historiographe sous le règne de Stanislas-Auguste Poniatowski.— L'illustre historien polonais, Joachim Lelewel, en commentant les grands travaux de son prédécesseur Naruszewicz , a établi d'une manière encore plus formelle les preuves d'après lesquelles Casimir n'a pu et n'a jamais été moine. —

C'est sous le règne de Casimir que fut créé l'impôt qui avait pour but d'entreteni^itjne lampe dans l'église de Saint-Mtrre, et il a été appelé le de-

96 HISTOIRE (k>4<>)

nier de cet apôtre. Les nobles et les ecclésiastiques étaient exemptés de ce tribut.

Casimir fit monter avec lui sur le trône la clémence et la justice, oublia le passé pour mériter le surnom, bien rare, de /wtaurateur pacifique. Son premier acte fut une amnistie sans restriction. Il répara viteles calamités de l'interrègne : quelques années suffirent pour cela. Sous ce sceptre tout refleurit. Casimir se pressa de former une alliance avec l'empereur Othon.

Elle lui fut utile pour repousser fes attaques répétées de la Bohême, ennemie naturelle de la Pologne. Il rechercha ensuite l'amitié du duc de Russie , dont les états s'étaient déjà agrandis, et épousa sa sœur, une jeune princesse nommée Marie, née dans la religion grecque, qu'elle âbjura pour s'unir à lui.

A cette époque , Casimir régnait sans avoir d'autre ennemi que l'échanson Mazow, décidé fermement à garder la Maaovie, qu'il avait organisée. Apres avoir été battu par Casimir, il avait é\é se joindre aux Prussiens soumis par ^^Jeslas , et soulevés alors pour recouvrer leur in-

(io58) de POLoont, 97

dépendance. Cette coalition l'effraya d'abord ; cependant il prit son parti , et simula un miracle, pour faire croire que l'intercession céleste e'tait entrée dans ses affaires. Ce miracle une fois accompli T tout fut possible à l'armée polonaise , et Mazow, battu complètement, s'enfuit au fond de la Prusse, oii il périt presque en même temps par les mains du peuple ^ ou le pendit à un arbre.

La paix générale suivit cet événement.

Dans les momens qu'elle laissa à ce.

prince , il fit tout pour acclimater le goût et la culture des lettres; mais ses essais furent infructueux.

Les établissemens qu'il forma ne produisirent rien : les esprits n'étaient point préparés à recevoir l'instruction, et ce beau fruit importé périt rapidement. —

Casimir mourut, laissant la paix à son royaume, le 28 novembre io58.

Malgré l'éclat de ce règne, Boleslas II, fils de Casimir, ne fut point élu d'un unanime consentement : la nation craignait d'établir, par trop de précédens , le droit d'hérédité à la couronne.

Les premières années du nouveau gou-* 1. 6

o8 histôiré (io58)

vèrnement furent paisibles. À la fv*i pourtant Thumeur naturelle et guerrière du prince l'emporta sur les devoirs qu'il s'était imposés pour rappeler son père. H sortit donc de ses états pour marcher contre la Hongrie , à la tête d'une armée considérable. Le but de la guerre fut de faire reconnaître comme justes les prétentions de trois princes ses amis expulsés dè leur patrie, oix ils avaient allumé la guerré civile. Boleslas battit lès Hongrois , chassa le roi régnant , légitime , et le remplaça par un des princes réfugiés.

Il jeta ensuite des yeux avides sur la Russie, qui était en proie à des discordes. Deux frères s'y disputaient la puissance. Boleslas, profitant de cette division, y pénétra sans délai, et marcha sur IaKiiowie, qui se soumit sans résistance : la terreur de son nom fit tout. Il ajouta à cette riche conquête une portion considérable de la Russie. Ce prince avait récemment épousé la jeûne princesse Vshesîaff, unique héritière des ducs de Russie; ce qui colora en partie son intervention dans la querelle, ou, vainqueur, il s'appropria tout* Quand il eut mis fin à cette

(j©58) DE POLOGNE. 99

expédition , il retourna prompt ement ea Hongrie pour y réprimer plusieurs séditions que son éloignèrent de ce pays avait fait éclater.

Pendant ce temps , la Kiiowie suivit le même exemple, et s'insurgea. Le roi f irrité, revint sur ses pas, et prit en passant les villes de Wladimir, de Chelme, leurs dépendances , conquit la Wolhynie , et alla de là assiéger Kiiow , qui capitula de nouveau. Tout se rangea sous son épée pour en conjurer les coups; mais tes délices de cette ville, nommée la Superbe^ cette Capoue du Nord , arrêtèrent la course du rapide conquérant. Il était las lui-même du long bruit de guerre dont il avait épouvanté les peuples , et s'endormit au sein des plaisirs et au chant des amours. L'armée suivit l'exemple du souverain, et oublia tout, la gloire et la patrie , dans les jouissances variées et vives de Kiow : elle y campa sept années. —

Les femmes restées en Pologne , et sî complètement oubliées , se seraient vengées fort singulièrement et fort tristement. Voici ce que racontent les histo-

ioo . histoire (io58)

riens : il faut croire leurs récits exagérés.

Les Femmes délaissées auraient à l'unanimité pris le parti de s'abandonner à leurs esclaves ; les lilles les auraient imitées. Nul ne sait si ces faits sont fidèlement rapportés ; toujours est-il qu'ils resteront peu vraisemblables. —

Ces historiens ne citent qu'une jeune femme, la comtesse Marguerite de Zambocin, qui aurait résisté à* cette avilissante vengeance.

La nouvelle de cette scandaleuse action aurait réveillé les guerriers polonais; ils l'auraient d'abord repoussée comme impossible, mais à sa confirmation ils se seraient reprochés leurs longs excès , les auraient imputés au roi, qu'en grand nombre ils se seraient empressés d'abandonner pour regagner leurs foyers. Il existe aussi diverses versions sur l'accueil qu'ils reçurent en arrivant. Selon les unes, les femmes auraient pu les calmer par des caresses artificieuses. D'autres disent qu'elles auraient apgravé leur crime en restant avec leurs amans , et causé par là les plus sanglans désordres, — Tous ces faits ont subi des altérations*

(io58) de Pologne. ior3

Ce n'est point tout. Suivant ces dernières versions-, le roi, laissé presque seul à Kiiow, serait revenu , plusieurs mois après , dans ses états , furieux , se promettant vengeance de l'action de ses palatins. Ce qui est vrai dans tout cela , c'est celte vengeance : elle fut sanglante. La voici.

Le| premiers déserteurs montèrent sur Fécbafaud ; les autres furent emprisonnes et bannis.

Ensuite il fit exposer dans les champs les enfans adultères; tous y périrent de faim , en mémo temps qu'il força leurs malheureuses mores à les remplacer par de jeunes chiens qu'il leur était prescrit d'alaiter en public. Mais ce roi juge était un bourreau que la voix de ses victimes y traversant les âges, voue a une infamie éternelle. —

Cet événement passée Boleslas reprit la vie qu'il avait menée à Kiowie , chercha de nouvelles voluptés, ces voluptés du tigre , ou le sang répandu donne seul de vives impressions de plaisir. —

La nation se contint on ne sait comment sous ce monstre. A la fin Stanislas

Ssczepanowskijévêquede Cracovie, dont

,!0* HISTOIEÏ (lô58)

l'Église a faît un saint, tonna énergiquement sur ses crimes. Ce prêtre , dans cette circonstance , remplissait un devoir d'humanité et de courage. L'impassible tyran continua. Alors le prêtre l'excommunia.

Boleslas, sans plus attendre, alla luimême l'assassiner sur les marches de l'autel , pendant qu'il célébrait la messe. Il fit couper son corps par morceaux.

En apprenant la mort de l'évêque de Cracoyie , le pape Grégoire VII déclara que l'Eglise était en péril dans les états polonais > et excommunia solennellement Boleslas. Il délia les citoyens de toute obéissance envers lui , déclara les complices du roi indignes d'être chargés d'aucune dignité civile ou ecclésiastique jusqu'à la quatrième génération. Le titre de royaume fut repris à la Pologne , qui retomba au rang des simples duchés : en même temps l'interdit couvrit toutes les églises; elles furent fermées. Le pape intima aussi l'ordre à l'archevêque de Gnèzne de ne sacrer aucun prince qu'il n'y eût consenti.

Le royaume présenta alors le plus affreux spectacle: les prêtres appelèrent le*

(io58) DE polocnk. io3

citoyens aux armes , et demandèrent la mort du souverain. Alors l'insurrection s alluma à tous les coins du royaume.

Boleslas courut se réfugier en Hongrie , d'où Rome le fit encore chasser : il se déguisa, et s'enfuit seul vers d'autres contrées. On ne put suivre ses pas. Il mourut dans une obscure pauvreté. Les histo* riens racontent diversement sa fin. Une version répandue et fort piquante le fait périr dans les cuisines du monastère de Villach , en Carinthie, et où il ne se serait fait connaître qu'au moment de mou» tir. Pour un conquérant , cette dernière partie de sa vie est assez bizarre : le début

promettait davantage. —

Ydalislas Herman, frère du roi chassé, fat élu avec assez de peine. Il ne prit que le titre de duc, et ce n'est qu'après de longues et difficiles négociations qu'il parvint à faire retirer l'interdit dont le royaume était frappé. Alors Rome lui fit prendre cet engagement pour ses successeurs, que, le jour du couronnement, chaque nouveau roi serait tenu de déclarer qu'il regardait l'assassinat de l'évêque de Cracovie comme la plus déte^able des crimes.

11>4 HISTOIRE (lo58)

Le règne de Herman fut encore trèsagité. La guerre étrangère remplaça les luttesintérieures et saccagea les plusbelles provinces. Herman conserva cependant ses états héréditaire* tout entiers : Pépée d'un favori les lui sauva. S'appuyant de ce service , cet illustre gentilhomme fit grandir sa puissance, et prit une influence considérable dans le gouvernement , influence qui divisa l'état et lui nuisit, parce qu'elle retira le pouvoir des mains de Fautorité légitime , pour le placer dans une simple position sociale , oii il se montra haut, despotique, et prêt a punir. Les nobles , qui virent avec fureur cette soudaine élévation, résolurent d'essayer son renversement- Pour arriver là, on repassa par les révolutions et la guerre civile. Les cendres fumaient encore. Les insurgés s'appuyèrent tous du nom des deux fils du roi , et se battirent bien* Malgré cela, la couronne leur fit poser les armes et leur pardonna. Le roi partagea ensuite ses états entre ses deux fils. Les historiens placent dans ce partage l'origine de l'anarchie qui désola la Pologne durant les deux siècles qui suivirent.

(no3) Dfe POLOGNE.* 10

Herraan mourut en 1 102, et empoisonne, dit-on.

1 1 o3. — Son fils, BoleslasïII, surnomme Bouche de travers, porta la couronne après lui. Il est compté parmi lesprinces polonais qui parurent nés pour la guerre. 11 fit remarquer en lui quelques unes des belles qualités de cette impétueuse passion , la loyauté et l'affabilité militaires. 11 suivit, quant à Rome , le système prudent de son père, et ne prit que le simple titre de duc. Mais il était à peine monté sur le trône, que son frère Sbignéw, souverain de l'autre partie des états polonais , ralluma la guerre civile et la guerre étrangère. Il s'était réuiji à plusieurs nations allemandes contre Boleslas. Celui-ci le battit complètement, lui fit grâce, et lui laissa son héritage. L'ingrat Sbignéw simula la soumission et le repentir pour se relever, et cela fait, recommença la guerre. Boleslas couiut alors à lui , écrasa son armée , et le fit massacrer. On dit qu'il s'est reproché vivement celte rapide vengeance. Ce Sbignéw était fils adultérin de Vdalislas, et mit dû à sa faiblesse une portion de

souveraineté. On l'accusait de la mort de Vladislas.

