SITUATION' DE LA NOBLESSE

situation à part, une supériorité dont lui-même bénéficie en l'employant à son service. Lui qui aime à se dire " républicain 1) , qui affecte le mépris des litres et de l'étiquette, il s'applique à consolider les prérogatives anciennes. Dans les provinces où il reçoit en personne l'hommage de ses subordonnés, au lendemain de son avènement, à Berlin par exemple et à Kœnigsberg, il établit soigneusement les distances entre les nobles, réunis avec lui dans une salle commune pour l'acclamer, vêtus comme lui d'un manteau noir, vu le deuil du roi défunt, et les autres vassaux, admis seulement à prêter le serment de fidélité sur la place du château, d'où montent jusqu'à lui leurs vivats. Des conflits de préséance ayant éclaté dans les églises de Glèves, en 1715, entre fonctionnaires nobles et roturiers, il les interdit, mais .7 ordonne de réserver un banc pour les nobles (adelige BankJ distinct du banc des clercs (geleJirte BankJ. A peine si certaines fonctions permettent à des bourgeois de passer dans les cérémonies officielles avant des nobles, ainsi dans le duché de Glèves les conseillers de régence, même roturiers, avant les conseillers du tribunal aulique, même nobles. Le cas se présente rarement, et les ministres sortis de la bourgeoisie ne tardent guère à être anoblis. Lors de l'allodification des fiefs, le roi se borne à exiger le « canon » de 40 tha- 1ers en remplacement du service féodal, et confirme un peu partout par une Assekuration les autres franchises nobiliaires. Les mesures prises pour protéger les paysans contre des exactions ou de mauvais traitements n'empêchent pas de maintenir dans l'ensemble, et parfois d'augmenter, les droits de la noblesse : notamment dans le comté de Ravensberg où Ion compte plus de 40 manoirs (Riiiersitze) . Certains avantages sont exclusivement attribués à la « chevalerie » , par exemple les places dans les couvents et les chapitres, équivalentes depuis la Réforme protestante à de grasses prébendes. Un acte de 1737 signale que les nobles de Minden ne relèvent pas de la justice des Aemier. Un édit du 8 mai 1739 témoigne encore plus nettement de la considération dont ils jouissent,