CHAPITRE V

COUP D'OEÏL RÉTROSPECTIF SUR LA CONSTITUTION POLITIQUE DU POR- TUGAL DEPUIS L' AVÈNEMENT DU ROI DINïZ, JUSQU'A L'EXTINCTION DE LA BRANCHE LÉGITIME DE BOURGOGNE.

Eléments prédominants dans l'Etat , leurs rapports. — Les ricos homens. — Le roi, ses conseillers et les dignitaires de sa cour. — Le roi et les états du royaume. — Le pouvoir religieux en lutte avec le pouvoir royal. — Action plus grande de la royauté sur le droit civil. — Influences qui favorisent l'extension du pouvoir royal.

L'Etat de Portugal, appelé à l'existence par un prince, et régi monarchiquement dès son origine, fut néanmoins dans les premiers temps une réunion de communautés grandes et petites, rattachées au trône par quelques faibles fils, plutôt qu'une monarchie suivant l'idée des temps modernes. Comme ces associations dans les premiers siècles furent les éléments et les soutiens de l'Etat, le système communal dans son ensemble comprenait la plupart des positions civiles et politiques; le décrire, c'est faire connaître en même temps ces situations diverses. Les communes se formèrent et se développèrent du dedans au dehors plutôt qu'elles ne furent ordonnées de haut en bas. Les plus importantes parmi elles ne se montrèrent pas bien puissantes ; elles étaient arrêtées dans leurs mouvements par diverses causes, et surtout par leur isolement et leur séparation. Elles servaient d'appui au roi, sans pouvoir être un empêchement à son action. Au-dessus d'elles, en face du roi, et souvent contre lui, s'élevèrent les prélats et les grands séculiers ; et la vigueur, l'énergie personnelle de plusieurs souverains parut seule empêcher que le Portugal devînt un Etat théocratique avec l'as-

pect d'une royauté, ou une aristocratie sous la forme monarchique. Mais il en coula de pénibles luttes avec les deux corps, avec le haut clergé surtout, qui, recourant souvent à l'excommunication et à l'interdit, dirigeait ces armes comme de la grosse artillerie contre l'ennemi, jusqu'à ce qu'enfin la royauté triomphât, jusqu'à ce que Diniz, l'un des rois les plus sincèrement pieux du Portugal, imposât au clergé ses limites, et donnât au trôné la dignité qui lui appartenait. Dès la première période, les rois tentèrent tous les moyens pour fortifier et affermir leur pouvoir dans l'intérieur du royaume; mais la longue lutte soutenue pour l'existence et l'agrandissement du Portugal ne permit pas de songer d' une manière continue à autre chose : d'ailleurs, en face des ennemis de la patrie, nul prélat, nul seigneur ne disputait au roi, appelé par la naissance à commander les Portugais, le rang suprême et les prérogatives du premier chef de l'Etat. La paix , qui seule pouvait mettre en danger la puissance royale, ne durait pas longtemps.

Dans la seconde période, où régna plus de repos, se fit sentir la nécessité de contenir la noblesse, qui, en campagne et dans les