TOME II.

! 3o HISTOIRE ( 1 45 9 - 1 460)

mais toujours fidèles à leur propre intérêt.

Ces ressources donnèrent enfin à ce prince les moyens de sortir de répouvante dans laquelle les premiers succès de Jean d'Anjou l'avaient plongé (*). Il crut alors devoir se montrer en personne à son armée qui avait déjà été battue en plusieurs rencontres, entr'autres à St. Fabien , où le duc de Lorraine l'atteignit et la mit dans, une déroute complète.

Arrivé au quartier-général , à la tête de nouveaux renforts, Ferdinand conduisit ses troupes, le 7 Juillet i4^o, sur les bords du Sarno Cou Scafati), dans la Principauté citérieure, à peu de distance de l'armée de son compétiteur.

Celle-ci était si inféiieure en nombre, que la possibilité d'une défaite ne se présentant pas même à la pensée du prince d'Aragon, il avait hautement annoncé la certitude de remporter une éclatante victoire. Aussi, comme le duc de Lorraine avait fait écrire sous les fleurs de lys et les alérions d'argent qui ornaient ses bannières, ce verset de l'Évangile:

(*) M. CWrrter citant toujours Bicodi ( Tome II ), prétend que « le duc d'Anjou se déguisa en moine, et fut a Naples pour y enle- « rer Ferdinand. D'autres auteurs ont aussi parlé de cette téméraire entreprise , qu'Us placent plus tard.

(1459-1460) DE RENÉ D'ANJOU. 1 3 c

« Fuit horno rnissus à Deo, cui nomen erat « Joannes; son rival fit peindre sur les siennes: « Ipse venit et non receperunt eum:

« quotquot autem récipient eum , et pœnite- « bit eos. »

Mais Jean d'Anjou, loin èm se laisser intimider par cette espèce de prophétie-, harangua ses troupes dès qu'elles se trouvèrent en présence de l'ennemi. Sa mâle éloquence, exhaliée encore à l'aspect du danger, électrisa tous ses capitaines. Ils marchèrent au combat remplis d'une confiance sans égale, et malgré l'acharnement avec lequel les Aragonais se défendirent, la victoire se prononça en faveur des gentilshommes provençaux, lorrains et angevins qui se couvrirent de gloire à cette mémorable journée, où leur illustre chef, surtout, déploya les plus rares talents.

Entraîné dans la fuite générale des siens, Ferdinand n'eut que le temps de se sauver lui vingtième à Naples; la consterna lion des vaincus devint même si forte , qu'il ne tin t qu'au duc de Lorraine de s'emparer de la capitale, en poursuivant sans relâche les fuyards.

Hist. de Georges Castriot , P. 399. Lonvet, Additions et illustrations à rbist de Provence, a» partie, P. 547. Hist. des rois des deux Siciles,IIf, P. 379, agS. Joan. Jov. PonUni. De bello neapolitano, in 11. Gaufridi, Toi 3a4« Bexon,Hist. de Lorraine.

i3a HISTOIRE (14G0)

C'était du moins l'avis de Jean de Cossa, qui ne voulait point laisser aux troupes aragonaises la possibilité de se rallier el de revenir de leur terreur.

Mais aussitôt après la bataille de Sarno, ce fidèle serviteur |jjt envoyé vers le pape, afin de l'engager à quitter le parti de Ferdinand, et quand, après avoir rempli sa mission, il reparut dans le camp de son maître , les affaires avaient pris une direction absolument nouvelle.

La négociation de Jean de Cossa auprès de Pie II avait été précédée, le 4 Janvier de cette année (i46o),par une seconde ambassade de René, à la tête de laquelle se trouvaient Gérard de Haraucourt et Ravmond du Puffet.

Son objet était de chercher à ramener le souverain pontife à des idées plus conformes à la justice 3 mais le roi de Sicile ordonna à ses ambassadeurs de protester, à la face de l'Italie entière, contre la décision papale, si elle n'admettait le principe qui consacrait ses droits à la couronne, comme héritier de Jeanne II d'Anjou.

Aussi peu favorisé que les ministres de René,' qui retournèrent en France sans rien obtenir, Jean de Cossa essaya vainement de changer la détermination de Pie II, en lui pei-

O46o) DE RENÉ D'ANJOU. i33

gnant les malheurs prêts à fondre sur ses états, peut-être sur sa personne, s'il persistait à soutenir le parti de l'usurpation. La seule réponse qu'il en reçut, fut qu'il n'abandonnerait point son allié.

