I9<5 HISTOIRE

^nos vains projets L. Qui plus que René dut réfléchir tristement sur k chaîne d'événements dent se compose la destinée humaine, lorsqu'au milieu des murs épais qui le renfermaient , un royaume s'offrit en perspective à l'illustre prisonnier! ]!^Iais hélas lia coucouronne qui l'attendait était entourée de sombres ciprès, et René n'apprit qu'il était destiné à un trôné, qu'en pleurant un frère tendrement aim^.

Louis in, ce monarque auquel ses ennemis même donnèrent des larmes , atteignait sa trentième année, quand la mort vint l'enlever aux douceurs de l'hymen, et à l'amour de ses peuples, le vingt-quafre Octobre i434.

La Reine de Naples, Jeanne II, qui l'avait adopté pour son successeur, parut surtout inconsolable de la perte de ce prince, renommé daiis l'histoire comme l'un des . plus grands capitaines de son siècle. *

Balfhazar de Gérente (16), barpn de Montclar, gentilhomme provençal , chargé d'annoncer cette nouvelle à René, l'était également de le prévenir des intentions favorables de la .reine Jeanne et du dévouement -des Provençaux.

Le bruit de ce changement inattendu dans l'avenir de René, se répandit a peine à Dijon,

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que le conseil de Bourgogne, devenu plus surveillant encore, jugea à propos de ne pas laisser son prisonnier à'Rochefort où on ije le croyait pas assez à Tabri d'un coup de main. En conséquence , le chancelier Bolin,Giraud Bolin, Bailly de Mâcon, et Pierre de Beauf remont sire de Charny C), eurent la mission de se rendre auprès du prince, et de le conduire à Bracon; ce qu'ils exécutèrent dans le* courant' du mois de Février i435.

Bené s'y trouvait transféré depuis environ trois semaines, lorsqu'un autre gentilhomme de Provence, nommé Vidal de Cabanis (17); et pnaitre^ational de la cour suprême de jus ^ tice, arriva à Bracon , le i5 Mars i435, pour informer son maître de la mort de la reine Jeanne II (*) et de l'adoption qu'elle avait faite de lui, le même jour 2 Février.

Témoins des derniers moments de cette princçsse , unique rejeton de la maison de

Bicais. Hist. manuscrite. Fol. 57. — Le père PEnfant. Hist. du concile de Bàle. I« P. 43i. ^ Moréri II» Fo). 80.

('^) Pierre de Beaufremont, sire de Charny, épousa le 3o Sep = Umbre i44®» Marie, légitimée de Philippe duc de Bourgogne. Il était seigneur de Beaufremont 00 Mont-du'Beffrojr , k cause de la cloche d''alarme qui était dans ce château.

{^) Jeanne mourut âgée de soixante-cinq ans. On avait fait ce» rers^ 6W elle:

De Duras la dernière royuo.

Sera du sceptre la rnyne.

Duras-Aiijou , Vidal était parti précipitamment de Maples, afin d'instruire René de tous les détails qui pouvaient l'intéresser, et lui peindre surtout Taffeetion des Napolitains en- . vers sa famille*., juste et touchant hommage rendu à la mémoire de son père» comme à celle du malheureux. Louis III I

Attendri à ce témoignage de dévouement que lui donnait Vidal de Cabanis , René l'embrassa, avec bonté , l'appela sou loyal serviteur, viersa'de nouvelles larmes sur la perle de son frère, déplora celle de Jeanne, et chercha à se bien pénétrer, avec lefidèle ambassadeur, de la situation actuelle du royaume de Naples.

bannissant de son cœur ses anciennes préventions contre une famille rivale de la sienne , la sœur de Ladislas avait depuis quelques années accordé une telle confiance à Louis III, que le sénéchalJèande Oarraccioli, ayant cherché à ourdir une intrigue en faveur du roi d'Aragon , Timpérieuse reine l'avait fait poignarder dans son propre palais. Tous ses efforts avaient tendu dès-lors à assurer l'adop-

Bmigay. Hist. des deux Siciles» P. 3 18. Hist. de France. Tom. XV. P. 339.— Dom Plancher. IV. P. 197. Archiyes de Bourgogne.

