DEUXIÈME PARTIE

Les prétendans à la couronne étaient le roi de Suède Jean III • le tzar Basilide , espèce de monstre; Albert, duc dePrussç, et vassal de la république ; Ernpst d'Autriche, fils de Maximilien II , empereur d'Autriche ; et le marquis d'Anspach.

Mais la république, simplement occupée par l'intérêt de F état*, voulant fixer avec maturité son choix , discutait les titres des candidats qui se présentaient, considérés dans leurs rapports avec l'homme qu'elle devait désirer à sa tête. — Un nom fut tout-à-coup mis en avant; il saisit vivement l'attention de la noblesse,

et porta ses regards sur la Fronce: ce

l8o HISTOIRE (iSna)

nom était celui de Henri de Valois, le plus aimé des enfans de Catherine de Médicis.

Un nain noble polonais , nommé Kras- • sovvski , homme qui avait l'esprit clairvoyant et net quoique gai, était revenu récemment de Paris. — Il s'y était trouvé dans les dernières années du règne de Sigismond. La vacance du trône slave , la possibilité de recueillir cette couronne éclatante , étaient deux faits qui éveillaient les espérances de plusieurs grandes familles souveraines de l'Europe. La cour de Charles IX et de sa mère avait accueilli ce voyageur polonais avec une parfaite bienveillance; devant lui on s'était entretenu , avec un intérêt qui s'était augmenté à chaque audience , de son grand et généreux pays , et on s'était livré à des insinuations qui avaient été comprises. — Henri de Valois l'avait particulièrement flatté ; il avait intéressé son esprit et son ame tout à la fois. —

Ce nain intrigant , homme de cœur et d'esprit, s'était trouvé de retour dans la république au moment de la mort de Sigismond-Àugusle. — Il était sur les lieux pendant le feu discoureur de9 premières

(l$']2) DE POLOGNE l8l

canditatures à la royauté élective. — Poussé par sa reconnaissance , et encore plus par des idées qu'il avait examinées , il signala Henri de France à la noblesse, alors visiblement peu soucieuse d'être gouvernée par aucun des princes qui causaient la fermentation qu'elle avait sous les yeux. — Ce Krassowski lit alors le portrait le plus séduisant du prince de France; puis il conseilla son élection, dans le seul intérêt de la république. — Il ajoutait qu'il avait dû donner ces renseignemens comme bon Polonais ; on pouvait , on devait les examiner sans délai; on les reconnaîtrait fidèles. — Nul gentilhomme jusqu'à ce moment n'avait pensé à Henri de Valois; mais une proposition à son égard , sous ces traits, fit une première et rapide fortune parmi les catholiques. — Krassowski se hâta de transmettre cette nouvelle en France. Médicis la reçut avec joie et fierté : la place était belle , et puis elle chérissait Henri qui pouvait y monter, et redoutait pour lui (quoiqu'on pût déjà la croire étrangère à toute profonde affection) la haine du roi Charles IX« — Celte communication fut bien accueillie;

t$4 HISTOIRE (1572)

Charles ordonna une démarche qui se fit «ans délai , et Henri fut mis sur les rangs. —-Le roi chargea Montluc, évêque de Valence , de suivre la négociation. Cet évêque était un homme de -l'esprit le plus habile, un diplomate expérimenté, un homme d'état spirituel et très-éloquent , un esprit plein de ruses, qui se .plaçait, suivant les nécessités auxquelles il avait à obéir, bien au-dessus des règles de la probité ; enfin un' homme de mœurs corrompues, et qui semblait avoir étudié les hommes pour les tromper. — La négociation fut en effet habilement menée; on adjoignit à ce prélat l'abbé Gilles de Noailles et Gui de Saint - Gelais , seigneur de Lausac, deux hommes actifs aussi, habiles, deux intrigans.

Le génie politique de Montluc avait pris comme bonnes les odieuses maximes de quelques hommes d'état d'Italie; il rappelait ces hommes dans leur mépris de l'espèce humaine, avec leur habileté k diriger les affaires, et n'eût pas dédaigné , s'il se fût trouvé appelé à gouverner

directement, les m oyenscoërci tifs qu'employaient ceux-là.

(l572) DE POLOGNE. ïgj

Montluc répandit, au début de sa mission , un manifeste sur le jeune Valois. — C'était une notice intéressante, un manifeste écrit par lui avec une exprès-

I sion simple, mais vivante et éloquente,

r oii ce candidat était peint d'après des traits qui devaient ressortir et frapper en Pologne. Ce sont ceux-ci : —Henri était, disait— on, un jeune vaillant prince, Je héros de Jarnac et de Moncontour , un

ï chevalier français ; et on citait de lui des traits pleins de bonté , d'à propos et desprit. Mais dans ce moment-là, tres-fâcheusement pour lui , arrivait à Varsovie !a nouvelle de la Saint-Barthélemy. — Cet événement dévenait une prévention véhémente contre la canditature française , la négation, la preuve foudroyante que Henri de Valois n'avait du puiser à la cour de France aucun des principes de

f tolérance, de justice, d'humanité qu'on lui donnait. — Les candidatures presque vaincues reparurent.

