RÉSULTATS DE LA POLITIQUE EXTÉRIEURE

des circonstances, qui condamnaient encore la petite Prusse à vivre d'expédients, au jour le jour, entre les grandes puissances européennes? On ne saurait trancher la question dans un seul des deux sens. Sans doute, Frédéric Guillaume n'a eu aucun talent pour la diplomatie et on a pu assez justement le taxer d' « ingénuité » ; sa nature fruste, ses principes de conduite, son tempérament impulsif, tout le destinait à être facilement endoctriné, etpresque impunément dupé ; nul roi ne Fa été davantage. La situation, par contre, était très difficile, ce qui atténue sensiblement sa responsabilité : entouré de voisins jaloux, dépendant en sa qualité d'électeur d'un chef qui cherchait uniquement à exploiter les forces et les ressources de l'Allemagne au profit de l'Autriche, recherché tour à tour et menacé par les principaux souverains, amis ou ennemis de l'Empereur, il lui fallait mener sa barque au milieu des écueils. Étant donné sa prudence et sa morale politique, l'alliance de VAufjfusiissimus, doublée de celle du tsar, était la seule qu'il put embrasser sans remords; il s'y jeta un moment presque éperdùment; quand il rouvrit les yeux, il n'osa adopter qu'à demi le parti contraire : l'alliance française répugnait par trop à ses sentiments intimes, et il n'avait pas le doigté nécessaire pour courir avec fruit, comme plus tard son fils, d'un camp à l'autre. A Frédéric II était réservé d'étonner l'Europe par un " coup déclat " , comme il l'annonçait en 1738, et de procurer à son pays « les beaux jours » qu'il lui a promis à l'avant-dernier chapitre de ses Mémoires de Brandebourg.

Il ne faut pas juger trop sévèrement la politique extérieure de Frédéric Guillaume. Les résultats moraux ont été fâcheux, le prestige de la Prusse ayant subi souvent de pénibles atteintes, mais les résultats matériels, en somme, ne sont pas négligeables : le haut quartier de Gueldre sur la Meuse, et > Stettin sur l'Oder, ont été des acquisitions avantageuses; si ces profits semblent mesquins, en comparaison de ceux qu'on aurait pu faire à une époque pleine de vicissitudes, et en cessant de s attacher à une succession problématique et médiocre,