Boleslas eut à soutenir beaucoup d'autres guerres. Il ne se soumit point lorsque Henri IV $ empereur d'Allemagne , le déclara Insolemment son vassal. II lui ! reprocha cette étrange prétention l'épée à la main; et l'empereur, qui aurait voulu punir ce juste sentiment d'indépendance et de fierté, le désigna à la , vengeance de ses armes ; mais Boleslas battit ses lieutenans en 1 109, près de Breslau: il dicta alors la paix la plus glorieuse pour son pays. L'empereur Henri IV lui accorda ensuite la main de sa fille. j

Cette campagne terminée, Boleslas suivitie cours d'une seconde et non moins grande entreprise , qu'il acheva également avec une rapidité éclatante. C'est la pacification du Danemarck, délivré alors des mains des factions , toutes suscitées par le crime d'un prince nommé 1 Abel , qui , ne voulant point partager la ! puissance, avait fait assassiner son frère. Il chassa du trône ce parricide. Les Danois f pénétrés d'admiration pour Boleslas, lui offrirent la couronne ; il la refusa

H revînt gouverner le royaume ; et si

long-temps après sa gloire vint à pâlir, eû 1 138 , c'est à son caractère trop noble, trop confiant, qu'il dut imputer cette calamité. Voici le fait :

Les seigneurs russiens, long-temps révoltés, étaient définitivement vaincus.

Le prince d'Halicie , proche parent du roi , les avait tous soumis. Pour ressaisir leur puissance, ils formèrent un complot odieux. Leur but était de précipiter Boleslas dans un piège, et le faire prison* nier; ils feignent, en conséquence, la son mission et la résignation , et lui envoient une longue suite d'ambassades. Lorsque la confiance du roi leur paraît assez acquise, ils l'invitent à venir visiter ses possessions extérieures. Boleslas, sans crainte aucune, défère à une respectueuse invitation , et se met en marche pour la Russie , suivi seulement d'un gros de troupes. A peine est-il arrivé près d'Halicz , qu'un grand nombre de Hongrois cachés se précipitent sur lui et le cernent. Sa valeur et sa fortune le sauvent de ce péril. Il rallie sa petite armée , tient tête à l'ennemi ; mais bientôt abandonne par le palatin de Cra-

coyie, que son héroïque courage ne peut enflammer , il est cpntraint, après des prodiges de valeur, de prendre la fuite. Sa petite armée fut taillée en pièces ; c'était la première fois qu'il était malheureux, et il le fut sans dignité. Ce nouveau et profond chagrin l'accabla , et ne pouvant le dissiper, il y succomba en i i3g.

Le prince , qui avait vu toutes les calamités qui résultent du partage de la souveraineté d'un grand état, ne suivit point les conseils de l'expérience , et morcela sa puissance beaucoup plus que ne l'avait fait son père. Il avait cinq fils, et partagea ses états entre quatre. Le plus jeune de ses enfans, Casimir, qui était alors au berceau , fut oublié dans ce partage.

Le goût des expéditions aventureuses et lointaines, descroisades, commençait à se manifester vivement sous le règne de Boleslas : il entraînait en Orient toute la grande noblesse ; mais , pour faire face aux frais que provoquait ce continuel mouvement d'hommes, les nobles qui s'expatriaient recoururent à des emprunts, et levèrent des impôts sur leurs serfs;

DE POLOGNE. iog

les petits lingots d'argent (monnaie de Tétat) devinrent plus rares. Malgré des inconvéniens assez graves , Boleslas n'entrava jamais ce vif désir de vie chevaleresque et merveilleuse à travers les déserts, les ruines fameuses, les mers et les cités d'Asie. Cette expatriation availr des avantages ; elle éloignait des assemblées et des affaires publiques des ames ardentes, pleines d'ambition, qui seraient venues y nourrir l'esprit de contrôle et de résistance. —

Peu de temps après la prise en possession des héritages tracés par Boleslas III , ses jeunes fils se divisèrent. Vladislas II, l'aîné , rompit la paix, et essaya d'usurper les états de ses frères : il fut vaincu et simplement dépouillé; il ne conserva que la Silésie détachée du royaume, et mourut quelques années plus tard. — Boleslas-le-Frisé, celui qui par l'âge venait après lui , monta à sa place sur le trône. —

Boleslas-le-Frisé s'est fait connaître par des guerres sanglantes contre les Prussiens, qui rejetaient la loi cle l'Evangile; il rompit et repoussa les armées de Barbe-

1 1 O HISTOIRE (l 1 58-i 1 7 7)

rousse , et obtint, en 1 i58, la main d'une fille de l'empereur. Les Prussiens le batti- | rent à leur tour, en 1 1 68, et il paraît même que cette victoire fut complète. Malgré ce, revers, il fit une paix habile , et mourut à Cracovie en 1 173 : il fut remplacé par son troisième frère. * ,

Il se nommait Miéczyslas , et reçut le surnom de Vieux. Il a été peint comraç un monstre d'une capacité commune* Ce Miéczyslas établit un code des chasses plein de barbaries, se couvrit de crimes, et fat détrôné. Vingt années plus tard , il parvint à ressaisir une seconde fois }a couronne, mais elle lui échappa encore. — Pendant cet intervalle de vingt années^ Casimir II , le jeune enfant dontBoleslas n'avait point stipulé les droits dans son testament, fut appelé au trône par la voix unanime de la nation : il n'accepta qu'avec scrupule , et craignit long-temps <ïe ressembler à un usurpateur, comme si la source de sa puissance, l'élection, n'était pas la plus sacrée de toutes. — Cette élection eut lieu à la diète de Lenczyça, en 1 1 77*

1 1 7 7 . — Ce prince a été appelé le Juste,

f jll»-u58) DE POLOGNE. lit

surnom touchant , et qu'il a bien mérite / par sa bonté, son respect pour ses ser— i meus, par la douceur et la clairvoyance I Je son gouvernement; il corrigea des I abus, abrogea des coutumes contraire* an t bien du peuple, et rédigea les plus sages I réglemens. Aucun prince n'a eu plus fermement en vue le bonheur de la nation.

Sous son sceptre, les paysans furent spécialement protégés. Il rendit à la condition de cultivateur l'estime qui lui est due.

\ Il fit exempter les paysans de l'obligation de traîner eux-mêmes les gentils-

i hommes qui passaient sur les terres cultivées par leurs mains, et de tout impôt maintenu à c« sujet par l'usage.

1 181 . — Mliéczyslas-le-Vieux se révolta contre Casimir, et lui redemanda la couronne. Casiinir parut d'abord incertain sur ce qu'il avait à faire, et presque décidé ^descendre du trône; mais là connaissance qu'il avait du caractère de son frère , l'elfroi des citoyens , et l'unanime prière qu'ils lui firent de continuer son règne, étouffèrent les scrupules de ce

! prince juste ? mais trop faible : sa con«*

*l£ HlSTOlMS (1I58-II77J

science se calma. Il fit prendre les armes, et s'avança vaillamment au devant du vieux prétendant, déjà uni aux Russes.

Avant de livrer bataille, il harangua éloquemment ses soldats, qu'intimidaient les forces de l'ennemi ; il leur rappela en citoyen, en souverain, ce qu'avaient été leurs ancêtres. Toutes les ames s'émurent à sa voix, et la bataille, longtemps disputée , fut gagnée. —

Ce roi finit ses jours dans la joie d'un banquet. On ne sait pas bien quelle mort le frappa si soudainement ; il avait alors soixante-dix-sept ans, et ressentait encore de la passion pour les femmes. Suivant une version, il aurait été empoisonné dans ce festin par une jeune Polonaise qu'il poursuivait de ses feux. Nous ne pouvons donner que des conjectures sur ce fait ; le temps a couvert de ses obscurités ces fins violentes et ces drames privés. Apres eux, il s'est fait silence, et ce silence sera éternel. Un seul fait éclate avec évidence après ces incidens tragiques : c'est qu'en général les grands vices sont punis par des crimes : leçon qui devrait être utile.

(l l58-l 1 77) DË POLOGNE. 1 1 3

Casimir laissa deux fils , Lesko et Conrad : le premier fut élu roi par l'influence de l'éveque de Cracovie. Cette élection fut suivie de troubles sérieux.

Miéczyslas se remontra de nouveau, et comme précédemment, à la tête d'une armée formidable. Il remplit le royaume de désastres. Quoique la reine, mëre du jeune roi , lui eût rendu le trône , il ne fit pour ainsi dire qu'y repasser comme une ombre sanglante: il en redescendit pour la dernière fois, et se battit encore ; mais le ciel le frappa par pitié pour cette noble nation !

A sa majorité, Lesko V monta sur ce trône si disputé; il plaça sous l'autorité particulière de Conrad, son frère, la Ma* rovie, les provinces deCulm, de Cujavie, et le territoire de Dobrzin. Ce Conrad , qui était bien moins qn'nn vaillantprinc, se voyant sans cesse harcelé par les Prussiens qui étaient redevenus libres, ne sut point se défendre lui-même, et il s'appuya contre eux des armes des chevaliers de l'ordre Teutonique, chassés réccnv* meut de la Terre-Sainte , et dont le grand-maUrç s'était réfugié à Venise*

n4 histoire (ia3o)

— Les anciens Croisés, errans alors en Europe, se rallièrent en Allemagne en i23o, et s'y augmentèrent. Il leur arriva des compagnons d'armes de tous les points. Le but apparent de leur entreprise était la défense de la Mazovie , saccagée sans cesse par les Infidèles, et dé ramener la Prusse à la loi de l'Evangile.

Dès qu'ils furent en bon nombre, ils battirent les Prussiens. Cespremiers succès enflammèrent leur fanatisme: ils les poursuivirent, et soumirent bientôt les Infidèles. Ceux-ci recurent leur loi; mais les chevaliers teutons gardèrent pour eux cette belle Prusse, ainsi que Culm, dont la jouissance leur avait été cédée temporairement; pïus tard, revenant sur leurs pas , ils ravagèrent plusieurs riches provinces de la Pologne. Voilà les fruits définitifs de leur intervention.

Lesko V ne gouverna , par la pusillanimité de son frère, qu'un royaume dépourvu d'hommes et de finances. Ce prince fit quelques efforts pour opérer le bien; ils furent inutiles. Il régna vingt années , et fut assassiné dans un bain par le palatin révolté de Poméranie.

(1279-1289) DE POLOGNE. Il5

Conrad de Mazovie son frère, etHenrile-Barbu, duc de Silésie,se disputèrent alors le trône redevenu vacant.

Le fils du roi défunt , Boleslas , attei* gnait sa cinquième année. —

Cette lutte se prolonge et se complique ; et les Tatares qui surviennent ravagent tout, et plongent la Pologne dans le sang. Ces calamités affreuses , ces guerres des citoyens entre eux subsistent trente années : quelles traces profondes ne laissent-elles pas ? — Après cette période, Boleslas le cinquième, appelé le Chaste , se fraie un chemin au rang suprême; il y arrive, et règne honteusement cinquante-deux années : il avait fait le serment très-ridicule de vivre dans une chasteté absolue. Ce prince inepte mourut en 1 279.

1279. — Lesko-le-Noir, son fils adoptif, qui lui succéda , poursuivit plusieurs guerres dont il avait semé le germe par son incapacité, mais ce fils ne put les finir; il fit quelque bien.

1289. ~ A la mort de Lesko-le-Noir, l'état retombe dans la confusion; la guerre civile se rallume. Boleslas, duc

Ïl6 ÎIISTOIKK (1291-I296)

de Mazovie , est proclamé roi par la noblesse : la nation ne confirme point cette élection, et appelle à ce poste élevé Benrile-Bon , duc de Breslaw. Pour soutenir la validité de ses suffrages, chaque parti prend les armes; l'élu du peuple remporte : malheureusement pour lui, sa mort suit cette victoire. Il ne régna qu'une année.