Alors les luthériens et les agens de PAulriche retracèrent à nu , avec tout le feu de l'esprit de parti, le tragique événement. — ~ Ces récits firent frémir la no-

t84 HISTOIRE O^S)

blesse , et parurent affaiblir toutes les chances de l'élection projetée. — Voilà Fétat des choses , situation qui va donner la preuve des talens de Montluc. Il avait à répondre , et il répondit , nia les faits 9 changea leur caractère , obscurcit la vérité par une éloculion brillante, inépuisable, lutta, écrivit, rendit tous les esprits attentifs et les mit en suspens. L'événement était si récent , qu'on pouvait nier et calomnier les victimes ; enfin ce talent de parole réduisit à peu l'énormité de l'accusation. La première impression du massacre des protestans s'effaça ou s'affaiblit beaucoup.

. Mais les protestans effrayés, dépistés en partie sur le nouveau terrain par l'éloquence , l'or et l'intrigue , ne cédèrent point: ils répondirent encore, opposèrent les écrits aux écrits, lés assemblées aux assemblées, et recoururent à la résistance des confédérations. — Montluc sut , par lui ou les siens , repousser tous les coups ; il applanit les obstacles avec une ruse merveilleuse , par le talent et l'or, et emporta ainsi l'élection. — La diète s'assembla le 7 avril 15^3, aux portes de Varsovie.

(l573) DE POLOGNE. i85

— Les nonces et le sénat se tinrent sous une tente immense, élevée du côté de l'occident. Le reste des gentilshommes fut distribué p^r palatinats , et en campagne rase. — On avait choisi les environs de Varsovie (a)pourle lieu de l'élection, parce que cette ville renfermait plus qu'aucune autre un grand nombre de catholiques.

La lutte des différentes candidatures était préparée dans ses premières voies.

— Les divers prétendans furent entendus par l'organe des ambassadeurs qu'ils avaient envoyés à la dièie; le légat du pape s'emporta en invectives contre les protestans , mais un palatin de cette communion prit la parole, et lui enjoignit de modérer ses expressions. — Le tour de Montluc vint, et il parla avec facilité, grâce et fermeté à la foule; il fit jouer les ressorts de cette langue captieuse qu'il possédait si bien. Il frappa ces gentilshommes par la chaleur coramunicative de sa parole ; il les conquit à ses vues, en leur répétant les détails qu'il avait déjà semés dans son manifeste sur le jeune Henri de France et sur son caractère national. — Il parla long - temps > et fut

186 histoire (ifyty

écouté avec un intérêt et un charme continus; il éblouit tous ces vifs esprits. — • Ils étaient abusés par un orateur, consé- , quence funeste de l'art 'de dire exercé par un génie corrompu. — Ces nobles adhérèrent. ,

Pour retarder plus sûrement l'élection, les gentilshommes protestans demandèrent qu'il fût convenu qu'il y avait nécessité patente de revoir sans délai les an— ciennes lois : l'objet en vue par cette révision, et qu'elle amena, fut de resserrer l'autorité royale, ce qui étendait l'indépendance de la nation noble. — Cette proposition, touchant aux plus vifs intérêts de tous, fut accueillie avec approbation. Un moment elle arrêta les succès de Montluc, et fit succéder à la chaleur du premier enthousiasme la demande de quelques garanties intéressées. Plusieurs privilèges de la couronne furent diminués. Cette diète fut nommée diète de convocation. Le droit de convoquer les diètes pendant un interrègne fut dévolu à l'archevêque de Gnèzne , primat du royaume. Les titres de seigneur et maître , portés par les rois , furent abolis ; le

(l573) DE POLOGNE. t&]

roi ne put plus désigner son successeur. On rédigea un acte qui fut appelé pacta Convesta; le roi était obligé de le signer le jour même de son couronnement.

Vint le jour de l'élection : Montluc répandit encore l'or, les promesses, accompagnés de mots éloqueus, spirituels, de sarcasmes contre ses adversaires. Il vainquitles autres orateurs; en moins d'une heure il réunit. la pluralité des voix dans tous les palatinats. Alors le primat se hâta, ponr clore cette réunion si orageuse, de proclamer roi <Je Pologne Henri de Valois. — Cette proclamation devait être faite, dans la légalité, par le grand -maréchal. Il y eut là défaut de forme ; mais l'élection était vraie. — Les proies tans refusèrent de reconnaître la validité de l'élection. On se mit en armes de part et d'autre. Tout s'apaisa cependant , car les deux partis agréèrent des concessions. La liberté absolue des cultes fut confirmée de nouveau. — •

À cette diète, Montluc céda sur tous les points, persuadé que pour les rois les engagemens ne signifient rien: il promit beaucoup au nom de la France, une

188 HISTOIRE (i5^3)

flotte dans la mer Baltique , la reprise du port de Narva; en cas de guerre avec les Moscovites , quatre mille hommes de troupes d'élite soldées par le trésor de Charles IX, et divers avantages importans. On ne remplit aucune de ces promesses.