« Puisque H. S. J. C. s'est si visiblement « déclaré pour nous, répondit Cossa, (enpre- « nant congé du pape, et avec une franchise « excusable dans un vieux guerrier, ) nous « tacherons de nous passer de son vicaire. »

11 revint alors en toute hâte auprès du duc de Lorraine ; mais par une fatalité entièrement semblable à celle qui poursuivit toujours René a*u milieu de ses succès, Jean d'Anjou était à la veille d'éprouver Ja défection de ces mêmes capitaines napolitains qui l'avaient appelé en Italie à force d'instances et de promesses solennelles.

Le plus puissant de tous, celui qui aurait dû redouter le plus le caractère vindicatif de Ferdinand, le prince de Tarente enfin, détruisit le premier son propre ouvrage, comme s'il se fut soudain repenti d'avoir délivré sa patrie d'un jougj oppresseur. Ne se déclarant point ostensiblement encore, il se borna, pendant l'absence de Cossa, à donner au duc de Lorraine le funeste conseil de retenir l'ardeur de ses troupes, d'attendre de non-

l3 4 HISTOIRE (l4 6o)

veaux renforts , et de ne commencer le siège de Naples qu'avec des forces suffisantes pour ne point s'exposer à perdre le fruit de la victoire de Sarno.(*)

Cet avis, qu'on devait supposer dicté par une prudente prévoyance, et non par une arrière pensée déloyale, séduisit le fils de René qui, malgré ses brillants succès, manquait toutefois totalement d'argent. Il craignit de compromettre le salut de son armée, en marchant à fortes journées vers des ennemis réduits au désespoir, et en s'engageant témérairement à former le blpcus d une ville dont on lui exagérait les moyens de défense/ Accordant une confiance sans réserve à ceux qui méditaient sa perte, il prit ses quartiers d'hiver, résolu à attendre les secours réclamés en Lorraine et en Provence.

Ce fut dans cet intervalle que ce prince écrivit à Jean des Marti ns, seigneur de Puilobicr (**), chancelier de René, la lettre sui-

(*) Parmi les seigneurs de Provence qui combattirent k Sarno, on peut citer les noms suivants: « Barras, Baschis, Biacas, Caste!- «lane, d'Arbaud, Demandolx, Gérente, Gombçrt, Grasse, Gri- « maldi, GriJle, Glandeyez, Forbin, Laincel, J'Lstang, Pontevez, « Porcelet, Puget, Renaud d'Alein, Sabran, Vento, Villeneuve, etc.

D'Hozier, Tables des illustres provençaux.

(**) Jean des Marlias , auquel Renc avait donné la ferre de Puilobier, fut uommé maître rational eu i443, et en 1^44, élevé a la dignité de chancelier, garde des sceaux.

;i46o; DE RENÉ D'ANJOU- l?5

vante que l'historien Gauffridi assure avoir vue en original ; elle laisse penser que René n'était point alors en Provence.

« Chancelier, combien que je sçay les pei- « nés, charges et dépenses que a porté le pays ce de Provence, et dernièrement d'un don « qu'ilz ont faits pour six ans, toutefois pour « la très grant miracle et victoire que Dieu « monstre et administre à Monsieur, est be- « soin et nécessaire que chasenn l'ayde. C'est « la médecine dont ils auront guérison; et à « bien considérer, ce pays se refera tout d'or, « et eulx et les leurs vivront en repos. Chan- « celier, servez-moi à ce besoin, et soyez a certain que je le recognaistray , à vous et « aux vostres. Vous le sçavez bien faire, et « pour ce, je vous prie, que vous y employez * vos cinq sens de nature , et qu'il n'y ait « serviteurs* marchands, ni compères épar- « gnés. Monsieur aura assez de quoy eulx re- « compenser.

« Pour toutes conclusions, vous êtes un des « serviteurs que Monsieur aye, parquy j'aye k plus d'espérance que ceste besoigne sortira.

Cet homme recommandable mourut en 1476. Il possédait des heures magnifiques dont il fit présent en 1466, au chapitre de St Sauveur. Après sa mort on les rendit a la faraillè qui les possédait encore m 1 789 (Voyez la note 11 du livra VII. )

l3 6 HISTOIRE . (l46oJ

« Vos bons amys vous diront le demeurant.