1 292. — Quatre nouveaux concurrens se présentent; un cinquième arrive et les disperse. Celui-ci se nommait Lokiétek; il est battu à son tour, et remplacé par un concurrent appelé Premislkas : affranchi de ses rivaux, celui-ci monte sur le trône.

La Pologne , sous ce prince , reprend le titre de royaume. Rome , qui l'avait déchiré, le lui rend.

1296. — Il est couronné roi, et sacré à Gnëzne, enfin, assassiné le huitième mois de son règne ; le trône redevient vacant.

Sixième interrègne.

Vladislas Lokiétek reparaît , en impose, et saisit la couronne; mais il commet plusieurs crimes , se livre à des désordrçs, et se fait expulser. Un ancien com-

(l3o5) DE POLOGNE, Il 7

pétiteur se représente , c'est Wenceslas , roi de Bohême ; il sollicite de nouveau sa nomination. Il est élu roi , et gouverne paisiblement.

Le prince destitué, Lokiétek, s'était retiré en Hongrie; il y expiait les fautes de sa vie passée , corrigeait son caractère, étudiait la science du gouvernement; il y cachait son nom dans la pauvreté ; et loin du bruit du monde, il se formait au culte des belles vertus : noble exemple à suivre d'un homme qui dompte sa nature , et remplace ses vices par des qualités élevées.

i3o5.— • Wenceslas mourut dans l'année i3o5. Comme capitaine, il s'était distingué, et avait eu des avantages à la guerre. C'est ce prince qui afaitfrapper la premièremonnaie d'argentqui aiteu cours dans le royaume. Cette monnaie, appelée gros de Bohême , a conservé ce nom ; elle était fort répandue à Cracovie. La monnaie de la nation consistait avant en petits lingots d'argent et de peaux de martes. W enceslas fit bâtir des murailles autour de Cracovie,

Apres sa mort , Yiadislas Lokeiteck »

Il8 HISTOIRE (l3o5)

ou le Petit , reparut; le sceptre naguère* arraché de se» mains lui fut rendu. On savait que les malheurs avaient changé son caractère ; il fit une vive guerre à Henri de Glogau, qui voulait annuler sa réélection , et le vainquit dans différens combats.

Il passa ensuite sur les terres des princes de Brandebourg, Il avait à venger la mort de son frère Prémislas , et ravagea tout, depuis la ville de Brandebourg jusqu'à Francfort-sur-FOder;il revintalorsen Pologne rapportant de riches dépouilles , et poussant devant lui six mille ennemis faits esclaves. A cette époque, toutes les guerres avaient ce caractère de cruauté.

Ladislas II soutint de fréquentes luttes avec les chevaliers porte-croix , établis en Prusse, comme on Ta vu , depuis Tannée 1228; ceux-ci étendaient leur système d'agrandissement. Ce roi écrivit au pape pour se plaindre de l'insatiable ambition de cet ordre religieux. Le pape écouta la plainte, et fit dire aux chevaliers de restituer la Prusse : on pense bien qu'ils ne la restituèrent point.

Le chancelier de Poméranie forma

(l3o5) DE POLOGNE. 119

quelque temps après le dessein de livret ceducké au marquis de Brandebourg. Ses intentions furent soupçonnées et découvertes avant l'événement. Il fut donc arrêté; mais le roi, par trop de bonté, couvrit celte action criminelle de son pardon, et maintint même ce chancelier dans son gouvernement. Ce fut une faute; car, loin de se repentir, il poursuivit secrètement ses desseins , et prépara une trahison nouvelle. L'occasion revint: alors il vendit au souverain de Brandebourg plusieurs villes de la Poméranie, parmi lesquelles se trouvait Dantzig.

Le gouverneur de la citadelle de cette ville ne suivit point cette défection, et resta fidèle à Ladislas. Ne pouvant résister, il appela immédiatement le secours des chevaliers teutons. Ceux-ci arrivèrent, et se battirent selon les vues de leur intérêt personnel , comme tous les alliés. Ils délivrèrent Dantzig, firent occuper la citadelle , et expulsèrent de la ville le fidèle commandant et ses soldats.

— Ce fait méritait d'être puni, et il le fut rapidement. Ladislas se mit à la tête d'une armée considérable , arriva

120 HISTOIRE * (l33l)

pris de Dantzïg au mois de septembre 1 33 1 ; il y détruisit l'élite des troupes de Tordre Teutonique, Les chevaliers restituèrent la ville.

Battus sur ce point , ces hardis religieux tracèrent uu autre cours à leurs usurpations ; ils achetèrent au marquis de Brandebourg les droits que celui-ci avait usurpés sur une portion delà Poméranie.

L'empereur d'Allemagne approuva cette usurpation; comme ces prédécesseurs, il saisissait l'occasion de nuire à un état qui ne relevait point de sa couronne.

Les chevaliers se placèrent donc , sans coup férir, dans les prétendus droits du marquis de Brandebourg; ils chassèrent le clergé régulier, et le remplacèrent par des membres de leur ordre, qui officièrent la messe.

Le roi de Pologne se plaignit plus virement que jamais au pape. Clément V, irrité par l'ambition, l'audace impie des chevaliers religieux , fulmina contre •ux du haut du Vatican ; mais ses foudres ? ombèrent mortes avant d'avoir franchi la distance. L'ordre résista : il se moqua des colères papales, et fit égorger en Po-

(ï3l8) DE POLOGNE. Ifcl

méranie tout ce qui lui fit obstacle. Ce beau duché, sous leur autorité passagère, se transforma en un désert couvert de ruines fumantes.

i3i8. — Quelques éve'nemens trèsgraves enchaînèrent la vengeance du roi. Pendant ce temps il eut à étouffer un complot, à adoucir les désastres d'une famine ; ces calamités lui lièrent un moment les bras. Il se fit sacrer roi entre ces deux événemens.

1 325. — Mais ses ennemis se multiplièrent.

i328. — Le roi de Bohême assaillit la Pologne , et en arracha pour un instant la Silésie. Jean de Brandebourg fondît sur un autre point et dévasta tout. Les chevaliers porte-croix pillèrent la ville d'VIadislas.

C'est au milieu de ces périls qu'il faut admirer le génie deLadislasIII, si prompt et si fertile en ressources. Son épée tranche le réseau de forces dans lequel il est enveloppé : les combinaisons de la guerre sont rarement aussi sûres et aussi rapides. Il va de l'un à l'autre, les pousse ,

les bat, les écrase comme la foudre. L<?rs«

122 HISTOIRE (l328)

qu'il eut rempli sa difficile tâche , on dit qu'il sentit la nature faillir en lui : il était vieux. Il prit son parti sagement , descendit du trône, y fit monter son fils, et alla se reposer dans la retraite. Ce fils se nommait Casimir, et devait obtenir un jour le titre de grand.

De belles qualités ont illustré sa vie » honoré son règne j mais il ne les promettait pas toutes à cette époque.

Sa première jeunesse avait eu des orages. Envoyé par son père à la cour de Hongrie , il y avait enlevé une jeune femme. Cet événement était devenu le prétexte d'une action tragique. Les penchans qu'il avait laissés d'abord éclater étaient impétueux , grossiers , étrangers à certaine délicatesse naturelle aux ames pures et élevées. Dans la rudesse de ces cours du Nord, il n'avait pu recevoir cette éducation des convenances et des belles idées, qui retient l'entraînement des premières passions de la vie , et consume la chaleur du sang dans les différentes cultures de l'intelligence. —

Cependant son début eut de l'éclat.

Les chevaliers teutoniques avaient

(l33l) t>E POLOGNE. ia3

recommencé leurs incursions , incendié plusieurs villes et pris deux palatinats : il fallut arrêter leur marche.

Le vieux Ladislas se remit à la tête de l'armée ; son fils le suivit : ils atteignirent l'ennemi , le surprirent et le taillèrent en pièces. Les Teutoniques qui purent s'échapper rentrèrent en Prusse. Le jeune Casimir et sou père se couvrirent de gloire é Ladislas mourut quelques mois après , en i33i. Il a grandement fini. Au moment d'expirer , il conseilla à Casimir de faire aux Teutons une guerre sans trêve et de les détruire : il ne suivit point ce sage conseil , comme on verra.

Casimir III fut surtout un législateur habile. On le vit de bonne heure sondant juste les plaies du royaume, s'appliquer à les fermer, à policer un peu ses peuples, â réprimer rapidement les crimes, à surveiller la tranquillité publique dans les villes et dans les campagnes.

Ayant judicieusement remarqué en quoi la nation était changée , il lui donna des lois conformes à ces changemens.

Tout cela fut bien et rempli de prévoyance*

12$ HISTOIRE Çl33l)

La même main conduisit moins habilement les affaires extérieures. D'abord Casimir accorda la paix aux chevaliers, et leur céda la Poméranie. Toute la nation réclama énergiquement contre cette étrange cession. Le roi la rapporta, et soumit la décision définitive aux états : elle fut annullée. Casimir lui-même ratifia l'annullation , entraîné qu'il était par le sentiment général ; mais Tordre Teutonique ne restitua point ce duché.

On s'en plaignit encore au pape, qui excommunia derechef les chevaliers, en leur prescrivant la restitution. Ceux-ci tinrent bon : ils étaient appuyés par l'em* pereurd'Àllemagne,excommuniécomme eux.

À peu près vers cette époque, et sé voyant sans enfans , Casimir désigna pour son successeur le prince Louis, son neveu , fils du roi Robert de Hongrie. Ce jeune homme donnait déjà de belles espérances.

Ce choix fut soumis par le roi aux états : ces assemblées mirent assez de temps k le ratifier ; ceci arriva cependant en 1 33o. Les étals avaient paru frappés des incoiv»

(l33l) DË POLOGNE. 125

véniens qu'il y avait à confier la couronne à un prince étranger : craignant pour l'avenir des complications d'intérêts , ils avaient hésité cette fois ; mais le caractère personnel de l'héritier les avait rassurés ; ils l'avaient reconnu.

Lorsque cette ratification eut été donnée définitivement , Casimir passa en Russie avec une armée considérable, qui devait appuyer la déclination de ses droits au gouvernement de cet empire, dont la branche masculine des souverains venait de finir. Se prétendant comme proche parent, héritier immédiat, il revendiqua cette magnifique dépouille, qui lui fut contestée. On lui résista : alors il fit la guerre et la fit bien , conquit beaucoup de provinces russes , et les réunit au royaume. Quelques années plus tard , plusieurs de ces possessions lui furent reprises.

Cette guerre achevée, Casimir se reposa.

Il se reposa trop tôt , et ternit sa gloire en revenant sur les penchans effrénés de sa première jeunesse.

C'était un homme singulier , mu tour

126 HISTOIRE (l33l)

& tour par les plus belles passions et par les plus déplorables : il aimait la gloire, là puissance , et surtout les voluptés , les voluptés par dessus toutes choses. Elles semblaient être pour lui comme un prix auquel il avait aspiré par la gloire des combats et celle d'avoir été juste. Il était assez peu soucieux du jugement des hommes. Il fit du bien sans suivre leurs conseils et leurs chemins , et alla toujours poussé par son caractère. Si Casimir eût craint l'avenir, sa gloire serait peut-être plus pure ; mais il ne l'a point vu du sein de la barbarie où brilla son génie. —

Parmi les beautés célèbres qui captivèrent le monarque , on cite une jeune juive. Elle eut quelque ressemblance avec Esther, et elle obtint de la faiblesse du roi les privilèges considérables dont ses coreligionnaires ont joui depuis en Pologne.