Les députés de la république ne se firent point attendre en France ; l'accueil qu'ils reçurent à la cour fut magnifique, il ne les éblouit p-v!nt. Ces députas remplirent bien leur mission; mais lorsqu'ils présentèrent à E[enri de Valois les conditions de sa souveraineté, ce prince se montra vivement surpris de les trouver aussi sévères, et parut découragé, prêt à refuser le bénéfice de son élection. Il refusait déjà de partir de Paris : le roi le lui ordonna, et il quitta la ville le 4 mars i5y3, traversa lentement la Champagne, la Lorraine, oix il s'arrêta un moment. Toute la partie de l'Allemagne qu'il traversa lui rendit les honneurs souverains. Il arriva en Pologne : sa suite y déplut ; son couronnement fut troublé par le grand-maréchal de la couronne, Firlay, qui menaça de rompre la céré-

(f 573) DE POLOGNE. 189

uionie, si Henri ne jurait point sans restriction tous les articles de la capitulation s i! signa.

Henri commença en Pologne le mauvais règne qu'il a continué depuis en France : il trompa tous les partis; ce qu'il en recueillit fut de la haine. Alors il laissa là les rênes du gouvernement pour se plonger dans les plaisirs; mais, deux mois après son couronnement, il apprit la mort de son frère. Henri voulut cacher cette nouvelle, mais elle fut bientôt répandue. La noblesse le fit surveiller ; mais, à la faveur d'une nuit obscure, il s'enfuit de Varsovie, voyagea la nuil, et dépassa promptement les frontières du royaume; on ne put arrêter sa course.

Quelques lettres qu'il avait laissées renfermaient la promesse de son prompt retour. —

La vacance du trône fut déclarée. Divers concurrens se mirent de nouveau sur les rangs. Le sultan Àmurat III, lié depuis long-temps à la Pologne par des traités, désigna un candidat, le prince de Transylvanie, Etienne Bathori , né dans une classe obscure, parvenu par son

Digitiz

tgo histoike

génie aux premières dignités de sa patrie. IJn parti soutint la candidature de l'empereur Maxiniilien , celui du sénat ; il le nomma même sans vouloir attendre les votes de la diète de convocation. La noblesse indignée, à la tête de laquelle se trouvait Zamoyski, élut Etienne Bathori, qui épousa une fille de Sigismond -Auguste , âgée de soixante ans. La mort de Maximilien, venue presqu'au milieu de ces incidens, consolida l'élection faite par le corps de la noblesse, la plus légale en principe et la plus heureuse.

Ce prince illustra le trône électif par un beau règne , fut guerrier et pacificateur, et ami des lumières, qu'il appela sans cesse. Il vit plus loin que son règne et son siècle. C'était un homme d'un génie sûr et vaste; son règne présente l'apogée de la puissance polonaise.

Il soumit Dantzig révolté, couvrit cette révolte par le pardon , battit complètement les M oscowites qui avaient envahi la Livonie, donna la paix au tzar, sous la médiation du pape Grégoire XIII.

Il acheta les prétentions du roi de Danemarck sur le territoire de Piltin *

(l573) DE POLOGNE. t$l

partagea la Livonie en trois palatinats , et dans le cours de cette guerre son génie, occupé d'affaires civiles, fonda l'université de Wilna.

A la paix, Bathori s'appliqua à faire rédiger les lois qui étaient réclamées par l!étatdes mœurs. Les Polonais lui doivent une meilleure organisation militaire; il' établit la milice qunrtienne y appelée de ce nom parce que le prince affectait à son entretien la quatrième partie de son revenu. Cette milice nationale fut reléguée dans les riches et vastes plaines de l'Ukraine, jusqu'alors abandonnées. Il fut aussi le plus habile organisateur de la cavalerie polonaise. Il aggloméra en société dépendante de la Pologne les Co* saques établis dans les îles du Borysthène, qui ravageaient annuellement la république, et fit de cette organisation un boulevard contre les incursions des Tatares et des Turcs.