Compte X. P. 71 5. Chronique de Prorence. Fol. 5g^ Ganfridi.

Fol 3oî. — Pitton. Hist. d'Aix. FiA. aax — Gianone III. P. 445..

(i435> t)E RENE D'ANJOU. 199

tion du prince angevin dont la fin prématurée ne cliangea rien aux projets de Jeanne , qui laissa en mourant un trésor de cinq[ cent mille ducats destinés à entretenir le royaun^e de Napies dans sa fidélité envers René ^ elle avait en même temps choisi pour prendre lés rênes du gouvernement, jusqu'à l'arrivée de ce nouveau souverain, seize seigneurs, connus par FaiTectiott qu'ils portaient à la maison d'Anjou. (Ou comptait parmi eux, le comte à^Nola^ Siajr mond Orsine,Baldassar de la Rat ^ comte de Caserte, Georges de Lamagne comie de SuL ùtno, OthonCarraccioli^ comte de Nicastro, grand chancelier, Gauthier et Çiarletto Car^ raccioli^ le grand sénéchal Enrico dAnna^ Perdicasso Barilo comte de Monte-Dorosi , etc. etc. ) Un grand nombre d'autres personnages non moins puissants avaient embrassé la cause du roi d'Aragon.

Il était assez difficile de calculer au juste quel parti la cour de Rome prendrait dans cette conjoncture; elle avait à ménager à la fois, Charles VII , dont l'intérêt pour René n'était point douteux, et Alphonse V, compétiteur du nouveau roi: de plus, le pape

BorigDy» Tom. II. P. 3 18. — L^Enfant. Hist. du concile de Bll« Tom.Ie^ P.44Î, — Pipon. Hist.d« Pr©T«uce/r©m. ïll. P. 34;. — 9omPftfta«h«riV.P.2a3.

Î>'H> HISTOIRE (i455)

nourrissait lui-même de secrètes prétentions sur le royaume de Naples, et il pouvait profiter de Tinterrègne pour les faire valoir. Maïs siTappui du souverain pontife était encore un problème, René devait naturellement compter sur le duc de Milan doublement son parent, à cause de Valentine, duchesse cf Orléans, et de Marguerite de Savoie , dont il avait épousé la sœurainée. Toutefois, il était de la plus haute iinporlance de ne pas laisser influencer d'avance Philippe Viscontî, et il fallait également se montrer en personne en Italie pour ne pasdonner le temps au zèle des Napolitains de se ralentir. •

A ce tableau , tracé par liri serviteur dévoué, René n^entrevit que trop ce qu'allait lui coûter en ce moment la perle de la liberté ; mais il n'avait aucune espérance de fléchir le duc de Bourgogne et il pensa, avec Cabanis, que le seul moyen de ne pas être dépouillé de la couronne, était que la Duchesse Isabelle partît pitimptementpourla Provence, et même pour Naples, avec les pouvoirs illimités de lieutenante-générale. L'ambassadeur se chargea lui-mêmç d'aller l'en prévenir, et quitta le fort Bracon où il*laissait son înaître en proie à toute sorte d'anxiétés.

Dans l'intervalle du voyage de Cabanis vei^

(l455) DE RENE D'ANJOU.- aai

Bcoé et Isabelle, le pape Eugène IV (*) fut instruit de la nouvelle détention du roi titulaire de Nàples, On le vit prendre alors une détermination qiri changea totalement la face des affaires, et qu'on n'aurait point attendu de son caractère plein de prudence. Il décla* ra que le royaume de Naples appartenait aii S\-Siége, par l'extinction de la postérité de Charles I,^^ d'Anjou, frère de St. Louis, et y délégua comme vice-roi le patriarche d'Alexandrie, Jean Witelleschî, évêque de Bacanati , homme ambitieux, entreprenant, et que les obstacles étaient loin d'intimider j mais ce prélat crut cependant devoir se contenter de signifier aux seize seigneurs nommés par la feue reine, de s'abstenir d'aucune élection jusqu'à ce que le pape en eût décidé luimême.