Les premières dissipations du roi eurent un terme , et même assez court. Il sortit de ce gouffre , et reprit en main la conduite de l'état et les réformes commencées. Ses qualités étant hautes, dominèrent la corruption de ses mœurs et leur survécurent. Casimir affaiblit l'in-

(l33l) DE POLOGNE. 1^7

fluence de l'opposition dans les diètes en séduisant , en attirant dans son parti leurs membres influens, des hommes qui s'étaient distingués dans ces assemblées par un noble caractère et par le talent de la parole. Cela fait , il signa avec les chevaliers porte-croix un nouveau traité qui a été universellement blâmé, par lequel il abandonna Culrn, Michalow et définitivement le duché de Poméranie. Il fit ces cessions pour obtenir la continuation de la paix avec les chevaliers. Il se trompa; d'ailleurs à ce prix, la paix était trop chèré.

Quelques nouvelles guerres ranimèrent le génie du roi. Au moment du danger, on le vit le premier sur le champ de bataille; il y vainquit, termina tout rapidement et avec gloire. Ensuite il poursuivit les réformes qu'il avait commencées. Il fit rédiger un code de lois écrites. Il allégea aussi l'esclavage des paysans. Avant les réglemens de Casimir III à ce sujet , un noble pouvait impunément violer la femme de son serf, et le remettre lui-même à ses créanciers comme un gage. Ces privilèges insupportables furent en partie détruits. Sous ce rapport ,

138 HISTOIRE (l349)

il fit du bien ; mais il ne put assez faire, et la résistance des seigneurs fut invincible. Ce qu'il obtint , c'est qu'un paysan dont on outragerait la femme pourrait prendre la fuite et serait libre ; qu'à lfa- Tenir il ne serait plus donné comme gage dans aucune transaction. Mais ces dispositions furent-elles réellement observées?

protégea- t-on le paysan ? Nous ne le croyons point, et les nobles dont ces dispositions restreignaient la puissance privée tes respectèrent fort peu. Ces réglemens, simplement généreux, firent appeler Casimir le roi des paysans

Il institua des hôpitaux, et ouvrit des écoles pour l'instruction publique. Plusieurs historiens lui attribuent la création de l'université de Cracovie.

Lorsqu'il eut terminé ces diverses réformes , et fondé ses établissemens lés plus utiles, il reporta la guerre en Russie, et y conquit plusieurs provinces. Cela se passa en i34q.

i349* — ^ son re*our dans ses états, il négocia le mariage d'une jeune princesse , Elisabeth , sa niëce , et fille du duc de Stolpe , avec l'empereur Charles IV.

DE POhOGKt.

Ce mariage attira à Cracovie les plus belles fêtes que l'on eût encore vues dans Je Nord. Tous les souverains de cette partie de l'Europe et de l'Allemagne s'y rendirent avec un faste royal. Sous ce rapport, ces fêtes ont été long-temps célèbres. Un riche seigneur de Cracovie , nommé Vierzinek, d'origine allemande * reçut et trait* plusieurs jours dans ses palais cette suite de souverains puissans, de gentilshommes illustres, et fit éclater une magnificence inconnue. Avant de se séparer de ses célèbres convives, il leur fit agréer les plus riches présens : leur valeur ciaiiaecermmeed après le rang du donataire. Ce Yierzinek était le ministre des finances du royaume.

Ayant mis fin à ses affaires les plus importantes , Casimir éprouva le besoin de se reposer de nouveau : il se replongea dans la dissipation et les plaisirs ; il s'y éteignit , ame et génie, et ne tut plus dan* «e monde qu'un vieillard mobile , usé et même sanguinaire. C'est ainsi que, fatigue des menaces emportées de certain prêtre, il donna l'ordre de l'assassiner. Ce crime manqua lui être fatal , comme

l3o HISTOIRE (l37<>)

à Boleslas; mais les murmures de la nation s'étant promptement calmés , il n'arriva rien, la victime étant obscure. Et c'est le même homme qui a présenté ces étranges contrastes de jristice, de grandeur personnelle et de vues profondes I c'est là l'humanité! les longues faiblesses y enfantent les monstres.

La noblesse profita du sommeil de Casimir pour forcer Louis de Hongrie à déclarer qu'à dater de son règne, elle serait à jamais exempte de toutes contribua tiens, redevances envers la couroune.

Louis consentit à tout , signa tout.

Mais cette restriction , pour ainsi dire, de la puissance souveraine agita tout-àcoup, mais passagèrement, l'ombre du grand Casimir enfermée sur le trône et dans les plus amollissantes délices : il protesta avec un reste de chaleur contre cet acte de limitation de la puissance suprême ; mais , après quelques mouvemens , son indifférence lui revint , et il reprit sa vie accoutumée.

1370. — Casimir mourut en 1370 , des suites d'un accident. Etant à la chasse 9 son cheval s'abattit sous lui, et lui rompit

(l37û) DE POLOGNE. / î3l

la jambe. La fièvre vint avec les premières douleurs, et mit Casimir au tombeau après quelques jours de souffrances. Il a justifié le nom de grand , dit un historien, «par la quantité de forteresses, de superbes palais qu'il fit bâtir ; par ses lois, par sa justice naturelle , par Tordre qu'il apporta dans les finances. Sa gloire sans doute est obscurcie par des taches. »

. — Même sous la monarchie des Piasts, | dont nous venons de retracer les règnes, la noblesse exerce une immense influentce : elle est à la fois la nation et presque le gouvernement ; ce sont les gentilshommes qui remplissent les places , et ils possèdent exclusivement les dignités nationales; ils sont, à tel degré que ce soit de l'organisation sociale , le bras qui fait tout mouvoir ; leur présence aux affaires est constamment visible.

Les temps des Piasts sont cependant ceux de la monarchie absolue en Pologne, les époques où la couronne exerce une action grande et libre : mais telle est Tinsuffisance du génie d'un seul dans cette nuit de barbarie , que cette monarchie a besoin pour marcher d'être dominée par

1 3a H1ST0IRË

cette vaillante noblesse , par ses mœurs , ses sentimerçs et ses lumières.

Sous les Piasts mêmes , ainsi qu'on Fa vu , l'hérédité était plutôt un usage qu'un droit.

Tout va changer progressivement sous les Ja gel Ions. A la mort de Sigisraond- Auguste, la république sortira du faisceau immense des privilèges accordés , en gardant le vieux masque de la royauté. Le j rang suprême ne sera plus qu'une grande place.

Louis de Hongrie, dont nous allons entretenir le lecteur, augmenta considérablement la puissance et les prérogatives de la noblesse; il lui accorda, ainsi que nous l'avons déjà dit, l'exemption des impôts publics , et distribua le premier les domaines de la couronne. On appela ces donations starosties. Il fit décréter que toutes les charges et les dignités seraient à vie.

Septième interrègne^ depuis Louis de Hongrie jusqu'à Vexlinction de la dynastie des Jagellons.

Années 1370 à 1572, inclusivement

1>È POLOGNE. t53

Louis de Hongrie monta sur le trône en 1 370. — Il ne gouverna que douze années. Nous avons déjà mentionné quelvques unes des grandes réformes qu'il (devait faire au commencement de son règne , ou qu'il s'engagea à opérer alors qu'il n'avait encore la couronne qu'en perspective. — Ce prince arracha à la noblesse des impôts considérables y mais il reconnut par dédommagement, dans ses mains, « l'inamovibilité de quelques charges , l'appel à des députés de cette noblesse pour la levée, la fixation de l'impôt, ainsi qu'on l'a vu il n'y a qu'un moment. » — Il promit que la Hongrie serait gouvernée séparément de la Pologne ; qu'elle ne serait pas agrandie. Il manqua à ses promesses. — Ainsi, sa prédilection personnelle lui fit d'abord passer, dans son royaume de Hongrie, les onze années oui suivirent celle de son séjour en Pologne ( 1 37 1)| et, par un effet de cette *• • 8

l34 HISTOIRE (l37l)

affection, il voulut y rattacher la Hali— sie. La noblesse combattit vivement le

projet de cette disposition. Louis n'eût obtenu cette adjonction qu'en battant ses sujets polonais; mais il fut tout-à-coup emporté de ce monde par une maladie* Une espèce de vice-royauté , à la tête de laquelle il avait mis la sœur de sa mère, avait exercé, en son absence, la souveraineté. —-Cette femme, cette vice- 0 royauté dirigèrent très-mal la puissance $ suprême déléguée; cette puissance fut d'ailleurs assez peu loyale, peu habile f et réveilla l'esprit de résistance. — La main d'une femme ne pouvait faire ce que les vieilles institutions n'avaient pas pu toujours accomplir, dompter celte noblesse si fière et intraitable , quand il s'agissait d'affaiblir ou de paralyser ses privilèges. En second lieu , quand la voix du maître commandait, elle était trop éloignée des résidences de ces grands gen* tilsbommes pour qu'ils se soumissent dès les premières paroles. — C'est à partir de ce règne que la couronne est élective.— Eh bien ! il sera bientôt remarqué, mal* gré la source sacrée et profonde d'oii le

(l37l) DE POLOGNE. ï35

droit qui élisait sortait , que la force alliée à cette couronne était affaiblie par IVlectivùé dans les idées de la nation j et , par contradiction, cette nation tint k Pélectivité comme on tient à la vie! De l'affaiblissement du trône vinrent des désordres publics , une police inactive, sans nerf, sans vue nette , vénale et pauvre , une administration irrégulière et sans unité. ,

De Louis de Hongrie date donc Yélectivité de la couronne , du moins comme un fait bien compris. —

Sous ce monarque, la noblesse compléta sa puissance politique et se constituaj elle s'appela dès-lors la nation , et ne dépendit plus que d'elle-même. C'est sous ce règne qu'il a été convenu et écrit par la législature que les étrangers ne pouyaient plus remplir aucun emploi public. L'esclavage, appesanti sur la classe des cultivateurs, devint plus dur, plus insupportable. — La noblesse, allant même plus haut , restreignit certains droits de la bourgeoisie acquis laborieusement dans la longue suite des années. Ces droits étaient devenus une propriété po-

l36 HISTOIRE OS?1)

litîquc : la noblesse exclusive, voulant tout le pouvoir politique , ne respectait point ces droits-là ; elle y porta la main €t les supprima. La bourgeoisie descendit du point d'indépendance personnelle ou elle s'était élevée par ses services. — Malgré cela (on le verra dans ce récit), elle subsista toujours comme une classe particulière. — Une ou deux lois non abrogées la soutinrent ; elle s'y attacha sans bruit, et par là se sauva d'une destruction totale ; mais elle se conserva principalement, dans cette toute-puis* sance sans partage de l'aristocratie, par des lumières , par une industrie active, des services journaliers , par la force des choses enfin que les systèmes ne suppriment pas à leur gré. — C'est qu'aussi la bourgeoisie est indestructible, lorsque la civilisation marche ; elle s'étend avec chacun de ses progrès, prend naissance partout, et devient la souche de la société , de la nation. — En Pologne , les choses n'ont point marché aussi vite pour la bourgeoisie.

Sous ces divers rapports , le règne de Louis est une époque cju'ii est curieux

{l 383l) PE POLOGNE. i3?

aeluclier. Il a eu j eu d'éclat par le prince; celui-ci était morl eu 1 382, a Albe- Royalè , en Hongrie. — Il laissa deux filles : l'aînée était unie à Sigismond , margrave de Brandebourg, fils de Charles IV, empereur d'Allemagne. La seconde, nommée Hedwige , avait ëte' promise par son père à l'archiduc Guillaume d'Autriche , jeune prince qu'elle aimait.

— Avant de songer à former ces liens chers à son cœur, elle appela la Pologne aux armes pour réparer les fautes de son père , et reprit la Hallicie.

