G HISTOIRE

on tard elle éclate plus terrible , et le duc de Lorraine en fit une trop cruelle expérience.

Quoique ce prince eut apaisé les premières sédilion9 et se fut assuré de Savone dont il avait chassé les révoltés, l'effervescence des esprits sembla s'accroître de nouveau,- le désir d'expulser les Français de Gènes, rallia les Adorncs et les Frégoze; oubliant leurs dissentions héréditaires pour ne songer qu'à l'intérêt commun, ils se réunirent, élurent pour doge, le 12 Mars i46i,Prosper Adorne, reçurent des troupes du duc de Milan, et levant l'étendard de la rébellion, ils se rendireai maîtres de la ville, excepté du château qu'occupaient Jean d'Anjou et ses soldats.

Dans un tel état de choses , où , cernés de toute part, et menacés de manquer de vivres et de munitions , les Français ne pouvaient tenir que peu de jours, une bataille décisive parut la seule voie de salut qui restât eueore. Jean d'Anjou rechercha donc l'occasion de la livrer , et à la tête de sa faible garnison , il se présenta avec sa résolution ordinaire, contre les nombreuses troupes alliées, le 17 Juillet i46i.

Mais à la vue de l'armée qu'ils avaient à combattre, le découragement s'empara de la

itized

i46i) DE RENÉ DAiNJOU. 1^7

plupart des soldais. Une terreur panique se répandit dans leurs rangs, à la nouvelle semée par l'archevêque de Gênes, que les Mi lanais arrivaient à marches forcées. En même temps, les cris de vive S force! se firent entendre, et les efforts prodigieux du duc de Lorraine suffirent à peine pour soutenir le premier choc. Les escadrons s'ébranlèrent , prirent la fuite, se jetèrent à la nage, furent poursuivis jusque sur mer, et bientôt trois mille morts, parmi lesquels on compta plus de tnfis cents chevaliers aux éperons d'ôr, jonchèrent le champ de bataille. Odet Daidie contribua à sauver le reste des troupes françaises, et Vallier ayant remis le château à Louis de Frégoze, s'embarqua sur la flotle provençale que René avait envoyée au secours de son fils.

fei se place l'inculpation la plus grave, la seule véritablement fâcheuse qu'on ait jamais faite a la mémoire de ce prince. Quelque absurde qu'elle puisse paraître , elle est cependant de nature a être repoussée par la conviction la plus intime ; nous l'avouons dans toute la sincérité de notre cœur, si le

Te pAre Anselme, hist. df* grands officùrs de la couronne, Tome II, I cl 9 3 9 .

Il)

i4** HISTOIRE (1461)

lait odieux qu'elle renferme nous avait semblé seulement douteux , il nous eût été impossible de continuer à tracer une ligne de cet ouvrage. Mais nous n'aurons guères qu'à

rapporter l'assertion suivante, pour en démontrer l'invraisemblance et la fausseté.

« On accuse René, dit Villaret ( histoire « générale de France), d'être resté spectateur « sur une galère, de Ja défaite des Français « par les Génois et Milanois; de s'être mis « alors dans une fureur indigne d'un prince, « et d'avoir donné ordre à ses vaisseaux de « s'éloigner de la côte, abandonnant lesTran- « cois à la discrétion du vainqueur. Tous fu- « rent pris ou massacrés. Celte action aussi <« lâche que barbare, couvre la mémoire de « René d'une tache ineffaçable (i4> »

D'après un jugement aussi tranchant, qui ne penserait que le continuateur de l'histoire de France a dû le motiver et le justifier en puisant dans les sources les plus authentiques et les plus certaines? Il s'est cependant contenté de répéter un fait isolé, consigné dans la vie de François Sforce , ( alors ennemi déclaré de René ), et dont l'auteur ne le cite que « comme un bruit populaire auquel il n'ac- « corde lui-même aucune créance. »

HUL gêné. aie de Franc*. T. XVI, P. ift.