« Non aultre. Dieu soit garde de vous. >

Malgré les intrigues secrètes des alliés de Jean d'Anjou, et quoique l'armée aragonaise, surprise de l'inaction de ce prince, se fut réorganisée sous les murs de Naples, la perte de la bataille de Sarno avait tellement détruit les espérances de Ferdinand, qu'il songeait à se rendre lui-même à la discrétion du vainqueur, lorsqu'une inspiration soudaine porta Isabelle de Clermont son épouse, nièce du prince de Tarente, à tenter une démarche dont le courage seul pouvait assurer le succès.

Déguisée en moine de St. François, et suivie de son seul confesseur, cette princesse sortit mistérieusement de Naples, au sein d'une nuit obscure, brava le danger d'être reconnue à chaque pas, et parvint ainsi jusqu'à la demeure de son oncle. Là, se jetant à ses pieds en fondant en larmes, elle le conjura de lui conserver une couronne qu'elle n'espérait plus tenir que de lui.

Touché des prières et de l'état déplorable où le malheur réduisait celte femme intrépide;

Pootanus, Tablettes historiques, Tome III, P. 350,365. Gianouc, III, P. 556.

(1460-1461) DE RENÉ D'ANJOU. i3 7

n'ayant peut-être attendu qu'une occasion pour se prononcer, le grand connétable renvoya Isabelle avec la conviction de son dévouement à sa cause, et l'assura formellement que Ferdinand allant être proclamé souverain de Naples, ses efforts ne tendraient désormais qu'à entraîner dans le parti d'Aragon toutes les troupes sous ses ordres.

Il écrivit en même temps à Pie II, pour être relevé de son serment de chevalier du croissant. Peu après, le 5 Janvier 1^61 , il quitta le camp de Jean d'Anjou , en lui renvoyant les insignes de l'ordre.

La plupart des autres capitaines napolitains suivirent cet exemple et arrivèrent ensemble auprès de Ferdinand.

Celui sur lequel le duc de Lorraine se plaisait le plus à compter, Jacques Picelini ( ou Piccinino ) , regardé aussi comme l'un ctes * meilleurs généraux italiens, passa également sous les étendards du fils d'Alphonse.

D'un autre côté, le pape qui avait paru jusqu'alors se borner à accorder l'investiture de Naples, et à fournir quelques secours à Ferdinand, n'hésita pas à se déclarer en hostilité' ouverte contre la maison d'Anjou. Il abolit d'abord l'ordre du croissant, afin de délier

les chevaliers de leur serment, et de donner

i38 HISTOIRE (,46o.i4f„)

à René une nouvelle preuve de son inimitié personnelle. Il fit ensuite marcher ses troupes vers Naples.

Mais ni ces défections imprévues, ni la réunion de tant de forces contre le petit nombre de guerriers que leur chef venait de conduire à la victoire, n'auraient point arrêté le duc de Lorraine dans sa glorieuse entreprise, si le sort n'avait envoyé au secours de ses ennemis un de, ces hommes , dont la carrière remplie de prodiges et d'actions éclatantes, semblait devoir jeter ses derniers rayons sur le sol de la Campanie.

Nous voulons parler du célèbre prince d'Albanie, Georges Castriot, plus connu sous le nom de Scanderberg (i3j, que l'Orient lui décerna. Après avoir reconquis son propre héritage les armes à la main, résisté à Amurat, # eï soutenu victorieusement les efforts de huit armées de Mahomet, V Alexandre Chrétien , comme on l'appelait en Europe, se rendait de Pise à Barry dans la Pouille, lorsqu'il reçut les ambassadeurs du chef de l'Eglise et de Ferdinand.

( Il était âgé alors de cinquante six ans, et avait tué, disait-on, plus de deux mille Turcs de sa propre main, sans être blessé, ce qui le faisait regarder comme invulnérable. ;

,;,46oj DE RENÉ D'ANJOU. i3q

Etranger aux démêlés qui divisaient ces contrées, Scanderberg pouvait naturellement croire que la cause dePAragonais était la plus juste, la plus légitime, et qu'elle intéressait la religion elle-même, puisque le pape le sollicitait si ardemment de l'appuyer. Le duc de Milan lui ayant écrit dans ce sens, il ne douta point que l'Italie entière se soulevât contre le duc de Lorraine ; et le vainqueur des Ottomans n'hésita plus à prendre le commandement d'une armée qui devait repousser l'héritier véritable du trône de Naples.

