PREAMBULE

L'année 4 858 marquera dans l'histoire de la diplomatie européenne en Orient. L'empire le plus ancien, le plus vaste, le plus populeux du monde, surpris à quelques lieues de sa capitale par quelques vaisseaux de guerre français et anglais, s'est incliné devant leur pavillon et a ouvert ses portes à la civilisation occidentale.

Cette civilisation du monde moderne, du monde chrétien, qui était là représentée par ses plus grands empires : la France, l'Angleterre, la Russie et les États-Unis, va donc donner la main à la civilisation de l'ancien monde, que

nous nommons barbares , civilisation qui remonte aux temps antédiluviens; qui en a conservé la tradition, même la langue figurative, et dont l'histoire est la seule qui relie , par une cliaine non interrompue, les temps anciens aux temps modernes, les époques extrêmes de l'humanité : son berceau et son âge mùr !

Dans cette transformation presque soudaine qui va s'opérer en elle, la Chine acquerra-t-elle de nouvelles forces, une vie nouvelle, en retrempant son vieux sang tartare ou scythe dans le sang européen caucasique , comme nous l'appelons? Se bornera-t-elle à accepter, jusqu'à un certain degré, une régénération scientifique et morale, ou s'absorbera-t-elle tout entière dans la civilisation occidentale, avec laquelle elle va se trouver désormais journellement en contact? C'est ce que nous ne voulons pas examiner ici , quoique l'exemple de plusieurs autres peuples orientaux, depuis longtemps déjà en communication avec l'activité occidentale, autorise a répondre à priori par la négative. Un peuple tout entier, un peuple de plus de quatre cent millions d'àmes, qu'une civilisation a façonné comme dans un moule d'airain, de-