(i46i) DE RENÉ D'ANJOU. ifo

Si le soufle de la calomnie suffit quelquefois pour ternir la réputation d'un simple particulier, il n'a pas du moins à en redouter les effets après lui; le burin de l'histoire ne perpétue point cette imposture passagère : elle s'éteint avec ses lâches auteurs. Il n'en est pas ainsi des grands de la terre: condamnés dès le berceau à une célébrité trop souvent importune, leur mémoire peut être poursuivie encore dans la poussière du cercueil, et pour nous servir de la belle pensée d'un « moderne philosophe, la calomnie disparaît « à la mort de l'homme obscur; mais, debout « auprès de l'urne du grand homme , elle s'oc- « cupe à remuer sa cendre avec un poignard. »

Qui oserait désormais espérer de se soustraire à ses atteintes, en songeant que René lui-même ne leur a point échappé , malgré son caractère si connu de loyauté, de courage et de sensibilité?

Ce serait pourtant lui faire injure que d'insister davantage sur l'accusation dont il a été l'objet j nous nous bornerons donc à dire qu'après avoir compulsé scrupuleusement les divers historiens qui parlèrent de ce prince , à l'époque dont il s'agit ici, nous ne croyons point qu'il ait assisté au funeste combat dans

l5o HISTOIRE (,461)

lequel on a cherché à lui assigner un ru le aussi honteux.

Il parait que le 17 Juillet, jour de la bataille de Gênes, René se trouvait encore à Marseille, où l'une des sœurs de Jeanne de Laval rendait le dernier soupir (i5).

Ce prince avait dû d'ailleurs être retenu en Provence, afin d'y continuer une négociation importante; dont le but était de réunir à cette province le comté de Nice, cédé au duc de Savoie , durant la régence d'Yolande d'Ara-

^on. On pense que s étant contenté d'envoyer ses galères à son iils, il ne tarda pas à revenir à Angers, ou auprès de la reine de Fi ance.

Marie d'Anjou venait de perdre (le a3 Juillet ) à Mehun-sur-Yeurre, en Bcrry,le malheureux Charles VII , qui se laissa , dit-on , mourir de faim, dans la crainte d'être empoisonné (iG),

S'il était permis de tirer parti d'une anecdote puérile au fond, quoique accréditée eu Provence , on fortifierait d'une nouvelle preuve les motifs qui portent à croire à l'absence de René au moment de ia défaite des Français.

On raconte que , lorsque les messagers chargés de lui annoncer la perte du royaume de Naples, et la dérou.e de Gênes, arrivèrent

(i46i-i46a) DE RENÉ D'ANJOU. 1 f> i

auprès de ce prince, ils lé trouvèrent occupé à peindre une perdrix, qu'il acheva alors les k ailes déployées , voulant ainsi représenter , « dit Wul son de la Colombie re, que nos biens « étant ailés, il n'est pas en notre pouvoir de ■< les arrêter j mais qu'après les avoir perdus, « ils peuvent revenir à nous, s'il plaît à « Dieu (17). »

VII. On ne connaît aucun délail particulier sur les évèuements qui remplirent la vie de René pendant les années 1^61 et si fatales à Jean d'Anjou et à la reine d'Angleterre ; il en est de même de l'an i463.

On présume qu'à cette époque, le roi de Sicile séjourna alternativement en Anjou et en Provence, où il s'attacha spécialement a remédier aux ravages toujours croissants de la pesle qui s'y était déclarée depuis peu.

Touché surtout d'une vive compassion du tableau déchirant que Jean Huet, évêque de Toulon, vint lui retracer de$ effets de la contagion dans cette florissante ville et dans le bourg de la Valette, René, pour donner le temps à leurs habitants de réparer d'énormes pertes en tout genre, les exempta indistinctement de payer aucun im]>ol durant cinq années entières.

Ce prince était de retour à Angers le 28

i5a ' HISTOIRE (1462-1 465)

Août i46a. Il alla ensuite, dit-on, faire une apparition en Lorraine vers Ja fin de i463- On assure du moins qu'il était à St. Mihicl (*) , le 27 Octobre , et ce serait alors dans cette ville qu'il aurait eu la douleur d'apprendre la mort de la reine de France qui»

arrivant d'un pèlerinage à St. Jacques de Compostelle, termina sa carrière dans l'abbaye de Châteliers en Poitou, le 29 Octobre de la même année.

