LIVRE XIII. — RAPPORT SLR LES PRINCIPES DE MORALE

pratiques extérieures, il aimerait mieux user cent bonnets rouges que de faire une bonne action, » A cette peinture si frappante purent se reconnaître les Bourdon (de l'Oise), les Maribon-Montaut, les Hébert, les Fouché, les Guffroy, les Baudot, ceux qui ne cessaient de réclamer les têtes des soixante-treize, qui voulaient envoyer àl'échafaud les signataires despétitionsdeshuilmille et des vingt mille, et ceux qui, d'un bout de la France à l'autre, mettaient les consciences sur un lit de Proeuste , plaçaient les ministres du culte entre l'échafaud et l'apostasie (I), et remplaçaient les vieilles pratiques de la religion catholique par des mascarades mille fois plus ridicules.

C'était des révolutionnaires de cette trempe que Robespierre disait : o Faut-il agir, ils pérorent. Faut-il délibérer, ils veulent commencer par agir. Les temps sont-ils paisibles, ils s'opposeront à tout changement utile. Sont-ils orageux, ils parleront de tout réformer pour bouleverser tout. Voulez-vous contenir les séditieux, ils vous rappellent la clémence de César. Voulez-vous arracher les patriotes à la persécution, ils vous proposent pour modèle la fermeté de Brutus. Ils découvrent qu'un tel a été noble lorsqu'il sert la République; ils ne s'en souviennent plus dès qu'il la trahit. La paix est-elle utile, ils vous étalent les palmes de la victoire. La guerre est-elle nécessaire, ils vantent les douceurs de la paix. Fautil défendre le territoire, ils veulent aller châtier les tyrans au delà des monts et des mers. Faut-il reprendre nos forteresses, ils veulent prendre d'assaut les églises et escalader le ciel. Ils oublient les Autrichiens pour faire la guerre aux dévotes... Vous ne pourriez jamais vous imaginer certains excès commis par des contre-révolutionnaires hypocrites pour flétrir la cause de la Révolution. Croiriezvousque, dans les pays où la superstition a exercé le plus d'empire, non contents de surcharger les opérations relatives au culte de toutes les formes qui pouvaient les rendre odieuses, on a répandu la terreur parmi le peuple en semant le bruit qu'on allait tuer tous les enfants au-dessous de dix ans et tous les vieillards au-dessus de soixante-dix ans? que ce bruit a été répandu dans la ci-devant Bretagne et dans les départements du Rhin et de la Moselle? C'est un des crimes imputés au ci-devant accusateur public du tribunal criminel de Strasbourg (2). Les folies tyranniques de cet homme ren-

(1) Il semble que ce soient là les révolutionnaires particulièrement chers à M. Qui net, comme l'tiébertiste Buudot, par exemple.

(2) Votes au sujet d'Euloge Schneider notre Butoir e de Seinl-Juti,i. Il, edit Méline et Cans. La justice nous oblige de dire que dans une I* itre àRom-spirrre Milo^e Schneider proteste hautement contre les exagérations qui lui sont imputées. Vojez cette lettre

HISTOIRE DE ROHESPIERRr

dent vraisemblable tout ce que Ton raconte de Caligula et d'Héliogabale ; mais on ne peut y ajouter foi, même à la vue des preuves. Il poussait le délire jusqu'à mettre les femmes en réquisition pour son usage ; on assure môme qu'il a employé cette méthode pour se marier. D'où est sorti tout à coup cet essaim d'élrangers, de prêtres, de nobles, d'intrigants de toute espèce, qui au même instant s'est répandu sur la surface de la République pour exécuter au nom de la philosophie un plan de contre-révolution qui n'a pu être arrêté que par la force de la raison publique? Exécrable conception, digne du génie des cours étrangères liguées contre la liberté et de la corruption de tous les ennemis intérieurs de la République (1). Dans ses mains perfides, tous les remèdes à nos maux deviennent des poisons; tout ce que vous pouvez faire, -tout ce que vous pouvez dire, ils le tourneront contre vous, même les vérités que nous venons de développer. »

A ce langage si ferme et si clair, inspiré par la raison et le bon sens, parle patriotisme le mieux entendu, comment toute la France n'aurait-elle pas applaudi? Comment toutes les âmes honnêtes n'auraient-elles pas approuvé le remède proposé par Maximilien aux maux dont il avait tracé la sombre peinture, et qui n'était autre chose" que le développement de ce ressort général de la République : la vertu? Comment enfin n'aurait-on pas cru au désintéressement si sincère du rapporteur du comité de Salut public, et à sa haine profonde de la tyrannie, en lisant ce passage de son discours : « La démocratie périt par deux excès : l'aristocratie de ceux qui gouver-

dans des Notes sur lavie de Schneider, publiées à Strasbourg, en 1862, par M. F. Cheitz, p. 142. L'authenliché de cette letire m'inspire quelque doute, parce qu'il me semble que les Thermidoriens l'auraient publiée s'ils en avaient trouvé l'original dans le» papiers de Robespierre, qui conservait avec le plus grand soin toutes les letirvs qu'on lui adressait. Il serait possible qu'elle eût été interceptée par Fouqu er Tinville, mais alors on devrait la retrouver dans le dossier du farouche accusateur public.

J'ai supposé un moment que cette lettre était l'œuvre des amis de Schneider, lesquels, la firent imprimer et circuler à Strasbourg. Ce qui me confirmerait dans cette supposition, ce sont les calomnies ineptes que les partisans de Schneider ont répandues après Thermidor sur la mémoire de Saini-Just , afin d'affaiblir la réprobation dont était marquée celle de leur ami , calomnies qui oteni nécessairement tout caractère de véracité a leurs déclarations. Croirait-on, par exemple, qu'ils n'ont pas craint d'attirmer qu'Euloge Srhneider s'était attiré l'animadverMon de Sainl-Just en s 'opposant a un plan infernal d'une noyade de six mille Stras>bourgeois! Voyez a ce sujet les Notes ci dessus mentionnées, p 165, 166.

(1) C'est précisément au moment où Robespierre flétrit en termes si éloquente les sauvages partisans de l'héberti«me que M. Michelet a la naïveté de le présenter comme innocentant les hébertistes (t. VII, p. 70). M. Michelet, il est vrai, a a peine mentionné ce rapport , qui poonant tient une si grande place dans la Révolution , puisqu'il est, si je puis ainsi parler, le catéchisme du gouvernement révolutionnaire.