Il ne parait pas présumable, en eflet, que l'intention d'Eugène IV fut véritablement de réunir la couronne de Naples aux états de l'Église. On doit penser plutôt que son but, en se réservant le droit d'en disposer, était de s'assurer dans le prince qu'il y appellerait,,

(*) Eugène IV. ( Gabriel Condoliuéro ) était cle l'ordre des Cclesiins, et portait une louve dan^ ses armes. Aussi, esUiJ appelé £A>ai'e^ Célestine , dans la révélation de St. M alachie expliquée. ^

a02 HISTOIRE (i435)

un puissant appui contre les prétentions toujours croissantes du Concile de Baie.

Quoiqu'il en soit, ni les menaces de Wittefleschi , ni ses raisons pour démontrer les droits que la mort de Jeanne rendait au Sairit-Siége» ne produisirent aucune impression sur. les Napolitains: loin de là, instruits des préparatifs d^invasion du roi Alphonse, le conseil des Seize s'assembla et désigna, à la pluralité des voix, trois ambassadeurs chargés d'ofifrir, la couronne à René- L'évêquede Bacanati retourna alors à Borne sans avoir relire le moindre fruit de sa courte mission.

Les députés napolitains étant annoncés en France, et la forteresse où languissait leur jeune roi n'offrant probablement pas de local convenable pour les recevoir,, le chancelier de Bourgogne et le sirè de Beaufremont , accompagnés d'une nombreuse escorte, se rendirent à Bracon, d'où ils ramenèrent leur prisonnier à la tour de Bar.

Ce fut là que Bené accueillit les envoyés de son nouveau royaume, et Vidal, qui s© trouvait présent à cette entrevue, redoubla se^ instances, afin que Bené investît la reine son épouse du titre de lieutenante-générale; il parait même qu'il lui en porta les lettrespateiftes vers le 4 Juin i4^S-

(,435) DE RENÉ D'ANJOU. ao3

Cependant la. situation des afTaires se compliquait de plus en plus à Naples, où le duc de Sessa, à la tête d'un parti puissant, s'était déclaré pour le roi d'Aragon qu'il avait engagé à tenter la conquête de cet état en profitant de l'absence de son rival Alphonse comihença aussitôt le siège de GaCte, place forte, regardée comme la clef du royaume. Mais Eugène, auquel Charles VII et René venaient d'adresser des reproches assez vifs sur ce quUl paraissait hésiter à reconnaître pour roi de Naples le successeur que Jeanne de Duras s'était choisi ^ enjoignit au roi d'Aragon de discontinuer les hostilités, s'il ne voulait encourir les foudres de l'Eglîsè. Il fit part en même temps de sa conduite à la cour de France.

Peu habitué à reculer devant des obstacles de cette nature, Alphonse ne répondit à la sommation du souverain pontife qu'en pous-^ sant avec plus de vigueur lé siège de Gaëte* Réduite à la dernière extrémité, ne recevant aucun secours, renfermant dans son seii^ un foyer de sédition , cette ville aurait infaillî^ blement succombé, si , par un bonheur dont la vie de René n'offre que de rares exemples, la république de Gènes et le duc de Milan n'eu3sent formé la résolu lion de s'opposer

ao4 HISTOIRE (i455)

aux projets du roi d'Aragon leur commun ennemi, lis équipèrent donc en toute hâte une flotte considérable, dont ils confièrent Je commandement au brave Gaëtto Biagio d'Assercto, qui se mit en mer le i.«r Août.

