A LILLE
AVIS DES ÉDITEURS
L'ouvrage que nous donnons ici sous le titre d'Histoire de Pologne, diffère entièrement de tous ceux qui portent le même titre, et qui, pour la plupart, ont été écrits sans idée arrêtée. Ces histoires contiennent les détails les plus minutieux surtout ce qui se rapporte aux rois, les événements y sont méthodiquement retracés par année et par régne , mais aucune liaison, aucune filiation n'y sont indiquées parmi les faits qui se succèdent, et souvent Ton y passe sous silence des événements d'une grande valeur, par cela seul qu'ils n'ont eu rien de brillant, rien qui puisse exciter la curiosité du vulgaire. Si parfois on y a examiné les causes de la chute de la Pologne dans le but de trouver les moyens de rétablir le royaume en décadence, on Ta toujours fait en se plaçant sous un faux point de vue.
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L'auteur de l'histoire que nous publions a fait d'immenses recherches; il a puisé à toutes les sources , il a pris soin d'établir une distinction entre ses idées et celles qu'il emprunte aux autres, il a fait ressortir l'élément national , l'élément propre à la Pologne, en indiquant la liaison, le point de contact de l'histoire de son pays avec les événements généraux survenus dans le reste de l'Europe.
Ayant consacré toute sa vie à l'étude de l'histoire, il a éclairci un grand nombre d'événements restés obscurs jusqu'à lui; dans différentes dissertations qu'il a publiées, pour apprécier les divers historiens qui se sont occupés de l'histoire de sa patrie, il a analysé les travaux de plusieurs savants et surtout des auteurs de compendium. C'est en procédant de cette manière qu'il est parvenu à exposer l'histoire de Pologne sous son véritable jour; il a retrouvé le ressort de l'action nationale, il a décrit avec les couleurs qui lui conviennent le caractère polonais , il a su faire voir la tendance vers l'ensemble, vers l'unité, qui a toujours existé dans les différentes fractions de ce grand peuple, et les conséquences qui doivent en résulter.
Soit dans les publications , soit dans les cours h l'Université qu'il professait avec tant d'éclat, l'auteur a particulièrement examiné :
Le règne de Boleslav-le-grand, esprit créateur mais dont les conceptions hardies ne se sont développées qu'avec le temps.
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Le régne de Kazimir-le-grand, qui emprunta lout son éclat à la grandeur de son père.
L'abolition du pernicieux système de l'hérédité.
L'indolence deSigismond Auguste, qui malgré son infatigable besoin d'activité, laissa flotter les rênes de l'état, et sous le règne duquel s'accomplit la fusion des provinces en un seul corps; la réorganisation de la république sur le principe de l'égalité des droits pour les diverses parties du territoire; la réaction contre la féodalité, le déplacement de l'action civique.
Enfin l'action et l'influence des dissidences religieuses, et surtout le sort qui fut, aux différentes époques, le partage du peuple.
Dans ses recherches historiques et érudites sur le moyen-âge, l'auteur s'est beaucoup occupé des rois de la dynastie de Piast. Il s'est attaché à l'étude de la législation civile et criminelle, il en a soigneusement fait connaître le développement et le perfectionnement, et c'est cette élude qui Ta conduit à ouvrir la nouvelle voie qu'il a suivie, la seule au reste qui peut donner une juste idée des événements accomplis
M. Lelevel a rassemblé en Pologne d'immenses matériaux, pendant trente années il a recueilli des notes pour écrire l'histoire complète et détaillée de sa glorieuse patrie, et il ne désespère pas encore
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de terminer un jour cet important travail. Aujourd'hui, cédant aux instances de ses amis, il s'est contenté de faire publier, sous la forme d'un récitfait à des enfants, le résumé de ses recherches. La forme qu'il a choisie ne Ta pas empêché d'examiner d'un point de vue élevé les événements et les conséquences qu'ils entraîneront dans l'avenir, et bien qu'ordinairement les histoires publiées pour les enfants ne consistent qu'en un recueil d'anecdotes auxquelles on a attaché les événements historiques, sans ordre ni liaison, parce que les esprits auxquels on s'adresse ne sont pas encore capables de s'élever aux idées générales, l'auteur n'a pas cru devoir suivre cette méthode. Il a pensé qu'il était possible de fixer l'attention des enfants par une narration continue,- en prenant pour base, non les actions d'une certaine classe de personnes, telles que les rois, mais l'action générale de la nation toute entière; il ne s'agissait que d'approprier le style à la classe des lecteurs à laquelle on destinait l'ouvrage, et nous ne craignons pas de dire qu'il y a parfaitement réussi.
Au reste, bien qu'écrite pour des enfants, cette histoire sera consultée avec fruit par des hommes mûrs; l'auteur a voulu qu'elle devînt la clef de tous ses travaux , le résumé de la grande histoire dont il a conçu le plan et rassemblé les matériaux.
L'ouvrage entier se compose de quatre parties : la première partie est un précis historique qui a
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déjà été publié plusieurs fois en polonais et que Fauteur a enrichi d'un grand nombre de notes pour l'édition française.
La seconde contient le récit des événements survenus depuis la chute de la Pologne jusqu'à nos jours.
La troisième retrace l'histoire des derniers temps de la république en décadence; beaucoup de détails étaient ici nécessaires, car on a beaucoup écrit sur cette époque dans les langues étrangères , mais presque rien en polonais, la censure s'étant toujours opposée à ce qu'on profitât des documents qui existent. Ce travail avait d'abord paru dans un journal sous le titre de règne de Stanislav-Auguste, il avait été rédigé à l'aide des renseignements fournis par des témoins oculaires des faits qui y sont retracés. Plus tard l'auteur en publia de nouvelles éditions, en y faisant chaque fois d'importantes additions. Celle que nous publions aujourd'hui, en français, est la première qui ait paru dans cette langue, elle a été entièrement refondue; ce qui jointaux nombreuses observations qu'on y a ajoutées, en fait un ouvrage entièrement nouveau, bien que l'esprit qui a présidé à sa rédaction soit toujours le même.
La quatrième renferme des considérations historiques et politiques sur l'état de la Pologne. L'auteur a réuni ici tous les matériaux qu'a pu lui faire découvrir dans l'émigration un travail assidu; il y a
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retracé le triste tableau des progrès de l'asservissement du peuple, résultat terrible mais inévitable des privilèges exorbitants accordés à une seule classe de citoyens, à l'exclusion de toutes les autres. Cette partie destinée uniquement à la publication française, a été rédigée dans cette langue, il y a neuf ans, par l'auteur lui-même et elle parait pour la première fois.
Nous nous bornons à ce simple exposé, persuadés qu'il serait superflu de faire l'éloge de l'œuvre d'un bomme que ses recherches sur l'histoire et la géographie, sur la numismatique, la bibliographie et la législation, ont depuis long-temps signalé à l'Europe savante. Aussi nous ne doutons point que les admirateurs du talent et du noble caractère de M. Lelevcl , ne reçoivent son ouvrage avec empressement.