La terreur que le nom seul de Georges Castriot répandait depuis si long-temps parmi les Orientaux et en Europe; le prestige attaché à ses destinées mystérieuses • l'admiration inspirée par ses talents et son héroïsme , ne tardèrent pas à opérer leur effet accoutumé, en jetant le découragement dans l'armée française. Abandonné des hommes dont l'effroi glaçait le dévouement, trahi par ceux que leur seul intérêt avait appelés autour de lui, le duc de Lorraine perdit de jour en jour des avantages obtenus au pe*ril de sa vie. Forcé d'évacuer tous les postes qu'il occupait, poussé de province en province, voyant s'éclaircir à vue d'œil les rangs de ses défenseurs, il désira

se mesurer au moins une fois avec le célèbre guerrier que le destin armait contre lui.

Ce fut sous les murs de Troie, dans la Capitanate, que ces deux illustres chefs se rencontrèrent, avec des forces tellement inégales , qu'à moins d'un secours miraculeux , Jean d'Anjou devait nécessairement succomber.

Toutefois, animé d'une nouvelle ardeur, à fo vue d'une mort presque certaine, ce prince soutint courageusement le choc de ses ennemis , dont le nombre allait l'écraser. Mais en vain sa valeur héroïque, son sang-froid, sa présence d'esprit luttèrent pendant six heures; accablé par les masses que lui opposait sans cesse Scanderberg, voyant le champ de bataille jonché des cadavres de ses soldats, ne voulant pas surtout tomber vivant entre les mains de Ferdinand, il n'eut que le temps de se sauver dans la ville de Troie, en saisissant une corde qu'on lui lança du haut des crénaux (*J.

Cette ville ne lui présentant aucune sûreté, il en sortit bientôt , déguisé avec Cossa et

Hist. de Georges Castriot; Tome II , P. 3io. But. des rois des deux Siciles. II. P. 3o3.

(*) Des auteurs estimés ont prétendu que ce combat eut lieu le 18 août 1461, mais cette date présente évidemment une erreur; on ne peut guères assigner la victoire remportée par Scanderberg , o u'au commencement du printemps.

;«46i) DE RENÉ D'ANJOU. i4i

plusieurs autres capitaines; puis il traversa secrètement l'espace qui le séparait de la mer, parvint à s'embarquer, et aborda heureusement à Pile d'Ischie, dont le château fortifié était commandé par Jean Torella, l'un des partisans de la maison d'Anjou.

Le courageux prince résolut d'abord de se maintenir sur ce point et d'y attendre des messages de Naples, où il se flattait qu'on exciterait un mouvement en sa faveur. Cependant, quoique ses rares vertu s, sa force d'âme , sa bonté reconnue, lui eussent affectionné toute la noblesse et le peuple, la crainte inspirée par le caractère despotique de Ferl dinand paralysa les efforts qu'on 1 se proposait de tenter, et l'on se borna à des vœux et à de stériles regrets. Seulement, quelques chevaliers napolitains, entraînés par leur admiration envers Jean d'Anjou, ( auquel Pontanus même, historien contemporain attaché au parti d'Aragon, ne peut s'empêcher de rendre un éclatant témoignage ) , vinrent le trouver à Ischie, résolus à sacrifier leur fortune comme leur vie pour un prince qui se montrait encore plus magnanime au sein des revers, qu'au milieu de ses triomphes.

Mais le digne fils de René redouta d'exposer ses nobles amis à de nouveaux péril*

i4* HISTOIRE (t460

sans aucun résultat utile. Il leur exprima sa reconnaissance avec la plus profonde émotion» mit à la voile, et arriva dans peu de jours à Gênes, dont il reprit le commandement au nom de Charles VII (*).

VI. Comme s'il eut été dans la destinée de René de n'éprouver jamais un malheur qui ne fut suivi d'une foule d'aulres, la nouvelle du désastre du duc de Lorraine dut lui parvenir presque à la même époque, où les infortunes de Marguerite d'Anjou, sa fille, venaient d'accabler son âme de la plus amère tristesse. En effet, tandis que le vainqueur de Sarno s'éloignait en fugitif du royaume de ses aïeux, Henri VI, son beau-frère, victime des dissentions qui régnaient depuis tant d'années entre les maisons d'Yorcket de Lancastre, se voyait déchu de la couronne et enfermé dans la tour de Londres.