Ayerti au. départ de l'escadre combinée, Alphonse n'hésite point à voler en personne à sa rencolitre. Il faitappareiller ses vaisseaux qui croisaient sur la mer de Sicile^ l'élite de ses chevaliers veut le suivre j ses trois frères , Henri, roi de Navarre, Henri , grand maître de l'ordre de St. Jaques , l'infant Don Pierre s'embarquent avec lui, et la flotte aragonaise s^avançant à pleines voiles, se trc«Tve en peu de temps en vuedel'ilePonciaou Ponza, auprès de laquelle se ralliaient la croix rouge de Gènes et le pavillon milanais.

Le même jour , 4 Août, les vaisseaux s'étant approchés le plus près possible les uns des autres, le combat s'engagea vivement et bientôt la fortune se déclara pour les Génois, malgré tous les efforts d'Alphonse qui avait couru luimême les plus imminents dangers. Le grand mât de la galère qu'il montait avait failli à l'écraser en tombant à côté de lui^ un bpulel: passa également si près de ce prince qu'il ea

Fab«rt. Hist^des dhscs de Baurgogae. Toin. î. P. 16 9.

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lût r-en versé, et 4^ns le même instaritv on s'aperçut que la nef royale (percée dit-on par un fameux plongeur génoij^, faisait eau de toute part et menaçait de sombrer. Dans un tel péril , les Aragonais tremblant pour la vie de leur souverain, le supplièrent de faire . cesser le combat et d'amener son pavillon. La nécessité l'y força, et l'ambitieux Alphonse, qui avait compté sur la captivité de René pour s'emparer de son royaume, se vit réduit à subir la loi du vainqueur. Ce fut, dit-on, à Jacques Justiniani,^.ouven;ieur de l'Ile de Ghio, qu'il remit son épée, en déclarant qu'il se regardait comme prisonnier du duc de Milan, et non des Génois.

Ce combat naval fut si violent , qu'un seul vaisseau aragonais pût s'échapper ; tous les princes tombèrent au pouvoir des alliés, excepté l'infant Don Pierre qui, s'étant jeté dans une autre galère à la faveur de la nuit , se sau- . va comme par miracle sur les côtes de la Sicile.

La nouv^îlle de cette mémorable victoire ayant été promplement transmise au duc de Milan (*) (qui prenait le titre de lieutenant-général du Concile de Bgile en Italie j, ce prince

(*) Philippe Visconti n^eut qu^une fille qui épousa François Sforce devenu duc de Milan. ( Sforce ëtaitfils naturel de Jacques Sforce,

2o6 HISTOIRE (i455)

s^empressa de la communiquer, le 20 Août suivant, aux prélats rassemblés qui, à leur tour, durent en instMire René qu'elle intéressait plus particulièrement.

En effet, on ne forma plus aucun doute en Lorraine comme à Napïes que la détention du roi d'Aragon ne fut le signal de la délivrance du prisonnier de Bracbn, d'autant plus que le souverain pontife joignait ses instances à celles de Charles VII, et des princes du sang. Tous leurs ministres étaient en ce moment auprès du duc du Bourgogne pour accélérer le traité définitif qui devait sfc conclurç à Arras. ^

La plus vive allégresse succéda alors en Provence, en Anjou, et en Lorraine, aux alarmes qu'avait fail concevoir Tordre sévère de Philippe. On proclamait dans cet le dernière province l'arrivée prochaine de René^ on y oubliait les malheurs passés ^l'avenir se présentait avec toutes ses illusions... Dé quelle cruelle surprise ne fut-on pas frappé, en apprenant que le duc de Bourgogne, donnant sa sanction au traité

ua des plus grands capitaines de PËurope. U na<{ait le %5 Jmttet 1401).

Philippe, était, dit-on, toujours entoar<^ de médecins et d^astro- ^gues.

( Voye» sa rie par Pier Candido Deeemhris, Hist. Kttéraire d^ltêm lie. Gioguené. Tom. HT. P. 58a.

