L1VKE V. — LES MINISTRES AU SEIN OU COIU'S LEGISLATIF

toute influence dans sa confection? » Sa conclusion, applaudie par un assez grand nombre de ses collègues, on la connaît: il rejetait et le marc d'argent et les nouvelles conditions proposées par les comités: à tout citoyen né et domicilié en France, et non frappé d'une peine infamante appartenait, selon lui, le droit d'élire et d'être élu(l).

La discussion fut excessivement animée. A Robespierre succédèrent Beaunietz et Barnave, dont les rancunes s'exhalèrent en paroles acerbes et pleines d'amertume. Ils parièrent longtemps en faveur du projet des comités, sans pouvoir entraîner l'Assemblée ce jour-là; elle était comme en suspens sous l'impression des paroles de Robespierre; mais, un peu plus tard, elle décréta que la qualité d'électeur dépendrait d'une certaine quantité de revenus, variant suivant les localités. L'Assemblée législative après le lu août, effaça ces inégalités injurieuses, et la Convention inscrivit le suffrage universel dans la constitution de 1793; mais, comme nous l'avons dit ailleurs, il a fallu arriver jusqu'à nos jours pour Ja consécration du grand principe de justice dont Robespierre fut le champion éloquent et infatigable.

Chaque jour c'était un combat à livrer contre les idées rétrogrades dont s'étaient inspirés 1rs membres du comité de révision. Ainsi, ils proposaient à l'Assemblée de donner entrée aux ministres au sein du Corps législatif et de leur permettre de parler sur tous les objets en discussion. C'était là, suivant Robespierre, une infraction grave au principe de la séparation des pouvoirs, un empiétement du pouvoir exécutif • sur le pouvoir législatif. Et quels inconvénients n'en résulterait-il pas! Les ministres n'a vaieut-ils pas entre les mains, en dehors des ressources de l'éloquence, mille moyens de corruption et d'intrigues, des places à donner, des faveurs à répandre, pour entraîner les délibérations et attenter à la liberté publique? Il opinait donc pour la question préalable sur cette proposition. Ses paroles, vivement appuyées par Lanjuinais ci Pétion, avaient paru impressionner l'Assemblée, et l'on • croyait au rejet de l'article, quand, vers la fin de la séance, il passa

(1) Ce discours se trouve résumé en quelques lignes seulement dans le Moniteur du 13 août 1791, et dans le Point du jour, numéro 763. Le Courrier de Provence (numéro 328, en donne uno analyse beaucoup plus étendue.

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subrepticement pour ainsi dire, légèrement amendé par Charles Lametli (1).

Attribuant à une surprise le vole de l'Assemblée, Robespierre engagea le soir, aux Jacobins, ses collègues de la gauche à se trouver présents le lendemain à la lecture du procès- verbal, afin de réclamer le rapport de cet article (2); mais il ne paraît pas que son appel ait été entendu; le droit des ministres d'assister aux séances du Corps législatif et d'y prendre la parole demeura consacré par la constitution. Ces résistances de Robespierre aux modifications contre-révolutionnaires proposées par les comités n'étaient pas, on le pense bien, sans amener de violentes récriminations de la part des Constitutionnels. «Je vais vous dépopulariser, » lui cria un jour Le Chapelier hors de lui (3), Mais sa popularité était trop enracinée dans le cœur de la nation pour être facilement ébranlée; et, lui vivant, elle ne devait pas subir d'atteinte. Si parmi ses collègues sa voix était quelquefois impuissante, comme lorsque, dans la séance du 19 août, il demandait compte aux ministres du mauvais état des frontières de l'Est et du Nord, ou lorsqu'un peu plus tard il s'opposait en vain à ce qu'une garde particulière fut donnée au roi, dont la personne, suivant lui, devait rester confiée au patriotisme et à la vigilance des gardes nationales (4), elle franchissait l'enceinte de l'Assemblée et rencontrait au dehors, d'un bout de la France à l'autre, de longs échos d'approbation.

Comment sa parole eut-elle laissé les esprits indifférents dans un pays à qui la liberté récente était d'autant plus chère qu'il avait connu, non par ouï-dire, mais par expérience, toutes les tristesses, toutes les amertumes du despotisme, quand par exemple il venait défendre la liberté de la presse contre les mesures restrictives proposées par les comités? Dans la séance du 22 août, Thouret ayant soumis à l'Assemblée nationale une loi de répression destinée surtout à protéger les fonctionnaires publics, Robespierre ouvrit le premier la bouche pour attaquer le projet présenté, tout en convenant que l'heure n'était peut-être pas très-favorable pour exposer ses idées complètes sur la liberté delà presse, à cause des abus qui, dans un moment de révolution, en étaient résultés. La liberté de la presse! 11 avait, plus d'une fois déjà, pris la parole en sa faveur à la tribune de l'Assemblée, et l'on connai>saitde reste ses idées à cet égard, puisqu'il avait récemment publié sur ce ' sujet un discours dont le retentissement avait été immense. 11 la vou-

(1) Point du jour, numéro 768.

(2) Journal dm débuts des Amis de la Constitution, numéro 44.

(3) Voy. le Patriote françois, numéro 735.

(4) Voy. le Moniteur des 20 et 25 août 1791.