XIV INTRODUCTION

avec les puissances occidentales. Le concours même de celles-ci, en otant à l'action d'une seule d'entre elles ce qu'elle pouvait avoir de violent et d'injuste, est une circonstance heureuse , non-seulement pour la Chine, mais encore pour lés autres puissances contractantes ; car les concessions obtenues par la force et contre la justice n'ont jamais une longue durée, et donnent lieu à d'incessantes discussions qui finissent toujours par un recours aux chances de la guerre, c'est-à-dire encore au droit de la force.

Nous avons la prétention, en Occident, d'être les peuples les plus civilisésdu monde, et nous considérons tous les autres peuples, surtout ceux de l'Asie, comme des barbares envers lesquels nous avons le droit d'agir en maîtres, et d'exercer en quelque sorte une souveraineté naturelle et sans contrôle. Nous avons entendu plus d'une fois soutenir cette singulière doctrine que les Orientaux, les Chinois en particulier, ne faisaient pas partie de l'humanité, et que la civilisation, éclairée, non par les lumières du christianisme, qui sont des lumières inférieures, purement asiatiques, mais par les clartés supérieures de quelques révélateurs modernes , devait n'en tenir aucun compte. C'était l'insurreciion des Taï-ping^ qui sème partout la ruine et la désolation sur son passage, et établit le désert autour d'elle, qui devait régénérer la civilisation pétrifiée du vieil emj)ire chinois. Cette insurrection aura seulement prouvé au monde une fois de plus quece n'est pas avec