Ainsi, grâce a celte conduite digne d'une Polonaise, le litige imprudent soulevé par le feu roi fut fermé tout-à-coup parla victoire , et la nation reprit son bien.

— Cette jeune reine ne put épouser Guillaume d'Autriche ; la noblesse combattit ses vœux. Pour la première fois elle s'appuya d'un des privilèges que le roi dé~ funt lui avait concédés, refusa de recevoir pour souverain le jeune archiduc.

La raison était toute politique. Elle appela à ce rang, et comme époux d'Hedwige, Jagellon, grand-duc de Litbuanie, prince puissant et valeureux, qui offrait

i38 msToiRE (i38a)

de réunir la Lithuanie à la Pologne : on accepta. Cette réunion avait de bien grands avantages : elle faisait de deux braves nations , en quelque sorte identiques, et qui avaient été malheureusement presque toujours en guerre , une seule nation puissante , étroitement unie par le lien des libertés et de la gloire. Les Lithuaniens reçurent les privilèges dont jouissaient les Polonais. Le grand-duc se fit baptiser , prit le nom de Vladislas , et introduisit le christianisme dans ses •états héréditaires.

Bien qu'il eût été bien accueilli par les états, il avait été refusé par la jeune fille promise à Guillaume d'Autriche. Cependant l'esprit élevé d'Hedwige se rendit à la raison d'état, et ces petits obstacles furent écartés ; elle sacrifia cette préférence d'un premier sentiment, et (chose qui n'est pas impossible dans ces incidens-là) Jagellon plut bientôt beaucoup k la généreuse jeune fille.

Une seconde dynastie, celle des J a gelions , qui régna deux siècles sur la Pologne, commença avec ce mariage. — La guerre vint essayer d'ébranler cetté

(l$22) DE POLOGNE*

dynastie à son aurore : les chevaliers teutons s'élancèrent de nouveau sur la Pologne. Jagellon les battit, les écrasa dans les batailles fameuses de Tannenberg et de Grunwald, près de Koronowo (i4io). Quarante mille chevaliers et leur grand-maître périrent dans la première bataille , et huit mille dans la seconde.

Dans ces journées qui ont couvert de tant de lustre le nom polonais, Ladislas fit briller beaucoup de talent et de valeur. Il eût péri à Tannenberg , sans le dévouement d'un de ses secrétaires , Sbigniew Olesnicti , qui prit plus tard les ordres , et devint évêque de Cracovie et cardinal. — Ce cavalier se plaça devant Je roi au moment ou une grande épée allait l'atteindre, et abattit avec un tronc de lance le Teuton qui s'était déjà élancé sur le prince.

1422. — Ces grandes victoires furent suivies des résultats les plus remarquables: la Pologne acquit la Samogitie; enfin, elles frayèrent à Ladislas le chemin des possessions des chevaliers porte-glaives.

Il conquit la Podolie , l'annexa au

l4o HISTOIRE 04a2)

royaume, racheta le territoire de Dobrzyn , prit en hypothèque le comté hongrois deZyps dont Boleslas III avait doté sa fille; redemanda et obtint de l'empereur Sigismond les insignes royaux que le roi Louis avait portés en Hongrie.

Ces services étaient grands sans contredit : malgré leur utilité et leur éclat , la noblesse , qui reconnaissait Tune et l'autre , resserra encore les privilèges du trône.—

Lorsqu'il y eut nécessité de lever l'impôt extraordinaire nécessaire pour le rachat de Dobrzyn,la noblesse exigea la convocation des états; elle eut lieu à Korczyn, dans le palatinat de Sandomir. — L'ordre équestre s'y fit représenter (et c'est pour la première fois que cela se passait ainsi) par des députés qui furent appelés non— j ces j c'est là l'origine modeste des diètes et des diétines qui rempliront l'Europe, et le Nord surtout, du bruit de leurs généreuses idées et de leur éloquence. — Depuis, les levées d'impôts dépendirent entièrement de l'ordre équestre. 11 put aussi nommer lès rois, toutefois en taisant ses choix dans la famille des

(l434) »B POLOGNE. ïfii

gelions exclusivement jusqu'à l'extinction de cette famille : c'est presque l'hérédité. — Dans une diète, à Brzesc- Litewski , dans les années de la fin de sa vie , Ladislas rajeunit une loi qui statuait qu'aucun Polonais ne serait privé de sa liberté personnelle, si une cour de justice ne l'avait point déclaré coupable. — Cette loi est de i43o. — C'est sous ce prince que les églises grecque et romaine se rapprochent et s'unissent à Vévêque Kiow, et adoptent le rit romain. L'ancienneRussieest rendue à la Pologne.

1434. — Jagellon régna quarante-trois années , et mourut en 1 43/^ ; il laissa deux fils , Ladislas et Casimir; le premier n'avait alors que dix ans. — La nation hésitait de l'élever au trône, dans la crainte Ires-raisonnable que lui causait une regence. — Cette élection eut lieu pourtant, ^fcs obstacles furent aplanis.

— Le cavalier, devenu cardinal, qui fc\rait sauvé la vie à Ladislas II dans la bataille de Tannenb rg , servit de son crédit cette candidature du fils de son bienfaiteur : elle réussit, et ce jeune en* faut fut nomme; roi sous ïc nom dç

l4* HISTOIRE (l4^7)

dislas III , et couronné celte même année

Quelqaes années après, et étant encore très-jeune , son armée , à la tête de laquelle il s'était placé , battit Swidrygello, prince issu des grands-ducs de Lithuanie, qui était venu l'attaquer. — Ce Swidrygello , poussé par les Teutons , avait cru obtenir bon marcbé du gouvernea ?nt de ce tout jeune homme, et pouvoir reprendre la Lithuanie; il se trompa bien.—

Le fils de Ladislas II, aussi brave que ce chef, battit ensuite les Moldaves , les Valaques , et les rendit tributaires de la couronne. —

1437. — A l'âge de dix-sept ans , la mort de l'empereur Albert lui valut la couronne de Hongrie; cet événement arriva en 1437. Trois couronnes se joignirent sur sa tête. Ce point de puissance , alors presque unique , et atteint à cette époque inexpérimentée et chaleureuse de la vie oii la puissance n'est pas froidement regardée, l'aveugla et devint son écueil.

— L'éclat de ces couronnes lui fit croire à sa puissance. Il voulut régner dans le Nord et mépriser les traités ; à ce titre de

(l437) DE POLOGNE 1^3

fort, ce fut ce qui le perdit. — Racontons le fait.

L'empereur Albert avait fait , comme roi de Hongrie, un traité de paix avec Àmuratll : Ladislas le maintenait , c'était chose convenue; mais l'empereur Paléologue et le pape croyant avoir à redouter les vues ambitieuses du sultan , nouèrent une intrigue auprès du jeune roi de Pchlogne, le firent flatter, et rengagèrent à déchirer tout-à-coup le traité qui existait entre lui et Amurat II: l'intrigue réussit. Ladislas, alors entraîné par le parti du Saint-Siège et de ses courtisans , rompit en visière au sultan, et la guerre s'alluma. L'Ottoman appela la malédiction sur la tête du transgresseur des traités. —

Les deux adversaires se rencontrèrent dans les champs de Warna, ville de la Moldavie. Cette fois la bataille fut gagnée par les Turcs; Ladislas fut tué au commencement de l'affaire. Sa mort mit aussitôt le désordre dans l'armée; l'ennemi redoubla d'efforts, et enfin les rangs de la noblesse polonaise furent ouverts par des masses de cavaliers ottomans furieux, — Le jeune prince avait fait la

l44 HISTOIRE (*44?1

généreuse faute de payer d'exemple un des premiers , et de vouloir se battre comme un simple soldat. — Il s'était présenté au devant des premiers coups, au lieu de commander, de présider simplement aux mouvemeus de son armée. — Cette faute se comprend à sou âge. —

Ce jeune Ladislas posséda des qualités; il brillait même, et rappelait son père. II eût bien fait en suivant ses seules idées et les traditions paternelles. Les suggestions de Rome et celles de ses favoris le perdirent. — •

Son extrême jeunesse atténue , aux yeux de l'histoire, îa responsabilité de ses fautes, couvertes d'un certain éclat d'héroïsme. A sa mort il avait vingt et une années. Il en avait déjà régné dix en Pologne , et une en Hongrie. — * On l'appela après sa mort Ladislas-le-J^arncnien.

— Son frère, Casimir IV, gouvernait la Lithuanie à l'époque de la bataille de Warna; deux années après, en i447> ^a diète lui conféra la couronne à

Il commença son règne par refuser de ratifier la reconnaissance des préroga-

(*44 7) D* POLOGNE. l45

tives de la noblesse, et eût l'air de la menacer d'un maître.

1 447- — Cdte noblesse se courrouça, leva la tête ; les sentiment du prince furent menacés avec hauteur et franchement; une diète se réunit sans délai à Pétrikow , et discuta un moment sa déposition: mais cette manifestation énergique l'ayant effrayé , il Atifia les privilèges de la noblesse.

— Les dissolutions et les crimes par lesquels s'avilissait Tordre Teulonique, souverain de la province de Prusse , y causèrent une insurrection universelle.

— Celte grande province fit un effort désespéré pour ressaisir son ancienne liberté , en brisant le joug de sang, de boue, le pouvoir conipressif religieux de ses misérables oppresseurs; elle appela à son secours, au nom de la justice, de Phumanité , l'appui de la noblesse de Pologne! — Cette circonstance était décisive; on pouvait enfin écraser le foyer permanent des complots et des intrigues contre la république : la noblesse vit cela , saisit cette occasion, et Tépée fut tirée du fourreau. —

Sur-le*chaitop une armée est réunie, et lancée sur les Teutons; Casimir corn* mande lesPolonais,-— Il est battu ; les légions de Tordre sont quelque temps victorieuses j au lieu d'être libres, les Prussiens sont écrasés. — Mais la noblesse polonaise, qui compte sur sa fortune habituelle, est revenue sur le champ de bataille ; elle soiftient de nouveau les insur» gés, résiste vaillamment ; car ses revers n'ont rien ôté à sa vigueur, à sa confiance: les levées générales de nobles , les pospolité-ruszênié (i) se succèdent.

— Celte vigoureuse et magnanime noblesse apporte ses revenus , ses bras , son sang, tout son génie. Ces beaux: effort* ramènent la victoire sous ses drapeaux déchirés, les plus glorieux du Nord. —

La lutte change de face : les chevaliers sont battus, perdent chèque jour le terrain, et cèdent leurs plus belles prô-* vinces. —

— Cette guerre dura douze années:

Tin traité, signé à Thoru , restitua à la couronne unie dé Lithuanie et de Polo-

(i) L'ordre donne à toute la noblesse de monter h cheval.

(l4%) DE POLOGNE. 147

gne, le duché dePoméranie, les districts de CuIib , de Michalow, Danlzig, Marienbourg, Elbing, et toute la Prusse royale. — Les chevaliers porte-croix ne possèdent plus que la Prusse ducale ; le reste leur échappe encore des mains. Enfin ils reconnaissent « devoir foi et hommage à la république polonaise ; » ils se reconnaissent vaincus par ces « armées uniquement composées de cavaliers. * — L'élection de leur grand-maître sera soumise à la ratification du sénat. — Voilà les jeux de la fortune ! sa main renverse tout d'un coup l'œuvre patienté de la valeur, du temps , des crimes et du génie ! —

A la fin de cette guerre fameuse , le* troupes réclamèrent leur solde, longtemps arriérée: il fallut la payer. Pouf cela une diète fut indiquée ; chaque palatinat y envoya deux nonces chargés chacun d'un mandat impératif : il së forma ainsi une véritable assemblée législative. L'essai étant heureux , la noblesse arrêta que le même mode de délibération serait continué. — Ces dépu-* lés furent appelés nonces territoriaux

1 48 HISTOIRE (l 49^)

— On leur attribua le droit de suivre et de vérifier tous les détails de l'adminis— tration du pays. — Dans les crises publiques , la noblesse payait un impôt énorme, qu'elle s'imposait elle-même; elle fit statuer qu'à l'avenir le roi ne ferait aucune loi sans le consentement des états.

