LIVRE — PHILIPPEAUX ATTAQUÉ AUX JACOBINS

oubliait de dire une chose, c'est que, dans L'intervalle de la séance où Robespierre s'était exprimé sur son compte en ternies si flatteurs a celle où l'imprimeur Nicolas s'était permis celte regrettable apostrophe, les numéros 3 et 4 du Vieux Cordelier avaient paru, et que la colère des patriotes s'était précisément allumée a la lecture de ces deux numéros.

Le même jour, Hébert se déchaînait avec la dernière violence contre Camille, Philippeaux, Bourdon (de l'Oise), — Bourdon le rouge, disait-il, — et contre Fabre d'Églantine. Déjà depuis quelque temps il avait commencé dans son journal une guerre à outrance contre Camille et ses amis : « Un bourriquet à longues oreilles qui n'eut jamais ni bouche ni éperon fait feu des quatre pieds depuis quelques jours... Après avoir plaidé la cause du muscadin Dillon et soutenu que sans la protection des talons rouges la République ne pouvoit se sauver, il devient aujourd'hui

le champion de tous les j... f qui sifflent la linote... (1). » En

s'en prenant à des hommes qui injustement et à tout propos attaquaient l'administration de la guerre et ne cessaient de décrier le comité de Salut public, Hébert espérait bien s'attirer les bonnes grâces des membres les plus influents de la Convention. 11 conjura Robespierre et Danton, « les deux colonnes de la Révolution, » de ne passe laisser circonvenir par des pygmées qui vouloient s'élever à l'ombre de leur patriotisme (2}.» Mais Robespierre, guidé par sa conscience entre les exagérations du Père buchesne et celles du Vieux Cordelier, n'était pas plus disposé à sacrifier ses convictions aux cajoleries d'Hébert qu'aux éloges sincèrement enthousiastes de Camille Desmoulins.

lMus sérieuse fut l'attaque dirigée le surlendemain par Levasseur (de la Sarthe) contre son compatriote Philippeaux. Collot d'Herbois, tout récemment arrivé de Lyon, venait de faire entendre des plaintes amères contre ceux qui voulaient modérer le mouvement révolutionnaire, et il avait jeté dans les Ames de sombres émotions en dépeignant le suicide d'un citoyen lyonnais, d'un ami de Chalier, de Gaillard, qui s'était tué de désespoir, croyant Ta République trahie, quand Levasseur prit la parole. «Je demande, » .s'écria-t-»il°, à arracher le masque dont se couvre Philippeaux. » Du bavardage, des déclamations, voilà en quoi, selon lui, consistait le patriotisme de ce député. Il lui reprocha d'avoir menti dans ses lettres, de l'avoir engagé à voter pour l'appel au peuple, d'avoir traité Ronsin

(1) Voy. U Père ùuchesne, numéro 328.

(2) Voyez, dans UMohïUu- !u 4 ::.vo»e ;i4 décembre 179.T, la séance des Jacobins du 1" nitôse.

et Rossignol de scélérats, d'avoir enfin déclaré que les Jacobins n'étaient composés que de fripons. Philippeaux nia ce propos insolent et persista dans ses accusations contre les généraux de la Vendée, coupables tous, à ses yeux, de négligence, d'ignorance ou de trahison. Mais Levasseur jouissait d'une réputation de patriotisme et d'intégrité qui ajoutait à ses paroles un poids énorme; rassemblée, vivement émue, paraissait peu disposée à entendre la justification de Philippeaux (I).

Danton se leva alors. Il ne savait rien de cette affaire; désirant se former une conviction, il pria la Société d'écouter attentivement, et ajouta : « Je n'ai aucune opinion formée sur Philippeaux ni sur d'autres; je lui ai dit à lui-même : « Il faut que tu prouves ton accusation ou que tu portes ta tête sur un échafaud (2). » Or il se trouva que la plupart des faits si légèrement avancés par Philippeaux furent victorieusement démentis. Robespierre prit aussi la parole, et si quelqu'un essaya d'adoucir la discussion, ce fut certainement lui. Il commença par engager Philippeaux à faire le sacrifice de son opinion dans le cas où il aurait cédé à des suggestions d'amourpropre ou obéi à des passions particulières; mais s'il avait été mû par une plus noble passion, par l'amour de la patrie et de la liberté, Maximilien comprenait qu'il attaquât le gouvernement lui-même et des hommes calomniés, abhorrés par les puissances étrangères, sauf à ceux-ci à répondre. « La société, » dit-il, « doit entendre un homme qui, j'aime à le croire, n'a eu que de bonnes intentions. » Si perfides que fussent les assertions de Philippeaux, lequel accusait le comité de Salut public d'avoir, par entêtement, sacrifié trente mille hommes dans la Vendée, Robespierre ne pensait point que son collègue eût été animé de pensées contre-révolutionnaires. Il fallait l'entendre, et juger entre lui et le comité; par conséquent la discussion devait être calme et tranquille. Les agitations dont on était tourmenté , il les attribua aux menées des puissances étrangères qui avaient placé la République entre ces deux écueils si souvent signalés par lui : le modérantisme et l'exagération. « Soyez-en

(1) Séauce du 3 nivôse (23 décembre) aux Jacobins, Moniteur du G. — H. Michelet, chez qui il semble passé en vérité à l'état de manie de présenter quelques-uns des principaux révolutionnaires comme autant de pantins que Robespierre aurait fait agir à l'aide d'une ficelle, ne craint pas d éerire que Robespierre tut trop heureux « de trouver un autre gibier, de tourner la meute contre Philipeaux. « Il avait amené avec lui un dogte docile et furieux, Levasseur, etc. » (t. VII, p. 37). Est-il permis de travestir ainsi l'histoire! Si quelqu'uu, en celte circonstance, se montra modéré à l'égard de Philippeaux, ce fut assurément Robespierre.

(2) Moniteur du 6 nivôse, ubi suprà. « Danton essaya d'adoucir,» se contente d'écrire négligemment M. Michelet (p. 37).