INTRODUCTION

Nos antiques annales ont été tellement explorées; on en a exhumé tant de personnages même obscurs^ et il existe un si grand nombre d'histoires générales ou particulières, qu'on regarde comme épuisés depuis long-tQmps la plupart des sujets sur lesqueb peut se répandre la plus légère lueur d'intérêt.

Mais trop d'exemples nous prouvent que souTent rindifiFérence^ loubli, quelquefois l'ingratitude des contemporains» sont le partage des princes qui consacrèrent leur vie au bonheur de leurs sujets , et quHl est plus facile ou plus commode de léguer à la postérité la dette de sa propre reconnaissance. Ainsi s'explique comment au milieu de tant de biographies étendues, on cherche, vainement encore, celle d'un souverain qui, de même que le Béarnais^ après plu* sieurs siècles et jusques dans les moindres hameaux de la contrée où il finit ses jours, n'est désigné que par l'épithète de bon roi* Toutefois, si nous concevons que René soit mieux apprécié dans les traditions populaires que par les récits des historiens qui n'ont envisagé, ni sous leur véritable point de vue, ni dans leur ensemble, les principaux événements de sa vie, croira-t-on que des écrivains, très estimables d*ailleurs, le jugeant avec une légèreté sans excuse, ne lui aient épargné aucun ridicule (*), ou Talent indignement calomnié?

(*] L^und^eux enlr''autres (U président Hainau^t) se demande, CD parlant de Marguerite d'Anjbu: « Croirait-on, qu'elle était fillo

ij ISÎTRODUCTION.

Venger la mémoire d'un monarque éminemment bon*, le mettre en scène avec la plupart des hommes célèbres duXV« siècle, retracer la politique^ les événements, les mœurs, les usages d'une époque remai-quable, tel esl le but que nous nous sommes proposé dans l'ouvrage que nous offrons au public.

11 faut cependant le dire, ce vœu que nous tentons de réaliser aujourd'hui, s'était déjà manifesté plus d'une fois en Provence et en Anjou.

<c Au nom de René, écrivait, en 1789, un des ardents « zélateurs des idées nouvelles (*), le cœur des Proie vençaux s'attendrit encore: son histoire serait prête cieusepar sçs rapports avec celles de France, d'Italie, a d'Angleterre. On doit à ce prince cette preuve publi- « que de reconnaissance. »

« Il n'a manqué à sa gloire, dit le dernier historien

n dttroi Benë» lequel passa sa yie en prison, ou k faire des cnluminu- « res ? » (Abrégé chr. Tom. 1er. P. 38i. )

L^auteur de la Yie privée des anciens français, ( au sujet d^une tradition rapportée par Tliistorieu Bouche , « que René olierchant < h propager tous les genres dUndustrie et de commerce , rendit fort «r fkmîtiers en Proyence, les coqs d^inde dont il faisait cas »), met en aote :

H Ce prince qui écrivait très bien, s^amusait, au lieu de veiller « au bien de ses peuples, et de gouverner ses états , k transcrire des a manuscrits et à les orner de miniatures.

« Assurément, il ne faut pas affaiblir la reconnaissance que Ton « pourrait devoir a«i roi René, Ce pauvre prince n''a pas assez de « quoi perdre en fait de gloire, pour qu'on lui 6te encore le présent « des dindons. »

Nous nous bonionS'k ces deux citations qui ne renferment d'ailtcurs que de légères plaisanteries sur le bon René.

Des imputations véritablement graves seront réfutées dans le cours de éette histoire.

(*) Bouche avocat y (auteur d'un çssai sur Phisloire de Provence.)