Ces Cosaques paraissent avoir la même origine que les Russes; ils étaient campés sur les deux rives du Borysthèné , au-dessous de IaKiowie. Pendant la belle saison ils se rassemblaient pour battre

193 HISTOIRE (l57 3)

la mer Noire, pour y arrêter les richesses qui y circulaient. A l'approche de l'hiver, ils se séparaient et rentraient dans leurs peuplades. — Ils s'étaient répandus par multitude et progressivement dans la Turquie, la Russie et la Pologne, ou ils avaient fréquemment tout ravagé. Ces incursions ressemblaient à des torrens, et laissaient la désolation derrière eux ; les légers coursiers de ces Cosaques ne connaissaient point d'obstacles, ou les surmontaient tous. On les voyait s'élancer à travers les fleuves, les rivières; leurs frêles barques semblaient courir sur les eaux; elles venaient jusqu'aux environs de Trébisonde et de Sinop. — Lorsque Bathori songea à les soumettre, il avait assez de forces dans la main pour les dompter; mais il aima mieux les appeler à la Pologne par des traités , par les liens de la reconnaissance. Il leur rendit des services ; ces barbares se soumirent, à la condition principalement qu'ils seraient toujours libres dans l'exercice de leur culte, qui était le christianisme grec. Enrégimentés et placés sous le commandement d'un général cosaque

( 1 58a) DE POLOGNE . I g3

nommé Hetman, ils devinrent d'un grand secours à la Pologne, et se trouvèrent toujours à ses portes au moment du péril; c'était son avant- garde: elle fut longtemps très -utile, et éclairait très- bien les armées.

Nous ne connaissons qu'un fait sur lequel on puisse accuser d'imprévoyance Balhori : c'est celui de l'introduction des jésuites en Pologne. — Ce roi les avait appelés pour hâter la diffusion des connaissances classiques. Ce fut une faute, mais l'intention l'excuse. En 1 582, il leur fit donner l'église de Riga et de grandes richesses.

Ces prêtres occasionèrent dans le pays de continuels embarras : ils provoquèrent, en i586, une sédition à Riga ; le peuple se souleva contre eux, contre leurs prétentions.:— La nouvelle de cette révolte causa, dit-on, une si violente colère au roi qu'il en mourut. C'est à Grodno qu'il expira, le i3 décembre i586.—Àu moment oii la Pologne le perdit, il projetait d'affaiblir l'influence de la noblesse , ce qui pouvait le jeter dans une mer de sang. Il mourut à temps pour sa gloire,

igf histoire (i586)

car il soulevait d'inextricables difficultés. — Balhori est un homme supérieur ; il réunissait la bonté à l'habileté qui sait pacifier, gouverner et conduire les armées à la victoire. Ses ennemis le redoutèrent constamment. — Ce prince avait des manières franches, de la politesse militaire, de l'instruction et beaucoup d'éloquence; il savait très -bien expliquer ses affaires, et était laborieux. Il fcn imposait à la foule ; quoiqu'il fàt vertueux, il ne sut pas rester maître des mouvemens de sou caractère, et se laissa aller par moraens à tous les emportemens de la colère.

Quelques écrivains l'ont trouvé cruel envers les Zborowski, qui avaient contribué à lui faire donner la couronne. — - Un des Zborowski avait tué un gentilhomme dans le palais du roi Henri. Les services personnels que Bathori avait reçus de cette famille engagèrent ce Zborowski a pénétrer en Pologne sans avoir obtenu sa grâce. Zanioyski, un capitaine illustre , staroste de Cracôvie , ayant pris les ordres de Bathori , fit saisir et décapiter ce grand seigneur. Christophe

(l596) DE POLOGNE. I§5

Zborowsîd , voulant venger son frère , se révolta; la diète le condamna à mort : il fut forcé de fuir pour échapper au supplice.

Bathori ne laissa point d'enfans; sa mort amena un nouvel interrègne; il dura une année.

Les partis catholique et protestant reparurent à cette époque. Les protestans, dirigés par les Zborowski , présentèrent Maximilien d'Autriche pour candidat à la couronne. — Il offrait une nouvelle sanction de la liberté des cultes , et était appuyé par le légat du pape , Annibaî de Capoue, prêtre, il est vrai, fort débauché , et enchaîné dans ce parti par des in- Mrigues galantes et de sales intérêts. — Les catholiques , ayant à leur tête un générai célèbre, Zamoyski, présentèrent pour roi Sigisraond, fils de Jean , roi de Suède, et fort bon catholique, mais jeune homme sans capacité, entêté, dont les folies vont accumuler les malheurs sur la république, tandis que le jeune prince d'Autriche , le prince qui sera éloigné, est plein décourage et de qualités généreuses.

Les deux partis se préparèrent à la

ig6 histoire (i58n)

guerre. Le tort était évidemment aux catholiques : ils refusaient d'adhérer au principe de la liberté de conscience , plusieurs fois confirmé , et devenu loi de Pétat sous Henri de Valois.

Les catholiques élurent Sigismond III le 5 août 1587.

Les protestans nommèrent roi, le ia du même mois, dans une seconde élection , Maximilien d'Autriche.

Les prétendons arrivèrent en Pologne.

Sigismond débarqua à Oliva , monastère voisin de Dantzig. Maximilien entra par la Silésie ; il alla aussitôt, suivi de ses ê partisans, assiéger Cracovie; mais Zamoyski, qui défendait cette ville, Tobligéa à lever le siège. Cet échec , malgré, sa constance valeureuse et ses talens, fut suivi d'une déroute sanglante. Zamoyski l'atteignit près de Czenstokowa, le a5 octobre 1587.