Aussi supérieure à son sexe qu'à l'adversité, capable de tous les efforts de l'héroïsme, la reine d'Angleterre n'ayant pas balancé à se

Hist.de France, Tome XVI, P. a66. Hist. des révolutions d'Angleterre. *

(*) « Thiriat Florentin dit, dans ses mémoires manuscrits, tenir « de son grand-père ( en i64o ), que le duc d'Anjou s'était déguisé « lui quatorzième, en moine des frères miueurs, et prit barque a « Maréeille pour retourner en Italie, et s'emparer de Mons Fer- « nandafiude le mettre h la chaîne; mais qu'ayant été découvert, « il faillit lui-même a être arrête et se saura sur son cheval »

mettre elle-même à la tête des troupes demeurées fidèles (*j , remporta en personne plusieurs victoires signalées, dans l'une desquelles périt l'usurpateur Richard, et les mains victorieuses d'une épouse brisèrent les fers du royal captif.

Malheureusement pour Marguerite, le parti de Lancastre,( qui avait adopté pour emblème la rose blanche), comptait dans ses rangs le plus habile , 4e plus hardi, le plus renommé des généraux anglais, le célèbre Richard Neville, ou Newil, de la maison de Plantagenet, plus connu sous le nom de Warvvick. Dirigé par ce guerrier, qu'on appelait le faiseur de rois (**), et auquel le destin semblait aveuglément soumis, le jeune Edouard reprit ses avantages, vengea la mort de son père, et s'empara une seconde fois de l'infortuné Henri VI. Poursuivant ensuite l'armée de la reine, il la rencontra enfin auprès de la ri-

(*) Selon Monstrelet, Marguerite tT Anjou serait venue en France en 1461. « La duchesse d'Orléans, dit-il, accoucha d'ung beau nlz « que tint sur les fonts de baptême, le roi de France, et lui donna « le nom de Loys. . . Si le leva, la royue d'Angteterrc, laquelle h n ceste heure était venue devers le roj son cousin germain pour lui a requfrre secours. »

(Tome II, Fol. a5o. )

(**) King Makcr. On pre'tend que trente mille personnes étaient journellement nourries dans les différents fiefs et châteaux de Warwick. (Hume, Hist. de la maison de Plantagenet.)

i44 HISTOIRE (1461)

vièie d'Arc ( ou Warf ), dont les eaux ne tardèrent pas à être teintes du sang des partisans de la maison d' Yorck. — « Je prie Dieu, s'écria Warwick, au plus fort de la mêlée, « qu'il ait les âmes de ceux qui meurent.. Pour « moi, Biau sire Dieu, ores n'ai-je recours au « monde, sinon à toi, qui es mon créateur.. ■ « Si , te requiers vengeance. »

A ces mots > prononcés dans une sorte d'exaltation guerrière, Warwick met pied à terre, tire son épée, en baise la poignée en forme de croix , égorge son cheval, court se jeter dans les rangs opposés, et bientôt les cadavres des vaincus, entassés les uns sur les autres dans la rivière, servent' de pont aux escadrons du comte.

Vainement, la reine tenta-t-elle de rallier ses troupes épouvantées 5 sa voix en fut mécon. nue, la déroute devint générale, et l'intrépide princesse est entraînée loin de ce funeste champ de carnage, où le fds de Richard de Lancastre fut proclamé roi d'Angleterre sous le nom d'Edouard IV.

Accablés de leur côté par la funeste issue de l'expédition de Naplcs , René ni son fils , comme on Ta vu , ne pouvaient voler au secours de la Marguerite. Tous deux n'apprirent même la situation désespérante qui la

046i) DE RENÉ D'ANJOU. l/|5

condamnait à errer déguisée dans ses propres états, qu'au moment où le sort semblait les poursuivre l'un et l'autre avec plus d'acharnement.

A peine Jean d'Anjou avait -il fait reconnaître son autorité à Gênes, que Paul Frégoze, archevêque de cette ville, homme violent et jaloux de l'influence des Français, usa de tout son ascendant afin d'exciter une nouvelle insurrection parmi les habitants, et parvint à leur persuader qu'il était honteux pour eux de recevoir des lois d'un prince né hors de leur sein.

Averti de ces mouvements factieux, le duc en instruisit aussitôt Charles VII, qui envoya à Gênes un renfort de six mille hommes. René détacha en même temps mille gendarmes au secours de son fils (*).

La position critique de Jean d'Anjou se serait donc infinimenl améliorée, si la force des armes seule était suffisante pour maintenir des troupes étrangères dans un pays devenu un foyer d'insurrection. Des exemples de sévérité peuvent , il est vrai , la comprimer un moment, et en intimider les chefs,- mais tôt

(* ) On trouve dans les registres de quelques notaires a Arles, d i s actes ou procurations passées par de nobles provençaux parlant pour ISaples ou Gênes.