INTRODUCTION. iij

(( de Provence, que des écrivains dignes de lui, et û « dans les différentes provinces qui lui ont été cou- (( fiées, on avait eu soin de recueillir les actions et les (( anecdotes qui le conoernent , ou verrait paraître « dans cet empire que l'opinion crée, pour y faire « vivre éternellement les plus grands rois , un prince (( de plus qui irait se placer de lui-même à cÂté de « Henri IV. »

San^ partager à ce point un enthousiasme dont la source est trop pure pour n'être pas excusée, et sans admettre un si glorieux parallèle avec mi roi hors de toute comparaison , parcourons le petit nombre d'écrits publiés spécialement sur un prince qui , selon les expressions d*un écrivain peu prodigue de louanges (*), Cl fut aussi recommandable par ses vertus que par ses c( malheurs , et duquel on a dit également : personne « n*a été plus aimé pendant sa vie, ni plus regretté « après sa mort. »

Une chronique manuscrite et anonyme sur René fut autrefois déposée à la bibliothèqueroyale: au XVII sièclie, Honoré Bouche s'en servit dans sa cosmographie de Provence. Dom Calmet la consulta et la citée à pKisieurs reprises. Enfin, Tabbé Papon , qui publia, en 1786, Thistoire générale de la Provence, Teat pareillement à sa disposition. Nos recherches pour lu découvrir ont été infructueuses, et nous avons lieu de croire que ce manuscrit a été égaré.

L abbé Legouvello, membre de l'académie d'Angers , fit paraître , en I73I , une vie de René , devenue assez rare malgré sa médiocrité. Bornée à environ qusiranle

(*) Duçlos.

iv INTRODUCTION.

pages, cette brochure qui n'oÉFre ni développements ni faits notiveaux, doit être considérée comme une notice très incomplète.

Un savant (*), cher aux lettres et à la Provence* et dont la perte sera long-temps déplorée, avait annoncé l'histoire du roi René , par le père Bicais de rOratoire (**) , homme instruit , déjà connu par quelques productions. Feu jM. de Saint-Vincens ne croyait pas toutefois cet ouvrage assez achevé pour v»ir le jour, et ce magistrat a été enlevé aux sciences avant

(*) M, le président FauriscïeSaiat.VinoeM, ( Alexandre. Jufes- Antoiue ), amère-petiufils de Pauline deGrignan, marquise de Simiane, cl ancien président à mortier au parlement de Provence, né ^ Aixie 3 Septembre t^So, mort en cette ville le 35 Noyerobre 1819) avait puisé dans les leçons de son vénérable père, comme lui président à mortier, l'exercice de toutes les vertus , et une connaissance approfondie des monuments de ^antiquité et du moyen âge. H» publié une foule de mémoires curieux lus à la 3e classe de P Institut dont il était membre, et qui ont été accueillis de tous les savants. Il possédait dans son li6tel^ k Aix, un cabinet extrêmement curieux qu'il s'empressait de montrer aux étrangers comme aux habitants de SB ville natale. Sa vaste bibliothèque était également ouverte Sk tous les littérateurs.

Honoré de sa bienveillante affection , il m'est doux de consac^r ici ma reconnaissance envers cet homme de bien..

Grâces aux soins des premiers magistrats du Dépt. des Bouches-* duFjlh6ne, l'intéressante collection de M. de Saint-Vincens n'a point été perdue pour la Provence» Aix, Arles et Maiseille possèdei^ ce précieux dé/>&t.

C**) Le père Bicais avait joui à Aix d'une réputation méritée dans le corps de TOraloire dont il était bibliothécaire. Il a laissé une vie des pères les plus distingués de cet o/dre. M' de Saint \'incens estimait le père Bicais avec lequel il était lié. Après sa mort, (en 179'^) ses héritiers prièrent son savant ami d'accepter l'histoire manuscrite de Kené.

INTRODUCTION. v

de lavoir retouché, ainsi qu'il en avait exprime l'intention.

Ce travail^ tel qu'il nous a été cominuniqué, nest à proprement parier qu'une compilation souvent fautive des historiens de Naples> de Provence ^ de Lorraine et d'Anjou. Il renferme néanmoins des documents utiles, et nous Tavpns compulsé avec fruits mais les mémoires dont le président de Saint- Vincens se proposait de Tenrichir eussent seuls pu lui donner un vérilable prix.

