ABAISSEMENT DE LA BOURGEOISIE EN PRUSSE

La condition des autres villes de la Prusse était différente de celle de Dantzik, et se rapprochait beaucoup de la condition de celles du reste de la Pologne. La cité de Dantzik » alliée de la république y agissait isolément dans toutes ses affaires, tout-à-fait pour son compte. Elle ne pouvait supporter Tactivité delà compagnie anglaise qui s'était établie àElbing, où elle jouissait du commerce presque exclusif du drap. Envieuse du négoce de cette ville, elle usa de tous les moyens pour lui ôter cet avantage , et s'empara de ce monopole vers 1630-1640. Elbing ne put trouver d'appui assez efficace dans la république. Dans toute la Pologne, il n'y avait aucun lien entre les villes, aucune idée d'alliance ou de confédération ne surgissait ; chacune se débattait isolément avec ses adversaires. En Prusse, on remarque encore moins d'unité entre elles, malgré les institutions de la province , qui les rapprochaient intimement; et ce qui est plus triste encore, des més-

130 C0> SIDÉRATIONS, 1374 — 1607.

intelligences mutnelles contribuaient à leur dégradation.Gette province, à Tépoque de l'union de IaLitvanie,en 1569, forma ,une portion plus intime de la république, par Torganisation de la diète, ses états furent contraints d'assister aux diètes, et la noblesse fut inspirée de la même pensée que celle de Pologne. On en voit une preuve dans sa législation terrestre, dite correcture, qu'elle prescrivit en 1598, afin de se distinguer de la bourgeoisie et de se rapprocher de la loi nationale; elle voyait d'un œil de dédain la considération que toute la bourgeoisie possédait dans la province, et l'orgueil des grandes villes , il faut le dire, seconda indignement les rancunes nobiliaires qui allaient humilier les plus faibles» Les petites villes assistaient autrefois aux diètes provinciales par leurs députés, mais vers 1640, elles furent exclues de toute délibération parla vrolence des nobles. Les grandes villes étaient autrefois au nombre de sept, elles furent réduites à trois. Plus cette province était éclairée, avancée dans la civilisation et avait des relations avec les étrangers, plus cette prépondérance aristocratique devenait sensible. Mais n'anticipons pas sur les événements qui déroulent le tableau de la période suivante.