1492. — Casimir mourut à Grodno, en Lithuanie, dans l'année 1492 j^il laissa une nombreuse famille.

Quelques historiens disent du bien de lui; d'autres le représentent comme un homme qui n'a eu que des facultés médiocres et une vertu commune. — Il était dépourvu de talens militaires, mé- • rite si nécessaire à un roi de Pologne , mérite imparfait alors. — Nous ne discuterons pas ces diverses incertitudes ; et il reste convenu même que si ce prince eût été un esprit distingué , la trace qu'il a laissée eût été vue plus long-temps , qu'il y en aurait un souvenir. —

Un fait peut le faire juger : c'est que sa mort n'excita aucun regret dans la nation. — Ce règne s'était étendu sur elle durant quarante -cinq années. — Une

(l49^) . DÉ POLOGNE. 1 4g

telle période suffit pour laisser une nation sans illusions, sans espérances sur le compte d'un homme ordinaire. — Ce fut la noblesse, alors complètement in-, dépendante et si éminemment nationale, qui renversa l'état rival des Teutons ; le bras débile du roi ne compta point dans les coups terribles qui lui furent portés.

Sous ce règne, toujours par l'influence Ae cette admirable noblesse, qui à des lumières joignait dans sa masse un sens national si sûr et si élevé, les frontières sont patiemment et héroïquement reculées.

Ce fut à cause des adjonctions du duché de Sévérie , des villes de Zator , Oswiecim, d'une partie de la Silésie , de Dantzig , de Kœnisberg, que la guerre entre la Pologne et la confédération religieuse et militaire de Prusse prit tant de vivacité , de constance, jusqu'au mo-. ttentoùIesPolonais fui*ent définitivement vainqueurs : alors les Teutons roulèrent à terre. — C'est à Thorn, en 14C6, que se signa la paix qu'il leur fallut souscrire.

Les Lithuaniens , travaillés par des nobles puisSans > prirent une part peu

l5o HISTOIM (149ft)

active à la guerre contre les chevaliers teutons. —

Des changemens dans les lois se firent sous lecègne de Casimir IV. — Citons , les plus intéressans.

Lorsqu'on eut décidé que des nonces délégués par la noblesse auraient à connaître attentivement du contentieux des affaires de l'état , il fut tenu des diétines ante-comitiales, ou celles d'instructions, où les nonces étaient élus et recevaient des instructions, et les diètes post-cornitialesj ou celles de relation, qui suivaient les travaux des diètes , et oii « le nonce territorial » venait rendre compte de sa mission , et appuyer les instructions qu'il avait reçues et acceptées- — Tous les nobles étant égaux devant la loit il résultait delà le droit commun d'interpeller sur le mandat impératif; et comme ce mandat même appartenait à la masse noble, elle avait évidemment l'omnipotence. —

La diète qui s'assembla pour élire un de ses enfans ne nomma Jean- Albert, roi, qu'après bien des divisions r ce prince dut sa nomination dans la diète à une foule d'acclamations confuses plutôt qu'£

DE POLOGNE. l5l

des suffrages donnés régulièrement. Cependant Sélection fut reconnue bonne.

Le prince Alexandre, son frère, fut placé à la tête du duché lithuanien.

Avant d'arriver à la première place de l'état , Jean-Albert Ier , simple général , avait purgé la Podolie d'une invasion de Talares. Cette campagne, rapidement terminée , l'avait désigné à l'élection générale.

Ce chef réunit à la Pologne le palatinat de Plock, et définitivement la principauté de Zator : il força Bajazet II à lui offrir la paix. Celui-ci se soumit à sa loi, à ses armées, et lui promit qu'il ne jetterait plus les Moldaves et les Valaques sur ses étals. Il fit aussi une trêve avec le tzar de Moscovie.

C'est sous ce règne que la noblesse fît statuer qu'aucun bourgeois ni paysan ne pourrait posséder de biens territoriaux.

— Voilà les événemens qui saillissent dans la période historique d e Jean -Albert, si nous y ajoutons le récit de la guerre déplorable qu'il commença en Valachie, et qui devait être dirigée contre les Turcs ,

i5à HISTOIRE 049^)

gouvernes par Bajazet II. Il y fut poussé, dit-on , par un ministre , courtisan délié , partisan de la. forme la plus facile de gouvernement, nommé Calimaque , savant Italien réfugié en Pologne (i) , qui, en caressant ses faiblesses, s'était grandi dans sa confiance.

Le roi entra en Valachie , sous le prétexte que les Ottomans en opprimaient le woïwode. Celui-ci s'était plaint, en effet y fort vivement. — Jrrrccns les faits : — Ou à. la cour on était de connivence avec ce chef , et alors obtempérer à sa demande , se jeter tête baissée en Valachie* étaient choses naturelles; — ou, dans le cas contraire , il était facile de voir qu'il n'y avait pas , clans les grieff présentés, les causes d'une guerre qui ferait passer la frontière à toute la noblesse ; qu'en les exagérant, le palatin avait quelque coup en vue ; dans cette prévision , il fallait attendre, et faire informer sur les lieux. — On a accusé Albert d'avoir été d'accord avec cette espèce de vassal, et, selon cette

(i) Il a pablié, en Pologne f la vie du célèbre Grégoire de S anok , et nu autre ouvrage sur les Jagellon*. ^

même accusation, il aurait voulu faire périr, à un lieu convenu entre eux, la partie e'nergique de la noblesse, l'élite de Tannée nationale, pour essayer de dompter ce qui resterait; mais la vraisemblance de l'accusation , quand elle est vue près des faits discutés, disparaît.

C'est une accusation de haine ou d'ignorance; elle ne s'éleva^pas sur le lieu du combat. — Si cette conviction eut passé alors dans la lete des gentilshommes qui entouraient Albert, ce chef déclaré indigne eût été arraché tout sanglant de ses fonctions par cette déposition de l'épée, qui viendra un jour rétablir , dans la dernière violence des diètes, les unanimités ébranlées ou perdues. —

Quoi qu'il en soit, la guerre fut déterminée par des raisons frivoles, et la plus vaillante armée alla s'engouffrer dans un piège exécrable. Appelée vivement, elle s'était mise en marche, et s'avançait sur les domaines du traître, quand tout-àcouples vivres, que ce woïwode avaîtpromis de tenir sans cesse rassemblés pour nourrirce grand nombred'hommes, ma*jcjuerenL — Il voulut d'abord s'expliquer }

l54 HISTOIRE (*492)

ce qu'il jugea bientôt impossible,puisqu'il s'enfuit. — La famine était déjà dans l'armée : en apprenant sa fuite, les soupçons vinrent , on crut remarquer aussitôt des indices de trahison. — L'armée vit bientôt qu'elle était traquée, que son ennemi était le chef valaque. Tout se découvrit.

Le roi tomba malade. — On croit que ce fut du chagrin de voir son armée attirée et enveloppée dans des embûches. On en jugea ainsi à l'armée.

Il fit reprendre à celte armée le chemin de la Pologne; mais le traître palatin qu'on croyait enfui, ne l'avait pas perdue des yeux ; il l'avait devancée dansla forêt deBukowina,oiiil voulait l'arrêter avec des troupes qu'on ne lui connaissait pas sur les lieux , ce qu'il parvint à faire. — Ainsi lorsque l'armée traversa son épaisseur et ses fourrés, elle y fut surprise et taillée en pièces; ce fut pendant la nuit. Quelques cohortes de cavalerie seules surent se faire un passage sur le ventre des ennemis , et s'échappèrent. Le roi était à leur tête ; il opéra la re- , traite en général intrépide. Une foule cfe ducs, de palatins et de gentilshommes

(l5èl) DE POLOGNE. tSS

distingués restèrent sur le champ de bataille ou dans les mains de l'ennemi. — <■

Les Turcs demeurèrent spectateurs im* passibles de cette lutte : ils la virent avec joie sans doute, niais ils auraient eu honte de s'y mêler , d'en profiter) ils la regardèrent commencer et finir sans y mettre les mains.

La noblesse de Pologne , alors souveraine, aurait dû empêcher cette expédition* Elle qui avait si éminemment le sentiment de l'équité et de la convenance, et tant d'hommes Habiles, pourquoi se décidait-elle à*la guerre sur des raisons légères > sur quelques plaintes ou pro-* messes d'un homme non éprouvé, d'un homme mal famé ?

— • Jeân-^Àlbert mourut d'apoplexie à Thorn en i5qi ; il était âgé de /\<x ans. — A partir de la défaite de Bukowina, la composition du pouvoir judiciaire sortit des attributions de la couronne. ~ Le roi ne put que désigner les juges, sur une liste de quatre candidats de la diète pour chaque siège.

Ce chef des Polonais aima beaucoup trop ses plaisirs, et prit pour ministres

l56 HISTOIRE (l5oi)

des courtisans ingénieux et polis, mais des esprits corrompus, qui le firent tomber dans des fautes irréparables , en lui disant, dans les premiers temps, de gouverner avec sa seule volonté, gouvernement qui était alora impossible en Pologne. — Albert ne fut pas un homme distingué. Sa volonté était par trop mobile ; aussi les hommes dont il s'appuya ne devaient pas le porter à la grandeur j mais alors, pourquoi les prenait-il ou les gardait-il , lui qui visait à quelque renommee ?

Ce qu'il fît de bien fut la conséquence d'une nature énergique et franche; on le dut à des mouvemens de cœur, à des impressions vives plutôt qu'à des idées arrêtées et à des sentimens. — Son coup d'œil était borné et peu clairvoyant , tel que peut l'être celui des hommes de sa trempe , et de son degré d'intelligence et d'instruction.

— C'est une chose à remarquer, et qui «'explique simplement par la vivacité du sang polonais , et l'influence des mœurs venues ici d'Asie , d'Italie , de France , que les séduclipns de la civilisation maté*

(l5oi) DE POLOGNE. iSj

rielle et intellectuelle , des plaisirs de la pensée et de la mollesse de la vie, aient toujours dominé le trône en Pologne , et régné dans les premières classes de la société. L'explication de cela est simple, quand on songe à ces origines slave 9 goth, mêlées de sang italien, teuton., tatare ; quand on se redit que l'organisation des Polonais est la fusion de toutes ces natures. — Ce fait est exact. A quelques intervalles près, le trône a été d'au règne à un autre, en Pologne, un berceau de voluptés.

Le grand-duc de Lithuanie, Alexandre, lui succéda. Quelques concurrens pris dans la famille lui furent opposés un luonient par un parti ; mais la diète d'élection le nomma, et lui transmit la couronne qu'avait portée son frère cadet : il était primat de Pologne. — Alexandre vécut quarante-cinq années ; à la date de l'élection, il avait déjà régné quatorze ans en Lithuanie , et quatre ans et huit mois en Pologne. Il mourut au château de Lida en Lithuanie, oix il se trouvait, allant à la rencontre des Tatares, dont il

voulait réprimer les incursions,— Au

l58 HISTOIRE . (iSôK

ment de combattre, une maladie mortelle

FI

tonne, qui avait le plan concerté pour la campagne, attaqua conformément aux desseins du roi, surprit les barbares et anéantit leur armée. C'est au bruit de çette grande victoire que ce chef d'étal rendit son ame à Dieu. C'étaient de belles funérailles royales!