Peu de temps après que René fut revenu en Anjou, il reçut pour la première fois la visite de Louis XI (18) qui l'a va il toujours haï à cause de scn attachement à Charles VII, mais qui ne pouvant s'empêcher de l'estimer , croyait aussi lui devoir des ménagements. Ces deux princes demeurèrent plusieurs jours ensemble, soit au château d'Angers, soit au pont de Cé, occupés des moyens d'assurer la tranquillité de l'état, compromise par la fuite de Charles , duc de Berry , en Bretagne. L'asile qu'il y avait trouvé avec divers seigneurs puissants , faisait présager une prochaine révolte parmi la noblesse de la cour , et Louis

(*) Pendant son séjour a St. Mihiel, ce prince fit un traité d'association avec Guillaume dH* raucourt évêque de Verdun, relativement à toutes les mines d'or, d'argent, de cuivre, de plomb et de fer, qui pourraient se trouvera la prévôté de St. Mihiel.

(î46a-i463) DE RENÉ D'ANJOU. r53

était trop prudent pour ne pas en sonder toutes les ramifications.

Ce fut après son entrevue avec le roi

une assemblée générale des grands vassaux de la couronne et de tous les hauts barons.

S'y étant rendu accompagné de ses deux oncles, René et Charles d'Anjou, ce monarque exposa lui-même ses griefs contre le duc de Bretagne, qu'il accusait d'appuyer la rébellion du duc de Berry, et termina son discours en invitant les princes réunis à le soutenir dans la plénitude de ses droits.

René prit alors la parole, et protesta au roi de France, dont l'inquiétude n'avait pu se déguiser entièrement, « que leur résolution « unanime était de le servir envers et contre

« tous, sans rien épargner. »

Il y a lieu de penser que cette assurance était plus sincère dans le cœur de celui qui la prononçait que chez la plupart des princes dont il était l'organe... La suite, en effet , prouva évidemment le peu d'harmonie qui régnait entre leurs desseins secrets , et les sentiments qu'ils faisaient exprimer.

Chroniques de Monstrelet , fol. a88. Chronique de louis XI, P, a6. Hist de France, T. XVII, P. 53. Bourdigné , fol. «54.

i54 HISTOIRE (l 4 6a- Lif63)

Au surplus, l'opposition puissante qui ne tarda pas à se manifester contre un despote tel que Louis XI, ne s'explique que trop facilement. Tant que Charles VII avait régné, et ( môme lorsque ce malheureux souverain lut réduit à ne plus être qu'un fantôme vivant ), on oubliait l'état dans lequel il était tombé , en songeant qu'il avait deux fois sauvé la France. Là gloire n'avait point entièrement perdu son auréole sur ce front que la mort allait frapper, et les valeureux compagnons d'armes de Charles-le- Victorieux Pentouraient encore d'honneurs, de respect et d'affection. Tous possédaient également sa confiance, celle de l'armée, et d'ailleurs la reine Marie d'Anjou n'avait pas cessé d'inspirer aux Français cette profonde vénération qui la rendait toutepuissante par l'ascendant de ses seules vertus.

L'influence du dauphin étant donc insensible ou comprimée , ce n'était que sourdement et loin de la cour dont il était banni, qu'il osait tenter les moyens^ de saisir les rênes du pouvoir.

Mais aussitôt que la mort de Charles VII, l'eût déclaré possesseur d'une couronne après laquelle il avait si hautement soupiré, Louis XI , connu seulement jusqu'alors par sa con-

Di

(i464) DE RENÉ D'ANJOU. i55

duite envers son père et sa profonde dissimulation, crut ne devoir plus garder démesures. Ignorant que la plus grande habileté d'un « gouvernement nouveau , et son mystère, pour « ainsi dire, est de ressembler a celui qui le « précède, s'il est doux et regretté, » on le vit annoncer dès le premier jour de son règne, le système odieux de tyrannie qu'il allait adopter. L'intrigue, la haine soupçonneuse, l'espionnage, remplacèrent l'antique loyauté , et ce caractère chevaleresque auquel Charles VII avait habitué sa cour. Tandis que, sous ce prince, les services antérieurs étaient généreusement récompensés ; que rarement les talents* marchaient sans l'honneur; qu'enfin la fidélité éprouvée et des noms chers à la monarchie entouraient le trône, d'obscurs délateurs, dont le seul mérite était d'avoir suivi le dauphin dans sa révolte, et n'ayant que leur bassesse pour recommandation , furent seuls admis dans l'intimité du roi. Le vénérable Guillaume des Ursins perdit la place de chancelier^ Brézé,Dampmartin, furent disgraciés avec éclat, et au lieu de voir les galeries du Plessis-les-Tours remplies des princes du sang, de guerriers tels que Dunois,

Duclos. hist. dcT.ouisXI.T. I. P. 188.