Mr. le comte C?**® de Villeneuve-Bargemonl ( préfet du département des Bouches-du-Rhône ) publia en 18 18, sur le roi René, un précis historique qui réunit les plus honorables su&ages. On appréciera sans doute la réserve avec laquelle nous mentionnons cette excellente notice. Personne plus que nous n Réprouve le regret sincère que sou auteur se soit borné à esquis&er la vie de ce bon prince, et presque uniquement pendant son séjour en Provence.

Une histoire complète de René d'Anjou manquait donc à la volumineuse' collection de nos biographies particulières.

La pensée de faire disparaître cette lacune; le désir de rajeunir d anciennes traditions négligées-, la curiosité attachée aux siècles reculés de nos annales^ n'ont cependant pas excité seuls nos nombreuses recherches. Nous ravouerons naïvement: il nous eût été pénible de voir paraiti^e ailleurs qu'en Provence, un hommage qui, n'en doutons pas, eût éclaté tôt ou tard, et d'une manière plus digne de son objet.

Mais ce gage d'une éternelle gratitude ne devait-il pas prendre sa source dans une contrée où l'affection, le respect, voués à la mémoire de René d'Anjou, pa-

vj IJNÏRODUCTION.

raissent un des traits caractéristiques d'une sorte d'esprit national qui , traversant les siècles , semble s'accroître d'âge en âge et se lier à toutes les époques de l'histoire de Provence ?

Bien plus que dans les autres états soumis à la domination de René, c'est en Provence qu'on appréciera le mieux ces paroles d'une femme célèbre (*) qui les appliquait à ce prince lui-même: <( Si c'est dans la « bonté qu'il est beau d'être ingénieux, les actions « qu'elle inspire ne sauraient devenir gothiques. »

Cette vérité ne fut jamais plus sensible que dans le séjour favori de René^ seul et dernier asile accordé à sa malheureuse vieillesse: là^ on dirait que chacun en conserve l'image dans sa mémoire^ on en parle ainsi que d'un ancien ami, de l'un de ses ancêtres les plus chers; on s'est même tellement habitué à s'en entretenir^ qu'on serait tenté de penser qu'on a pu le voir ou converser avec lui.

Là, du moins, les adversités sans nombre qui signalèrent sa carrière ne lui sont point imputées ni reprochées comme des fautes; de nobles souvenirs effacent de légères taches... l'admiration due à une rare loyauté y est encore vivante, et la reconnaissance n'y a pas été glacée par Tégoïsme.

Si rien n'est touchant et honorable comme une popularité dont la trace se perd dans une affection héréditaire, nous sommes loia toutefois de prétendre assigner à René une place parmi les grands hommes^ et

(*) Mn»e la Comtesse de Genlis. ( Jeanne dcFrance, Tome I«<.

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de relever au rang des rois immortels dont la France s'enorgueillit depuis tant de siècles.

Le malheur condamna René à ne montrer guères que des vertus privées sur le trÔne éphémère où nos ayeux le virent régner, et le sort des armes le força à re* noncer au titre brillîînt de conquérant et d'illustre capitaine. Mais si' Tantiquité ne connaissait pas de spectacle plus sublime que celui de l'homme juste aux prises avec l'adversité, la gloire de s'être élevé audessus du destin par la résignation et le courage ne sera pas contestée au prince qui, prisonnier de même que François I", aurait pu tracer les paroles toutes françaises du héros de Marignan.

Où trouverions-nous d'ailleurs une plus heureuse époque pour offrir le tableau de l'esprit chevaleresque, de la valeur, de la piété, réunis à celte bonté ineffable , qui suffirait seule pour immortaliser un souverain!.. Un tel bienfait que la providence accorde si rarement aux peuples, pouvait-il jamais être mieux senti qu'en ce jour, où l'on comprend si bien le doux empire d'une vertu héréditaire dans les descendants d'Henri IV, comme dans ceux de René?..

n eût été peut-être convenable de faire précéder rhistoire de ce prince de quelques notions à légard des peuples qu'il fut appelé à gouverner, et des causes de l'état funeste de la France au moment où René parut sur la scène politique. On serait ainsi instruit d'avance de l'origine des malheurs dont sa vie entière fut semée ^ et l'on connaîtrait en même temps la plupart des personnages historiques qui remplirent alors nos annales du récit de leurs talents, de leurs exploits ou de leurs forfaits.

ni] INTRODUCTION.