Sigismond fut couronné à Cracovie le 27 décembre suivant par le primat ; on lui fit des fêtes magnifiques.

— Maximilien rentra Tannée suivante dans le royaume, à la tête d'une armée autrichienne. Sa valeur et son mérite ne

lui donnèrent pas la victoire. Zamoyski le battit de nouveau, dispersa ses régimens , et le fit lui-même prisonnier k Biczina.

La couronne de Pologne était à peine affermie sur la tête de Sigismond , que le trône de Suède devint vacant par la mort de son père.

— Il court aussitôt réclamer cette succession , mais on la lui refuse ; son catholicisme outré en est la cause : il est déposé.

11 demande à marcher contre son ancienne patrie; la diète a l'imprudence d'y consentir. Là commence une guerre qui a tous les caractères d'une guerre de conversion, et qui doit mettre le pays à deux doigts de sa perte.

Les nobles pçotestans murmurent trèsjustement ; mais le parti catholique, le roi et les jésuites les font écarter des affaires. 7

— -Cela ne fut point sans obstacle ; et une fois, en 1608, les protestans, profitant des mécontentemens excités par les revers de Sigismond en Livonie, manquèrent , en attaquant la conduite du roi

198 H»fdlK* (1608}

tomme incapable et déloyale envers les libertés publiques, de le faire déposer ; mais on leur résista , et ils échouèrent à la fin.

Sigismond ne put prendre possession de la couronne de Suède. Son oncle, le duc de Sudermanie, auquel il avait délégué la régence, le fit écarter, prit sa place, et y resta, car il défendit la réforme.

Sigismond III, exaspéré, voulant vengeance, convoqua une diète pour en obtenir le consentement de marcher de nouveau sur la Suède. — Les jésuites le â dirigeaient. — Cette diète ne voulut rien décider; la suivante autorisa le voyage du roi, mais sans promettre rien déplus. — Le roi , mécontent des nonces, appela à Varsovie une nouvelle assemblée, et lui demanda des moyens pour conquérir ses états héréditaires. — Distraite par des questions importantes , cette diète ne discuta pas d'abord les propositions de Sigismond. On s'y occupa de mesures pour conserver la Moldavie attaquée. Divers projets étaient exposés; mais des affaires d'administration, qui pressaient égale-

(1608) DË POLOGNE. tGfi

ment, vinrent ajourner leur examen. On se sépara sans rien conclure et après des discussions ardentes. Dans ce moment , une armée valaque de soixante mille hommes s'élança dans le royaume; la noblesse prit les armes , monta partout à clieval ; ses palatins la menèrent à l'ennemi , les Polonais écrasèrent ces Valaques, prirent la Moldavie et la Valachie, dont ils confièrent le gouvernement au frère de Phospodar de Moldavie, à titre de fief relevant de la république.

Dans le même temps, la Suède commença, en Estonie, une guerre qui pouvait être avantageuse à la Pologne ; mais la division toujours régnante entre les catholiques et les protestans ne permit point de profiter complètement des forces des armes polonaises. — Il y eut dans cette guerre une bataille fameuse près de Riga, celle de Kirchohlm , remportée par le grand général Chodkiewicz* neuf mille Suédois et plusieurs de leurs généraux restèrent sur place. — Le roi de Suède, Charles de Sudermanie, y fut blessé. L'épée de Zarnoyski protégeait le faible roi des Polonais à tous les points

20O HISTOIRE (l6o8)

de la république , et cette ombre de souverain, doublée de jésuites, ne se soutint que par lui. — Zamoyski était ennemi des jésuites : malgré ses services et sa gloire y il ne put les faire chasser de la république. — Ce grand capitaine était un écrivain éminent, une des hautes pen* sées de son siècle.

Le règne de Sigismond présente une longue suite de fautes graves. Ce prince eut quelque temps ridée de placer son fils aîné sur le trône de Russie , mais le cœur lui manqua pour consolider cette action une fois l'entreprise accomplie, et puis ses opinions religieuses suscitèrent des difficultés. Ce fils fut nommé tzar par les Russes; mais quand ceux-ci virent qu'il s'agissait moins de religion que de conversion au rît romain , ils cassèrent la nomination, et appelèrent au trône la maison deRomanoff. — Ainsi, la faute qui enleva cette couronne à la Pologne fut celle du prince. Sans celte faute, les régimens incomparables de Zolkiewky eussent pour jamais planté l'aigle blanc de Pologne sur les clochers de Moscou.

En ce même temps , les Tatares et les

(lOOO) Dft POLOGNE* 201

Turcs reviennent attaquer la république.

L'illustre Zolkiewky monte à cheval , les rencontre , les bat et leur fait aussitôt rebrousser chemin; il les rejette écrasés par delà les frontières.

C'est ce capitaine qui avait pris Moscou avec quelques milliers de cavaliers, et qui reçut dans ses murs la couronne des tzars, décernée par les Russes au fils de Sigismond, — Zolkiewky était revenu à Varsovie après ce triomphe inouï, amenant avec lui Tex-tzar et son frère, ses prisonniers. Il les présenta à la diète.

