INTRODUCTION. IX

sentant sur la terre , sous le titre de Souverain jaune {Hoàng'ti). »

Le principe théocratique , cependant , fut loin de prendre en Chine le développement qu'il prit dans d'autres contrées de l'Asie , dans l'Inde , par exemple, oîi, dès une antiquité reculée,» il se personnifia dans une caste particulière, celle des Brahmanes, qui s'est maintenue jusqu'à nos jours, à travers toutes les révolutions qui ont si souvent bouleversé cette belle contrée. Vers le milieu du sixième siècle avant notre ère , à la même époque où Bouddha combattait l'influence du Brahmanisme dans l'Inde, et où Pythagore établissait sa philosophie dans la Grande Grèce , Confucius , qui avait comme une intuition de cette même époque , mit en ordre les écrits des législateurs qui l'avaient précédé; et , sans en élaguer toutes les idées religieuses , comme on l'a prétendu de nos jours , il y mit l'empreinte ineffaçable de sa haute raison , et en fit des monuments qui peuvent être placés parmi ceux qui honorent le plus l'humanité.

Grâce à lui, à ses doctrines, aux efforts persévérants de sa grande école , la Chine a été un des plus éclatants foyers de civilisation qui aient brillé sur le monde. Seul de tous les grands empires de l'ancienne Asie , il est venu jusqu'à nos jours , comme pour porter témoignage, devant la civilisation moderne, de la sagesse et du génie do ses fondateurs. Conquis plusieurs fois par la force, il a toujours conquis lui-même ses vain(|ueurs.

X INTRODLCTION.

Il a eu, il est vrai, 11 a en ce moment-ci peut-être, et il est encore destiné à avoir sans doute, comme toutes les choses de ce monde , des périodes d'affaiblissement matériel et moral , des affaissements plus ou moins prolongés; mais il y a toujours en lui un principe de vie qui n'est pas près de s'éteindre. Où trouver dans le monde un empire aussi ancien , une population aussi étendue, une industrie plus active? Les objets de première nécessité aussi bien que les objets de luxe n'y sontils pas produits avec une telle abondance , qu'il s'en exporte chaque année en Europe et en Amérique poiudes sommes très-considérables ' ? La Chine n'est-elle pas le plus grand marché de l'Orient et du monde peut-être?

' Voici, par exemple, un Extrait du China Mail, publié à Hongkong (26avril 1858 et 20 janvier 1859), qui pourra donner une idée du commerce des États-Unis et de l'Angleterre avec la Chine , depuis l'ouverture des cinq ports, et avant la mise en vigueur des traités de Tien-tsin :

EXPORTATION DK THE MX ETATS-IMS.

J)u l^'^ juillet 1857 au 12 avril 1838.

Juillet 250,000

Août 1,024,900

Septembre... 5;5,3oo

Octobre 3,0()G,7oo

Novembre... 31, "oo

Décembre... 554,000

Janvier 0!)5,hoo

Juillet

Août

Octobre —

Décembre..

Février