. Mais Vapercu même le plus rapide de ces évène* ments nous entraînerait hors de notre sujet par les développements nécessaires. Nous nous bornerons donc à rapporter comment la succession de V Anjou j» du royaume de Naples et de la Provence^ fut transmise à la famille de René.

Sans remonter à Robel*t^le^Foft ^ au fameux Hastings chef desDanois^à Ingelger^ premier comte d'Anjou, et à Jean-sans-Terre, le dernier de la deuxième dynastie, arrêtons-nous à Charles P'', tige de la troisième maison d'Anjou, qui reçut ce comté des mains du roi Sainte Louis, son frère, le 27 Mai 1216.

Après la mort du sévère vainqueur de Conradin ' (en 1285), Charles II,dit le Boiteux, son fils et son successeur, fit épouser, en , 1290 Marguerite sa fille à Charles de Valois, et investît son gendre du comté du Maine et de celui d'Anjou, qui fut érigé en duché deux ans après. Philippe de Valoir en hérita. Le roi Jean le posséda à son tour, Tan 1332, et le céda en apanage à Louis I^*^, son second fils.

La destinée de ce prince semblait le réserver à recueillir l'entier héritage du célèbre frère de Saint-Louis qui, par son union avec Béalrix fille de Raymond-Bérenger IV, était devenu comte de Provence et avait ensuite conquis le royaume de Naples sur Mainfroi et Conradin.

De même que l'Anjou, tous ces états passèrent à Charles 11^ qui les transmit à Robert, dit le Bon, son fils. Mais ce sage monarque mourut sans enfants inâles, et appela au trône de Naples, en 1343, Jeanne V\ sa petite-fille, n^ariée successivement à André de Hongrie, à Louis d'Anjou-Tarente, à Jacques d'Aragon, enfin à Othon de Brunswick.

INTRODUCTION. ix

Jeanne était fille deCharles, duc de Calabre (l'ëlèye de Saint Ëlzëar de Sabran), et de Marie de Valois. On Taccnse d^avoir fait empoisonner son premier époux 9 et la Provence ne Ini pardonna point d'avoir aliéné en faveur du pape Clément ¥1(19 Juin 1348) le comtat Yenaisin et Avignon, moyennant la somme de quatrevingt mille ducats. Cette princesse dirigée par les conseils de Clément VII^ adopta Louis !«' d'Anjou, le 22 Mai i389. Mais Jeanne étant morte, Charles de Duras^ Anjou, petit*neveu du roi Robert, revendiqua cette succession, prétendant que sa cousine n'avait point eu le droit de disposer de la Provence ni du trône de Naples qui lui appartenaient héréditairement.

Telle fut la source des guerres sanglantes qui exis^ tèrent enlre la quatrième dynastie de la maison d'Ân^ jbu et les derniers rejetons de la troisième.

Quant à celles dont le foyer s'alluma au centre de la France, vers le commencement du XV^siècle, nous n'aurions qu'à puiser dans nos propres souvenirs pour reproduire l'efiErayant tableau des excès déplorables auxquels une nation entière peut être entraînée par Fanarohie, l'oubli de tout principe religieux, le mépris de tout ce qui est sacré sur la terre^ l'abandon des saines insti-. tutions et, fléau plus général sans être moins dangereux, par cette soif dévorante d'ambition , ce besoin impérieux d'innover, que rien n'apaise, que rien ne rebute, pas même le bouleversement des empires, ni la chute des trênes 1^ plus vénérés.

Mais la déplorable situation de la France, au moment auquel se rattache la vie de René, a déjà été retracée à grands traits, et nous devons surtout renvoyer nos lecteurs à l'excellente introduction de This-