Malgré leur éclat , ces guerres ne procurèrent qu'une gloire stérile. ; — La noblesse se fatiguait, et usait son activité dans les disputes et dans le mouvement de son existence politique , agitée sans cesse et sans objet. La fusion de deux empires comme la Pologne et la Russie aurait amené d'immenses résultats.

Le roi fit de nouveau la guerre à la Suède pour recouvrer son héritage : cette guerre fut malheureuse. — Il eut affaire à Gustave- Adolphe,qui occupa bientôt laLivonie, Riga et une partie de la Prusse; il anéantit les flottes polonaises dans la Bal-

a03 HISTOIRE (l&*9)

tique. — ■ La paix se fit ensuite ; mais mai* heureusement cette paix fut de courte durée. Un voyage de plaisir que Sigismond fit en Prusse fournit à Gustave* Adolphe le prétexte de rompre avec la république, dans la fausse persuasion que les états ne soutiendraient point aveç énergie Sigismond. — La noblesse , contraire, prit vivement son parti. — .

Cette guerre fut longue, pleine de belles actions ; les ennemis se valaient ; Gustave- Adolphe, ce lion du Nord, se couvrit dç gloire, paya de sa personne, manqua d'être pris, et fut blesse.

Cependant, eu 1629, les Suédois bat-r tirent les Polonais près de Grodno: alor$ la diète convoquée vota des subsides pour la continuation de la guerre; mais la France , F Angleterre et l'électeur de Brandebourg intervinrent : leur média* lion produisit une paix de six années.

Sigismond mourut en i63a, au mois d'avril, à Varsovie; il a régné quarante années, et en a vécu soixante-six. La mort de Sigismond n'inspira point de regret.

Les jésuites furent expulsés de la république par la diète de i634*

(1638) DE POLOGNE. ao3

Le fils de Sigismond , celui qui avait régné un moment a Moscou , monta sur le trône en février i633. Il s'appelait Ladislas IV. — Il ne régna point sans gloire, battit les Russes , qui lui restituèrent les duchés de Srnolenska et Tczernichow.— Dans un aulre temps, il dispersa les Turcs , châtia leurs agressions.

A son élection, le grand Gustave-Adolphe venait de terminer sa glorieuse, mais trop courte vie dans les champs de Lutzen.

La Suède était gouvernée par un jeûne enfant sous la tutelle et la direction de Christian. — Elle offrit une trêve de vingtsix années, et la république accepta ; une partie de la Prusse fut rendue à la république; on promit de s'entendre pour la Livonie.

Une année plus tard , les Suédois lui remirent la Prusse par la paix de Stumsdorf. Il voulut également consolider la tranquillité intérieure; mais les dissentions religieuses, rallumées par l'intolérance des jpsuites, n'étaient pas faciles à apaiser.

«Les Cosaques , à l'instigation de la mai-

2o4 hisîoibe (i638)

son d'Autriche, inquiétaient depuis quelque temps la Turquie. Il fallait dompter leur insubordination ; mais de leur côté ils avaient aussi à se plaindre des injustices des starostes, et des vexations que la noblesse exerçait dans leur pays à l'aide des juifs. On les convertissait de force au rit romain; on les réduisait arbitrairement à l'esclavage et à la corvée. Aussi ré- . clamaient-ils souvent leurs anciens privilèges , et appuyèrent-ils par la révolte leurs droits outragés. Pour se garder de leur rébellion , Wladislas fit élever la forteresse de Kudak. Aussitôt les Cosaques prirent les armes ; mais , battus par les troupes du roi en i638, ils furent cruellement punis. On les priva de leur hetman; plusieurs milliers d'entre eux furent enrôlés dans les armées, et le reste réduit formellement à l'esclavage. Leur chef, Pawluk , fut mis à mort, malgré la grâce qu'il avait obtenue. Dès-lors la paix devint impossible avec un peuple attaché à ses libertés autant qu'à son rit religieux, et l'œuvre patriotique de Balhori fut ainsi détruite a jamais. —

« L'enrôlement des Cosaques eut cet ef-

(l646) DE POLOGNE. 205

fet, qu'en augmentant les troupes royales, il fit craindre à la noblesse que le roi ne voulut également attaquer ses privilèges. Aussitôt des réclamations énergiques s'élevèrent de tous côtés.. La diète de 1646 obligea Wladislas à dissoudre ses armées , réduisit pour toujours les gardes royales à 1,200 hommes, et refusa de ratifier les alliances conclues par le roi. Tous les projets de réforme médités par Wladislas furent ainsi détruits. En vain s'appuya-t-il de l'influence de deux hommes puissans, Jérôme Radzieïowski et Georges Ossolinski : la défiance faisait échouer tous ses desseins. Le même sort frappa son institution de Tordre de la Conception de la vierge Marie. La loi de i638 prohiba jusqu'aux plus insignifiantes distinctions, et les titres contraires à l'égalité parmi la noblesse. Quelques évêques seulement , et plusieurs familles issues des anciens ducs de Lithuanie et des Russîes, eurent la liberté de porter le .titre de prince, et la famille Ossolinski celui de comte, mais à condition que ce titre n'emporterait aucune autre prérogative.