— Son élection au trône de Pologne avait affermi « la jonction de la^Lithuanie et de la Pologne. » C'était maintenant chose définitive que cette jonction. Le roi était élu en Pologne; le duché envoyait simplement des nonces à la diète. C'est alors que Ptesprit public des deux nations se fusionna si bien. ~- A partir de cette date, ces deux nations eu* rent mêmes droits, prérogatives , mêmes monnaies , même esprit guerrier , et comprirent supérieurement que c'était alors à elles qu'était confiée la garde de la barrière orientale de l'Europe,

Malheureusement la masse du peuple ne marchait pas comme les idées parmi les nobles. —

C'est sous ce roi qu'on établit , dans

(l5o6) DE POLOGNE. i5g

tous les palatinats et districts, des tribunaux de justice civile , appelés tribunaux territoriaux, pour juger en première instance tous les procès concernant les possessions territoriales. Cette institution accéléra infiniment l'expédition des affaires civiles. La noblesse fit statuer, sous ce prince, que, dans les affaires majeures, le roi ne pourrait rien conclure sans le consentement unanime du sénat et de Tordre équestre, loi qui interdit la distribution des domaines royaux sans la sanction du conseil et des nonces. C'est là cettefolle loi qui portait, dans l'unanimité qu'elle exigeait, le noyau d'oii sortiront des divisions , des agitations.qui ne cesseront qu'avec l'existence de la Pologne! C'est sous ce règne, en i5o6, que les lois nationales furent réunies en un seul corps.

Les historiens sont sévères pour ce prince : ils blâment en lui un goût trop ardent pour les plaisirs , les fêtes , une vie dispendieuse et dissolue avec éclat , et de la faiblesse pour les flatteurs; défauts de roi. — Il cédait à l'influence de ce qui l'avait précédé et de ce qui l'environnait. Ce qui est certain , malgré le bien et le

i6o histoire (l5o7)

mal qu'on a pu en dire , c'est que cet Alexandre, qui n'eut pas de grandes vues sur le gouvernement, posséda du moins quelque chose de la dignité de sa famille.

1506. — Voici à présent un grand homme, un prince digne du vieux sang des Jagellons, un de ceux qui illustreront un jour la scène du monde : c'est Sigismond Ier. —A la mort d'Alexandre, la diète l'élut sans obstacles; elle s'était assemblée à Pétrikovv, Ce Sigismond Ier était le troisième fils de Casimir IV.

1507. — Son règne commença avec le xvic siècle. Il ouvre en Pologne un théâtre immense; il est plein d'éclat, et illumine soudainement tout le Nord. — Les lettres et les sciences paraissent enfin sur ce sol à demi sauvage, ainsi que les lumières de la réforme qu'il eut le tort de contrarier, et l'invention de l'imprimerie. A cette époque, Kopernik, Polonais, né àThorn ( 147^} , fait les plus belles découvertes; il compose le beau système planétaire qui porte son nom, et qui présente l'arrangement de l'ensemble plané' taire'oii nous nous trouvons placés. — Ko*

pernik ne laissera publier ces décou vertes^

(l5à'j) DE POLOGNE. \6t

qui sont déjà décrites avec tous les dére* loppemens,que peu dejours avant sa mort.

Sigismond fit la guerre avec succès aux Ta ta res, aux Moscovites , aux Valaqucs. Il défit plusieurs fois les Russes , leur ttia quarante-deux mille hommes au passage de la.Crustina. — Cette victoire les fit trfcmbler. — Le tzar implora la paix.

Sigismond battit de nouveau lesMoldaves et les Valaques, et annexa définitivement ces pays-à la république.

Albert, margrave de Brandebourg, neveu du roi, (jrand-maître de Tordre Teutonique, refusa vers ce temps, malgré les termes formels du traité de Thorn, de prêter hommage a son oncle. 11 se jelamême avec unearmée dans la Samogiîie. La vengeance de Sigismond fut promple: les Teutons furent repoussés sur leurs frontières après une déroute sanglante. — Ce grand-maître était Lithuanien ; il se démît de sa dignité.

— C'était Maximilien d'Autriche qui lavait poussé à cette levée de boucliers ;

vues étaient d'affaiblir tout ce qui était autour de l'Autriche.

Albert de Brandebourg demanda sa

grâce à Sigismond , son oncle ; il l'obtint.

En conséquence , la principauté de Prusse orientale , érigée en duché et comme fief relevant de la couronne , lut fut laissée pour lui et ses descendans. — Le roi lui en donna l'investiture à Cra- 60vie, en i5i5. — Il accorda aux mêmes conditions , à deux autres princes ses peveux, le district de Bitowetde Lauenbourg ; mais il réunit à la Pologne le duché de Mazovie. — »

C'est sous ce règne que la diète assemblée à Léopold se sépara sans statuer Sjir les objets qui lui furent soumis, après s'être répandue en plaiptes amères et peu fondées. — Ily avait eu là, réunis, cent cinquante mille gentilshommes.

Leur convocation avait un objet de guerre , c'est-à-dire des mesures répressives à prendre contre les insultes et les courses continuelles sur les terres de la république des Moldaves et des Turcs :

on se divisa à cette diète ; on calomnia même Sigisraond.

Mille influences fâcheuses agirent. Cette assemblée fut dispersée par une longue et grande pluie; tout s'y pass* en paroles.

(l5l5) D* POLOGNE. l63

Elle ne fut utile qu'aux Moldaves et aux Valaques qu'elle prévint , qui se tinrent sur leur garde, et eurent même le temps de se mettre sous la protection de la Porte.

Sous ce règne , la charge de grandgénéral fut créée. Elle ne devait s'exercer que durant la guerre. — On la rendit bientôt permanente , et dépendante immédiatement de la diète.

Le primat de Pologne obtint alors lé titre de légat né de la saikteté ; quelques riches sénateurs avaient proposé de diviser la noblesse de Pologne en deux classes distinctes; mais Tordre équestre en entier s'était tellement prononcé contre cette proposition, que l'on n'osa jamais la reproduire.

An i5i5. — En i5i5, Sigismond et son frère Ladislas, roi de Hongrie, étant allés à Vienne visiter l'empereur Maximilien , qui avait été quelques années auparavant l'ennemi de Sigismond , y furent reçus avec affabilité et magnificence; ils terminèrent dans l'intimité et avec facilité plusieurs importantes affaires. — Les avantages qui résultèrent de ces con*

ï64 H15T0IEE (l5l5)

férences furent grands pour la Pologne z c'est à ce point qu'à la mort de cet empereur lés choses étaient si avancées, que la couronne obtint le droit d'envoyer voter à la diète impériale d'Allemagne.

Sigîsmond contribua puissamment , il est vrai , à l'élection de Charles-Quint.—

Cet illustre prince s'était fait redouter de ses voisins et aimer de ses peuples; car la diète de Léopold ne fut que l'effet d'un mécontentement passager qui se dissipa vite. — De son vivaut , la couronne fut assurée à son fils Sigîsmond- Auguste.

La civilisation fit, répétons-le, les progrès les plus rapides sous ce prince. — Il s'occupa incessamment , sans se laisser rebuter par les obstacles , du bien-être de toutes les classes; les sources de l'instruction s'augmentèrent avec ses travaux et ses lois ; les arts furent hono* rés par lui; les villes furent embellies par ses mains ; les campagnes furent fécondées par une culture meilleure, par des allégemens dans les impôts. Les jouissances d'une civilisation déjà très-perfeotionnée dans les premières classes et à la cour se disséminèrent sous son règne, et

(î5l5) DE POLOÔffl** i65

rendirent la vie sociale plui heureuse. — La barbarie s'affaiblit de plus en plus sous l'action variée , constante et vive des lettres, des arts et des lumières du goût social •

Cette belle civilisation que l'Italie renaissante voyait reparaître à Venise, à Gênes , se faisait donc jour à travers les mœnrs imposantes de la Pologne de Si— gismond, qui lui empruntèrent un autre éclat que celui du ciel du Nord , un éclat plus doux.

Cet éclat resplendit encore, tel que Pont composé le temps, les. rajeunisseraens r les longs désastres de la cause nationale, dans les nobles demeures des gentilshommes qui combattent aujourd'hui autour de Varsovie , éclat digne de la race aînée de cette grande nation , et que Pépée des féroces Russes , malgré des flots de sang, n'a pu altérer. — Nulle part, dans ce qui restait naguères, la Pologne ne donnait Fidée d'un peuple abattu , fusionné complètement dans un autre, d'un peuple privé de ces palpitations qui signalent la vie. —

L'époque de Sigismond est aussi une

166 histoire (?5r5)

ère d'éloqgjence véhémente, à images éblouissantes et expressives comme les 5 senlimens et les objets que cette éloquence est chargée de peindre, de représenter. — Cette tribune du Nord retentit de j harangues pleines de feu > d'idées justes et nobles ; des orateurs se rencontrèrent pour la république, les premiers et les phi s habiles peut-être de ses annales; la parôle de ces hommes donna alors nombre de pages ou brille l'entraînant génie polonais. — Ces pages, qui répandent la civilisation en Pologne, qui remuent le pays, étaient dilîiciles et devaient rester rares .

— Sigismond est placé avec justice au premier rang des grands hommes de ce siècle en Europe. — Il imprima l'impulsion à la société du Nord, où il gouverna;, il a lier mit le lien qui s'était récemment établi entre sa région, éloignée des phares allumés en Italie avec les restes de l'anti-* que civilisation , dans des pays à peine organisés en états réguliers , et notre oo cident, éveillé par quelques lambeau* du génie d'Athènes et de Rome, et parla lumière de génies indigènes. — Le Nord

(l5l5) DÉ WLOGNE. I67

brilla sous son règne, et vit se dièsîper lés ténèbres qui pressaient ses extrémités. —

Une remarque peut être faite : c'est que l'esprit de civilisation qui se répand en Pologne a plus de grandeur que le nôtre. Cela s'explique facilement: — il naît au milieu de là puissance aristocratique, des richesses , du développement Social dans les premiers rangs ; l'inégalité même des classes de la société devait encore téh voriser cet éclat exclusif.

Sigismond , contemporain de François 1er , correspondait avec lui : mais lë prince Valois lui paraissait un homme d'un esprit inférieur : — on Ta tropexaîtë pour quelques petits services rendus aux gens de lettres : ce n'était qu'un roi poli et spirituel. — Les vues de l'empereur d'Allemagne paraissent avoir frappé et intéressé l'esprit supérieur de Sigismond.—- Cette élude de grands hommes rivàns a produit entre eux une émulation de travail , de hien faire, qui a servi la sobriété.

Sigismond posséda les hautes qualités de l'homme d'état , et des vertus dignes dti rang élevé où il a brillé. — Une poK*

tesse royale 9 le goût des lettres, l'amour des arts régnèrent dans ses palais. Son gouvernement diminua sensiblement les nuages de la barbarie qui couvraient ces terres déjà fameuses du Nord , qui portaient de si grands hommes , des générations d'hommes si distingués et si braves. —

i548. — Sigismond mourut à Cracovie en l548 ? après un règne de quarante-un ans.

Sigismond-Auguste , son fils, lui succéda ; il fut aussi un roi grand homme. — Sans rompre les rapports qui existaient entre la république et Rouie, il laissa voir qu'il était partisan des idées semées par la réforme en Allemagne.