156 HISTOIRE (l464)

Saintrailles et tant d'autres héros qui vivaient encore, on n'y rencontrait qu'un vil barbier C) , connu chez le paysan Flamand son père, sous le nom d'Olivier le diable, et dont l'insolence égalait le crédit ; un Balnc (**) , ( fils d'un meunier ou d'un tailleur d'habits), , autrefois domestique de Jean de Beauvau -, évêque d'Angers, et qui avait payé les bienfaits du prélat par la pLus noire ingratitude; enfin , un Tristan Termite, que sa férocité seule pouvait rendre agréable à Louis XI. Tels étaient les favoris, les conseillers, les ministres qui remplacèrent les fidèles serviteurs de Charles VII, disposèrent de tous les emplois, éloignèrent tous ceux qui leur portaient ombrage, sans excepter même les princes du sang, et engagèrent leur maître à augmenter la taille de trois millions.

Aussi, si ce règne a contribué à l'agrandissement de la France ; s'il courba la fierté des grands feudataires sous un sceptre de fer; si Louis XI , disons-nous , mk les rois hors de page > comme s'exprimait François I. er , la postérité ne doit point sans doute méconnaître les résultats d'une pareille politique; mais

(*) Louis XI le nomma ambassadeur. Il donna les sceaux a son médecin et nomma son tailleur Iie'raut d'armes.

(**) Ccst un bon diable d'évécjuc pour a ceste heure ,( disoit Louis XI en parlant de (a Balne.) Je ne sety ce qu'il sera a l'ayenir.»

0464) DE RENÉ D'ANJOU. i5;

elle ne peut s'empêcher de regretter qu'un roi de France, entouré de gibets et de cages de fer, les ait obtenus par des moyens si peu honorables et avec des agents souillés de tant de forfaits.

Ceux qui en furent les témoins ou les victimes, les princes du sang surtout, indignés d'une semblable révolution dans le royaume, résolurent d'abord de se soustraire partiellement k l'oppression qui pesait sur eux. Plus courageux ou plus unis ensuite, ils proclamèrent ouvertement que le nouveau souverain traitant la France en pays conquis, l'obéissance devenait une lâcheté, et qu'il était temps de mettre un frein à un tel despotisme. Alors éclata cette fameuse ligue connue sous Je nom de guerre du bien public, que lui donnèrent ses chefs puissants. Ils ne se trompaient point en cherchant à colorer leur révolte du prétexte de l'intérêt du peuple, mot toujours magique et entraînant pour la multitude j mais qu'importe à ceux qui l'abusent et l'égarent, qu'elle reconnaisse plus tard qu'elle a servi d'instrument à des projets ambitieux ? l'effet est produit , les meneurs savent en profiter , et les agents subalternes seuls ont à redouter les chances du succès.

i5H HISTOIRE (.404)

La ligue contre Louis Xï ayant trouvé des partisans dans toutes les classes, on vit bienlot grossir les rangs des révoltés, à la tête desquels parurent entr'autres le duc de Berry, propre frère du roi; le fameux comte de Charolois, plus connu sous le nom de Charles-le- Témérairc; les ducs de Bourbon, de Bretagne, de Nemours; Dunois,les comtes d'Armagnac, de Dampmartin, le maréchal André de Laval, et une foule d'illustres barons et gentilshommes de France.

Un puissant auxiliaire ne tarda pas à se réunir à eux: le courageux fils de René, blessé à son tour de la froideur et du manque de foi de Louis XI dç)) 9 ne pouvait que partager le mécontentement général.