Aussi ne s'en servait-elle presque ja- 1. ia

306 HISTOIRE (l646)

mais , car à cette époque le simple titre de noble polonais, honoré dans l'Europe entière, était sollicité par des potentats étrangers, qui y attachaient d'autant plus de valeur, que, depuis les lois de 1678 et 1601, on exigeait Je consentement de la diète pour accorder des lettres de noblesse et de naturalisation.

« Vers la fin du règne de Wladislas , Czaplinski , homme d'affaires de la fa— mille Koniecpolski , s'empara, par une violence inouïe , des biens et de la femme de Chmielnicki , gentilhomme polonais , dont il fit fustiger le fils. Chmielnicki demanda justice; mais ne pouvant point l'obtenir, il se réfugia chez les Talares et les Cosaques, les sou— leva contre la Pologne, investit à leur tête la forteresse de Kudak , et en sa qualité de chef réclama les droits que leur avait octroyés Wladislas. Ce prince venait alors de mourir. Jérétaie Wisniowiecki, cruel ennemi des Cosaques, les battit dans l'interrègne; mais vengeant bientôt leur défaite, ils attaquèrent les Polonais à Pilawce, les dispersèrent sans combat, et s'avancèrent jn*-

(1649) DE Pologne. 207

que sur Léopold et Zamosc. Retirés dans un camp retranché, les Cosaques attendirent l'issue de l'élection. Ce fut Jean- Casimir Wasa ( 1648-1672) , frère puîné de Wladislas, qui obtint la couronne, ce dernier étant mort sans postérité.

Casimir s'emprcssai d'envoyer le bâton d'hetman à Chmielnicki, qui l'accepta; mais ses prétentions sur tout ce qui regardait les jésuites, la désunion et la liberté des Cosaques étaient si exagérées, que la république résolut de les soumettre par la guerre. Elle fut sanglante, comme le sont ordinairement toutes les guerres intestines : des villages et des villes disparaissaient par l'incendie , des populations entières étaient passées au fil de l'épée, et il n'y eut aucune sorte de cruauté qui ne fût épuisée par les deux peuples ennemis. — Chmielnicki perdait beaucoup de monde; mais ses rangs se complétaient bientôt par les paysans des palatinats russieus , et même par la petite noblesse de Pologne et de Lithuanie. Il assiégea le roi en 1649 » dans le camp de Zborow. — Cette défaite obligea Casimir k consentir que le fleuve du Hèryn

2û8 HISTOIRE (l65l)

devînt pour les Cosaques une frontière qui ne serait jamais dépassée par les jésuites ni par les juifs; que leurs coreligionnaires (les grecs) eussent plusieurs sièges dans le sénat du royaume , et qu'il leur fût permis de tenir quarante raille hommes sous les armes. Mais bientôt après le roi ayant remporté, en i65i , la victoire de Bersteczko, Chmielnicki put se contenter de l'affranchissement de la corvée pour les Cosaques , et la noblesse recouvra ses anciennes possessions de l'Ukraine. Cependant les troupes cosaques consentaient difficilement à reprendre la culture des terres , et à rentrer sous l'obéissance des seigneurs. Chmielnicki chercha à les disperser sur l'autre rive duBorysthène. Akhtyr etKharkow, élevés dans ces déserts , doivent leur établissement à ces événemens. Une année après , profitant d'un moment propice, le chef audacieux des Cosaques surprit les armées à Batow, massacra la fleur de la noblesse, et, appuyé par les Tatares , attaqua le roi h Zwaniec , où il le força de ratifier le traité de 1649- — Mais toutes ces stipulations furent vaines.

( 1 654) 1)15 POLOGSB. 3109

Les Cosaques , malgré la clause du traité , ne voulurent point réduire leurs troupes à quarante mille hommes. De leur côté , les évoques catholiques menaçaient d'abandonner le sénat si les religionnaires grecs y étaient admis ; et Chmielnicki, dont le projet secret était de se rendre souverain indépendant, ne pouvant réussir dans ce dessein , prêta hommage au tzar de Moscou en. i654< Des -lors la république eut affaire à un nouvel ennemi , et pour son malheur la Suède lui déclara en même temps la guerre.