La première partie de sa vie fut comme occupée par une suite d'attaques imprudentes contre les privilèges de la noblesse; il y eut beaucoup de vivacité et de résistance dans ces débats : mais Sigismond céda; il n'y eut pas péril pour la couronne. —

Ensuite, jugeant le succès impossible, il se résigna j il fit sagement. — Un mariage secret fut le sujet de ses premiers

(i548) de Pologne. 169

différends avec la noblesse , parce que , parvenu au trône, il songea à le faire valider. — Je vais raconter le fait. — D'àbord il avait épousé , du vivant de son père , une princesse de la maison d'Autriche; mais cette union ne dura que peu d'années. Cette jeune femme mourut sans laisser d'enfans. — Sigismond se remaria secrètement, cédant à la séduction d'une liaison particulière. — Un de ses naïfs historiens raconte différemment, et dit que ce fut simplement parce que sa viduité lui était à charge. La personne qu'il épousa fut Barbe Radzivill , veuve d'un palatin de Lithuanie. La Teine-mère, Bona, une Italienne, une princesse Sforza , s'opposa à cette union. Lorsque ce mariage s'ébruita, la noblesse, jalouse de son privilège de désigner les femmes de ses souverains, voulut faire annuller ce mariage. Les représentations auprès du prince furent impératives et longues; mais le roi tint bon, défendit sa femme et voulut la garder. — Il répondit à la députation : « Commént pour- « riez-vous compter sur ma bonne foi , * si j'en manquais envers ma femme ? »

I70 HISTOIRE (l548)

Malgré ces objections assez naturelles et faites fermement, les sénateurs et les nonces persistèrent dans la diète à contes* ter la légalité et la convenance de cette union. —^-Durant une séance orageuse k laquelle assistait Sigismond, ce prince, attaqué avec amertume pour des sentimens qui lui étaient chers, se laissa emporter, etdit sévèrement : «C'en est assez,; « j'exige soumission et obéissance ! »

— A de telles paroles , que les oreilles de ces gentilshommes n'étaient point accoutumées à écouter et à souffrir , un jeune nonce , nommé Raphaël Leszcsynski, la figure pâle d'émotion, se leva, et fit de son banc au roi la réponse suivante : m Avez-vous donc oublié à quels hommes ce vous commandez? Nous sommes Polo- « taais, qui nous faisons autant de gloirè *t d'abaisser la hauteur des rois qui mé*» <c prisent les lois , que d'hônorer ceux qui

* les représentent. — Prenez garde qu'en

* trahissant vos sermens vous ne nous te rendiez les nôtres! Le roi, votre père, tt écoutait nos avis ; et c'est à nous à faire ce en sorte que désormais vous vous prê- « tiez à ceux d'une république dont ( ce

(i548) DE POLOGNE.

« que vous paraissez ignorer) vous n'êtes «r que le premier citoyen ! >»

Cette hardie, cette respectueuse éloquence, fendit la question encore plus incertaine. Le roi parut consterné, et fut au moment d'abdiquer ; mais conseillé tout-à-coup par une difficulté qui lui fut soufflée, il parut se résigner devant les nonces a su$ir la loi des oppositions. Il revint donc à la diète , non pas pour défendre son mariage, mais pour annoncer à un groupe de nonces puissans qui le harcelaient, qu'il allait, dans ^intérêt de l'état, demander la révision des titres de plusieurs grands seigneurs à des charges qu'ils avaient dans les mains* Ces opposans, que cette révision eut pu déposséder de revenus considérables, se ravisèrent; et les délibérations se portèrent instantanément sur d'autres objets.

Ce Leszczynski , dont nous avons parlé tout-à-l'heure , est un des ancêtres du roi de ce nom qui a occupé le trône de Pologne dans le dix-huitième siècle, et dont la fille a été reine de France, épouse dé Louis XV. — Il rappelait les belles ames de l'antiquité; c'était un de ces caractères que la civilisation est heureuse

17a histoire (i548)

de rencontrer et de saisir dans la barbarie, et qu'alors elle . grandit vite. — Energique, brillant, cherchant la grâce et l'élégance pour décorer la force , il trouvait dans un sentiment élevé de la justice et dans sa sensibilité personnelle le foyer d'une parole nette dans les affaires, et entraînante dans les grandes questions nationales.

Six mois après ces discussions, la jeune reine, objet de ces vifs débats, mourut tout-à-coup. — Sa reconnaissance, comme reine , avait laissé du levain dans les aines; elle fut emportée par ses chagrins, ou «par une de ces actions qui, suivant l'énergique expression d'un historien plein de profondeur et d'éloquence ( M. Alexis Dumesnil ) , ne laissent point de traces dans les cours (i). »

A peu près à la même époque , les Tatares franchirent les frontières, et vinrent de nouveau piller et ruiner plusieurs provinces de la république; mais ces mêmes Tatares furent battus près de Tarnopol, et non loin du lieu des délibérations de la diète.

Pour empêcher le retour de ces incur-*

' (i) Histoire de Philippe II,

(l5^S) DE POLOGNE. 173

sions, Sigismond appela une diète à Pcr tricow. — Elle devait prendre une délibération vigoureuse à cet effet* — Celle diète fut dissoute avant d'avoir pu rien statuer sur les objets cpii avaient amené sa convocation. — Ce fut l'ambition des évoques qui détermina celle issue fâcheuse.

— Ces évêques voulaient s'arroger le pouvoir exorbitant de juger les nobles qui embrassaient la réforme, ce qui était inadinissibleXelte prétention fut presque unanimement repoussée en principe et en fait. — Raphaël Leszczy nski parla avec toute sa brillante éloquence et sa raison supérieure contre les évêques; il peignit vivement les désordres de leurs mœurs, et expliqua avec une grande vérité comme ils avaient affaibli la fov — C'étaient, dit-il, les abus de leur puissance , leurs vices qui avaient fait éclore les premières idées de résistance et de réforme par toute l'Europe. —

Les évêques, que ces attaques décoiw certèrent, firent rompre la diète; on n'y avait encore rien statué surîes nécessités du moment.

|55t). — En iSSt), h la (Hèle de Lu*

blin, Sigismond resserra les liens communs de la Pologne et de la Lithuanîe.

On y détermina Tordre de préséance des dignitaires de Tétat dans les diètes et dans toutes les cérémonies. On arrêta que le duché de Lithuanie aurait le même nombre de ministres d'état, de grands - officiers que le royaume de Pologne ; les ministres lithuaniens y furent reconnus dignitaires du duché de Lithuanie. Par cés concessions naturelles la noblesse fut classée dans l'exercice de ses fonctions. Les droits primitifs politiques ne furent point atténués ou changés j l'égalité parfaite des droits resserra l'union des deux états : ces états, enfin réunis fermement, donnèrent la vigoureuse république^ Pologne, — Il fut convenu que Varsovie serait le lieu de la tenue des diètes. C'était alors une ville de Mazovie; elle était centrale, sans être ni polonaise ni lithuanienne : plus tard , et à cause de ce fait , elle devint capitale.

Ce grand Sigismond réunit aussi à la couronne la Livonie, qui s'était soumise au moment où elle allait être envahie par le tzar de Moscou. On se battit contre le souverain de Russie , mais à la fin les

Polonais remportèrent, et dispersèrent son armée comme un troupeau.—

La même chose arriva pour la Courlande : elle fut annexée à l'état. La Podo- He, la Wolhynie et la Kiovie reconnurent la domination de la république.

1572» — Sigismond donna à ses sujets grecs et protestans les mêmes droits qu'aux catholiques. — Il mourut au château de Knyssin, en 1572. — Son règne avait duré quarante-deux ans. Avec lui finit l'illustre maison des princes Jagellons. Sa mort est racontée diversement par les historiens. — Il paraît que les excès l'éteiguirent, qu'il ne céda pas simplement à la vieillesse et a l'épuisement d'une longue carrière de travail. — Il se serait épris d'une jeune et belle Foloniise, et cette passion aurait hâté la confusion de ses organes, et la fin de sa vie. 11 serait mort sous le coup des excès. — Même dans sa vieillesse, ce n'est pas sans intervalles qu'il écoutait cette ardeur si imprudente des plaisirs; il travaillait souvent aux affaires de la république en sortant de ses fêtes. — Dans ses dernières années , il faisait porter à chaque diète des lois urgentes qu'il avait préparées ,

I76 HISTOIRE (l572)

ou des corrections à d'anciennes lois. — Le partage des domaines nationaux à vie se fit mieux avec des règles précises. C'étaient les récompenses nationales. — Les tenanciers reportaient au trésor de la république le quart des revenus. — Gfelte somme était affectée à l'entretien des troupes. — Des réformes importantes étaient préparées quand il mourut.

Sigismond-Àuguste a fait briller au premier rang degraiides qualités; la nation l'aima : elle le pleura à sa mort. C'est un assez bel éloge.

Le gouvernement de ce grand prince a vu se rejaillir sur lui la gloire de véritables grands hommes. La république slave devint l'asile de tous les opprimés de l'Europe pour opinions religieuses, vues savantes , philosophiques. — Les lettres s'élevèrent sous les yeux de Sigismond , qui vit leur portée , qui vit bien qu'elles avaient le monde, qu'elles allaient le gouverner, et tout renouveler , rajeunir. — L'université de Cracovie parvint à l'apogée de sa gloire.

La première époque de l'histoire de Pologne n'avait laissé à ce pays d'autre élément de civilisation que le christia-

(l572) DE POLOGNE* lJ7

nisme et les institutions de Boleslas-le- Grand; la seconde époque avait eu ses chroniqueurs , tels que Martin Gallus, Matthieu Cholewa,revêque Vincent Kadlubek, et autres qui écrivaient en latin ; toutefois ce fut sous les Jagellons seule-* ment que la langue nationale se forma.

Dlugosz , l'instituteur du fils de Casimir Jagellon , écrivit encore ses chroniques en langue latine; mais, dans le siècle des Sigisrnond , la langue polonaise devint littéraire : la Russie et la Lithuanie l'adoptèrent généralement , surtout quand Sigismond-Augnste la prescrivit à toutes les juridictions de Pologne et de Lithuanie,quine s'étaient servies jusqu'alors que des langues latine et russienne ou rousniaque. — Les écoles cessèrent d'être sous la surveillance immédiate du clergé, et on cherchait a y former non-seulement des hommes éclairés, mais aussi des gens de bien et de vrais citoyen*. C'est le siècle des Sigisrnond qui produisit des historiens tels que Kromcr, Orzechowski , Sarnicki , Eielski , Paprocki, Rey, Zimorowîcz, Symonowicz et les frères Kochauowski , Warszewiom , Groicki , Ilerburt se firent un nom

dans les sciences politiques ; Brn dzewski, Kopernik , Grzebski , Spiczy nski , Siennik, Sendziwoy s'illustrèrent dans les sciences exactes. Bientôt quatre-vingttrois villes de Pologne possédèrent des imprimeries ; Cracovie seule en comptait cinquante ; et lés principaux auteurs > tant anciens que modernes, furent traduits en polonais (1).

• La mort de Sigismond avait produit ici le huitième interrègne; celui-ci durera cent ans,

— La constitution républicaine et aristocratique jette ses fondemens sous Louis de Hongrie : ces fondemens sont assis à l'extinction des Jagellons, et acceptés de nouveau sous Henri de -Valois et sous son successeur Bathori.

Pour nepoint suspendre cette narration des événemens, nous ne ferons qu'inscrire ces faits ; à la fin du dix-septième siècle nous placerons l'analyse de cette constitution , et des singulières institutions organiques qui l'appuyaient, qui la méttaient en jeu. —

A l'élection de Henri de Valois, l'éga~

(1) Voir Tableau de la Pologne, démon savant ami Léonard Chodsko.

(l$72) DE POLOGNE. 179

H té était entière, absolue entre les nobles; les mœurs, les idées, la loi fondamentale l'exprimaient simultanément.

L'ordre équestre appelait les sénateurs nos frères aînés , et les sénateurs appelaient Tordre équestre nos frères cadets. Par cette loi , il arriva que lorsque le plus riche gentilhomme écrivait au plus pauvre gentilhomme, il était obligé de se servir de cette formule: monsieur mon frère.