« Il Vêtait formé, dit Duclos, une amitié « très étroite enlre Jean d'Anjou et le comte « de Cliarolois. Tous deux aimaient la guerre, « leur valeur était égale; mais le duc de « Lorraine l'emporlait par la prudence, la « sagesse, la modération et les autres qua- « lités du général. Les malheurs qui lui « avaient fait perdre la couronne de Naplcs, « avaient du moins prouvé qu'il en était di- « gne. Adoré de ses sujets, respecté de ses « ennemis, sa réputation ne dépendait plus «< de la victoire; on pouvait dire que si le

(,464) DE ftENÉ D'ANJOU. i5g

« comte de Charolois était le plus vaillant « soldat de son siècle, Jean d'Anjou en était « un des premiers capitaines. »

On sent combien Louis XI dut regretter de Tavoir traité avec si peu d'égards , en le voyant embrasser la cause des autres princes, ( aussitôt qu'il eut nommé pour lieutenant-général de la Lorraine , Nicolas , son fds , qui atteignait sa dix-septième année ). Jean d'Anjou se laissa entraîner d'autant plus facilement à venger ses ressentiments personnels, qu'il croyait sincèrement agir dans l'intérêt véritable de la France ei pour le bien public, comme il le disait luimême. Ce fut toutefois contre les avis réitérés et les exhortations de son père, qu'il se jeta sous l'étendard de la rébellion. René n'oublia rien pour le détourner d'une guerre, qui entreprise peut-être par d'honorables motifs et sous de spécieux prétextes, n'en était pas moins un attentat contre l'autorité légitime.

On pourra juger des démarches de Renc en cette occasion , par la lettre suivante qu'il écrivit au duc de Lorraine j ( il en prévenait en même temps Louis XI, auquel les talents militaires de Jean d'Anjou faisaient redouter sa réunion au parti ligué contre lui. ),

lûo HISTOIRE» 0464)

« Mon fils, monseigneur le roi m'a parti - « culièrement e script par Gaspard Cossé •r ( Cossa ), et aussi envoyé le double des let- « très que vous lui avez escriptes, lequel par « ses lettres me faict sçavoir qu'il envoyé de- « vers vous le seigneur de Précigny (Bertrand « de Beauvau) , et que de ma part je voul- • sisse envoyer devers vous aulcun des miens « qui me fust fiable. »

« Mon fils, vous scavez ce que je vous ai « faict sçavoir par l'évêque de Verdun (20), « de la volonté du roi et de la mienne... aus- « si, tousjours m'avez été obéissant jusqu'à « présent; encores, si vous estes saige, ne « commencerez pas à ceste heure à faire aul- « trcment.... et sur ce, vueilliez-vous aussi « faire , et accomplir mon dict seigneur et « roi, et mon dict Gaspard, que j'envoye de- « vers vous pour ceste cause -, aultrement, je « ne pourrai estre content de vous. »

Notre seigneur soit garde de vous.

Votre Père, RENÉ.

(Escriptà Launay-les-Saumur, le X« d'Août.)

René, connaissant le caractère soupçonneux de Louis XI, crut devoir lui* adresser cette

Manuscrit de la bibliothèque royale, du Puj, N.° 596.

fi4<>4) DE RENÉ D'ANJOU. iGi

lettre renfermée dans la suivante , qui fut remise directement au roi.

« Mon très redoubté seigneur, je me re- « commande à vostre bonne grâce, si très « humblement que je le puis,- plaise à vous « seavoir, monseigneur, que par Gaspard « Cossé, ay veu ce qu'il vous a plu ra'esci i- « pre, et comment avez délibéré envoyer « devers mon filz de Calabre, le seigneur ue « Précigny, me exhortant et ordonnant y « envoyer aulcun de mes seigneurs qui me « fust fiable. »

« Surquoi, monseigneur, obéissant toti- « siours à vos bons plaisirs et commandent ments, je y envoyé le dict Gaspard, du- « quel vous savez, il a assez cognoissance; « auquel j'ai donné charge expresse de pas- « ser et retourner par vous, et puis, tirer « delà vers mon filz pour lui dire ce qu'il « vous plaira lui en charger ; et j'ai escript < à mon dict filz, par le dict Gaspard, ainsi que « plus à plain verrez par la copie de mes « lettres que vous envoyé, ou par les dictes « lettres, si c'est vostre bon plaisir de les veoir « et ouvrir. »

« Priant Dieu, mon très redoubté seigneur, « qu'il vous doint bonne vie et longue. »