LIVRE IV. IL EST ELU ACCUSATEUR PUBLIC

quatre-vingt-sept voix seulement. Il refusa cette place, sans doute par dépit de se trouver le subordonné de son collègue. Le 13, une lettre de Pastoret, procureur syndic du département, annonça à l'Assemblée électorale l'acceptation de Robespierre, et en même temps le refus de Duport, qui , le 9, avait été nommé président du même tribunal (1).

Voici en quels termes, de son côté, Robespierre notifiait lui-même à ses électeurs son acceptation : « Messieurs, M. le procureur général syndic vient de nVannoncer officiellement le choix que vous avez fait de moi pour remplir les fonctions d'accusateur public au tribunal criminel du déparlement de Paris. Je me fais un devoir d'accepter cette place importante et pénible. Je n'envisage point sans effroi la grandeur des obligations qu'elle m'impose ; mais j'ose espérer que l'amour de la patrie et le désir de justifier les suffrages glorieux qui me l'ont déférée me donneront les forces nécessaires pour en porter le poids (2). » Cette lettre était datée du 11 juin ; Lacépède en donna lecture à l'assemblée électorale dans la séance du 13.

Duport avait sur le cœur les échecs successifs que, sur une foule de questions, Robespierre lui avait fait subir, et il en gardait à son collègue une rancune mortelle. 11 mit tout en œuvre, il parait, afin d'empêcher son élection. La veille, au milieu de la nuit, il avait envoyé un message à un électeur pour le supplier d'employer tout son crédit à s'opposer à ce choix , menaçant de donner sa démission de président si le corps électoral lui adjoignait Robespierre comme accusateur public (3). « A la vue de cette lettre, » écrivit Camille Desmoulins indigné, « holà! quoi! me suis-jedil, est-ce bien là ce Duport qui disoità Mirabeau, à la séance du 28 février aux Jacobins : Qu'il soit un honnête homme, je cours l'embrasser. Méprisable hypocrite ! tu repousses de ton tribunal Robespierre, c'est-à-dire la probité même, et n'ayant pu réussir à l'écarter, tu désertes le poste où le plaçoit la confiance ou plutôt l'erreur de tes concitoyens ! Voilà comme tu cours embrasser l'homme de bien (4)!... » En effet, les électeurs n'ayant pas tenu

(1) Lettre de M. de Pa toret au président de l'assemblée électorale du département de Paris, en date du 13 juin 1791. (Archives, ubi supra.)

(2) Extrait du procès-verbal de la séance du 13 juin 1791. (Archives B, I a, 2, cote 7.) L'original de cette lettre se trouve dans une collection particulière.

(3) S'il faut en croire Montlosier, Railly et La Fayette n'auraient pas été étrangers à la cabale. Voy. ses Mémoires, t. H, liv. XV, p. 124.

(4) Révolution* de France el des Royaumes, etc. Xuméro 81, p. 98. S'adressant à Duport, le bouillant Camille lui disait encore : * Tu n'ignores pas l'estime universelle dont il jouit, et les couronnes civiques qne lai ont décernées les sociétés fraternelles. Tu as été témoin cent fois des applaudisscmens unanimes qu'ont excités parmi les Jacobins et ses discours et sa seule présence. Tu sais quelle intervalle immense