CARACTÈRE DE LA RACE SLAVE

En observant le caractère d'une nation , on fait très bien de demander le naturel de la race , dont elle prend son origine , et, de distinguer les diversités produites par Tinfluence des temps et des lieux. Le climat , la localité , le genre de vie , d'aliments , le mélange des races ; les institutionsf politiques y le degré de la civilisation , l'instruction , produisent tant de modifications qui défigurent le naturel primitif des races jusqu'à les rendre dissemblables entr'elles. La race Slave , dès son origine , occupait une trop immense partie du globe, pour ne pas présenter dans le laps des siècles, de fortes différences , qui doivent attirer toute attention de l'historien. Cependant, le génie de cette race, se révèle de temps en temps , sur tous les points , où elle s'est établie , reprend sa vigueur , aussi les faits historiques et les témoignages unanimes des peuples et des écrivains de tout âge ; attestent toujours ses dispositions de la même manière. L'amour de la nationalité et de la liberté dit-on caractérisent particulièrement les Slaves; leur hospitalité et la douceur de leurs mœurs

furent toujours éprouvées ; leur imagination mélancolique » ne les a jamais portés au fanatisme , mais » donnant une teinte particulière à leur poésie » a fait ressortir d'une manière éclatante, leur élan , leur courage , leur valeur. Les vices que leurs ennemis leur reprochent » sont pour la plupart les conséquences de leurs bonnes qualités , et on peut dire , de leurs vertus. La simplicité de leur nature , les rend quelquefois dupes. Moins propres à Tinvention y ils sont plus portés à l'imitation : arriérés dans la civilisation matérielle et scientifique , ils ont devancé une foule de peuples civilisés par l'organisation sociale et les institutions civiques qui ont assuré longtemps leur bonheur. Leur médiocrité n'est que le fruit de l'incompatibilité de leurs conceptions , de leurs habitudes , avec ce que la civilisation étrangère imposait. Par la douceur de leurs dispositions, leur race succomba ça et là sous le poids de l'oppression d'autres races , mais on ne peut pas dire que ce fut par faiblesse. La race Slave se montre assez forte si Ton considère son extension ancienne et celle qu'elle a aujourd'hui. Non seulement elle a pris un ascendant décidé sur cent peuples moins civilisés , barbares , dont les facultés intellectuelles étaient peu élevées; non seulement les Bulgares , les Ougres sont devenus Slaves, et la race asiatique et américaine a dépéri en face de celle des Slaves : mais elle fit reculer la nationalité latine et grecque des environs du Danube y jusque vers l'Italie et vers Tantique Olympe , où, dans le moment de sa vigueur elle est entrée en lutte avec la race grecque dépravée , et lui a disputé un instant la possession de la Hellade et même du Péloponèse. Cette race , empreinte de son naturel particulier , agissant depuis Hemus : jusqu'à la mer glaciale, depuis la frontière de Californie , jusqu'à l'Elbe, offre le spectacle, très varié pour l'histoire , d'habitans des mers, des plaines, des glaces, des steppes, des montagnes, des pays marécageux ou raboteux. Les Polonais, placés au milieu de cette nombreuse famille , ont pris en possession les plaines de la Yistule et dans la marche des siècles, englobant dans leur état des plaines plus étendues et de nature différente, ils y ont accompli cette grande mission, dans laquelle ils ont dessiné leur caractère particulier.