(i455) DE RENE D'ANJOU. ^07

d'Arras,( le 21 Septembre, en présence d'un grand nombre de princes et des ambassadeurs de toute la Chrétienté ), excluait nominatiyement René de la paix générale?... En vain une foule de réclamations émanées des personnages du plus haut rang s'élevèrent-elles en sa faveur. En vain chercha-t-on à adoucir la rigueur avec laquelle Philippe s'était prononcé... Soit que le titre de roi accordé à René eût excité tout-à-coup sa jalousie, soit que le' comte de Vaudémont , ou Alphonse lui-même eussent reçu sa parole, ce prince demeurant inflexible persista dans sa déclaration et la fit promulguer par le chancelier Rolin.

On le vit depuis ce moment changer totalement de conduite envers René , et voulant , ditParadin,« en obtenir une meilleure rançon, « il poussa la dureté, jusqu'à le faire transférer « de nouveau au fort Bracon, où il était encore •t plus tristement qu'à la tour de Bar. »

Cette détermination parut alors d'autant plus étrange, qu'elle n'avait aucun prétexte apparent^ qu'elle blessait à la fois l'empereur Sigismond , le pape , le roi de France , et qu'elle ne pouvait s'expliquer que par une basse en-

Dom Hanchfr.Tom. IV. P. iio.Hiit de Nâples. Tom. IH. P. \Sm Papou, Tom. 111. 347.

ao^ HISTOIRE (1435)

vieouune avidité également contraires auca^ raçtère reconnu de Philippe. « — Cetlcî action, i< dit Gianone, donna matière à discourir, si la « sottise de Reno de s'être livré à son ennemi en « de telles circonstances , était plu3 grande que 4c la malhonnêteté du duc qui le fit arrêter. » On regarda aussi comme une observation curieuse, qu^ Alphonse et René, tous deux rois, fixssent en même temps au pouvoir de deux ducs, du nom de Philippe.

« Mais la conduite du Bourguignon, ajoute « Gianone, fut trouvée d'autant plus blâmable « et inhumaine , qu'elle avait lieu au moment « où Visconti se conduisait avec tant de noif blesse envers Alphonse, qu'il traitait plutôt «comme son hôte que comme son prison- «c nier(*). »

En effet, à peine ce royal captif arrivait-il à Milan, que Philippe Visconti courut audevant de lui, l'embrassa avec tendresse, lui donna un appartement dans son propre palais, et le rassura sur ses intentions. Cherchant ensuite à le distraire, il lui fit présent de ses meilleurs chiens , ainsi que de plusieurs 'oiseau?^ bien dressés^ l'accompagna lui-même à

^*)« Le roi dArragoD, trouva TltalieD plus amy et plus gracieux « que r Angerin n'^expérimenta le Bourguignon , dit un autre rieil u historien. — ».

tï435) DE RETÎÉ D'ANJOU. ^09

la chasse dans son parc; enfin, sa conduite fut ♦ellement affable et pleine de courtoisie , que le monarque aragonais , au lieil>des rigueurs d'une prison ne rencontra que l'accueil de la plus généreuse amitié.

XL Désespérant de fléchir le duc de Bourgogne, et décidée à soutenir les droits de son époux, Isabelle de Lorraii^ résolut de hâter aussi elle-même l'instant de la liberté de Bené en comblant les vœux des Provençaux et des IVapolitains.

Parmi le grand nombre de princesses célèbres au XV« siècle, on ne peut se défendre d'une vive admiration pour la noble compagne de Beiié, en la voyant df^ployer cet esprit supérieur, c6 mâle courage éprouvé par l'adversité , et ces véritables talents politiques auxquels tous les historiens se àont accordés à décerner le plus pur hommage. Une éloquence persuasive, un extérieur à la fois affable et imposant, beaucoup de vivacité et d'ardeur, concouraient encore à rendre Isabelle de Lorraine capable de tenter une vaste entreprise, de braver les périls qui l'accompagnaient, de vaincre

Bouche. Hist.de Provence. Tom. U. Fol. 454- Louret. Abrège' d« Phistoire de Provence. Tom. l*^. P. 242. Ib. Tom. II. P. 5<k Ruffi. Uist. de Marseille.'! om.1. 1 ol. itjg. Papou. Tom. lli. p. 347.