« Casimir, à l'exemple de ses deux prédécesseurs, ne se désistait point du titre de roi de Suède. Profitant des embarras oii se trouvait la république , et excité en outre parjes conseils d'un factieux , de Radzieïowski, qui , outragé par le roi, se sauva à Stockholm 9 Charles-Gustave , roi de Suède , entra par la Prusse, en i655, dans la grande Pologne, que les intrigues du traître lui livrèrent sans coup férir. Bientôt Varsovie et la petite Pologne furent envahies par les Suédois. Une partie de la Ijithuaniç, séduite par latra*

Atè HISTOIRE (l655)

Kison de Janus Radziwill , se rendit égalément à Charles-Gustave, qui garantit l'indépendance de la république et lès privilèges de la noblesse. Le reste de cette dernière province fut occupé en même temps par les Moscowites , qui , après avoir pris Smolensk et Wilna, s'avancèrent jusque sur Léopold. Jean-Casimir, abandonné de tous ses sujets , alla chercher son salut en Silésie. La seule noblesse des palatinats prussiens et la forteresse de Czenstochowa lui restèrent fidèles. Un moine, Augustin Kordéçki , prieur du couvent, prit le commandement de cette dernière , et résista à toutes les attaques des Suédois.

Cet événement releva le courage de la noblesse. Stanislas Lançkoronski , la famille Potoçki et d'autres proclamèrent > eh i655, la fameuse confédération de Tysaowce. Tous ceux qui s'y réunirent jurèrent de mourir pour la religion , la liberté et la patrie. Casimir, amené par la Hongrie à Léopold , signa l'acte de la confédération. Bientôt Georges Lubomirski et Etienne Czarniecki réunirent *siez de troupes pour combattre l'ennemi

(l657> DE POLOGNE. 21 1

et le poursuivre sur tous les points. Désespérant de pouvoir se maintenir en Pologne, Charles-Gustave conclut des alliances , à la suite desquelles il céda la grande Pologne à l'électeur de Brandebourg, la petite Pologne à Georges Ratoczy, palatin de Transylvanie, et offrit la Lithuanie au cupide Janus Radziwill.

Les Suédois, réunis aux troupes de Féîecteur, remportent, après trois jours d'un combat sanglant, la victoire de Praga, et investissent encore une fois Varsovie. Heureusement le palatin de Transylvanie fut repoussé avec perte de Cracovie , et même rançonné. La république chercha alors à entrer de son côté en alliance avec les ennemis de la Suède. L'empereur lui offrit du secours, sous condition qu'on assurerait à sa maison la couronne de Pologne après la mort de Casimir, et exigea ensuite des frais de guerre si énormes, qu'il fallut lui remettre en gage les salines de Wieliczka. Une suspension d'armes fut négociée à Moscou. L'électeur de Brandebourg signa aussi, en 1667, ^a Pa*x ^e Wehlau, qui } t rêtidit indépendant de la Pologne. Mab

l'alliance la plus avantageuse pour la république fut celle du Danemarck. Charles-Gustave fut alors forcé de retirer se» troupes de Pologne , pour combattre les Danois. Czarniecki le poursuivit jusque dans Tîle d'Alsen en Danemarck , et signala partout de hauts talens militaires et une valeur sans égale. Enfin le traité d'Oliwa termina cette malheureuse guerre en 1660. Les Suédois abandonnèrent la Pologne. Jean-Casimir résigna à son tour ses droits à la couronnede Suéde, et la république perdit la Livonie, dont elle n'a gardé qu'un palatinat. j

Sur ces entrefaites , la guerre recom- ! mençait avec Moscou. Chmielnicki venait de mourir. Une partie des Cosaques, sous la conduite de Jean Wyhowski, rentra dans l'alliance de la Pologne.

Par le pacte de Hadziacz, conclu en 1 i658, il fut convenu qu'à côté des deux , nations catholiques, la polonaise et la lithuanienne, une troisième, russienne et grecqué, ferait partie de la république, et jouirait des mêmes libertés que les deux premières. Wyhowski , nommé palatin de Kïovie , s'occupa de créer

(l66o) DE POLOGNE *l3

une noblesse parmi les Cosaques, pour organiser le pays à l'instar du reste de la république ; mais le principe d'égalité ayant jusqu'alors prévalu parmi les Cosaques, nécessairement le traité devait leur plaire. Néanmoins Moscou se sentit offensée par ces démarches ; il fallut la combattre dans le nord et dans le midi : heureusement l'armée polonaise, aguerrie à cette époque par les combats livrés aux Suédois, et débarrassée de ceux-ci, ne pouvait manquer d'être victorieuse.

Czarniecki, sur le déclin de ses jours, et Jean-Casimir lui-même , remportèrent plusieurs grandes victoires au-delà du Borysthène; mais les troubles intérieurs empêchèrent d'en profiter (i)*

Un écrivain célèbre , Puffendorff , Suédois, et par conséquent du parti qui n'a rendu qu'une stricte justice à cet illustre guerrier, a dit de lui qu'il n'était jamais si redouté des Suédois que lorsqu'après un échec ou son apparence, il s'était éloigné ou avait disparu. Cxarniemi a mé-

(t) Tableau de la Pologne, par M. Léonard Chodiko.

rité le beau turnom de Bayard de la Pologne. Comme talent militaire, il d été incontestablement plus distingué que le chevalier français.